Chương 855: Tuyết Và Tro

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Có rất nhiều việc phải làm trước khi sư đoàn tiếp tục hành quân. Mảnh Vỡ Linh Hồn cần được tách ra từ xác của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), bản thân những cái xác đó cũng phải được chất thành đống để dọn đường cho các phương tiện di chuyển. Thông thường, mỗi cái xác sẽ được xẻ thịt để thu thập những vật liệu hữu dụng — da và xương của những thực thể ghê tởm này là một nguồn tài nguyên quý giá, đặc biệt là từ những thực thể Fallen (Sa Ngã).

Tuy nhiên, không ai có đủ thời gian để xử lý đống tàn tích của lũ quái vật một cách tử tế, vì vậy những cái xác đơn giản là bị vứt bỏ bên vệ đường, tưới chất lỏng gây cháy và thiêu rụi.

Các phương tiện vận tải, xe pháo binh, những nền tảng chiến tranh bị hư hại và các bộ giáp cơ giới của bộ binh cần được kiểm tra và sửa chữa. Đạn dược đã tiêu hao phải được bổ sung, thương binh cần được chữa trị. Những người lính, cả người thường lẫn Awakened (Thức Tỉnh), đều cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Trên chiếc Rhino, các thành viên của đội cận vệ thay phiên nhau ngủ. Ba người tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) trong khi ba người còn lại ở lại canh gác. Ngay khi ca đầu tiên trở về, ca thứ hai sẽ thay thế vị trí của họ bên trong khoang ngủ. Sunny vẫn thức, lặng lẽ ngồi thiền ở phía sau xe.

…Vào buổi sáng, sư đoàn phải thực hiện một nhiệm vụ cuối cùng.

Trong bầu không khí im lặng trang nghiêm, thi thể của những người lính đã ngã xuống — khoảng một trăm người — được phủ lên những lá cờ trắng tinh khôi. Vị tướng chỉ huy sư đoàn đọc một bài điếu văn ngắn, rồi cúi đầu. Sau đó, vài nền tảng chiến tranh cao chót vót phía trên ông kích hoạt những khẩu súng phun lửa mạnh mẽ gắn trên cánh tay cơ khí, giải phóng những dòng lửa giận dữ để thiêu rụi các thi thể.

Trong điều kiện khắc nghiệt của chiến dịch Nam Cực, Quân đoàn Một không thể dành cho những người đã khuất một lễ an táng tử tế hơn. Ngay cả khi sư đoàn có thể dành thời gian đào huyệt trên nền đất đóng băng, nguy cơ một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đi lạc quấy nhiễu họ trong tương lai là quá cao. Và với rất nhiều người còn sống đang chờ đến lượt lên tàu sơ tán, việc hy sinh không gian quý giá để đưa thi thể về nhà là một sự xa xỉ mà không ai có thể chi trả.

Nhìn đống lửa tang lễ trong im lặng, Sunny không khỏi rơi vào tâm trạng ảm đạm. Mặc dù bản thân nghi lễ rất đẹp đẽ và trang trọng, nhưng sự thật là những người lính đã hy sinh mạng sống của mình cũng chẳng được đối xử khác biệt là bao so với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã giết họ. Cuối cùng, cả hai đều bị ngọn lửa thiêu rụi.

Vì lý do nào đó, hình ảnh vô số ngọn nến cháy trước cổng Học viện hiện lên trong tâm trí cậu. Với một tiếng thở dài, Sunny quay đi và nói với cấp dưới của mình:

"Đi thôi."

Ít nhất thì tổn thất cũng không quá khủng khiếp. Nếu Saint không hạ gục Guardian (Người Bảo Vệ) của Cổng phía bắc xa xôi nhanh chóng như vậy, mọi chuyện có thể đã tồi tệ hơn nhiều.

Chẳng bao lâu sau, sư đoàn tiến về phía trước. Tất cả những gì còn lại phía sau là một vùng đất bị tàn phá bởi trận chiến, với tuyết và tro bụi hòa quyện vào nhau khi chúng xoáy trong không trung.

Sunny vẫn ở phía sau chiếc Rhino với vẻ mặt trầm tư. Tuy nhiên, cậu sớm bị phân tâm khỏi những suy nghĩ của mình bởi một tín hiệu liên lạc truyền đến.

Khuôn mặt trắng như thạch cao của Master Jet xuất hiện trên màn hình.

"Sunny. Tôi có một nhiệm vụ mới cho cậu…"

Đội quân dã chiến được cử đến Trung tâm Nam Cực có một mục tiêu đơn giản — biến một số lượng nhỏ các thành phố thành những pháo đài bất khả xâm phạm, di dời toàn bộ dân số của khu vực đến những pháo đài này, và sau đó cố thủ cho đến khi hoàn tất việc sơ tán tất cả mọi người.

Đến một thời điểm nào đó, quân tiếp viện sẽ đến và giúp cho nhiệm vụ chống lại cuộc bao vây của lũ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, Quân đoàn Một phải hoàn thành giai đoạn nguy hiểm nhất của chiến dịch một mình. Các thủ phủ bao vây phải được xây dựng, các hành lang sơ tán phải được thiết lập, và hàng triệu người phải được di chuyển qua đó một cách kịp thời. Tất cả những điều đó đòi hỏi lực lượng nhân loại phải chia nhỏ thành nhiều phân đội, điều này gây ra rủi ro đáng kể.

Ngoài ra, kế hoạch này có quá nhiều biến số, và mỗi biến số đều có thể thất bại và kết thúc trong thảm họa.

Ngay lúc này, sư đoàn mà Sunny được phân công đang nhanh chóng di chuyển về phía một thành phố lớn, nơi sẽ trở thành một pháo đài kiên cố. Trong quá trình đó, họ cũng đang đặt nền móng để thiết lập các kết nối vận tải đến những khu định cư nhỏ hơn, bằng cách củng cố cơ sở hạ tầng dân sự hiện có hoặc tạo ra cơ sở hạ tầng của riêng họ.

Sau trận chiến ngày hôm qua, dường như không có trở ngại nghiêm trọng nào trên con đường của sư đoàn. Tuy nhiên, một số sư đoàn khác lại không được may mắn như vậy.

Soul Reaper có vẻ hơi mệt mỏi khi cô lên tiếng từ màn hình:

".. một chút vấn đề. Có một cái Cổng cấp Ba đang chặn đường họ, được canh giữ bởi một sinh vật Corrupted (Tha Hóa) mạnh mẽ. Từ quan sát ban đầu, nó ít nhất là một Devil (Quỷ Dữ)… tuy nhiên, nó cũng có thể là một Tyrant (Bạo Chúa). Winter không thể xử lý nó một mình. Cậu và tôi là những người gần nhất, vì vậy… chuẩn bị tinh thần đi. Tách khỏi sư đoàn của cậu và di chuyển về phía đông nam với tốc độ tối đa cho đến khi đến điểm tập kết. Nó cách vị trí hiện tại của cậu khoảng bảy mươi km."

Sunny nhanh chóng nghiên cứu bản đồ, rồi ngập ngừng nói:

"Một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa)… cô có chắc là ba người chúng ta có thể tiêu diệt được nó không?"

Tất cả những thực thể Corrupted (Tha Hóa) đều đáng sợ, nhưng một Tyrant (Bạo Chúa)… ý nghĩ phải đối mặt với nó trong trận chiến khiến Sunny cảm thấy bất an. Cậu mới chỉ từng chiến đấu với một sinh vật cùng Rank (Cấp bậc) đó, chính là Wormvine. Ngay cả khi đó, cậu cũng chỉ giết được con Monster (Quái Vật) đê tiện này bằng cách hạ sát vật chủ của nó bằng con dao gỗ của Aidre.

Tất nhiên, Sunny lúc đó chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường. Bây giờ cậu đã mạnh hơn nhiều. Nhưng… điều thực sự khiến cậu lo lắng là sự thiếu hụt thông tin. Chiến đấu với kẻ thù sau khi đã nghiên cứu về nó hoàn toàn khác với việc lao vào một cách mù quáng. Cậu có lẽ có một cơ hội mong manh trước một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) nếu có đủ thời gian chuẩn bị. Nhưng với tình hình hiện tại thì…

Master Jet dường như không chia sẻ mối lo ngại của cậu. Cô cười một cách đen tối, rồi lắc đầu:

"Ba người chúng ta là đủ. Tuy nhiên, lần này, chúng ta sẽ không chiến đấu một mình. Sẽ có người khác tham gia vào cuộc vui này."

Sunny nhướng mày.

"Ai?"

Soul Reaper hơi nghiêng người về phía trước.

"Một Saint (Thánh)…"