Chương 25: Chương 23: Công việc mới

Tôi để vợ lại khách sạn rồi cùng Mochida hướng về phía trụ sở chính. Con chó cứ tự tiện bám theo, nhưng để nó ở lại một mình thì cũng đáng lo nên tôi dắt nó theo luôn. Vì đã có đồ lót mới, và có lẽ không nhất thiết phải mặc trang phục chiến đấu nữa, nên tôi chọn một chiếc váy liền thân màu đen kiểu áo Cassock (áo choàng của tu sĩ). Dù sao đi nữa, sau một trận ác chiến vừa qua, tôi cũng chẳng có tâm trạng đâu mà thong dong đi lại với dáng vẻ lôi thôi, nhất là khi cơ thể và diện mạo này rất dễ thu hút sự chú ý.

"Vất vả cho cậu rồi, cậu Chiyoda."

"Tôi chờ cô mãi đấy, Chloe. Cậu Mochida, cậu hãy về khách sạn đợi cùng phu nhân đi."

Chúng tôi vừa chào hỏi xã giao vừa bước đi bên trong trụ sở. Có vẻ như công tác rút quân đã bắt đầu, một phần máy móc thiết bị đang được gom lại. Người qua kẻ lại đủ mọi thành phần, từ cảnh sát, lực lượng tự vệ cho đến các bên nhà thầu được gọi đến để thu dọn, ai nấy đều bận rộn tất bật, còn người chỉ huy thì liên tục chỉ hướng di chuyển của các thùng hàng.

"Chà, nơi này hơi ồn ào một chút, nhưng như cô thấy đấy, chúng tôi đang trong quá trình thu dọn. Trò chuyện ở căn phòng này được chứ?"

"Ở đâu cũng được ạ. Vậy, chuyện về tương lai là sao?"

Trước mắt thì tôi đã nghe nói về phương châm của đất nước, đó là trong phạm vi bên trong Cổng (Gate), họ sẽ thừa nhận quyền ngoại bang và tự chịu trách nhiệm, nhưng tôi vẫn chưa nghe ngóng được gì về các dự luật cụ thể được công bố. Tốt nhất là cứ thế này rồi bảo "Vất vả rồi!" rồi thả tự do cho tôi thì hay biết mấy.

"Trước tiên, về vụ việc lần này, cô sẽ không phải chịu bất kỳ bất lợi nào. Điều này đã được ghi rõ trong văn kiện đó nên là chuyện hiển nhiên thôi."

"Tôi hiểu rồi... Còn những người bị cuốn vào vụ tòa nhà biến mất thì sao? Với lại, nhóm của anh Kudou thế nào rồi ạ?"

Đây là điều tôi bắt buộc phải xác nhận. Không phải là chuyện có bị khép tội hay không, mà vì chính bản thân tôi đã gây ra điều đó. Tôi đã cảnh báo rồi. Tuy nhiên, trong lúc chiến đấu với quái vật, không có gì đảm bảo là tất cả mọi người đều đã thoát ra kịp.

Hơn nữa, Akamine và Kudou mà tôi thấy trên chiến trường lúc đó, dù mức độ nặng nhẹ khác nhau, nhưng đều đã bị thương. Tôi mong họ sống sót, nhưng trong hoàn cảnh đó, việc có người hy sinh cũng là điều phải chuẩn bị tâm lý.

"Khoảng 50 người. Họ bị thương do rơi tự do, nhưng cho đến hiện tại, tôi chưa nghe thấy báo cáo nào về trường hợp tử vong. May mắn lớn là tòa nhà không bị sập đổ mà là biến mất. Quả thực các 'Thiên chức' (Job) thật vĩ đại. Theo những gì xác nhận qua camera, trường hợp nặng nhất cũng chỉ dừng lại ở gãy xương, họ đã cầm cự được nhờ uống vô tội vạ thuốc của bác sĩ Takatsuki.

Về những người có liên quan đến cô, Cảnh thị Tachibana là người đứng ra tập hợp các tình nguyện viên nên không sao cả. Ngoài ra, Tuần tra trưởng Kudou bị thương nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Những người khác cũng đều ổn cả."

"Vậy thì tốt quá."

Thật may là không có ai thiệt mạng vì bị cuốn vào vụ phong hóa đó. Cũng cảm ơn bác sĩ Takatsuki nữa, nhờ thầy chế thuốc kịp thời và nhờ thầy đã chọn thiên chức đó. Vậy là bớt đi được một nỗi lo.

"Nhắc mới nhớ, danh xưng chính thức của quốc gia dành cho những người đã nhận thiên chức, hoặc những người tiến vào Cổng Hầm Ngục (Dungeon Gate), đã được quyết định là

'Sweeper' (Dọn dẹp viên)."

"Người nghĩ ra cái tên đó khá là nhắm trúng hồng tâm đấy chứ. Có người am hiểu về Cổng tham gia vào à? Nếu không thì bình thường người ta sẽ gọi là 'Seeker' (Người khám phá) hay gì đó rồi chứ?"

Mà thôi, ai quyết định hay gọi là gì cũng được, có một danh xưng chung được ấn định thì bản thân tôi cũng nhàn hạ hơn. Sau này dù có tự giới thiệu hay viết nghề nghiệp vào giấy tờ, nếu không được quyết định công khai thì sẽ lại phải giải thích từ con số không.

"Đó là kết quả nghị quyết từ các chuyên gia và những thông tin thu thập được."

Các "chuyên gia" thì ở đâu mà chẳng mọc lên như nấm, chưa bàn đến việc họ có loại kiến thức gì, nhưng vì tôi không được gọi nên có vẻ tôi không phải là chuyên gia rồi. Mà được gọi thì lại phiền phức nên thế này tốt hơn.

"Thật ghen tị với những người có học thức. Nếu có nhiều kiến thức đến vậy, tôi cũng muốn họ giải quyết luôn vụ việc lần này giùm cho. Nhắc mới nhớ, món quà gửi cho các chính trị gia và ngài đại sứ đã đến nơi chưa?"

Nghe tôi mỉa mai, Chiyoda hiếm khi nở một nụ cười đầy ác ý. Hồi gã còn để tóc ngôi 7-3 thì không đến nỗi, chứ từ lúc vuốt ngược tóc ra sau (All-back) thế này, trông gã dữ dằn hơn tôi tưởng nhiều. Cái gì thế này, mặt thì gầy gò thanh tú mà trông cứ như Waka-gashira (băng trưởng trẻ / cánh tay phải của ông trùm) ấy. Yakuza trí thức chắc là kiểu như thế này đây nhỉ?

"Tiếc là vì họ đang tụ tập đông đủ, nên sau khi giao cho người đầu tiên và nói rõ lý do của cô, họ đã trở nên ngoan ngoãn ngay... Thật đáng tiếc, đáng lẽ ra tôi nên gọi từng người một ra một cách lịch sự để trao quà mới phải."

Người ta bảo người càng nghiêm túc thì khi nổi điên càng đáng sợ, Chiyoda có lẽ thuộc tuýp người đó. Hoặc là kiểu người hầu đã đẩy ngã chủ nhân của Hannibal. Trong trường hợp đó, tôi chính là Lecter.

Và nếu muốn chuồn thì đây chính là thời điểm thích hợp. Những chuyện thắc mắc tôi đã hỏi được rồi, cách xử lý các chính trị gia cũng đã nghe rồi. Nếu có một cơ hội nhỏ để gã mắt nhắm mắt mở cho tôi rời đi, thì chính là lúc này.

"Ra là vậy, thật đáng mừng. Kẻ nào cản đường thì cứ đập tan và loại bỏ. Câu khẩu hiệu hay đấy. Vậy thì tôi xin phép cáo lui tại đây. Chắc anh còn nhiều việc tồn đọng phải xử lý, cố gắng lên nhé."

Tôi vừa dứt lời, Chiyoda liền mỉm cười và đưa tay phải ra. Chắc là cái bắt tay từ biệt, tôi cũng mỉm cười đưa tay ra bắt.

"Vâng, việc cần làm thì nhiều thật, nhưng cùng cố gắng nào."

Chúng tôi bắt tay nhau thật chặt. Lắc nhẹ lên xuống vài cái. Giờ chỉ việc buông tay ra thôi, buông ra nào...

"Cậu Chiyoda, cậu có thể buông tay ra được không?"

"Buông ra là cô chuồn mất đúng không? Việc xử lý cô vẫn còn nhiều chuyện lắm đấy?"

Thất bại trong việc bỏ trốn rồi sao. Mà thôi, tôi cũng chỉ nghĩ là 'được thì tốt' thôi nên cũng không sao, nhưng nếu gã đưa ra mấy yêu cầu vô lý đùng đùng thì tôi sẽ đá gã cả về mặt ngôn từ lẫn vật lý đấy. Ví dụ như bắt đi tìm thuốc trường sinh bất tử chẳng hạn, nhưng trước đó còn có điều cần xác nhận. Hai bên ngồi lại vào ghế và bắt đầu cuộc hội đàm tiếp nào.

"Tôi hỏi trước nhé, tôi có thể về quê được không?"

"Tùy vào tình hình, nhưng cô có thể về."

Hửm, vậy là không phải bị cấm túc ở Tokyo à. Tôi cứ tưởng mình sẽ bị giam lỏng ở đây để làm quân bài chủ lực phòng thủ thủ đô chứ, hóa ra không phải vậy. Thế thì rốt cuộc gã muốn tôi làm cái gì? Tôi không nói là mình làm được ít việc, nhưng cũng không nghĩ là nhiều đến thế.

"Tôi nghe đây. Tùy trường hợp tôi sẽ đá phăng đi đấy nhé? Tôi cũng có quyền lựa chọn."

"Vâng, điều đó không thành vấn đề. Tôi không có ý định phó mặc tất cả cho một mình cô, nhưng cũng không thảnh thơi đến mức để cô ngồi chơi xơi nước."

Những người thiệt mạng trong vụ việc lần này, nói thẳng ra chính là những báu vật của quốc gia. Tôi không biết các nước khác đang hành động thế nào, nhưng đất nước này vừa bị dẫm nát những mầm non vừa mới chớm nở. Có thể vì vấn đề tài nguyên mà chiến tranh sẽ không xảy ra, nhưng nói rằng khoảng cách để đi đến điểm đó đã bị kéo giãn ra xa thì cũng không ngoa.

Ngoài ra, điều có thể nghĩ đến là cuộc chiến tranh giành Cổng. Bản thân Cổng được xem như một nguồn tài nguyên, hoặc được đem ra giao dịch như một loại tiền tệ của quốc gia. Tôi nghe nói điều này đã và đang diễn ra rồi. Nếu số lượng Sweeper giảm xuống, có khả năng nước khác sẽ bảo 'vì các người không quản lý vận hành nổi nên hãy giao nó ra đây'.

Cuối cùng, xét ở quy mô nhỏ nhất, đó là việc chiếm đoạt cá nhân. Kể từ khi Cổng xuất hiện, khi nghĩ về khái niệm 'chiến lực', nó không còn nằm ở vũ khí nữa mà quay trở về với cá nhân. Qua vụ việc lần này, tôi đã phơi bày ra cho họ thấy: dáng vẻ của một cá nhân làm biến mất vài tòa nhà. Nhìn theo góc độ khác, điều đó giống như hành vi khủng bố của một cá nhân đã chuyển từ việc quấn bom quanh bụng sang nắm giữ đầu đạn hạt nhân vậy.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ. Đó là vấn đề bên ngoài, nhưng bên trong Cổng cũng là một vấn đề, dù có trở thành Sweeper đi chăng nữa mà không dọn dẹp tử tế thì thảm họa giẫm đạp (Stampede) sẽ lại xảy ra. Khi nghĩ về các biện pháp đối phó cả trong lẫn ngoài, việc muốn lôi kéo một cá nhân mạnh mẽ vào bộ máy nhà nước là điều bình thường. Hơn nữa, càng xuống sâu mà càng có thứ gì đó xuất hiện, thì quốc gia nào cũng muốn đi tiên phong cả.

"Nghĩa là các anh cần tôi về mặt chiến lực đúng không. Mấy thứ liên quan đến học thuật thì tôi không có chữ nào bẻ đôi đâu nên đừng kỳ vọng."

"Chiến lực thì tôi có kỳ vọng, nhưng không phải học thuật, mà tôi còn kỳ vọng cả về mặt giáo dục nữa cơ? Và cả những việc khác nữa."

"Rất tiếc là tôi không có bằng sư phạm đâu. Còn 'những việc khác' là gì?"

"Nó liên kết với chiến lực, đó là răn đe tội phạm của các Sweeper. Việc xây dựng hệ thống luật pháp đang được tiến hành với tốc độ chóng mặt, nhưng vì vụ Stampede nên hệ thống luật pháp ở cấp độ dân sự vẫn chưa tiến triển... Qua vụ việc lần này, cả cảnh sát lẫn lực lượng tự vệ đều đã đổ máu quá nhiều. Dù tổng số lượng có khoảng 53 vạn người, nhưng không phải tất cả đều là Sweeper, và họ cũng không tập trung vào một chỗ.

Về phía quốc gia, trong tương lai chúng tôi dự định sẽ thành lập một cơ quan mới để quản lý và vận hành các Sweeper, đồng thời đặt trụ sở tại mỗi tỉnh thành. Trong thời gian từ giờ cho đến lúc đó, chúng tôi muốn đào tạo ra những nhân sự có khả năng quản lý."

Câu chuyện thì tôi hiểu. Vụ Cổng Akihabara thì quốc gia đã ra tay. Sau khi chuyện đó kết thúc, việc họ hướng mắt sang mục tiêu tiếp theo là điều đương nhiên, nhưng ngặt nỗi tôi chẳng am hiểu gì về luật pháp, cũng chẳng có kinh nghiệm làm nhà giáo dục. Thêm nữa, vốn dĩ tôi cũng chỉ là một nhân viên công ty bình thường. Quản lý vận hành nằm hoàn toàn ngoài phạm vi năng lực của tôi. Cứ để người làm được làm thì tốt hơn.

"Cả giáo dục lẫn quản lý vận hành đều khó đấy, tôi không có kinh nghiệm. Nếu vậy, chẳng phải việc bổ nhiệm những người có kinh nghiệm sẽ hợp lý hơn sao?"

"Vâng, dự kiến sẽ có những người như vậy tham gia vào ban hỗ trợ. Thế nhưng, cô không quên điều gì đó chứ?"

Điều tôi quên? Có chuyện gì sao? Vụ Akihabara đã giải quyết xong. Ba cái vụ lùm xùm với nước khác thì không liên quan đến tôi, hệ thống luật pháp hay nghiên cứu liên quan tôi cũng bó tay. Tôi tuy đã trở thành người nổi tiếng, nhưng tin đồn thì cũng chỉ ba bảy mươi mốt ngày. Rồi cũng sẽ lắng xuống thôi... Ơ kìa, điều tôi quên là gì nhỉ?

"Tiếc là tôi không nghĩ ra được gì cả."

Nghe tôi nói vậy, gã vừa mỉm cười vừa rút ra một tờ giấy rồi đẩy về phía tôi. Nội dung trên đó là những gì tôi đã nói trên buổi phát sóng trực tiếp và nội dung cuộc trò chuyện với nhóm Tachibana được văn bản hóa, vài chỗ có gạch bút dạ quang.

"Nếu là chuyện trên bàn đàm phán, tôi không biết cả tài liệu lẫn địa điểm đâu nhé?"

"Vâng, điều đó tôi biết. Nhưng về phía chúng tôi, nói thật lòng là muốn làm rõ vị trí của chính cái bàn đàm phán đó. Đây là mục tiêu phấn đấu và không có thời hạn cố định, nhưng xin cô hãy giúp đỡ tìm kiếm.

Đó là điều thứ nhất, điều thứ hai là khả năng thấu hiểu đối với ma pháp. Hiện tại cô là ma pháp sư tối cao, không ai có thể đuổi kịp. Vụ Akihabara đã chứng minh điều đó. Và cô chỉ cần đưa ra lời khuyên là đã khiến Tuần tra trưởng Kudou sử dụng được ma pháp, còn anh Hyoudou thì bay lên trời. Hơn nữa, nghe nói Tuần tra viên Akamine còn bóp nát cả tia laser của quái vật nữa đấy?

Dù cô có nhiều cách diễn đạt lập dị, nhưng kết quả đã rõ ràng... Hai người từng bị cô vần cho một trận ở vụ ẩu đả Akihabara cũng đã hoạt động rất tích cực trong vụ lần này. Cấp trên cho rằng sự chỉ dẫn hoặc lời khuyên của cô có chứa đựng một sức mạnh nào đó."

Hừm, đúng là mức độ thấu hiểu về thiên chức của tôi khá cao. Dù tôi không biết chi tiết, nhưng vốn dĩ tên của các thiên chức được tạo ra từ vốn từ vựng của tôi, nên chỉ cần nghe tên là tôi có thể suy đoán được phần nào. Mặc dù chuyện cái tên và nội dung có thực sự khớp nhau hay không lại là chuyện khác. Điển hình như "Phù thủy" (Witch) đâu có chịu điều chế thuốc cho tôi đâu.

"Đó chỉ là suy đoán và kết quả thôi, không có gì chắc chắn cả. Vốn dĩ, thiên chức là hình ảnh tưởng tượng của mỗi cá nhân. Tôi có thể đẩy thuyền từ phía sau chứ không muốn khẳng định chắc nịch... Phải rồi.

'Phía dưới bên trái của hướng chéo bên phải', chỗ đó là ở đâu? Tôi đi hút điếu thuốc đây, anh cứ thong thả suy nghĩ nhé."

"Cô bảo đó là câu trả lời sao?"

"Ai biết được chứ?"

Nói chuyện dài dòng làm tôi mệt mỏi rồi. Tôi lách qua những người đang bận rộn làm việc để đi vào phòng hút thuốc làm một hơi. Tôi bị dòm ngó khá nhiều, nhưng đành chấp nhận xem đó như một khoản 'thuế người nổi tiếng' mà mình chẳng muốn trả. Nhìn qua tấm kính vào bên trong, tôi thấy có sẵn vài người ở đó rồi, họ cứ liếc nhìn lén lút chứ không bắt chuyện. Dù sao người ta cũng đang đến thu dọn giúp, tôi cứ chào hỏi một tiếng vậy.

"Mọi người vất vả rồi, cảm ơn vì đã đến thu dọn. Vừa trải qua chuyện ngày hôm qua xong chắc hôm nay mệt lắm, cố gắng lên nhé."

Tôi cất tiếng chào và cảm ơn, nhưng không hiểu sao ai nấy đều nghệt mặt ra nhìn. Tôi đâu có nói gì kỳ lạ, họ bị sao thế nhỉ? Trang phục của tôi tự thấy cũng không có chỗ nào xộc xệch cả. Tôi thử liếc nhìn gấu váy và ống tay áo nhưng chẳng có gì bất thường.

"Ơ~ dạn, cảm ơn cô? Mà, cái đó... cách nói chuyện của cô so với những gì tôi thấy trên livestream..."

"Á, à... cái đó là diễn thôi, diễn đấy ạ. Chứ ngày thường mà cứ như thế thì làm sao sinh hoạt bình thường nổi."

"À~ ra là vậy sao? Tôi chỉ biết cô qua livestream nên cứ tưởng lúc nào cô cũng kiểu như thế chứ. Mà cô đẹp thật đấy, cô ăn cái gì mà được như vậy thế?"

Một ông chú ăn mặc đồ bảo hộ lao động dáng người khá đậm đà bắt chuyện với tôi một cách khá cởi mở. Ra vậy, nếu chỉ biết tôi qua livestream, có lẽ họ sẽ nghĩ tôi là một kẻ cực kỳ lập dị và cao ngạo.

"Nếu là bữa sáng thì cỡ 5 suất tôi cũng đánh chén vèo cái là hết đấy ạ? Chuyện ghét ăn gì thì cũng sương sương thôi~. Cà tím là không được. Cái màu tím đó đang đối đầu với tôi."

"Cái gì cơ? Cô ghét cà tím à?"

"Nhìn thì được, nhưng vì nó đối đầu với tôi nên không thể lọt vào miệng được. Vợ tôi thích ăn nên nó vẫn xuất hiện trên mâm cơm, nhưng tôi sẽ đẩy nó ra thật xa, thật xa."

Khi tôi làm điệu bộ đẩy ra xa, ông chú mỉm cười toe toét. Cà tím là không được, cả cảm giác khi nhai lẫn cái màu sắc vì đối đầu với tôi nên đều không chấp nhận được.

"À, tôi hiểu mà. Cái gì mình ghét thì chỉ muốn tống khứ ra xa. Mà nhắc mới nhớ, chuyện 'vợ cô' là thật à?"

"Vâng, thật đấy chứ ạ? Mà, cũng có nhiều chuyện lắm, nhiều chuyện lắm."

Cuộc trò chuyện bâng quơ trong lúc hút thuốc vậy mà lại khá vui. Ở chỗ làm cũ, kiểu gì thì kiểu tôi cũng hay đứng buôn chuyện ở khu vực hút thuốc như thế này. Phả khói phung phí tầm 5 phút là hết một điếu, đứng buôn dưa lê lâu hơn nữa sẽ làm ảnh hưởng đến công việc của họ mất.

"Thôi, tôi xin phép đi trước đây. Mọi người cố gắng hoàn thành nốt công việc nhé."

"Cảm ơn cô, mọi người ai cũng biết ơn cô lắm đấy. Biết ơn vì cô đã tiêu diệt lũ quái vật. À! Tôi có thể xin chữ ký được không? Cho con gái tôi ấy mà."

Tôi ký một chữ ký chẳng mấy đẹp đẽ vào cuốn sổ tay được chìa ra, thấy vậy những người đứng xem từ xa cũng ùa vào xin nên tôi ký luôn cho họ. Ai nấy đều mở miệng nói lời cảm ơn, nhưng chuyện đó một mình tôi thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.

"Lời cảm ơn hay sự biết ơn xin hãy dành cho những người đã khuất, tôi thì không cần đâu."

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi viếng hoa cho họ."

Tôi rời khỏi phòng hút thuốc và bước vào căn phòng nơi Chiyoda đang đợi. Xem nào, gã đã tìm ra câu trả lời chưa nhỉ? Với câu hỏi mẹo có thể phủ định lẫn khẳng định đủ đường này, không biết gã sẽ trả lời ra sao đây.

"Anh đã có câu trả lời chưa?"

"... Không có. Chính xác thì không có định nghĩa nào cả. Địa điểm được chỉ ra là không gian, mặt phẳng hay hình khối? Không có gì cả."

"Nếu anh nghĩ vậy thì đúng là như thế đấy. Việc chế ngự 'thiên chức' chính là quá trình tự định nghĩa cái 'không tồn tại' đó đấy."

Nói xong, Chiyoda khoanh tay lại, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó. Gã không phải là Sweeper nên việc nắm bắt cảm giác này có lẽ khá khó khăn. Biết đâu mấy tay triết gia mà trở thành Sweeper thì lại tiến hóa vượt bậc không chừng.

Tôi tư duy nên tôi tồn tại.

Vậy thì, tôi là ai?

"Quả nhiên, tôi vẫn muốn cô ở lại với vai trò cố vấn. Câu hỏi lúc nãy, nếu cô có thể nảy ra trong tích tắc như vậy thì dư sức đảm đương rồi. Với lại, cô đã đọc thư trong phong bì chưa?"

"... Chưa, tôi chưa đọc. Tại bận rộn quá, hết họp báo này nọ."

Chiyoda tỏa ra một áp lực không lời. Gã bảo tôi xong việc thì đọc đi, nhưng tôi làm gì có thời gian mà đọc, với lại lúc đó đầu óc tôi bay mất một nửa rồi còn gì. Dù giờ đã mọc lại rồi. Tôi lấy phong bì ra từ chiếc nhẫn và kiểm tra nội dung bên trong. Xem nào...

Bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy Tổng bộ Đối phó Tội phạm Đặc biệt/Sinh vật Nguy hại Khẩn cấp...

"Oa, oa~i. Mình được thăng chức rồi này~."

"Chúc mừng cô, Chloe. Giờ cô cũng là người của phía bên này rồi nhé. Mặc dù về mặt quyền hạn, cô còn vượt xa tôi nhiều."

Chiyoda vỗ tay với gương mặt dịu hiền. Cái này là cái xích cổ đây mà... để tuyên bố với trong và ngoài nước rằng tôi là người của tổ chức họ... Hừm, thôi thì thay đổi góc nhìn vậy. Cứ bi quan cũng chẳng giải quyết được gì.

Theo lời Chiyoda thì phương châm là sẽ thành lập các tổng bộ đối phó tại mỗi tỉnh thành. Nếu vậy, cuối cùng khi tôi trở về tổng bộ ở địa phương của mình, tôi vừa không mất việc, lại vừa có lương. Dù có làm sếp đi chăng nữa, tôi tuy không có kinh nghiệm nhưng sẽ có ban hỗ trợ lo liệu. Cùng lắm thì tôi chỉ làm việc dọn dẹp thực tế rồi phó mặc hết đống giấy tờ cho họ cũng được. Vấn đề nằm ở chỗ nhân lực quá ít... không phải, mà là chiến lực của những người có khả năng ứng phó vẫn chưa được nuôi dưỡng.

Nếu muốn quản lý vận hành Cổng, trước tiên phải có chiến lực, ít nhất là phải đảm bảo có người tự mình đột phá được từ tầng 5 trở đi. Hay là tôi đi cùng họ rồi xử lý lũ quái vật ở tầng trung lưu... mà tầng trung lưu là từ tầng mấy trở đi nhỉ? Cả Phù thủy lẫn Hiền giả đều im hơi lặng tiếng... Chắc là họ nghĩ nếu họ nói ra thì tôi sẽ không chịu xuống sâu hơn nữa đâu. Ừ, nếu con chó lần này là quái vật tầng trung lưu, thì tôi chịu chết, không muốn xuống tầng hạ lưu đâu.

"Cậu Chiyoda. Lệnh bổ nhiệm này tôi sẽ nhận, nhưng cuối cùng tôi vẫn sẽ trở về tổng bộ ở địa phương của mình. Anh đã có nhắm ai cho vị trí Tổng chỉ huy ở các nơi khác chưa?"

"Phía quốc gia đang tính bổ nhiệm Thống đốc của các tỉnh thành vào vị trí đó."

"Không được đâu. Làm thế thì thảm họa Stampede sẽ lại xảy ra mất. Tổng chỉ huy phải để những người này quyết định, cả những người trực tiếp ra trận nữa."

Tôi đấm nắm đấm vào lòng bàn tay. Tôi không bảo bên hành chính là nhàn hạ, nhưng nếu những người trực tiếp thực chiến không thể sống sót trở về thì mọi chuyện coi như chấm hết. Hơn nữa, khi hoạt động bên trong Cổng, cần phải có người dẫn dắt. Như vậy thì kiểu gì cũng cần đến những kẻ có nắm đấm thép.

"Dùng bạo lực sao... Vậy nếu họ bạo loạn thì tính thế nào? Tôi không muốn nghĩ đến trường hợp đó, nhưng nếu chính cô là người bạo loạn, chúng tôi hoàn toàn không có biện pháp nào để ngăn chặn."

Chiyoda nhìn tôi với ánh mắt vô cùng ngán ngẩm, nhưng tôi muốn tránh một viễn cảnh phản địa đàng (Dystopia). Bạo loạn thì... tôi muốn tin là mình sẽ không làm thế đâu. Giả như nếu tôi có làm thế thật, tôi sẽ tự chui vào trong Cổng rồi biến thành một con robot dọn dẹp như cái máy hút bụi Roomba cho xong chuyện.

"... Bảo là 'Cố gắng lên nhé' thì chắc không được rồi nhỉ? Mà, tất cả chỉ là một bàn cân thôi. Thuyết tính bản thiện, tính bản ác hay chuyện con gà quả trứng thì kết cục cũng như nhau cả. Thế giới bị quái vật hủy diệt, hay con người làm chuyện ác? Nếu sợ hãi điều đó, chỉ còn cách nâng cấp bậc tổng thể của mọi người lên, rồi tạo ra một Đội Giám sát có thể khắc chế con người, hoặc chính Tổng chỉ huy phải đứng ra làm người thực thi hình phạt."

Cơ chế giám sát lẫn nhau. Cảnh sát bảo vệ người dân, nhưng đồng thời cũng giám sát xem họ có phạm tội hay không. Lực lượng tự vệ canh phòng hướng ra bên ngoài, nhưng đồng thời cũng giám sát các dấu hiệu tấn công. Nếu đã vậy, những cá nhân nắm giữ sức mạnh chỉ có thể bị giám sát bởi những cá nhân cũng nắm giữ sức mạnh tương đương. Dĩ nhiên, luật pháp là điều tối cần thiết.

"... Tôi sẽ báo cáo lại với cấp trên. Tuy nhiên, nếu phương án này được thông qua, cô cũng sẽ phải làm việc theo phương châm đó đấy nhé?"

"Dù sao đi nữa, chừng nào Cổng còn tồn tại thì việc quản lý vận hành lẫn hệ thống giáo dục cho các Sweeper tham gia vào là điều bắt buộc. Dù là tự chịu trách nhiệm, nhưng để số người chết gia tăng một cách vô ích là không tốt. Bây giờ thì chưa sao, nhưng một khi hệ thống đã hoàn thiện, tôi nghĩ nên đưa vào áp dụng quy chế và một hệ thống cấp chứng chỉ đơn giản là được, để trở thành Sweeper ấy."

Tuy là thế giới tự chịu trách nhiệm, nhưng trước khi họ kịp tự chịu trách nhiệm mà đã lăn đùng ra chết thì rắc rối to. Tôi không biết ai sẽ đi đến đâu, nhưng càng có nhiều khả năng thì năng lực ứng phó sẽ càng tăng lên.

"Chuyện chứng chỉ thì ở Quốc hội cũng đã được mang ra thảo luận rồi."

"Thế thì tốt, một kỳ thi và một khóa thực tập thực tế. Đó là điều kiện tối thiểu."

Tuy không hẳn là truyền nghề, nhưng cái hệ thống 'Trợ tá viên' mà nhóm Hyoudou từng làm, tôi muốn đưa nó vào làm hệ thống giáo dục. Bản thân tôi đã trải nghiệm rồi, lần đầu tiên bước vào Cổng mà đi solo thì quả thực là một thử thách vô cùng khắc nghiệt. Sau đó, một khi luật về Cổng được ban hành, việc tổ chức một kỳ thi để kiểm tra mức độ thấu hiểu luật đó là cần thiết. Hoặc giả, đó là một tờ cam kết mang danh nghĩa kỳ thi để nhồi nhét cái tư tưởng 'tự chịu trách nhiệm' vào đầu họ.

"Thời hạn làm cố vấn là bao lâu? Tôi còn phải bàn bạc lại với vợ nữa."

"Nhắc mới nhớ, có một tin vui và hộ tịch của cô đã được quốc gia chính thức công nhận rồi đấy."

"Tin vui?"

"Chuyện kết hôn đồng giới mà cô từng nói trước đây đã âm thầm được thông qua và có hiệu lực rồi. Giờ đây hai người đã là một cặp vợ chồng hợp pháp được công nhận. Kèm theo đó, giới tính của cô cũng đã được chính thức chuyển sang là Nữ. Vì chỉ thay đổi giới tính nên tuổi tác vẫn giữ nguyên, nhưng nếu cô muốn mình trẻ hơn thì họ bảo cũng sẽ làm theo ý cô."

Ồ! Cái đó được thông qua rồi à. Mà, theo dòng chảy của thời đại, tôi cũng nghĩ sớm muộn gì chuyện đó cũng đến thôi, nhưng không ngờ lại được chính thức công nhận rồi. Tốt quá tốt quá, trong lúc không hay biết gì tôi đã trở thành một cô gái danh chính ngôn thuận, tuy chẳng có gì thay đổi nhưng cứ xem như là chuyện tốt đi.

Về phần tuổi tác thì khỏi cần đổi làm gì. Dù sao cũng chỉ là trên giấy tờ, tôi không muốn bị cấm hút thuốc đâu, với lại tuổi tác hiện tại cũng chẳng gây khó khăn gì cho tôi cả. Mặc dù nếu được trẻ lại, chắc có nhiều phụ nữ muốn lắm đấy nhỉ...

"Cảm ơn anh. Tuổi tác thì cứ giữ nguyên đi ạ. Chuyện chỉ có thế thôi đúng không? Nếu xong rồi tôi muốn về khách sạn bàn bạc với vợ."

"Vâng, lần này chỉ đến đây thôi. Chuyện vai trò cố vấn chắc phải mất vài ngày để chốt lại chi tiết. Trong thời gian đó, miễn là cô giữ trạng thái có thể liên lạc được thì cứ tự do hoạt động.... Phải rồi, để đề phòng, tôi sẽ xếp cậu Mochida đi theo cô. Có vẻ hai người đã thân thiết đến mức gọi nhau bằng tên cúng cơm rồi nhỉ."

Gã bảo sẽ xếp Mochida đi theo tôi. Tôi thì không rành đường sá ở đây, tình hình tàu xe hiện tại thế nào cũng chẳng rõ. Tôi cũng không có ý định đi chơi bời lêu lổng gì, nhưng bắt đầu thấy chán cái cảnh cứ đi đi về về giữa chỗ làm và khách sạn rồi. Hay là biến Mochida thành Sweeper, rồi kiểm tra thiên chức của vợ tôi xem sao nhỉ. Cứ phải để cả hai bên đồng ý cái đã rồi tính.

"Tôi hiểu rồi, tôi có thể vào Cổng được không?"

"... Tôi cho phép, nhưng xin cô đừng đi quá sâu. Với thực lực của cô thì chắc không sao, nhưng vạn nhất có chuyện gì xảy ra thì khốn. Khách sạn đã được đổi rồi nên tôi sẽ chở cô về, đi theo tôi."

Tôi đi cùng Chiyoda và con chó băng qua trụ sở. Mấy ông chú lúc nãy vẫy tay chào tôi, nên tôi cũng mỉm cười vẫy tay chào lại. Trông họ vui vẻ là tốt rồi, mọi người vất vả với công việc quá. Bước lên xe, Chiyoda nắm lấy vô lăng, tôi thì đã đi xe máy rồi chứ cũng lâu lắm rồi chưa đụng vào xe hơi. Tôi hỏi ý kiến Chiyoda một tiếng rồi châm tẩu thuốc làm một hơi phà phà. Bên ngoài cửa sổ xe cộ và người qua lại đông đúc, trời đã về chiều nên ai nấy đều đang vội vã đường về nhà.

"Chloe... Cái này là nói ngoài lề thôi nhé, cấp trên đang tính thuần hóa cô đấy. Việc không có ai khác ngoài tôi ở đây cũng là vì họ e ngại năng lực của cô."

Ánh hoàng hôn hắt vào trong xe, Chiyoda vừa thao tác gì đó vừa khẽ lẩm bẩm. Chà, bị đối xử như vậy cũng là hiển nhiên thôi, nếu có thể kéo tôi về phe họ thì họ muốn kéo càng sớm càng tốt mà, lại còn xích tôi bằng cái chức danh kia nữa chứ.

"Chẳng sao cả đúng không? Có ăn có mặc có chỗ ở thì mới thành người, biết trọng lễ nghĩa. Trước mắt, cứ miễn là gia đình và cuộc sống không gặp khó khăn thì sau đó thế nào cũng được. Dĩ nhiên nếu họ bảo tôi 'cởi đồ ra mà phục vụ' thì tôi sẽ vả cho răng môi lẫn lộn ngay."

Bên trong là gì không tính, chứ vẻ bề ngoài của tôi được nhào nặn theo tỷ lệ vàng trông cực kỳ lung linh. Kẻ nào có ý đồ tà râm thì xin mời biến giùm. Tiền bạc? Quyền lực? Rất tiếc, nếu nghĩ mấy thứ đó có thể làm gì được tôi, thì xin mời dùng cái sức mạnh đó mà xuống tầng trung lưu giùm cái.

"Tôi không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ cô đi nịnh bợt người khác đâu."

Gã nheo mắt cười thầm trong cổ họng rồi liếc nhìn tôi. Oan uổng quá, tôi mà muốn làm thì làm được tuốt. Dù sao tôi cũng sống thọ thế này rồi, tôi nhớ có thấy trên tivi kiểu như thế này.

"Kìa~, Papa~, con muốn mua quần áo mới cơ~ ♪... Ối, bỏ xừ!"

Cái thằng cha Chiyoda này tự dưng đạp phanh gấp làm cái rầm! May mà không xảy ra tai nạn, nhưng dây an toàn siết chặt vào người đau thắt lại. Tôi rưng rưng nước mắt lườm Chiyoda, thì thấy mặt gã hơi đỏ lên nhìn lại tôi, thành ra hai đứa cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau. Đời tôi có gì khốn khổ đâu mà giờ phải đi nhìn chằm chằm vào cái gã này chứ.

"Chloe, cô có sở thích mặc đồ kiểu gì không?"

"?, Kiểu gì cũng được mà? Tôi thích mấy đồ màu đen rộng thùng bình. Lúc nãy tôi đùa thôi nên anh đừng để tâm."

"Dựa trên chuyện đó, tôi có lời khuyên này: cô nên bỏ cái kiểu hành xử lúc nãy đi."

"À~, gớm quá ạ? Tôi xin lỗi nhé."

Ra là dù vẻ ngoài có đẹp đẽ đến mấy mà bên trong là một ông chú thì cũng không ngửi nổi. Mà tôi cũng chẳng rảnh mà đi làm trò đó làm gì.

"Ngược lại đấy. Với giọng nói và dung mạo đó của cô mà đi nũng nịu thì người ta sẽ muốn mua cho cô bất cứ thứ gì đấy. Thực tế là lúc cô nói chuyện phục vụ, tôi đã lỡ tưởng tượng ra một cảnh tượng cực kỳ sống động, rồi lúc nói chuyện quần áo thì tên của mấy cửa hàng hàng hiệu cứ thế lướt qua trong đầu tôi luôn đây này... Cô chưa làm trò này với ai khác đấy chứ?"

Tưởng tượng cảnh cởi đồ sao... Chiyoda cũng là đàn ông, đành chịu thôi. Chuyện tự giải quyết thì xin mời về nhà mà làm. Nũng nịu à, người ta cho thì tôi nhận, chứ bản thân tôi vốn dĩ rất dở cái khoản đi đòi hỏi người khác cái gì... Cứ có cảm giác như mình đang mắc nợ và phải tìm cách trả lại ấy. Gần đây thứ tôi được nhận... À.

"Tôi bảo anh Tachibana cho tôi xin ít tiền, thế là anh ấy đưa cho tôi cái thẻ đấy?"

"Cái gì! Cô nhận thứ như vậy từ cậu ấy á!?"

"Không, tại tôi không có tiền mặt nên mới nói thế, nhưng anh ấy bảo đó là tiền thu nhập từ buổi livestream nên đã đưa cho tôi chiếc thẻ đứng tên tôi."

Trong lúc Chiyoda còn đang mải suy nghĩ về câu nói đó, chúng tôi đã đến khách sạn mới. Có vẻ đây là lối đi cửa sau nên người thưa thớt. Đỗ ở cửa chính rồi gây náo loạn thì phiền phức nên thế này là vừa đẹp.

"Cảm ơn anh nhiều, phòng số mấy vậy ạ?"

"Phòng số 1 ở tầng cao nhất.... Chloe, ở phía sau có một chiếc vali. Có chút quà mọn, cô hãy nhận lấy đi."

Gã đưa cho tôi cái gì đó nên tôi cất chiếc vali vào chiếc nhẫn, rồi chào tạm biệt Chiyoda để đi lên tầng cao nhất. Chắc là phòng Suite, có khi là Royal Suite luôn không chừng. Dù sao cũng là miễn phí nên cứ thong thả tận hưởng thôi.

"Tôi về rồi đây~."

"Ủa, Tsukasa về rồi hả. Em mới bàn với cậu Mochida xong, anh xem cái nào được?"

Chiếc điện thoại thông minh được chìa ra trước mặt tôi đang hiển thị vô số hình ảnh của các loại quần áo thời trang.