Chương 810: Món Quà Bí Mật

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vài ngày sau, Sunny đang nhìn chằm chằm vào phòng khách của mình với vẻ mặt kỳ lạ.

Mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa. Cậu sắp sửa lên đường cho một chuyến viễn chinh dài ngày khác… lần này là ở thế giới thực thay vì Dream Realm (Cõi Mộng). Bằng cách nào đó, chuyến đi này hứa hẹn sẽ còn là một cơn ác mộng hơn nữa.

'Chà, sao cũng được.'

Gác lại những chuyện cao siêu về định mệnh và niềm tin, Nam Cực vẫn là nơi hoàn hảo để cậu trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ đây khi Sunny đã là một Master (Bậc Thầy), việc thu thập các mảnh vỡ bóng tối không còn dễ dàng như trước. Chỉ có những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp Fallen (Sa Ngã) trở lên mới có tác dụng.

Việc tìm kiếm những bầy đàn của chúng vốn đã là một nhiệm vụ khó khăn, và khu vực phía Nam, nơi sắp bị nuốt chửng bởi vô số những thực thể gớm ghiếc, đã mang đến một cơ hội hoàn hảo. Cậu không chỉ có thể nỗ lực để trở thành một Tyrant (Bạo Chúa), thử thách bản lĩnh và rèn giũa kỹ năng của bản thân, mà còn có rất nhiều Mảnh Vỡ Linh Hồn để thu thập, thứ mà cậu cần để tiếp tục thực hành việc dệt.

Vì vậy, đáng lẽ Sunny phải đang thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi.

Vấn đề là… cậu đã làm việc đó từ trước buổi dạ tiệc rồi, phòng trường hợp phải vội vã bỏ chạy. Sunny đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức cậu có thể bước ra khỏi cửa và biến mất ngay bây giờ.

'Hừ. Lạ thật.'

Cậu thở dài rồi kiểm tra lại tủ lạnh một lần nữa, chỉ để chắc chắn rằng mình không để quên thứ gì có thể bị hỏng ở đó.

'Không, sạch bong.'

Thiết bị liên lạc của cậu rung lên, rồi hiển thị một thông báo. Tiêu đề của một bài báo trên mạng hiện ra:

"Tin nóng! Một nữ anh hùng trẻ tuổi được nhận nuôi bởi người anh em chiến hữu của người cha quá cố. Changing Star bắt tay với gia tộc Valor vĩ đại!"

Khóe miệng cậu giật giật.

Đúng lúc đó, cửa mở ra, Effie và Kai bước vào. Hai người nhìn quanh, nhận thấy tình trạng của căn nhà. Một lát sau, nữ thợ săn lắc đầu.

"Chết tiệt… cậu thực sự định rời đi sao?"

Sunny đóng tủ lạnh lại, rồi bước tới vỗ vai cô.

"Đúng vậy."

Effie nhìn cậu vài giây rồi thở dài.

"Và cậu vẫn không định nói cho chúng tôi biết là đi đâu à?"

Cậu mỉm cười.

"À, tôi không tiện nói. Nhưng đừng lo. Có lẽ khoảng một tháng nữa các người sẽ biết thôi."

Cô chớp mắt.

"Ý cậu là sao?"

Sunny xua tay.

"Ý là các người sẽ sớm biết thôi."

Effie im lặng vài giây rồi nhún vai đầy bực bội.

"Được rồi. Cứ làm theo ý cậu đi."

Sunny do dự một chút. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Còn các người thì sao? Và… những người khác?"

Lần này, Kai là người trả lời:

"Chắc hẳn cậu đã xem tin tức rồi. Dù chưa được công bố chính thức, nhưng những chuyện như vậy rất khó giữ bí mật. Nephis đang được gia tộc Valor nhận nuôi. Cassie và những Fire Keeper sẽ đi theo cô ấy với tư cách là tùy tùng. Còn Effie và tôi… chà, thành thật mà nói, chúng tôi vẫn chưa quyết định."

Sunny nhìn các bạn mình với vẻ mặt trầm ngâm.

"Các người đang nghĩ gì?"

Effie dựa vào tường, nhăn mặt.

"À, tôi không biết nữa. Tôi luôn nghĩ về việc trở thành một Master (Bậc Thầy), nhưng kỳ lạ thay, tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về việc mình sẽ làm gì sau đó. Những kẻ Valor tự phụ đó khiến tôi thấy khó chịu, nhưng họ thực sự có rất nhiều thứ để mời chào. Hơn nữa, hầu hết những người tôi quen đều đang ở bên họ rồi."

Kai mỉm cười yếu ớt.

"Tôi còn lạc lối hơn. Tôi thậm chí còn chẳng nghĩ đến việc trở thành một Master (Bậc Thầy). Giờ khi đã đạt được… tôi đoán là mình muốn làm điều gì đó có ích. Chỉ là thật khó để xác định cách tốt nhất để thực hiện điều đó."

Sunny nán lại vài phút. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cậu.

"Chà… đừng vội vàng đưa ra quyết định. Ít nhất hãy đợi đến tháng Tư."

Hiện tại đang là tháng Hai. Đến tháng Tư, sự sụp đổ của Nam Cực sẽ dần bắt đầu, và chính phủ sẽ công bố lệnh huy động tự nguyện. Sunny đã muốn nói với các bạn mình về thảm họa sắp tới, nhưng Master Jet khăng khăng giữ bí mật, ít nhất là vào lúc này.

Dù sao thì cậu cũng không chắc Effie và Kai có muốn đến đó hay không.

Trong khi đó, cả hai nhìn nhau. Sau đó, Kai thận trọng hỏi:

"Việc này có liên quan gì đến sự ra đi đột ngột của cậu không?"

Sunny gật đầu.

"Có. Nhưng đừng hỏi thêm gì nữa, nếu không cậu sẽ đặt tôi vào tình thế khó xử đấy."

Cả hai đều không hỏi thêm, tôn trọng yêu cầu của cậu.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy họ. Cuối cùng, Sunny cười khẩy.

"Các người đang làm cái quái gì vậy? Đâu phải chúng ta đang nói lời tạm biệt. Tôi vẫn đang neo đậu tại Ivory Tower mà, đồ ngốc. Tôi luôn có thể nhảy vào Dream Realm (Cõi Mộng) và gặp các người ở đó."

Kai gãi gáy.

"Ồ… ừ, đúng thật! Tôi đã không nghĩ đến điều đó."

Sunny lắc đầu.

"Nephis và Cassie cũng vậy, vì họ chưa có kế hoạch chuyển đến Bastion. Chúng ta có thể không còn là một đội ngũ hoạt động cùng nhau nữa, nhưng chúng ta vẫn là một gia đình lớn, dù hơi bất ổn. Tôi đảm bảo là các người sẽ không thấy nhớ tôi đâu. Thực tế, có khi các người còn ước rằng tôi xuất hiện trước mặt các người ít hơn đấy."

Cậu cười toe toét rồi ra hiệu về phía cửa.

"Dù sao thì, cảm ơn vì đã ghé qua, nhưng giờ tôi thực sự phải đi rồi. Tôi có một lịch trình cần phải tuân thủ."

Cậu tiễn họ ra ngoài, rồi nhìn họ lên một chiếc PTV và rời đi. Không có lời tạm biệt đầy cảm xúc nào, vì những gì cậu nói là sự thật. Họ sẽ thường xuyên gặp nhau trong Dream Realm (Cõi Mộng), bất kể họ đang ở đâu tại thế giới thực.

Vậy nên… điều đó có nghĩa là cậu còn một việc cuối cùng phải làm.

Sunny niêm phong căn nhà bằng cách nhập mã bảo mật vào bảng khóa, nhìn nó lần cuối rồi đi đến một trong những tòa nhà lân cận. Cậu lấy thiết bị liên lạc ra, gửi một tin nhắn ngắn rồi đợi một lát.

Một phút sau, một cô gái tuổi teen hơi ngạc nhiên bước ra hiên nhà, mặc bộ đồ mặc nhà ấm áp.

"Sunny? Ờ… sao anh lại ở đây? Hôm nay chúng ta đâu có lịch học?"

Cậu mỉm cười, rồi chỉ vào chiếc ba lô đeo trên vai.

"Chào Rain. Anh chỉ ghé qua để nói rằng anh sắp đi xa một chuyến nữa. Lần này, có lẽ anh sẽ mất một thời gian lâu hơn mới quay về."

Biểu cảm của cô bé thay đổi nhẹ.

"Ồ."

Cô bé im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng dè dặt, thăm dò:

"Có… có phải lại là một chuyến đi nguy hiểm không?"

Sunny nhún vai với vẻ mặt vô tư.

"Nguy hiểm ư? Chà, anh đoán là có. Nhưng anh khá chắc là mình có thể xử lý được. Anh là một gã khá cứng cỏi mà. Nên đừng lo lắng."

Cậu thở dài rồi nói thêm:

"Hơn nữa, lần này anh ở lại thế giới thực. Em có thể nhắn tin cho anh bất cứ lúc nào. Kết nối mạng ở nơi anh đến sẽ hơi chập chờn, nên có thể anh không trả lời ngay được. Nhưng cuối cùng anh sẽ trả lời. Đó là một lời hứa."

Cuối cùng, cô bé cũng thả lỏng hơn một chút.

"Thật sao? Tuyệt quá!"

Cậu gật đầu. Sau khi do dự vài giây, Sunny bước tới gần hơn và nói:

".. Em sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa, Rain. Điều đó có nghĩa là em phải sẵn sàng. Có thể em sẽ được Spell (Thần Chú) chọn, hoặc có thể không. Dù thế nào đi nữa, anh nghĩ em đã chuẩn bị đủ tốt rồi."

Cậu im lặng một lúc rồi nói thêm:

"Anh đã dạy em nhiều nhất có thể. Phần còn lại phụ thuộc vào em. Hãy tiếp tục luyện tập với thanh kiếm của mình. Hãy tiếp tục rèn giũa tâm trí nữa. Quan trọng nhất, hãy tiếp tục rèn luyện tinh thần của em."

Rain nhìn cậu và gật đầu nghiêm túc.

"Em sẽ làm vậy."

…Cô bé không nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra tại nơi bóng của họ giao nhau. Một bóng đen khổng lồ, trông giống như một con rắn từ địa ngục, trườn ra từ cái bóng của Sunny rồi ẩn mình vào cái bóng của cô bé.

Sunny đã kích hoạt một trong những Ability (Khả năng) của Soul Serpent.

[Grace of Shadows] (Ân Huệ Của Bóng Tối) - Mô tả khả năng: "Chủ nhân của Soul Serpent có thể ban tặng cho người khác sự tin tưởng và đồng hành của Shadow Guide (Người Dẫn Đường Bóng Tối). Người ta nên cẩn thận khi ban ân huệ của mình cho ai đó; giao phó lòng trung thành của Shadows cho người khác cũng giống như chia sẻ linh hồn của chính mình, vì vậy không nên trao đi một cách dễ dàng."

Cậu không thể đưa cho Rain bất kỳ Memory (Ký Ức) nào. Cậu cũng không thể đưa cho cô bé bất kỳ Echo (Vọng Ảnh) nào. Rain không sở hữu Aspect (Khía Cạnh) hay lõi linh hồn để chứa đựng chúng. Cô bé chắc chắn cũng không sở hữu một lõi bóng tối để tiếp nhận một trong những Shadows của cậu.

Nhưng Serpent thì khác. [Grace of Shadows] cho phép nó đồng hành cùng bất kỳ ai có cái bóng, kể cả một con người bình thường. Vì vậy, Sunny đã chuyển Serpent sang cho Rain và ra lệnh cho nó ẩn mình trừ khi cô bé gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Với sự giúp đỡ của một Ascended Devil (Quỷ Dữ Thăng Hoa), cô bé sẽ có thể sống sót qua bất cứ điều gì.

Sunny biết rằng bằng cách cung cấp cho Rain sự bảo hộ của mình, cậu có thể đã kìm hãm sự phát triển của chính cô bé. Nhưng cậu không quan tâm. Em gái cậu không cần phải trở nên mạnh mẽ, hay phải chết. Cậu đủ khả năng để trở nên mạnh mẽ cho cả hai người.

Nhìn cô bé, cậu mỉm cười.

"Chà, dù sao thì. Đừng khách sáo nhé. Nếu cần lời khuyên, cứ nhắn tin cho anh. Dù sao em cũng là học trò duy nhất của anh, nên nếu em đột ngột chết đi, danh tiếng của anh sẽ bị hủy hoại mất. Sẽ chẳng có ai thuê anh làm gia sư nữa đâu!"

Rain trừng mắt nhìn cậu một lúc rồi cười khẩy.

"Tại sao em phải chết chứ? Em đủ thông minh để không làm thế. Còn anh… hãy đảm bảo là chính anh không chết đấy. Em sẽ không thể khoe khoang rằng gia sư của mình là một Master (Bậc Thầy) nếu anh chết đâu."

Sunny cười toe toét, rồi vẫy tay với cô bé và quay lưng bước đi.

Đã đến lúc rời khỏi thành phố nơi cậu đã lớn lên, cả lần đầu tiên và một lần nữa.