Chương 875: Những Con Đường Cũ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Ngày hôm sau, Sunny và nhóm của cậu tách khỏi sư đoàn đang tan tác. Khối lượng lớn các phương tiện và binh lính di chuyển dọc theo con đường cao tốc rộng lớn, tiến về phía một thành phố lớn nằm sau những đỉnh núi ở phía đông. Trong khi đó, chiếc Rhino tiếp tục đi về phía nam.

"Bốn trăm cây số... anh nghĩ chúng ta sẽ mất bao lâu để đến được cơ sở nghiên cứu?"

Sunny hiện đang ở trong khoang lái của chiếc APC, tựa người vào vách ngăn khi nhìn về phía trước. Luster liếc nhìn cậu từ ghế lái và nhún vai đầy do dự.

"Khó nói lắm, thưa ngài. Địa hình ở đây thực sự rất hiểm trở, và chúng ta sẽ cần phải leo qua nhiều ngọn núi trước khi đến được đồng bằng ven biển. Có vài con đường cũ ở đây đó, với những đường hầm có thể đóng vai trò là lối tắt thuận tiện. Nhưng vì không ai chăm sóc chúng suốt nửa thế kỷ qua, nên nơi này phần lớn chẳng khác nào một mê cung đá. Vậy nên... ít nhất cũng phải vài ngày. Có khi cả tuần nếu chúng ta muốn thực sự cẩn thận và giảm thiểu rủi ro đụng độ với một bầy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)."

Cậu ta ngập ngừng vài giây rồi nói thêm:

"Tất nhiên, tôi có thể đưa chúng ta đến đó trong một ngày nếu rời khỏi vùng núi và lái xe dọc theo con đường ven biển."

Vì phần lớn Trung tâm Nam Cực có địa hình đồi núi, việc di chuyển với tốc độ cao qua vùng đất này là một vấn đề nan giải. Đi bằng đường hàng không sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng không ai đủ liều lĩnh để sử dụng máy bay trong hoàn cảnh này.

Lý do rất đơn giản... không thể chất đủ giáp lên một phương tiện bay. Không chỉ các thiết bị điện tử và hệ thống định vị của nó sẽ nhanh chóng bị thiêu rụi bởi sự nhiễu loạn từ các Gate (Cổng), mà tồi tệ hơn, vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trong bán kính một trăm cây số sẽ có thể nhìn thấy và bắn hạ chiếc máy bay.

Vì rất ít Awakened (Thức Tỉnh) có thể chiến đấu hiệu quả trên không, việc bị bao vây bởi những sinh vật có cánh hoặc bị hạ gục bởi một loạt đòn tấn công tầm xa từ mặt đất chính là cơn ác mộng tồi tệ nhất của họ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không có cách nào để di chuyển nhanh qua Trung tâm Nam Cực. Vì địa hình bằng phẳng hơn nhiều gần bờ biển, nên có một con đường cao tốc thuận tiện chạy dọc theo bờ đại dương lạnh giá. Chỉ là di chuyển trên đó không hẳn là an toàn, đặc biệt là trong những ngày này.

Đại dương cũng tràn ngập Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Mọi loại kinh hoàng đều ẩn nấp bên dưới bề mặt không yên ả của nó.

Sunny thở dài.

"... Không, chúng ta đừng đi gần bờ biển. Hãy tránh cả những đường hầm cũ đó nữa. Cứ từ từ mà lái qua những ngọn núi đi, Luster. Dù sao thì Dorn cũng cần thời gian để hồi phục."

Chàng trai trẻ mỉm cười.

"Vâng, thưa ngài! Rõ, thưa ngài!"

Sunny nhìn cậu ta với vẻ mặt ảm đạm rồi lắc đầu. Kể từ khi danh tính Mongrel của cậu bị tiết lộ, Luster đã hành xử như một kẻ nịnh hót quá mức nhiệt tình. Thú thật là điều đó hơi phiền phức.

"Được rồi... vậy thì tốt..."

Cậu quay trở lại phía sau chiếc Rhino và ngồi xuống để thiền định. Trong tháng qua, tầm quan trọng của việc bổ sung essence (tinh hoa) đã trở nên rõ ràng một cách đau đớn đối với tất cả Awakened (Thức Tỉnh) ở Nam Cực. Có quá nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) xung quanh và quá nhiều trận chiến phải tham gia... duy trì nguồn dự trữ của bản thân thường là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Đó cũng là một hạn chế không thể tránh khỏi, quyết định tần suất và hiệu quả chiến đấu của mỗi người.

Dung lượng essence (tinh hoa) của Sunny lớn gấp khoảng bốn lần so với hầu hết các Master (Bậc Thầy) khác, nhưng tốc độ hồi phục của linh hồn cậu chỉ nhanh gấp đôi. Kết quả là, cậu cần ba đến bốn ngày để hồi phục hoàn toàn. Ngủ, nghỉ ngơi và thiền định đều giúp ích... nhưng ở Nam Cực này thì ai có thời gian để nghỉ ngơi chứ?

Tất cả họ đều phải làm quen với việc chiến đấu trong khi chịu đựng sự thiếu hụt essence (tinh hoa) trầm trọng. Đó là một lý do khác khiến chiến dịch ngày càng trở nên khó khăn hơn theo thời gian, và tại sao ai cũng kiệt sức. Nhóm của cậu ở vị thế tốt hơn nhiều so với hầu hết mọi người nhờ có Luster, nhưng bản thân Sunny vẫn chưa thể tận dụng được Aspect (Khía Cạnh) phi thường của chàng trai trẻ này.

... May mắn thay, họ không phải tham gia bất kỳ trận chiến nghiêm trọng nào trong vài ngày tới. Đó đã là một phước lành.

Nhắm mắt lại, Sunny nghỉ ngơi trong khi những cái bóng của cậu trinh sát lộ trình phía trước.

Chiếc Rhino leo lên những sườn dốc đứng của dãy núi với sự linh hoạt đáng kinh ngạc đối với một cỗ máy có kích thước như vậy. Aurora Australis (Cực Quang Nam Cực) lung linh những ánh sáng huyền ảo trên bầu trời đen kịt phía trên, nhưng chính những ngọn núi lại bị bao phủ trong bóng tối.

Lái một chiếc APC hạng nặng lên xuống những con dốc hiểm trở vào ban đêm không phải là việc dành cho những kẻ yếu tim, vì chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến nó rơi xuống từ độ cao chết chóc. Tuy nhiên, Luster có vẻ vẫn làm tốt. Cậu ta thậm chí còn triệu hồi vật may mắn của mình ra, thỉnh thoảng lại xoa nó với vẻ mặt lo lắng.

Mọi thứ có vẻ bình yên.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, họ đang tiến về phía điểm đến. Sunny cố gắng ghi nhớ càng nhiều cảnh quan càng tốt, vì biết rằng họ có thể sẽ quay lại theo con đường này sau khi đón vị khách VIP tại cơ sở nghiên cứu. Rìa phía nam của dãy núi Transantarctic thực sự là một mê cung đúng nghĩa.

Những đỉnh núi cao vút lên bầu trời, với những tàn tích của những con đường bị phá hủy bám chặt vào sườn núi. Những cái miệng hầm tối tăm đã bị đào xuyên qua khối đá xuất hiện theo thời gian, khiến cậu tràn ngập cảm giác báo động.

Những con đường, cũng như các đường hầm, đã được xây dựng từ rất lâu trước khi cậu chào đời, trong Thời Kỳ Đen Tối. Khi đó, nhân loại đã bận rộn tự hủy diệt chính mình trong một loạt các cuộc chiến tranh tàn khốc khi thế giới sụp đổ xung quanh. Sau đó, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xuất hiện, và nhiều thứ đã thay đổi. Những con đường cũ giờ đây đã bị bỏ hoang và trong tình trạng hư hỏng, nhưng chiếc Rhino vẫn có thể sử dụng chúng.

Tuy nhiên, tiến độ rất chậm, và nó chỉ càng chậm hơn do cần phải tránh các Gate (Cổng) đang hoạt động và những bầy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang rình rập.

Cuối cùng, họ mất gần bốn ngày để vượt qua những ngọn núi và xuống đến đồng bằng ven biển ở rìa phía nam của Trung tâm Nam Cực. Từ đây, họ có thể tiến về đích với tốc độ tối đa. Khi chiếc Rhino tăng tốc và lao qua đồng bằng, một trận bão tuyết dữ dội bao trùm lấy nó, làm giảm tầm nhìn xuống gần như bằng không.

...... Đó là lúc mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ.