Chương 880: Nguyên Nhân Và Kết Quả

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Lão già khẽ cười, nhìn những cấp dưới đang hối hả thu dọn đồ đạc. Một lúc sau, lão thở dài.

"Dù Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) có phải do Spell (Thần Chú) tạo ra hay không, thì chắc chắn giữa chúng có một mối liên kết. Hoặc đúng hơn là cả ba... vì Awakened (Thức Tỉnh) cũng là một phần của phương trình này."

Lão im lặng một hồi, rồi nói thêm bằng giọng điệu nghiêm túc hơn:

"Tuy nhiên, điều khiến ta quan tâm nhất là trong ba thứ đó, cái nào xuất hiện trước."

Sunny nhìn lão đầy ngạc nhiên.

"Thứ lỗi cho tôi, Giáo sư, nhưng đó chẳng phải là kiến thức phổ thông sao? Spell (Thần Chú) xuất hiện trước, mang theo những Nightmare (Ác Mộng). Sau đó, chúng ta, những Awakened (Thức Tỉnh), mới xuất hiện như một hệ quả."

Cậu khẽ cau mày.

"... Tất nhiên, kiến thức phổ thông không phải lúc nào cũng đáng tin. Nhưng trong trường hợp này, nó có vẻ rất logic."

Giáo sư Obel lắc đầu.

"Ai mà biết được chứ? Khởi nguồn của Spell (Thần Chú) không được ghi chép lại rõ ràng. Ngày đó... thế giới không ở trong tình trạng tốt nhất, và đến khi chúng ta nhận ra có chuyện gì đó đang xảy ra, thì nó đã vượt quá khả năng ngăn chặn, kiểm soát hay khống chế của nhân loại. Tất nhiên là chúng ta đã cố gắng, nhưng... ngay cả khi đó, một số sự thật vẫn không bao giờ được biết đến rộng rãi, hoặc thậm chí chẳng bao giờ được đặt bút viết xuống giấy. Rất có khả năng những gì cậu nói là đúng.

Tuy nhiên, vẫn còn những khả năng khác, những khả năng đòi hỏi các giải pháp hoàn toàn khác biệt."

Sunny nhìn lão với vẻ bối rối.

"Ý ông là sao?"

Nhà khoa học già ngập ngừng.

"Cậu đã bao giờ tự hỏi điều này chưa... liệu Spell (Thần Chú) mang theo những Nightmare (Ác Mộng), hay chính những Nightmare (Ác Mộng) đã mang Spell (Thần Chú) đến? À, thứ lỗi cho ta. Câu hỏi này vẫn còn quá rộng. Đây là một câu hỏi khác - liệu những Nightmare (Ác Mộng) tạo ra Awakened (Thức Tỉnh), hay chính những Awakened (Thức Tỉnh) tạo ra Nightmare (Ác Mộng)?"

Sunny chớp mắt.

"Cái gì?"

Lão già mỉm cười.

"Hãy coi đó là một bài tập tư duy. Tất nhiên, ai cũng biết rằng một người trở thành Awakened (Thức Tỉnh) sau khi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Tuy nhiên, sau đó mọi chuyện mới trở nên thú vị... cậu còn quá trẻ để nhớ, nhưng vào thuở ban đầu, những thảm họa của Spell (Thần Chú) đã giáng xuống thế giới thực theo từng giai đoạn. Nếu không, chúng ta đã chẳng bao giờ sống sót nổi."

Ánh mắt Giáo sư Obel bỗng trở nên xa xăm, như thể lão đang hồi tưởng về một quá khứ xa vời.

"Ban đầu, chỉ có những người bị Spell (Thần Chú) lây nhiễm. Một số trở thành Sleeper (Kẻ Ngủ Say), một số trở thành những sinh vật Dormant (Ngủ Yên) gớm ghiếc. Sau đó, kể từ ngày hạ chí đầu tiên, những Awakened (Thức Tỉnh) xuất hiện. Tuy nhiên, cũng xuất hiện những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) Hạng Hai, và cùng với chúng, những sinh vật mạnh mẽ hơn đã tràn vào thế giới của chúng ta. Cuối cùng, có thêm nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say), nhiều Awakened (Thức Tỉnh) hơn... và cả những Master (Bậc Thầy).

Nhưng cùng với họ lại xuất hiện thêm nhiều Cổng hơn, những cánh cổng không giống bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy."

Lão dừng lại.

"Rồi đến những Saint (Thánh Giả). Rồi Bắc Mỹ. Và giờ đây, chúng ta có Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng)... người ta không thể không tự hỏi."

Sunny không thích nghe điều đó chút nào.

'Ông ta đang cố nói cái gì vậy?'

"... Tự hỏi về điều gì?"

Lão già mảnh khảnh thở dài một tiếng nặng nề.

"Đây chỉ là một câu hỏi khoa học thôi, Master Sunless. Đừng để tâm quá. Với tư cách là những nhà khoa học, nhiệm vụ của chúng ta là đặt câu hỏi, và một trong những câu hỏi đó là liệu có mối tương quan nào giữa số lượng và sức mạnh của những Awakened (Thức Tỉnh) trong thế giới của chúng ta với số lượng và sức mạnh của những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) xuất hiện ở đây hay không. Awakened (Thức Tỉnh) và Nightmare (Ác Mộng)... yếu tố nào là nguyên nhân, yếu tố nào là kết quả?"

Sunny suy nghĩ một chút rồi chỉ đơn giản lắc đầu.

"Lập luận của ông có một lỗ hổng lớn, Giáo sư. Nếu thực sự có mối tương quan và chúng ta, những Awakened (Thức Tỉnh), bằng cách nào đó chịu trách nhiệm cho việc thu hút những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) lớn hơn và mạnh hơn, thì đã không có một cánh cổng Hạng Năm ở Bắc Mỹ trước khi một đám Supreme (Tối thượng) chạy đầy thế giới. Tôi nghĩ ông chỉ đang chiều theo cái ham muốn tìm kiếm quy luật trong sự hỗn loạn mà tất cả chúng ta, những con người, đều mắc phải thôi."

Hiện tại trên thế giới có ba Sovereign (Chí Tôn) còn sống, nhưng chẳng có ai trong số họ tồn tại khi cánh cổng đó nuốt chửng cả một lục địa. Dù sao thì Sunny cũng sẽ không nhắc đến những Supreme (Tối thượng) như một khả năng lý thuyết nào khác.

Giáo sư Obel gật đầu tán thưởng.

"Suy nghĩ hay lắm, chàng trai trẻ! Luôn giữ một sự hoài nghi lành mạnh là điều tốt. Tuy nhiên... quan điểm của cậu chỉ không thể bác bỏ nếu chúng ta giả định một chi tiết quan trọng là đúng."

Sunny cau mày.

"Vâng? Chi tiết gì?"

Lão già nhìn những nhà khoa học xung quanh họ và mỉm cười đầy vẻ buồn bã.

"Rằng tác động của một Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ xuất hiện chỉ chảy xuôi theo dòng thời gian như cách chúng ta, những kẻ phàm trần, vẫn làm. Tuy nhiên... nếu nó lan tỏa như một gợn sóng xuyên thời gian, giống như dư chấn của một cánh cổng tự hiện thực hóa vào thực tại, thì thời điểm họ đạt đến sự Thăng Hoa (Ascension) không còn quan trọng nữa. Vị Supreme (Tối thượng) đầu tiên có thể xuất hiện sau vài năm nữa, nhưng hậu quả từ sự trỗi dậy của họ có thể đã đè nặng lên chúng ta từ nhiều năm trước rồi."

Đôi mắt mệt mỏi của lão bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

"Còn về cánh cổng kinh hoàng đã phá hủy Bắc Mỹ... ai mà biết được? Có lẽ đó chỉ là tiếng vọng của một vị thần đang trỗi dậy từ nhân loại trong một tương lai xa xôi và nghiệt ngã..."

Một lúc sau, Sunny để lại cái bóng của mình trong phòng thí nghiệm để canh gác rồi đi kiểm tra binh lính của mình. Khi bước đi qua khu phức hợp dưới lòng đất, vẻ mặt cậu tối sầm lại.

Những gì Giáo sư Obel nói... Sunny không hoàn toàn tin tưởng. Ít nhất là không phải toàn bộ. Tuy nhiên, cậu cảm thấy có vài hạt giống của sự thật trong những gì lão già tin tưởng, ngay cả khi các nhà khoa học có thể đã đi đến những kết luận sai lầm dựa trên các lý thuyết đó.

Những gợn sóng của thời gian, những thảm họa đến từ tương lai và từ đó mở đường cho sự khởi đầu của chính chúng, tạo nên một nghịch lý khép kín kỳ quặc... Sunny nghi ngờ về tính xác thực, và thậm chí là cả sự tỉnh táo của những ý tưởng này.

Theo kinh nghiệm của cậu, câu trả lời đơn giản nhất thường là câu trả lời đúng. Giáo sư Obel dường như đã quên mất sự thật đó.

Tuy nhiên, có một lý thuyết khiến cậu cảm thấy bất an.

'Liệu sự Thăng Hoa (Ascension) của nhiều Awakened (Thức Tỉnh) có thực sự gây ra sự gia tăng về số lượng và cường độ của những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) không?'

Cậu không thực sự thấy điều đó có thể xảy ra như thế nào. Rốt cuộc, người ta phải vượt qua một Nightmare (Ác Mộng) trước để trở thành Awakened (Thức Tỉnh), chứ không phải ngược lại. Tuy nhiên, dù vậy......

Nếu cậu giả định rằng thực sự có một mối tương quan...... thì một điều sẽ trở nên hợp lý hơn.

Bước đi qua những hành lang tối tăm, Sunny cau mày.

'.. Liệu đây có thể là lý do tại sao các Sovereign (Chí Tôn) đang ngăn chặn sự xuất hiện của những Saint (Thánh Giả) mới? Không, còn hơn thế nữa. Liệu đây có thể là lý do tại sao chưa ai trong số họ thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) không?'

Trong quá khứ, cậu từng nghĩ rằng tất cả sự áp bức ẩn giấu này chỉ là kết quả của tham vọng và lòng khao khát quyền lực đang ăn mòn Asterion, Anvil of Valor và Ki Song.

Nhưng đó có phải là lý do duy nhất?

Sunny thở dài đầy thất vọng.

Cậu đơn giản là không biết......