Chương 1: Mở đầu: Ngày thường là thế

「Hàaaa……」

Một tiếng thở dài vang lên trong văn phòng làm việc.

Đồng hồ đã chỉ qua mười giờ đêm, ánh trăng vằng vặc hắt qua khung cửa sổ. Đang cặm cụi xử lý đống giấy tờ trên chiếc bàn làm việc kê sẵn trong phòng là một cô thiếu nữ với mái tóc trắng xóa, trông chừng mười bốn tuổi.

Sự mệt mỏi hiện rõ mồn một trên người cô bé, nhưng bàn tay đang với lấy xấp tài liệu tiếp theo vẫn không hề dừng lại. Cô hiểu rõ rằng nếu không xem qua hết đống giấy tờ cao như núi này và đưa ra quyết định phê duyệt, mình sẽ chẳng có cửa về nhà.

「Muốn về nhà quá, muốn hút thuốc quá, muốn uống cà phê quá đi mất…… Đứa nào ban cái lệnh cấm hút thuốc trong phòng làm việc ấy nhỉ, chắc sắp tới phải nguyền rủa nó một trận quá. 」 Cô lầm bầm bằng chất giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân, rồi dùng ma thuật tạo ra ít đá thả vào chiếc cốc rỗng đặt trên bàn, rót cà phê từ máy pha vào làm một ngụm đá mát lạnh để lấy lại chút hơi sức.

Nơi thiếu nữ tóc trắng đang ở hiện tại là Tổng bộ Đối phó Đại họa Nguy hại Đặc biệt khu vực Kyushu số 5. Đây chính là văn phòng của người đứng đầu tối cao tại nơi thường được gọi là "Hội".

Hay nói cách khác, đây chính là phòng Hội trưởng. Và cô nhóc tóc trắng đang vừa thở ngắn than dài vừa cằn nhằn một mình này, chính là người đã lao vào cánh cửa đó sớm hơn bất kỳ ai khi những lối vào đầy phiền toái được gọi là "Hầm ngục" đột ngột xuất hiện tại Nhật Bản, hay nói rộng ra là trên toàn thế giới. Cô được người đời biết đến với danh xưng "First" (Kẻ tiên phong), hoặc là "Kẻ bịp bợm".

「Khói với mùi thì dùng ma thuật lấp liếm được, chắc lén làm một điếu ở đây cũng không bị lộ đâu nhỉ. 」 Cô lục lọi túi áo, lôi ra bao thuốc lá ruột của mình, ngậm một điếu lên môi rồi búng nhẹ đầu ngón tay để thắp lửa, hít một hơi sâu đưa làn khói tím vào phổi. Cảm giác tê nhẹ cùng sự uể oải lập tức xộc thẳng vào cơ thể và trí não, thế nhưng đến khi làn khói được phà ra, mọi thứ lại đâu vào đấy như chưa có chuyện gì xảy ra.

Hôm nay tuy không xảy ra Bạo động Quái vật (Stampede), nhưng chắc chắn bên trong hầm ngục vẫn có người mất tích…… à không, chắc chắn là có người chết rồi. Dù vậy, nếu không thông qua Cổng để vào dọn dẹp bên trong, thì mọi hoạt động bên ngoài cũng sẽ sớm rơi vào bế tắc.

Mà, chỉ những ai đã qua kỳ thi chứng chỉ của Hội và hoàn thành khóa huấn luyện thực địa mới được phép bước qua Cổng, và một khi đã vào trong thì hai chữ "tự chịu trách nhiệm" luôn là điều luật tối thượng hành hạ họ. Chẳng rõ các nước khác thế nào, nhưng ít nhất ở Nhật Bản thì quy định là vậy, và chính tôi đã khiến nó trở thành như thế……

Cộc cộc Trong lúc vừa vẩn vơ suy nghĩ vừa phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh vật bên dưới từ căn phòng tầng năm của mình, có tiếng ai đó gõ cửa. Giờ đã là đêm muộn, chuông điện thoại báo động khẩn cấp cũng không reo…… Mấy vụ phiền phức kiểu này thường là mấy tay săn đầu người từ nước ngoài, hoặc mấy tên ái kỷ thích thể hiện năng lực một cách ngu ngốc rồi đòi thăng quyền tiến chức. Khả năng thấp hơn là đống giấy tờ phát sinh thêm…… Mà thôi, dù là gì thì cũng cứ cho vào đã.

「Mời vào, đêm muộn rồi và tôi cũng chuẩn bị về đây, có gì thì nói ngắn gọn…… Rina? Em cũng tăng ca à. Thôi được rồi, việc gì ngày mai làm được thì cứ để mai tính, về thôi. 」 Lời thoái thác tùy tiện định dùng để đuổi khéo khách, hóa ra lại thành sự thật. Bởi người vừa bước vào chính là Rina – vợ tôi. Nếu bỏ lỡ thời cơ này, tôi sẽ phải chuẩn bị tinh thần làm việc qua đêm mất.

Dù bề ngoài có thay đổi, thậm chí là đổi một cách chóng mặt, nhưng xét dưới góc độ pháp luật, tôi vẫn là chồng cô ấy, tờ đăng ký kết hôn đã được nộp và thụ lý rõ ràng là bằng chứng đanh thép nhất. Còn chuyện đó diễn ra từ bao giờ thì miễn bàn đi nhé.

Cho dù diện mạo hiện tại của tôi có là một đứa nhóc mười bốn tuổi đi chăng nữa. Miễn khiếu nại, và tôi cũng chẳng rảnh hơi mà tơ tưởng đến người phụ nữ khác. Dĩ nhiên, đàn ông lại càng không bao giờ có cửa.

「Thấy xe máy của anh vẫn còn ở bãi nên em nghĩ anh đang tăng ca. Về được thật chứ? Với lại, muốn hút thuốc thì ra phòng hút thuốc ấy. Em biết với vẻ ngoài hiện tại thì anh hơi ngại lui tới đó, nhưng làm gì có ai trách phạt anh đâu. 」

「Dạ vâng……」

Bị mắng mất rồi. Mà thôi, mùi khói lẫn tàn thuốc còn chẳng thèm giấu thì bị bắt thóp cũng là đáng đời. Tôi xốc lại tinh thần, dập tắt tàn thuốc, nốc cạn ly cà phê rồi đem đi rửa. Đã về cùng nhau thì cứ vứt xe máy lại bãi đỗ rồi tính sau.

「Mai mấy giờ? 」

「Đúng giờ hành chính. 」

「Bụng dạ sao rồi? 」

「Hơi đói bụng một tí, ghé qua cửa hàng tiện lợi nhé. 」

「Còn vụ 'khách sạn' thì sao? 」

「Mai vẫn phải đi làm đúng giờ, nhịn đi. 」 Tôi vừa rửa cốc vừa hỏi vợ trong lúc cô ấy đang dọn dẹp đống giấy tờ trên bàn giúp mình, câu trả lời bật ra đầy ăn ý. Hôm nay cứ ghé cửa hàng tiện lợi rồi về thẳng nhà vậy……

Ra bãi xe, tôi leo lên xe và nắm lấy vô lăng. Hồi mới mang cái thân xác này, do góc nhìn thay đổi nên tôi sợ tai nạn kinh khủng, mãi chẳng dám sờ vào vô lăng. Ngược lại, mấy con xe máy chạy bằng trực giác thì tôi lại vít ga lướt phố được từ sớm. Nhưng rồi, chuyện đó cũng được thời gian chữa lành cả.

Vợ tôi ngồi vào ghế phụ, thắt dây an toàn, và thế là xe khởi hành. Trên đường về nhà, hai đứa vừa buôn đủ thứ chuyện trên trời dưới biển vừa ghé vào một cửa hàng tiện lợi. Ngôi nhà nguyên căn nằm ở một nơi hẻo lánh, nơi đong đầy những kỷ niệm giữa tôi, vợ và các con.

「Anh không vào nhà à? 」

「Em vào trước đi, anh làm điếu thuốc rồi vào sau. 」 Tôi xin phép vợ như thế, rồi châm lửa rít một hơi. Dù có mang cái thân hình thế này, bằng cách này hay cách khác, tôi vẫn sống tốt.

Đúng vậy, ngay cả khi đã trở thành một "First" và trải qua biết bao sóng gió, cho đến tận bây giờ.