Chương 872: Ác Mộng Lan Tràn

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vài tuần đầu tiên của chiến dịch Nam Cực là khoảng thời gian khốc liệt nhất... ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Các sư đoàn của Đệ Nhất Quân Đoàn kiên trì tiến về phía nam, chiến đấu xuyên qua những đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang gia tăng nhanh chóng và thiết lập các trại đóng quân chiến lược dọc đường đi. Những trại đóng quân này sẽ sớm trở thành các điểm trung chuyển của mạng lưới sơ tán.

Di chuyển qua đó, toàn bộ dân cư của Trung tâm Nam Cực sẽ được di dời đến các thủ phủ bao vây để chờ đợi sự cứu rỗi cuối cùng. Điều tương tự, chỉ là với quy mô lớn hơn nhiều, đang diễn ra ở Nam Cực phía Đông, nơi hầu hết cư dân của Khu vực phía Nam sinh sống.

Ngày qua ngày, Chuỗi Ác Mộng ngày càng trở nên hung hãn. Những cánh cổng mới xuất hiện với tần suất ngày càng tăng, tuôn ra ngày càng nhiều những thực thể gớm ghiếc vào thế giới thực tại. May mắn thay, gánh nặng đè lên vai Đệ Nhất Quân Đoàn cũng nhẹ bớt, vì ngày càng nhiều sư đoàn đã đến đích và cố thủ bên trong các thành phố – nơi sẽ trở thành những pháo đài của nhân loại trong những tháng tới.

Không còn cần phải dấn thân vào vùng hoang dã đầy rẫy kẻ thù, cuộc sống của những người lính trở nên bớt nguy hiểm hơn. Điều đó không có nghĩa là họ không bận rộn – việc biến một thành phố đông đúc thành một pháo đài thời chiến cũng là một công việc đầy gian khổ.

Tuy nhiên, không ai bận rộn bằng Đệ Nhất Đại đội Bất quy tắc.

Đúng như lời Master Jet đã hứa, những người lính Bất quy tắc gần như không bao giờ được nghỉ ngơi. Trong khi những người lính khác có các nhiệm vụ cụ thể đôi khi buộc họ phải chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), và đôi khi thì không, thì bảy tiểu đội Bất quy tắc liên tục di chuyển giữa các điểm nóng để dập tắt những ngọn lửa chiến tranh.

Ngày này qua ngày khác, trận chiến này nối tiếp trận chiến kia... chẳng mấy chốc, sự mới mẻ của thực tế nghiệt ngã tại Nam Cực tan biến, và chuỗi giao tranh bất tận hòa quyện thành một thử thách đẫm máu kéo dài không hồi kết.

Dẫu vậy, họ vẫn đang hoàn thành công việc của mình.

Không phải trận chiến nào cũng có quy mô lớn hay khốc liệt như hai ngày đầu tiên của chiến dịch. Một số đòi hỏi sự chính xác hơn là nỗ lực toàn lực, những trận khác đơn giản là bắt buộc phải chiến đấu vì không còn ai khác có thể được điều động để giải quyết tình hình.

Được tôi luyện trong cái lò lửa khủng khiếp này, Sunny và tiểu đội của cậu đang dần quen với những thử thách của Chuỗi Ác Mộng, cũng như quen với nhau. Khả năng chiến đấu như một thực thể gắn kết duy nhất của họ tăng lên, cuối cùng cũng đạt đến mức độ thỏa đáng. Sức mạnh cá nhân của họ cũng tăng trưởng.

Sunny không phải là người duy nhất xoay xở để nâng cấp kho vũ khí Memory (Ký ức) của mình. Với quá nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cần phải tiêu diệt, mỗi thành viên trong tiểu đội đều có được những công cụ chiến đấu mới.

Chẳng hạn, Quentin đã nhận được một bộ giáp tấm tuyệt đẹp sau khi tiêu diệt một sĩ quan Fallen (Sa Ngã) của tổ ong đá. Giống như lớp vỏ của những con côn trùng quái dị, nó trắng tinh khôi và cực kỳ bền bỉ. Luster xoay xở có được một lá bùa được cho là giúp tăng vận may, mặc dù không ai thực sự biết liệu nó có hiệu quả hay không. Samara giờ đây đang khoác trên mình một chiếc áo choàng tắc kè hoa có khả năng hòa lẫn vào môi trường và che giấu vị trí của cô.

Những người khác cũng đang sử dụng các Memory (Ký ức) mới.

Được trang bị chúng, tiểu đội đã xoay xở sống sót qua những tuần đầy nguy hiểm này mà không chịu bất kỳ thương vong nào. Họ nhanh chóng tích lũy số lượng tiêu diệt và điểm đóng góp, cũng như Mảnh Vỡ Linh Hồn và danh tiếng trong lòng những người lính của Đệ Nhất Quân Đoàn.

... Tuy nhiên, danh tiếng đáng sợ của họ vẫn nhạt nhòa khi so sánh với Mongrel, kẻ đang dần trở thành một kiểu truyền thuyết đô thị.

Sunny không hề có kế hoạch tung ra bản ngã kỳ quặc của mình sớm như vậy, nhưng hoàn cảnh buộc cậu phải đưa ra quyết định khác. Có quá nhiều việc phải làm. Thường thì, nhiều nhiệm vụ quan trọng bậc nhất xuất hiện cùng lúc, và vì cậu không thể ở hai nơi cùng một lúc... cậu đã cử Nightmare và Saint đi giải quyết những nhiệm vụ dễ dàng hơn thay vào đó.

Cách tiếp cận này tỏ ra hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên. Được trang bị Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), thứ có sự cộng hưởng cực tốt với cả hai, những cái bóng của cậu đã trở thành một mối đe dọa thực sự trên chiến trường. Chúng cũng có thể di chuyển qua địa hình đồi núi của Trung tâm Nam Cực với tốc độ tuyệt vời, cho phép Sunny điều động chúng hoàn thành các nhiệm vụ đòi hỏi tốc độ hơn tất cả.

Tất nhiên, những nhiệm vụ này phải nằm ở mức độ khó thấp hơn. Dù là vũ khí Transcended (Siêu Việt) hay không, Saint và Nightmare không thể so sánh với sức mạnh của cả tiểu đội, đặc biệt là khi Sunny đích thân dẫn dắt.

Vì vậy, trong khi Sunny và những người lính của mình giải quyết các nhiệm vụ nguy hiểm nhất, Mongrel lại xuất hiện đây đó mà không có quy luật rõ ràng, xuất hiện từ hư không và biến mất không dấu vết sau khi gây ra những thiệt hại tàn khốc cho lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), chỉ để lại những cái xác bị xẻ thịt.

Chỉ cần nói rằng, sự nổi tiếng của Saint trong hàng ngũ binh lính của Đệ Nhất Quân Đoàn đã tăng vọt. Thiên Thần Hộ Mệnh của Nam Cực... danh hiệu đó, do một nhà báo mạng ngẫu nhiên đặt ra, được họ nhắc đến ngày càng nhiều, lúc đầu là nói đùa, nhưng sau đó thì bớt đùa cợt hơn.

Trong khi đó, Sunny cuối cùng cũng có được biệt danh của riêng mình. Không có gì ngạc nhiên khi giờ đây cậu bị gọi là Devil (Quỷ Dữ)... hoặc, một cách đầy bực bội, là Tiểu Quỷ! Tuy nhiên, cái tên sau chỉ được các đội trưởng khác của lực lượng Bất quy tắc sử dụng. Không ai khác dám nói điều đó trước mặt cậu – hay thực ra là sau lưng cậu, khi cân nhắc đến tin đồn rằng vị Master trẻ tuổi luôn quan sát và lắng nghe đã nhanh chóng lan truyền khắp quân đội.

...... Tất nhiên, không phải mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ đối với lực lượng nhân loại.

Đệ Nhất Quân Đoàn đã trải qua một vài thất bại đau đớn. Nhiều người lính đã ngã xuống, và nhiều người khác bị thương nặng. Các thiết bị kỹ thuật bắt đầu trở nên kém tin cậy hơn theo thời gian, ngay cả khi những bộ phận quan trọng nhất vẫn hoạt động như dự định nhờ các biện pháp đối phó bằng spelltech đắt đỏ. Việc tìm một nơi an toàn để ngủ mà không bị cuốn đi bởi Tiếng Gọi (Call) ngày càng trở nên khó khăn hơn đối với những Awakened (Thức Tỉnh).

Tuy nhiên, tồi tệ nhất chính là tác động mà Chuỗi Ác Mộng gây ra đối với những con người bình thường.

Nephis từng nói với Sunny rằng mỗi người bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đều mang một Hạt Giống Ác Mộng nhỏ trong linh hồn mình... và những ai không vượt qua được thử thách đầu tiên sẽ tự biến mình thành một Cánh Cổng Cấp Một.

Chuỗi Ác Mộng làm tăng tốc độ xuất hiện của các Cánh Cổng lên gấp bội, và tốc độ đó, thật kinh khủng, cũng lan sang cả những con người bình thường. Không chỉ có một lượng bất thường những người trẻ tuổi trở thành nạn nhân của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tại Nam Cực, mà lần đầu tiên sau nửa thế kỷ, những người nằm ngoài độ tuổi nhiễm bệnh thông thường cũng bắt đầu gục ngã trước những Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên hàng loạt.

Điều đó có nghĩa là, giống như trong thời kỳ xuất hiện của Thế hệ đầu tiên, không ai được an toàn. Bất cứ ai cũng có thể bị nhiễm bệnh, thất bại trong thử thách của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) và biến thành một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) giết người. Những người bị nhốt bên trong các thủ phủ bao vây, những người đang được di dời qua các hành lang sơ tán... thậm chí là chính những người lính.

Một bầu không khí căng thẳng và sợ hãi dần bao trùm lấy Nam Cực.