Chương 27: Chương 24: Thịt nướng

"Kịp không, quần áo cứ đơn giản là được rồi, áo thun với quần đùi chẳng hạn. Dưới chân thì xỏ đôi dép lê là ổn."

Trên màn hình điện thoại đang chìa ra trước mặt tôi là hàng loạt tấm ảnh trang phục, từ phong cách dễ thương, thanh lịch cho đến punk cá tính. Vợ ơi, anh là một ông chú, là chồng em đấy. Hiện tại tuy là một thiếu nữ nhưng bên trong vẫn là đàn ông. Lâu lâu mặc đổi gió thì được, chứ bình thường cứ cho anh xin mấy bộ unisex (trai gái đều mặc được) hộ cái. Con chó thì tự tiện lẻn vào phòng rồi nằm lăn ra đó, mặt tỉnh bơ như thể không liên quan đến mình.

"Anh nói gì lạ vậy? Đã trở nên đáng yêu thì phải mặc đồ dễ thương chứ. Với lại, đằng nào anh cũng đang làm ma pháp thiếu nữ trong bộ đồ gothic lolita rồi, cứ để em chọn đi."

Ma pháp thiếu nữ... Ma pháp thiếu nữ à... Theo đúng nghĩa đen thì là biết dùng ma pháp và là một thiếu nữ, nên cũng chẳng sai vào đâu được... Ừm. Xét theo góc nhìn của người đời thì đúng là thế thật, cái thế giới mà mấy gã đô con lực lưỡng cũng mặc đồ gothic lolita... Thời kỳ mạt thế tới rồi chăng? Đúng là "Welcome to this crazy time" (Chào mừng đến với thời đại điên rồ này).

Nhưng tôi vẫn muốn phản kháng. Biết là phải ăn diện rồi, nhưng ít nhất cũng nên là kiểu khác chứ... Chịu chịu, ngoài gothic lolita ra tôi chẳng nghĩ được gì khác, có điều tôi không muốn mặc nó làm đồ thường ngày chút nào.

"Rina... cái đó không phải anh tự nguyện mặc đâu. Tại trang phục lên sóng stream là bộ đó, xong rồi hình tượng của anh bị đóng đinh luôn."

"Vậy thì ít nhất lúc ra ngoài, anh phải mặc những bộ đồ không làm sụp đổ hình tượng của mình chứ! Phải không, cô Mochida?"

"Vâng, hoàn toàn chính xác chị Rina ạ. Thật sự thì Tsukasa lơ là cảnh giác quá. Anh ấy còn làm nũng một cách đáng yêu như thế với cô Tachibana nữa chứ... Mà cái vali kia là gì thế ạ?"

Mọi người hỏi vậy chứ tôi cũng đâu có biết. Lúc chia tay Chiyoda đưa cho tôi thôi. Cảm giác nó cũng khá nặng, bên trong là gì nhỉ? Liệu có phải là tài liệu bổ sung cho buổi thảo luận vừa rồi không?

Nó to bằng một cái vali kéo, nhưng nhìn từ vụ ở Akihabara thì chắc chắn có nhiều thứ cần phải điều chỉnh. Nếu nhận được thông tin trong và ngoài nước thì nhận luôn cho tiện. Chuyện "bị bắt cóc" mà người ta cảnh báo trước đây bỗng nhiên có cảm giác thực tế đến đáng sợ.

"Lúc chia tay, anh được anh Chiyoda đưa cho đấy. Để mở ra xem sao."

Tôi mở khóa vali.... Quần áo? Một đống quần áo gì thế này, ơ kìa? Chiyoda là nhà ngoại cảm đấy à? Vừa mới bảo cần quần áo là đưa ngay một vali thế này, đến cả quản gia Sebastian chắc cũng phải ngả mũ thán phục.

"... Tsukasa. Anh có nói gì với anh Chiyoda không đấy?"

"... Lúc về anh có nói đùa kiểu 'bố ơi' rồi đòi quần áo..."

"Á, cái này là quần áo do những người trong hội tình nguyện mua tặng đấy ạ!"

Mochida vừa nhìn đống quần áo vừa reo lên. Đồ quyên góp từ các tình nguyện viên à? Tôi lôi ra giũ thử xem, từ mấy bộ phong cách nữ tính bánh bèo cho đến những bộ chỉ có thể là đồ cosplay như sườn xám hay đồ hầu gái lần lượt xuất hiện. Tiêu chí lựa chọn của họ chắc chắn là dựa trên ham muốn cá nhân rồi. Kiểu như "búp bê mà mặc bộ này thì hợp phải biết".

Vì bản thân hầu như không có quần áo nên bộ nào mặc được tôi sẽ ngoan ngoãn mặc thôi, nhưng đồ hầu gái với sườn xám thì xin kiếu. Dù tôi cá là kích cỡ của chúng sẽ vừa khít với cơ thể này.

Thế nhưng phe cánh phụ nữ thì lại nghĩ khác, họ cứ nhìn đống đồ được lôi ra mà hết vui lại buồn. Cứ đà này tôi sẽ biến thành búp bê đổi đồ cho họ nghịch mất, thế là tôi liền kiếm cớ chuồn đi tắm.

Dưới làn nước ấm dội từ đỉnh đầu, tôi suy nghĩ về những chuyện sắp tới. Vai trò cố vấn thì chắc tôi vẫn phải nhận thôi. Về bộ luật mới, nếu sau này bản thân có liên can đến thì việc thấu hiểu nó là điều cần thiết, tôi cũng muốn đi thăm những người quen còn sống sót nữa. Trong kỳ nghỉ ngắn ngủi này, tôi thực sự không có tâm trạng để tham gia lễ truy điệu.

Nhân vật chính của buổi lễ đó là họ. Nếu tôi đến, ánh nhìn của mọi người ít nhiều sẽ đổ dồn về phía tôi. Như vậy thì thật thất lễ, bởi đó là buổi lễ để tưởng nhớ và tiễn đưa những con người đã đánh đổi cả mạng sống để chiến đấu. Có điều, số tiền trong chiếc thẻ mà Tachibana đưa, tôi sẽ nhờ họ phân phát lại cho gia quyến của những người đã khuất.

Và một vấn đề cá nhân khiến tôi bận lòng là tôi muốn được đi lại thoải mái như người bình thường. Chấp nhận việc phải trả giá cho sự nổi tiếng, nhưng cứ mãi đi đi về về giữa khách sạn và chỗ làm thế này thì tinh thần tôi sớm muộn cũng kiệt quệ. Không hẳn là hội chứng cháy sạch (burnout), nhưng sau khi vụ Akihabara kết thúc, tôi cảm thấy người mình như bị rút hết năng lượng.

Mải suy nghĩ mông lung dưới vòi hoa sen khiến tôi nhận ra mình đã tắm hơi lâu. Nghe tiếng gõ cửa gọi ra ăn tối, tôi lau người... rồi nghĩ xem nên mặc gì. Áo khoác hoodie cá mập với quần jean thì có sẵn, đồ lót cũng ổn. Chỉ là trong giỏ đựng quần áo có một bộ đồ trông lạ hoắc.

Chắc lại là đồ của hội tình nguyện rồi. Đó là một chiếc áo thun đỏ dáng dài che đến tận đùi, đi kèm với chiếc quần đùi denim ngắn cũn cỡn làm lộ ra cặp đùi trắng ngần. Áo khoác ngoài là một chiếcスカジャン (áo khoác bóng chày thêu họa tiết kiểu Nhật) màu đen có chiều dài ngắn hơn cả vạt áo thun. Trông qua thì cứ như tôi chỉ mặc độc một chiếc áo thun đi loăng quăng vậy, nhưng thứ có "độ khó" cao thực chất lại là cái quần đùi.

Đàn ông ấy mà... Ý tôi là khi đã trở thành người lớn, đàn ông hầu như toàn mặc quần dài. Có mặc quần đùi thì cũng phải dài đến đầu gối, còn không thì chỉ có đồ bơi hoặc quần đùi mặc đi ngủ thôi. Hãy nhớ lấy điều này, thực ra đàn ông ăn mặc kín đáo hơn phụ nữ nhiều, mà có hở ra thì cũng chẳng ai muốn nhìn đâu.

... Thôi thì lâu lâu mặc đổi gió xem sao. Với lại nếu có ra phố, mặc một bộ đồ khác hẳn với hình tượng ngày thường của mình thì người ta cũng khó nhận ra hơn. Qua trải nghiệm thực tế thì tôi mới biết mặc váy dài khá là nóng. Hơn nữa, khi còn trẻ người ta còn có sức bật lại phụ nữ, chứ thành ông chú rồi là hết dám bật. Sợ bị khép vào tội quấy rối, rồi lại còn lo mùi cơ thể của tuổi già nữa. Khi những thứ cần bảo vệ tăng lên, người ta cũng học được cách nhẫn nhịn.

"Anh tắm xong rồi đây~"

"Lâu quá đi mất, ơ, anh chịu mặc bộ đó rồi à?"

"Bộ này là Rina chuẩn bị đúng không. Thôi thì đổi gió chút vậy. Trông có chỗ nào kỳ cục không?"

"Không sao hết, trông được lắm á! À, nhưng mà lúc ngồi xếp bằng nhớ chú ý nhé, coi chừng bị lộ quần chíp đấy."

"Anh đâu có chủ động cho ai xem, mà quần chíp của anh thì có gì hay ho đâu mà nhìn? Thân hình tuy đẹp thật đấy nhưng phẳng lì hà."

Ngực không có mà mông cũng không. Thân hình mảnh mai này họa may chỉ khơi dậy cảm hứng muốn che chở của người khác thôi, chứ còn dục vọng thì... chắc phải tùy gu của mỗi người. Mọi người cứ bảo tôi không có tự thức về bản thân, nên tôi cũng chẳng buồn cãi lại làm gì. Dù sao vợ tôi và Mochida đều là tiền bối trong khoản làm phụ nữ mà.

"Mà này, sao Kaori lại lấy tay che mắt thế kia?"

"Không... tại cặp đùi chói mắt quá nên tôi lỡ tay che lại theo phản xạ thôi... Đây là vẻ đẹp chuẩn mực đấy ạ. Mà, mọi người có muốn ăn gì không?"

"À~ Tôi thích thịt nên muốn ăn thịt nướng, chỗ nào có vỉ nướng to to ấy. Hai người có gợi ý nào khác không?"

Nghe tôi hỏi vậy, cả hai đều không có ý kiến gì khác nên chốt kèo thịt nướng. Tiêu chí của tôi là chất lượng không bằng số lượng, nên chúng tôi chọn một quán buffet, tôi đội mũ, đeo kính râm, nhờ họ buộc tóc đuôi ngựa cho là hoàn thành màn cải trang. Sau đó cứ để Mochida dẫn đường đến quán. Con chó thì tôi bảo nó đợi ở phòng là nó nằm lăn ra ngủ luôn, chắc không sao đâu. À, sực nhớ ra một chuyện.

"Kaori này, hôm nay tôi có nói chuyện với anh Chiyoda. Mấy ngày tới tôi sẽ được tự do hoạt động, và cô sẽ đảm nhận vai trò liên lạc kiêm hướng dẫn viên cho tôi. Tôi không rành đường xá ở đây lắm, nhờ cô giúp đỡ nhé."

"Ôi, vậy ạ? Tôi hiểu rồi, hiện tại cấp trên đang bận ngập đầu với các cuộc họp và chia sẻ thông tin với các nước khác, nên ít nhất trong 2, 3 ngày tới chắc chắn tôi sẽ rảnh rỗi. Akihabara tuy đã thành ra nông nỗi đó... nhưng nếu có chuyện gì thì cứ bảo tôi nhé. Cả chị Rina nữa. Cần mua sắm gì cứ tự nhiên ạ."

"Cảm ơn cô Mochida nhé. Để xem nào, chắc chắn là phải mua quần áo rồi, quần áo ấy. Cần rất nhiều đồ để diện cho Tsukasa. Cái người này toàn mặc đi mặc lại có mấy bộ, cứ thích bộ nào là mua liền mấy cái giống hệt nhau để thay đổi thôi đấy!"

"Thế thì phí quá ạ, trước đây tôi không biết thế nào chứ bây giờ anh ấy là một mỹ thiếu nữ cơ mà!"

Hai người họ vừa cười tủm tỉm vừa nhìn xuống tôi. Với chiều cao 1m40, thấp hơn cả mức trung bình của phụ nữ trưởng thành, dù có đi bốt vào thì tôi vẫn phải ngước nhìn họ, nhưng xem ra hai người kia đã ngầm định sẵn việc biến tôi thành búp bê đổi đồ rồi.

Cân nặng của tôi cũng chỉ có 22kg, họ mà muốn bắt tôi đi thì chắc cứ thế vác lên vai như vác bao gạo thôi. Nhưng tôi cũng có việc riêng cần làm. Chưa giải quyết xong việc đó thì tôi không cam tâm phục tùng đâu.

"Trước tiên phải giải quyết xong việc đã. Một là đi thăm hỏi những người bị thương trong vụ vừa rồi, bao gồm cả cô Kudou. Hai là tôi muốn có tài liệu về bộ luật mới cũng như vụ Akihabara."

"Chuyện thăm hỏi để lát nữa tôi kiểm tra lại xem sao. Bộ luật thì không vấn đề gì, nhưng tài liệu về Akihabara thì hiện tại vẫn chưa được tổng hợp xong đâu ạ, nên không thể có ngay được."

"Trời ạ, anh thật là. Ở nhà thì chẳng mấy khi bàn chuyện công việc, thế mà cứ hễ ở chỗ làm là trong đầu chỉ có công việc thôi đúng không? Thả lỏng chút đi anh. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì mọi chuyện cũng đã qua rồi, mình được về nhà rồi mà."

... Tính sao giờ nhỉ. Tiện đà câu chuyện đang nói về việc về nhà, nhưng tôi vẫn chưa kể với cô ấy về chuyện làm cố vấn. Làm việc từ xa qua mạng như kiểu telework thì không phải là không thể, nhưng làm vậy thì cứ thấy sai sai thế nào ấy.

Kể từ sau khi xem buổi stream của ông Seth, tôi đã xem rất nhiều video khác, nhưng nếu không gặp trực tiếp để nói chuyện thì cái gọi là "trực giác" của tôi nó không hoạt động. Khả năng cao là do giác quan thứ sáu của tôi đã bị tác động. Lúc ở bệnh viện tôi có nhìn thấy thứ gì đó giống như ma, nhưng từ đó đến nay thì không thấy nữa, có vẻ như tôi đã được trang bị một loại cảm giác đặc biệt nào đó.

"Trước tiên cứ ăn đã nào."

Tôi cứ ngỡ vụ Akihabara sẽ khiến bầu không khí im ắng đi, nhưng nhìn người người qua lại tấp nập trên phố với đủ mọi phong cách thế này, có vẻ như công việc của các Sweeper (Người dọn dẹp) vẫn đang được vận hành bình thường. Nếu vì chuyện đó mà không ai thèm làm nữa thì tôi lại phải nghĩ cách khác mất.

Nói về cái quán thịt nướng được dẫn đến này: buffet 2 tiếng giá cả rất phải chăng. Đã thế lại còn có giá ưu đãi cho nữ nên rẻ gấp đôi! Đúng vậy, là buffet thịt nướng đấy! Thậm chí trên biển hiệu còn ghi chấp nhận thanh toán bằng tiền vàng. Chi phí là 1 đồng tiền vàng, chuyện này là nhanh nhạy hợp thời hay là đắt đỏ thì tùy cảm nhận mỗi người. Dù sao thì cứ vào cổng là có tiền vàng rơi ra rồi, tuy có lo ngại về việc mất giá nhưng tôi cũng chẳng thèm coi tỷ giá làm gì, chốt hạ là thanh toán bằng tiền vàng nhé.

Đã lâu lắm rồi mới được ăn thịt nướng. Vốn dĩ tôi là đứa ăn khỏe nhưng không gọi cơm, chỉ cần có rau xà lách (sangchu) và thịt là tôi có thể ăn tì tì suốt 2 tiếng đồng hồ, dù tốc độ có giảm dần. Và quan trọng nhất là cái thân xác hiện tại của tôi không biết đến khái niệm "no"! Vì ngồi trong phòng VIP riêng tư nên tôi có thể tháo kính râm và mũ ra được rồi.

"Trước mắt cứ gọi đồ uống cái đã nhỉ? Tôi uống Highball. Rina với Kaori uống gì?"

"Em chắc là bia rồi. Cô Mochida thì sao?"

"Để xem nào... Tuy là ngoài giờ làm việc rồi nhưng cho tôi xin một ly trà Rooibos đá ạ."

Đồ uống được bưng lên, cạn ly nào! Nào, chiến thôi! Dạ dày đêm nay đang gào thét đây.

"Quản lý ơi... có một bàn gọi món với số lượng khủng khiếp lắm ạ."

Cậu nhân viên bán thời gian cất tiếng gọi. Số lượng khủng khiếp? Tôi tuy còn trẻ tuổi đã được thuê làm quản lý ở đây, nhưng cứ gặp khách dị hợm là lại đau hết cả đầu. Thấy mình trẻ người là có kẻ lên giọng hách dịch hoặc kiếm chuyện hạch sách ngay.

"Hửm, bao nhiêu cơ?"

"10 phần lưỡi bò nướng muối, 20 phần sườn bò cắt dày, 50 phần thịt thăn, 20 phần lòng bò, và họ vẫn đang gọi thêm ạ."

"Cái gì? Có đoàn khách đông hay khách đặt trước gì không?"

"Dạ không... là một phòng VIP chỉ có 3 khách nữ vào thôi ạ."

Võ sĩ Sumo à? Hay là võ sĩ Sumo nữ đến ăn? Hoặc là thánh ăn thùng uống vại? Mà có là vậy đi nữa thì số lượng này cũng quá vô lý. Quán chúng tôi tuy là quán bình dân và nổi tiếng là phần ăn đầy đặn, nhưng ngay từ đầu định lượng 1 phần ăn của quán đã khác với chỗ khác rồi.

"... Kiểu này chắc chắn là phá rối rồi. Đã thay vỉ nướng chưa? Nếu chưa thì để tôi mượn cớ vào thay vỉ rồi thám thính tình hình luôn. Nếu là trò đùa dai thật thì phải nói chuyện phạt tiền chứ."

Làm quản lý thuê đúng là khổ đủ đường, nhập hàng fail thì bị mắng, ôm hàng tồn kho cũng bị mắng, doanh thu sụt giảm lại bị mắng, và hơn hết là gặp phải mấy trò phá hoại thế này thì phải xử lý sao cho khéo mà không được nổi giận với khách. Mà lại còn là phụ nữ, tận 3 người cơ đấy.

Tổng cộng sơ sơ đã 100 phần ăn, họ mới vào quán nên nếu tính đến thời gian checkout thì với kích cỡ vỉ nướng của quán chúng tôi, không phải là không nướng kịp. Thế nhưng ăn thừa là bị phạt tiền. Chắc là trò đùa tinh quái của mấy đứa choai choai thôi, lưỡi bò với sườn bò cắt dày đã được dọn lên rồi. Nếu vào thấy họ mới ăn có một chút thì tôi sẽ giải thích về quy định phạt tiền... Nghĩ đến đã thấy nản.

"Xin lỗi quý khách, tôi vào thay vỉ nướng và có chút chuyện muốn trao đổi về phần gọi món..."

Tôi gõ cửa rồi bước vào trong.

Đôi môi đẫm dầu mỡ lấp lánh đầy quyến rũ, chiếc lưỡi thỉnh thoảng liếm nhẹ qua làn môi trông thật mê hoặc. Có lẽ do hơi nóng của bếp lửa phả vào, đôi gò má của cô bé ửng hồng một cách tự nhiên. Khi chiếc miệng nhỏ nhắn mở ra để đón lấy miếng thịt, chiếc lưỡi chuyển động như thể đang thèm khát lắm; lúc đôi môi khép lại, tôi như nghe thấy một tiếng động mút mát đầy nhớt nháp khẽ vang lên dù lẽ ra không thể nghe thấy, và khi đôi đũa rời khỏi miệng, có cảm giác như một sợi nước bọt kiều diễm đang khẽ kéo dài ra.

Chưa hết, những ngón tay vươn về phía lá xà lách thật mảnh mai và trắng muốt, khẽ khàng lùa vào rồi cuộn lấy miếng sườn bò dày và dài một cách đầy nâng niu. Đôi mắt đỏ rực khẽ nheo lại đầy mãn nguyện trước miếng thịt đã được cuộn tròn dày dặn trong lá xà lách, cô bé hơi ngước khuôn mặt tràn ngập sự mong đợi lên, dùng cả hai tay đưa món ăn vào miệng.

Như thể xấu hổ vì sợ người khác nhìn thấy nước thịt chảy ra, cô bé dùng một tay che miệng đầy thẹn thùng và quyến rũ, sau đó khẽ liếm ngón tay còn óng ánh dầu mỡ, toát lên một vẻ cấm kị đến nghẹt thở.

"Á, anh nhân viên. Thay vỉ nướng ạ? Nhờ anh nhé."

Chắc là một trong hai người kia đã gọi, cậu nhân viên cầm vỉ nướng mới bước vào. Nhưng sao cậu ta lại đứng hình ra đấy nhỉ? Tôi gắp nốt mấy miếng thịt đã chín ra để làm trống vỉ nướng. Ừm, quả nhiên thịt vẫn là chân ái.

Thịt cao cấp của dịch vụ phòng khách sạn cũng không tệ, nhưng với một đứa có tâm hồn bình dân như tôi thì ăn kiểu này hợp hơn. Có thêm ly Highball nữa thì chuẩn bài. Dạo gần đây toàn thấy rượu vang với sâm panh đập vào mắt, lâu lắm rồi mới thấy lại món này. Nướng thịt, ăn thịt, rồi dùng vị ga của đồ uống để rửa trôi lớp mỡ, miệng sạch sẽ rồi lại tống thịt vào tiếp để tận hưởng vị ngọt và độ ngậy của thịt. Nước chấm thì dùng sốt ponzu củ mài, cuộn với xà lách thì thêm chút tương cay. Ừm, hạnh phúc là đây chứ đâu.

"Dạ, vâng, để... để tôi thay cho ạ."

"Nhờ anh nhé, anh có sao không?"

Cậu nhân viên run cầm cập thay vỉ nướng. Trông còn trẻ chắc là làm thêm nhỉ? Người làm tự do thì ai cũng có lý tưởng riêng, nếu có ước mơ gì thì cố gắng lên nhé, cơ mà nhìn tay chân lóng ngóng thế kia tôi cứ lo cậu ta bị bỏng thôi.

"Anh thực sự không sao chứ?"

"Dạ, à, số lượng món... quý khách gọi có hơi nhiều... Xin hỏi cô là First (Người đầu tiên) đúng không ạ?"

"À, thì... vâng. Số lượng không thành vấn đề đâu ạ? Tôi sẽ ăn hết nên anh cứ lên món thoải mái nhé."

Vợ tôi và Mochida cũng lai rai ăn được một chút, giờ hai người họ đang quay sang xem đồ tráng miệng, menu giới hạn này nọ, nhưng đối với tôi thì thịt vẫn là trên hết. Với lại, cứ đi đến đâu là bị lộ danh tính First rồi lại lật đật chạy trốn mãi thì chẳng giải quyết được gì.

Giờ có muốn giả làm người bình thường thì cũng muộn rồi, tôi nghĩ một phần nguyên nhân cũng là do mình ít khi xuất hiện trước công chúng. Đằng nào thì cũng phải sống tiếp trong hình hài này, trốn chui trốn nhủi mãi sao được. Hay là thôi khỏi cải trang luôn cho rồi.

Đến cả ngôi sao nổi tiếng mà nhìn mãi thì cũng thành quen thôi. Tôi có phải ca sĩ hay vũ công gì đâu, chỉ là một người bình thường hiện diện ở đó thôi mà. Có lẽ sẽ mất chút thời gian, nhưng tôi có cảm giác rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mà thôi, giờ phải tập trung ăn thịt đã. Vỉ nướng mới tinh rồi, chiến tiếp nào.

"Tsukasa, anh có ăn nhiều quá không đấy?"

"Hửm? Thịt vẫn đang lên mà? Đã là buffet thì phải ăn cho đáng chứ."

"Chị Rina ơi, Tsukasa lúc ở dịch vụ phòng khách sạn cũng xử lý gọn gàng ngần này thịt trong một nốt nhạc đấy ạ..."

"Hả? Tiền nong... Thanh toán thế nào đây...!"

"Không sao đâu ạ. Ở khách sạn cũ hay khách sạn hiện tại thì đều tính vào công tác phí cả nên không lo về tiền bạc, cơ mà lúc nào anh ấy cũng ăn khỏe thế này ạ?"

"Không, hồi trước anh ấy cũng thuộc dạng ăn được, nhưng không đến mức điên rồ thế này đâu... Này anh, bụng dạ anh có thực sự ổn không đấy? Em không muốn anh béo phì ra rồi bị gọi là Boost-chan (Cô bé tăng trọng) đâu nhé?"

"Bây giờ anh đã có thể thấu hiểu và đồng điệu với cái cân rồi.

'Cả phép màu lẫn kỳ tích đều có thật đấy' ♪" Tôi cứ thế ăn tì tì suốt 2 tiếng đồng hồ trong quán buffet, nhưng hoàn toàn không có cảm giác no bụng và cái bụng cũng chẳng hề phình ra chút nào... Cứ đà này nếu có ngày chán ăn, chắc tôi sẽ gọi nó là "món súp vĩnh cửu" rồi cứ thế mà húp nước lã qua ngày mất.

Ăn xong, tôi đội mũ vào rồi hướng ra phía cửa, bỗng nhiên từ phía sau có cảm giác mình bị bế bổng lên.

"Rina, em làm gì thế?"

"Không, tại anh bảo đồng điệu với cái cân nghe vô lý quá. Ơ, nhẹ hẫng luôn! Điêu nhé, ăn rõ lắm mà sao nhẹ thế này..."

"Tôi cũng bế thử được không ạ?"

"Ở đây vướng lối đi lắm, ra ngoài đi rồi tính."

Lúc thanh toán bằng tiền vàng, cậu nhân viên thay vỉ nướng lúc nãy có xin tôi chụp ảnh lưu niệm và ký tên, tôi liền giơ tay chữ V chụp chung rồi ký cho cậu ta. Nghe bảo cậu ấy muốn đóng khung bức ảnh kèm với lịch sử gọi món của bàn tôi để trưng bày. Cũng chẳng có vấn đề gì, coi như kỷ niệm cho một bữa ăn thùng uống vại vậy. Các nhân viên khác cũng tụ tập lại, tôi bắt tay giao lưu với họ rồi mới rời quán. Thật vui vì mọi người đều nói chuyện rất cởi mở và thân thiện.

Bởi vì sau vụ Akihabara, chắc chắn sẽ có những người có ác cảm và chỉ trích tôi.

"Nào nào, để xem... Đúng là nhẹ thật đấy ạ. Không biết được bao nhiêu cân nhỉ?"

"Hình như là 22kg đấy ạ? Đợt đo ở bệnh viện là thế, có sai số chút đỉnh nhưng tầm đó."

Đội mũ bước ra ngoài đường, tôi bị Mochida xỏ tay vào nách bế thốc lên. Trọng lượng thế này chắc chỉ bằng một đứa học sinh tiểu học. Thân xác trống rỗng không hề biến đổi này vừa không béo lên được, lại vừa giữ nguyên độ nhẹ cân. Cơ mà đống thịt lúc nãy biến đi đâu mất tiêu rồi nhỉ?

"Chị Rina ơi, cái này rõ ràng là lừa đảo đúng không ạ?"

"Ừ, lừa đảo, chính xác là lừa đảo. Một người chồng vừa đáng yêu, vừa nhẹ cân lại vừa mảnh mai thế này đúng là cú lừa thế kỷ! Anh có biết tụi em đã phải khổ sở giảm cân thế nào không hả, biết tay anh chưa!"

"Nhột! Kìa, từ từ đã... Đừng có cù lét anh..."

Hai chân không chạm đất, tôi bị treo lơ lửng giữa không trung trong khi Rina cứ thế thọc tay vào sườn tôi mà cù lét. Thôi ngay đi đang ở ngoài đường mà. Tôi vừa mới phát ra cái âm thanh quái dị mà chính bản thân còn chưa từng nghe thấy bao giờ đấy.

"Thôi mà, xấu hổ chết đi được. Mọi người đang nhìn kìa, về thôi. Anh cũng có chuyện muốn nói với Rina nữa."

Vì tiếng kêu ban nãy mà chúng tôi bắt đầu thu hút vài ánh nhìn, nên cả đám vội vàng rời khỏi đó. Có vài người dường như nhận ra giọng tôi nên đã định giơ tay gọi lại, nhưng lần này xin lỗi nhé, tôi phải chuồn đây.

Về đến khách sạn, tôi chào tạm biệt Mochida rồi mở cửa phòng. Con chó nhận ra chủ về liền chạy lại vẫy đuôi rối rít. Tôi xoa đầu là nó lại càng vẫy đuôi mạnh hơn. Chắc là nó vui lắm. Vợ tôi thì có vẻ như đang chuẩn bị bồn tắm rồi.

"Ngoan, đợi chút. Được rồi, đi ngủ đi."

"Rốt cuộc anh đặt tên cho nó là gì thế?"

"Đang bảo lưu."

"Đặt nhanh lên giùm cái nhé. Thôi, đi tắm thôi anh, người đầy mùi thịt nướng rồi."

Nước trong bồn đã sẵn sàng, chúng tôi cùng vào tắm. Vẫn là tư thế quen thuộc khi cô ấy ôm chặt lấy tôi từ phía sau. Thôi thì tranh thủ mở lời vậy. Mấy chuyện này càng để lâu càng không tốt.

"Rina này, về công việc mới ấy... Anh được thăng chức rồi."

"Hở? Tốt quá chứ sao, lên làm trưởng phòng hả anh?"

"Không, là Trưởng ban bộ phận..."

"... Anh quyết định ở lại sao? Không về với em nữa à?"

Vòng tay đang ôm lấy tôi bỗng siết chặt lại. Vợ tôi chắc chắn muốn tôi trở về, và cô ấy cũng không muốn tôi phải làm những việc nguy hiểm. Đổi lại là tôi ở vị trí của cô ấy, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy. Điều đó là hiển nhiên, chẳng ai muốn người mình yêu thương phải đối mặt với hiểm nguy cả. Thế nhưng, khi một công việc vốn của ai đó giờ đã trở thành trách nhiệm của chính mình, tôi không thể bỏ mặc nó được. Tôi sẽ dùng lời lẽ để giải thích, bày tỏ toàn bộ sự chân thành của mình. Đó là cách duy nhất để cô ấy thấu hiểu.

"Anh sẽ về mà, có thể sẽ mất chút thời gian nhưng anh chắc chắn sẽ về. Hiện tại đất nước đang có xu hướng thành lập các ban bộ phận ở khắp các tỉnh thành. Lần này họ muốn anh ở lại với tư cách là cố vấn."

"Cố vấn? Có nguy hiểm không anh? Vụ Akihabara vừa rồi đã thế rồi... Em không muốn đâu, em không muốn anh, không muốn Tsukasa biến mất đâu."

... Tôi phải nói ra thôi, nói ra bí mật về cơ thể này. Đã là vợ chồng thì không nên có điều giấu diếm. Nếu vợ tôi có coi tôi là quái vật đi nữa... thì đó cũng là điều tôi phải chấp nhận. Nghĩ đến thôi đã thấy đau lòng và sợ hãi. Sợ bị ghét bỏ, sợ bị xa lánh. Nhưng nếu không nói, đó sẽ là sự bất kính đối với cô ấy. Nếu việc nói ra có thể giúp tôi không phải nhìn thấy những giọt nước mắt của cô ấy sau này, tôi nguyện cam chịu tất cả.

"Anh ở lại vì những chuyện liên quan đến Cổng... Không có gì là tuyệt đối cả. Nhưng anh muốn em nhìn cái này. Đây có lẽ là bí mật mà ngoài bác sĩ Takatsuki ra thì chỉ có em được biết thôi. Chó ơi, lại đây chút."

Nghe tiếng gọi, con chó không biết làm cách nào mà tự mở cửa phòng tắm bước vào. Nó tiến lại gần bồn tắm, vẫy đuôi đầy mừng rỡ. Tôi xoa đầu nó một cái, rồi cứ thế chìa cánh tay mình ra. Người vợ phía sau chắc chắn đang lộ vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

"Chó, cắn đứt lìa cánh tay này cho ta..."

"Ơ, kìa, đừng làm thế!"

Mặc cho tiếng thét của vợ tôi, con chó như thể vui mừng vì được nhận lệnh, nó cắn đứt lìa phần tay từ khuỷu tay trở xuống của tôi rồi nhai ngấu nghiến. Cảm giác đau đớn truyền đến, nhưng tuyệt nhiên không có một giọt máu nào chảy ra. Không, nói đúng hơn là dòng máu giống như một lớp màng căng bề mặt đọng lại nơi cánh tay đã mất, và ngay lập tức, mọi thứ như được tua ngược lại, cánh tay lành lặn trở về như cũ. Không một chút tì vết hay cảm giác khác lạ nào. Vòng tay đang ôm siết lấy tôi bỗng chốc cứng đờ.

"Đây... là bí mật của anh. Cơ thể này có khả năng tua ngược thời gian. Dù có bị thương, hay thậm chí có mất đi bộ phận nào, nó vẫn sẽ tự động hoạt động trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra... Chó, về chỗ cũ đi."

Vòng tay ôm lấy tôi vẫn không hề buông lơi, nhưng cả hai chúng tôi đều im lặng không nói nên lời. Không gian chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt xuống bồn tắm vang lên đều đặn. Liệu cô ấy có từ chối tôi không, có coi tôi là một con quái vật không? Những ngày tháng bình dị bên vợ liệu có tan biến, và tôi sẽ phải trải qua những chuỗi ngày cô độc một mình... À không, nếu vợ tôi qua đời trước, tôi cũng sẽ lại một mình thôi.

Tôi đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Thế nhưng, điều tôi sợ hãi nhất là việc bản thân thậm chí không thể đi theo để tiễn đưa cô ấy. Hơn một nửa quãng đời tôi đã sống là ở bên cạnh cô ấy, việc phải xa nhau chẳng khác nào bóc tách một nửa linh hồn mình ra vậy. Thời gian có thể làm lành vết thương, nhưng vết sẹo để lại sẽ mãi gặm nhấm và đục khoét tâm can. Nó sẽ tồn tại như một niềm hối hận, một nỗi đau thương và một sự trống rỗng tột cùng.

"Tsukasa... có... đau lắm không?"

"... Đau chứ. Dù có lành lại thì cảm giác đau đớn vẫn vẹn nguyên em ạ."

"Vậy à... Nếu cơ thể đó có thể quay trở lại như cũ, thì tổn thương trong lòng anh có thể trở lại như cũ được không?"

"Có lẽ là... không đâu. Cơ thể là diện mạo bên ngoài nên mới hồi phục được, chứ còn con tim thì anh không biết."

"Ra là vậy... Tsukasa. Anh có... yêu em không?"

"Có, anh yêu em chứ. Yêu đến mức đáng sợ, ngay lúc này đây anh vẫn đang run rẩy vì sợ bị em chối bỏ. Nhưng nếu em có từ chối anh, anh nghĩ đó cũng là điều hiển nhiên thôi... Trông dị hợm lắm đúng không? Chẳng khác nào quái vật cả."

"Vâng... nhưng Tsukasa vẫn là Tsukasa đúng không? Một kẻ bướng bỉnh, độc đoán, hễ cứ hở ra là tự mình quyết định mọi chuyện, nhưng lại rất dịu dàng, và luôn đi gánh vác công việc của người khác. Anh chính là người đó đúng không?"

"Phải, anh là chính anh."

"Phù... Vậy thì hứa là chỉ được xưng 'anh' (ore) trước mặt một mình em thôi nhé."

"Ừ, chắc chắn rồi, ngoài em ra anh sẽ không xưng hô như thế với ai khác đâu."

Sức lực từ vòng tay ôm tôi dần thả lỏng, rồi cô ấy nhẹ nhàng ôm trọn lấy tôi. Có vẻ như... cô ấy đã chấp nhận tôi rồi. Thật hạnh phúc, thật biết ơn làm sao. Biết được bí mật động trời như quái vật của tôi mà cô ấy vẫn dang tay đón nhận, người vợ này khiến tôi yêu thương biết nhường nào. Hai tâm hồn đã hòa làm một, tôi quyết không buông tay.

"... Tsukasa... Anh không muốn rời xa em thế nào, thì em cũng không muốn rời xa anh thế ấy. Vì vậy, em sẽ để lại một vết sẹo trong tim anh. Vết sẹo đầu tiên, vết sẹo duy nhất, vết sẹo mà anh sẽ không bao giờ có thể lãng quên. Được chứ anh?"

Bàn tay của vợ tôi khẽ trượt dần xuống phía dưới. Chuyện này... nghĩa là như vậy rồi. Tôi không có ý định từ chối. Giống như cách cô ấy đón nhận tôi, tôi cũng sẽ đón nhận cô ấy. Cơ thể này... vẫn có thể thực hiện chuyện đó mà...

"... Hãy làm trên giường nhé. Vì... đây là lần đầu tiên của anh."

"Vâng, anh đã cướp đi lần đầu tiên của em, thì lần này, chính em sẽ là người cướp đi lần đầu tiên của anh."

"... Nhờ em cả đấy."

Bước ra khỏi phòng tắm, hai chiếc bóng hòa làm một, dần chìm vào bóng đêm của hoàng hôn nhưng vẫn tiếp tục chuyển động như để khẳng định sự hiện diện của nhau. Dẫu cho tương lai phía trước hay những minh chứng cho sự tồn tại của họ có thể không còn lưu dấu, nhưng tại thời điểm đó, hơi ấm của sự chạm mút giữa hai tâm hồn là hoàn toàn có thật.