Chương 849: Gọng Kìm

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) [Evil Eye] (Ác Nhãn) dường như rất phù hợp với Aspect (Khía Cạnh) của Kim. Tất nhiên, cả đội chỉ thực sự biết được nó đã được cải thiện đến mức nào trong trận chiến tiếp theo. Một trận chiến mà, không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ sớm diễn ra.

…Nhưng chưa phải lúc này.

Ngồi trên mặt đất, dõi mắt nhìn những bông tuyết nhảy múa trên bầu trời ảm đạm, Sunny nghỉ ngơi và đánh giá màn thể hiện của những người lính — và của chính cậu — trong cuộc đụng độ với bầy dã thú không mắt. Nhìn chung, cậu hài lòng với kết quả đạt được. Tại sao lại không chứ, khi kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà không một cấp dưới nào của cậu phải chịu thương tích nghiêm trọng?

Ai cũng đã làm rất tốt. Belle, Dorn và Quentin đã chứng minh được giá trị của mình với tư cách là những chuyên gia chiến đấu tinh nhuệ. Samara đã tự tin vượt xa những kỳ vọng vốn đã cao của cậu. Kim đóng vai trò then chốt đối với hiệu quả tổng thể và hỗ trợ rất đắc lực. Mặc dù đóng góp của Luster trông không quá ngoạn mục, nhưng sự hiện diện của cậu ta thực sự tạo nên sự khác biệt. Chàng trai trẻ cũng đã hoàn thành tốt vai trò của một chiến binh tuyến sau.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Một cái nhíu mày khẽ xuất hiện trên gương mặt Sunny.

'Thật phiền phức…'

Chiến thắng tương đối dễ dàng của họ dựa trên một vài yếu tố. Thứ nhất và quan trọng nhất là khả năng kiểm soát địa hình và tận dụng tối đa lợi thế của nó. Thứ hai là việc loại bỏ ngay lập tức kẻ chỉ huy Fallen (Sa Ngã) của bầy đàn… nếu không có Defiled Witness (Nhân Chứng Tha Hóa), không một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào trong số đó sở hữu những năng lực phi tự nhiên đáng sợ.

Những khả năng tàn độc mà các Devil (Quỷ Dữ) và những thực thể gớm ghiếc thuộc Class (Phân cấp) cao hơn sở hữu đã thêm vào yếu tố khó lường cho mọi trận chiến. Chính sự bất ổn đó khiến cho bất kỳ chiến lược hay kế hoạch nào cũng trở nên thiếu tin cậy. Lần này, Sunny đã có thể loại bỏ mối đe dọa và duy trì ưu thế chiến thuật, nhưng lần tới thì sao? Cậu nghi ngờ rằng không phải trận chiến nào trong tương lai cũng sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy.

Cuối cùng, cả đội đã không hề kìm hãm mà tung toàn bộ sức mạnh để tiêu diệt bầy đàn. Sunny đã tránh sử dụng những quân bài tẩy của mình, nhưng lượng essence (tinh chất) dự trữ của cậu giờ đã cạn kiệt hơn một nửa. Những người lính của cậu còn ở trong tình trạng tồi tệ hơn. Họ sẽ mất vài ngày để hồi phục… có lẽ ít hơn nếu có Luster tham gia.

Sunny không hối hận vì đã dốc toàn lực, vì điều đó cho phép cậu tạo ra một thước đo về khả năng của cả đội. Tuy nhiên, cậu có một linh cảm khó chịu rằng họ sẽ không được hưởng sự xa xỉ khi phung phí essence trong tương lai. Ai biết được trận chiến tiếp theo sẽ đến khi nào? Không có gì đảm bảo rằng cả đội sẽ có đủ thời gian cần thiết để nạp lại năng lượng.

'Tiết kiệm essence sẽ là ưu tiên hàng đầu… Ta cảm nhận được điều đó trong xương tủy.'

Biểu cảm của cậu trở nên u ám. Những người lính của cậu càng bị hạn chế trong cách thể hiện sức mạnh, họ càng phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn.

Khẽ quay đầu, Sunny ném một cái nhìn đầy tính toán về phía Luster. Chàng trai trẻ đột nhiên rùng mình và nhìn lại.

"Ừm… Đội trưởng? Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?"

Sunny nở một nụ cười trấn an, điều mà vì lý do nào đó chỉ khiến Luster trông càng lo lắng hơn.

"Ồ, chỉ đang nghĩ về tương lai thôi. Nhưng vì chúng ta đang nói chuyện… hãy dẫn Kim đi thu thập vài Mảnh Vỡ Linh Hồn cho chúng ta. Đừng bận tâm đến những thực thể Fallen (Sa Ngã) làm gì. Da của chúng quá cứng, sẽ rất lãng phí thời gian để xử lý."

Quân đội sẽ lo liệu phần đó.

Là sĩ quan phụ trách đội, Sunny nắm rõ thông tin về mức độ bão hòa trong lõi linh hồn của cấp dưới… chưa kể cậu có thể tự đưa ra ước tính sơ bộ chỉ bằng cách quan sát. Thực ra, họ không cần quá nhiều mảnh vỡ. Dorn và Samara đã đạt đến mức bão hòa hoàn toàn từ lâu, trong khi Belle và Quentin cũng đã rất gần với ngưỡng đó. Chỉ có Luster và Kim là tụt lại phía sau một chút do tuổi đời còn trẻ.

Cả đội sẽ sớm đạt đến tiềm năng tối đa của mình.

Khi Luster và Kim rời đi — dưới sự giám sát của một trong những cái bóng của cậu, đề phòng bất trắc — Sunny tựa người vào thân xe Rhino và nhắm mắt lại.

Sau nhiều năm ở trong vùng đất chết chóc và khó lường của Dream Realm (Cõi Mộng), cậu hiểu rằng không nên bỏ lỡ những cơ hội nghỉ ngơi hiếm hoi và quý giá.

Trong một lúc, thung lũng núi nhỏ trở nên tĩnh lặng. Không xa lắm, phía sau những sườn dốc gồ ghề, vẻ ảm đạm của bầu trời chạng vạng đang bị xé toạc bởi những tia chớp màu cam từ hỏa lực pháo binh hạng nặng. Những tiếng vang của các vụ nổ sấm sét thỉnh thoảng lại vọng đến thung lũng, nhưng sự hỗn loạn thực sự vẫn nằm ở đâu đó phía xa, nơi lực lượng chính của sư đoàn quân đội đang tham gia vào một trận chiến đẫm máu chống lại đám đông Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, một tiếng ầm ầm thấp dần tiến lại gần, và những rung động tinh vi lan tỏa trên bề mặt con đường nứt nẻ.

Mở một mắt, Sunny nhìn xuống dưới, nơi một hàng dài xe quân sự đang leo lên sườn dốc. Dẫn đầu là một đội nền tảng chiến tranh, những bàn chân kim loại rộng lớn của chúng tạo ra các vết nứt trên đường nhựa sau mỗi bước đi. Một vài cỗ máy nhỏ hơn đang cầm những khẩu súng trường không khác gì khẩu súng điện từ mà Samara sử dụng.

Tất nhiên, trong đôi bàn tay khổng lồ của chúng, những khẩu súng trường to lớn trông thật nhỏ bé và nhẹ nhàng, cùng lắm chỉ như những món vũ khí phụ khiêm tốn.

Tiểu đoàn mà đội của Sunny được lệnh bảo vệ con đường cuối cùng cũng đã đến. Họ sẽ đi theo con đường này và đánh tạt sườn đám đông thực thể gớm ghiếc, hoàn tất chiến thuật gọng kìm.

Điều này có lẽ đồng nghĩa với việc Sunny và những người lính của cậu đã kết thúc khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Chẳng bao lâu sau, những nền tảng chiến tranh cao chót vót đã lên đến đỉnh đồi nơi Rhino đang đỗ, nán lại đó một lát rồi tiếp tục đi xuống thung lũng. Các phương tiện quân sự và bộ binh cơ giới cũng đến ngay sau đó, đi kèm với một số lượng lớn các Awakened (Thức Tỉnh).

Một trong số họ dừng lại gần nơi cả đội đang nghỉ ngơi và liếc nhìn cảnh tượng tàn sát bên dưới. Gương mặt anh ta tái nhợt.

Người đàn ông im lặng một lúc, rồi nhìn sang Belle, người đang thư giãn trên một tảng đá gần đó.

"Các… các anh đã tự mình tiêu diệt tất cả những thực thể gớm ghiếc này sao?"

Kiếm sĩ chỉ mỉm cười.

"Chắc chắn rồi."

Người Awakened (Thức Tỉnh) nhìn anh với vẻ hoài nghi.

"Nhưng có hàng trăm con ở đó!"

Belle chớp mắt vài cái rồi nhún vai.

"Thì sao? Chúng tôi là Irregulars (Đội Đặc Nhiệm)."

Người lính há miệng, rồi lại ngậm lại, rồi lại há ra.

Trong khi đó, Belle suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"À, đừng quá ấn tượng. Đội trưởng của chúng tôi có lẽ đã giết một nửa trong số đó rồi. Chúng tôi chỉ đứng sau và cố gắng làm những gì có ích thôi."

Người lính Awakened (Thức Tỉnh) rõ ràng rất ấn tượng. Anh nhìn kiếm sĩ với sự tôn trọng đầy miễn cưỡng, im lặng vài giây rồi hỏi:

".. Đội trưởng của các anh là ai?"

Belle đột nhiên bật cười.

"Đội trưởng của chúng tôi ư? Hắn là Ác Quỷ! Chính là Ác Quỷ đó…"