Chương 48: Đoạn chương: Chạy trốn

Vol 5 Tôi nhận ra mình là một sự tồn tại đặc biệt kể từ buổi diễn văn nghệ ở trường tiểu học.

Vở kịch chúng tôi diễn là Cô bé Lọ Lem, và tất cả mọi người đều đề cử tôi vào vai chính — vai diễn mà cả lớp chỉ có duy nhất một người được chọn. Bởi lẽ, tôi hiểu rõ bản thân mình. Tôi biết phải làm thế nào để thu hút sự chú ý, làm gì để người khác phải dõi theo mình. Trước khi kịp suy nghĩ về những điều đó, cơ thể tôi đã tự động hành động rồi.

Chính vì thế, tôi đã tin rằng mình là một người đặc biệt.

Thần tượng, phát thanh viên, người có sức ảnh hưởng, streamer, hay diễn viên. Bất cứ nghề gì cũng được. Tôi từng nghĩ cuộc đời mình chắc chắn sẽ trở thành một người như thế.

Thế nhưng, chỉ có bạn bè ở quê là ủng hộ tôi. Mẹ tôi, thầy cô, cho đến các anh chị khóa trên, tất cả đều phản đối. Họ cười nhạo và nói rằng hạng người như tôi thì không bao giờ làm được. Đó là sự đố kỵ. Chắc chắn là như vậy. Bởi vì họ không xinh đẹp như tôi. Họ không rạng rỡ đến mức có thể thu hút mọi ánh nhìn như tôi.

Chỉ có tôi là người đặc biệt. Chỉ có tôi sở hữu sự đặc biệt đó.

Vì vậy, tôi đã chạy trốn khỏi quê nhà.

Tôi tin rằng nếu đến Tokyo, mọi thứ sẽ thay đổi. Với suy nghĩ đó, tôi đã đơn độc lên thủ đô, và ngay trong ngày đầu tiên, tôi đã được sáu nơi mời gọi. Tôi tra cứu các đánh giá trên mạng, chọn nơi có vẻ tốt nhất rồi gọi điện ngay trong ngày hôm đó.

Trước mắt tôi mở ra những lựa chọn đầy hào nhoáng. Cảm giác ấy thật tuyệt vời. Tôi cười khinh miệt sự thiển cận của mẹ và những người từng coi thường mình, cũng như sự vô nghĩa trong những lời giáo huấn của thầy cô.

Đó là chuyện của tháng Tư.

Kể từ đó, tám tháng đã trôi qua.

Bây giờ là tháng Mười hai.

Tôi đang lang thang vô định giữa lòng Tokyo này.

Ánh đèn từ các tòa nhà, đèn đường, đèn xe cộ. Ngay cả khi về đêm, Tokyo vẫn rực rỡ. Nếu là ở quê, trời sẽ tối đen như mực đến mức chẳng ai dám bước ra ngoài.

Bất chợt ngước nhìn lên bầu trời, tôi thấy một vầng trăng nhỏ loi loi giữa những tòa cao ốc.

—... Lạnh quá.

Hơi thở tôi nhuốm màu trắng đục. Màn hình điện thoại hiển thị thời gian là 「19: 35」. Pin còn 24%.

Có một thông báo mới, tôi cứ ngỡ là việc gì quan trọng, hóa ra lại là tin nhắn trực tiếp trên Instagram.

『Bạn có muốn một em bé không? 』 Đó là tin nhắn rác dạo gần đây tôi hay nhận được, nên tôi lẳng lặng chặn tài khoản đó.

Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ tính phí ban đêm ở quán cà phê truyện tranh. Vì thế, tôi cần phải giết thời gian ở bên ngoài thêm một lúc nữa.

Tại sao mình lại làm thế này? Tại sao mình lại rơi vào cảnh ngộ này?

Tôi vừa ngắm nhìn dòng người qua lại, vừa thẫn thờ suy nghĩ.

—... Thật là ngớ ngẩn.

Câu trả lời đã rõ ràng. Đó là vì văn phòng đại diện đã phá sản. Thực ra, gọi đó là văn phòng đại diện thì hơi quá lời. Nơi tôi làm việc vốn là một quán cà phê concept (Con-cafe) bất hợp pháp.

Kẻ đã tiếp cận tôi chính là người môi giới cho quán cà phê đó — nơi chuyên nhắm vào những người từ quê mới lên thành phố, hứa hẹn cung cấp chỗ ở nhưng thực chất là bắt lao động với mức lương rẻ mạt. Những đánh giá trên mạng đều là giả mạo. Vì thế, đương nhiên chúng toàn là những lời khen ngợi.

Tôi nhận ra sự nguy hiểm đó ngay từ ngày đầu tiên đi làm.

Thế nhưng, khi mà địa chỉ nhà, thông tin liên lạc và thậm chí là cả địa chỉ ở quê đều đã bị chúng nắm thóp, tôi không tài nào chạy trốn được. Tôi đã dự định sẽ tích cóp tiền rồi bỏ trốn. Vậy mà sau một tháng làm việc, tiền lương tôi nhận được chỉ có chín vạn yên. Số tiền đó hoàn toàn không đủ để chuẩn bị cho một cuộc đào thoát.

Thắt lưng buộc bụng, cắt giảm mọi chi phí, tiết kiệm hết mức có thể.

Tôi từng nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục làm việc như thế, một ngày nào đó cuộc đời mình sẽ chuyển biến tốt đẹp hơn.

—... Phù.

Tôi thở hắt ra một hơi dài. Chẳng có sự chuyển biến tốt đẹp nào cả. Điều đó vốn dĩ không thể xảy ra.

Tôi chỉ đang vùng vẫy trong một cuộc đua vô tận (rat race) mà càng chạy lại càng lún sâu vào bế tắc. Cứ thế sa ngã, sa ngã mãi, cho đến khi cảnh sát ập đến. Mọi thứ kết thúc chóng vánh. Có lẽ một nhân viên nào đó đã mật báo.

Tôi nghe những cô gái cùng tiệm kể lại rằng chủ quán và kẻ môi giới đã bị bắt. Khi trở về căn hộ, tôi thấy nhiều xe tuần tra đang đỗ sẵn, vài người quen đã bị áp giải đi. Tôi sợ hãi, chỉ kịp cầm theo một chiếc túi xách rồi chạy trốn.

Trốn đi nhưng chẳng có nơi nào để về. Thế nhưng tôi cũng chẳng muốn quay lại quê nhà.

Cứ thế, tôi bám trụ lại Tokyo trong vô vọng.

Tôi nhìn vào điện thoại. Giờ là 「19: 42」. Pin còn 24%.

Lại có thêm hai tin nhắn mới từ một tài khoản khác.

『Bạn không cần em bé sao? 』

『Chúng tôi có đủ loại đây. Chó, mèo, gấu trúc, voi. Có rất nhiều em bé. 』 Tại sao trong danh sách đó lại có cả mèo, mà lại còn gọi là "mèo con" nữa chứ?

Nếu là bán hàng cho cửa hàng thú cưng thì chắc chắn phải có cách nào tử tế hơn thế này.

Vả lại, tôi làm gì có tiền, chỗ làm cũng không có.

Tôi suy nghĩ mông lung rồi tắt màn hình điện thoại.

Vừa tắt xong, điện thoại lại rung lên.

『Chúng tôi cũng có thể nhận nuôi lại. 』 Không hiểu nổi chúng đang nói gì, tôi quyết định tắt nguồn điện thoại luôn.

Nếu bây giờ tôi đi bộ đến quán cà phê truyện tranh, chắc là vừa kịp lúc bắt đầu gói dịch vụ ban đêm.

Tôi bước đi trên những con phố Tokyo đang đắm mình trong không khí Giáng sinh.

Những hàng cây ven đường được trang hoàng lộng lẫy bằng ánh đèn trang trí (illumination). Trên đường đi, hầu hết chỉ toàn là các cặp đôi hoặc những nhóm bạn gái tụ tập cùng nhau.

— Rầm.

Tôi va phải những người đang đi thẳng về phía mình.

Bất giác loạng choạng, tôi siết chặt chiếc túi xách — hành lý duy nhất của mình — để không bị rơi mất. Người tôi va phải là một nam thanh niên cao ráo, đang đi cùng bạn gái.

Hóa ra là vậy. Vì hôm nay là Giáng sinh mà.

Khi nhận ra điều đó, tôi thấy bản thân đang cô đơn trên phố thật thảm hại, nên chỉ biết lí nhí xin lỗi.

—... Tôi xin lỗi.

『Tại sao bạn lại không cần? 』 Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại là những lời lẽ không thể hiểu nổi.

Tôi ngước mắt lên và chạm phải ánh nhìn của anh ta. Một thanh niên có gương mặt dài, để kiểu tóc úp bát trông chẳng giống thanh niên thời nay chút nào.

Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm, như thể mọi cảm xúc đã bị gọt giẻo khỏi khuôn mặt hốc hác ấy. Vì điều đó quá đỗi kỳ quái, tôi bèn nhìn sang cô bạn gái bên cạnh.

— Á...!?

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy, tôi đã thốt lên một tiếng hét nhỏ.

Bởi vì khuôn mặt của hai người bọn họ giống hệt nhau.

『Em bé đáng yêu mà. Nếu ở cùng nhau chẳng phải sẽ rất vui sao? Một người đang đau khổ như bạn thì cần có một em bé chứ. Vì lòng tốt nên tôi mới mở lời, tại sao bạn lại không cần em bé? 』 Anh ta lầm bầm bằng chất giọng khó nghe, khiến tôi rụng rời tay chân rồi ngã quỵ xuống đất.

—... Kh... kh... ô...

Tôi muốn nói là mình không cần, nhưng mọi âm thanh đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Những gì phát ra chỉ là những tiếng động kỳ lạ.

Có lẽ vì lo lắng cho tôi vừa bị ngã, mấy cô gái đang đi gần đó đã tiến lại gần. Tôi định đưa tay ra cầu cứu, và bàn tay ấy đã được một người nắm lấy thật nhẹ nhàng. Ba cô gái tiến đến rồi ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

Gương mặt của cả ba người bọn họ... đều là tóc úp bát, mặt dài. Một vẻ vô cảm đến rợn người.

『Bạn có muốn một em bé không? 』

『Có rất nhiều đây. Nếu không bỏ cuộc mà tìm kiếm, bạn sẽ thấy thứ mình muốn thôi. 』

『Bạn muốn được nhận nuôi lại sao? 』 Tôi vội vã tránh né ánh nhìn. Phía bên kia đường cũng đầy rẫy người qua lại, và tất cả bọn họ đều đang nhìn về phía này. Khuôn mặt của họ... tất cả đều giống hệt nhau. Cùng một khuôn mặt.

Những đôi mắt ấy đều đang nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh nhìn của người khác vốn dĩ phải khiến tôi cảm thấy dễ chịu, nhưng giờ đây lại thật đáng sợ. Tôi chỉ muốn họ đừng nhìn mình nữa.

Ngay lúc này, tôi muốn mình nhỏ lại rồi biến mất khỏi nơi này.

Vậy mà, những đôi mắt ấy vẫn đang nhìn. Chúng đang nhìn tôi.

Vô số đôi mắt đang dán chặt vào tôi.

『Bạn muốn được nhận nuôi thế nào đây? Vùi dưới nước nhé? Hay dìm xuống đất? Biến thành cây cũng là một ý hay đấy. Em bé thì có tương lai mà. 』

『Hay là, bạn ghét em bé? 』

『Ghét sao? Ghét em bé à? 』 Gã thanh niên cao ráo túm lấy cổ áo tôi, thô bạo nhấc bổng lên.

Đôi chân tôi vốn đã bủn rủn nay lại càng run rẩy dữ dội hơn. Chiếc túi xách rơi xuống đất.

『Vậy thì, bạn có muốn trở thành một em bé không? 』 Với vẻ mặt vô cảm, lạnh lùng, chỉ có khuôn miệng của gã thanh niên là mấp máy cử động.

Tôi định lên tiếng đáp trả, nhưng tiếng nói vẫn cứ thế tan biến nơi cuống họng.

Thay cho tiếng nói đã mất của tôi, một giọng nói khác vang lên cắt ngang.

—... Các ngươi muốn làm gì vậy?

Ngay lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Cánh tay của kẻ đang túm lấy tôi bỗng dưng đứt lìa dù chẳng có ai tác động vào. Khoảnh khắc cánh tay ấy đứt rời, cơ thể tôi được một thứ gì đó nâng đỡ và từ từ hạ xuống mặt đất.

Ngược lại, cơ thể gã thanh niên kia bị kéo tuột lên không trung.

Cứ như là một màn biểu diễn bay lượn bằng dây cáp vậy.

Không chỉ có gã thanh niên đó bị kéo lên.

Những cô gái đã tiếp cận tôi, cho đến cả những kẻ đứng chật kín ở phía bờ bên kia, tất cả, tất cả đều bị treo lơ lửng trên không. Những kẻ bị treo lên ấy đều đưa tay lên cổ vùng vẫy. Cứ như thể đang bị một sợi chỉ vô hình nào đó quấn chặt lấy vậy.

Và rồi, trên con đường mà tất cả mọi người đều đã bị treo lên, chỉ còn lại ba người đứng đó.

Tôi, một cậu bé tầm tuổi học sinh tiểu học, và cô bé tóc đen dài đứng bên cạnh cậu ta.

『Em... em bé, bạn có muốn không. 』 — Không cần đâu.

Khi cậu bé nói xong, đầu của gã thanh niên kia liền bị chém đứt lìa. Cái đầu rơi xuống mặt đất.

Tôi cứ ngỡ nó sẽ va vào mình nên nhắm nghiền mắt lại, nhưng vì không thấy gì xảy ra nên tôi từ từ mở mắt ra. Ở đó chỉ còn lại một làn sương đen đang lan tỏa.

— Phần còn lại thì nhờ người của 『Mukuro』 vậy. Aya-chan, cậu có mang điện thoại không?

— Ừm. Tớ có mang theo đây.

Cậu bé trò chuyện với cô bé bên cạnh, rồi cô bé rút từ trong túi ra một chiếc điện thoại trẻ em.

Tôi thầm nghĩ trong đầu một điều không đúng lúc cho lắm, rằng hóa ra cô bé ấy tên là Aya.

Trong lúc cô bé Aya đang thành thục gọi điện thoại, cậu bé đã nhặt chiếc túi bị rơi lên cho tôi. Cậu nhìn thoáng qua chiếc điện thoại rơi ra từ túi xách, rồi đặt bàn tay phải lên đó. Một tiếng "tách" vang lên như thể có sợi dây nào đó vừa đứt, rồi cậu bé đưa lại chiếc túi cùng điện thoại cho tôi.

— Cái này là của chị.

— C... cảm ơn em...

Chuyện gì đã xảy ra, và thứ đó rốt cuộc là gì?

Dù rất muốn biết, nhưng câu hỏi "tại sao" chẳng thể thốt ra thành lời. Tôi chỉ biết thẫn thờ nhìn chiếc túi mình vừa nhận lại.

Sau khi cô bé Aya kết thúc cuộc gọi, cả hai xoay người định rời đi.

Thấy vậy, tôi bất giác gọi họ lại.

— Ơ, chờ đã!

Cậu bé và cô bé quay đầu lại với vẻ mặt thắc mắc.

— T... tên của em là gì?

— Là Itsuki.

Hơi thở của cậu bé nhuốm màu trắng đục.

— Kisaragi Itsuki.

Ngay khoảnh khắc đó, lần đầu tiên trong đời.

Tôi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của từ 「Đặc biệt」.