Chương 873: Và Đầy Rẫy Những Nỗi Kinh Hoàng

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Bóng tối lạnh lẽo bao trùm Nam Cực như một tấm vải liệm. Ánh hoàng hôn cuối cùng đã khuất phục trước sự hiện diện tất yếu của bóng đêm kéo dài tàn khốc, và đêm trường đã ập đến với Khu vực phía Nam, mang trong mình vô vàn nỗi kinh hoàng.

Đêm nay sẽ kéo dài trong nhiều tháng, và đến khi nó kết thúc... ai biết được liệu có bao nhiêu con người được nó ôm trọn còn sống sót? Liệu bao nhiêu người trong số họ đủ may mắn để nhìn thấy ánh sáng ban ngày một lần nữa?

Sunny chưa bao giờ trải qua một đêm như thế.

Mặt trời đã biến mất, và bầu trời trống rỗng đầy rẫy những vì sao rực rỡ. Gương mặt nhợt nhạt của mặt trăng thỉnh thoảng lại nán lại giữa chúng, đến rồi đi tùy ý. Mặc cho thế giới trở nên tối tăm và lạnh lẽo đến nhường nào, nó vẫn đẹp một cách kỳ lạ.

Trở lại khu rừng hợp kim của Thủ phủ Vây hãm tại Khu vực phía Bắc, những vì sao là những vị khách hiếm hoi. Ô nhiễm ánh sáng đã xua đuổi chúng. Tương tự, không có vì sao nào chiếu sáng trên vùng đất bị nguyền rủa của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên)...

Nam Cực thì khác. Mặc cho đêm tối ập đến, nơi đây chỉ càng trở nên chói lọi hơn. Những vì sao, mặt trăng, và tấm thảm ngoạn mục của cực quang Nam Cực lung linh phía trên, nơi những sắc thái huyền ảo của màu xanh lục, xanh lam, tím và đỏ hòa quyện vào nhau... tất cả đều vô cùng xinh đẹp.

Tuy nhiên, vẻ đẹp đó lại che giấu nỗi kinh hoàng đầy áp bức.

'Kinh hoàng... đó là từ để mô tả nó. Đây là vùng đất của nỗi kinh hoàng!'

Sunny và đội của cậu đang đi bộ qua khu trại của quân đội Di tản số 1, bộ giáp của họ đầy những vết lõm và vấy bẩn bởi máu của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà họ vừa tiêu diệt. Những người lính căng thẳng và mệt mỏi vội vã tránh đường, ném những ánh nhìn đầy mãnh liệt về phía nhóm Irregulars (Đội quân Bất quy tắc).

"Nhìn kìa, là những Devil (Quỷ Dữ)! Họ đến rồi."

"Tạ ơn các vị thần..."

Gần đây, họ đã trở thành một hình ảnh an ủi đối với những người lính cấp thấp của Quân đội số 1. Bất cứ nơi nào nhóm Irregulars xuất hiện, các vấn đề dường như biến mất và số lượng thương vong giảm đi đáng kể. Tất nhiên, những chiến thắng này đều phải trả giá. Chỉ là những người lính không phải là người phải gánh chịu cái giá đó.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny liếc nhìn Dorn, người đang khập khiễng và dường như khó có thể bước đi. Gương mặt của gã khổng lồ tái nhợt và đẫm mồ hôi lạnh. Hắn đã phải chịu một vết thương nghiêm trọng trong trận chiến vừa qua... ngay cả với sự giúp đỡ của Quentin, Dorn cũng sẽ phải nằm ngoài vòng chiến trong ít nhất vài ngày. Điều đó có nghĩa là họ sẽ thiếu người nếu có nhiệm vụ mới ập đến.

Chiến dịch vẫn đang đi đúng hướng, nhưng mỗi ngày một trở nên khốc liệt hơn. Không khí trong trại tràn ngập nỗi sợ hãi và căng thẳng. Ngày càng có nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tràn vào thế giới thực, và giờ đây khi bóng tối thống trị Nam Cực mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, bất kỳ khu vực nào không được chiếu sáng bởi đèn pha công suất lớn đều có thể ẩn giấu một mối đe dọa chết người.

Ngay cả khi đó, các đèn pha cũng có xu hướng nhấp nháy và hỏng hóc một cách tự phát, khiến ngay cả ánh sáng nhân tạo cũng trở nên không đáng tin cậy. Mọi người luôn trong trạng thái cảnh giác và sợ hãi mọi cái bóng. Suy cho cùng, hầu hết họ không thể nhìn xuyên qua chúng như Sunny.

Tệ hơn nữa, nguy hiểm không chỉ rình rập trong bóng tối bên ngoài, mà còn ở bên trong các khu trại kiên cố. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang lan rộng qua hàng ngũ những con người bình thường như một bệnh dịch, và bất cứ ai cũng có thể biến thành một con quái vật hung hãn nếu bị bỏ lại một mình quá lâu.

Không nơi nào thực sự an toàn.

'Nếu mọi chuyện đã như thế này chỉ sau một tháng, làm sao chúng ta có thể trụ vững cả năm trời?'

Lắc đầu, Sunny nhìn về phía trước và thoáng thấy chiếc Rhino. Mí mắt cậu bỗng trở nên nặng trĩu... cậu thực sự cần nghỉ ngơi.

Bất chấp bầu không khí ảm đạm trong trại, xét một cách khách quan, mọi thứ đang diễn ra khá suôn sẻ đối với đội quân dã chiến được điều đến Trung tâm Nam Cực. Họ đã tiến gần như toàn bộ quãng đường đến rìa phía nam của dải đất hẹp. Tất cả các sư đoàn - ngoại trừ sư đoàn mà Sunny và đội của cậu được phân công - đều đã đến đích và đang trong quá trình biến chúng thành các thủ phủ vây hãm.

Các mạng lưới di tản đã được thiết lập, với các tiền đồn trung chuyển kiên cố được đặt gần các điểm chiến lược. Các cuộc tuần tra liên tục duy trì các hành lang được bảo vệ để các đoàn xe bọc thép vận chuyển dân thường từ các khu định cư nhỏ hơn đến một vài thành trì của con người. Ở phía bắc, việc di dời đã diễn ra sôi nổi. Tuy nhiên, ở phía nam này, nó chỉ mới bắt đầu... dù vậy, giai đoạn đầu của chiến dịch đang đi đúng hướng.

'Có lẽ sớm thôi, chúng ta cũng sẽ được nghỉ ngơi sau bức tường dày của một thủ phủ vây hãm.' Leo vào chiếc Rhino, Sunny liếc nhìn Kim.

"Tình hình thế nào?"

Cô kiểm tra thiết bị liên lạc quân sự của mình.

"Bộ chỉ huy quân đội đã chỉ định khu trại này là vùng xanh. Lần kiểm tra cuối cùng là mười ba phút trước."

Cậu gật đầu. Một vùng xanh là nơi không có Cổng nào đủ gần để ảnh hưởng đến các mỏ neo Dream Realm (Cõi Mộng) của những Awakened (Thức Tỉnh). Mọi người có thể ngủ an toàn trong phạm vi của nó.

"Được rồi. Quentin, chăm sóc vết thương cho Dorn đi. Kimmy, Luster, Samara và Belle - tận hưởng ca ngủ đầu tiên đi. Tôi sẽ đứng gác cho đến khi mọi người quay lại."

Họ gật đầu và nhanh chóng biến mất bên trong các khoang ngủ. Quentin bắt đầu bận rộn xử lý vết thương của Dorn, sử dụng cả Aspect (Khía Cạnh) của mình và một bộ dụng cụ y tế đầy đủ. Trong khi đó, Sunny bước tới bộ phận chỉ huy và liên lạc, ngồi xuống sau bảng điều khiển.

Cậu nán lại một lúc, rồi triệu hồi các ký tự rune của mình.

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [1332/4000].

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [133/200].

Nightmares required (Ác Mộng cần thiết): [209/1000].

Và cuối cùng: Vanquished Foes (Kẻ thù bị đánh bại): [5523/6000].

Cậu đã đạt được rất nhiều thành tựu trong tháng qua. Nhiều đến mức sự kiệt quệ đã thấm sâu vào tận xương tủy. Sunny đã sớm không còn đếm nổi mình đã tiêu diệt bao nhiêu Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), nhưng ít nhất cũng phải vài nghìn con. Thậm chí còn nhiều hơn nếu tính cả những con mà Saint và Nightmare đã săn lùng.

'Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) có lẽ sẽ là thứ đầu tiên!'

Mặc dù không thể mặc bộ giáp mã não trong mọi trận chiến, nhưng bộ đếm của nó đang nhanh chóng tiến gần đến giới hạn.

Sunny thở dài, rồi xóa các ký tự rune. Gần như cùng lúc đó, biểu tượng của một thông báo liên lạc đến xuất hiện trên màn hình bảng điều khiển.

Cậu nhắm mắt lại một lúc.

'Có vẻ như một nhiệm vụ mới lại đến rồi...'