Chương 36: Độc thoại: Thuyết hạnh phúc của một người

Vol 4 Tôi nghĩ tài năng chính là việc ta có thể say mê một điều gì đó.

Theo nghĩa ấy, phải đến tận khi lên đại học, tôi mới nhận ra bản thân hoàn toàn không có tài năng.

Đó là thời điểm tôi chợt tỉnh ngộ rằng mình chẳng hề đam mê bất cứ thứ gì, từ việc học hành, hoạt động câu lạc bộ, trò chơi điện tử cho đến những sở thích cá nhân khác.

Ngẫm lại thì, ai nấy xung quanh đều có một điều gì đó để dốc lòng.

Người thì vì câu lạc bộ, kẻ lại vì việc làm thêm, hay thời đó dù chưa có thuật ngữ này, nhưng chính là cái gọi là "đu idol" (oshi-katsu) như bây giờ. Ở trường tôi, tuy hiếm có ai tập trung vào việc học nhưng không phải là không có. Cứ thế, mọi người đều tiến về phía trước trên con đường riêng của mình.

Có những người tốt nghiệp cấp ba xong là đi làm ngay, cũng có người học lên đại học để hiện thực hóa định hướng của bản thân. Ngay cả những kẻ vào đại học mà không có mục tiêu cụ thể như tôi, thì ít nhất họ cũng say mê một thứ gì đó. Chẳng hạn như trò chơi trên điện thoại (social game) hay livestream, những hình thức giải trí tuy lúc ấy chưa quá phổ biến nhưng nay đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống tinh thần của đại chúng.

Khi nhận ra điều đó, tôi bắt đầu tự hỏi mình có cái gì?

Những thứ tôi từng nghĩ là mình thích. Những điều tôi từng muốn làm. Càng suy nghĩ sâu xa, tôi lại càng nhận thấy mọi thứ mình gọi là sở thích thực chất đều chỉ là điểm đến của sự trốn tránh. Vì không muốn học nên tôi mới đọc truyện tranh. Vì không muốn tham gia câu lạc bộ nên tôi mới chơi điện tử. Tôi đã tự huyễn hoặc bản thân rằng mình thích chúng. Tôi đã sống và tin rằng mình cũng có thứ gì đó để say mê.

Thế nhưng, khi trở thành sinh viên đại học, khi mọi thứ trở nên tự do và mọi sự trốn tránh không còn cần thiết nữa, tôi lại chẳng làm gì cả. Tôi chỉ lướt qua những tin tức trên mạng xã hội, xem những video ngắn vô thưởng vô phạt, và nếu còn thừa thời gian, tôi sẽ xem livestream của các Vtuber để giết thời gian.

Những tin tức đã xem một lần, chỉ cần ngủ một giấc là quên sạch.

Tôi lấp đầy những khoảng trống vô nghĩa bằng các video ngắn.

Tên của những streamer thường xuyên phát sóng tôi cũng chẳng thèm nhớ lấy một lần.

Trong khi mọi người đang đầu tư thời gian của mình, tôi chỉ đơn thuần lãng phí nó một cách vô hạn.

Tôi từng nghĩ rằng nếu lên đại học, mình sẽ tìm thấy thứ gì đó. Điều mình muốn làm. Việc mình nên làm. Tôi đã ngây thơ tin rằng những điều ấy sẽ nảy mầm và nở rộ trong lòng mình như một món quà từ ai đó trao tặng.

Vâng, tôi đã từng nghĩ như thế đấy.

「... Đời mình chẳng có cái vẹo gì cả. 」 Trong căn hộ của mình, tôi nheo mắt lẩm bẩm.

Cuối cùng, tôi vẫn chẳng có gì. Dù là khi đã lên đại học, hay lúc đã đi làm.

Cũng có đôi lần tôi nghĩ mình nên thay đổi. Để cuộc sống có thêm chút điểm nhấn, tôi từng muốn có bạn gái. Thế nhưng, tất cả những ý định đó đều tan biến ngay khi tôi nghĩ đến cái giá phải trả cho sự thay đổi ấy.

Thay đổi thực sự rất phiền phức.

Ánh sáng chiếu qua cửa sổ căn hộ dần chuyển sang màu cam. Đã là buổi chiều tà rồi.

「Phải đi mua đồ ăn thôi. 」 Để tồn tại thì phải ăn.

Việc đó cũng thật phiền phức. Vì vậy, để tiết kiệm công sức, tôi luôn mua những thứ giống hệt nhau ở cửa hàng tiện lợi.

Nghĩ lại thì, cuộc đời tôi giống như một hành trình tích điểm (stamp rally) đơn điệu chẳng bao giờ thay đổi.

Khi bước ra ngoài, dù là chiều chủ nhật nhưng chẳng có bóng người nào qua lại. Cái lạnh của mùa đông bắt đầu trở nên đậm đặc, tôi vừa nhìn điện thoại vừa rảo bước đến cửa hàng tiện lợi gần nhất.

「... Lạnh thật. 」 Trên đường đi, tôi lướt qua một gã đàn ông kỳ dị. Giữa tiết trời này mà gã chỉ mặc mỗi chiếc áo ba lỗ, đôi mắt vằn tia máu đang dùng dao gọt lấy cột điện.

『... Ngươi, chính là ngươi! Ngươi đã thay đổi tần số nhà ta! Sáu mươi, sáu mươi Hertz! 』 Gã vừa gào thét những điều vô nghĩa, vừa liên tục đâm chiếc dao nát bươm vào cột điện.

Đúng là kẻ điên mà.

Tôi chạy bước nhỏ rời khỏi đó để tránh bị gã để mắt tới.

Dẫu bản thân chẳng có gì, nhưng nhìn thấy gã, tôi lại cảm thấy an lòng phần nào vì mình không trở nên như thế.

Sau khi mua những món đồ quen thuộc tại cửa hàng tiện lợi, tôi lên đường trở về.

Vì không muốn đi lại con đường lúc nãy nên tôi đã chọn đi đường vòng.

Khi về đến nhà, trời đã tối hẳn.

Tôi leo lên cầu thang ngoài trời để trở về phòng mình. Trong lúc chờ lò vi sóng hâm nóng bát mì ramen vừa mua, tôi bỏ thẻ nhân viên và những thứ cần thiết cho công ty vào túi xách.

Ngày mai lại phải đi làm. Nếu được hỏi có muốn làm việc hay không, đương nhiên câu trả lời là không. Nhưng vì dẫu có nghỉ việc tôi cũng chẳng có gì muốn làm, nên tôi vẫn cứ làm thôi. Không có sở thích nên tiền tiết kiệm cứ thế tăng dần, nhưng có tăng lên tôi cũng chẳng biết dùng vào việc gì. Số dư tài khoản cứ lớn dần theo năm tháng như một con số vô cảm.

Lúc đầu tôi còn thấy vui, nhưng dần dần cũng thành quen.

Nói đúng hơn là tôi không biết tiêu tiền vào đâu. Tôi không đam mê trò chơi điện tử đến mức nạp tiền, cũng chẳng cuồng Vtuber đến mức gửi tiền ủng hộ (donate).

Mọi thứ chỉ đơn giản là để tiêu thụ sự tẻ nhạt mà thôi.

Một cuộc đời giống như ngâm mình trong làn nước ấm kéo dài vô tận.

Khi tự hỏi tại sao mình vẫn tiếp tục cuộc sống này, câu trả lời hiện ra ngay lập tức.

Rốt cuộc, tôi lại yêu cái cuộc đời này đến lạ lùng.

『Này. Này nhé, Itsuki-kun. Ma pháp mà Master vừa sử dụng chính là tạo ra thế giới lý tưởng của cậu... 』 Âm thanh phát ra từ chiếc lò vi sóng.

Khi tôi mở cửa lò, thay vì bát mì ramen, bên trong lại là một con búp bế thiếc đang ngồi chễm chệ.

Con búp bê ngồi đó như một đứa trẻ vừa dọn dẹp xong đồ chơi, nhưng lại thốt ra một câu hỏi đầy tính triết lý một cách kiêu ngạo.

『Đây chính là lý tưởng của cậu sao? 』 Trước câu hỏi đó, tôi khẽ mỉm cười.

Câu trả lời cho vấn đề này, tôi vừa mới tìm ra xong.

「Nơi đây cũng là lý tưởng của tôi. 」

『... Thật sao? 』 Dù tôi đã trả lời thật lòng, nhưng con búp bê lại tỏ vẻ hoang mang. Phản ứng đó khiến tôi cảm thấy khó hiểu.

Tôi đã nói ra tâm can của mình, vậy rốt cuộc nó đang hoang mang vì cái gì chứ?

『Bởi vì cậu... cậu là "Giai vị thứ 7" (7th Grade) kia mà...? Những kẻ như vậy chẳng phải sẽ tham lam hơn sao...? 』

「Tham lam? 」

『Đúng thế. Cậu cũng phải có chứ! Chẳng hạn như muốn được mọi người vây quanh tung hô, muốn có thật nhiều bạn gái, cậu chưa từng nghĩ đến những điều đó sao?! Giai vị thứ 7 có thể làm được mọi thứ. Mọi hành vi đều được dung thứ. Thế giới buộc phải chấp nhận điều đó. Đó là cực bắc của ma lực, là điểm tận cùng! Vì thế, ai ai cũng hướng tới cái đích đó. Đương nhiên, cả bọn ta cũng vậy. 』

「... Ừm. 」

『Thế nên, chắc chắn cậu phải có một giấc mơ. Một giấc mơ không phải là thực tại tẻ nhạt như thế này. 』 Nghe vậy, tôi bắt đầu suy ngẫm.

Sau một khoảng lặng, tôi trả lời.

「Những thứ đó ấy mà, là không thể đâu. 」

『Không thể? Không thể là nghĩa làm sao! Giấc mơ là để hiện thực hóa! Cậu phải tự mình nắm bắt lấy nó chứ! 』

「Tôi đã bảo là không thể rồi mà. 」 Tôi bình thản đáp lại và đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

「Cậu hiểu mà đúng không? Tôi chẳng có gì cả. Được tung hô... thì để làm gì? Có thật nhiều bạn gái... thì để làm gì? Sau đó thì sao? Phía sau những điều đó có gì? Chẳng có gì cả. Cũng giống như bây giờ thôi. Chỉ là sự lặp lại của những điều tương tự. Nói cho tôi biết đi, tôi có cái gì nào? 」

『... Cậu là cái thứ gì vậy. 』 Đó là tiếng nói của sự sợ hãi lần đầu tiên rỉ ra từ miệng Kịch đoàn viên Actor.

Thế nhưng, tôi lại chẳng hiểu nổi nó đang sợ hãi điều gì.

Con búp bê bò ra khỏi lò vi sóng, nhảy tót ra phía sau để giữ khoảng cách với tôi.

『Cậu... rốt cuộc cậu là cái gì? 』 Kịch đoàn viên Actor lùi lại, toàn thân run rẩy như sắp phát điên.

Rồi như chợt nhận ra điều gì đó, nó đưa cánh tay run bần bật chỉ về phía tôi.

『... Ra là vậy. Itsuki-kun, hóa ra là như thế sao! 』

「? 」

『Ta hiểu rồi. Tại sao cậu lại tạo ra một thế giới như thế này. 』 Vừa run rẩy, nó vừa rũ bỏ vẻ ung dung tự đắc thường ngày, nhìn tôi bằng ánh mắt như đang đối diện với một thứ gì đó vô cùng kinh tởm và gào lên.

『Kinh ngạc thật đấy. Ta thực sự đã quá sốc rồi. Không phải vì chuyện cậu là người chuyển sinh. Chuyện đó chỉ là vụn vặt thôi! Chẳng đáng để tâm. Chỉ như một cái thìa nhỏ bé mà thôi! 』 Nó vẫn tiếp tục gào thét.

『Dù mang trong mình Giai vị thứ 7, nhưng cậu lại luôn nghĩ mình chỉ là một kẻ bình thường sao. 』

「Lạ lắm à? 」

『Lạ lắm chứ. Cậu điên rồi. Cậu còn dị hợm hơn cả lũ quái vật (Monster Hunt) bọn ta, đúng là một kẻ biến dị (Monstrum)! Cậu chẳng hề hiểu rõ về bản thân mình. Đó là một sự ngụy biện kinh khủng. Cậu đang nhổ toẹt vào vận may, tài năng và tất cả mọi thứ khác đấy. Có lẽ cậu không nhận ra, nhưng hành động đó chẳng khác nào đang coi thường tất cả những người khác ngoài chính mình đâu biết không?! 』

「............ 」

『Nói thật lòng, ta đã từng nghĩ cậu là một kẻ đặc biệt. Là hiện thân của Giai vị thứ 7 vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Vì thế ta đã kỳ vọng cậu là một thần đồng đầy tài khí! Ta đã hằng mong ước cậu sẽ như vậy. Chuyện cậu chuyển sinh thì cũng có chút thú vị đấy, nhưng bên trong lại là cái thứ này... thật đúng là quá thất vọng. 』 Sau khi tuôn ra một tràng xối xả, Kịch đoàn viên Actor rũ vai thở dài đầy vẻ chán nản.

『... Nói thẳng ra là ta quá thất vọng. Itsuki-kun. Cậu không xứng đáng với Giai vị thứ 7. 』

「Có lẽ vậy. 」 Câu nói đó khiến tôi cảm thấy có phần thuyết phục.

Tôi cũng có thể hiểu được phần nào.

Nếu nói về người xứng đáng với Giai vị thứ 7, chắc chắn là những người khác chứ không phải tôi. Là ba tôi, chú Renji, cô Elena cùng những Pháp sư trừ tà (Exorcist) trưởng thành khác. Hay như những người bạn của tôi là Nina-chan và Aya-chan.

Mọi người đều xứng đáng hơn tôi nhiều.

「Chuyện của cậu xong rồi chứ? 」

『Đúng vậy. Ta không còn gì để nói với cậu nữa. Ta không cần một đứa trẻ không biết mơ ước. 』

「Vậy thì, giờ đến lượt cậu nghe tôi nói nhé. 」 Một tiếng "cạch" vang lên, cánh cửa căn hộ mở ra.

Những bức tường bao quanh căn phòng nơi chúng tôi đứng bắt đầu tách rời.

Và rồi, hiện ra trước mắt chúng tôi là một không gian đen tối kéo dài vô tận. Bên ngoài không có gì cả. Chỉ có bóng tối bao trùm lấy mọi phía.

Căn phòng của tôi tồn tại lẻ loi giữa hư không sâu thẳm ấy.

「Ren-kun và Ema-chan là do cậu biến thành sao? 」

『Chuyện đó ta nói rồi mà. 』

「Vậy hai người thật đâu? 」

『Chết rồi. 』

「Đó là lời nói dối. 」

『Tại sao cậu lại nghĩ vậy? 』 Tôi buông lời phủ nhận ngắn gọn những gì Kịch đoàn viên Actor vừa nói.

Cậu ta sẽ không giết họ đâu. Bởi nếu giết họ thì việc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

「"Ngự thoại chi quốc" (Wonderland) đang thu thập trẻ em đúng không? Các người đã dùng những gã bán hàng rong để bắt cóc rất nhiều trẻ em ở các thành phố khác nhau. Phải lên đến hàng trăm đứa trẻ rồi. 」

『Thì sao nào? 』

「Có lần, Ema-chan đã nói với tôi rằng. Những đứa trẻ bị kẻ thổi sáo thành Hamelin dẫn đi, có lẽ đã đến "Neverland" của Peter Pan. Rằng hai nơi đó có thể có mối liên kết với nhau. 」

『............ 』

「Cả hai đều là những sự kiện có thật trong lịch sử (Wonderland), Kịch đoàn viên Actor à. Nếu suy nghĩ theo hướng đó, ta nên coi "Ngự thoại chi quốc" (Wonderland) là một tổ chức có mục đích thu thập trẻ em mới đúng. Vì mục đích là thu thập nên các người sẽ không giết chúng. 」 Khi tôi nói đến đó, giữa màn đêm u tối, Kịch đoàn viên Actor bắt đầu vỗ tay lẹt bẹt.

『Phán đoán chuẩn xác lắm. Câu trả lời hoàn toàn đúng! Cô bé Akari hay Asari gì đó nhỉ? Ta vốn định giết hết lũ trẻ như đã làm với con bé đó. Nhưng nếu làm vậy chắc Master sẽ nổi giận mất? Với cả nếu làm loạn ở Tokyo đến mức ấy thì kiểu gì cũng bị "Thâm Hồng Pháp sư" (Crimson Exorcist) phát hiện ra thôi. Thế nên, ta quyết định đưa tất cả vào "Ngự thoại chi quốc" (Wonderland)! Có lẽ giờ này chúng cũng đang chìm trong giấc mộng giống như cậu vậy. 』 Kịch đoàn viên Actor xoay người một vòng rồi cười khoái trá.

Nghe những lời đó, lòng tôi trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm đến mức muốn khuỵu xuống, nhưng đồng thời, một quyết ý mãnh liệt như một sự ám ảnh cũng bùng lên, thúc giục tôi phải tiêu diệt kẻ trước mặt này cho bằng được.

Sau khi củng cố quyết tâm, tôi mở lời.

「Vậy cuối cùng, cậu còn trăn trối điều gì không? 」

『Cậu đột nhiên làm sao vậy Itsuki-kun. Đây là thế giới mà cậu mong muốn cơ mà. Một thế giới không có ma pháp! Cậu định trừ khử ta bằng cách nào đây? A ha ha, hay cậu định dùng dao đâm ta giống như cái cách cậu đã chết ở kiếp trước? 』

「Đúng là như vậy, đây là thế giới mà tôi mong muốn, nhưng mà... 」 Ra là thế sao.

Nhìn vào bóng tối này mà cậu vẫn chưa nhận ra ư.

「Nơi này chính là "Tâm ảo" (Heart's Depths) của tôi đấy. 」 Ngay khoảnh khắc tôi thốt ra câu đó, Kịch đoàn viên Actor mới vội vàng nhìn lại xung quanh.

Một sự hư vô vĩnh cửu kéo dài thăm thẳm.

「Ma lực mang trong mình một thế giới đặc thù tùy theo mỗi người. Người dạy tôi điều đó chính là một quái vật (Monster Hunt) bên phe các người đấy... Vậy cậu nghĩ thế giới đó là gì? 」

『... Đừng có mạnh mồm, Itsuki-kun. Cậu không thể sử dụng ma pháp ở đây được đâu. 』

「Đây không phải ma pháp, điều tôi đang nói là về đặc tính của ma lực. 」 Ma lực chính là sinh mệnh lực. Chừng nào bản thân còn sống, nó sẽ không bao giờ biến mất mà luôn ngự trị trong Đan điền.

「Thế giới chính là bản ngã của con người đó. Nếu mang tính cách hung bạo thì sẽ là sấm sét, nếu tham lam thì sẽ là sự mục rỗng. 」 Tôi thong thả nói, để Kịch đoàn viên Actor có thể hiểu rõ.

Để cho cậu ta có thời gian để hối hận vì đã dám đụng vào tôi và bạn bè của tôi.

Tôi tiếp tục.

「Chắc cậu hiểu rồi chứ, Kịch đoàn viên Actor. Tại sao "Lông Nguyệt" (Oborozuki) của tôi lại nuốt chửng mọi thứ? 」

『Vì cậu là một kẻ trống rỗng. 』 Trước câu trả lời đó, tôi khẽ mỉm cười.

Tôi chẳng có gì cả. Tôi đã bước đi trên một cuộc đời không có gì.

Vì thế, thế giới của tôi đã trở thành "Đêm".

Nó đã trở thành một thế giới nuốt chửng mọi thứ.

「Tôi đã từng nghĩ mình sẽ thay đổi khi được sinh ra một lần nữa. Tôi muốn đoạn tuyệt với bản thân mình của trước đây. Thế nhưng, kiếp trước cứ bám riết lấy tôi không buông. Nó luôn rót vào tai tôi rằng, ngươi chẳng có gì cả. 」 Tôi từ từ nắm chặt tay và ngước nhìn lên.

「Rốt cuộc, tôi vẫn yêu cuộc đời ở kiếp trước của mình. Cả kiếp trước cũng chính là bản thân tôi. Vì vậy, tôi đã không bao giờ có thể thay đổi hoàn toàn được. 」

『Hẳn là vậy rồi, đó chính là sự dị hợm (Monstrum) của cậu. 』

「Nhưng tôi yêu kiếp này hơn. Tôi đã được gặp gỡ rất nhiều người. Được tiếp thêm lòng dũng cảm. Và tôi cũng đã có những người bạn. 」

『............ 』

「Và rồi cậu đã phá hủy điều đó. 」 Chẳng biết từ lúc nào, căn hộ được dựng lên đã bị bóng tối đen ngòm nuốt chửng và biến mất.

Không, dùng từ như vậy không chính xác.

Mà là Tâm ảo của tôi đã nuốt chửng nó.

「Tôi hỏi lại lần cuối. Cậu không còn điều gì muốn nói sao? 」

『Quả nhiên cậu đúng là một quái vật (Monster). Cậu có thể trở thành bạn với bọn ta đấy. 』

「Tôi xin từ chối. 」 Nói đoạn, tôi thở hắt ra một hơi.

Cơ thể của Kịch đoàn viên Actor bắt đầu mờ nhạt dần như thể đang tan biến vào bóng đêm.

「Tâm ảo của tôi là "Đêm". Một thế giới trống rỗng nuốt chửng mọi thứ. 」 Không có tiếng trả lời. Cũng phải thôi. Nơi đây giống như một "Lông Nguyệt" (Oborozuki) đã được thực thể hóa.

Nó ngăn chặn mọi ma pháp, mọi sự kháng cự, chỉ đơn giản là nuốt chửng và xóa sạch sự tồn tại.

Trong thế giới mà mọi thứ đã trở thành bóng tối, tôi một mình ngước nhìn lên bầu trời.

「... Đi thôi nào. 」 Vừa ngước nhìn, tôi vừa nắm chặt lấy Di vật (Relic) trong tay.