Chương 841: Quyết Định Sáng Suốt

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Trong vài khoảnh khắc, một bầu không khí gượng gạo bao trùm lấy cả ba người. Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Nghe này, sự việc đã rồi. Tôi có lý do riêng để tham gia chiến dịch ở Khu vực phía Nam. Cả hai đều đủ thông minh để nhận ra rằng bức tranh mà chính phủ vẽ ra khác xa với sự thật. Sự thật là… Nam Cực sắp trở thành một thảm họa, và không ai — ngay cả những Master (Bậc Thầy) như chúng ta — có thể đảm bảo sự sống còn của chính mình. Vì vậy… các cậu phải tự quyết định thôi."

Cậu nhìn Effie và Kai với vẻ mặt nặng nề rồi nói thêm:

"Nếu quyết định gia nhập Đệ Nhị Quân Đoàn, hãy làm vì một lý do chính đáng. Hãy làm vì bản thân, vì mong muốn, vì nguyên tắc của chính mình… ý tôi là, dù làm gì đi nữa, tuyệt đối đừng làm vì tôi. Rất có khả năng chúng ta sẽ chẳng gặp nhau ngay cả khi các cậu đã đến Nam Cực. Đó là một nơi rộng lớn, các cậu biết mà?"

Bạn bè của cậu nhìn cậu với những biểu cảm khó đoán.

Một lúc sau, Kai lắc đầu với một nụ cười tinh tế.

"Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã quan tâm, Sunny. Nhưng cậu không cần phải nhắc nhở chúng tôi đâu, thật đấy. Cả hai chúng tôi đều đủ tỉnh táo. Chúng tôi hoàn toàn có đủ tư cách để đưa ra những quyết định sáng suốt."

Effie gật đầu.

"Chính xác! Nếu có ai đó cần đưa ra lời khuyên thông thái ở đây, thì đó phải là chúng tôi. Chúng tôi lớn tuổi hơn cậu, và hơn nữa… dù sao thì cũng vô ích thôi, vì chúng tôi đã đăng ký rồi."

Sunny chớp mắt.

"Các cậu làm gì cơ?"

Nữ thợ săn cười toe toét và vỗ vai cậu.

"Sao nào, cậu nghĩ rằng chúng tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội chiến đấu với một binh đoàn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tận thế à? Mơ đi, anh bạn! Cả Kai và tôi đều là những người đầu tiên nộp đơn vào cục tuyển quân đấy."

Cậu nhìn cô một giây, rồi xoa thái dương.

"Khoan đã… các cậu thực sự làm vậy sao? Tại sao?"

Effie và Kai nhìn nhau rồi nhún vai. Người cung thủ là người đầu tiên trả lời:

"Vì có hàng trăm triệu người đang cần được giúp đỡ. Chẳng lẽ lý do đó vẫn chưa đủ sao?"

Nữ thợ săn lắc đầu.

"Vì tôi là một chiến binh. Khi kẻ thù xâm lược ngôi nhà của mình, cậu không được phép trốn chạy. Cậu phải ra trận và đá đít kẻ thù. Con người chúng ta cần bảo vệ những gì thuộc về mình — nếu ngay cả điều đó mà không làm được, thì chúng ta sẽ chẳng còn là con người được bao lâu nữa đâu. Chúng ta sẽ chỉ là… thức ăn thôi."

Sunny quan sát gương mặt họ, rồi gãi sau gáy.

"Chà… được rồi. Tôi đoán điều đó cũng hợp lý. Vậy thì, chào mừng gia nhập! Với sức mạnh và các Ability (Khả năng) của các cậu, Đệ Nhị Quân Đoàn có lẽ đang thèm khát đơn đăng ký của các cậu ngay lúc này đấy. Rất có thể, các cậu sẽ sớm vượt cấp tôi thôi."

'Quyết định sáng suốt ư? Đáng ngờ thật!'

Khi họ đi về phía Ivory Tower (Tháp Ngà), cậu chia sẻ với họ một vài chi tiết về chiến dịch, bao gồm sự bố trí lực lượng nhân loại, các giai đoạn dự kiến của chiến dịch, và vai trò của chính cậu với tư cách là đội trưởng của First Irregular Company (Đại đội Bất thường Thứ nhất).

Khi cậu nói, cả Effie và Kai đều trở nên trầm ngâm.

"Phải… tôi không chắc chính phủ có thể thực hiện được điều đó. Ngay cả khi chúng ta duy trì quyền kiểm soát các trung tâm sơ tán, việc đẩy lùi cuộc bao vây của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong nhiều tháng sẽ không hề dễ dàng. Sẽ là một phép màu nếu chúng ta trụ vững được một năm. Nhưng liệu các hạm đội có thể sơ tán tất cả mọi người trong một năm không?"

Sunny do dự một chút, rồi gật đầu một cách dè dặt.

"Đó là kế hoạch. Những con tàu… chúng rất khổng lồ. Đoàn tàu hải quân mà tôi đang tham gia chở theo một trăm ngàn binh sĩ, nhưng đó chỉ là vì phần lớn không gian đã bị chiếm dụng bởi các cỗ máy chiến tranh, nguồn cung cấp và tất cả các công tác hậu cần cần thiết để hỗ trợ một đội quân khổng lồ. Trên đường quay lại, cùng đoàn tàu đó có thể chở hàng triệu triệu người tị nạn. Hơn nữa, còn có nhiều đoàn tàu khác ngoài đoàn đó nữa. Vì vậy, một năm không phải là một mục tiêu phi thực tế.

Thực tế mà nói, nó còn khả quan hơn hầu hết các dự đoán."

Gương mặt cậu trở nên tối sầm lại.

"Tuy nhiên, đó chỉ là nếu các đoàn tàu không gặp phải những trở ngại của riêng chúng. Vậy nên, ai mà biết được? Tôi nghi ngờ rằng những dự đoán này sẽ tồn tại được khi va chạm với thực tế."

Kai thở dài.

"Có vẻ như Đệ Nhị Quân Đoàn sẽ không sớm sẵn sàng triển khai. Đến lúc chúng ta đến Nam Cực, tình hình có thể đã hoàn toàn mất kiểm soát. Rất nhiều thứ có thể trở nên tồi tệ chỉ trong vài tháng."

Sunny cũng có cùng cảm nhận.

"Nói sao nhỉ, tôi không mong đợi điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra trước khi các cậu có cơ hội tự mình trải nghiệm nó. Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) cũng sẽ ngày càng gia tăng theo thời gian. Vì vậy, các cậu sẽ có rất nhiều cơ hội để sống sót qua những phần kinh khủng nhất."

Họ bước vào Ivory Tower, nơi Hope từng bị giam cầm. Như mọi khi, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình tinh tế chạy dọc cơ thể và linh hồn khi nhìn thấy đại sảnh nơi cậu từng đối mặt với con daemon không thể diễn tả bằng lời.

Giờ đây, phòng giam cũ của Hope đóng vai trò là trái tim của Citadel (Thành Trì) nhân loại. Bảy sợi xích đứt đoạn nằm trên mặt đất, tạo thành đường viền rộng lớn của vòng tròn đóng vai trò là Cổng Dịch Chuyển. Vô số cổ tự phát sáng dịu nhẹ trên bề mặt của chúng.

Các Fire Keeper (Người Giữ Lửa) coi các tầng trên của ngôi chùa lớn là nhà, nên tầng đầu tiên hầu như trống không. Chỉ có một vài người trong số họ ở đây, bận rộn với công việc vặt. Nhận ra Sunny, họ chào cậu bằng những nụ cười hào hứng.

'Đúng là những kẻ kỳ quặc…'

Sunny vẫy tay với họ, rồi quay sang Effie và Kai.

"Nhân tiện… Nephis đâu rồi? Cô ấy đã đến chưa?"

Việc đưa Changing Star đến Ivory Tower là một quá trình phức tạp. Cô phải đi đến Sanctuary of Noctis (Thánh Địa của Noctis) trước, điều này đòi hỏi sự hợp tác từ Saint (Thánh Nữ), người đã thay thế Sky Tide làm người phụ trách Chained Isles (Quần Đảo Bị Xích). Sau đó, các Fire Keeper phải lái con tàu bay của họ từ Ebony Tower (Tháp Mun) đến bề mặt, đón cô, rồi quay trở lại độ sâu của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

…Tuy nhiên, cậu không hề bỏ lỡ việc con tàu bay bằng cách nào đó đã đáp xuống chính Ivory Island (Đảo Ngà).

Liệu các Fire Keeper đã tìm ra cách để đương đầu với Crushing (Sự Nghiền Nát)?

Kai gật đầu.

"Cô ấy đã đến Tháp vài ngày trước. Không mất nhiều thời gian như chúng ta nghĩ. Với sự giúp đỡ của Noctis, Cassie đã nghiên cứu con tàu bay rất kỹ lưỡng trong Nightmare (Ác Mộng). Tôi không biết chính xác bằng cách nào, nhưng cô ấy đã sửa chữa các mạch ma thuật của nó đủ để di chuyển trực tiếp giữa nơi này và các Quần Đảo. Quá trình này hơi bấp bênh, nhưng thời gian di chuyển giữa nơi này và Thánh Địa đã được rút ngắn vài tuần."

Sunny nán lại một chút, rồi thở dài.

"Vậy, tôi có thể tìm cô ấy ở đâu?"

Effie nhìn cậu một hồi lâu rồi chỉ tay về phía những cánh cổng mà họ vừa đi qua.

"Cô ấy ở đó, bên hồ. Cậu có muốn đến chào hỏi không?"

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Ừ… đại loại thế."