Chương 3: Chương 2: Giao dịch kiểu gì thế này

Ngọn giáo lao đến với tốc độ mà dù có nghĩ thế nào cũng không thể né nổi. Tiếc thay, răng hàm của tôi chẳng có gắn thiết bị gia tốc nào cả, nên trong cái cảm giác thời gian bị kéo giãn ra vào khoảnh khắc cận kề cái chết này, hàng tá chuyện cứ thế ùa về. Đèn kéo quân... Có thuyết nói rằng đó là trạng thái não bộ cố lục lọi mọi kiến thức và ký ức mình sở hữu để tìm ra con đường sống sót nhằm tiếp tục sinh tồn.

Mình không muốn chết, ít nhất cũng phải thấy con cái xúng xính váy áo trong lễ trưởng thành chứ. Xa hơn nữa thì còn lễ kỷ niệm 20 năm ngày cưới. Nếu được tham lam hơn, tôi muốn ôm ấp ân ái với vợ. Muốn ăn đồ ngon. Muốn uống rượu. Mà cổ họng khát khô rồi, nước lã cũng được. Muốn hút thuốc quá...

「Ủa？ 」 Mà cái đèn kéo quân này có hơi dài quá... không nhỉ? Lần đầu trải nghiệm nên tôi cũng chịu. Mũi giáo áp sát ngay trước mắt vẫn cứ đứng im ở đó, chẳng có dấu hiệu gì là đang chuyển động. Cơ mà, nếu là trong dòng thời gian bị kéo giãn, đáng lẽ tôi cũng không cử động được mới phải. Chứ nếu tầm này mà vẫn nhúc nhích được thì tôi thừa sức giật giải rình rang ở mấy môn thể thao đòi hỏi phản xạ siêu tốc rồi.

「@5: d2t4@wx57x8162p」 Hình như có tiếng gì đó. Nghe thấy rồi, nhưng chẳng hiểu là âm thanh gì. Đèn kéo quân mà cũng có cả âm thanh kèm theo à? Tôi chịu, có phải nhà khoa học đâu mà biết, cơ mà chắc đây cũng là một phần ký ức của mình thôi.

「2@mugap521ympa'pg:. d_1-pm」 Cứ giữ nguyên tư thế này thì bao lâu nữa mũi giáo tử thần kia mới đâm trúng tôi đây? Hay có khi tôi nghẻo rồi, và giờ đang phải nếm trải vòng lặp của khoảnh khắc lúc lâm chung? Khoảng thời gian trì hoãn trước khi chết (?) và sau khi chết, cái nào cũng đều nổi hết cả da gà.

(Ủa, mình vẫn chớp mắt được à?)

「ajgw. p-m5pmwa@tpgw. ad@-m-dj」 Cái âm thanh quái đản kia vẫn tiếp tục vang lên, nhưng tôi vừa chớp mắt được thật. Nghĩa là... mình cử động được? Nghĩ vậy, tôi định buông tay khỏi hộp sắt vuông. Nhưng có vẻ nãy giờ tôi bấu chặt quá, mãi không thả ra được, phải gồng hết sức giật mạnh tay về phía sau mới rứt ra nổi, kết quả là ngã dập mông xuống đất.

Mũi giáo lẫn con Ba Mắt trước mặt đều đứng bất động. Nhờ cú ngã dập mông vừa rồi tôi mới nhận ra, thay vì đỡ lấy cái container, con Ba Mắt giống như đang dùng cả hai tay bám chặt lấy nó để không bị văng ra xa khỏi tôi thì đúng hơn. Bằng chứng là hai chân gã đang lơ lửng giữa không trung. Cả cái container lẫn con Ba Mắt cứ thế đứng im trong tư thế treo lơ lửng. Ở cái nơi này, cứ đứng im là bay được à? Đúng là mắt thấy tai nghe, gã đang biểu diễn trực tiếp ngay trước mặt tôi luôn kìa.

Chắc nhờ cái chết trước mắt tạm thời lùi xa nên đầu óc tôi cũng có chút thảnh thơi. Tôi vòng sang bên hông con Ba Mắt để quan sát. Trông kiểu gì thì gã cũng chẳng giống bất kỳ sinh vật nào tôi từng biết. Cái đầu tưởng là mặt nạ hóa ra lại mọc liền một khối từ cổ lên mà không có một vết nối nào, và mấy cái cánh tay trông như xúc tu sau lưng cũng mọc trực tiếp từ cơ thể gã ra. Thân hình gã cứ bóng loáng như thể bị ướt, nhìn là chẳng muốn chạm vào tí nào.

「ajmwp@'wm2pg9m@'eo@j'apmw@atgwat_gx@mpg@」

「Ồn ào quá đấy từ nãy đến giờ, không nói tiếng người cho dễ hiểu được à？ 」 Cái chuỗi âm thanh lảm nhảm vang lên từ nãy đến giờ chắc chắn không phải đèn kéo quân của tôi rồi. Vì ngay cả khi tôi cử động được rồi mà vẫn nghe thấy thì nhầm thế nào được. Giờ mà bảo tôi chết rồi thì còn lâu tôi mới tin, đã nhen nhóm cho người ta hy vọng sống đến mức này thì có cái nịt tôi mới chịu chết. Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa nhìn dáo dác xung quanh nhưng chẳng thể định vị được nguồn phát ra âm thanh.

Không biết mình đã ở đây bao lâu rồi nhỉ？

「Ngônaswmpat@. Quétatwjwjs2Kíchhoạtntp6. t3. p@w'p」

「Cái gì？ 」 Khi định nhìn đồng hồ đeo tay ở cổ tay trái, tôi chợt thấy cơ thể mình đang phát ra những luồng sáng lấp lánh nhè nhẹ. Nghĩ lại mẩu thuốc lá bị biến thành bán trong suốt lúc nãy, chẳng lẽ mình sắp tan biến luôn sao？

「Không chịu đâu！ Đã cho người ta hy vọng đến mức này rồi thì đừng có tự tiện giết người ta chứ！ 」

「Không chết、Ngươi、Tiêu diệt、Quân cờ、Dọn dẹp、Yêu cầu。 Công việc、Lựa chọn。 」 Vừa gào lên bạt mạng vì không muốn chết một cách thảm hại, cái đống âm thanh lùng bùng nãy giờ bỗng tách bạch ra thành từng từ ngữ. Thành từ rồi đấy, nhưng ý là gì đây?

"Không chết" là ám chỉ tôi hay con Ba Mắt? Yêu cầu? Công việc? Chịu, thiếu thông tin quá. Con Ba Mắt kia thì không nói chuyện được rồi, thậm chí vừa chạm mặt đã đòi lấy mạng tôi, còn cái giọng nói đang vang lên này thì liệu có giao tiếp được không đây？

「Từ vựng、Đã hiểu、Ngữ pháp、Hiểu không？ 」

「@jupjwapwma、Quét、Học hỏi、Đối thoại、Chấp thuận？ 」 Ừm... Nghe thì hiểu hơn lúc nãy rồi đấy, nhưng vẫn lẫn mấy tạp âm lạ hoắc. Đoán qua hai từ "học hỏi" và "đối thoại" thì chắc là nó muốn nghiên cứu gì đó chăng? Cơ mà, "quét"? Nó định quét cái gì trên người mình nhỉ? Bộ cần mình xác nhận sao？

「Chấp thuận」 Vừa đáp lời, cơ thể tôi lại một lần nữa phát sáng nhè nhẹ. Đây là đang quét à? Đầu hơi nhức một chút, nhưng vẫn trong tầm chịu đựng. Một lát sau, ánh sáng dịu xuống, và cái âm thanh bí ẩn kia lại cất tiếng nói chuyện với tôi. Bằng giọng của vợ tôi.

「Hoàn tất quét vùng ngôn ngữ não bộ. Cài đặt đối thoại sang ngôn ngữ này. Học hỏi ngữ pháp tương ứng từ vùng ngôn ngữ. Trong quá trình học hỏi, do có những phần chưa rõ ràng về mặt ngôn ngữ và ngữ pháp, một số kiến thức liên quan đến từ vựng đã bị hủy bỏ. Về sau, những phần chưa rõ sẽ được tiếp thu thông qua đối thoại. Đối thoại bằng âm thanh tuy bất tiện, nhưng đây là sự cân nhắc dành cho sinh vật bản địa.... Ngôn từ có chỗ nào bất thường không？ 」

「Chắc là không. Thế cho hỏi, đây là đâu？ 」 Nghe cái giọng này thì thấy an tâm phần nào thật, nhưng đây rõ ràng không phải vợ tôi. Mà nói thật, nếu đây là một trò đùa camera giấu kín thì nó quá mất dạy rồi.

「Nơi này là Phân khu xử lý chuyển đổi hoàn nguyên số 85264, hay còn gọi là Thùng rác。 」

「Thùng rác？ 」 Tôi ngẫm lại những chuyện xảy ra từ nãy đến giờ. Quái vật thì lù lù trước mắt thật, nhưng tôi chưa thấy cái gì giống rác cả. Hay định nghĩa về "rác" của chủ nhân giọng nói này và tôi khác nhau？

「Chúng tôi đưa ra yêu cầu cho các bạn. Cần dọn dẹp rác. Công việc sẽ có thù lao。 」 Cách nói chuyện nghe cứ như mấy trang dịch thuật dỏm, nhưng so với lúc đầu thì dễ hiểu hơn nhiều rồi. Đại khái là đi dọn rác thì sẽ được trả thù lao, cơ mà thù lao gồm những gì và rác cụ thể là cái thớ gì thì vẫn mù tịt. Chắc phải kiên nhẫn hỏi tới cùng thôi.

「Rác là cái gì？ Còn thù lao là sao？ 」

「Rác... những con quái vật đang bất động. Thù lao... tài nguyên, công nghệ, và, V-Vàng？ Tiền？ 」 À, ra là cái giọng này xếp tiền vàng với tiền giấy chung một giuộc. Bảo sao lúc nãy nó nói đã hủy bỏ một số nghĩa của từ vựng, không hiểu nghĩa thì làm sao phân biệt được điểm khác nhau cơ chứ. Mà bản thân chủ nhân giọng nói này có khái niệm về tiền tệ hay không còn chưa biết nữa là. Còn rác là quái vật à, cái này thì đơn giản dễ hiểu rồi.

But ngặt nỗi, làm cách nào để hạ con Ba Mắt này mới là vấn đề? Ở nước ngoài thì dân thường còn mua được súng, chứ ở Nhật thì mơ đi. Còn nếu bảo dùng vũ khí lạnh, tôi cũng chẳng liều mạng đến mức cầm dao làm bếp đi chọi với một ngọn giáo. Mà căn bản là tại sao tôi lại ở cái xó này để bàn mấy chuyện này cơ chứ？

「Cho tôi hỏi mấy chuyện cốt lõi trước đã. Thứ nhất, tôi không biết cách tiêu diệt quái vật. Thứ hai, nếu tôi không nhận yêu cầu thì sẽ thế nào？ Cuối cùng, nếu không dọn dẹp chúng thì chuyện gì xảy ra？ 」 Đứng mãi cũng mỏi chân, tôi lùi ra một đoạn xa xa con Ba Mắt rồi ngồi khoanh chân lại, hỏi thẳng chủ nhân của giọng nói vô hình kia. Nếu không nhận yêu cầu mà mọi chuyện được trả về như cũ, tôi chỉ muốn hủy giao kèo rồi chuồn lẹ cho rảnh nợ.

「Quái vật sẽ bị tiêu diệt sau khi chọn công việc (Class). Khi bị hạ, quái vật sẽ biến thành tài nguyên. Nếu không nhận yêu cầu, chúng tôi sẽ bỏ mặc cổng dịch chuyển (Gate) rồi rút lui. Nếu không dọn dẹp, rác sẽ tràn ra khỏi thùng...。 」

「Cái gọi là Gate đó chính là lối vào của cái Thùng rác này đúng không？ Các người cứ thế bỏ mặc nó rồi ra về, để mặc lũ quái vật tràn ra ngoài hả？ 」

「Những thứ đã vứt bỏ cũng sẽ tràn ra。 」

「Ủa, thế thì dọn dẹp sạch sẽ rồi hãy cút chứ！ 」 Tóm lại là, dù không biết khi nào, nhưng con Ba Mắt đó rốt cuộc sẽ tràn ra thế giới bên ngoài. Không, từ từ đã. Thế thì phiền hà vcl ra ấy chứ. Cái lũ này nghĩ cái quái gì trong đầu vậy, tụi nó bị ngốc à, chắc chắn là ngốc rồi đúng không? Mà khoan, chẳng lẽ...

「Các người là kẻ xâm lược à？ 」

「Xâm lược？ Hành tinh này chẳng có giá trị gì cả. Chúng tôi chỉ thiết lập Gate tại các khu vực trên những hành tinh có sinh vật bản địa sở hữu trí tuệ nhất định, rồi đưa ra yêu cầu công việc. Kết quả là loại bỏ được các cuộc tranh chấp giành giật tài nguyên. Các hành tinh khác đều đã chấp thuận. Trí tuệ của sinh vật bản địa trên hành tinh này tuy chỉ vừa vặn đạt mức trung bình, nhưng qua quan sát, chúng tôi đánh giá các bạn rất có tiềm năng trong việc chiến đấu。

」 Góc nhìn với sinh thái khác biệt quá tầm, đâm ra tôi nghe cứ như vịt nghe sấm. Mà thôi, ở Trái Đất thì người ta cứ ra rả suốt về vấn đề cạn kiệt tài nguyên, từ dầu mỏ, nguồn nước cho đến biến đổi khí hậu... Tóm gọn lại là, chỉ cần đi dọn rác thì bọn họ sẽ cung cấp lượng tài nguyên tương ứng. Theo cái gọi là "thiện chí" của bọn họ.

「Câu hỏi tiếp theo, chọn công việc nghĩa là sao？ 」

「Công việc (Class) là thiết bị hỗ trợ nhằm kích hoạt tư chất căn bản của sinh vật. Gồm có Bậc thấp, Bậc trung, Bậc cao、S (Đặc biệt)、EX. Tên các nghề nghiệp được lựa chọn dựa trên kiến thức ngôn ngữ của bạn. Vì bạn là người đầu tiên đến đây, bạn được phép tự do chọn hai nghề nghiệp。 」 Nghề nghiệp à... Tức là tên các Class được rút ra từ mớ kiến thức trong đầu tôi.

Bản thân cũng là đứa mê game nên tôi nắm khá rõ mấy nghề nghiệp hay xuất hiện trong RPG, nhưng ngộ nhỡ chọn xong mà kỹ năng thực tế lại tréo ngoe thì bỏ mẹ. Thì cứ nghĩ tích cực vậy đi, cơ mà ngay từ đầu, một vụ trọng đại thế này sao lại để một gã dân thường quèn như mình đứng ra quyết định cơ chứ？

「Cho tôi xem danh sách nghề nghiệp đi. Với lại, nếu ngay tại đây tôi chưa thể quyết định có nhận yêu cầu hay không, thì tôi có thể ủy quyền quyết định này cho người khác được không？ 」 Một bảng danh sách nghề nghiệp hiện lên trước mắt tôi trông như màn hình hologram. Nào là Kiếm sĩ, Võ đấu gia, Ma thuật sư, Phù thủy, Giám định sư... rồi Ma thuật sư: Hỏa, Thủy gì đó. Chắc mấy chữ đi sau Ma thuật sư hay Phù thủy là thuộc tính sở trường của hệ đó rồi.

Mà khoan, rốt cuộc thì mấy cái trò ma pháp với ma thuật có xài được thật không đấy？

「Chúng tôi rất bận, nếu không đưa ra quyết định ngay tại đây, chúng tôi sẽ rút lui. Khi đó, các bạn phải tự dùng công nghệ riêng của hành tinh mình để giải quyết. Nghề nghiệp có thể quyết định bằng cách ấn vào tên trong danh sách, một khi đã chọn thì không thể thay đổi。 」 Đây là đang tống tiền... à không, tống cổ dọa dẫm đúng không? Bảo là tự dùng công nghệ của Trái Đất để giải quyết, nhưng súng ống liệu có xi nhê gì không ta? Tôi nhìn con Ba Mắt ở đằng xa kia, chịu chết chẳng đoán nổi.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng dậy tiến lại gần, định giơ tay ra sờ thử thì...

「Không nên chạm vào. Khi chưa có nghề nghiệp, dù đối phương đang ở trạng thái ngưng đọng nhưng bạn vẫn có nguy cơ bị tan chảy。 」 Hú vía, suýt chút nữa là bay mất cái tay rồi. Nhưng qua chuyện này tôi cũng nhận ra một điều, nếu giờ tôi buông xuôi bỏ chọn rồi bảo cái giọng nói kia "Cút xéo đi", thì một ngày đẹp trời nào đó, Trái Đất chắc chắn sẽ đi thẳng tới cái kết diệt vong. Đối với một gã công dân quèn như tôi thì chuyện này đau dạ dày vcl.

「・・・、Mấy cái việc kiểu gì cũng có ai đó phải làm này, thì cái 'ai đó' ấy là mình cũng chẳng sao nhỉ。 」

「Có chuyện gì sao？ 」

「Không, chẳng có gì. Tôi nhận yêu cầu, dọn dẹp cái Thùng rác này. Có điều, một mình tôi thì kham không nổi đâu, thiếu nhân lực lắm。 」 Tôi vừa lướt qua danh sách nghề nghiệp vừa suy tính. Trước hết, việc Gate xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới đồng nghĩa với việc dù không rõ số lượng cụ thể, một mình tôi cũng chẳng thể chạy sô cho xuể. Thêm nữa, đã bảo là "tràn ra" thì chắc chắn số lượng không dừng lại ở một hai con Ba Mắt đâu.

Ngộ nhỡ nó bùng phát cùng lúc ở vài điểm thì Trái Đất cứ thế phóng thẳng tới Bad End diệt vong luôn. Thế thì phá hủy mấy cái Gate là xong à? Cơ mà ngay từ đầu, phá cái của nợ này bằng cách nào tôi còn chịu chết.

「Hỏi để tham khảo thôi, nếu phá hủy Gate thì chuyện gì sẽ xảy ra？ 」

「Chân trời sự kiện (Event Horizon) sẽ xuất hiện, kéo theo các Gate khác cộng hưởng và tạo ra phản ứng chuỗi. Đây không phải cách xử lý được khuyến khích. Về độ bền của Gate, nếu dùng khoảng 52 quả bom khinh khí (bom H) của hành tinh này thì bề mặt của nó mới chỉ hơi sém đen một chút. Còn về việc di chuyển Gate, chỉ cần dịch chuyển phần vòng khuyên (Ring) là được, các linh kiện cố định còn lại dùng loại nào cũng không thành vấn đề。

」 Di chuyển cái vòng khuyên thì được, chứ phá hủy nó thì sẽ tạo ra chân trời sự kiện... hình như chính là hố đen vũ trụ thì phải. Tạo ra cái thứ đó thì toang, mà với cái độ bền trâu chó của cái vòng khuyên kia thì có muốn phá cũng chịu chết. Nghĩ lại, cái vòng khuyên bền đến mức này chắc là phòng hờ trường hợp chỗ này sập tiệm thì tụi nó chỉ việc bê cái vòng sang hành tinh khác rồi tiếp tục giao việc cho bên đó thôi.

「Chúng tôi đưa ra yêu cầu cho các bạn. Bất kỳ ai bước vào Gate đều sẽ được hệ thống lọc ra 3 nghề nghiệp phù hợp trong số các Class Bậc thấp và Bậc S, sau đó chọn lấy một. Việc mang theo dụng cụ dọn dẹp (vũ khí) là hoàn toàn tự do. Về cơ bản, chúng tôi không can thiệp vào chuyện bên trong Thùng rác。 」 Hửm, vậy nghĩa là không phân biệt dân thường hay quân nhân, cứ bước vào đây là có Class hết. Chỉ là, nãy giờ tôi nhìn cái bảng danh sách nghề nghiệp này mãi mà chẳng thấy ghi chú đâu là Bậc cao hay EX gì sất.

Đã vậy còn chẳng có mô tả chi tiết kỹ năng. Thế này thì chọn bằng niềm tin à...

「Không có phần mô tả chi tiết với phân bậc cao thấp thế này khó chọn Class lắm, có cách nào hiển thị lên không？ 」

「Bởi vì bạn đã nhận được quyền tự do lựa chọn nghề nghiệp cùng đặc quyền sở hữu song hệ Class, nên các phần mô tả chi tiết và phân bậc hiện đang bị ẩn đi. Đây là điều luật do nhà thiết kế hệ thống nghề nghiệp quy định, chúng tôi không thể can thiệp. Vốn dĩ, nghề nghiệp thứ hai chỉ có thể được chọn sau khi bạn đã thăng lên Bậc trung。 」 Nói cách khác, những người khác khi vào đây vẫn sẽ nhìn thấy phần mô tả và mức phân bậc S ở mức độ nào đó, còn muốn có Class thứ hai thì phải cày cuốc thăng tiến đúng không?

Đại loại là khi lên cấp thì sẽ mở được nghề thứ hai. Coi cái tình trạng hiện tại của mình là bị đem làm vật tế thần, hay là được buff lợi thế ban đầu đây? Đúng là một lựa chọn đau đầu... Ủa, khoan？

「Thế còn EX là gì？ Theo như giải thích vừa rồi thì tôi không chọn được EX à。 」

「EX là Class đặc biệt không thuộc bất kỳ phân bậc nào. Có hai cách để sở hữu: Một là khi bạn đạt được một sự kết hợp cụ thể của các Class Bậc cao, đồng thời chỉ số tư chất vượt qua mức yêu cầu, Class EX sẽ được kích hoạt. Khi đó, các Class Bậc cao cũ sẽ biến mất và chỉ còn hiển thị Class EX.

Cách còn lại có tỷ lệ rất thấp, đó là khi tư chất của bạn với Class EX đó cao đến mức vượt trội, hoặc người hoàn toàn không có tư chất với bất kỳ Class nào khác ngoài Class EX đó thì hệ thống sẽ tự động chỉ định họ làm EX。 」 Nghe qua thì có vẻ EX là một Class siêu bá đạo rồi. Nếu là tiến hóa lên từ các Class Bậc cao thì chắc chắn là mạnh, vì nó là kết tinh từ việc kết hợp các Class lại với nhau, kiểu gì chẳng gom hết tinh hoa của bọn bậc cao.

Thế nhưng, nếu là dạng tự động chỉ định dựa trên tư chất đơn độc thì tôi đoán đây sẽ là một Class cực kỳ kén người dùng.

Chiếu theo danh sách thì hòm hòm rồi, nhưng vấn đề nan giải nhất chính là ma pháp. Kiếm sĩ thì dùng kiếm, Võ đấu gia thì dùng nắm đấm... Cái đó thì dễ hiểu. Nhưng ma pháp có ngoài đời thực đâu. Nếu thế thì mấy cái Class liên quan đến phép thuật này có khi lại thành phế vật cũng nên. Cơ mà nhìn qua bảng danh sách, số lượng nghề nghiệp dính dáng tới ma pháp lại nhiều vô kể.

Bảo là tên nghề nghiệp được dịch ra từ kiến thức ngôn ngữ của tôi, nếu nó đổi Luyện kim thuật sư thành Nhà hóa học thì tôi còn hiểu được. Chứ nó dựa vào cái vẹo gì để biến đổi ra từ Phù thủy cơ chứ？

「Cho hỏi chút, ma pháp rốt cuộc là cái gì？ Con người tụi tôi đâu có biết xài phép. Đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng thôi, ngoài đời làm gì có。 」

「Biến sản phẩm tưởng tượng thành hiện thực...。 Suy nghĩ, hoang tưởng, tưởng tượng, thao túng, cụ hiện hóa, và phá vỡ các quy luật. Chỉ cần nhận Class, bạn sẽ tự khắc hiểu. Tất cả các nghề nghiệp đều sẽ giữ nguyên hiệu lực ngay cả khi bạn rời khỏi Gate。 」 Ầy... lại vừa khuyến mãi thêm một thông tin nghe thốn vcl rồi đấy. Ra ngoài Gate vẫn xài được Class, ma pháp cũng bằng cách nào đó... tóm lại cứ nhận chức là xài được.

Nghĩa là trong tương lai, thế giới bên ngoài cũng sẽ mọc lên như nấm lũ phù thủy pháp sư đúng không? Chẳng biết cái trò ma pháp này có phạm vi hiệu lực đến đâu và đa dụng thế nào, nhưng nếu đã xác định mình đóng vai trò làm vật thí nghiệm, tốt nhất là phải thầu ngay một chân liên quan đến ma pháp, bằng không sau này dễ gặp rắc rối to lắm.

「OK hiểu rồi. Tôi chuẩn bị chọn Class đây. Mà tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi nữa nên đừng có mà lặn mất tăm đấy nhé？ 」 Tôi dằn mặt chủ nhân giọng nói một câu, rít thêm một hơi thuốc rồi bắt đầu chọn nghề từ danh sách. Suy đi tính lại, cái thân xác ông chú tứ tuần này mà đòi đi làm mấy Class tiên phong như Kiếm sĩ hay Võ đấu gia thì xương khớp chịu sao thấu. Vậy nên, xét theo góc độ của một kẻ tiên phong làm vật tế, chọn mấy hệ dùng phép là chuẩn bài nhất rồi.

「Đầu tiên là Hiền giả。 」 Nếu theo motif trong game thì Class này thầu được đủ loại ma pháp, lại còn có khả năng cận chiến phòng thân ở mức ổn áp nữa. Đầu óc tôi tuy không thông minh xuất chúng gì cho cam, nhưng nghe danh "Hiền giả" kiểu gì chỉ số thông minh chẳng tăng vọt lên, với lại tôi có linh cảm cái Class này thuộc hàng EX cũng nên.

「Cái còn lại thì tôi cũng đắn đo mãi, chọn Phù thủy (Majo) vậy。 」 Nhắc đến Phù thủy thì ngoài làm phép ra, trong đầu tôi bật ngay lên kỹ năng chế thuốc. Đã dấn thân vào Gate đồ sát quái vật thì bình hồi máu là vật bất ly thân rồi. Chưa kể, nếu ra ngoài Gate mà Class vẫn giữ nguyên hiệu lực, mình có thể ngồi ở nơi an toàn để bào chế dược phẩm rồi đem cung cấp cho các mạo hiểm giả khác, tính ra như vậy vừa an toàn lại vừa giữ được biên độ an toàn cao.

Chẳng biết cái Class này nằm ở phân bậc nào nhưng ít nhất chắc chắn không phải hàng Bậc thấp đâu. Nghĩ lại mình chọn chuẩn vcl. Nói ngoài lề một chút, hồi thời Trung Cổ, bất kể nam hay nữ thì người ta đều gộp chung lại gọi là Phù thủy hết, rồi lôi đi săn phù thủy tuốt luốt.

「Chấp thuận lựa chọn. Phát hiện chỉ số tư chất bị thiếu hụt nghiêm trọng. Hệ thống đã tiếp nhận mệnh lệnh tối cao: Không thể thay đổi nghề nghiệp. Đưa ra đề xuất: Bù đắp phần thiếu hụt bằng vật tế từ người lựa chọn. Bắt đầu tiến hành đàm phán với người lựa chọn từ bấy giờ. Hãy dâng hiến vật tế. Vật tế sau khi dâng hiến sẽ bị tước đoạt vĩnh viễn khỏi bạn。 」

「Hả？ Vật tế á？ 」 Bộ định móc tim tôi đi luôn hay gì? Không được, chưa kịp dọn dẹp rác mà đã ngỏm củ tỏi thì điên à! Nhưng xâu chuỗi lại lời cái giọng nói đó vừa bảo, có vẻ trước mắt vẫn còn thỏa hiệp được. Khổ nỗi hành trang hiện tại của tôi ngoài bộ quần áo mặc lúc đi khảo sát ra thì chỉ có mỗi cái điện thoại với bao thuốc lá. Còn về mặt công nghệ hay tri thức thì bên kia out trình hoàn toàn, đời nào tụi nó thèm ngó ngàng tới mấy thứ này. Đã vậy một khi đã hiến tế là mất trắng vĩnh viễn?

Phen này đàm phán căng như dây đàn rồi đây.

「Cái gì cũng được đúng không, đồ hiến tế ấy？ 」

「Chúng tôi sẽ tiến hành định giá và đàm phán dựa trên vật phẩm được đưa ra. Trong trường hợp không có kiến thức về vật phẩm đó, chúng tôi sẽ yêu cầu giải thích về công dụng của nó。 」 Việc không nhìn thấy diện mạo đối phương bất lợi thật đấy. Mà nói đúng hơn, tụi nó thu mấy món đồ đó về để làm cái vẹo gì mới là điều khiến tôi tò mò. Thôi thì đằng nào hệ thống cũng khóa chết vụ đổi Class rồi, cứ thử chào hàng mấy thứ râu ria trước xem sao.

「Toàn bộ lông trên cơ thể, trừ tóc, lông mày với lông mi。 」

「・・・、Công dụng của thứ đó là gì？ 」

「Đó là một trong những cơ chế phòng ngự của con người, cái chủng tộc mà các người gọi là sinh vật bản địa đấy。 」 Tôi nói đâu có sai. Thời buổi này người ta toàn gọi nó là "lông thừa", chứ đào sâu về cội nguồn, bản chất của đống lông thừa đó chính là những phần còn sót lại từ thời tiến hóa từ loài vượn để bảo vệ các vùng cơ thể trọng yếu.

「Vẫn chưa đủ。 」 Cơ thể tôi vừa lóe sáng lên một cái, tôi liền xắn tay áo lên nhìn thì thấy hai cánh tay nhẵn thín không một cọng lông. Chắc cú sáng vừa rồi đã cuỗm sạch đống lông đi rồi. Hiệu quả đến mức mấy tiệm triệt lông vĩnh viễn còn phải gọi bằng cụ. Tôi sờ thử lên mặt và đầu, tóc với lông mày thì vẫn còn, nhưng râu cằm thì bay màu sạch sẽ.

「Thế thì tiếp theo là thịt thừa với mỡ... chơi luôn 40kg thịt thừa với 20% lượng mỡ cơ thể thì sao？ Công dụng của đống này là nguồn năng lượng tích trữ để con người vận động đấy。 」 Đồng thời với vệt sáng lóe lên trên cơ thể là một tiếng "xoạch" vang lên. Cúi xuống nhìn, cái quần của tôi đã tụt thẳng xuống tận mắt cá chân. Cái bụng bia tích tụ theo năm tháng bay biến đâu mất, toàn thân nhẹ bẫng. Không ngờ lại được diện kiến một pha giảm cân cấp tốc thành công mỹ mãn trong hoàn cảnh này.

Tôi thử nhảy loi nhoi vài cái để kiểm tra thể trạng, tuy chưa thể lấy lại phong độ hồi còn phục vụ trong Lực lượng Tự vệ, nhưng với cơ thể này thì thừa sức vận động linh hoạt rồi.

「Vẫn chưa đủ。 」 Giờ hiến cái gì tiếp đây ta? Mấy thứ không có cũng chẳng chết ai, hoặc bản thân cảm thấy không cần thiết... Ờ thì, dạo này tóc bạc cũng bắt đầu lú nhú rồi, hay là tế luôn cái này chắc không sao đâu nhỉ？

「Sắc tố melanin. Công dụng là... tạo màu？ 」 Cơ thể phát sáng lần thứ ba. Ngay lập tức, mọi thứ xung quanh nhòe đi rồi tối sầm lại, chẳng nhìn thấy gì nữa. Toang rồi toang rồi, cái này toang nặng rồi nha! Tầm nhìn thế này thì đánh đấm thế quái nào được! Mà khoan đã, tôi chỉ hiến sắc tố melanin thôi chứ có hiến thị lực đâu！

「Mắt tôi không thấy đường nữa rồi！ Thế này thì chiến đấu kiểu gì, rõ ràng tôi đâu có hiến tế thị lực！ 」

「Đã tước đoạt sắc tố melanin, việc kéo theo sự suy giảm thị lực (？) nằm ngoài phạm vi ghi nhận của chúng tôi. Chúng tôi không am hiểu về sinh thái của sinh vật bản địa. Tuy nhiên, nhận thấy có sự sụt giảm sức chiến đấu ngoài dự kiến, chúng tôi đã trích xuất từ hệ thống nghề nghiệp để khôi phục thị lực (？) cho bạn. Vẫn chưa đủ。 」 Hú hồn chim én, cứ giữ cái quả mắt lòa đó thì có mà bỏ mạng sớm. Nhưng xem ra cái bên đối tác giao dịch này mù tịt thông tin về cấu tạo con người rồi.

Thậm chí cách dùng từ của tụi nó nghe cứ như thể cơ thể bọn nó chẳng có mấy bộ phận tương tự vậy.

Một chủ nhân yêu cầu ẩn danh sở hữu nền công nghệ vượt bậc so với chúng ta, lại còn có khả năng tạo ra lũ quái vật gớm ghiếc, nghĩ đến thôi đã thấy lạnh cả sống lưng. Thế nhưng, nếu từ chối đồng nghĩa với việc thế giới diệt vong thì tôi lấy tư cách gì mà khước từ cơ chứ.

... Hay là cắt máu ăn thề, hiến thêm bộ phận nào đó trên cơ thể xem sao. Nói là vậy chứ mấy thứ có thể đem tế mà không ảnh hưởng tới tính mạng cũng chẳng còn mấy. Cơ quan cảm giác thì miễn bàn, còn tóc... xin kiếu, tôi không muốn thành nhà sư đâu. Thành ra lựa chọn cứ hẹp dần, nhưng có hai thứ này chắc mang ra đổi được đây. Có điều một trong hai thứ phải rào trước điều kiện cẩn thận, không là rước họa vào thân như chơi.

「Đổi chiều cao xuống còn tầm 1m40, với lại... năng lực sinh sản. Cơ mà đừng có hiểu lầm nha, tôi chỉ tế cái 'năng lực' thôi, chứ chuyện 'hành sự' thì sau này tôi vẫn tính làm với vợ đấy nhé。 」 Cơ thể lóe sáng, và tầm nhìn của tôi đột ngột hạ thấp xuống. Nghĩ lại chiều cao gốc tầm 1m75 của mình thì giờ tôi đã bị lùn đi khoảng hai đến ba cái đầu rồi. Sờ xuống vùng nhạy cảm thấy vẫn có phản ứng, may quá không bị liệt dương, cơ mà khoan đã, chiều dài tay trông dị vcl.

Bình thường khi buông thõng tay xuống, đầu ngón tay chỉ chạm tới khoảng đùi thôi, thế mà giờ tôi lại sờ được tới tận xương mắt cá chân.

Bọn này hoàn toàn không có chút kiến thức nào về con người, à không, phải là không có tí kiến thức nào về sinh học nói chung mới đúng. Nhìn cái tỷ lệ cơ thể quái dị lúc này của tôi là đủ hiểu rồi. Xét về ngoại hình thì trông tôi bây giờ chả khác gì một con tinh tinh trụi lông. Con giống thì... tuy mất rồi, nhưng dù sao tôi cũng có con cái đề huề rồi nên cứ tự an ủi là vừa đi thắt ống dẫn tinh cho nhẹ nợ. Tính ra mình cũng vừa hiến tế một thứ vô cùng quan trọng đấy chứ.

「Vẫn chưa đủ. Hãy dâng hiến vật tế có giá trị cao hơn。 」

「Biết ngay mà~. Không, tôi vừa hiến cả cái gốc rễ duy trì nòi giống của một sinh vật đấy, rốt cuộc là còn thiếu bao nhiêu nữa hả！ 」

「Để giải thích cho bạn dễ hiểu, lấy mốc 100% làm chuẩn thì tổng số vật tế bạn vừa dâng hiến mới chỉ đáp ứng được khoảng 3%. Trong đó, thứ được gọi là thịt thừa và mỡ chiếm 2%, các thứ còn lại gộp chung được 1%。 」

「Ý ngươi là năng lực sinh sản còn rẻ rúng hơn cả đống mỡ thừa á？ 」

「Thịt thừa và mỡ có thể được tái chế thành nhiên liệu sinh học hoặc nguyên liệu hữu cơ. Những thứ khác không có giá trị sử dụng。 」 Cái thang giá trị của lũ này kiểu quái gì vậy trời? Chắc chắn không phải hệ quy chiếu của sinh vật sống rồi, mà tài sản có thể đem tế thì tôi cũng đâu còn bao nhiêu. Vật chất... Không, do mình cứ bị bó buộc vào tư duy thông thường nên mới lệch hướng chăng? Ví dụ như ở Nhật thì nước rẻ bèo, nhưng ở sa mạc thì giá trị của nó lại tăng vọt.

Nói cách khác, chủ nhân giọng nói này không thèm khát mấy thứ vật chất hữu hình, mà là một thứ gì đó khác...

「・・・、Tôi hiến tế thời gian. Năm nay tôi 43 tuổi, tôi xin dâng toàn bộ 29 năm cuộc đời đã sống theo niên lịch của hành tinh này, cộng với tất cả khoảng thời gian để cơ thể tiến hóa... về mặt ngoại hình trong tương lai. Ký ức thì hãy khóa chặt vào tinh thần hoặc linh hồn của tôi đi.... Nhớ đấy, đừng có mà lỡ tay giết tôi luôn đấy nhé？ Tiện thể, cho tôi xem diện mạo hiện tại dưới góc nhìn khách quan cái。 」 Một luồng sáng rực rỡ hơn hẳn mọi khi bao trùm lấy cơ thể tôi.

Thân xác vốn đã nhẹ nay còn thanh thoát hơn, hình như cả chứng đau lưng với mỏi vai gáy kinh niên cũng bay biến đâu mất rồi.

"Thời gian" là một thứ cực kỳ mơ hồ, bảo là mỗi cá nhân đều sở hữu nó thì nghe cũng hơi cấn, nhưng rõ ràng ai cũng đang trải qua quỹ thời gian của riêng mình. Thứ này giống một khái niệm hơn là vật chất hữu hình, song suy cho cùng thì nó vẫn tồn tại. Thế thì đem hiến tế được tuốt... dù chẳng biết giá trị được bao nhiêu.

Chưa kể, tôi cũng hơi lươn lẹo một chút khi đánh tráo khái niệm "lão hóa" thành "tiến hóa" để thổi phồng giá trị lên. Đối phương có biết quái gì về con người đâu. Do đó, tụi nó sẽ không thể biết được đích đến của sự tiến hóa ở con người... tức là sự xuống cấp trầm trọng do thời gian bào mòn mang tên "già đi". Nếu là máy móc hay máy tính, tiến hóa sẽ mang những hàm ý tích cực như tối ưu hóa hiệu suất, thu nhỏ kích cỡ, giảm trọng lượng hoặc sản xuất hàng loạt.

Thế nhưng sự tiến hóa của sinh vật sống lại được xây dựng trên hàng tấn sinh mạng và cái chết.

「Kết quả định giá: Đạt mốc 50%. Khái niệm 'tiến hóa' được định giá rất cao. Vẫn chưa đủ. Hệ thống sẽ trình chiếu hình ảnh diện mạo hiện tại và diện mạo sau khi nhận nghề nghiệp. Việc này dựa trên kinh nghiệm tích lũy từ các cuộc đối thoại trước đây nhằm ngăn ngừa sự bất đồng ý kiến giữa đôi bên。 」 BINGO！ Kiếm thêm được hẳn 47%. Cùng lúc đó, có hai bóng người xuất hiện ngay trước mắt tôi. Một bên nhìn qua là biết ngay tôi hồi tầm 14 tuổi.

Tuy phom người trông gầy gò lêu nghêu như con đười ươi, nhưng đường nét khuôn mặt thì chuẩn không cần chỉnh. Nhờ hiến tế thời gian mà tôi lội ngược dòng cải lão hoàn đồng thành công rồi. Thế nhưng, cái đứa còn lại thì... trông cứ cấn cấn kiểu gì ấy. Kiểu tóc với khuôn mặt thì giống đấy, nhưng có cái gì đó sai sai ở đây.

「Cái này chạm vào được không？ 」

「Không có khối lượng vật lý. Có thể cởi bỏ trang bị。 」

「Cast off！ Lột sạch đồ hai đứa nó ra giùm cái。 」 Vừa dứt lời, quần áo trên người cả hai ảnh ảo đều biến mất. Một bên rõ ràng là đàn ông, nhưng bên còn lại thì... cái thứ cần có ở giữa hai chân lại bốc hơi đâu mất. Tôi châm một điếu thuốc, rít một hơi để bình tĩnh lại. Nhầm lẫn... chắc là không rồi. Cơ mà, sao lại là con gái? Bảo là ảnh ảo hiển thị "hiện tại" và "sau khi nhận Class", nghĩa là việc mình biến thành một đứa con gái đã là chuyện ván đã đóng thuyền rồi sao？