Chương 876: LO49

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny giật mình tỉnh giấc. Những âm thanh và rung động quen thuộc của chiếc Rhino cho cậu biết rằng mọi thứ vẫn ổn, và phương tiện này đang di chuyển với tốc độ cao về phía điểm đến. Dường như không có ai tấn công họ...

Thế nhưng, vì lý do nào đó, cậu cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Sunny cau mày rời khỏi giường, rồi đi về phía buồng lái. Trên đường đi, cậu lướt qua Kim, người đang chạy chẩn đoán trên bảng điều khiển phụ, và Samara, người đang loay hoay với khẩu súng trường của mình tại trạm làm việc trong khoang hàng.

Đến phía trước chiếc Rhino, Sunny lặng lẽ nhìn qua tấm kính chắn gió bọc thép vào bức tường trắng xóa của trận bão tuyết đang bao trùm thế giới. Tất nhiên, cậu có thể chỉ cần truy cập vào nguồn cấp dữ liệu từ các camera bên ngoài từ bộ chỉ huy, nhưng cậu tin tưởng vào đôi mắt của chính mình hơn nhiều.

... Không có gì bất thường.

Cậu do dự vài giây, rồi lên tiếng hỏi Luster:

"Vừa có chuyện gì xảy ra à?"

Chàng trai trẻ nhìn cậu đầy bối rối.

"Ờ... không ạ? À, có một cơn địa chấn nhỏ vài phút trước, nhưng đó là chuyện bình thường. Xảy ra suốt ấy mà. Đừng lo, thưa ngài... chúng ta sẽ đến nơi trong khoảng nửa tiếng nữa."

Sunny nhíu mày.

"... Tốt."

Cậu quay trở lại khu vực phòng chờ, tự rót cho mình một tách cà phê, rồi đi về phía bộ chỉ huy.

"Kimmy, liên lạc với cơ sở nghiên cứu đi. Bảo họ chúng ta sắp đến nơi rồi."

Cô tạm dừng phần mềm chẩn đoán, kích hoạt máy phát và gửi yêu cầu liên lạc đến cơ sở mà họ đang tiến gần. Trong vài phút, chỉ có tiếng nhiễu trên kênh truyền tin. Kim cau mày, rồi lặp lại cuộc gọi, lần này cô mở rộng ăng-ten của chiếc Rhino ra hết cỡ.

Vẫn không có gì cả.

Sunny nhấp một ngụm cà phê.

"Sao, không ai trả lời à?"

Cô nghiên cứu các màn hình, rồi nói với giọng ngập ngừng:

"Không, không phải vậy... chỉ là... ừm, tín hiệu của chúng ta dường như không truyền đi được vì lý do nào đó."

Cậu gãi gãi sau gáy.

"Vậy thì liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội đi, hỏi họ cập nhật tình trạng của cơ sở đó."

Kim làm theo lời cậu, nhưng vẫn không có kết quả. Gương mặt cô trở nên hơi tối sầm lại.

"Cái đó... tôi cũng không thể liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội, thưa ngài. Tất cả các kênh liên lạc dường như đều bị ngắt."

Sunny im lặng vài giây.

"Vậy là chúng ta hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với mọi người sao? Có phải do bão tuyết không?"

Việc thiết lập một kết nối ổn định đã trở nên khó khăn hơn một chút gần đây, nhưng họ vẫn chưa từng trải qua tình trạng mất liên lạc hoàn toàn. Suy cho cùng, Sunny đã bỏ ra một đống điểm đóng góp để nâng cấp hệ thống liên lạc của chiếc Rhino.

Kim do dự.

"Tôi không rõ, thưa ngài. Một trận bão tuyết đơn thuần không nên gây ảnh hưởng đến tín hiệu nhiều đến thế."

Sunny xoa mặt.

"Nghe không ổn chút nào..."

Cậu thở dài, rồi gửi những cái bóng của mình vào trận bão tuyết. Chúng lan tỏa xung quanh chiếc Rhino đang lao đi, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào có thể đang ẩn nấp trong màn sương trắng. Tuy nhiên, dù những cái bóng có quan sát kỹ đến đâu, dường như vẫn không có gì khác thường.

Sunny vẫn giữ cảnh giác trong suốt phần còn lại của hành trình. Những phút giây trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra. Chẳng bao lâu sau, có một âm thanh nhẹ và vài chuyển động trong khu vực phòng chờ - Belle, Quentin và Dorn trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng) và leo ra khỏi các khoang ngủ, trông họ đã nghỉ ngơi và tỉnh táo hơn. Mặc dù người đàn ông to lớn vẫn tỏ ra hơi khó chịu, nhưng vết thương của anh ta đang hồi phục rất tốt.

Cứ thế, nửa tiếng đồng hồ trôi qua. Sunny nhìn thấy cơ sở nghiên cứu từ rất lâu trước khi những chiếc đèn chiếu mạnh mẽ của Rhino tràn ngập ánh sáng vào cổng của nó.

Cơ sở này trông giống một khu định cư pháo đài nhỏ hơn là một căn cứ khoa học. Nó nằm ở vị trí nguy hiểm gần bờ biển, và có một bức tường dày bao quanh, với những tháp pháo mạnh mẽ chĩa vào những con sóng đen ngòm. Có một cấu trúc hình mái vòm lớn sừng sững phía trên pháo đài kiên cố, được sơn màu trắng trên nền trời đen tối. Nó trông giống như một quả trứng khổng lồ, nhẵn nhụi hoàn hảo.

Cơ sở này không có tên chính thức, và chỉ được biết đến đơn giản là LO49. Sunny không biết loại nghiên cứu nào đang được thực hiện tại đây, nhưng xét đến việc có một đội quân Awakened (Thức Tỉnh) khá đông đảo đang bảo vệ cơ sở - hoàn chỉnh với một chỉ huy Ascended (Thăng Hoa) - thì nó hẳn phải rất quan trọng.

Tuy nhiên, bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy các nhà khoa học sống ở đây đang thực hiện công việc rất giá trị, chính là việc Sunny và những người lính của cậu đã được cử đến để đón họ.

"Luster, giảm tốc độ đi. Chúng ta đến gần rồi."

Chiếc Rhino dần giảm tốc độ và tiến lại gần khu định cư. Những luồng ánh sáng sớm chiếu rọi một đội xe vận tải nhỏ đang đỗ phía trước, dường như đang chờ để đưa các nhân viên rời đi ngay khi quân tiếp viện đến.

Trong một khoảnh khắc, Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi nhói lên. Cứ như thể toàn bộ cơ sở này trống rỗng, chỉ có những bóng ma cư ngụ trên các con phố của nó.

Tuy nhiên, sau đó, các tháp pháo phía trên cổng di chuyển, nhắm vào chiếc APC đang tiến tới. Những chiếc đèn pha mạnh mẽ bừng sáng trên tường, cắt xuyên qua tuyết và làm ngập khu vực xung quanh bằng ánh sáng chói lòa.

Chiếc Rhino lái đến chỗ đội xe vận tải và đỗ gần đó. Cùng lúc đó, những cánh cổng nặng nề của pháo đài mở ra, và một bóng người đơn độc bước vào trận bão tuyết.

Với một tiếng thở dài, Sunny mở cửa sập của chiếc Rhino và leo ra ngoài cái lạnh.

Cậu bước tới và quan sát người lạ mặt.

Người đàn ông đó cao lớn, vạm vỡ và trông khoảng bốn mươi tuổi. Anh ta mặc một bộ đồ đen bó sát tương tự như bộ Sunny đang mặc, với một chiếc áo parka không kéo khóa khoác bên ngoài. Anh ta có mái tóc sẫm màu và đôi mắt bình tĩnh, thông minh. Có một vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt nghiêm nghị và mệt mỏi của anh ta.

Nhìn chung, mọi thứ về người lạ mặt này đều toát lên vẻ dày dạn kinh nghiệm và kỷ luật.

Sunny dừng lại cách vài bước chân và gật đầu với anh ta.

"Tôi là Ascended Sunless, đội trưởng của Đại đội Không chính quy số Một thuộc Quân đội Di tản. Anh lẽ ra đã được thông báo về sự xuất hiện của chúng tôi."

Người đàn ông cao lớn nán lại vài giây, quan sát cậu, rồi gật đầu đáp lại.

"Tôi là Ascended Verne."

Anh ta đưa tay ra với Sunny và nói bằng giọng vững vàng:

"... Chào mừng đến với LO49, Master Sunless."