Chương 842: Bài Học Từ Quá Khứ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Rời khỏi ngôi chùa lớn, Sunny thận trọng liếc nhìn bộ xương của Sevirax the Ivory Dragon (Rồng Ngà Sevirax), kẻ mà Kai đã tiêu diệt trong Ác Mộng, rồi chậm rãi tiến về phía hồ nước.

Mặt hồ vẫn tĩnh lặng và trong vắt như mọi khi. Ánh mặt trời phản chiếu trên làn nước êm đềm, khiến nó trông như một vũng bạc lấp lánh. Bất chấp vẻ đẹp của hồ nước thiên đường này, Sunny vẫn không khỏi cảm thấy một chút bất an khi lại gần. Ký ức về trận hải chiến dữ dội vẫn còn tươi mới trong tâm trí, khiến bất kỳ vùng nước nào cũng không còn cảm giác an toàn.

Trên bờ, một chiếc ghế dài tinh xảo được chạm khắc từ đá trắng đứng đó, mời gọi người ta nghỉ ngơi và thưởng ngoạn khung cảnh bình dị. Hiện tại, nó đang bị chiếm giữ bởi một bóng hình quen thuộc. Nephis ngồi vắt chéo chân, nhìn chằm chằm vào làn nước lấp lánh với ánh mắt xa xăm. Khi cái bóng của Sunny đổ lên người cô, cô khựng lại một chút rồi ngước nhìn lên.

"Sunny."

Cậu im lặng một lúc, rồi ngồi xuống ghế và cũng ngắm nhìn hồ nước xinh đẹp.

"Cuộc sống của cô thế nào? Được nhận nuôi vào một đại gia tộc hẳn là một trải nghiệm kỳ lạ."

Nephis cau mày.

"Cũng... ổn. Cảm giác hơi lạ khi bị Morgan của Valor gọi là chị em, tôi đoán vậy. Cô ta có vẻ thích thú với sự khó chịu của tôi."

Xét đến việc người anh em còn lại của Morgan là ai, có lẽ cô ta đã đặt một ý nghĩa khác vào từ "chị em"... một ý nghĩa hoàn toàn thiếu đi sự yêu thương, rất có thể là vậy. Trong một khoảnh khắc, Sunny cảm thấy buồn cười một cách đen tối.

'Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thương hại Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) một ngày nào đó, nhưng có cả Mordret và Nephis làm anh chị em... chết tiệt, vận may của cô ta chắc còn tệ hơn cả mình. Nếu điều đó là có thể.'

Changing Star thở dài một hơi nặng nề và hơi quay người đối diện với cậu.

"Cậu lẽ ra nên nói với tôi, Sunny."

Cậu mỉm cười.

"Ý cô là về Nam Cực sao? Ồ, đó là thông tin mật. Tôi cứ nghĩ dù sao thì Cassie cũng đã thông báo cho cô rồi chứ. Cô ấy chắc chắn phải biết, đúng không?"

Cô quan sát cậu vài giây, rồi lắc đầu.

"Nếu cô ấy biết, cô ấy đã giữ kín thông tin đó cho riêng mình. Cassie... đã thay đổi rất nhiều kể từ Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Cô ấy mang theo rất nhiều bí mật."

Sunny nhướng mày.

'Hừ. Có vẻ như thiên đường cũng có rắc rối.'

"Tôi cứ tưởng cô ấy hoàn toàn trung thành với cô... như một chú cún con lạc lối, cô biết đấy. Thật ngạc nhiên khi nghe điều này."

Changing Star không trả lời ngay. Sau một lúc, cô nói:

"Cassie có suy nghĩ và mong muốn riêng của mình. Cô ấy cũng rất mạnh mẽ... không kém gì những người còn lại trong chúng ta. Gạt bỏ quyền tự quyết của cô ấy sẽ là một sai lầm."

Sunny bật cười.

"Trong tất cả mọi người trên thế giới, tôi sẽ là người cuối cùng đánh giá thấp Cassie, cô không nghĩ vậy sao?"

Nephis chỉ nhìn vào hồ nước.

"... Cậu có an toàn không?"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nhún vai.

"Có ai là an toàn không? Tôi đang bị bao vây bởi hàng ngàn binh lính, Awakened (Thức Tỉnh), Masters (Bậc Thầy), và thậm chí là vài Saints (Thánh Giả). Thêm nữa, tôi là tôi mà. Nam Cực cũng chẳng tệ hơn Forgotten Shore hay Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) là bao. Thực tế thì... nếu có ai đang gặp nguy hiểm, thì đó là cô. Cô có an toàn không?"

Gương mặt cô trở nên tối sầm. Nephis nghiến răng trong giây lát, rồi nói với vẻ mãnh liệt khác thường:

"Cậu không hiểu sao? Đây không phải là cuộc viễn chinh đầu tiên kiểu đó. Nhân loại đã từng cố gắng chống lại Spell (Thần Chú) trước đây rồi. Lần cuối cùng... lần cuối cùng đó đã cướp đi sinh mạng của cả ông nội và mẹ tôi. Họ cũng rất mạnh mẽ. Họ cũng là những người xuất chúng và đi trước thời đại. Điều gì khiến cậu nghĩ rằng mình sẽ làm tốt hơn họ?"

Sunny lắc đầu.

"Nhiều thứ đã thay đổi trong hai thập kỷ qua. Hồi đó, nhân loại có ít Awakened (Thức Tỉnh) hơn nhiều. Hầu như chẳng có Masters (Bậc Thầy) nào xung quanh. Thậm chí chưa có Saint (Thánh Giả) nào xuất hiện... ít nhất là chính thức. Công nghệ, spelltech (công nghệ thần chú), và chiến lược của chúng ta còn sơ khai hơn nhiều. Chúng ta không có kinh nghiệm đối phó với thứ gì đó như thế. Đúng, Bắc Mỹ là một thảm họa, nhưng chúng ta đã học được bài học ở đó. Chiến dịch này sẽ khác. Nó sẽ tốt hơn.

Tôi sẽ sống sót qua nó, và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ đó."

Nephis nhìn cậu đầy thách thức.

"Ai nói?"

Cậu mỉm cười.

"Tôi nói. Tôi quyết định việc mình sống hay chết. Tất cả đều phụ thuộc vào tôi, không phải sao?"

Sunny thở dài và liếc nhìn hồ nước rạng rỡ.

"Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không làm tôi sợ. Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) cũng không làm tôi sợ. Tuy nhiên, nếu có một thứ khiến tôi lo ngại... thì đó chính là các đại gia tộc và tham vọng của họ. Liệu họ có thực sự đến Nam Cực để bắt đầu cuộc chiến của riêng mình không?"

Một vẻ mặt băn khoăn xuất hiện trên gương mặt Changing Star. Cô do dự trước khi đưa ra câu trả lời.

"Tôi... không biết. Có lẽ. Đó là một cơ hội hoàn hảo."

Gương mặt cậu trở nên khó coi.

"Tại sao? Tại sao họ lại làm điều đó bây giờ? Đây là sự điên rồ! Nền văn minh của chúng ta đã ở hơi thở cuối cùng rồi!"

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi thở dài.

"Chắc chắn phải có logic đằng sau hành động của họ, nhưng đó là gì? Tôi không chắc. Tất cả đều rất kỳ lạ. Tôi nghĩ chúng ta đang bỏ lỡ điều gì đó. Một mảnh thông tin then chốt có thể giải thích tất cả. Các Sovereigns (Chí Tôn)... họ không bao giờ làm bất cứ điều gì mà không có lý do."

Sunny khinh bỉ.

"Có điều gì mà cô chắc chắn không?"

Cô nhìn cậu và nói bằng giọng nghiêm túc:

"Có một điều."

Changing Star im lặng một lúc, những ngọn lửa xa xăm nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

"Khi các đại gia tộc thực sự đến Nam Cực... tốt nhất là tất cả chúng ta nên sẵn sàng."

Vài ngày sau, Sunny bước lên boong trên của chiếc chiến hạm khổng lồ và đi về phía mũi tàu. Những người lính gác đứng rải rác trên boong để cậu đi qua một cách tự do, một phần vì ba ngôi sao trên phù hiệu vai của bộ đồ đen mà cậu đang mặc, và một phần vì mối quan hệ thân thiết của cậu với Naeve của House Night (Gia Tộc Đêm), cấp trên trực tiếp của họ.

Dừng lại trong bóng râm của một tháp pháo khổng lồ, Sunny chịu đựng những cơn gió lạnh tạt vào người cùng những giọt nước băng giá và nhìn về phía trước.

Trước mặt cậu là những thân tàu cao chót vót của những con quái vật kim loại khác trong đoàn tàu hải quân, đang rẽ sóng khi họ hướng về phía đường chân trời xa xăm.

Và ngoài kia, trên đường chân trời...

Một đường kẻ tối màu chậm rãi xuất hiện, cuối cùng cũng đặt dấu chấm hết cho vùng nước nhấp nhô bao la.

Nam Cực...

Sau vài tuần đầy biến động trên biển, hạm đội đã đến đích.