Chương 42: Chương 1: Báo ứng của việc khiêu chiến

Vol 5 ── Liệu lựa chọn của tôi có thực sự đúng đắn?

Suy nghĩ đó cứ quẩn quanh trong đầu kể từ khi tôi được Nina ôm chầm lấy.

「Chỉ cần có Itsuki ở bên là đủ rồi. 」 Vòng tay của Nina siết chặt lấy tôi đến mức đau đớn.

Tôi chẳng thể nào buông cô bé ra, chỉ biết đáp lại bằng một cái ôm tương tự. Tôi cảm giác rằng nếu mình buông tay lúc này, cơ thể cô bé sẽ tan biến như cát bụi ngay lập tức.

Tôi cứ thế im lặng ôm lấy cô bé.

Bởi lẽ, tôi hoàn toàn không biết phải nói gì vào lúc này.

Những câu đại loại như "Điều đó không đúng đâu", hay "Chỉ có tớ thì chẳng có ý nghĩa gì cả"... tôi không nghĩ những lời sáo rỗng ấy có thể chạm đến cô bé. Và nếu chúng thực sự có tác dụng, có lẽ Nina đã không thốt ra những lời như vậy.

Chính vì thế mà tôi ngập ngừng. Mỗi khi lạc lối trong ngôn từ, tôi lại hồi tưởng về bản thân mình ở kiếp trước.

Tại sao khi đó tôi lại trốn tránh việc giao tiếp đến mức ấy chứ?

Tôi đã không thể duy trì những mối quan hệ sâu sắc với bất kỳ ai, luôn tìm cách chạy trốn khỏi những phiền toái mà chúng mang lại.

Nếu như ngày ấy...

Nếu ở kiếp trước tôi không trốn chạy khỏi việc tâm sự với mọi người, liệu bây giờ tôi có đủ vốn liếng ngôn từ để xoa dịu cô bé không?

Sau khi mải mê với những suy nghĩ vô nghĩa đó, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.

「Cảm ơn cậu, Nina. 」 Cuối cùng, tôi cũng thốt ra được lời cảm ơn dành cho cô bé. Trong thâm tâm tôi lúc này, ngoài lòng biết ơn vì cô bé đã nói cần có tôi, chẳng còn từ ngữ nào khác có thể diễn tả được.

Thế nhưng, Nina lại khẽ lắc đầu.

「Không. Người phải nói lời cảm ơn là mình mới đúng. 」

「... Tại sao chứ? 」

「Bởi vì, ngay cả với một đứa trẻ không ai cần như mình, Itsuki vẫn luôn sẵn lòng cứu giúp. 」

「Đó là điều hiển nhiên mà. Vì chúng ta là bạn bè. 」 Vừa nghe tôi nói xong, Nina liền áp sát mặt vào tôi. Khuôn mặt cô bé ở ngay sát tầm mắt, khiến tôi thấy rõ cả hàng lông mi vàng óng ả.

「Mỗi khi Itsuki nói như vậy, mình lại cảm thấy hạnh phúc lắm. Dù cậu có rất nhiều bạn bè, nhưng cậu vẫn chọn đến bên mình── điều đó khiến mình vui đến mức không tả nổi. 」

「............ 」 Nhìn vào đôi mắt xanh thẳm như đá quý ấy, tôi thực sự đã lặng người đi.

Thấy tôi á khẩu, Nina lại một lần nữa ôm chầm lấy tôi. Khuôn mặt cô bé biến mất khỏi tầm mắt, nhường chỗ cho khung cảnh sân trường đầy rẫy những đứa trẻ đang nằm bất động.

Trên bầu trời, một vết rạn nứt khổng lồ đang mở toang, tựa như công viên giải trí về đêm đang từ trên cao nhìn xuống chúng tôi vậy.

「Nina này. Tớ gọi 『Mục』(Quân đoàn xác sống) đến nhé? 」

「Ừm. 」

「Cảm ơn cậu. 」 Sau khi lặp lại lời cảm ơn không biết là lần thứ mấy, tôi định nhẹ nhàng buông cô bé ra── nhưng không được. Cô bé không chịu buông, đôi tay vẫn siết chặt lấy tôi không rời.

「Nina...? 」

「Không muốn đâu. 」 Tôi chỉ vừa mới định hỏi, nhưng cô bé đã đáp lại bằng một sự phủ định quyết liệt.

「Mình chỉ còn mỗi Itsuki thôi... Nếu buông tay, mình sẽ chẳng còn gì nữa cả. 」

「Nắm tay nhau thì sẽ không rời xa đâu mà. 」

「Như thế tớ vẫn thấy sợ lắm. Vẫn chưa đủ đâu. 」

「... Ra vậy. 」 Chẳng còn cách nào khác, tôi đành bế cô bé lên và định tiến về phía phòng giáo vụ.

Tôi nghĩ ở đó chắc chắn sẽ có phương tiện liên lạc để kết nối với bên ngoài.

Thế nhưng, trước khi tôi kịp bế Nina đi, một mái tóc bạc dài đã xuất hiện ngay trước mắt.

「Không cần gọi bọn chúng đâu, Itsuki. 」

「... Chị Akane? 」 Trong thoáng chốc, tôi không nhận ra đó là ai do màu tóc thay đổi, nhưng nhờ giọng nói và cách trò chuyện, tôi đã xác định được danh tính. Khi tôi hỏi, chị ấy ngoảnh lại và nở một nụ cười khô khốc.

「Phải rồi. Lâu quá không gặp, ta cứ ngỡ nhóc đã quên mất tên ta rồi chứ. 」 Sau nụ cười ấy, chị ấy nhanh chóng tiếp lời:

「『Mục』 đã bắt đầu hành động rồi. Nhưng nếu không đóng thứ kia lại, chúng không thể đến đây được. 」

「Thứ kia... là vết rạn nứt trên bầu trời sao? 」

「Đúng vậy. Đó là lối vào Dị giới (Wonderland). Nếu cứ để mở như thế, những thứ từ bên kia sẽ tràn sang đây. Hơn nữa, để mặc nó thì trông quá 'nổi bật' rồi. 」 Với giọng điệu đầy ẩn ý khi nhắc đến từ 'nổi bật', chị Akane bắt đầu đan các sợi Đạo Ti (Silken Lead) trên tay mình.

Dị giới (Wonderland) là gì nhỉ? Có phải là một "Thế giới đóng kín" không?

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc và cảm nhận hơi ấm từ Nina, những sợi Đạo Ti (Silken Lead) từ tay chị Akane vươn ra, bắt đầu chậm rãi khâu lại vết rạn nứt khổng lồ trên không trung. Cảnh tượng đó trông giống hệt như đang khâu một vết thương vậy.

「Tại sao những sợi dây ma pháp lại mang hình dáng của những sợi chỉ? Ta chưa bao giờ giải thích điều đó cho nhóc nhỉ. 」

「... Việc đó có ý nghĩa gì sao ạ? 」 Nghe chị Akane hỏi, tôi liền nói ra suy nghĩ của mình.

「Hình dáng sợi chỉ là để dùng vào những lúc cần thiết như thế này, nhằm đóng lại Dị giới (Wonderland). 」

「............ 」

「Giống như lúc này đây. 」 Chị Akane khẽ kéo mạnh cánh tay, vết rạn nứt trên bầu trời biến mất không chút dấu vết. Ngay khoảnh khắc bầu trời trở lại trạng thái bình thường, tiếng còi xe cứu thương bắt đầu vang vọng.

「Sắp tới lúc 『Mục』 xuất hiện rồi. Ta phải đi điều hành công việc đây, nhưng Itsuki này, nhóc hãy ở lại cùng Nina nhé. 」

「... Vâng. Chuyện đó thì được ạ. 」

「Elena cũng sắp đến rồi. Ta đã gọi cả Souichirou quay lại nữa. Cho đến lúc đó, nhóc hãy là chỗ dựa cho Nina. Làm được chứ? 」

「Em sẽ ở bên cậu ấy bao lâu cũng được ạ. 」

「Đúng là một nam tử hán. 」 Nói đoạn, chị Akane chậm rãi quay lưng về phía tôi.

「Việc chuẩn bị Hồi Thuật (Recollect) để chữa trị cho Nina đang được tiến hành. Tất nhiên là cho cả nhóc nữa. 」 Chị ấy chỉ nói bấy nhiêu rồi hạ thấp giọng tiếp lời:

「── Khi thời khắc đến, hãy nắm lấy Trái Đào. 」

「... Trái Đào ạ? 」 Gì thế nhỉ? Chị ấy đang nói về chuyện gì vậy?

Một từ ngữ xuất hiện đột ngột và khó hiểu khiến não bộ của tôi trở nên hỗn loạn. Tuy nhiên, có vẻ lời hỏi lại của tôi không lọt tới tai chị ấy, chị Akane đã rời đi về phía sân trường.

Nhìn theo hướng chị ấy đi, tôi thấy đội cứu hộ đang mở cổng để tiến vào bên trong. Thấp thoáng phía sau còn có bóng dáng của cảnh sát. Các bạn học sinh đang lần lượt được đưa lên cáng.

Bần thần quan sát cảnh tượng đó, trong đầu tôi trào dâng vô vàn suy nghĩ.

Lẽ ra tôi nên làm gì mới phải đây?

Nếu ngay từ đầu tôi nhận ra tung tích của gã Diễn viên (Actor) thì mọi chuyện đã khác rồi chăng?

Không, ngay cả việc Akari không phải là con người mà tôi còn chẳng nhận ra, thì làm sao tôi biết được mọi người trong trường đã bị hoán đổi cơ chứ. Tôi vốn chẳng có cách nào đối phó với một loại quái vật (Monster Hunt) mang hình thái 『Giả dạng』— thứ hoàn toàn khác biệt với loại quái vật 『Chiếm hữu』.

Nếu người ở trường lúc đó không phải là tôi, mà là cha tôi hay chú Renji, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp hơn nhiều.

À, chắc chắn họ sẽ xử lý tốt thôi.

Chính vì vậy mà gã Rối (Marionette) mới tung quái vật (Monster Hunt) ra khắp Nhật Bản để kìm chân các Pháp sư trừ tà (Exorcist).

Hoặc giả, khi lên sân thượng, nếu tôi không đi cùng Nina... ví dụ như tôi gọi Lôi Công Đồng Tử ra bảo vệ cậu ấy, ít nhất Nina cũng không phải trải qua những ký ức đau khổ này.

Nhưng mà, nếu để cậu ấy lại và lên sân thượng một mình, liệu tôi có đủ sức tiêu diệt gã Rối (Marionette) không?

Nếu không có chiêu 『Bạch Dương』 phối hợp cùng cậu ấy, tôi đã không thể phá hủy được 『Lông Nguyệt』 khổng lồ kia.

... Tôi hiểu rõ chứ.

Những suy nghĩ này chỉ là sự suy diễn về kết quả đã rồi một cách vô nghĩa.

Kiểu suy nghĩ dựa trên kết quả theo kiểu "nếu ngay từ đầu mình làm thế này thì có lẽ đã thành công" sau khi mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng tôi vẫn cứ nghĩ. Tôi vẫn mải miết đi tìm những khả năng mà lẽ ra mình có thể làm tốt hơn.

Dù biết là vô ích, tôi vẫn không thể ngừng suy nghĩ.

Rốt cuộc, lựa chọn của tôi── liệu có đúng đắn hay không?

Cứ thế, tôi chìm đắm trong những suy nghĩ miên man ấy... không biết đã bao lâu trôi qua.

Cả Emma và Len đều đã được đưa đi bằng xe cứu thương, số học sinh trên sân trường chỉ còn lại phân nửa, người dân xung quanh bắt đầu tụ tập đông đúc trước cổng trường... Đúng lúc đó, tôi thấy một người phụ nữ băng qua đám đông tiến về phía mình.

Trời đã bắt đầu ngả bóng hoàng hôn.

Vào khoảnh khắc ráng chiều dần tắt và màn đêm bắt đầu buông xuống, người phụ nữ ấy tiến lại gần với bộ trang phục mang phong cách trung tính. Nhìn phong thái đó, dù chưa thấy mặt tôi cũng biết là ai.

Là cô Elena.

Không biết cô ấy làm cách nào để tìm thấy chúng tôi, nhưng cô ấy tiến thẳng đến trước mặt chúng tôi với bước chân kiên định và cúi đầu thật sâu.

「Cảm ơn em rất nhiều, Itsuki. Vì đã cứu Nina. 」

「... Dạ không. Em... 」 Liệu tôi có thực sự cứu được Nina hay không?

Câu hỏi đó khiến tôi nghẹn lời. Ngay sau đó, cô Elena tiếp tục:

「Cô nghe nói Nina đã lấy lại được ký ức. Nhưng dù vậy, chuyện đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc con bé phải chết... 」

「............ 」 Tôi im lặng gật đầu. Phải rồi. Đúng thật là như vậy.

Cô Elena chậm rãi cúi xuống nhìn Nina và nói tiếp:

「Nina, con đã nhớ lại đến đâu rồi? 」

「Tất cả ạ. 」 Nghe câu trả lời đó, cô Elena dường như đã hiểu ra vấn đề. Một biểu cảm cay đắng thoáng hiện trên gương mặt cô.

Cô nén lòng rồi nói tiếp:

「... Vậy sao. Chắc là con đau khổ lắm, nhưng hiện giờ... 」

「Không đâu ạ. Con không thấy đau khổ chút nào cả. 」 Nina dứt khoát phủ nhận lời của cô Elena.

Giọng nói ấy tươi tỉnh đến mức khiến người ta lầm tưởng đó chính là tính cách thường ngày của cô bé. Không hề có vẻ gượng ép hay cố tỏ ra cứng cỏi, chỉ đơn giản là tiếng lòng chân thật của cô bé:

「Vì có Itsuki ở đây, nên con không thấy đau khổ. 」

「............ 」 Cô Elena không đáp lại lời nào.

Nhưng sau khi định thần lại, cô tiếp lời:

「Cô hiểu rồi. Nhưng hôm nay hãy về nhà thôi nào. Chúng ta không thể cứ ở mãi trong trường thế này được. 」

「Không. Con không về đâu. 」

「... Không về? Con định ở lại trường mãi sao? 」

「Không phải ạ. Con sẽ ở cùng với Itsuki. 」 Trước lời đề nghị đó, cô Elena khẽ nhíu mày như đang suy nghĩ.

Nhưng Nina dường như đã có câu trả lời từ đầu, cô bé tiếp tục:

「Itsuki đã bảo vệ con. Cứu mạng con. Cậu ấy luôn ở bên cạnh con. 」 Cô bé liệt kê những sự thật bằng một tông giọng bình thản, không chút cảm xúc.

「Dù cho mẹ đã không có ở đó. 」

「... Đúng vậy nhỉ. 」

「Thế nên, con sẽ không về đâu. Con không cần gì hết. Cả mẹ, cả bản thân con. Con cũng sẽ không về nhà. Bởi vì nếu làm thế, Itsuki sẽ biến mất mất. 」 Không biết lúc đó cô Elena đã cảm thấy thế nào khi nghe những lời ấy. Cô nhắm mắt lại như để nghiền ngẫm câu trả lời của con gái, sau một hồi suy nghĩ, cô khẽ vươn tay ra. Rồi cô chạm vào đầu Nina khi cô bé vẫn đang ôm chặt lấy tôi, và khẽ niệm chú:

「『Ngủ đi』. 」 Ngay lập tức, cơ thể Nina đổ gục về phía trước. Một sức nặng đè lên người tôi. Trước khi tôi kịp hoảng hốt đỡ lấy, cô Elena đã vươn tay ra giữ lấy cô bé.

「Cô xin lỗi. Itsuki, làm phiền em quá. 」

「Dạ không sao đâu cô ạ. 」 Nhìn cô Elena đang bồng Nina đã ngủ say, tôi hỏi:

「Nhưng mà, Nina cậu ấy... 」

「Hơi cưỡng ép một chút nhưng cô đã cho con bé ngủ đi. Như vậy thì tình trạng hoảng loạn sẽ tạm thời lắng xuống. 」

「Hoảng loạn sao ạ? Em thấy cậu ấy có vẻ khá bình tĩnh... 」 Vì không thể hình dung nổi sự 'hoảng loạn' mà cô Elena nhắc đến, tôi đã hỏi lại. Nữ Pháp sư trừ tà (Exorcist) trong bộ đồ đen khẽ lắc đầu.

「Một trái tim vừa chịu cú sốc lớn sẽ trở nên tê liệt. Và rồi nó sẽ bám víu lấy thứ lớn lao nhất ngay trước mắt. Đối với Nina, thứ đó chính là em, Itsuki ạ. 」 Liệu có thật là như vậy không?

Trong khi tôi còn đang suy ngẫm về những lời đó, cô ấy tiếp tục:

「Nỗi đau sẽ dần thấm thía vào lúc sau. Đó là khi trái tim đã hết tê liệt và bắt đầu chuẩn bị để đối diện với sự thật. Chính vì vậy cô mới phong ấn ký ức của Nina trước đây. Dù có lẽ bây giờ nó không còn tác dụng nữa. 」

「Không còn tác dụng... ạ? 」 Thấy cô Elena mỉm cười như thể đã bỏ cuộc, tôi thắc mắc hỏi lại.

「Phong ấn ký ức đối với trẻ con thường có hiệu quả rất thấp. Vì lượng ký ức chúng có ít hơn nhiều so với người lớn, nên rất khó để giấu một kỷ niệm cần lãng quên vào đại dương ký ức. Khi trưởng thành, người ta thường vô tình quên đi rất nhiều thứ mà chẳng hề hay biết. 」 Vừa bế Nina, cô Elena vừa giải thích:

「Và một khi đã phá vỡ được ma pháp lãng quên, từ nay về sau Nina sẽ càng dễ dàng phá vỡ các phong ấn ký ức hơn nữa. Chuyện đó sẽ trở thành một thói quen. 」

「Khoan đã ạ. Nina đâu có tự mình phá vỡ ma pháp đâu, là do con quái vật (Monster Hunt) đó ép buộc... 」

「Cũng như nhau cả thôi. 」 Cô Elena lắc đầu với vẻ bất lực.

「Những ký ức lẽ ra phải quên đi, nếu không bị khơi gợi lại, chúng sẽ dần tan biến như làn sương mờ. Nhưng một khi đã nhớ ra, việc đẩy chúng về nơi xa thẳm của ký ức là... vô cùng khó khăn. 」

「... Vậy thì Nina sẽ phải... 」

「Con bé không còn cách nào khác là phải tự mình đứng dậy mà không cần dựa dẫm vào ma pháp nữa. 」

「Chuyện đó... 」 Chẳng phải là quá tàn nhẫn sao?

Tôi nghĩ vậy nhưng không thốt nên lời. Tôi không hề thấy được toàn bộ những ký ức mà cô bé đã nhớ lại, chỉ là những mảnh vụn rời rạc. Chỉ là những lúc gã Rối (Marionette) đang lộng hành.

Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tôi trào dâng một cơn thịnh nộ không thể kìm nén.

Gã đã gây ra những hành động tàn bạo đến mức khiến tôi quyết tâm phải trừ khử bằng được. Một Nina đã bị ép phải nhớ lại toàn bộ những điều kinh khủng ấy, liệu cô bé có thể── thực sự đứng dậy được không?

「Itsuki. Cô biết là đường đột, nhưng cô có một thỉnh cầu. 」

「... Thỉnh cầu gì ạ? 」

「Nếu như Nina cố gắng đứng dậy... liệu cô có thể mượn sức mạnh của em không? 」

「Vâng. Nếu là việc em có thể làm, em sẽ giúp hết sức ạ. 」

「... Cô cảm ơn em rất nhiều. 」 Nói đoạn, cô Elena cúi đầu rồi xoay người rời khỏi sân trường.

Chỉ còn lại mình tôi đứng giữa sân trường vắng lặng. Tôi phân vân không biết nên làm gì tiếp theo. Nhưng rồi tôi nhận ra mình có ở lại đây cũng chẳng giúp ích được gì, nên quyết định đi về nhà.

Dù có về nhà, tôi cũng chẳng thể làm được gì cho cô bé cả.

Ngày hôm sau, lẽ dĩ nhiên là trường học được nghỉ. Chuyện hàng loạt học sinh tại một trường tiểu học ở Tokyo bị ngất xỉu và nằm la liệt trên sân trường đã trở thành tin tức nóng hổi trên toàn quốc, lập tức được mọi kênh truyền hình đưa tin. Những lý do được đưa ra nghe có vẻ khá thuyết phục như: sốc nhiệt, chứng cuồng loạn tập thể, khí độc, hay thậm chí là tàn tích bom đạn từ thời chiến tranh...

Dù biết rõ sự thật, nhưng nghe những lời giải thích đó, đôi khi tôi cũng có cảm giác như thể chúng chứa đựng một phần sự thật vậy.

Tuy nhiên, đó chính là chiến lược của nhà Kamiarizuki.

Những cuộc tranh luận vô thưởng vô phạt trên tin tức đều là Hư cấu (Cover Story) do chị Akane và cộng sự tung ra. Bằng cách lan truyền những giả thuyết có khả năng xảy ra ở khắp nơi, họ che đậy sự thật và ngăn không cho dân chúng nhận ra sự hiện diện của quái vật (Monster Hunt).

Cha tôi, người vừa trở về nhà, đã cho tôi biết rằng họ đang thực hiện việc kiểm soát thông tin như thế.

Thế nhưng, dù có kiểm soát đến đâu, vẫn có những thứ không thể che giấu được.

Đó là những học sinh và giáo viên vẫn chưa được tìm thấy. Đặc biệt là tỷ lệ giáo viên mất tích rất cao, số người được tìm thấy trên sân trường chỉ chiếm khoảng ba phần mười. Bảy phần còn lại vẫn bặt vô âm tín. Trong số học sinh cũng có hàng chục em mất tích, và công tác tìm kiếm vẫn đang được tiếp tục.

Những người không tìm thấy đã đi đâu về đâu?

Tôi không muốn hiểu, nhưng tâm trí cứ tự động suy diễn. Những con thú nhồi bông, những con rô-bốt thiếc... hình ảnh đó cứ ám ảnh khiến tôi bồn chồn không yên. Dù vậy, tôi chẳng thể làm được gì, chỉ biết nằm trong phòng, lặp đi lặp lại việc đan rồi lại tháo những sợi Đạo Ti (Silken Lead) vô nghĩa── cho đến khi cô Elena gọi điện bảo tôi đến.

Vừa nhận điện thoại, tôi vội vàng lao khỏi nhà để đến chỗ Nina.

Đến trước tòa chung cư cao cấp quen thuộc, tôi nhấn số phòng ở sảnh vào.

Sau một hồi chuông chờ, giọng nói dễ nghe của cô Elena vang lên qua hệ thống liên lạc:

「À, xin lỗi em, Itsuki. Cô mở cửa ngay đây. 」

「Itsuki đến rồi ạ!? 」

「Kìa Nina, con bình tĩnh lại một chút... 」 Giọng cô Elena nhỏ dần rồi tín hiệu bị ngắt.

Không biết Nina có ổn không nữa... Tôi thầm nghĩ trong khi băng qua sảnh vào quen thuộc, bước vào thang máy để lên phòng cô bé. Thang máy đi ngang qua tầng mười ba. Đó là nơi đầu tiên tôi chạm trán gã Diễn viên (Actor). Nhìn thấy nó, những suy nghĩ vô nghĩa lại thoáng qua đầu. Nếu lúc đó tôi xử lý tốt hơn, liệu mọi chuyện có thay đổi không?

Không, chuyện đó là không thể. Gã Diễn viên (Actor) chỉ là một phân thân của gã Rối (Marionette), một sự tồn tại mà dù tôi có tiêu diệt bao nhiêu lần đi nữa, nếu không hạ gục được bản thể gốc thì gã vẫn sẽ xuất hiện. Một kẻ không biết gì như tôi lúc ấy sao có thể làm tốt hơn được.

Bước ra khỏi thang máy, tôi đi dọc theo hành lang.

Vừa nhấn chuông cửa, cửa đã được mở ngay lập tức.

「Cô xin lỗi nhé Itsuki. Đã bắt em phải đến đây. 」 Người xuất hiện sau cánh cửa là cô Elena với gương mặt vô cùng mệt mỏi. Quầng thâm dưới mắt cô lộ rõ, trông như thể cô đã thức trắng đêm qua vậy.

「Dạ không sao đâu ạ. Mà Nina sao rồi cô...? 」

「Itsuki! Cậu đến rồi! 」 Trước khi cô Elena kịp trả lời, Nina đã từ trong hành lang chạy lao ra.

Mái tóc cô bé bù xù, đôi mắt đỏ hoe như thể đã khóc rất nhiều. Tuy nhiên, bộ đồ cô bé mặc đã được thay mới so với hôm qua. Nina cứ thế lao thẳng vào lòng tôi.

May mà tôi đã chuẩn bị tâm lý nên không bị ngã nhào, vẫn vững vàng đón lấy cô bé.

Vừa được tôi ôm lấy, cô bé đã siết chặt đến mức khiến tôi nghẹt thở.

「May quá...! Thật tốt quá. Itsuki đã đến rồi. Cậu biết không, tớ cứ ngỡ là cậu sẽ không bao giờ đến nữa. Khi tớ mở mắt ra mà không thấy Itsuki đâu, tớ cứ nghĩ là cậu không còn quan tâm đến tớ nữa rồi...! 」

「... Không sao đâu mà. 」 Tôi khẽ xoa lưng Nina khi hơi thở của cô bé dần trở nên dồn dập.

Lúc này, tôi chẳng nghĩ ra được điều gì khác có thể làm cho cô bé.

「... Itsuki, mời em vào trong. 」 Nghe cô Elena nói, tôi định bước vào nhà nhưng Nina vẫn ôm chặt lấy tôi không rời.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành bế cô bé lên như hôm qua rồi bước vào trong phòng.

Vừa vào đến nơi, cảnh tượng bừa bộn trong căn phòng đã đập vào mắt tôi.

Căn phòng vốn được trang trí tinh tế với nội thất Bắc Âu nay chỉ còn là tàn tích. Ghế sofa bị lật nhào, rèm cửa rách mướp, bàn ăn thì bị gãy làm đôi. Một nửa cái bàn không biết đã biến đi đâu, mãi sau tôi mới thấy nó nằm khuất sau chiếc sofa bị lật.

Liếc về phía bếp, tôi thấy chén đĩa trong tủ đã bị vỡ tan tành từng mảnh một.

「Chuyện... chuyện gì đã xảy ra thế này...? 」 Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng trước căn phòng vốn luôn ngăn nắp nay lại trở nên như vậy... cô Elena khẽ thở dài:

「Nina đã lên cơn mất kiểm soát đấy. 」

「Tại sao cậu ấy lại làm vậy ạ? 」 Tôi hỏi Nina khi cô bé vẫn đang ôm khư khư lấy mình, nhưng chỉ nhận được sự im lặng.

「............ 」 Có vẻ như cô bé không muốn nói.

Thôi thì, nếu không muốn nói cũng chẳng sao.

「Nhưng thật tốt là khi thấy Itsuki đến, con bé đã bình tĩnh lại rồi. 」 Cô Elena vừa nói vừa vỗ tay một cái, lập tức những tiểu yêu tinh nhỏ chỉ cao đến đầu gối tôi đột nhiên xuất hiện. Chúng bắt đầu dựng lại ghế sofa và khâu lại rèm cửa. Chỉ trong nháy mắt, căn phòng đã được thu dọn ngăn nắp. Vì nửa cái bàn gãy vẫn bị bỏ mặc đó, tôi còn đang thắc mắc họ sẽ làm gì với nó thì thấy bọn yêu tinh bắt đầu tháo dỡ nó ra từng mảnh. Có vẻ như họ định vứt bỏ nó.

Trong lúc tôi đang mải nhìn căn phòng dần được dọn dẹp, Nina bất ngờ buông tôi ra. Rồi cô bé nắm lấy tay tôi, định dắt ra khỏi phòng khách.

「Này, này! Cậu định đi đâu thế? 」

「Về phòng của mình. Chúng ta sẽ luyện tập ma pháp. 」

「Luyện tập á... Nhưng mà luyện tập cái gì cơ? 」 Tôi ngơ ngác hỏi lại.

「Tớ đã suy nghĩ kỹ rồi. Lý do mà Itsuki luôn ở bên cạnh tớ. 」

「............ 」

「Và tớ đã hiểu ra. Cậu ở bên tớ là vì tớ có thể sử dụng ma pháp yêu tinh, đúng không? Chỉ cần tớ còn dạy ma pháp cho cậu, thì Itsuki sẽ vẫn ở bên cạnh tớ. 」

「Không phải đâu Nina. Chuyện đó... 」 Cắt ngang lời tôi, cô bé nói tiếp:

「Tớ muốn Itsuki ở bên cạnh tớ. Chỉ cần có Itsuki là đủ rồi. Nhưng cậu thì không như vậy. Nếu tớ không trao đi được giá trị gì đó, Itsuki sẽ không ở bên cạnh tớ nữa đâu. 」

「... Không đúng. Nina à. Tớ ở bên cậu là vì chúng ta là bạn bè... 」

「Không phải như thế đâu! 」 Nina hét lên, rồi dường như có một sợi dây nào đó trong lòng vừa đứt, gương mặt cô bé méo xệch đi. Ngay khoảnh khắc đó, cô bé bật khóc nức nở như vỡ đê.

「Bởi vì, tớ đã cười khi thấy cha mình... Khi mọi người đang chết dần chết mòn, tớ lại mỉm cười đấy! Tớ chẳng còn lý do gì để sống tiếp nữa. Tớ là kẻ vô giá trị. Lẽ... lẽ ra tớ mới là người phải chết! 」

「Nina! 」 Tiếng gọi của tôi vô tình hơi lớn khiến Nina thoáng ngừng khóc trong giây lát.

Biết mình lỡ lời, tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, hạ thấp giọng xuống rồi nói tiếp:

「Làm gì có chuyện cậu nên chết chứ. 」 Tôi đã tận mắt chứng kiến Nina đã nỗ lực hết mình như thế nào.

Tôi là người hiểu rõ hơn ai hết việc cậu ấy đã cố gắng vượt qua bóng ma tâm lý của mình.

Cậu ấy đã đối mặt với quá khứ và sự yếu đuối của bản thân để trở nên mạnh mẽ hơn.

Chính tôi mới là người được Nina truyền cho lòng dũng cảm.

Một người như cậu ấy, làm sao có chuyện nên chết được.

「Kẻ đáng chết là bọn quái vật (Monster Hunt). Và chẳng phải chúng ta đã tiêu diệt chúng rồi sao? 」

「Nhưng mà, tớ... tớ đã... 」

「Tớ sẽ nói lại bao nhiêu lần cũng được. Nina, cậu không có lỗi gì cả. 」 Tôi nhìn thẳng vào sâu trong đôi mắt cậu ấy mà khẳng định chắc nịch.

Những giọt nước mắt dần tích tụ nơi khóe mắt Nina, rồi chúng trào ra, lăn dài trên má không sao ngừng lại được. Để xoa dịu nỗi đau của cô bé, tôi nhẹ nhàng ôm lấy cậu ấy vào lòng.

Tôi hy vọng bằng cách này, mình có thể san sẻ phần nào nỗi buồn mà cô bé đang gánh chịu.

Cứ thế, một lúc lâu sau, có lẽ vì quá mệt do khóc nhiều nên Nina đã ngủ thiếp đi. Ngay cả khi cô bé đã ngủ, tôi vẫn không rời đi mà cứ ở bên cạnh cậu ấy.

Đó là điều duy nhất tôi có thể làm lúc này.

Sau cùng, tôi đã ở bên cạnh Nina cho đến khi hoàng hôn tắt hẳn.

Không biết cô Elena đã cảm thấy thế nào khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Trước khi tôi kịp tìm ra câu trả lời, cô Elena đã gửi cho tôi một lời mời đi du lịch suối nước nóng.

Đó là chuyện của ba ngày sau khi vụ việc xảy ra.