Chương 24: Chương 3: Học sinh năm nhất, mùa hạ

Vol 3 Vừa tỉnh giấc trong xe, vùng đất Phú đã lập tức lọt vào tầm mắt tôi.

「... Đã đến nơi chưa ạ? 」

「Sắp rồi. 」 Nhìn sang người cha đang cầm lái, tôi chỉnh lại hướng gió điều hòa để không thổi trực tiếp vào người.

Nơi chúng tôi đang hướng tới là vùng Phú. Đây là địa điểm tổ chức kỳ hợp luyện mùa hè. Tôi cũng không hề biết rằng 『Thần gia』 sở hữu một diện tích đất đai khá lớn ở vùng Phú này, và họ thường cho các Pháp sư trừ tà mượn để làm sân tập. Nghe nói mỗi năm khi hè về, các hạt giống của giới trừ tà sẽ cùng quy tụ về đây để tham gia hợp luyện.

Ở tiền kiếp, tôi chưa từng trải qua sự kiện nào như đi cắm trại hay hợp luyện nên cảm thấy khá bất an. Phải làm sao nếu ở đây có những quy tắc hợp luyện riêng biệt mà tôi không biết đây?... Chắc là họ sẽ chỉ dạy cho mình thôi nhỉ?

「Itsuki. Vẫn còn bánh bánh mì đấy, con có ăn không? 」

「Vâng. Con ăn ạ. 」 Tôi nhận lấy túi nilon từ cửa hàng tiện lợi từ tay cha, rồi lấy chiếc bánh mì cà ri bên trong ra.

Vừa nhai nhâm nhi vừa ngắm nhìn vùng Phú, tôi thầm cảm nhận rằng nơi đây quả thực là Nhật Bản. Nói đúng ra, tôi vẫn chưa phân biệt rõ liệu Nhật Bản này có giống với Nhật Bản nơi tôi từng sống ở tiền kiếp hay không, hay đây là một Nhật Bản khác. Dựa trên những gì thấy qua tivi hay sách báo ở trường, tôi có cảm giác đó cùng là một đất nước, nhưng cơ bản là ở tiền kiếp làm gì có thứ gọi là Ma hiện hữu.

Dẫu vậy, khi ngắm nhìn vùng Phú thế này, tôi vẫn thấy nơi đây chính là Nhật Bản. Thật là một cảm giác kỳ lạ.

Sau khi nuốt trôi miếng bánh mì cà ri cùng nước cam, cha tôi nheo mắt rồi cất lời.

「Dù sao thì giảng viên dạy Cộng Minh cũng kinh ngạc lắm đấy. Họ không ngờ lại có người đăng ký học môn này. 」

「Chuyện đó đáng ngạc nhiên lắm ạ? 」

「Renji chắc cũng đã nói với con rồi, Cộng Minh vốn không được ưa chuộng. 」 Vừa đáp lời cha, tôi vừa nghĩ thầm chắc chắn đó không phải là lý do duy nhất.

Bởi lẽ, trong kỳ hợp luyện lần này, cha tôi và chú Renji đều tham gia với tư cách giảng viên.

Cha tôi hiện là Pháp sư trừ tà 『Đệ Ngũ Giai』. Cơ hội để được ông trực tiếp truyền dạy kỹ năng cận chiến là vô cùng hiếm có. Nếu có cơ hội được một Pháp sư trừ tà cấp cao như vậy chỉ dạy, mọi người đổ xô vào đó cũng là chuyện đương nhiên. Thêm vào đó, chú Renji – người vốn là cộng sự chiến đấu lâu năm của cha – đảm nhận việc dạy cách vận dụng Ma lực, nên việc bên đó đông nghịt người cũng là điều dễ hiểu.

Đến lúc này tôi mới thực sự thấm thía rằng môi trường của mình vốn đã quá đỗi ưu ái khi thường xuyên được những nhân vật lẫy lừng như vậy dạy dỗ về Ma pháp...

Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu lớp học ít người thì có lẽ tôi sẽ dễ kết bạn hơn. Tôi vốn không giỏi kết bạn ở những nơi đông người lạ, nên thầm nghĩ số lượng ít sẽ dễ xoay xở hơn.

Nhân tiện, quyết tâm 『Kết bạn với mười người』 mà tôi lập ra trước khi nhập học vẫn đang trong quá trình thực hiện.

Để đạt được mục tiêu, vẫn còn thiếu tận tám người nữa. Chặng đường này chẳng phải quá xa vời sao?

Trong khi tôi đang mải mê tính toán việc kết bạn trong đầu, cha tôi bẻ lái. Chiếc xe từ từ rẽ vào lối ra, bỏ lại đường cao tốc phía sau. Sau khi qua trạm thu phí, xe chạy theo sự chỉ dẫn của hệ thống định vị.

Tôi đang thắc mắc không biết mất bao lâu để đến khu hợp luyện bằng đường thường, thì thật bất ngờ là nó ở ngay gần đó.

Sau khoảng năm phút chạy xe, chúng tôi đến một bãi đỗ xe rộng thênh thang với vài chiếc xe hạng sang đậu rải rác. Có lẽ đó là xe của các Pháp sư trừ tà khác.

Mọi người kiếm tiền giỏi thật đấy ~ Tôi thầm cảm thán bằng cái tâm hồn đầy mùi đời của một người trưởng thành trong khi quan sát những chiếc xe trong bãi, rồi bỗng thấy một chiếc xe 4WD hầm hố quen thuộc. Đó là xe của chú Renji.

Cảm thấy an tâm khi biết người quen đã đến trước, tôi dời tầm mắt sang khu hợp luyện.

Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là một tòa nhà có mái màu xanh lá. Đó là một công trình ba tầng, nằm ngang dài như dãy nhà trường học, phía trước sảnh có bốn chiếc xe buýt nhỏ đang đỗ. Tuy nhiên, bên trong không có ai. Những người đi xe buýt chắc hẳn đã vào bên trong khu hợp luyện hết rồi.

Để không bị chậm trễ, tôi lấy chiếc ba lô đựng quần áo thay từ ghế sau rồi hướng về phía tòa nhà mái xanh.

Vừa bước qua sảnh chính, tôi thấy những đôi dép đi trong nhà dành cho trẻ em và người lớn được xếp ngay ngắn. Đang lúc tháo giày để thay dép thì tôi được gọi tên.

「Chào mừng hai vị đã đến. Ngài Sou, và cả cậu Itsuki nữa. 」 Người đàn ông trung niên trong bộ âu phục vừa nói vừa cúi chào. Ông ấy tự giới thiệu: 「Tôi là quản lý tòa nhà được Thần gia tin tưởng giao phó」, rồi lại cúi đầu thật sâu lần nữa. Cảm giác như tôi không phải đi hợp luyện mà là đến một khách sạn cao cấp vậy. Dẫu ở hiện thế, tôi cũng chưa bao giờ được ở những nơi như thế này.

「Tôi xin phép dẫn đường đến phòng của hai vị. Mời đi lối này. 」

「V-Vâng! 」 Tôi cúi chào người quản lý rồi bước theo sau ông.

Theo lời cha kể, những Pháp sư trừ tà tập sự tham gia hợp luyện lần này sẽ ở chung phòng bốn người. Có lẽ tôi cũng không ngoại lệ. Đối tượng tham gia hợp luyện cơ bản là từ mười hai đến mười sáu tuổi, với điều kiện tiên quyết là phải biết sử dụng Ti Thuật.

Ở phòng bốn người nghĩa là ba người còn lại sẽ lớn tuổi hơn, vì toàn là đàn anh nên có khi tôi sẽ bị bắt nạt cũng nên. Nghĩ vậy cũng thấy hơi lo. Nhưng biết đâu, đây lại là cơ hội tốt để kết bạn...!

Trong khi một đứa mới chỉ tăng thêm được một người bạn (là bé Nina) kể từ khi nhập học như tôi đang nuôi chút hy vọng, thì căn phòng chúng tôi được dẫn tới lại là phòng đôi.

「... Ơ, lạ thật. Không phải là phòng bốn người ạ? 」

「Vâng, cậu sẽ ở cùng phòng với ngài Sou. 」

「À, với ba... 」 Thì ra là thế. Ra là thế à? Mà, chắc như vậy cũng tốt hơn chăng...?

Vì chưa hiểu rõ tình hình nên tôi ngước nhìn cha, ông cũng đang lộ vẻ ngạc nhiên. Vậy nghĩa là quản lý đã tinh ý sắp xếp như thế này sao?

Nhưng bình tĩnh suy nghĩ lại, nếu một đứa trẻ sáu tuổi đi hợp luyện cùng cha mình, thì việc xếp chung một phòng là điều quá đỗi hiển nhiên theo lẽ thường tình.

Khi tôi còn đang mải suy nghĩ về căn phòng trước mặt, người quản lý tiếp tục phổ biến quy tắc.

Đèn trong tòa nhà sẽ tắt vào lúc hai mươi ba giờ. Việc tắm rửa sẽ diễn ra tại phòng tắm công cộng. Tuy nhiên, vì ở phòng đôi có phòng tắm riêng nên có thể tùy ý sử dụng. Khu vực hợp luyện được phân chia nam nữ riêng biệt, quản lý nhắc nhở tôi tuyệt đối không được lại gần khu vực của phái nữ. Cảm giác đúng chất hợp luyện rồi đây!

「Vậy thưa ngài Sou, mười giờ mời ngài đến đại sảnh. Đó sẽ là buổi gặp mặt với các học viên. 」

「Tôi hiểu rồi. 」 Cha tôi gật đầu trong khi đặt hành lý xuống gần lối vào phòng đôi.

「Cậu Itsuki, khi nào chuẩn bị xong, mời cậu đến Phòng Thị Tập thứ hai. Giảng viên đang đợi ở đó. 」

「Vâng ạ! 」 Tôi đặt ba lô cạnh hành lý của cha rồi nhìn đồng hồ, lúc này là chín giờ ba mươi phút.

Dù được bảo là khi nào chuẩn bị xong thì đến, nhưng tôi chẳng biết luyện tập Cộng Minh cần những gì, nên chỉ thay bộ võ phục trừ tà thường mặc rồi cùng cha rời khỏi phòng.

「Itsuki, con đi một mình được không? Có cần ba đi cùng không? 」

「Không sao đâu ạ, con có bản đồ rồi. 」

「Hừm... 」 Tôi chỉ tay vào sơ đồ chỉ dẫn dán ở lối cầu thang, cha tôi đáp lại bằng một giọng có vẻ không hài lòng cho lắm.

Tuy nhiên, cha không gặng hỏi thêm gì nữa, chúng tôi chia tay ở cầu thang. Tôi hướng về phía Phòng Thị Tập thứ hai nằm ở tầng hai.

Dù không kết bạn được ở phòng bốn người, nhưng chắc chắn tôi có thể tìm được bạn trong lúc luyện tập Cộng Minh. Biết đâu, việc cùng nhau luyện tập một loại Ma pháp sẽ dễ kết bạn hơn là chỉ ở chung phòng.

Tôi đã kết bạn được với Nina nhờ việc cùng luyện tập Ma pháp, vậy thì với lớp Cộng Minh này chắc cũng tương tự thôi.

Với kỳ vọng lớn lao dành cho tiết học Cộng Minh, tôi bước đi dọc hành lang và nhìn thấy tấm biển nhựa ghi 『Phòng Thị Tập thứ hai』 ở cuối dãy.

Nghĩ rằng tiết học có thể đã bắt đầu, tôi rón rén mở cánh cửa phía sau phòng.

Cánh cửa mở ra không một tiếng động, bên trong im lặng như tờ. Kinh ngạc vì không thấy phản ứng nào, tôi nhìn về phía bục giảng, người phụ nữ đang đứng đó cũng đang tròn mắt kinh ngạc nhìn tôi.

Nhưng vẻ ngạc nhiên trên mặt cô ấy sớm chuyển thành sự an tâm, rồi cô chạy vụt về phía tôi.

「A, em đến rồi! May quá. Em không bị lạc đường chứ!? 」 Vừa nói cô vừa lao tới, nhưng lại vấp phải gấu váy của chính mình mà ngã nhào. Trước đà lao ấy, tôi thậm chí còn không kịp phóng Đạo Ti ra ứng cứu, chỉ biết đứng hình.

Tuy nhiên, cô ấy không hề nản chí mà ngẩng mặt lên rồi nói:

「R-Rất vui được gặp em! Cô là Shira Ruri! 」

「... Em là Kisaragi Itsuki ạ. 」 Thật không ngờ mình lại được nghe lời giới thiệu trong tư thế ngã sõng soài như thế này, tôi có chút bối rối.

Ấn tượng đầu tiên là một người nhỏ nhắn. Đã là giảng viên dạy Cộng Minh thì chắc hẳn cô ấy phải trưởng thành rồi, nhưng cô ấy chỉ cao hơn tôi khoảng mười lăm xăng-ti-mét. Cả chú Renji và cha tôi đều cao trên một mét tám mươi, nên thấy một Pháp sư trừ tà nhỏ bé như vậy làm tôi thấy khá lạ lẫm. À không, có lẽ chỉ là do hai người kia quá cao mà thôi.

Cô giáo Shira... dường như coi kiểu chào hỏi này là chuyện thường ngày, cô chỉ ngẩng mặt lên khỏi sàn nhà rồi hăng hái nói:

「Cô sẽ là người dạy Cộng Minh cho Itsuki. Tuy cô còn nhiều điểm vụng về nhưng mong em giúp đỡ nhé! 」 Nói đoạn, cô giáo Shira nở một nụ cười có vẻ như đã rất cố gắng rồi tiếp lời:

「Vậy thì, chúng ta bắt đầu luyện tập cách vận hành Cộng Minh ngay thôi nào! 」

「X-Xin cô đợi một chút ạ. 」 Khi tôi gọi với lại, cô giáo Shira vừa đứng dậy vừa nghiêng đầu thắc mắc.

「Có chuyện gì thế? Hay là... em có chỗ nào không hiểu sao!? 」

「Dạ không, không phải chuyện đó... 」 Tôi đưa mắt quan sát khắp Phòng Thị Tập thứ hai.

Sàn nhà trắng muốt, những bức tường trắng tinh như thể vừa mới được sơn lại. Trong không gian trắng toát ấy, những chiếc bàn trắng được xếp ngay ngắn cùng một chiếc bảng trắng.

Và trong không gian trắng xóa đó, chỉ có đúng hai con người.

「Hình như... ngoài em ra thì không còn ai khác ạ... 」 Phải, chỉ có tôi và cô giáo Shira. Chuyện này mà cũng xảy ra được sao?

Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng, cô giáo Shira lộ vẻ khó xử, nở nụ cười gượng gạo:

「Môn Cộng Minh quá kém sức hút, nên chỉ có mình Itsuki tham gia thôi. 」

「Dạ? 」

「Buồn cười thật đấy, ha ha... 」 Nghe tiếng cười khô khốc của cô giáo Shira, tôi lại nhìn quanh căn phòng vắng lặng một lần nữa.

「V-Vậy nên, chỉ cần Itsuki đến là lớp học có thể bắt đầu rồi. Chúng ta cùng cố gắng nhé! 」

「... V-Vâng ạ. 」 Trước lời nói của cô giáo Shira, tôi chỉ biết gật đầu một cách mơ hồ.

Chẳng lẽ mục tiêu kết bạn với mười người lại khó khăn đến mức này sao...

Tôi vốn đặt mục tiêu làm được những điều mà tiền kiếp chưa làm được, vậy mà giờ đây mục tiêu ấy dường như đang lung lay và sắp đè bẹp tôi. Lúc này, cô giáo Shira đã quay lại bục giảng.

「Vậy chúng ta bắt đầu ngay được chứ? Tiết học Cộng Minh! 」

「V-Vâng. Nhờ cô giúp đỡ ạ. 」 Dù cảm giác có chút không đâu vào đâu, nhưng nếu không còn ai khác thì cũng đành chịu vậy.

Tôi cúi chào cô giáo Shira rồi ngồi xuống chiếc ghế ở hàng đầu tiên. Sau khi dõi theo tôi, cô giáo mở cuốn sổ tay đặt trên bục giảng rồi hỏi:

「À, nhưng mà! Trước khi vào bài học, cô có một câu hỏi dành cho em. 」

「Câu hỏi ạ? 」

「Đúng vậy. Itsuki có biết Cộng Minh là gì không? 」 Hỏi một câu khó thật đấy...

Vì đây là câu hỏi không thể trả lời ngay được, tôi phân vân một chút rồi thành thật đáp:

「Là Ma pháp có thể chữa lành cho những người bị biến dị... phải không ạ? 」 Không biết câu trả lời như vậy đã đúng chưa.

Trong lúc tôi còn đang lo lắng, cô giáo Shira ngước mắt khỏi cuốn sổ, chậm mất một nhịp rồi mới bắt đầu vỗ tay.

「Ch-Chính xác! Cô tặng cho em một điểm mười! 」

「Em cảm ơn... cô? 」 Cô ơi, cái đó có thực sự là điểm mười không vậy? Hay là cô đang tham khảo mấy chiêu 『Khi dạy người khác thì nhất định phải khen ngợi』 trên mạng thế?

Nghĩ như vậy thì có lẽ đầu óc tôi hơi lệch lạc quá rồi chăng.

Nhưng mà, được khen thì cũng vui thôi. Chẳng ai lại thấy khó chịu khi được tán dương cả.

「Nh-Nhưng công dụng của Cộng Minh không chỉ dừng lại ở đó đâu. Chữa lành cơ thể con người cũng là một công dụng tuyệt vời của Cộng Minh đấy. 」 Cô giáo Shira nói với vẻ hơi tự hào, lồng ngực khẽ ưỡn lên.

Đúng là tôi nghe nói Cộng Minh có thể chữa vết thương... nhưng từ khi nghe chuyện đó, tôi đã luôn thắc mắc một điều.

「Vâng! Thưa cô, em có câu hỏi ạ. 」

「Ư...?! V-Vâng. Không sao. Em hỏi đi. 」

「Nếu để chữa vết thương thì dùng Trị Thuật chẳng phải cũng được sao ạ? 」 Nghe tôi hỏi, cô giáo Shira mỉm cười rạng rỡ.

「Câu hỏi hay lắm, Itsuki. Đúng là Trị Thuật có thể chữa lành vết thương. Tuy nhiên, Trị Thuật lại có một khuyết điểm rất lớn. Em có biết đó là gì không? 」

「Dạ, phải học về cấu tạo cơ thể người ạ. 」

「Hoàn toàn chính xác. 」 Đây là điều tôi đã được mẹ dạy cho.

Tuy mang cái tên là 『Trị』, nhưng bản chất của nó là 『Hình chất biến hóa』. Khi cơ thể bị tổn thương, người ta dùng Ma lực để bù đắp vào phần bị hỏng đó. Để làm được điều đó, cần phải biến hóa hình chất, và để việc tái tạo cơ thể người diễn ra một cách tự nhiên, việc học y khoa là điều bắt buộc.

Nhân tiện, vào ngày khai giảng tiểu học, tôi mới biết mẹ mình có chứng chỉ bác sĩ. Nghe chữ chứng chỉ, tôi cứ tưởng nó là một tấm thẻ giống như bằng lái xe nên cứ nằng nặc đòi xem, kết quả mẹ đưa ra một tấm bằng khen to đùng làm tôi xấu hổ muốn độn thổ.

Lần này, nhờ nhận được điểm mười thực thụ, tôi cảm thấy rất vui. Cô giáo Shira tiếp tục:

「Vì Trị Thuật chữa lành bằng cách biến hóa hình chất phần bị thương, nên nó chỉ có tác dụng với các vết thương vật lý mà thôi. 」

「... Chuyện đó không phải là lẽ đương nhiên sao ạ? 」 Tôi cứ ngỡ đó là điều hiển nhiên, nhưng cô giáo Shira như chỉ chờ có thế, cô mỉm cười rồi cất lời:

「Cộng Minh còn có thể dùng để chữa bệnh. 」

「L-Làm sao có thể làm được vậy ạ...?! 」 Trước lời nói khó tin của cô giáo Shira, tôi không kìm được mà rướn người về phía trước hỏi dồn.

Ma pháp chỉ có hai dạng là Thuộc tính biến hóa và Hình chất biến hóa. Cả hai đều không có khả năng chữa bệnh... theo tôi biết là vậy. Hay là do tôi chưa biết hết chăng?

「Itsuki cũng biết Ma lực chính là sinh mệnh lực đúng không? 」

「Vâng... điều đó thì em biết ạ. 」

「Thông qua Cộng Minh, nếu chúng ta điều chỉnh tần số sinh mệnh lực của mình trùng khớp với người khác rồi truyền sang, bệnh tật sẽ được chữa khỏi. 」

「Dạ...? 」 Nghe giải thích xong tôi vẫn thấy mông lung, lông mày khẽ nhíu lại. Chẳng lẽ là truyền nguyên trạng Ma lực sang cho đối phương mà không hề biến đổi sao? Như vậy liệu có xảy ra phản ứng đào thải không?

À, không. Chính vì thế nên mới cần phải Cộng Minh. Có cảm giác như đã hiểu, mà lại như chưa hiểu hẳn.

Trong khi tôi còn đang ở trong tâm trạng khó tả đó, cô giáo Shira tiếp tục bài giảng.

「Dẫu vậy, đó là phần ứng dụng nâng cao rồi. Nếu so với Ma pháp thông thường, nó giống như bản phát triển của biến hóa hình chất hay biến hóa thuộc tính hỗn hợp vậy. Trước tiên, chúng ta cần học kỹ thuật cơ bản của Cộng Minh. 」

「... Phần cơ bản. Là Hồi Thuật? 」

「Đúng rồi! Nói chuyện với Itsuki khiến bài giảng cứ như được đẩy nhanh tiến độ vậy. 」 Cô giáo Shira có chút ngượng ngùng, cô cầm chiếc bút lông đen cạnh bảng trắng rồi viết những chữ thật lớn.

「Cộng Minh được chia thành hai bước. Đầu tiên là Duyên Thuật giúp kết nối bản thân với đối phương. 」 Chữ 『Duyên』 thì rõ to, nhưng chữ 『Thuật』 tiếp theo lại hơi nhỏ và hơi bị lệch nghiêng. Cô giáo Shira chắc là không quen viết bảng rồi.

Mà cô ơi, chữ Hán đó học sinh lớp một không đọc được đâu, cô để thế có ổn không vậy?

「Sau Duyên Thuật là Điều Thuật, dùng để làm cho Ma lực của bản thân và đối phương cộng hưởng với nhau. 」 Khi cô viết ra thành chữ như vậy, tôi cảm thấy dễ tiếp thu hơn hẳn.

Cả Hồi Thuật lẫn Ti Thuật, nếu được viết ra bằng mặt chữ thì tôi có thể hiểu lờ mờ ý nghĩa, chứ lúc đầu nghe bằng tai thì đúng là chẳng hiểu mô tê gì.

「N-Nào! Cứ nhìn chữ mãi thì cũng chán, chúng ta làm thử ngay thôi! 」 Dù trên bảng mới chỉ viết có bốn chữ... nhưng dẹp mấy chuyện linh tinh đó sang một bên, cô giáo Shira lấy từ trong túi ra hai quả táo.

Một quả là táo thật. Chắc cô mới mua ở siêu thị gần đây vì vẫn còn trong túi nilon. Quả còn lại là mô hình táo bằng gỗ. Nó được sơn màu đỏ nhưng màu sắc trông khá loang lổ.

「Táo ạ? 」

「Hãy nhìn kỹ nhé, Itsuki. 」 Nói đoạn, cô giáo Shira dang rộng hai tay như nhạc trưởng dàn nhạc giao hưởng. Sau đó, cô tạo ra Đạo Ti từ mỗi bàn tay rồi quấn vào hai quả táo. Khi đã quấn xong, cô áp hai lòng bàn tay lại với nhau, kết nối hai sợi Đạo Ti vốn đang tách biệt lại.

「Cô nghe cha em... ngài Sou nói rằng Itsuki sở hữu 『Chân Nhãn』. Hiện giờ em có nhìn thấy Đạo Ti đang kết nối hai quả táo thật và giả không? 」 Vừa nãy cô gọi cha tôi là sư phụ phải không? À không, chuyện đó không quan trọng...

Tôi sực tỉnh rồi gật đầu mạnh.

「Em thấy ạ. 」

「Đây là trạng thái đã kết nối đường truyền. Từ đây, cô sẽ sử dụng kỹ thuật cơ bản của Cộng Minh là Duyên Thuật. 」 Vừa dứt lời, cô giáo Shira lặng lẽ tách hai sợi Đạo Ti đã kết nối ra. Ngay khoảnh khắc đó, sợi Đạo Ti quấn quanh hai quả táo khẽ tỏa ra ánh sáng cầu vồng.

「Như vậy là hai quả táo này đã được kết nối. Chúng đang ở trạng thái Cộng Minh đơn giản. 」 Trạng thái Cộng Minh đơn giản là cái gì chứ...

Tôi vừa nghĩ thầm như thể còn có loại Cộng Minh phức tạp khác, thì chợt nhận ra. Có lẽ chữa bệnh chính là loại Cộng Minh khó hơn đó.

Cô giáo Shira không hề biết tôi đang mải suy nghĩ linh tinh, cô khẽ đặt tay lên hai quả táo trên bàn rồi hỏi:

「Trong trạng thái này, nếu cô phá hủy quả táo thật thì chuyện gì sẽ xảy ra... Itsuki có đoán được không? 」

「... Em không biết ạ. 」

「Thử xem nhé. 」 Cô giáo Shira quấn Đạo Ti vào quả táo thật rồi dùng 『Hình chất biến hóa: Nhận』 để cắt nó. Quả táo thật bị chia làm đôi không một tiếng động. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng "cộp" vang lên, quả táo mô hình cũng bị chẻ đôi.

「Ô-Ôi...?! Tuyệt quá! 」

「Đây chính là sức mạnh của bước cơ bản trong Cộng Minh... Duyên Thuật. 」 Trước sự ngạc nhiên đến mức rướn người tới của tôi, cô giáo Shira đáp lại với gương mặt đầy vẻ an tâm.

Vì rướn người nên tôi nhìn rất rõ những quả táo đã bị cắt trên bàn. Điều đáng kinh ngạc là vết cắt của cả hai hoàn toàn trùng khớp. Cảnh tượng như ảo thuật này khiến tôi nín thở.

Rồi tôi ngước mắt nhìn cô giáo Shira, thấy cô lộ rõ vẻ nhẹ nhõm như muốn nói 『May mà thành công』.

Đây chẳng phải là một Ma pháp cực kỳ lợi hại sao...?

Chỉ cần thực hiện Duyên Thuật, dù không trực tiếp tấn công, chỉ cần tấn công vào mô hình đã Cộng Minh là có thể tiêu diệt được quái vật rồi còn gì? Như vậy chẳng phải sẽ không cần phải trực diện giao chiến với lũ quái vật sao?

Nếu vậy, chẳng phải ta có thể trừ tà mà không gặp nguy hiểm gì sao?!

Trước khám phá bất ngờ này, tôi hào hứng hỏi cô giáo Shira:

「Thưa cô, vậy nếu chúng ta cho quái vật và một con búp bê Cộng Minh với nhau, rồi tấn công từ nơi an toàn thì có thể tiêu diệt được quái vật đúng không ạ?! 」

「... Hừm. 」 Trái ngược với sự phấn khích của tôi, cô giáo Shira lại lộ vẻ đăm chiêu.

Và rồi, như đang phân vân không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu, cô ngập ngừng cất lời:

「Itsuki có biết về hình nhân thế mạng không? 」

「Hình nhân thế mạng ạ? Em có nghe qua cái tên... 」 Đó là thứ hay xuất hiện trong mấy câu chuyện quái dị. Hình như là để đóng đinh vào đúng không nhỉ?

Vì chỉ biết đến thế nên giọng tôi nhỏ dần, không hiểu vì sao cô giáo Shira lại đột ngột nhắc đến chuyện đó.

「Người ta bỏ tóc của người muốn nguyền rủa vào trong một hình nhân đại diện cho người đó rồi đóng đinh lên. Khi đó, người bị lấy tóc sẽ bị nguyền rủa mà chết. Em có biết tại sao không? 」

「Vì con người và hình nhân đó đang Cộng Minh ạ...? 」

「Hoàn-hoàn toàn chính xác! Itsuki thông minh quá! 」 Vì đang nói về Duyên Thuật nên tôi đoán bừa thử, không ngờ lại đúng. Cảm thấy có chút vui sướng.

「Nghe nói vào thời xa xưa... khoảng thời Asuka, trước cả thời Heian rất lâu, người ta đã dùng phương pháp này để trừ 『Ma』. Nhưng giờ đây nó đã bị mai một rồi. 」

「... Hự. 」 Nghe chữ "mai một", tôi chẳng biết nói gì thêm.

「Đơn giản thôi. Thay vì tốn thời gian đoạt lấy một phần cơ thể của 『Ma』 rồi tạo ra mô hình giống hệt hình dáng của nó, thì trực tiếp tiêu diệt chúng cho nhanh. 」

「............ 」 Đúng là như vậy thật.

Quả thực điều tôi vừa nghĩ chỉ áp dụng được khi quái vật có hình dạng con người.

Khi đó có thể dùng búp bê, nhưng không phải lúc nào quái vật cũng có hình người. Chẳng hạn như con quái vật hình ngón tay trỏ khổng lồ mà tôi và Nina thấy khi khám phá trường học, hay những con quái vật chân tay dài ngoằng như nhện, việc cất công tạo ra mô hình giống chúng là cả một vấn đề.

Trong lúc đó, việc dùng Ma pháp trực tiếp tiêu diệt chúng là một lý lẽ không chỉ đúng một phần mà là đúng mười mươi.

Nhớ lại thì tôi cũng từng nghe chuyện tương tự từ cô Elena về Khắc Thuật. Hóa ra giới Pháp sư trừ tà cũng chú trọng hiệu quả hơn tôi tưởng.

「Hơn nữa, nếu là loại 『Ma』 có trí tuệ cao, chúng có thể thực hiện 『Phản chú』── tức là thông qua vật trung gian đã Cộng Minh để phản đòn ngược lại. Chính vì thế, ngày nay người ta không dùng Cộng Minh trong chiến đấu trừ tà nữa. 」

「... Hừm hừm. 」

「Chưa kể, với những loại 『Ma』 cấp cao hơn... cụ thể là từ Đệ Ngũ Giai trở lên, đã có trường hợp chúng đổ dồn sự Cộng Minh lên một đối tượng khác. Kết quả là những người vô tội đã phải trở thành vật hy sinh. 」

「Ch-Chuyện đó cũng làm được sao ạ?! 」

「Dù là trường hợp hiếm gặp... Thế nên Cộng Minh không thể dùng để trừ Ma đâu. À, còn một lý do đơn giản nữa là thay vì tốn thời gian luyện tập Cộng Minh, nếu dành thời gian đó luyện tập Biến hóa thuộc tính hay Biến hóa hình chất thì sẽ trở thành một Pháp sư trừ tà mạnh mẽ hơn nhiều. 」 Nghe cô giáo giải thích một tràng lý do Cộng Minh không thể dùng trong chiến đấu, tôi chỉ biết ậm ừ.

Mà thôi, nếu nó tiện lợi thì mọi người đã dùng rồi, việc nó bị mai một chắc chắn phải có lý do thỏa đáng, nhưng không ngờ đây lại là một loại Ma pháp "kém hiệu quả" đến mức này.

「Nh-Nhưng! Cộng Minh vẫn có rất nhiều điểm tốt đấy chứ. Dù không thể trừ 『Ma』 nhưng lại có thể cứu người! Có thể chữa lành vết thương, giúp đỡ những người bị biến dị. 」 Dường như nhận ra mình đã nói quá nhiều về nhược điểm, cô giáo Shira vội vã giải thích lại những ưu điểm của Cộng Minh.

Nghĩ lại thì, dù đã bị loại bỏ khỏi phương thức chiến đấu nhưng nó vẫn tồn tại từ thời Asuka cho đến tận bây giờ, chứng tỏ nó phải có những ứng dụng vô cùng hữu hiệu.

「Vừa nãy cô cho Itsuki thấy phương pháp dùng Cộng Minh để tấn công, nhưng nếu sử dụng một cách nhân văn, nó có thể cứu giúp con người. 」

「... V-Vâng, đúng là vậy ạ. 」 Tôi gật đầu trước sự nhiệt huyết của cô giáo Shira.

Cứu giúp con người. Khi mới đặt chân đến thế giới này, tôi chưa từng mảy may nghĩ đến điều đó.

Tôi chỉ lo cho bản thân là đã hết hơi rồi, chỉ cần nghĩ cho chính mình là đủ.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã không còn như trước nữa.

Tôi đã có thêm rất nhiều người mà mình không muốn họ phải chết. Cha mẹ, Hina, mọi người trong gia tộc Shimozono, rồi cả mẹ con Nina nữa. Vì tất cả đều liên quan đến công việc trừ tà, nên không biết khi nào họ sẽ bị quái vật nhắm tới. Giữa hoàn cảnh ấy, liệu tôi cứ mãi mài giũa những Ma pháp chỉ để tiêu diệt quái vật có ổn không? Nỗi bất an đó vẫn luôn âm ỉ tận sâu trong lòng tôi.

Như thể thấu thị được nỗi lòng tôi, cô giáo Shira khẽ cất lời:

「Cô nghe nói Itsuki thường đi làm nhiệm vụ trừ tà cùng ngài Sou. Trong lúc đó, có bao giờ em ước mình có thể chữa lành vết thương cho ai đó không? Hay có tình huống nào mà dù đã may mắn vượt qua hiểm cảnh, nhưng nếu chẳng may bị thương thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng tồi tệ không? 」

「............ 」 Nghe vậy, tôi hồi tưởng lại quá khứ.

Lúc chiến đấu với con quái vật Đệ Ngũ Giai trong rừng, tôi đã tự biến mình thành mồi nhử, nhưng nếu quái vật không mắc bẫy mà tấn công chị Aya thì sao?

Lúc bị nhốt ở trường, tôi đã có thể giành lại Nina từ tay con quái vật bám trên người thầy Futatsugi, nhưng nếu lúc đó Nina bị tấn công thì sao?

Nếu không thể chữa lành vết thương, chẳng phải tôi sẽ chỉ biết đứng nhìn hai người họ ra đi trong bất lực sao.

Nghĩ đến đó, tôi không khỏi rùng mình.

Quá khứ đầy những tình huống ngàn cân treo sợi tóc của mình khiến tôi cảm thấy kinh hãi.

Vì thế, câu trả lời của tôi dành cho cô giáo Shira đã quá rõ ràng:

「... Có ạ. 」

「Cô nghĩ là vậy. Bởi công việc của Pháp sư trừ tà luôn đi đôi với hiểm nguy mà. 」 Như thể thấu hiểu, cô giáo Shira gật đầu rồi bắt đầu nhét những quả táo đã bị chẻ đôi trên bàn vào túi zip.

Ơ, cô không vứt đi mà mang về ạ?

「V-Vậy thì, dù bài giảng hơi dài dòng một chút... nhưng chúng ta bắt đầu thôi nào. Luyện tập Cộng Minh! 」

「Vâng...! 」 Dù sao thì cũng cuối cùng cũng được bắt đầu rồi.

「Đầu tiên, cô muốn Itsuki luyện tập kỹ thuật cơ bản là Duyên Thuật. Đây là cái gốc của cái gốc, tương đương với Hồi Thuật. Hãy nhớ rằng nếu không làm được điều này thì không thể thực hiện Cộng Minh đâu! 」

「Em phải làm thế nào ạ? 」

「Tr-Trước tiên là quấn Đạo Ti lại. Như thế này. 」 Vừa nói, cô giáo Shira vừa quấn Đạo Ti ngay trên tay mình.

Trông cứ như đang chơi trò chơi dây vậy.

「Sau đó, chúng ta sẽ điều chỉnh tần số của sợi dây. 」

「Th-Thưa cô! 」 Câu chuyện đột ngột nhảy vọt, tôi liền giơ tay xin dừng lại.

「Làm thế nào để điều chỉnh tần số ạ? 」

「Là điều chỉnh tần số rung động của Ma lực. 」

「...? 」 Cái gì cơ?

Tôi hoàn toàn không hiểu cô giáo Shira đang nói gì nên chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

「À... ờm. Itsuki có biết Ma lực luôn rung động một cách tinh vi không? 」

「... Dạ không ạ. 」

「Đ-Đúng rồi nhỉ. Nếu chỉ sử dụng Ma lực bình thường thì chẳng ai để ý đến chuyện đó cả... 」 Cô giáo Shira lộ vẻ mặt kiểu 『Thôi chết. Mình dạy nhanh quá rồi』, rồi gỡ sợi Đạo Ti trên tay ra.

Đâu phải là không để ý, mà là cả cha lẫn chú Renji đều chưa từng dạy tôi điều đó mà...

「Hừm, Itsuki ở trường có học tiết âm nhạc không? 」 Tôi im lặng gật đầu. Dù đó không phải là một kỷ niệm đẹp đẽ gì cho lắm.

Chẳng hiểu sao từ kiếp trước tôi đã rất tệ ở các môn phụ... như Mỹ thuật, Thể dục, Nữ công gia chánh, hay Âm nhạc. Sang đến kiếp này, ngoại trừ môn Thể dục nhờ việc luyện kiếm nên vận động cơ thể khá ổn, còn lại tôi vẫn dốt đặc tất cả các môn kia.

「Cô nghĩ là trong giờ âm nhạc sẽ có tiết mục hát đồng ca đúng không? Khi đó, có bao giờ em cảm thấy giọng hát của mình và của bạn bè như hòa quyện lại với nhau không? 」

「Có ạ... nhưng mà. 」 Học sinh lớp một thì không làm mấy chuyện khó như hát bè, nhưng tôi vẫn còn kinh nghiệm từ kiếp trước. Dù nói vậy, lần cuối cùng cũng là từ cuộc thi hợp xướng hồi cấp ba rồi...

「Cũng giống như vậy, khi em điều chỉnh Ma lực hay Đạo Ti sao cho chúng khớp với nhau, hiện tượng cộng hưởng sẽ xảy ra. 」

「............ 」 Thật vậy sao...?

Ngay từ đầu, tôi còn chưa thấm nhuần được việc Ma lực có rung động hay không, nên lời giải thích của cô giáo Shira có phần hơi khó tiếp nhận. À, mà khoan. Nhắc mới nhớ, lúc Ma lực bị phong ấn ở trường, cô Elena hình như có nói gì đó về Ma lực 『nghịch pha』.

Lúc đó tôi không hiểu từ "pha" nghĩa là gì nên có đi tra cứu, hóa ra đó là thuật ngữ trong lĩnh vực vật lý về dao động và sóng.

Nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì việc Ma lực rung động cũng không phải là điều quá khó hiểu...?

「T-Tạm thời em cứ làm thử đi! Cũng giống như giọng cao hay giọng trầm phải hát thử mới biết, tần số rung động có khớp nhau hay không cũng phải bắt tay vào làm mới biết được. 」 Có lẽ nhận ra giải thích thêm cũng chỉ phản tác dụng, cô giáo Shira đã nói như vậy.

Đúng là cảm giác giọng hát hòa quyện rất khó diễn tả bằng lời, nhưng khi đã khớp thì ta có thể nhận ra ngay. Nếu Đạo Ti cũng tương tự như vậy... thì cứ thử xem sao.

Nghĩ là làm, tôi bắt tay vào thực hiện ngay.

Tôi tạo ra hai sợi Đạo Ti từ tay trái và tay phải rồi chồng chúng lên nhau ngay trong lòng bàn tay. Tuy nhiên, chẳng có gì thay đổi cả. Tôi không cảm thấy có gì biến chuyển. Đạo Ti đơn thuần chỉ là đang quấn lấy nhau mà thôi.

「Th-Thế nào? Em làm được chưa? 」

「... Không được rồi thưa cô. Sợi dây chỉ quấn vào nhau thôi ạ. 」 Nghe tôi nói vậy, cô giáo Shira bỗng mỉm cười rạng rỡ.

「Không sao! Việc em nhận ra điều đó chứng tỏ em đã hiểu được trạng thái khi không cộng hưởng rồi. 」

「V-Vậy ạ...? 」

「Đúng thế! Nếu vậy thì em cũng sẽ nhận ra được cảm giác khi đã cộng hưởng. Hãy tự tin lên nào. 」 Dù được cô giáo Shira khen ngợi một cách khó hiểu, tôi vẫn cúi xuống nhìn sợi Đạo Ti.

Sợi Đạo Ti của tôi đang rối rắm như mớ dây tai nghe tôi hay nhét vào túi quần vậy. Mà không biết trẻ con thời này còn biết tai nghe có dây không nhỉ? Cái thứ đó dù tôi có nhét vào túi cẩn thận đến mấy thì chưa lần nào lấy ra mà nó không bị rối cả...

Ngay khi nhận ra mình đang nghĩ linh tinh, tôi khẽ thở hắt ra một hơi.

... Phải nghiêm túc thôi.

Hít một hơi thật sâu, tôi lại bắt đầu quấn Đạo Ti lại lần nữa.

Nhưng kết quả vẫn chỉ là một mớ rối rắm như cũ. Tôi chẳng cảm thấy điều gì khác lạ cả.

Phải làm thế nào đây...?

Vẫn chưa tìm ra hướng đi, tôi vô thức cau mày. Nếu là giọng nói, vì đã biết cách phát âm giọng cao giọng trầm theo cảm giác nên bảo hòa giọng với người khác thì tôi còn làm được. Nhưng với Đạo Ti, vốn chưa bao giờ ý thức được việc nó đang rung động, nên dù bảo làm theo cảm giác tôi cũng chịu chết. À mà không, ngay cả việc giọng nói rung động tôi cũng đâu có ý thức được đâu.

Khó thật đấy.

Chẳng lẽ không có cách nào để nắm bắt Đạo Ti bằng cảm giác sao? Mà cơ bản cảm giác của Đạo Ti là cái gì cơ chứ.

Nếu suy luận theo từng bước, cảm giác của Đạo Ti chính là cảm giác của Ma lực. Bởi lẽ thứ này được tạo ra bằng cách tôi luyện Ma lực mà thành.

Tuy nhiên, nói về cảm giác của Ma lực, tôi chỉ nghĩ đến độ đậm đặc của nó mà thôi. Ma lực trong cơ thể có những phần đậm và những phần nhạt. Phần đậm nhất đương nhiên là Đan điền, nơi tích trữ Ma lực.

Nghĩ đến đây, tôi chợt nảy ra một ý tưởng.

Hình như tôi đã từng thực hiện điều gì đó tương tự rồi thì phải.

Hồi tưởng lại, đó là một kỷ niệm không thể nào quên. Buổi luyện tập 『Luyện thuật』 cùng với Nina.

Gốc rễ của Yêu Thuật chính là Luyện thuật, một kỹ thuật cực khó đòi hỏi phải phân tách Ma lực nặng và Ma lực nhẹ ngay trong bụng. Lúc đó, Nina đã bảo tôi hãy làm cho Ma lực trở nên thật đậm đặc.

Vậy chẳng lẽ những gì tôi đã làm khi đó chính là tương ứng với việc điều chỉnh giọng cao và giọng trầm sao?

「............ 」 Thử xem sao vậy.

Dù chỉ là một ý tưởng lóe lên chứ chưa hẳn là một linh cảm chắc chắn, nhưng vẫn tốt hơn là cứ mò mẫm trong bóng tối như thế này.

Tôi dẫn Ma lực từ Đan điền lên hai tay, rồi vận dụng Hồi Thuật ngay tại lòng bàn tay. Thao tác này tương tự như cách bắn Ma lực nhanh (Quick Shot). Một động tác đã quá đỗi quen thuộc. Như thường lệ, tôi tạo ra Đạo Ti từ hai bàn tay rồi kết nối chúng lại.

Nào, thế này thì sao?

Ngay khoảnh khắc đó, lòng bàn tay tôi khẽ tê rần. Một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy.

Nhưng... thế này đã đúng chưa nhỉ?

「Thưa cô. Cô có thể thực hiện Duyên Thuật lại một lần nữa được không ạ? 」

「D-Dĩ nhiên là được chứ! 」 Nếu không biết thì cứ nhìn bài mẫu là xong. Nina cũng đã dạy tôi theo cách đó.

Cô giáo Shira hăng hái gật đầu rồi bắt đầu đan Đạo Ti ngay trên tay.

「Cô đừng vội tách ra nhé ạ! 」

「Ơ? V-Vâng. 」 Để mặc cô giáo còn đang ngơ ngác, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi rồi đưa tay về phía sợi Đạo Ti của cô.

Đôi tay tôi chạm vào Đạo Ti. Ngay giây phút ấy, một cảm giác kỳ lạ ập đến.

Phải diễn tả cảm giác đó như thế nào đây? Các sợi Đạo Ti đang rung lên bần bật một cách mãnh liệt. Dù nhìn bằng mắt thì biết rõ có hai sợi, nhưng nếu lơ là một chút, tôi sẽ tưởng lầm đó chỉ là một sợi duy nhất. Liệu có phải cảm giác như khi chạm vào sợi dây của ống nghe điện thoại tự chế bằng ống lon lúc đang nói chuyện không nhỉ? Dù tôi chưa từng làm thử bao giờ.

「... Nếu em nhìn thấy được Đạo Ti, đáng lẽ ngay từ đầu cô nên cho em chạm vào thử mới phải. 」 Tôi khẽ nghiến răng, rồi làm cho sợi Đạo Ti đã đan tan biến thành sương mù.

Không được rồi. Vẫn chưa làm được. Tôi không cảm nhận được sự rung động mạnh mẽ như của cô giáo Shira. Thất bại rồi.

「Em sẽ làm lại lần nữa ạ. 」

「Cứ thoải mái luyện tập đi em! 」 Lấy đó làm bàn đạp, tôi lại một lần nữa tập trung Ma lực vào lòng bàn tay.

Tôi căn chỉnh Ma lực ở tay phải và tay trái cho đồng đều rồi lại biến chúng thành Đạo Ti. Cảm giác truyền lại vẫn giống hệt lần thất bại trước. Vì thế, tôi quyết định thay đổi phương pháp. Giữ nguyên tay phải và chỉ điều chỉnh Ma lực ở tay trái. Dẫu vậy, tôi vẫn liên tiếp thất bại ba lần nữa.

Và rồi ở lần thử thứ tư, lòng bàn tay tôi bỗng rung lên dữ dội.

「Oa...?! 」 Một sự rung động kịch liệt như thể có luồng điện đang chạy qua.

Vì quá kinh ngạc, tôi vội tách hai sợi Đạo Ti ra, ngay lập tức sợi dây bị xé toạc và tỏa ra ánh sáng cầu vồng mờ ảo.

「K-Không sao chứ Itsuki? 」

「Thưa cô... Hình như em làm được rồi ạ... 」

「Hả?! 」 Cô giáo Shira lộ vẻ kinh ngạc, cô nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường.

「M-Mới chưa đầy ba mươi phút mà... nhưng... 」

「... Thật ra, em từng làm điều tương tự với loại Ma pháp khác rồi ạ. 」

「À, à ra thế. Hóa ra là vậy sao...? 」 Vừa nói, vẻ mặt cô giáo Shira dần chuyển sang nghi hoặc, cô khẽ nghiêng đầu.

Nghĩ thầm nếu thất bại thì xấu hổ lắm đây, nhưng trong tay tôi vẫn còn đọng lại cảm giác hệt như ví dụ thành công của cô giáo Shira vừa nãy.

Vả lại, dù đây có là thành công đi chăng nữa, thì cũng không phải tôi làm được chỉ trong ba mươi phút. Đó chỉ là kết quả của việc kết nối với những gì tôi đã rèn luyện khi thực hành Yêu Thuật cùng Nina mà thôi. Đúng là nên chăm chỉ luyện tập nhiều thứ khác nhau mới được.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa lặp lại thao tác đó để không quên mất cảm giác vừa học được.

Lần thử tiếp theo tôi bị hỏng, nhưng đến lần thứ hai tôi đã tìm lại được cảm giác đó, bấy giờ tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

「Nếu Itsuki thực sự đã thành công, thì cô nghĩ em có thể cắt quả táo như lúc nãy cô làm đấy. Em thử làm xem được không? 」 Nói đoạn, cô giáo lấy từ trong túi ra một quả táo thật và một mô hình gỗ.

Tôi gật đầu, rồi theo đúng thao tác lúc nãy, quấn Đạo Ti vào quả táo và mô hình. Sau đó, tôi chồng hai sợi Đạo Ti lên nhau ngay trong lòng bàn tay. Ngay khi hai bàn tay chạm vào nhau, một cảm giác tê rần mãnh liệt truyền đến. Thành công rồi.

Cảm nhận rõ rệt cảm giác ấy, tôi tách hai sợi dây ra.

Ngay khoảnh khắc đó, sợi Đạo Ti tỏa sáng cầu vồng.

「Được chưa em? 」

「Để em thử ạ. 」 Đáp lại cô giáo đang lo lắng ghé sát nhìn, tôi cúi xuống nhìn hai quả táo. Sau đó, tôi phóng Ma lực về phía quả táo thật. Đó là chiêu 『Hình chất biến hóa: Nhận』 mà tôi đã quá quen thuộc. Ngay khi quả táo thật bị chẻ đôi, quả táo mô hình cũng bị đứt lìa một cách gọn gàng.

Một tiếng động ngọt xớt vang lên, hai quả táo đồng loạt chia làm đôi.

「... Làm được rồi. 」

「L-Làm được rồi kìa... 」 Tôi và cô giáo Shira cùng thốt lên một câu giống hệt nhau khi nhìn bốn mảnh táo trên bàn.

Quả nhiên là làm được rồi... cái này...

Vì thành công dễ dàng hơn tôi tưởng, nên tôi nhìn những miếng táo với vẻ bán tín bán nghi. Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, quả táo mà tôi chỉ tác động vào một bên rõ ràng đã bị chia làm bốn, và...

「Tuyệt quá! Em thực sự làm được rồi. Itsuki đúng là thiên tài! 」

「Dạ, em cảm ơn cô ạ...! 」 Được cô giáo lao tới khen ngợi, tôi không khỏi cảm thấy vui sướng.

「Giỏi lắm! Cho em mười điểm! 」 Chưa hết, tôi còn được cô giáo Shira xoa đầu. Đã lâu rồi mới được một người khác ngoài cha xoa đầu, cảm giác vừa vui vừa ngượng khiến tôi chẳng nói nên lời.

「D-Dù sao thì, không ngờ em lại làm được nhanh đến thế... Cô hơi bị sốc đấy. 」

「Vậy nghĩa là em đã thực hiện được Duyên Thuật rồi phải không ạ? 」

「Đúng thế. Nếu so với Ma pháp thông thường, thì coi như em đã thành công ở bước Hồi Thuật rồi. 」 Cô giáo nói rồi gật đầu lia lịa.

Gật đầu xong, cô giáo Shira lại lấy từ trong túi ra một quả bóng chày và một quả táo khác.

「Như cô đã giải thích lúc nãy, Cộng Minh gồm hai giai đoạn là Duyên Thuật và Điều Thuật. Bởi lẽ chỉ mình Duyên Thuật thôi thì chưa thể tạo ra sự Cộng Minh hoàn hảo được. Tiếp theo, em hãy thử làm với hai thứ này xem sao. 」 Cô giáo Shira nói rồi đặt quả bóng chày và quả táo lên bàn.

「Những vật có tính chất tương đồng thì rất dễ cộng hưởng. Điều này là do tính chất cơ bản của Ma lực gọi là 『Loại』. Ngược lại, nếu không giống nhau thì sẽ rất khó cộng hưởng. 」 Cô ơi, mấy cái này toàn là lần đầu em được nghe đấy ạ.

Tuy nhiên, nghĩ rằng thực hành sẽ nhanh hiểu hơn là nghe giải thích, tôi thả Đạo Ti xuống quả táo và quả bóng để thực hiện Cộng Minh. Ngay khi định quấn quanh cả hai rồi thực hiện Duyên Thuật, tôi cảm thấy Ma lực trong tay mình bị lệch đi.

「... Hừm. 」

「E-Em nhận ra rồi đúng không? Ma lực khi quấn vào vật thể sẽ bị vật thể đó tác động làm thay đổi tần số rung động một chút. Việc điều chỉnh sự sai lệch đó để hai luồng Ma lực đồng nhất chính là kỹ thuật gọi là Điều Thuật. 」

「... Hừm hừm. 」 Tôi gầm gừ rồi bắt đầu loay hoay với Ma lực trong tay.

Tôi biết mình chỉ cần làm theo cách lúc nãy là được, nhưng điểm khác biệt là lần này tôi không thể căn chỉnh sẵn từ trước. Tôi phải điều chỉnh sau khi đã kết nối Đạo Ti vào quả bóng chày và quả táo.

... Cái này khó nhằn thật đấy.

「Cô nghĩ Điều Thuật sẽ rất khó. Đa số mọi người đều bỏ cuộc với Cộng Minh ngay tại bước này mà. 」 Trước lời nói như thể đọc thấu tâm can của cô giáo Shira, tôi bất giác ngẩng đầu lên.

Vừa ngước lên đã thấy cô giáo đang ghé sát quan sát bàn tay tôi, tôi vội vàng cúi xuống.

「Quả táo thật và mô hình lúc nãy có hình dáng rất giống nhau đúng không? Cả màu sắc cũng đều là màu đỏ đồng nhất. Chỉ khác nhau về chất liệu, nhưng vì mô hình đó làm bằng gỗ táo nên chúng gần như là một. 」

「Mô hình đó là do cô làm ạ? 」

「Hả? V-Vâng. Đúng thế. 」 Có lẽ không ngờ tôi lại hỏi câu đó, cô giáo hơi ngẩn ra một chút rồi gật đầu. Cô giáo Shira khéo tay thật đấy.

Nghĩ thầm như vậy, cô giáo khẽ hắng giọng rồi quay lại chủ đề chính.

「Em hãy nghĩ đến lúc cứu người xem. Trong thực tế, không có ai hoàn toàn giống hệt mình cả. Chẳng hạn như cô và Itsuki, chiều cao, giới tính, tuổi tác, cho đến cả lượng Ma lực sở hữu đều khác nhau đúng không? 」

「... Vâng. 」

「Ngay cả giữa con người với nhau cũng đã có sự khác biệt hiển nhiên như vậy rồi. Để có thể Cộng Minh trong khi có sự khác biệt lớn như giữa quả bóng chày và quả táo, chúng ta bắt buộc phải dùng đến Điều Thuật. 」

「............ 」 Quả thực, giá trị thực sự của Cộng Minh nằm ở việc điều chỉnh tần số Ma lực sao cho khớp với người khác. Nói như vậy, tôi thấy việc vượt qua sự khác biệt cỡ này là điều tất yếu phải làm được.

Vì thế, tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu thực sự đương đầu với thử thách Điều Thuật.

Kết luận là cho đến khi tiếng chuông mười hai giờ vang lên, tôi vẫn chưa thành công với Điều Thuật.

Ngay khoảnh khắc tiếng chuông quen thuộc như ở trường tiểu học vang lên, tôi ngả người ra sau ghế.

「Không làm được rồi thưa cô... 」

「Nếu làm được Điều Thuật thì coi như đã nắm chắc chín phần Cộng Minh rồi mà. Vì nó rất khó nên em đừng có nản lòng nhé. 」 Cô giáo Shira cất lời an ủi.

Cảm thấy cô thật dịu dàng, tôi chợt tò mò hỏi thử:

「Cô mất bao lâu mới làm được ạ? 」

「Hả. N-Nửa năm thì phải...? 」 Nghe cô giáo Shira vừa nghiêng đầu vừa trả lời, tôi cứng họng.

Hóa ra cái này tốn thời gian đến mức đó cơ à...

「Nh-Nhưng Itsuki đã học được Duyên Thuật chỉ trong ba mươi phút mà. Chắc chắn em sẽ sớm làm được Điều Thuật thôi! 」

「... Em sẽ cố gắng ạ. 」 Chỉ biết đáp lại như vậy, cô giáo cầm lấy túi xách rồi đứng dậy.

「Chuông báo giờ trưa cũng đã reo rồi, chúng ta đi ăn trưa thôi nhỉ. 」

「Ăn ở đâu vậy ạ? 」 Tôi chợt nhớ lúc ghé vào cửa hàng tiện lợi cùng cha, tôi cũng không mua đồ ăn trưa... Đang lúc phân vân thì cô giáo Shira nói tiếp:

「Ở đây có nhà ăn đấy. Nó nằm ở cuối hành lang tầng một. Chúng ta cùng đi nhé. 」 Tôi gật đầu rồi đứng dậy. Cảm giác đúng chất đi hợp luyện làm tâm trạng tôi hào hứng hẳn lên.

Theo sau cô giáo Shira bước ra khỏi Phòng Thị Tập, tôi ra ngoài hành lang. Khác với sự mát mẻ trong phòng, ngoài hành lang đầy cái nóng và hơi ẩm của mùa hè khiến người ta thấy ngột ngạt.

Có lẽ do tập trung cao độ suốt thời gian dài nên cổ họng tôi khô khốc. Tôi muốn uống nước.

「Cô có nghe đồn rồi, nhưng Itsuki thực sự có lượng Ma lực dồi dào thật đấy. 」

「Em hiện đang là Đệ Thất Giai ạ. 」

「Đúng vậy nhỉ. À-không. Ý cô là... nếu là người bình thường thì không thể duy trì Đạo Ti suốt thời gian dài như vậy được đâu. Việc có thể luyện tập liên tục như thế chính là một lợi thế cực lớn đấy. Ghen tị thật đấy nha. 」 Nghe cô giáo Shira nói vậy, tôi bỗng suy ngẫm.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, nhưng nghe cô nói thì quả thực đó là một ưu điểm lớn. Suốt thời gian luyện tập Điều Thuật, tôi đã duy trì Đạo Ti liên tục. Tính ra cũng khoảng ba tiếng đồng hồ.

Chắc chắn đó là nhờ lượng Ma lực dồi dào rồi. Tôi cứ tưởng Ma lực nhiều chỉ có lợi khi chiến đấu, không ngờ nó còn giúp kéo dài thời gian luyện tập nữa. Bình thường tôi đúng là mù mờ thật.

Tất cả những điều này đều nhờ vào quá trình luyện tập tăng cường Ma lực từ khi còn là trẻ sơ sinh.

Tôi nhận ra rằng sự nỗ lực chính là những điểm riêng lẻ rồi sẽ được nối lại thành một đường thẳng. Dẫu biết rằng lẽ ra một người trưởng thành từ kiếp trước phải nhận ra điều này sớm hơn mới đúng.

「Lượng Ma lực của cô Shira là bao nhiêu ạ? 」

「C-Cô á? Cô ở Đệ Nhị Giai thôi, bình thường lắm. Ha ha... 」 Cô giáo Shira cười gượng gạo.

Mà, bảo là bình thường thì cũng đúng thật... nhưng ngược lại, chính vì thế mà tôi có điều thắc mắc.

「Tại sao cô lại quyết định học Cộng Minh ạ? 」

「Hả? 」

「Bởi vì nếu chỉ với Ma pháp thông thường thôi thì cũng đủ để trừ quái vật rồi mà. Em thắc mắc tại sao cô lại muốn nghiên cứu sâu về Cộng Minh ấy ạ. 」

「... Chuyện đó hả. 」 Nói rồi, cô giáo Shira nhìn thẳng về phía trước.

Sau đó, cô tiếp lời:

「Cô nghĩ rằng, nếu mình biết sử dụng một loại Ma pháp khác biệt với mọi người, biết đâu mình sẽ trở nên đặc biệt hơn một chút... Cô đã nghĩ như vậy đấy. 」

「............ 」 Một câu trả lời có vẻ như hiểu mà lại không hiểu lắm, tôi khẽ nghiêng đầu.

Nhưng trước khi kịp nghe phần tiếp theo thì chúng tôi đã đến nhà ăn.

Cảm thấy bầu không khí không còn phù hợp để hỏi tiếp, tôi tự nhủ để lần sau vậy rồi cũng nhìn về phía trước như cô giáo Shira.

Trong nhà ăn, các món phụ đã được chuẩn bị sẵn, cơm thì được để trong một chiếc nồi bạc khổng lồ không biết nấu được bao nhiêu lít, mọi người có thể tự do lấy theo kiểu buffet. Chắc chúng tôi là những người đến sớm nhất nên những món phụ vừa mới làm xong trông rất bắt mắt và đa dạng.

「... Hửm? 」 Đồ ăn được bày ra đó, nhưng toàn bộ các bục đặt khay đều được thiết kế rất cao. Nghĩ lại thì cũng đúng, khu hợp luyện này vốn dành cho học sinh từ cuối cấp tiểu học đến trung học phổ thông. Vậy nên nhà ăn cũng được thiết kế theo tầm vóc đó.

Đương nhiên, họ không tính đến trường hợp một đứa trẻ lớp một như tôi đến lấy cơm.

Vì không được tính đến nên tôi không thể với tới đồ ăn.

Chuyện quái gì thế này?

Đang lúc dở khóc dở cười, cô giáo Shira đưa cho tôi một chiếc khay.

「Itsuki. Khay của em đây. 」

「A, em cảm ơn cô ạ. 」 Ra là vậy, không phải mâm mà là khay...

Vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, tôi vừa cầm khay bằng tay trái, tay phải phóng Đạo Ti ra để lấy bát đĩa đặt lên khay. Không chỉ bát đĩa, tôi còn dùng nó để gắp cả thức ăn nữa. Những lúc thế này Đạo Ti đúng là tiện lợi thật.

Dẫu vậy, tôi vẫn phải trực tiếp nhìn xem món nào ở đâu, nên vừa kiễng chân vừa phóng Đạo Ti về phía món ăn mình muốn, cô giáo đứng bên cạnh cứ dán mắt nhìn những miếng thức ăn đang di chuyển lơ lửng trên không trung.

Thấy lạ, tôi quay sang nhìn thì bắt gặp ánh mắt của cô.

「Itsuki khéo léo thật đấy. 」

「V-Vậy ạ? 」

「Đúng thế. Cô vốn rất tệ trong việc thao tác Đạo Ti mà. 」 Tuy nhiên, số lượng Đạo Ti tôi đang điều khiển chỉ là ba sợi và việc tôi đang làm cũng chẳng có gì khó khăn. Chú Renji hay cha tôi chắc chắn cũng làm được thôi. Tôi thấy đây là chuyện bình thường... nhưng dù sao được khen tôi cũng thấy vui vui. Chẳng ai ghét việc được khen ngợi cả.

Sau màn đối đáp đó, chúng tôi chọn một góc trong nhà ăn để bắt đầu giải quyết bữa trưa.

Vì đang khát nên tôi uống cạn ly nước vừa rót, bỗng cô giáo Shira lên tiếng với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc:

「Về buổi chiều, cô định sẽ cho Itsuki xem một buổi thực tập Cộng Minh thực tế. 」

「... Thực tế ạ? 」 Tôi đã được xem Cộng Minh thật sự nhiều lần trong lúc luyện tập rồi.

Vì thế tôi không hiểu ý nghĩa của từ 『thực tế』 mà cô giáo Shira nói nên khẽ nghiêng đầu.

「Chiều nay, cô sẽ chữa trị cho một đứa trẻ Pháp sư trừ tà bằng Cộng Minh. 」 Nghe những lời đó, tôi bỗng giật mình nhận ra.

Phải rồi. Lý do thực sự tôi đến đây.

「Là chị Aya phải không ạ? 」

「Đúng vậy. Là tiểu thư của nhà Shimozono. Cô nghe nói đó là bạn của Itsuki... có đúng không? 」

「Đúng ạ. Là bạn của em. 」 Tôi có thể gọi là bạn được chứ nhỉ...?

Vì tiền kiếp là một kẻ không có bạn bè, nên tôi cũng hơi lúng túng không biết ranh giới tình bạn bắt đầu từ đâu.

「Vì vậy cô muốn Itsuki cũng có mặt ở đó để quan sát. Với lại, có người quen bên cạnh thì chắc là Aya cũng sẽ thấy thoải mái hơn khi thực hiện Cộng Minh. 」 Liệu chị ấy có thấy thế không nhỉ. Nếu được vậy thì tốt quá.

「Đây là cơ hội để em học cách dùng Ma pháp để giúp đỡ con người. Hãy học hỏi thật nghiêm túc nhé. 」 Cô giáo Shira nói với gương mặt vô cùng nghiêm nghị, tôi chỉ biết gật đầu hưởng ứng.

「Nhân tiện, em có nghe Aya nói gì về lý do tại sao không dùng được Ma lực nữa không? 」

「... Dạ không. Chị Aya cũng bảo là chính chị ấy cũng không biết ạ. 」

「Vậy sao... 」 Cô giáo Shira khẽ lộ vẻ suy tư một chút rồi lắc đầu.

「Quả nhiên là không ai biết. Nếu vậy, chỉ còn cách thử Cộng Minh xem sao thôi. 」

「... Cô ơi. 」

「Có chuyện gì thế em? 」

「Những chuyện như thế này có thường xuyên xảy ra không ạ? 」

「Hừm... 」 Trước câu hỏi của tôi, cô giáo Shira vẫn cầm đũa nhưng đứng hình mất một lúc.

「Không phải là không có đâu. Ví dụ như PTSD... nói một cách dễ hiểu là những người chịu chấn thương tâm lý sau trận chiến với 『Ma』 đôi khi sẽ không thể sử dụng Ma lực được nữa. 」 Ví dụ đó thì tôi cũng biết. Vì nó đã xảy ra với một người rất gần gũi với tôi.

「Ngoài ra thì còn có hội chứng sa sút phong độ hay mất kiểm soát (Yips)... Nhưng đó thường là chuyện của những Pháp sư trừ tà lâu năm. Một đứa trẻ sáu tuổi mà gặp phải chuyện đó thì hơi khó tin. 」 Cô giáo Shira nói rồi đưa miếng ăn vào miệng. Tôi cũng làm theo, nhấp một ngụm nước súp.

Đúng là vậy thật. Tôi chưa từng nghe chuyện sa sút phong độ ở tuổi lên sáu, vả lại nếu thực sự là vậy thì chú Renji hay cha tôi hẳn đã nhận ra từ lâu rồi.

Vậy thì, tại sao chị Aya lại không dùng được Ma lực nữa cơ chứ...?

Bí ẩn ngày càng chồng chất, tôi khẽ nghiêng đầu thì cô giáo tiếp lời:

「Có lẽ sau khi Cộng Minh, chúng ta sẽ tìm ra lý do. Tạm thời cứ đợi đến chiều đã nhé. Bây giờ thì ăn cơm thôi nào! Việc ăn uống đầy đủ khi có thể cũng là một phần nhiệm vụ của Pháp sư trừ tà đấy. 」

「Vâng ạ...! 」 Vì đúng là bây giờ chỉ có thể làm những gì trong tầm tay, nên tôi quyết định tập trung giải quyết sạch sẽ bữa trưa trước mắt.

Sau khi dùng xong bữa trưa, nơi chúng tôi hướng tới là thư viện.

Dù khu hợp luyện không phải lúc nào cũng được sử dụng quanh năm, nhưng nghe nói ở đây vẫn có một thư viện cố định. Nó nằm ở tầng ba, cao hơn một tầng so với Phòng Thị Tập. Sau khi lên đến tầng ba, chúng tôi đi dọc hành lang đến tận cuối dãy.

Cái tòa nhà này sao cứ bắt người ta đi bộ từ đầu này sang đầu kia nhiều thế nhỉ?

Đang lúc lẩm bẩm trong đầu, cô giáo Shira gõ nhẹ vài cái vào cánh cửa có tấm biển ghi 『Thư viện』.

Ngay lập tức, từ phía sau cánh cửa vang lên tiếng trả lời quen thuộc của chị Aya.

「Vâng! 」

「Cô vào nhé. 」 Khi cô giáo mở cửa, một mùi giấy cũ xộc thẳng vào mũi tôi. Nó giống hệt cái mùi ở tiệm sách cũ mà tôi chỉ ghé qua đúng một lần thời đại học vì thấy trên mạng bảo ở đó bán giáo trình rẻ.

Vừa bước vào, tôi nhận ra thư viện này có diện tích khá khiêm tốn. Cảm giác nó chỉ bằng căn phòng trọ hồi tôi còn sống một mình ở tiền kiếp. Nghĩa là khoảng mười mét vuông thôi sao? Cái cách đo đạc này đúng là chẳng hay ho gì...

Trong căn phòng vô cùng chật chội ấy, thủ phạm khiến không gian thêm hẹp chính là những kệ thép cao sát trần nhà. Trên đó xếp đầy những cuốn sách cổ có vẻ là nguồn cơn của mùi giấy cũ kia.

Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ chắc chắn thường thấy trong phòng giáo viên và một chiếc ghế trắng giống như ở Phòng Thị Tập. Thật là một sự kết hợp khập khiễng.

Chị Aya đang ngồi trên chiếc ghế đó, trước mặt là cuốn vở bài tập hè đang mở rộng, chị ấy đang làm bài tập về nhà. Ôi thôi chết, mình còn chưa động vào một chữ nào của bài tập hè cả.

Trái ngược với một kẻ đang coi thường bài tập tiểu học như tôi, chị Aya vẫn chăm chỉ học bài giữa căn phòng trông giống kho chứa sách cũ hơn là thư viện. Chị ngẩng đầu nhìn cô giáo Shira, rồi tầm mắt trượt dần sang phía tôi. Ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau, đôi mắt to tròn của chị mở to kinh ngạc.

「Ơ, Itsuki?! 」

「Chào chị Aya, lâu rồi không gặp. 」

「May quá. Cả Itsuki cũng đến đây nữa... 」 Khẽ thở phào nhẹ nhõm, chị Aya đứng dậy khỏi chiếc ghế trắng rồi tiến về phía tôi.

「Chị bảo này. Xung quanh toàn những người chị không quen biết, nên chị thấy hơi căng thẳng một chút. 」

「Chú Renji không nói với chị là em sẽ đến ạ? 」

「Ba có nói em sẽ đến, nhưng vì chưa gặp được nên chị cứ tưởng là em chưa tới... 」 Chị Aya khẽ thầm thì với tôi như vậy.

Đúng là từ khi đến khu hợp luyện này tôi đã gặp cô giáo Shira ngay, nên chưa có lúc nào để mặt đối mặt với chị Aya cả. Tôi biết chị ấy đã đến đây vì thấy xe của chú Renji, nhưng chị Aya đến trước nên không biết tôi đã tới là chuyện đương nhiên.

Cô giáo Shira đứng đối diện với chị Aya, bước lên một bước rồi tự giới thiệu:

「Chào em, Aya. Cô là Shira Ruri. Cô là Pháp sư trừ tà sử dụng Cộng Minh. 」

「Em là Shimozono Aya. Cô Shira chính là Pháp sư trừ tà mà ba em đã nhắc tới phải không ạ? 」

「Đúng vậy. Cô nhận được sự ủy thác từ Renji nên mới đến đây. 」 Nghe lời giới thiệu đó, chị Aya gật đầu vài cái rồi quay sang tôi.

「Vậy nghĩa là Itsuki cũng đang luyện tập Cộng Minh rồi đúng không? 」

「Vâng. Đúng vậy ạ, chị giỏi thật đấy. Sao chị đoán được hay vậy? 」 Bị đoán trúng phóc việc đang làm, tôi ngạc nhiên hỏi thì chị Aya đáp:

「... Vì chị nghe ba nói vậy mà. 」 Chị ấy có chút ngượng ngùng khi trả lời.

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện rôm rả một chút, cô giáo Shira lên tiếng: 「Chúng ta ngồi xuống thôi nhỉ」, thế là chúng tôi di chuyển về phía ghế. Vì có bốn chiếc ghế nên chúng tôi ngồi quanh bàn, để trống một chiếc, rồi cô giáo bắt đầu đặt câu hỏi cho chị Aya.

「Aya này. Cô nghe nói em không còn sử dụng được Ma lực nữa, có đúng vậy không? 」

「Vâng, Ma lực của em cứ như bị đóng băng lại, không chịu chuyển động ạ. 」 Sau đó, cô giáo Shira đặt thêm vài câu hỏi nữa, nhưng không có thông tin nào thực sự mới mẻ so với những gì tôi đã nghe trước đây.

Chẳng biết từ bao giờ, Ma lực bỗng dưng không thể sử dụng được nữa.

Dù có cố gắng vận dụng thì cơ bản là Ma lực không hề suy chuyển, nên cũng chẳng biết phải làm sao.

Chỉ có bấy nhiêu thôi. Chị Aya nói chị cũng chẳng biết gì hơn nữa.

Chắc hẳn cô giáo Shira cũng đang có cùng cảm nhận. Gương mặt cô lộ vẻ không mấy tiến triển, rồi cô cất lời:

「... Cô hiểu rồi. Trực tiếp quan sát sẽ nhanh hơn đấy. Aya, cho cô mượn tay em nào. 」

「Vâng ạ. 」 Theo lời cô giáo Shira, chị Aya đưa tay ra.

Ngay khoảnh khắc đó, từ cánh tay cô giáo Shira, Đạo Ti phóng ra kết nối hai cánh tay của cô và chị Aya. Rồi sợi dây quấn quanh tay hai người tỏa ra ánh sáng cầu vồng rực rỡ. Đó chính là Cộng Minh.

「Cô vừa thực hiện xong Duyên Thuật. Bây giờ cô sẽ bắt đầu dùng Điều Thuật. 」 Cô giáo giải thích để tôi cũng có thể hiểu được.

Nghe vậy, chị Aya khẽ nghiêng đầu thắc mắc: 「Duyên Thuật...? 」, rồi chị nhìn sang tôi.

「Lát nữa em sẽ chỉ cho chị Aya sau nhé. 」 Nghĩ rằng lúc này không phải lúc để giải thích, tôi nói vậy thì chị Aya hơi nheo mắt lại, rồi khẽ thầm thì:

「... Đừng có bỏ chị lại phía sau đấy. 」 Chị nói thật nhỏ.

Ngay khi tôi định hỏi ý nghĩa câu nói đó, cô giáo Shira lên tiếng:

「Aya. Em hãy nhắm mắt lại. 」

「............ 」 Chị Aya lặng lẽ nhắm mắt. Cô giáo Shira cũng làm theo.

Tôi đang chuẩn bị tinh thần chờ xem điều gì sẽ xảy ra... thì bỗng dưng, tầm nhìn của tôi cũng tối sầm lại.

Ơ, tại sao cơ chứ?!

Chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra, đầu óc tôi trở nên trống rỗng.

Nhưng ngay lập tức, tầm nhìn bỗng bừng sáng trở lại.

Vào khoảnh khắc đó, thứ hiện ra trước mắt tôi là những thửa ruộng xanh mướt.

「... Cánh đồng lúa ạ? 」 Đó chính là khung cảnh mà tôi đã thấy trên đường đi về vùng thôn quê cùng mẹ con Nina mấy ngày trước.

Nhìn quanh một lượt, dù thấy vài ngôi nhà rải rác nhưng cũng chỉ khoảng ba, bốn cái. Sự đông đúc chật chội của Tokyo cứ như là một lời nói dối vậy. Dưới chân tôi là một con đường đất thẳng tắp vẫn còn hằn vết bánh xe, mùi của đất và cây cỏ xộc vào mũi.

「Đây là đâu vậy...? 」

「Ơ, ơ kìa?! Sao Itsuki lại ở đây được? 」 Trong khi tôi còn đang hoang mang lẩm bẩm một mình, tiếng ve kêu inh ỏi cùng tiếng nói của cô giáo Shira vang lên bên tai.

Quay người về phía phát ra tiếng nói, tôi thấy cô giáo Shira đang đứng hình vì kinh ngạc. Hóa ra người không hiểu vì sao mình lại có mặt ở đây không chỉ có mình tôi. Điều này chẳng những không làm tôi yên tâm mà còn thấy lo lắng hơn.

「Thưa cô... đây là đâu vậy ạ? 」

「Chúng ta đang ở trong thế giới tinh thần của Aya... 」... Dạ?

Tôi lại không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

Mà không, việc ở trong thế giới tinh thần thì không có gì đáng ngạc nhiên cả. Vì tôi đã từng kinh qua trải nghiệm đó khi đi vào thế giới tinh thần của Hina rồi. Thứ tôi đang thắc mắc không phải là chuyện đó.

Tôi đâu có dùng Đạo Ti chạm vào chị Aya.

Nghĩa là chúng tôi không hề Cộng Minh. Thế mà tại sao tôi lại có mặt trong thế giới tinh thần của chị ấy?

Tại sao cơ chứ?

「Cô cũng không rõ lý do tại sao em lại ở đây... nhưng lỡ vào rồi thì đành chịu vậy. Em hãy coi đây là cơ hội để trực tiếp quan sát thực tế nhé. 」

「V-Vâng ạ! 」 Cô giáo Shira, dù cũng không rõ nguyên nhân, nhưng đã lấy lại vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc rồi nói vậy.

Tôi gật đầu hưởng ứng, nhưng thực tình cũng chẳng rõ mình phải làm gì tiếp theo. Nhớ lại lúc vào thế giới của Hina, mục tiêu vô cùng đơn giản và rõ ràng là tiêu diệt quái vật đang ở trong đó.

Nhưng lần này thì phải làm gì đây... Đang lúc phân vân, cô giáo Shira tiếp lời:

「Trước tiên chúng ta phải tìm thấy Aya, người chắc chắn đang ở thế giới này. Sau đó mới tính đến chuyện chữa trị. 」

「Làm thế nào để tìm được ạ? 」 Lúc ở chỗ Hina, tôi tìm thấy ngay lập tức vì không gian chỉ là một căn phòng hẹp.

Nhưng lần này là cả một vùng quê rộng thênh thang. Để tìm thấy chị Aya ở đây chắc phải dùng đến điện thoại hay GPS mất thôi...

Trong lúc tôi còn đang bối rối, cô giáo Shira khẽ đưa mắt nhìn về phía xa.

「Lối này, Itsuki. 」 Vừa dứt lời, cô giáo đã bắt đầu rảo bước về hướng đó.

「Sao cô biết ạ? 」

「Lúc nãy cô đã kết nối đường truyền Đạo Ti với Aya, em có nhận ra không? 」

「Vâng. Em có thấy ạ. 」

「Đường truyền đó vẫn còn đang kết nối đấy. Hiện giờ, từ ngực cô đang có một sợi dây như Đạo Ti kéo dài về phía Aya, cô đang lần theo nó đây. 」 Hồi tôi Cộng Minh với Hina đâu có thấy thứ đó đâu nhỉ...? Tại sao vậy cà. Hay do tôi làm còn kém quá chăng.

Vừa suy nghĩ mông lung, tôi vừa bước đi trên con đường đất rồi rẽ sang một con đường rải nhựa như đường cho xe chạy.

Đang đi bộ như vậy, tôi thấy một chiếc xe hơi cỡ nhỏ trông như đã bị bỏ hoang bên lề đường.

Tôi liếc nhìn vào trong xe, đương nhiên là không có ai cả.

「... Không có ai hết ạ. 」

「Vì đây đâu phải là thế giới thực đâu em. 」 Chúng tôi vừa trò chuyện vừa bước đi trên con đường núi rải nhựa... bỗng cô giáo Shira dừng lại tại một địa điểm.

「Chính là chỗ này. 」 Nơi cô chỉ tay vào là một chiếc cổng Torii nhỏ bằng đá. Và phía sau cổng Torii đó là những bậc thang đá như thể dẫn lên một ngôi đền Thần đạo. Dù phải ngước nhìn đến mỏi cả cổ mới thấy được đỉnh, nhưng tôi vẫn cảm nhận được có thứ gì đó đang hiện hữu trên kia.

「Aya đang ở phía trên kia. Chúng ta đi thôi. 」 Ngay khi cô giáo vừa bước lên một bước, tôi cũng đặt chân lên bậc thang đá.

Khoảnh khắc đó, những bậc thang bỗng chốc tan chảy nhão nhẹo. Như thể phô mai được đun nóng vậy.

「... Ư! 」 Tôi lập tức phóng Đạo Ti về phía cổng Torii phía sau, đồng thời tay trái phóng Đạo Ti về phía cô giáo Shira. Tôi dồn sức kéo mạnh tay phải ngay đúng lúc khối đá tan chảy khép lại như một cái miệng khổng lồ.

『Hoan... hoan nghênh các vị...! 』 Dẫu biết là có phần bất kính, tôi vẫn đáp xuống đỉnh cổng Torii. Sau khi đặt cô giáo Shira đang ôm trong tay trái xuống đỉnh cổng, tôi nhìn xuống con quái vật đang ẩn mình trong những bậc đá.

Đó là một cái miệng khổng lồ.

『Oa, oa, các vị đã cất công tới đây... từ chốn thị thành xa xôi đến vùng thôn quê hẻo lánh này! 』 Vô số những chiếc răng khổng lồ mọc trong miệng, cùng cái lưỡi ngọ nguậy liên hồi.

Mọi thứ trông giống như phiên bản phóng đại của con người, khiến tôi cảm thấy ghê tởm về mặt sinh lý.

『Thiên nhiên trù phú thật đấy! Một nơi tuyệt vời! 』 Rồi cái miệng đó há hốc ra, thè cái lưỡi dài ngoằng về phía chúng tôi.

「... 『Phong Nhận』」 Tôi sử dụng Ma lực vốn chuẩn bị để tiêu diệt quái vật sang mục đích phòng thủ.

Vừa cắt đứt cái lưỡi đó, tôi vừa chuẩn bị một Ma pháp khác.

『Quê hương... là nhất...! 』

「Quê tôi ở Tokyo cơ. 」 Chỉ đáp lại có vậy, tôi biến ngọn lửa thành một ngọn giáo.

「『Diệm』」 Đoạn, tôi tống thẳng luồng Ma pháp đó vào cái miệng đang há hốc với tốc độ âm thanh. Con quái vật vội vàng khép miệng lại nhưng đương nhiên là không kịp. Một tiếng nổ vang lên.

Bùm! Một tiếng nổ chói tai quen thuộc vang lên, cái miệng khổng lồ nổ tung, rồi nó tan biến thành làn sương đen trong khi thốt ra những lời vô nghĩa: 『Tẩy chay... 』. Mà thôi, lũ quái vật này ăn nói mê sảng là chuyện thường ngày rồi.

Tôi nhảy xuống khỏi cổng Torii, cô giáo Shira cũng theo sau.

「Itsuki thực sự... mạnh đúng như lời đồn nhỉ. 」

「Dạ? 」 Có lẽ con quái vật vừa nãy thuộc Đệ Nhất Giai. Nếu muốn tiêu diệt nó thì không chỉ tôi, mà cả Nina hay chị Aya chắc chắn cũng làm được thôi.

「À không. Đừng để ý lời cô nhé. Cô chỉ đang hồi tưởng lại bản thân mình khi ở độ tuổi của Itsuki thôi. 」 Tuy nhiên, cô giáo Shira mỉm cười rồi đưa mắt nhìn lên phía trên cầu thang.

Vừa cảnh giác lũ quái vật, chúng tôi vừa rầm rập bước lên những bậc thang đá. Nhưng không gặp thêm kẻ địch nào nữa. Cứ thế lướt nhanh qua gần trăm bậc thang, chúng tôi đi qua cặp tượng đá狛犬 (Komainu) phủ đầy rêu phong và bước chân vào khuôn viên một ngôi đền vắng vẻ.

「Chị Aya đang ở đâu ạ? 」

「Ở trong kia. 」 Vừa nói, cô giáo vừa chỉ tay về phía chính điện ngôi đền. Đó là một công trình bằng gỗ nằm chính diện khuôn viên.

Nghĩa là chị Aya đang ở bên trong đó sao? Tôi thắc mắc làm thế nào chị ấy vào được đó, nhưng sực nhớ đây là thế giới tinh thần. Nghĩ ngợi mấy chuyện logic phức tạp ở đây đúng là vô ích.

Ngay khi định tiến về phía chính điện để lấy lại tinh thần...

Rầm! Cánh cửa bỗng bật mở đầy mạnh mẽ.

Thứ hiện ra từ bên trong là hai cánh tay trông như cành cây khô, hay đúng hơn là như tay của xác ướp. Nhìn kỹ thì mỗi bàn tay có tới sáu ngón. Chúng bám chặt vào cửa đền như con ếch bám trên tường, rồi dang rộng cánh cửa ra.

『Chơi... trốn tìm nhé... 』

「... Hửm? 」 Thứ lộ diện ở giữa hai cánh tay đó là một cái đầu trẻ sơ sinh to cỡ chiều cao của tôi. Một cảnh tượng vô cùng khập khiễng khiến tôi đứng hình trong giây lát.

『Biết không? Có biết chơi trốn tìm không? 』 Một tiếng răng rắc của thịt xương chuyển động vang lên khi con quái vật nghiêng đầu. Một cử động vốn dĩ dễ thương của trẻ nhỏ, nay được tái hiện bởi vẻ ngoài gớm ghiếc khiến tôi thấy lạnh cả sống lưng.

Cái đầu đó trườn ra khỏi tòa nhà, rồi như một đứa trẻ nhút nhát, nó lấy hai bàn tay khô héo che mắt lại, cất giọng lạnh lẽo như gió rít:

『Bị tìm thấy là 【thua】』

「Thế này nhé. 」 Từ hai cánh tay đang dùng để che mắt của con quái vật, Đạo Ti phóng ra.

Tôi nhận ra những sợi dây đó đang được chăng quanh khuôn viên ngôi đền.

「Chẳng phải bọn tôi đã thắng rồi sao? 」 Tự mình thò đầu ra thế kia thì đâu còn gọi là trốn nữa chứ.

Tôi phóng một sợi Đạo Ti duy nhất thẳng về phía cái đầu khổng lồ đó. Sợi dây cực kỳ mảnh. Phải, càng mảnh càng tốt. Bởi vì diện tích tiếp xúc càng hẹp thì áp lực tạo ra sẽ càng cao.

「──『Thiên Xuyên』」 Vút! Một âm thanh xé gió đục ngầu vang lên, cái đầu khổng lồ bị xuyên thủng một lỗ. Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể nó bị hút vào bên trong như để lấp đầy khoảng chân không vừa tạo ra.

Tiếng thịt bị nghiền nát vang lên sau đó, cơ thể con quái vật dần biến thành sương đen.

『Quỷ... là... tớ... 』 Nó thốt lên những lời cuối cùng rồi biến mất hoàn toàn.

Vì tôi cứ ngỡ mình mới là kẻ đóng vai "quỷ", nên có chút ngẩn người. Nhưng thôi, kẻ đó đã biến mất rồi nên nghĩ cũng vô ích, tôi hướng tầm mắt về phía trước.

Khi đó, tôi thấy chị Aya đang ngồi ngay ngắn bên trong ngôi đền nơi con quái vật vừa ngự trị.

Tuy nhiên, giữa chị ấy và chúng tôi lại có một hàng rào trông như cũi sắt ngăn cách.

... Cái gì vậy nhỉ.

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, cô giáo Shira bên cạnh bước lên phía trước.

「Itsuki. Chúng ta cùng giải cứu Aya thôi nào. 」

「Vâng...! 」 Cô giáo đã nói vậy nghĩa là cái hàng rào kia có thể phá hủy được.

Ngay khi tôi định phóng Đạo Ti tiếp theo, một giọng nói thiếu nữ chưa từng nghe qua vang lên từ trên không trung:

『Thật không phải phép』 Giây tiếp theo, tầm nhìn của tôi như bị thứ gì đó hất tung đi, rồi bị kéo ngược ra phía sau một cách dữ dội.

Chậm hơn một chút, một tiếng "ù ù" vang lên bên tai.

「... Ơ kìa? 」 Chỉ khi nhận ra đó là tiếng máy điều hòa và mùi giấy cũ của thư viện xộc vào mũi, tôi mới biết mình đã trở lại.

Sự thay đổi đột ngột từ mùi đất sang mùi sách cũ nồng nặc khiến não bộ tôi có chút rối loạn.

Chưa hiểu chuyện gì, tôi nhìn quanh một lượt.

Ở đó là cô giáo Shira vẫn đang nắm tay chị Aya, và căn phòng mát lạnh nhờ máy điều hòa.

Thấy tôi ngơ ngác, chị Aya cũng đang lộ vẻ mặt y hệt, chị lo lắng hỏi:

「C-Có chuyện gì vậy? Itsuki, cô Shira... 」

「... Chị Aya này. Lúc nãy chị có làm gì không? 」

「Không đâu... Chị chỉ đang nhắm mắt tự hỏi không biết phải chờ đến lúc nào, bỗng thấy Itsuki kêu 『Ơ kìa? 』 nên chị mới giật mình mở mắt ra đấy. 」 Ngay cả người được Cộng Minh cũng không hiểu tình hình, giọng nói chị vẫn còn lộ rõ sự hoang mang.

Nghĩ rằng chỉ còn cách hỏi cô giáo Shira, người am hiểu về Cộng Minh nhất, tôi quay sang nhìn thì thấy cô đang đứng hình với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

「Thưa cô, chuyện vừa rồi là... 」

「............ 」 Khi tôi cất tiếng hỏi, cô giáo Shira lộ vẻ trầm ngâm một hồi rồi mới chậm rãi mở lời:

「... Cô đã bị Aya từ chối. 」

「Từ chối ạ? 」 Trước câu hỏi của tôi, cô giáo gật đầu mạnh.

「Vừa rồi cô đã dùng Điều Thuật để thiết lập đường truyền với Aya. Nhưng chính Aya đã từ chối đường truyền đó. Nếu ví như điện thoại, thì giống như cô vừa gọi đi, Aya nhấc máy rồi, nhưng đang lúc nói chuyện thì Aya lại dập máy vậy. 」 R-Ra là vậy sao...?

Dù không biết ví von Cộng Minh với điện thoại có chính xác không, nhưng tôi đã hiểu được ý cô nói. Trái ngược với tôi đã hiểu ra vấn đề, chị Aya hốt hoảng xua tay:

「E-Em... em đâu có làm gì đâu ạ... 」

「... Cô cũng nghĩ vậy. 」 Cô giáo Shira dịu dàng trấn an chị Aya.

「Có lẽ chính em cũng không biết mình đã làm gì. Có thứ gì đó bên trong em đang ngăn cản chúng ta. 」

「Nghĩa là chị Aya đang bị quái vật ám ạ...? 」 Cảm nhận được khả năng chị Aya đang bị một loại quái vật dạng ký sinh ám vào như những trường hợp tôi từng thấy trước đây, tôi hỏi cô giáo Shira thì cô khẽ lắc đầu.

「Không, nếu là bị ám thì hẳn nó đã lộ diện khi Cộng Minh lúc nãy rồi. Đằng này mọi chuyện vẫn bình thường cho đến lúc đó... Chỉ có điều... 」 Cô giáo Shira hơi ngập ngừng, giọng nhỏ dần rồi tiếp tục:

「Chúng ta hãy làm lại một lần nữa. 」 Nói đoạn, cô giáo Shira lại nắm lấy tay chị Aya rồi đan Đạo Ti. Sợi dây quấn quanh tay hai người như những nhành dây leo, tỏa ra ánh sáng cầu vồng còn rực rỡ hơn cả lúc nãy.

Nhưng, không có gì xảy ra cả.

Thấy không có phản ứng gì, gương mặt cô giáo Shira càng thêm căng thẳng:

「... Hoàn toàn bị từ chối rồi. 」

「Nghĩa là không thể Cộng Minh được nữa ạ? 」 Trước câu hỏi của tôi, cô giáo Shira gật đầu sâu.

「Đúng vậy. Nếu ví với điện thoại, thì lần này là bị chặn số rồi. 」

「Tại sao lại như vậy ạ? 」 Cô giáo Shira khẽ cân nhắc từ ngữ rồi tiếp lời:

「... Cô không biết. 」 Không biết ư? Chuyện như vậy mà cũng xảy ra sao?

「Thưa cô, chị Aya có sao không ạ? 」 Tôi hỏi thẳng điều mình lo lắng nhất, cô giáo gật đầu với vẻ mặt cứng nhắc.

「... Cô nghĩ là hiện tại thì chưa có gì nguy hiểm đâu. Nếu bên trong Aya có một con 『Ma』 đang chực chờ cơ hội để nuốt chửng em ấy, thì lượng Ma lực của em ấy đáng lẽ phải giảm đi mới đúng. Đằng này lại không như vậy, thật là phi lý. 」

「... Nếu là quái vật thì nó sẽ ăn Ma lực ạ. 」

「Đúng thế. Thậm chí cô còn cảm thấy Ma lực của Aya đang được kìm giữ để không bị thất thoát khỏi cơ thể. Thế nên rất khó để khẳng định đây là dạng ký sinh thông thường... 」 Vừa nói, cô giáo vừa khoanh vùng các khả năng.

「Nhưng gần như chắc chắn là có thứ gì đó đang ở bên trong em ấy. Nếu không thì không thể giải thích được tình trạng này. 」 Nghĩa là chị Aya không bị chiếm đoạt cơ thể, cũng không bị quái vật ăn thịt. Nhưng lại có một thứ gì đó đang phong ấn Ma lực khiến chị không thể sử dụng được.

... Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ?

Trong lúc tôi còn đang mông lung, cô giáo Shira tiếp tục hỏi:

「Aya này. Trước khi không dùng được Ma lực nữa, em có từng đi đến... một ngôi đền ở thôn quê nào không? 」 Chắc đó là về thế giới mà chúng tôi vừa thâm nhập vào lúc Cộng Minh. Nếu chị Aya từng thấy khung cảnh tương tự ở thế giới thực, cô giáo có thể dựa vào đó để dự đoán tình hình chăng.

Tôi thầm cầu nguyện cô giáo có thể giải mã được tình trạng này và chờ đợi câu trả lời từ chị Aya.

「... Em nghĩ là có ạ. 」

「Em nghĩ là có sao? 」

「Chuyện đó, em không nhớ rõ lắm... 」

「Không sao đâu. Em cứ kể cho cô nghe đi. 」 Được cô giáo Shira dịu dàng khích lệ, chị Aya gật đầu rồi tiếp tục:

「Có lẽ chỉ là một giấc mơ thôi... nhưng em nhớ có lần đi cùng ba đến tận Aomori, em đã vào một ngôi đền. Trong đền có cả một ngôi làng, và rất nhiều người ở đó ạ. 」............?

Tôi hoàn toàn không hiểu chị Aya đang nói gì, chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Trong đền có làng? Có người?

Giữa lúc đầu tôi đầy rẫy những dấu hỏi chấm, cô giáo Shira, người vốn đã quen với những tình huống như thế này, vẫn bình tĩnh hỏi chị Aya:

「Thế ngôi làng đó trông như thế nào? 」

「............ Em không biết ạ. 」 Chị Aya khẽ đưa tay lên trán, thầm thì.

Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, chị nói khẽ:

「Nhưng mà... có một bạn gái ở đó. Một bạn trạc tuổi em, và bạn ấy bảo... chúng mình hãy kết bạn nhé, em đã hứa với bạn ấy rồi ạ. 」 Chị đã giải thích đến thế rồi mà tôi chỉ hiểu được mỗi việc chị Aya đã có thêm bạn mới. Còn cái đoạn 『Trong đền có làng... 』 thì với trí tưởng tượng của mình tôi chịu chết không hiểu nổi, nên đành bỏ qua. Mà làng mạc gì chứ, thời buổi này còn ai dùng từ đó nữa không?

Trong khi tôi đang cố gắng nhưng thất bại trong việc thấu hiểu lời chị nói, cô giáo Shira quay sang nhìn chị Aya với gương mặt nghiêm nghị.

「Vì hiện giờ Aya đang từ chối nên phương pháp chúng ta có thể thực hiện không còn nhiều. Tuy nhiên, không phải là không có cách. 」 Cô nói rồi nhìn cả hai chúng tôi rồi tiếp tục:

「Chúng ta sẽ nâng cao cấp độ của Cộng Minh. 」

「Cấp độ ạ? 」 Rung động? À không, là cấp độ (Depth).

「Itsuki, một người đã nắm vững bước cơ bản của Cộng Minh hẳn sẽ hiểu... Những vật có tính chất tương đồng thì rất dễ cộng hưởng. Chúng ta sẽ lợi dụng điều này để tạo ra trạng thái Cộng Minh mạnh mẽ hơn. 」

「Làm cách nào ạ? 」 Trước câu hỏi của tôi, cô giáo Shira dời tầm mắt khỏi chị Aya rồi nhìn thẳng vào tôi.

「Itsuki và Aya phải trở nên thật thân thiết với nhau. 」 Nghe thấy thế, tôi bất giác chớp mắt một cái.

... Thân thiết?

Trong cuộc sống thường ngày, đây là một từ ngữ tôi quá ít khi được nghe, nên tôi cứ lặp đi lặp lại nó trong đầu, bấy giờ chị Aya mới tò mò hỏi cô giáo Shira:

「Em phải trở nên thân thiết với Itsuki ạ? 」 Gương mặt chị lộ rõ vẻ nghi ngờ không biết việc thân thiết hơn có giải quyết được vấn đề hay không. À không, có lẽ là do tôi đang nhìn nhận vấn đề một cách quá khắt khe thôi... Đang lúc suy nghĩ, chị Aya nói tiếp:

「Em và Itsuki vốn đã thân thiết rồi mà... 」

「... Chị Aya. 」 Lời nói của chị chạm sâu vào trái tim tôi, khiến tôi suýt chút nữa thì bật khóc.

Hóa ra việc được ai đó khẳng định là bạn thân thiết lại khiến người ta hạnh phúc đến nhường này.

Trong khi tôi còn đang xúc động, cô giáo Shira tiếp tục:

「Lát nữa cô sẽ giải thích cho Aya sau, nhưng Cộng Minh càng mạnh khi hai đối tượng càng giống nhau. Nếu họ cùng chia sẻ một điều gì đó thì hiệu quả còn cao hơn nữa. Nhưng Itsuki và Aya vốn dĩ không giống nhau cho lắm đúng không? 」 Ngay cả tuổi tác có giống nhau hay không cũng là một dấu hỏi lớn mà... Nhưng đời nào tôi dám nói ra điều đó, chỉ biết im lặng gật đầu. Nhắc mới nhớ, hồi ở chỗ Hina tôi chẳng làm gì mà vẫn Cộng Minh được, có lẽ Duyên Thuật bị tác động bởi tuổi tác thể xác nhiều hơn là tuổi tác tinh thần.

... Tạm thời gác chuyện tuổi tác tinh thần của tôi có thực sự trưởng thành như người lớn hay không sang một bên đi.

「Chính vì vậy, từ giờ chúng ta sẽ thắt chặt sợi dây liên kết giữa hai đứa. 」

「Chúng em phải làm gì ạ? 」

「Là 『Tạo dựng kỷ niệm』. Cụ thể là hai đứa sẽ cùng ngắm nhìn một thứ, cùng ăn một món, cùng chia sẻ thời gian bên nhau. Bằng cách đó, chúng ta có thể tạm thời củng cố sự liên kết trở nên bền chặt. Thuật ngữ chuyên môn gọi đây là 『Cộng Cảm (Sympathy)』. Cái này không có trong bài kiểm tra đâu nên không cần nhớ cũng được. 」

「... Dạ. 」 Nghe vậy, tôi và chị Aya bất giác nhìn nhau.

「Và rồi, lấy Itsuki làm vật trung gian, cô sẽ thực hiện Cộng Minh với Aya một lần nữa. Ví dụ như điện thoại thì cô là trạm thu phát sóng, còn Itsuki là cột ăng-ten vậy. 」 Tự dưng cái ví dụ này tôi thấy hơi khó hiểu. Chẳng phải trạm thu phát sóng vốn đã có ăng-ten rồi sao.

Nhưng... dù bỏ qua cái ví dụ đó thì tôi vẫn hiểu điều cô muốn làm. Hiểu thì hiểu thật đấy, nhưng tôi vốn không biết cách để trở nên thân thiết với bạn bè. Cô ơi, làm thế nào để kết bạn bây giờ ạ?

「Phương pháp này cô không thể tự làm được, mà chỉ có Itsuki mới làm được thôi.... Hai đứa đã bao giờ nghe câu 『Trẻ dưới bảy tuổi thuộc về thần linh』 chưa? 」

「... Dạ em chưa ạ. 」

「Em, em có nghe qua rồi ạ! 」 Tôi thì mù tịt nhưng chị Aya có vẻ biết. Cảm giác như mình bị bỏ lại phía sau vậy.

Chắc là thấy được vẻ mặt ngơ ngác của tôi nên cô giáo đã giải thích thêm:

「Ngày xưa, khi y học chưa phát triển như bây giờ, trẻ con rất dễ bị chết yểu. Vì thế, người ta tin rằng trẻ em là những sự tồn tại gần gũi với thế giới bên kia... tức là thuộc về thần linh. 」

「Vì dễ chết yểu nên em và chị Aya mới dễ Cộng Minh ạ? 」

「Không phải vậy đâu. 」 Tôi thử hỏi thì bị cô giáo lắc đầu phủ nhận ngay lập tức.

「Với tư cách là Pháp sư trừ tà, có một câu chuyện quan trọng hơn thế nhiều. Itsuki và Aya có nhận ra rằng các Pháp sư trừ tà cực kỳ coi trọng lễ 『Thất Ngũ Tam』 không? 」

「Vâng ạ. 」

「Ơ, thật thế ạ? 」 Lần này thì ngược lại, tôi gật đầu còn chị Aya thì không biết.

Đúng là chị Aya sinh ra và lớn lên trong nhà Shimozono, nên chắc chị không nghĩ rằng các gia đình khác lại coi Thất Ngũ Tam là một đại sự đến thế. Kiếp trước tôi không nhớ rõ lắm, nhưng hình như chỉ chụp ảnh xong là hết chuyện.

Trong lúc tôi còn đang lục tìm những ký ức mờ nhạt đó, cô giáo Shira lặng lẽ tiếp tục:

「Chuyện đó hoàn toàn có lý do cả đấy. Cơ thể con người bắt đầu ghi nhớ cách hấp thụ Ma lực vào khoảng ba tuổi. Bắt đầu biết cách vận hành Ma lực vào khoảng năm tuổi. Và tính chất của Ma lực sẽ trở nên ổn định vào khoảng bảy tuổi. 」

「... Tính chất ổn định ạ? 」

「Vì Ma lực chính là sinh mệnh lực của con người, nên tính chất của nó sẽ hơi khác nhau tùy mỗi người. Nghe nói phải đến khoảng bảy tuổi thì tính chất đó mới thực sự định hình. 」 Nghe cô giáo Shira nói vậy, tôi bỗng nhớ lại lời của con quái vật trong thế giới bị phong tỏa kia.

『Mỗi luồng Ma lực đều mang trong mình một thế giới riêng biệt』 Hóa ra lời của nó nghĩa là như vậy sao.

Mà bình tĩnh suy nghĩ lại, như Lôi Đồng Tử chẳng hạn, cậu ta sử dụng Ma lực thuộc tính sấm sét. Đó chính là một ví dụ điển hình cho việc Ma lực có tính chất khác biệt. Vậy nghĩa là khi tôi lên bảy tuổi, tôi cũng sẽ trở nên giống như vậy sao?

「Độ khó khi Cộng Minh giữa một Pháp sư trừ tà trên bảy tuổi và dưới bảy tuổi là cực kỳ cao. Vì vậy, để có thể Cộng Minh sâu sắc với Aya, người cùng lứa tuổi, sự giúp đỡ của Itsuki là vô cùng cần thiết. 」

「Vâng. Không sao đâu ạ. Em nhất định sẽ thân thiết với chị Aya. 」 Dù không cần cô giáo giải thích thêm thì tôi vốn đã có ý định giúp đỡ rồi, nên tôi gật đầu thật mạnh. Ngay từ đầu, lý do tôi muốn học Cộng Minh cũng là vì muốn có thể giúp đỡ không chỉ Hina mà cả những người khác nữa. Nếu bên trong chị Aya thực sự có thứ gì đó, tôi muốn đuổi nó đi hay làm bất cứ điều gì có thể để chị ấy trở lại khỏe mạnh như trước đây.

「Nhưng mà cô Shira ơi, tạo dựng kỷ niệm thì chúng em phải làm gì ạ? 」

「Giờ này chắc là vẫn còn kịp đấy, chúng ta đi hội quân với chỗ ngài Sou thôi nào. 」

「...? 」 Tại sao lại có cha tôi ở đây nữa nhỉ...?

Trong lúc tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, cô giáo Shira hào hứng tiếp lời:

「Đó chính là hoạt động truyền thống của các kỳ hợp luyện mùa hè, chương trình giải trí! 」