Chương 41: Chương 35: Phòng tắm

Từ bỏ. Nghe nói chữ "Tự" (諦) trong từ "Từ bỏ" (諦める), xét theo góc độ Phật giáo thì có nghĩa là chân lý, đạo lý. Tiện thể nói luôn, nó dường như còn bao hàm cả ý nghĩa làm sáng tỏ điều gì đó. Ra là vậy... phần "đàn ông" của mình bây giờ chỉ còn lại trong tâm trí thôi nhỉ... Rồi thời gian trôi qua, người duy nhất còn biết đến một "tôi" từng là đàn ông sẽ chỉ có chính mình mà thôi. Mà, chịu vậy. Chuyện tương lai thì cứ để bản thân lúc đó tự biết và tự lo liệu. Giờ có nghĩ ngợi cũng vô ích.

"Ơ kìa, cậu không cởi đồ ra à?"

"... Ngực tôi nhỏ lắm, nên thấy ngại lắm..."

Chẳng có gì phải ngại cả, mà ngay từ đầu, mỗi lần nhìn mấy người ngực khủng, điều duy nhất mình nghĩ đến là: "Họ không bị mỏi vai hay thấy vướng víu à?". Để tránh bị nghi ngờ là quấy rối tình dục, mình thường quay đi chỗ khác, hoặc cơ bản là chẳng thèm để tâm. Nếu nói về gu cá nhân, sự cân đối của tổng thể mới là quan trọng nhất.

"Hài, đừng có làm trò ngớ ngẩn nữa, vào tắm thôi."

Xung quanh mọi người cũng đang cởi đồ rào rào rồi, mình có xoắn xuýt quá cũng chẳng để làm gì. Cơ thể mình cũng đâu đến mức đáng xấu hổ khi để người khác nhìn, thế nên sao cũng được. Mình dứt khoát cởi phăng chiếc áo phông và áo ba lỗ cùng một lúc, ném thẳng vào kệ, rồi tháo chiếc áo lót thể thao ra. Cứ thế, mình cởi tiếp chiếc quần đùi và quần legging bó... Chợt cảm thấy vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

À, cái đó phải không? Vấn đề "bên dưới của người nước ngoài trông thế nào" mà đàn ông hay tò mò ấy. Người tóc vàng thì phần dưới có vàng luôn không, hay là...

"Này... các cô làm tôi khó cởi đồ quá đấy..."

Năm người đi cùng mình: Natsume, Shimizu, Iguchi, Oda và Mochida đang nhìn chằm chằm một cách dữ dội. Cảm giác như có những ánh nhìn vô cùng nóng bỏng, thử đặt mình vào vị trí bị nhìn xem, bối rối chết đi được.

"Chloe... hình như sức công phá của cậu lại tăng lên rồi à? Trông đẹp dã man luôn..."

"Kaori, cô nhìn thấy rồi còn gì?"

"Không, lúc đó chỉ là một thoáng thôi mà?"

"Mochida-san, cô và cô ấy đã đến mức phơi bày da thịt với nhau rồi sao?"

"Natsume-san, không phải thế đâu. Chỉ là tôi vô tình nhìn thấy vạt áo Yukata của khách sạn bị xộc xệch khi cô ấy vừa ngủ dậy thôi. Tôi là người nhất mực chung thủy, trước sau như một với vợ mình đấy nhé."

Natsume lại bắt bẻ ngay cái chi tiết kỳ quặc đó. Cô ấy không biết mình là người đã kết hôn rồi sao? Mình nhớ là đã nói trên livestream rồi, và cũng đang đeo nhẫn cưới mà. Hay là với ngoại hình hiện tại, người ta lại tưởng đây là nhẫn thời trang?

"Nhưng mà, da cậu trắng thật đấy, nói đúng hơn là như thể bị rút hết sắc tố vậy. Tôi chạm vào thử một chút được không?"

"... Ờ thì, nếu là lưng thì được."

Shimizu dùng những ngón tay lướt nhẹ lên lưng mình một cách điêu luyện như thể đang gõ bàn phím mà không cần nhìn. Cảm giác cứ nhột nhột thế nào ấy. Suýt chút nữa là nổi da gà rồi. Vừa thấy có thêm một bàn tay nữa chạm vào thì Oda đã vừa vuốt ve vừa ôm chầm lấy mình từ phía sau.

"Hà~ Da dẻ vừa mịn màng vừa mềm mại, thích quá đi mất. Tôi bế cậu một lát được không? Giống như ôm gấu bông ấy."

Cô ấy ôm ghì lấy cả hai tay mình rồi nhấc bổng lên, khiến chân mình hẫng khỏi mặt đất. Dựa vào lực tay của Oda thì có lẽ cô ấy thuộc lực lượng WAC (Nữ quân nhân tự vệ). Mochida cũng từng bế mình lên rồi, nên với Oda chắc cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng mà, sự đụng chạm thân thể của phụ nữ hóa ra lại táo bạo đến thế này sao... Bộ ngực của cô ấy cứ thế ép chặt vào lưng mình, không trượt đi đâu được.

Hồi còn học cấp ba, mình cũng thấy các bạn nữ ôm ấp nhau, rồi kề má chụp ảnh, chắc đây là chuyện bình thường thôi. Nghĩ lại thì, hồi đó cũng có những người bình thường đi tắm suối nước nóng chung với nhau, vợ mình cũng hay bảo "Ngực của cô A, cô B mềm lắm", nên chắc đây là chuyện phổ biến.

Còn cánh đàn ông với nhau á? Có làm thì cùng lắm là khen "Cơ bụng sáu múi đỉnh thế" chứ chẳng bao giờ ôm ấp kiểu này. Cho dù có đùa nghịch ầm ĩ thì cũng rất ít khi chạm vào người nhau.

"Khoan đã, mọi người vào bồn tắm thôi, bồn tắm kìa! Sao Chloe lại cứ để mặc cho họ làm gì thì làm thế hả?!"

"Ơ? Không phải chuyện này bình thường sao?"

"Thôi nào, Mochida-san cũng thế đi. Tôi lột quần dưới của cậu ra luôn nhé~" Iguchi liền tụt phăng chiếc quần chíp của mình ra. Trông cô ấy có vẻ khép nép nhưng hành động lại khá dứt khoát, thảo nào lúc trước cô ấy là người đã chạy đi lấy thanh kiếm tre... Chắc cô ấy cũng là WAC. Trong số nhóm cảnh sát, ít ai thông thạo địa hình và trang thiết bị ở đây, và kiếm tre cũng không phải là thứ bảo lấy là có ngay.

Ở bên Lực lượng Tự vệ thì có súng trường gỗ và mộc căn dùng cho môn Nhu đạo/Kiếm đạo rất nhiều, chứ kiếm tre thì không có.

Khi xem qua danh sách, mình biết họ thuộc Lực lượng Tự vệ. Tuy nhiên, đơn vị xuất thân lại khác nhau. Ự sự, hy vọng họ không có mưu đồ gì khác. Trông bốn người họ có vẻ thân thiết một cách kỳ lạ. Nhưng nếu là phụ nữ thì khoảng cách thế này là bình thường chăng? Vợ mình ngày xưa cũng kết bạn nữ mới nhanh lắm.

"Nhẵn nhụi thon gọn luôn..."

"Nhìn cũng chẳng có gì thú vị đâu nên vào tắm thôi. Kaori, cô đang làm cái gì thế?"

Nếu là đàn ông với nhau thì người ta khá là để ý chỗ đó. Kích thước, chiều dài rồi đủ thứ chuyện trên đời... Nhưng với phụ nữ – những người vốn dĩ "không có gì" – thì sao nhỉ? Ngại thì chắc chắn là ngại rồi, nhưng mình nghĩ cũng chẳng có mấy sự khác biệt... Thế nhưng Mochida ơi, đừng có nhìn chằm chằm vào đó như thế chứ.

"Không, ừm, tôi chỉ thấy thật bất công khi cậu vừa hút thuốc, vừa ăn thịt, lại còn uống rượu mà vẫn được thế này... Nghe nói dùng ma pháp tốn não lắm, nên mới gầy đi nhỉ... Nhưng mà, cậu phải cẩn thận đấy, nhìn kìa."

Nghe Mochida nói, mình nhìn ra xung quanh.... Số lượng ánh mắt hướng về phía này đã tăng lên.... À, mình hiểu lý do rồi. Tỷ lệ vàng. Tỉ lệ cơ thể này chính là thứ mà con người theo bản năng luôn cho là đẹp đẽ. Nói cách khác, quần áo chỉ là vật vướng víu, và khi khỏa thân là lúc trông đẹp nhất. Mà mình thì hiện tại lại đang trần như nhộng...

"Oda-san, trước tiên xin hãy buông tôi ra đã. Và đừng có rúc mặt vào tóc tôi mà ngửi nữa."

"... Cậu dùng nước hoa, dầu gội hay sữa tắm loại gì thế? Tôi chưa từng ngửi thấy mùi này bao giờ, nhưng nó thơm dã man. Tóc cũng mượt nữa."

"Oda-san. Tôi cũng từng nghĩ thế rồi, nhưng Chloe không có nước hoa đâu, còn dầu gội các thứ cũng là đồ tiện ích có sẵn của khách sạn thôi... Thậm chí cô ấy còn chẳng có tí mỹ phẩm nào cơ."

"Hả?! Thế thì là mùi cơ thể à?!"

"Này! Đừng có tụ tập lại đây, đừng có ngửi nữa!"

Dù bây giờ không còn nữa, nhưng trước đây mình cực kỳ để ý đến mùi người già (mùi lão hóa). Từ khi có khái niệm "quấy rối bằng mùi cơ thể" (smell harassment), việc tắm sáng đã trở thành thói quen hàng ngày của mình, vốn dĩ mình cũng thích tắm rửa nên lại càng chăm tắm hơn. Bởi vậy, mình không muốn bị ngửi chút nào.

"Hết cách rồi. Thuật hộ thân: Thoát hiểm bằng tay!"

Mẹo ở đây là phải giơ hai tay lên thật nhanh. Vì da thịt đang áp sát vào nhau, hành động này chắc chắn đã kéo bầu ngực của Oda xuống và làm cô ấy khá đau, nhưng bản thân mình cũng không muốn làm búp bê cho người ta bế mãi, và thực sự là mình muốn vào bồn tắm lắm rồi. Mình lấy chiếc khăn tắm ra từ chiếc nhẫn, trượt cánh cửa và bước vào trong.

Bên trong được thiết kế như một nhà tắm công cộng với một bồn tắm lớn ở chính giữa, trên tường lắp vòi hoa sen và vòi nước. Dù vẫn có những ánh mắt nhìn theo, mình cứ thế chọn một chỗ thích hợp rồi xả vòi hoa sen từ trên đầu xuống. Đang là đầu hè nên làn nước mát lạnh cảm giác thật sảng khoái. Mấy người đi phía sau cứ mặc kệ họ. Mình dùng dầu gội và sữa tắm của khách sạn để gột rửa sạch sẽ, giờ thì vào bồn thôi...

"Cậu tắm qua loa quá không đấy?"

"Hãy tra từ điển để biết nghĩa của từ 'qua loa' (thích hợp) nhé. Nếu đã 'quá' mức thích hợp thì tức là đã đủ rồi."

"Thôi nào thôi nào, để chị đại gội đầu cho nhé. Ở nhà tôi cũng hay chăm sóc em gái lắm."

Chẳng biết từ bao giờ Natsume đã đứng ngay phía sau và bắt giữ lấy mình. Trước khi mình kịp dồn trọng tâm về phía trước để đứng dậy thì cô ấy đã đặt tay lên đầu mình. Chết tiệt, nếu ngửa cổ ra sau thì vẫn đứng lên được, nhưng nếu đứng lên không khéo thì sẽ đập đầu vào vòi nước đau điếng mất.

"Vốn dĩ tôi đã 4..."

"Thôi mà ngài cố vấn, cứ coi như đang đi spa chăm sóc da đầu đi."

Đầu mình bắt đầu được massage nhẹ nhàng. Hồi trước ở tiệm cắt tóc nam mình cũng được gội đầu kiểu này, cảm giác rất dễ chịu. Vì mình chẳng có gì để mà mỏi mệt nên cũng hoài nghi không biết việc massage này có tác dụng gì không, nhưng đúng là thấy thoải mái thật. Nhắc mới nhớ, hồi trước mình cũng từng tính đi thẩm mỹ viện thử xem sao...

"Tôi xả nước đây nhé~"

"Cảm ơn cô. Vậy tôi ra bồn tắm đây."

"Kỳ cọ cơ thể luôn không? Tôi tắm sạch từ đầu đến chân cho nhé?"

Natsume vừa gội đầu xong liền đưa mắt đưa tình nhìn sang, nhưng mình không có ý định đáp lại. Đến đây thì phải lôi tuổi tác ra để chuồn thôi. Được chăm sóc nhiệt tình thế này thì cũng biết ơn thật, nhưng thế này là quá đà rồi. Chẳng lẽ... mình bị họ nhắm vào thật sao?... Không đời nào, làm gì có chuyện đó.

"Tiếc là trông thế này thôi chứ tôi 43 tuổi rồi, nên không cần đâu. Tôi đi đây."

Mình ngâm mình trong bồn tắm, nhưng đúng như dự đoán, vẫn bị bao vây. Mochida đang dùng sữa rửa mặt và tinh chất dưỡng da để rửa mặt một cách tỉ mỉ, xem chừng còn khướt mới xong. Natsume cũng đang tự gội đầu nên không tiến về phía này.

"Cậu không nên để tóc chạm vào nước trong bồn đâu. Để tôi búi lên cho."

Shimizu, người đã vào bồn từ trước, đứng dậy và dùng khăn gom tóc mình lại giúp. Chắc vì bản thân cô ấy cũng để tóc dài nên mới nhận ra. Đúng là xét về mặt phép lịch sự thì mình đã sơ suất thật. Do trước đây toàn tắm một mình, từ khi tóc dài ra thì cũng chỉ tắm chung với vợ nên mình đã bỏ qua chi tiết này. Shimizu sau đó ngồi xuống ngay bên cạnh, sát đến mức bả vai hai đứa chạm vào nhau và bắt đầu trò chuyện.

"Cảm ơn cô. Dạo này tôi toàn tắm một mình nên không để ý."

"Không có gì đâu. Tôi nhớ không nhầm thì cậu đã có vợ rồi đúng không? Không được gặp cô ấy, cậu có thấy cô đơn không?"

"À thì, cô đơn thì có cô đơn, nhưng tôi cũng không thể bỏ mặc công việc này được."

Cuối cùng cũng đã qua khoảng nửa tháng. Nói dài thì dài mà ngắn thì ngắn, nhưng trải nghiệm bên trong lại vô cùng đậm đặc. Ai mà ngờ một ông chú mờ nhạt như mình lại có ngày được 'debut' ra toàn thế giới cơ chứ. Mà, chẳng qua là công việc của ai đó đã trở thành công việc của mình mà thôi. Biết đâu lại có một cách làm nào đó khôn ngoan hơn, nhưng đáng tiếc là mình không chấp nhận cách đó. Bởi vì đây đã là công việc của mình rồi, nên mình sẽ làm theo ý mình.

"Tôi đã tính khi nào gặp sẽ hỏi cậu câu này, cậu không thấy sợ sao? Kiểu như, chiến đấu với quái vật, rồi đi lại trong cổng sinh tử ấy."

"Hửm? Sợ chứ? Nhưng mà cũng vui mà? Diệt quái vật tuy là công việc nhưng cũng là một hình thức giải trí. Hơn nữa, dọn dẹp sạch sẽ xong thì cảm giác rất sướng."

"Cảm giác đó... tôi không hiểu được. Vì lần đầu tiên bước vào đó, tôi đã rất sợ."

"Hự hự hự... Thứ mà cô thực sự lo sợ là gì nào? Quái vật? Cấp trên? Hay là... chính bản thân cô?"

"!"

"Thôi, tôi thèm thuốc lá rồi nên lên trước đây. Mọi người cứ thong thả nhé."

Sau khi bước ra khỏi phòng tắm, mình làm một điếu ngay trước khu vực nhà tắm. Chiếc áo ống và quần đùi mua hôm nọ mặc mát mẻ thật. Mình vừa nói chuyện phiếm với mấy cô nàng WAC, vừa chụp ảnh kỷ niệm, cứ như idol đang được các fan hâm mộ vây quanh hú hét vậy. Thỉnh thoảng có vài nam binh sĩ tự vệ đi ngang qua vì việc công cũng liếc nhìn về phía này, nhưng có vẻ trước mặt các cô nàng WAC thì họ không có đủ can đảm để bắt chuyện. Mà vốn dĩ đây là trước phòng tắm nữ, đứng lại lâu là dễ có tin đồn thất thiệt ngay.

Ngày đầu tiên thế này xem như là suôn sẻ. Vẫn còn vài thành viên chưa nói chuyện được, nhưng bắt chuyện với tất cả mọi người ngay lập tức thì quá sức rồi. Nhìn vào điện thoại, mình thấy có lời mời vào nhóm LINE từ Kudo, nên đã tham gia nhóm, gửi lời chào và nhắn rằng cơ bản mình sẽ chỉ xem tin nhắn thôi, rồi tắt ứng dụng.

Đang vừa ngắm hoàng hôn vừa hút thuốc thì Mochida bước ra. Các thành viên khác cũng đã lên, nhưng có vẻ họ sẽ ở lại đây đêm nay nên vẫy tay cười tiễn chúng mình. Mình cùng bước đi với Mochida và liếc nhìn cô ấy một cái. Được giãn gân cốt trong bồn tắm lớn nên trông cô ấy có vẻ rất sảng khoái, nhưng bản thân cô ấy liệu có thấy ổn không nhỉ? Trên đường ra bãi đỗ xe thử hỏi xem sao. Nếu cô ấy vì cả nể mà phải vào tắm chung với mình thì đúng là ngại thật.

"Kaori này, cái đó... cô đã cất công rủ tôi đi tắm chung, nhưng thế có ổn không đấy?... Về chuyện bên trong của tôi ấy..."

"Dạ? Ổn mà cậu? Về mặt suy nghĩ thì tôi coi cậu như một người chuyển giới muộn thôi. Mà ngay từ đầu, nhìn từ góc nào mà ra được đàn ông cơ chứ... À, tôi lỡ lời rồi. Tôi xin lỗi."

"Không, không sao đâu. Dù thế nào thì tôi cũng không thay đổi được ngoại hình này nữa rồi. Ở một khía cạnh nào đó, tôi đã hạ quyết tâm. Đúng là với cơ thể này thì không thể vào phòng tắm nam được, và các cơ sở vật chất tôi sử dụng cũng sẽ là của nữ.... Ừm, nếu nhìn từ bên ngoài mà là phụ nữ thì rốt cuộc đó chính là phụ nữ thôi. Những phần không nhìn thấy được thì đành chịu vậy."

Ừm ừm, đây đúng là một vấn đề nan giải nhưng chuyện đã thế này thì đành chịu thôi. Ví dụ như nếu mình cùng với Hyodo hay Tachibana vào phòng tắm gia đình chung thì trông sẽ giống một cặp đôi, còn nếu đi với Mochida thì trông giống đôi bạn thân. Sự đánh giá của người đời chỉ dựa trên vẻ bề ngoài, bản chất bên trong thì họ không thể đánh giá được. Vậy thì, dưới góc nhìn của xã hội, mình là một người phụ nữ. Tuy nhiên, trước mặt vợ, mình vẫn là chính mình. Ừm, coi như là một sự thỏa hiệp vậy.

"Chuyện đó... cậu ổn thật chứ?"

"Hửm? Sống trên đời 43 năm rồi thì khả năng thỏa hiệp cũng tốt lên chứ. Có những ranh giới không thể nhượng bộ, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Chứ nếu tôi lao thẳng vào phòng tắm nam thì các cô cũng khốn đốn đúng không?"

"Tôi sẽ cản cậu bằng mọi giá luôn ấy chứ. Mắc gì tôi phải trơ mắt đứng nhìn Tsukasa tự lao đầu vào hang cọp chứ hả."

"Hự hự hự, biết đâu được đấy? Nhỡ đâu đàn ông lại... Úi, mới nghĩ đến thôi đã nổi hết da gà rồi!"

"Kinh thật, nổi da gà như chim luôn kìa. Vì cậu trắng trẻo thế kia... nên là thiên nga trắng chăng?"

"Ra vậy, truyện Vịt con xấu xí à."

Cả hai đứa không ai bảo ai cùng bật cười. Mới làm con gái được nửa năm, mình vẫn chưa hiểu rõ lắm về khoảng cách giữa những người phụ nữ với nhau, nhưng rồi từ từ sẽ biết thôi.

Chiếc xe của Mochida lắc lư đưa mình về lại khách sạn. Chắc do vừa vận động vừa tắm rửa xong nên trông cô ấy có vẻ hơi buồn ngủ.

"Kaori, nhà cô có gần đây không?"

"Dạ? À thì, cũng tàm tạm ạ."

"Lái xe lúc buồn ngủ nguy hiểm lắm, ở lại ăn cơm rồi ngủ lại đây luôn đi."

Giường ở đây có hai cái, phòng cũng không đến nỗi chật hẹp. Đúng hơn là, từ lúc chuyển khỏi căn phòng từng ở với vợ đến giờ mình chưa đổi phòng, nên ở một mình cứ thấy hơi lành lạnh. Thực sự là sắp tới mình nên thuê một căn căn hộ giá rẻ... thôi, bỏ đi. Nhỡ người ta lại lo lắng thái quá cho mình thì phiền phức lắm. Thuê căn hộ mà xung quanh toàn là cảnh sát thì ghê chết đi được.

"Tsukasa biết tsundere/nuông chiều người khác rồi kìa!"

"Không phải. Nói nghiêm túc đấy, cô mà gây tai nạn thật thì tôi cũng phiền phức lắm. Với cả, thỉnh thoảng tôi cũng muốn có người uống rượu cùng."

Mình cùng với Mochida gọi đồ ăn phòng lên một cách ngẫu nhiên rồi nâng ly. Cô ấy uống rượu sake, không biết tửu lượng thế nào nhỉ? Mà chuyện say xỉn ngày hôm sau thì cứ dùng thuốc lấy từ cổng sinh tử là giải quyết được hết nên cũng không sao.

"Âm nhạc á~ Âm thanh á~ Cái sáo đó á... Bộ tôi là Ushiwakamaru chắc~"

"Xét về chức nghiệp thì cô là Benkei mới đúng chứ."

"U ư~ Ít ra, ít ra thì cũng phải là cái micro chứ... Làm gì có nhà soạn nhạc nào mà lại mù nhạc cơ chứ..."

"Có đấy chứ?"

Bữa ăn còn chưa đâu vào đâu mà Mochida đã ngà ngà say và bắt đầu càm ràm về vũ khí của mình. Mình cũng không giỏi nhạc cụ nên rất hiểu cảm giác đó. Nhưng điều Mochida vừa nói là sai rồi. Nhà soạn nhạc mù nhạc, hay nói đúng hơn là một ca sĩ cực kỳ nổi tiếng thì có đấy. Vì là người thời xưa nên cô ấy không biết cũng phải, nhưng giọng hát của người đó nghe khá là yêu đời. Thậm chí nếu nốt nhạc có khớp nhau thì lại càng thấy vui. Mình rút điện thoại ra, mở bài hát của người đó lên xem sao.

"Phụt, cái gì thế này ạ? Bản cover hát thảm họa trên mạng ạ?"

"Không phải đâu. Florence Foster Jenkins, nữ ca sĩ huyền thoại đấy. Cô ấy là một người cực kỳ tốt bụng, tốt đến mức gửi tặng xì gà thượng hạng cho người tài xế từng gây tai nạn cho mình cơ. Trong buổi biểu diễn của mình, dù có bị người ta chửi bới cô ấy cũng không bận tâm, quan trọng nhất là cô ấy luôn hát với một sự tự tin tuyệt đối, và cuối cùng đã nhận được những tràng pháo tay tán thưởng từ khán giả."

"Chà~ Tuyệt thật đấy ạ..."

"Không, đó chính là thứ mà cô đang thiếu đấy."

"... Sự tự tin ạ..."

Hiểu theo cách đó là sai rồi. Đúng là sự tự tin là yếu tố cần thiết, nhưng để có được nó thì phải có bước đệm trước đó, chứ bảo đùng một cái có ngay sự tự tin thì không thể nào. Ngay từ đầu, Mochida đang tự trói buộc mình vào những đánh giá về âm nhạc và việc mình không biết sử dụng nhạc cụ. Nhưng nghĩ mà xem, đâu có cần đến cao độ tuyệt đối (absolute pitch) làm gì, và vốn dĩ nếu muốn làm chủ nó thì người điều khiển chính là cô ấy.

"Trước tiên cứ thoải mái tận hưởng đi đã. Nếu cô có thể tái hiện lại âm thanh mình nghe được, cô sẽ có thể tấu lên và cảm nhận được âm thanh của riêng mình. Đây có phải là môn học thuật gì đâu, nên chẳng ai đánh giá cô cả."

"Tận hưởng ạ... Trước hết, phải thả lỏng bờ vai ra đã nhỉ. Được rồi, uống thôi!"

Mochida vừa mới tỉnh rượu được một chút lại bắt đầu nốc rượu sake tì tì. Mình thì dù có say cũng tỉnh lại được ngay nên không sao, chứ kiểu uống đó của cô ấy thì ngày mai chắc chắn sẽ nếm mùi địa ngục, hoặc ngay đêm nay sẽ phải làm bạn với bồn cầu thôi. Khi người ta già đi, việc kết bạn mới trở nên thật vụng về.

Cơ hội gặp gỡ giảm đi cũng là một nguyên nhân, nhưng cứ nhìn về tương lai là lại thấy ngại. Hơn nữa, dù có kết bạn được đi chăng nữa thì cũng không thể suốt ngày tụ tập chơi bời như thời học sinh được. Vậy thì, việc chăm sóc người bạn mới quen lúc say xỉn cũng là một nghĩa vụ của bạn bè nhỉ.

"Chào... buổi... sáng... ạ..."

"Trước tiên uống thuốc đi rồi vào tắm rửa. Tôi thì xong xuôi hết rồi."

Một Mochida trông như thây ma từ trên giường lết ra. Tóc tai rối bù, mặt mũi xanh mét. Trông như sắp nôn đến nơi rồi, nhưng cứ phải bắt cô ấy uống thuốc ngay để còn bắt đầu cử động. Không phải là không có thời gian, nhưng phụ nữ chuẩn bị sửa soạn thì kiểu gì cũng tốn kha khá thời gian đây.

Mochida với gương mặt nhợt nhạt sau khi uống thuốc xong dường như đã đỡ hơn nhiều, cô ấy lảo đảo biến mất vào phòng tắm. Trong lúc đó, mình dùng điện thoại để kiểm tra các đầu mục công việc cần lưu ý. Từ chạy bộ chuyển sang học lý thuyết, rồi lại chạy bộ và tập đối kháng.

Lịch trình ngày hôm nay đại khái là như vậy, nhưng cứ lề mề mãi cũng chẳng để làm gì, mình muốn nhanh chóng vào cổng sinh tử để đi diệt quái vật cho xong. Trước mắt là đưa những người chưa đạt đến tầng 15 đi cùng vậy.

"Tôi xong rồi đây. Chà, thuốc đúng là vĩ đại thật."

Mochida sau khi hồi sinh từ trạng thái thây ma đã xuất hiện trong bộ đồ tập. Hôm qua không có thời gian giặt giũ, nhưng chắc cô ấy mang theo vài bộ. Có chiếc nhẫn không gian này rồi thì đi đâu cũng tay không bắt giặc được, thoải mái thật. Tiện lợi vô cùng.

"Được rồi, thế thì chuẩn bị xuất phát thôi nhỉ."

Đi xe của Mochida vào trong căn cứ, sau đó tách nhau ra trước cửa phòng học để mình tiến hành hội ý với nhóm của Kudo. Không có việc gì quá đặc biệt, bản thân phần lý thuyết sẽ kết thúc sau khoảng 4 ngày nữa, sau đó lịch trình sẽ gần như hoàn toàn là thực hành. Giáo án thực hành hầu như là cắm chốt trong cổng sinh tử. Mục tiêu đặt ra là tầng 35, nhưng nếu đi xa hơn được thì cứ đi tiếp.

"Nhắc mới nhớ, sáng sớm nay Chiyoda-san có đến, anh ấy bảo là video xem hôm trước đã biên tập xong và cũng đã đăng lên mạng rồi. Anh ấy còn càm ràm là việc biên tập tốn công tốn sức lắm..."

"Mà, mấy lời lẩm bẩm một mình... hay chuyện về mấy sợi tơ thì không sao, chứ những phần khác chắc chắn là bị xóa sạch rồi. Đoạn cuối nếu chỉ có âm thanh thì cũng không cần bận tâm lắm."

Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Yuji và Takashi bỗng quay mặt đi chỗ khác. Họ vẫn còn ngây thơ quá chăng, hay là có thứ gì đó kinh khủng đã bị lọt vào khung hình? Bí ẩn ngày càng sâu đậm, nhưng có gặng hỏi cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp nên thôi bỏ qua đi.

"Anh Chiyoda đó bảo có chuyện muốn nói nên lát nữa sẽ đến đây. Buổi sáng chúng tôi sẽ cho mọi người xem video, nên cậu cứ tự nhiên nhé. Chắc là chuyện liên quan đến cổng sinh tử thôi."

"Tôi hiểu rồi, trước tiên cứ nghe anh ta nói xem sao."

Nhóm của Kudo rời khỏi phòng, mình châm một điếu thuốc. Nhìn xuống phía dưới, các học viên đã bắt đầu chạy bộ. Shimizu chạy song song với Akamine như để dẫn dắt nhóm phía sau, nhưng những người chạy theo trông có vẻ vẫn chưa thỏa mãn lắm. Đường xá bằng phẳng, không có chướng ngại vật, cũng chẳng cần lo nghĩ đến nguy hiểm, thế này thì nhàn nhã quá rồi. Đối với những người theo hệ ma pháp, Kudo và Takashi sẽ chạy dẫn đầu để giữ nhịp, sau đó mới tăng dần tốc độ lên.

"Xin lỗi vì đã để cậu phải đợi."

"Không có gì, anh vào đi."

Cùng với tiếng gõ cửa, Chiyoda bước vào. Trên tay anh ta cầm vài tờ giấy, chắc là tài liệu gì đó. Được rồi, tên này bảo giờ đã trở thành nhà thương thuyết (negotiator) rồi, nên chắc chắn là có điều gì đó muốn nhờ vả đây, hy vọng không phải là chuyện gì quá giật gân.

"Lần này tôi đến là theo yêu cầu từ phía chính phủ. Trước tiên là tài liệu này."

"... Tìm kiếm người mất tích? Con người thì... khó lắm anh ạ. Vốn dĩ bên trong đó rộng lớn như thế, việc gặp được người khác như tôi nghe nói trước đây là cực kỳ hiếm hoi."

"Vâng, tôi hiểu chứ. Đây là vấn đề thể diện của chính phủ, nên bản thân việc cứu sống mạng người không phải là mục tiêu tiên quyết. Tuy nhiên, có ý kiến cho rằng liệu có thể thu hồi thẻ bài quân nhân (dog tag) được không."

Mình hiểu điều họ muốn nói, và đứng về phía gia quyến thì họ cũng muốn có một vật gì đó để làm kỷ niệm, nhưng đây không phải là chuyện có thể hứa chắc chắn được. Cái đó mà có cảm biến tầm nhiệt hay gì đó thì tốt biết mấy... Liệu có thể làm một trường hợp thử nghiệm (test case) không?

"Anh Chiyoda này, việc mang phương tiện hàng không vào đó thì thế nào rồi? Cứ đi bộ tìm kiếm như ở khu rừng Jukai ở núi Phú Sĩ thì có mà đến mùa quýt. Trước đây tôi có xem video người ta cho flycam bay bên trong rồi. Vậy thì trực thăng chắc cũng đi được chứ?"

"Nếu xét về mặt vũ trang thì mượn từ Lực lượng Tự vệ là hợp lý nhất. Nếu có pháo thủ (gunner) thì có thể chiến đấu từ trên không. Chloe, cậu có mối nào không?"

Pháo thủ à, tuy là một chức nghiệp bình thường nhưng nhờ sự tương thích với vũ khí hiện đại mà trở nên hữu dụng vượt trội. Trực thăng nếu xét về mặt nhiên liệu thì cần có trạm tiếp nhiên liệu (depot), nhưng vốn dĩ nhiên liệu cứ nhét hết vào nhẫn không gian là xong, không cần phải nghĩ ngợi nhiều đến thế. Thứ cần thiết là trạm tiếp tế, cùng với một căn cứ cứu hộ trong trường hợp phát hiện ra người gặp nạn.

Nếu chạy marathon vòng quanh từ tầng 5 đến tầng 15 thì tuy không thể nói là hoàn hảo nhưng cũng có thể tiến hành tìm kiếm ở một mức độ nào đó.

"Anh có đang nhầm tôi với chú mèo máy nào đó không đấy? Mà, mối thì đúng là có thật. Một mối chắc chắn sẽ cho mượn."

Hyodo ơi, cố lên nhé! Lúc uống rượu tôi sẽ rót cho anh. Mà, chuyện mang tính chất thế này thì phía Lực lượng Tự vệ cũng không từ chối đâu. Hỏi đến danh nghĩa thì hơi khó nói... Thử nghiệm tính hữu dụng của vũ khí hiện đại chẳng hạn? Cứ cho là đạn thật không có tác dụng đi chăng nữa, nhưng nếu biết được xe máy hay máy bay chiến đấu có thể sử dụng được trong cổng sinh tử thì vẫn có giá trị thực tiễn đấy chứ.

"Tôi không biết cậu có mối quan hệ ở đâu, nhưng đừng có nhúng tay vào mấy chỗ kỳ lạ đấy nhé?"

"Nghe tai tiếng quá đi, tôi hoạt động dựa trên quyền lợi và thù lao chính đáng đấy chứ. Mà, thỉnh cầu của anh chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Nghe mình hỏi vậy, Chiyoda bỗng lộ ra vẻ mặt mệt mỏi, nhưng mình không muốn gặng hỏi sâu thêm. Có điềm báo chẳng lành rồi, và một khi tên này lộ ra vẻ mặt như vậy tức là anh ta vừa mới thảm bại trở về sau khi đầu hàng trước một áp lực nào đó. Được rồi, tỷ lệ tuy thấp nhưng cứ chuồn trước đã.

"Vậy thì xin phép~!"

"Chờ đã nào. Bản thân tôi cũng đang tính bỏ việc đến nơi rồi đây này, vì việc phải nói ra chuyện này đấy."

"Vậy thì anh cứ giữ kín trong lòng rồi từ chức đi! Tôi sẽ tuyển dụng anh luôn~ Dưới cái tên của tôi, anh cứ tha hồ mà đấm vỡ mặt mấy lão chính trị gia đi!"

"Hự! Nghe hấp dẫn quá đấy! Nhưng tình hình hiện tại không cho phép làm vậy. Phía Mỹ đã hành động rồi."

Mấy màn kịch ngắn đến đây là đủ, hai đứa ngồi nghiêm chỉnh lại, vừa hút thuốc vừa nghe chuyện. Phía Mỹ là bên nào? Quân đội Mỹ? Hay là chính phủ? Đằng nào thì dây dưa với người nước ngoài là mình chịu chết! Tiếng Anh bập bẹ không nói được, cảm giác cứ bị lép vế thế nào ấy. Thế nhưng, chuyện này là...

"Cái gì! Chỉ vì họ nghe bản nhạc của Florence thôi á..."

"Tôi cũng không biết người đó là ai, nhưng hiện tại mới chỉ dừng lại ở giai đoạn thêu dệt yêu cầu thôi. Họ muốn nhét người vào khóa huấn luyện lần này. Số lượng nhân viên phái cử là một người."

Số lượng nhân viên phái cử là một người à, Ethan Hunt hay 007, hay là MI6 đây? Dù là ai thì cũng chịu thôi. Tình hình hiện tại là quá tải lắm rồi. Ít ra thì cũng phải để sau này... tốt nhất là theo hướng không đến luôn đi...

"Họ có đến thì tôi cũng chỉ chỉ định cho chạy bộ thôi. Tôi sẽ không trò chuyện, thậm chí là không muốn tiếp xúc luôn."

"Đến mức đó cơ à... Ít ra thì, thế này đi, có giải pháp nào không? Chỗ nào có thể thỏa hiệp được chẳng hạn?"

Thỏa hiệp? Hửm~ Có giải pháp nào không nhỉ? Vốn dĩ mình muốn gạt phăng đi luôn cơ mà. Thỏa hiệp à... Hay là đưa ra một yêu cầu oái oăm kiểu Công chúa Kaguya thử xem. Mà, đứng trên lập trường là nước đồng minh thì mình cũng hiểu việc không thể từ chối, và cũng không phải là không hiểu những sự tình của người lớn. Thế nhưng, thời điểm này quá tồi tệ. Bảo là đang ở giai đoạn yêu cầu thôi chứ nếu ở đây gật đầu một cái là họ bay sang ngay lập tức cho xem.

"Thông thạo tiếng Nhật, không có cơ bắp, không được bặm trợn, dáng người mảnh khảnh, cân đối, và còn lại là... phải là một người xinh đẹp! Thời gian đến tối thiểu là một tháng sau."

Hự hự hự, yêu cầu oái oăm đến mức này là cùng chứ gì. Ngoại hình thì không thể thay đổi ngay lập tức được, còn tiếng Nhật thì lại khó. Như vậy thì thời gian họ đến cũng có khả năng sẽ bị trì hoãn dây dưa ra. Đến lúc đó thì ít nhất phía bên mình cũng đã được rèn luyện đến một giai đoạn nhất định rồi mới đón họ. Hơn nữa, ngay từ đầu mình chỉ là cố vấn. Vậy thì cứ hoạt động dựa trên tiền đề là sẽ không gặp mặt là được. Xin lỗi Kudo nhé, nhưng cậu cứ đứng ra tiếp đón với tư cách là bên giảng viên đi vậy.