Chương 812: Đoàn Tàu Hải Quân

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Như Sunny đã biết, đường thủy là phương thức tối ưu nhất để vận chuyển hàng hóa — và con người — đi khắp những khoảng cách xa xôi. Nền văn minh nhân loại luôn tận dụng đặc tính này để phục vụ lợi ích của mình.

Những con đường giao thương và trao đổi văn hóa đầu tiên, và nhờ đó là sự tiến bộ, đều nằm dọc theo các con sông lớn, rồi sau đó chuyển dịch sang các vùng biển và đại dương. Điều đó đã dẫn đến việc nhiều trung tâm văn minh nổi bật được đặt dọc theo các bờ biển.

Tuy nhiên, nhân loại đã phải trả giá đắt cho thực tế đó khi nước biển từ từ dâng lên và nuốt chửng tất cả những thành phố xinh đẹp, quan trọng ấy. Tệ hơn nữa, một khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xuất hiện, các vùng biển và đại dương đã trở thành nơi trú ngụ của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng.

Vì lý do đó, rất ít khu định cư đông đúc được đặt gần nguồn nước. Càng nằm sâu trong đất liền, họ càng an toàn. Dẫu vậy, con người vẫn cần tận dụng sự tiện lợi mà chỉ đại dương mới có thể mang lại. Chính vì thế, có rất nhiều cảng biển kiên cố được xây dựng ở mỗi Quadrant (Phân Khu).

Sunny đang nhìn vào một cảng biển như vậy.

Ngay cả sau khi đã trải qua nỗi kinh hoàng và sự hùng vĩ của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), cậu vẫn không khỏi cảm thấy chút kinh ngạc. Bản thân cảng biển trông giống như một pháo đài bất khả xâm phạm, với những bức tường cao vút nhô lên từ mặt nước và các công trình phòng thủ vươn dài ra những con sóng ảm đạm.

Những khẩu pháo khổng lồ chĩa thẳng ra đường chân trời, sẵn sàng trút địa ngục xuống bất cứ thứ gì dám bén mảng đến bến cảng đông đúc này. Các biện pháp phòng thủ bằng công nghệ phép thuật tràn đầy năng lượng. Sunny không nghi ngờ gì về việc dưới mặt nước còn ẩn giấu nhiều thứ đáng sợ hơn thế.

…Tuy nhiên, ấn tượng hơn cả bản thân cảng biển chính là những con tàu.

Sunny sững người khi nhìn thấy chúng.

Khoảng bốn mươi con quái vật bằng kim loại đang neo đậu dọc theo bờ biển, mỗi chiếc dài hơn một cây số và cao như một tòa lâu đài. Thân tàu được bọc lớp giáp dày và nặng đến mức thật kỳ lạ khi những ngọn núi thép này vẫn có thể nổi trên mặt nước. Một số chiếc trông còn sáng bóng và mới tinh, nhưng hầu hết đều mang những vết sẹo sâu hoắm, khổng lồ và xấu xí. Nhiều tấm giáp bị uốn cong và ăn mòn, trong khi một số khác bị biến dạng bởi những đòn tấn công kinh thiên động địa không rõ nguồn gốc.

Mỗi con tàu sở hữu vô số vũ khí, từ pháo hạng nặng đến súng phòng không bắn nhanh và súng cối nòng ngắn. Những hàng tên lửa, hỏa tiễn và ngư lôi có thể được nhìn thấy trong các khoang chứa ẩn giấu. Những khẩu pháo chính trông đặc biệt đáng sợ, hầu hết chúng giống như những khẩu pháo điện từ (railgun) quá khổ trải dài suốt chiều dài của con tàu.

Mỗi khẩu railgun đều có khả năng đẩy một viên đạn động năng hạng nặng với tốc độ dữ dội đến mức khó có cấu trúc nhân tạo nào có thể sống sót sau cú va chạm. Có lẽ ngay cả một quận cũng không thể trụ vững.

Những con tàu nằm trên mặt nước như những gã khổng lồ đang say ngủ. Nhìn chúng, Sunny không khỏi rùng mình.

Nhân loại đã quen với việc coi Awakened (Thức Tỉnh) là vũ khí chết chóc nhất của mình, nên thật dễ dàng để quên đi sức mạnh và khả năng hủy diệt của những người bình thường khi có sự trợ giúp của công nghệ phù hợp.

…Đáng buồn thay, công nghệ ngày càng trở nên kém tin cậy hơn khi đối đầu với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có Rank (Cấp Bậc) cao hơn.

Những thực thể Fallen (Sa Ngã) có thể ít nhiều phớt lờ những đợt oanh tạc tàn khốc nhất, trong khi những thực thể Corrupted (Tha Hóa) có khả năng sống sót sau các vụ nổ hạt nhân. Khoa học không thể giải thích các nguyên lý hoạt động trong những trường hợp này, nhưng rất nhiều bằng chứng thực nghiệm đã được thu thập, với những kết quả thảm khốc, trong những ngày đầu của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Vì vậy, bất chấp việc bốn mươi con quái vật thép trông ấn tượng đến thế nào, Sunny biết rằng chỉ riêng những con tàu là không đủ để đương đầu với đại dương. Trừ khi chúng được bổ sung bởi các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và được dẫn dắt bởi một hoa tiêu Nightwalker, ngay cả những cỗ máy chiến tranh nổi này cũng không đủ khả năng sống sót trong hành trình đến một Quadrant (Phân Khu) khác.

Dẫu vậy, Sunny vẫn không khỏi ngưỡng mộ sự uy nghiêm tĩnh lặng của chúng.

'Có một điều chắc chắn… hóa ra đoàn tàu đó chẳng là gì cả.'

Khi cậu đang nhìn chằm chằm vào hạm đội, một giọng nói quen thuộc đột nhiên gọi cậu:

"Này, Sunny! Chào mừng đến với cảng nhỏ của chúng tôi."

Cậu chậm rãi quay đầu lại.

Master Jet không thay đổi nhiều. Cô vẫn như ngày nào — tự tin, xinh đẹp, với mái tóc đen nhánh và đôi mắt xanh băng giá lạnh lùng. Tuy nhiên, bộ đồng phục thường ngày đã biến mất, thay vào đó là chiếc áo khoác măng tô quân đội màu xanh thẫm.

Trên môi cô nở một nụ cười hài lòng.

Đám đông tản ra khi cô bước lại gần và liếc nhìn những con tàu đang neo đậu.

"Ấn tượng chứ, phải không?"

Sunny nán lại một chút rồi gật đầu.

"Phải… giờ nhìn thấy chúng, tôi bắt đầu hiểu làm thế nào chúng ta có thể sơ tán tám trăm triệu người khỏi Nam Cực rồi."

Soul Reaper lắc đầu.

"Đừng quá chắc chắn. Đây chỉ là một trong số vài đoàn tàu sẽ ra khơi đến Southern Quadrant (Phân Khu Phía Nam). Chúng sẽ vận chuyển First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Thứ Nhất) đến Nam Cực, đón vài triệu người tị nạn rồi quay trở lại. Nếu mọi việc suôn sẻ, đến khi những con tàu quay về, công tác huy động đã bắt đầu rồi. Các hạm đội sẽ mang đến cho chúng ta quân tiếp viện, đón thêm nhiều dân thường lên tàu… và lặp lại quá trình đó bao nhiêu lần tùy mức cần thiết."

Cô thở dài.

"Tất nhiên, gần như không có cơ hội nào để mọi việc diễn ra suôn sẻ cả. Ngay cả khi có, chúng ta cũng sẽ mất ít nhất một năm để tập hợp tất cả mọi người… nếu chúng ta vẫn còn sống đến lúc đó. Ai mà biết được, có lẽ tất cả chúng ta sẽ bị áp đảo và nuốt chửng bởi lũ quái vật ngay trong vài tháng đầu tiên."

Sunny liếc nhìn cô, biểu cảm ảm đạm.

".. Cô thực sự biết cách nâng cao tinh thần đấy, cô biết không?"

Master Jet cười toe toét:

"À, đừng nghiêm trọng quá. Dù sao đi nữa, tôi thực sự rất vui vì cậu đã quyết định tham gia cùng chúng tôi, Sunny. Tôi thực sự cần một người mà tôi có thể tin tưởng ở bên cạnh. Đừng hiểu lầm, những cấp dưới khác của tôi đều là những chiến binh đáng kính và tài năng… nhưng họ không phải là cậu."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Tôi không biết mình lại đặc biệt đến thế."

Cô nhìn cậu, rồi nhún vai và bắt đầu bước đi, khiến Sunny phải đi theo.

"Cần phải là một kiểu người nhất định mới có thể đối mặt với tận cùng của sự tuyệt vọng mà vẫn tiếp tục chiến đấu. Cậu chính là người như vậy, Sunny."

Soul Reaper liếc nhìn cậu, rồi nói thêm bằng một giọng không chút đùa cợt:

".. Và tất cả chúng ta sẽ trải qua rất nhiều sự tuyệt vọng trong những tháng tới. Tôi có linh cảm như vậy."