Chương 28: Ngoại chương: Xuân Hà

Vol 3 Tôi đã quyết định rồi, hễ lên đại học là sẽ lên Tokyo ngay lập tức.

Bởi khi nhìn ngắm Tokyo qua những tấm hình trên Instagram, nơi đó hiện lên như thể có tất thảy mọi thứ trên đời.

Thành phố địa phương nhỏ bé nơi con tàu Shinkansen chỉ lướt qua mà không dừng lại, chính là toàn bộ thế giới nơi tôi sinh ra và lớn lên. Xung quanh trục đường tỉnh lộ lớn là những chuỗi nhà hàng gia đình, tiệm sushi băng chuyền và quán thịt nướng dành cho hộ gia đình xếp hàng san sát. Không chỉ đồ ăn, mà cả quần áo, giày dép, chỉ cần ra đại lộ đó là có thể mua được mọi thứ — một kiểu đô thị tỉnh lẻ điển hình có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Cứ hễ ngày nghỉ bước chân ra đường là sẽ bắt gặp bạn cùng lớp hoặc ai đó cùng trường. Một thành phố như thế đấy.

Chính vì vậy, tôi luôn cảm thấy ngột ngạt.

Trường học cũng thế. Cảm giác bế tắc khi mọi người đều như được lập trình sẵn, cùng học chung một trường cấp hai rồi lại tiến thẳng lên cấp ba.

Những cảm xúc u uất cứ thế tích tụ lại, nhưng tôi lại chẳng có đủ nhiệt huyết để khiến chúng bùng nổ.

Thế nên, tôi mới muốn đến Tokyo. Tôi không muốn tiêu tốn bốn năm cuộc đời tại cái thị trấn trống rỗng này để rồi mãi mãi chẳng là ai cả, càng không muốn một cuộc sống mà cứ đến ngày nghỉ lại lái chiếc xe gia đình chạy dọc con đường tỉnh lộ cũ kỹ ấy suốt đời.

Dĩ nhiên, tôi đã lao vào ôn thi cực kỳ nghiêm túc.

Vì biết bản thân không đủ thông minh để đỗ vào trường quốc lập, tôi quyết định thi khối tư thục chỉ với ba môn. Từ đó, tôi bắt đầu quá trình "cày cuốc" không ngừng nghỉ: làm đi làm lại một cuốn đề cương đến mức thuộc lòng, giải liên tục các đề thi năm cũ từ ngày này qua tháng nọ.

Những lúc thấy mệt mỏi đến rã rời, tôi lại lặng lẽ mở điện thoại ngắm nhìn Tokyo.

Khi ấy, tôi cảm giác như có một làn gió thổi tới từ phía bên kia màn hình nhỏ bé, thổi bay cả cái thị trấn thôn quê này để mang đến hơi thở tươi mới của thành thị. Nghe thì có vẻ ngớ ngẩn thật đấy.

Và rồi, tháng Hai — thời điểm đi thi cũng đã tới.

Sự xô bồ nơi mà chẳng ai mảy may quan tâm đến người khác mang lại một cảm giác an tâm kỳ lạ, cùng với những chuyến tàu dài dằng dặc chưa từng thấy ở quê khiến đầu óc tôi quay cuồng. Chính lúc đó, tôi càng hạ quyết tâm: mình nhất định phải sống ở Tokyo.

Chẳng biết có phải nhờ sự quyết tâm đó không, nhưng tôi đã đỗ thuận lợi.

Bố mẹ vốn ban đầu phản đối việc tôi lên thủ đô, nhưng khi nhìn thấy giấy báo nhập học, họ đã mỉm cười. Họ nói 「Con đã nỗ lực rất tuyệt vời rồi」, và thế là tôi chính thức trở thành một sinh viên đại học.

Lần đầu tới Tokyo.

Lần đầu sống một mình.

Tôi cùng mẹ đi mua sắm đủ thứ vật dụng cần thiết cho cuộc sống mới, rồi thử sắp xếp nội thất trong phòng theo ý mình, dù cũng có lúc thất bại và phải làm lại.

Đến khi chuẩn bị xong xuôi và tiễn mẹ về quê, đứng trong căn phòng vắng lặng, tôi mới chợt nhận ra 「Hóa ra sống một mình lại yên tĩnh đến thế này」.

Sống độc lập còn giúp tôi khám phá ra nhiều điều khác nữa.

Rằng nếu không rửa bát, chúng sẽ cứ nằm chất đống mãi trong bồn.

Rằng nếu không tự giặt và phơi quần áo, chúng sẽ chẳng bao giờ tự sạch để tôi mặc cả.

Vì lo cho con gái, bố đã thuê cho tôi một căn hộ chung cư có khóa tự động với giá thuê lên tới mười hai vạn yên. Khi nhìn vào thông tin tuyển dụng làm thêm và tính toán xem phải làm bao nhiêu giờ mới đủ trả tiền nhà, tôi đã suýt thì chóng mặt.

À phải rồi. Nhân tiện muốn thử tự nấu nướng, ngay cả món trứng cuộn đầu tiên tôi làm cũng bị cháy đen thui, thật là một cú sốc lớn. Tôi đã hơi suy sụp khi nghĩ rằng ngay cả một món ăn đơn giản thế này mình cũng không làm nổi.

Lúc đó tôi mới thấy mẹ thật vĩ đại khi ngày nào cũng chuẩn bị cơm nước cho cả nhà.

Tất cả đều là những trải nghiệm đầu đời, khiến tôi thấy xấu hổ vì những lần nổi loạn thời kỳ dậy thì với bố mẹ.

Dù đã mong chờ cuộc sống độc thân này biết bao nhiêu, nhưng khi thực sự bắt đầu, tôi lại thấy cô đơn và thời gian gọi điện cho bạn bè cũng tăng lên. Tôi chưa bao giờ biết mình lại yếu đuối trước sự cô độc đến thế.

Khoảng một tuần trước lễ khai giảng, sau một thời gian dài, tin nhắn LINE của mẹ làm chiếc điện thoại rung lên.

『Này. Con đã nộp tờ khai chuyển đến chưa đấy? 』 Tờ khai chuyển đến là thủ tục di chuyển hộ khẩu, một bước cần thiết để tôi có thể vay học bổng.

Sực nhớ ra mình vẫn chưa làm, tôi trả lời:

『Mai con đi nộp. 』 Ngay lập tức, mẹ gửi một tràng tin nhắn giáo huấn kiểu 『Lúc nào con cũng nói thế rồi lại để muộn cho xem』, thế là tôi tắt màn hình rồi quăng điện thoại lên giường.

Biết ơn chuyện cơm nước là một chuyện, nhưng mấy việc này thì thật phiền phức.

Chỉ là đến Ủy ban quận thôi mà, miễn là kịp lúc thì có sao đâu?

Biết rõ nếu nói ra thì trận lôi đình sẽ còn dữ dội hơn nên tôi đành nén cơn giận vào lòng.

Nén xong thì đi ngủ.

Tuy nhiên, nói gì thì nói, nếu lỡ không vay được học bổng thì tôi sẽ nợ học phí mất.

Khi đó tệ nhất là bị đuổi học.

Tôi không muốn công sức lên Tokyo bị đổ sông đổ biển, nên đã canh đúng lúc Ủy ban quận vừa mở cửa để đến nộp tờ khai chuyển đến.

Lần đầu tiên tự mình thực hiện thủ tục hành chính.

Chẳng biết cần những gì, tôi cứ nắm chặt chiếc túi đựng con dấu và thẻ My Number rồi bước ra ngoài. Đón chào tôi là những rặng anh đào đang nở rộ.

Đây cũng là điều tôi nhận ra khi sống ở đây: Tokyo có nhiều hoa anh đào đến bất ngờ.

Tôi lên xe buýt sau khi đã kiểm tra điểm đến hàng chục lần trên điện thoại, và không khỏi ngạc nhiên khi thấy phải trả tiền vé ngay lúc lên xe.

Cuối cùng, tôi cũng tới được Ủy ban quận.

Dù là sáng ngày thường nhưng bên trong đã tấp nập người qua lại.

Lách qua đám đông để đến quầy hướng dẫn thủ tục, tôi được một chị nhân viên xinh đẹp tiếp chuyện.

「Hôm nay em cần giải quyết việc gì ạ? 」

「Dạ, ờm, tờ khai chuyển đến ạ... 」

「Vâng, khai báo chuyển đến nhé. Vậy em hãy điền những thông tin cần thiết vào phần bôi đen trên tờ giấy này. Hôm nay em có mang theo Giấy chứng nhận chuyển đi không? 」

「Dạ, em có mang... 」

「Vậy thì ổn rồi. Có chỗ nào không hiểu em cứ hỏi nhé. 」 Có lẽ vì quá căng thẳng mà giọng tôi cứ lắp bắp, nhưng chị ấy vẫn rất ân cần, cầm tờ đơn rồi khoanh tròn những chỗ tôi cần điền.

Trong đầu tôi nảy ra một suy nghĩ đậm chất "nhà quê": Hóa ra ở Tokyo cũng có những người tốt bụng thế này. Tôi bắt đầu điền vào tờ đơn có tên 『Tờ khai biến động dân cư』.

Cảm giác từ nay về sau phải tự mình làm những việc thế này khiến tôi thấy vui vì mình dường như đã trưởng thành hơn.

Điền xong địa chỉ, tôi quay lại chỗ chị nhân viên và nhận được số thứ tự. Vừa đưa số cho tôi xong, chị ấy lại quay sang giải đáp thắc mắc cho một người đàn ông khác. Chắc chắn chị ấy là một người làm việc cực kỳ năng suất.

Chẳng mấy chốc đã đến lượt mình, tôi đưa những giấy tờ cần thiết cho anh nhân viên tại quầy. Anh ấy nhận lấy và đưa lại cho tôi một cuốn brochure có tên 『Bản tin cư dân quận』.

Mở ra xem, bên trong xen kẽ những thông tin về hỗ trợ nuôi dạy trẻ, chuẩn bị cho thiên tai... có những mục liên quan và cả những mục chẳng liên quan gì đến tôi. Đang lật xem dở thì anh nhân viên lúc nãy quay lại.

「Xong rồi em nhé. Mọi việc đều ổn cả. 」

「Ơ, dạ, xong rồi ạ...? 」

「Vâng. Phần còn lại chúng tôi sẽ xử lý nội bộ. 」 Anh nhân viên mỉm cười nói.

Cảm giác mình đã thực sự trở thành một công dân Tokyo trộn lẫn với sự hụt hẫng khi giấc mơ từ thời cấp ba lại được hiện thực hóa quá đỗi dễ dàng khiến tâm trí tôi quay cuồng.

Cuối cùng thì cả con dấu lẫn thẻ My Number đều không dùng đến... Tôi vừa nghĩ vừa rời khỏi quầy.

Bây giờ mà ăn trưa thì hơi sớm, hay là về nhà nhỉ? Không không, khó khăn lắm mới ra ngoài, phải tìm chỗ nào đó ăn trưa thật "chill" mới được. Đang mải suy nghĩ, đôi chân tôi chợt dừng lại trước tấm bảng thông báo ở ngay lối vào Ủy ban quận.

Ánh mắt tôi bị hút chặt vào tấm bảng có ghi dòng chữ: 【TÁM THÔNG BÁO DÀNH CHO CƯ DÂN QUẬN】. Dòng chữ đó được viết rất lớn, khiến tôi cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ rằng mình nhất định phải đọc nó.

【TÁM THÔNG BÁO DÀNH CHO CƯ DÂN QUẬN】 Gửi toàn thể cư dân trong quận.

Đây là thành phố của mọi người.

Hãy quan tâm đến người khác để cùng chung sống thoải mái.

1. Phải tuân thủ đúng ngày đổ rác.

2. Phải chào hỏi người dân địa phương.

3. Nếu thấy người bất thường, tuyệt đối không được bắt chuyện.

4. Nếu bị người bất thường bắt chuyện, tuyệt đối không được trả lời.

5. Không được bóc các tờ rơi dán trên cột điện.

6. Không được nghe điện thoại có đầu số bắt đầu bằng 『003』.

7. Mọi thông báo từ quận đều là dối trá.

8. Không được đọc văn bản này.

Ngay khoảnh khắc đọc đến dòng cuối cùng, tôi nhận ra có điều gì đó cực kỳ tồi tệ đang xảy ra.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cảm giác muốn tháo chạy trỗi dậy mãnh liệt nhưng đôi chân tôi lại cứng đờ không thể nhúc nhích.

『Th... thông... báo... thì... phảiiiii... đọc... cho... kỹ... chớ... 』 Một giọng nói quái đản vang lên từ tấm bảng thông báo, rồi những cánh tay và những cái miệng đột ngột vươn ra, chộp chặt lấy cánh tay tôi.

Lực nắm cực mạnh khiến tôi đau đớn. Tôi định hét lên thật to nhưng từ cổ họng chỉ phát ra những tiếng thều thào đứt quãng.

「Cứu, cứu với! 」 Sợ hãi, kinh hoàng, tôi cố tìm kiếm sự giúp đỡ từ xung quanh nhưng...

「... Tại, tại sao chứ? 」 Những người khác cứ thế đi ngang qua như thể tôi không hề tồn tại. Chẳng ai nhận ra tôi. Chẳng ai nhìn về phía tôi.

Trong tình cảnh đó, cái tồn tại quái dị kia bắt đầu kéo mạnh cơ thể tôi vào trong. Dù tôi đã cố dồn sức vào hai chân để trụ lại, nhưng sự kháng cự đó chẳng có nghĩa lý gì. Cái miệng khổng lồ của nó há hốc ra...

「.........? 」 Nó cứ há hốc như vậy rồi khựng lại.

Chỉ trong một cái chớp mắt, hai cánh tay đang bấu chặt lấy tôi bỗng rụng rơi xuống đất.

Ngay sau đó, cái miệng còn sót lại quay ngoắt về phía lối vào Ủy ban quận. Theo bản năng, tôi cũng nhìn theo hướng đó.

Ở đó, có một cậu bé đang đứng.

Điều kỳ lạ là, cậu bé ấy đang nhìn tôi. Chỉ duy nhất cậu ấy nhìn thấy tôi.

『K... không... được... làm... hại... người... kháccc...! Trong... thông... báo... có... ghi... thế... mà... 』

「Trong đó cũng ghi là 『Không được tự ý dán tờ rơi』 đấy thôi. 」

『C... cái đó... là... quyền... của... ta... 』 Cái miệng mới thốt lên đến đó thì... bị chẻ làm đôi.

Cái miệng bị chẻ đôi hóa thành làn sương đen rồi tan biến.

Và rồi, tờ giấy ghi 【TÁM THÔNG BÁO DÀNH CHO CƯ DÂN QUẬN】 dán trên bảng thông báo tự động bong ra, vỡ vụn trước mắt tôi rồi cũng hóa thành sương đen tương tự. Chứng kiến cảnh tượng cứ như ảo thuật ấy, tôi tròn mắt kinh ngạc, quên cả chạy trốn mà chỉ biết nhìn trân trân vào cậu bé.

Dù biết chắc chắn cậu ấy là người đã cứu mình, nhưng tôi lại chẳng biết phải mở lời thế nào.

Trong lúc tôi còn đang đứng ngây người, mẹ và một cô bé có vẻ là em gái của cậu ấy tiến lại gần.

「Itsuki. Con làm gì ở đây thế? 」

「Dạ không có gì đâu ạ. Con chỉ tưởng mình vừa đánh rơi đồ thôi. 」

「Vậy à. Xong việc rồi, mình về thôi con. 」 Thấy cậu bé bị mẹ dắt tay đi, tôi không kiềm lòng được nữa mà cất tiếng gọi.

「Chờ, chờ đã! 」 Cậu bé lặng lẽ quay đầu lại.

「Cảm ơn cậu đã cứu tôi...! 」 Nghe tôi nói vậy, cậu ấy khẽ mỉm cười, mấp máy môi nói 『Không có chi』... rồi cứ thế lọt thỏm vào đám đông theo bước chân của mẹ.

Gió xuân thổi qua, mang theo những cánh hoa anh đào vương vấn sau lưng cậu.

Tự dưng, tôi thấy thật tốt khi đã đến Tokyo.