Chương 811: Chuyến Tàu

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ rời khỏi thành phố. Thực ra, cậu hiếm khi nghĩ rằng có bất cứ thứ gì tồn tại bên ngoài thành phố cả. Hơn thế nữa, đối với cậu, bản thân thành phố luôn giống như một vùng đất xa lạ. Toàn bộ thế giới của cậu từng bắt đầu và kết thúc tại các khu ngoại ô.

Hàng chục triệu người sống ở ngoại ô có một mối quan hệ rất đặc biệt với vùng hoang dã bên ngoài. Họ dành cả cuộc đời mình ở gần nơi đó hơn nhiều so với những công dân thực thụ, và không bị ngăn cách bởi những bức tường rào chắn cao vút tích hợp hệ thống lọc không khí mạnh mẽ. Một mặt, điều đó khiến họ trở nên nhạy bén hơn với sự tồn tại của thế giới bên ngoài.

Mặt khác, họ liên tưởng thế giới bên ngoài với cái chết, bệnh tật và nạn đói ở một mức độ bản năng hơn nhiều. Đối với họ, vùng hoang dã đồng nghĩa với cái chết theo nghĩa đen, thay vì là một khái niệm xa xôi và thuần túy lý thuyết.

Đó là lý do tại sao Sunny cảm thấy rất kỳ lạ khi nhìn chằm chằm vào đoàn tàu dự kiến sẽ đưa cậu đến điểm hẹn, nơi Master Jet đang đợi mình.

Đoàn tàu xuyên lục địa đường dài không giống chút nào với những chuyến tàu nội đô hạng nhẹ mà Sunny từng quen thuộc. Nó trông giống như một con quái vật kim loại khổng lồ, được bọc thép dày đặc, trải dài hàng trăm mét, với thân hình dài ngoằng được cấu tạo từ nhiều toa tàu cồng kềnh khác nhau.

Có các toa hành khách, toa chở hàng khổng lồ, các toa tiện ích đa năng, và thậm chí cả một đơn vị sửa chữa và chế tạo di động có khả năng khôi phục các đoạn đường ray bị hư hại nếu đoàn tàu gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường đi. Những hàng tháp pháo cỡ lớn, pháo tự động và các vị trí đặt súng nhô lên từ trên mái, được vận hành bởi các kỹ thuật viên đường sắt và sĩ quan an ninh.

Đó là một pháo đài di động đáng sợ. Bất cứ thứ gì kém hơn thế đều không thể đảm bảo an toàn, khi xét đến việc chính phủ hiếm khi chú ý đến những Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mở ra ở những nơi xa xôi với các trung tâm dân cư.

Sunny tò mò quan sát đoàn tàu một lúc, rồi tiến lên phía trước để tìm toa tàu mình được chỉ định.

Với tư cách là một Master, cậu có quyền đi trong toa tàu được trang bị xa hoa dành cho các công dân cấp cao, quan chức chính phủ và thành viên của các gia tộc Legacy. Cậu cũng có riêng một khoang tàu cho mình. Khoang tàu có kích thước tương đương với phòng của cậu tại Học viện, nhưng được trang bị và cung cấp đầy đủ hơn nhiều.

Sunny ném ba lô lên kệ và ngồi xuống gần cửa sổ, tận hưởng sự êm ái của chiếc ghế bành trông rất đắt tiền. Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Chà… nếu nói về chiến tranh, thì cuộc chiến này cho đến nay lại xa hoa một cách kỳ lạ.'

Tất nhiên, cậu chắc chắn rằng những điều kiện sang trọng này sẽ không kéo dài lâu.

Không ai làm phiền cậu cho đến khi đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh, lúc đầu chậm rãi, rồi nhanh dần lên. Chẳng bao lâu sau, những cảnh tượng quen thuộc của thành phố và ngoại ô lướt qua, và con quái vật kim loại khổng lồ cuối cùng cũng thoát ra vùng hoang dã.

Sunny cảm thấy một tâm trạng trang nghiêm bao trùm lấy các giác quan. Mặc dù đã dành nhiều năm cuộc đời ở những vùng đất hoang sơ và chưa từng bị chạm tới của Dream Realm, cậu vẫn cảm thấy như mình đang bước ra khỏi nền văn minh nhân loại lần đầu tiên. Cậu nín thở khi những cấu trúc do con người xây dựng dần biến mất phía sau.

Tuy nhiên, cảnh quan thực tế của thế giới này không tạo ra ấn tượng gì với cậu. Nó chỉ… nhàm chán.

Vùng đất hoang dã của Quadrant phía Bắc chủ yếu trông giống như một nơi hoang tàn, trống rỗng. Nó gần như hoàn toàn được tạo thành từ bùn và tuyết. Bất kỳ loài thực vật nào còn bám trụ lại sự sống trong lớp đất cằn cỗi đó đều trông ốm yếu và ảm đạm. Bầu trời nặng nề và xám xịt, không khí hơi mờ ảo.

Ngoài những bộ xương của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết hoặc những đống đổ nát rỉ sét còn sót lại từ thời chiến tranh của nhân loại, chẳng có gì nhiều để nhìn ngắm.

Sunny thở dài.

'Thật lãng phí…'

Thế giới thức tỉnh không hoàn toàn không thể ở được, nhưng chắc chắn là không hiếu khách đối với loài người từng cư ngụ ở mọi ngóc ngách của nó.

Có lẽ Effie đã đúng, khi họ trò chuyện trong nhà thờ đổ nát của Dark City.

Cậu nhìn chằm chằm qua cửa sổ một lúc, rồi đứng dậy đi về phía chiếc giường hẹp, quyết định đi ngủ sớm. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để cậu nghỉ ngơi thoải mái trong một thời gian dài. Thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cơ hội này.

Vùi mặt vào chiếc gối mềm mại, Sunny nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

…Vào một thời điểm nào đó trong đêm, cậu bị đánh thức bởi những rung động kỳ lạ lan truyền qua khung của đoàn tàu. Nhìn lên, cậu thấy những tia sáng nhợt nhạt lóe lên bên ngoài cửa sổ và nghe thấy tiếng đập ầm ầm từ xa vọng lại.

Các tháp pháo trên đầu tàu và các toa phía trước đang khai hỏa.

Vì không có cái bóng nào của cậu đang đứng canh gác tỏ ra lo lắng, Sunny thở dài, xoay người sang phía bên kia và nhắm mắt lại lần nữa. Chẳng bao lâu sau, cậu lại chìm vào giấc ngủ.

…Cậu mơ thấy băng giá và bóng tối.

Vào buổi sáng, đoàn tàu vẫn đang tiến về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra. Sunny đã đoán trước được điều đó nên không hề ngạc nhiên. Sau khi vệ sinh cá nhân trong phòng tắm nhỏ gắn liền với khoang tàu, cậu đi đến toa ăn và dùng một bữa sáng ngon lành. Tất nhiên, tài nấu nướng không thể so sánh với Căng tin Giảng viên tại Học viện, nhưng cũng đủ tử tế.

Trong khi ăn, Sunny quan sát những người khác có mặt trong toa. Hầu hết họ là các sĩ quan chính phủ và có phong thái quân đội. Một vài người trong số họ là Awakened (Thức Tỉnh), và họ gật đầu chào cậu đầy tôn trọng. Mặc dù không có gì trên người Sunny tiết lộ rằng cậu là một Master, họ vẫn có thể cảm nhận được điều đó.

Hầu hết những người này có lẽ đang đi về phía nam vì cùng một lý do với cậu. Họ cũng đang đến Nam Cực, vì vậy tâm trạng trong toa ăn rất ảm đạm. Không ai nói chuyện nhiều, và những người nói chuyện đều giữ giọng ở mức thấp.

Sunny nghi ngờ rằng không phải tất cả những người tham gia vào chiến dịch khổng lồ này đều biết toàn bộ quy mô của thảm họa đang ập đến Quadrant phía Nam. Thực tế, cậu sẵn sàng cá rằng rất ít người được thông tin đầy đủ như cậu. Hơn thế nữa, có lẽ không ai trong số họ có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như cậu.

Nếu họ hiểu được sự kinh hoàng thực sự của những gì sắp xảy ra, họ sẽ không bình tĩnh đến thế.

Cậu không thực sự biết mình nên cảm thấy thế nào về điều đó.

Sáng hôm sau, đoàn tàu bọc thép cuối cùng cũng đến đích.

Sunny bước xuống từ toa tàu xa hoa và đứng sững lại một lúc, nhìn chằm chằm vào dải xám vô tận của những con sóng không ngừng nghỉ.

Trước mặt cậu…

Là biển cả.