Chương 9: Chương 8: Sự tình là thế

Hút xong điếu thuốc, tôi vào phòng ngủ ân ái mặn nồng với vợ rồi đánh một giấc đến sáng hôm sau. Buổi sáng tỉnh dậy, Nayuta thì đến trường, còn Haruka dĩ nhiên là không thể đi học đại học trong tình trạng này nên con bé bảo lâu rồi mới về quê, muốn lôi xe cưng ra lượn vài vòng rồi phóng đi mất.

Về phần tôi, sau khi giải quyết xong bữa sáng thì chỉ còn ngồi đợi nhóm Itsuki đến đón. Tóc dài ra vướng víu thật đấy, nhưng được cái không bị chỉa lung tung lúc ngủ dậy, nghĩ cũng mừng. Tôi hỏi vợ xem có cái gì buộc tóc không, thế là cô ấy liền túm tóc tôi lên rồi cột thành kiểu đuôi ngựa.

"Kuroe-san, tôi là Kudo đây. Chúng tôi đến đón cô rồi ạ."

"Tôi ra ngay đây."

Ví tiền vẫn nằm trong chiếc cặp bỏ lại ở công ty, nên tôi vớ đại cái ví tiền xu rồi nhét ít tiền lẻ vào, thêm cái điện thoại, bao thuốc với đơn xin thôi việc vào túi đeo chéo là xong xuôi. Vừa bước lên chiếc xe cảnh sát dân sự, tôi đã thấy Itsuki ngồi chờ sẵn ở ghế phụ.

"Từ lúc về nhà đến giờ có biến đổi gì thêm không?"

"À~ Trước mắt thì anh ghé vào cửa hàng tiện lợi mua hộ tôi bao thuốc được không? Chứ cái bộ dạng này mà bị đòi kiểm tra chứng minh thư thì phiền phức lắm."

Trước khi đến sở cảnh sát, xe tấp vào một cửa hàng tiện lợi để mua thuốc. Thấy Kudo định xuống mua hộ, tôi tính đưa tiền cho cậu ta thì...

"Thôi thôi, tôi biết thừa cô là người lớn rồi, nhưng cầm tiền từ Kuroe-san trong hình hài này cứ làm tôi thấy tội lỗi thế nào ấy. Tôi bao luôn nhé."

Nói rồi cậu ta nhét thẳng bao thuốc vào tay tôi. Bản thân tôi chẳng thích nợ nần ai cái gì... nhưng thôi, đồ chùa thì tội gì không nhận. Khi Kudo nhấn ga cho xe chạy tiếp, Itsuki liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu một cái rồi lên tiếng:

"Vừa tới sở là chúng ta sẽ vào phòng ban chuyên trách để lấy lời khai ngay. Dù mọi người đã xem qua video biến hình của Kuroe-san và trên danh nghĩa là chấp nhận sự thật, nhưng có thể cô vẫn sẽ gặp phải vài điều không mấy dễ chịu đâu."

"Muốn tôi chứng minh danh tính hơn nữa thì chịu chết thôi."

"Chuyện xác minh danh tính thì cứ tạm gác lại đã. Ai cũng biết là nếu cứ đa nghi thì có đến tết công-gô cũng chẳng xong. Vấn đề nằm ở lũ quái vật và mấy cái Cổng (Gate) cơ. À, nếu cô có mang theo bằng lái xe thì đưa đây cho tôi, tôi đem đi làm thủ tục cấp đổi thông tin luôn cho."

Tôi đưa bằng lái cho Itsuki rồi trầm ngâm suy nghĩ. Chắc họ cũng chẳng rảnh đến mức chỉ thẳng mặt tôi mà bảo là kẻ mạo danh đâu. Vấn đề mấu chốt là chuyện liên quan đến Cổng. Tính từ ngày xuất hiện là ngày đầu tiên, Cổng sẽ chính thức kích hoạt sau 72 giờ. Nghĩa là dự kiến vào ngày mai, chúng sẽ mở ra. Và liệu khi đó, cảnh sát có thể canh gác tất cả các Cổng để ngăn không cho bất kỳ ai tiến vào trong được không...? Vô phương.

Mấy cái Cổng đó tuy to xác thật, nhưng ngay từ đầu chúng ta còn chẳng nắm được vị trí xuất hiện chính xác của chúng.

Mải suy nghĩ mông lung thì xe đã đến sở cảnh sát. Do vẫn còn dư chút thời gian trước khi cuộc họp bắt đầu, tôi đi chụp ảnh thẻ để làm lại bằng lái trước rồi mới mò vào phòng hút thuốc làm một điếu. Cơ mà cái công đoạn chụp ảnh đúng là cực hình... Dù Itsuki đã đánh tiếng trước, nhưng cứ hễ gặp nữ cảnh sát nào là họ lại trầm trồ khen xinh với chẳng khen đáng yêu, rồi còn thi nhau xoa đầu tôi nữa chứ... Đến lúc đi ra, trong tay tôi còn được dúi cho mấy viên kẹo ngậm.

"Nhóc này, gan to bằng trời mới dám hút thuốc vị thành niên ngay tại sở cảnh sát đấy à?"

Một thanh niên mặc vest bước vào vừa cười vừa nói. Xem giọng điệu thì chắc cũng là cảnh sát rồi. Mái tóc ngắn cắt tỉa gọn gàng, vuốt keo chỉn chu, gương mặt tuấn tú đầy vẻ tự tin.

"Tiếc cho anh là tôi đủ tuổi vị thành niên từ lâu rồi. Nhìn mặt mà bắt hình dong rồi quy chụp bừa bãi là tôi kiện cho đấy nhé?"

Tôi vừa phả ra một làn khói tím vừa đáp lại. Tay cảnh sát kia cũng châm một điếu thuốc rồi rít một hơi. Hắn đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, sau đó khẽ gật đầu một cái.

"Ra vậy, thất lễ quá. Tại nhìn kiểu gì tôi cũng chỉ thấy cô giống một đứa học sinh cấp hai thôi.... Cho tôi mạo muội hỏi thêm câu nữa, cô có phải là Kuroe Tsukasa-san không?"

"Phải, là tôi đây. Còn anh là?"

"Tachibana Ryoji, cấp bậc Cảnh thị. Tôi là người chịu trách nhiệm chỉ huy vụ việc của cậu... à không, của cô lần này."

"Thế à. Muốn tôi chứng minh danh tính hơn nữa thì chịu nhé? Nhân chứng sống chỉ có vợ tôi với bác sĩ Takatsuki thôi."

Nghe vậy, Tachibana chỉ cười trừ, rít thêm một hơi thuốc rồi lắc đầu. Thằng chạ này tuy còn trẻ nhưng có vẻ dễ chuyện trò. Ngoại hình cũng bảnh bao, chắc thuộc diện "con cưng" đi lên bằng con đường học vấn học viện rồi. Kiểu này chắc hot boy sát gái trong giới nữ cảnh sát đây.

"Không, tôi đã nghe báo cáo từ Chánh thanh tra Itsuki rồi. Đúng là một chuyện khó mà tin nổi ngay được, nhưng đến cả một cái kiến trúc khổng lồ như thế còn thình lình mọc lên không một lời báo trước, thì thế giới này có xảy ra thêm một hai điều huyền bí nữa cũng là chuyện thường tình thôi."

"Cơ mà cái hiện tượng huyền bí đó nó lại bay thẳng vào việc thay hình đổi dạng của tôi mới cay chứ!"

Tôi vừa càu nhàu vừa dụi tắt điếu thuốc đã cháy hết vào gạt tàn. Tachibana cũng dập lửa điếu thuốc của mình rồi cúi xuống nhìn tôi. Khốn nạn thật, cái giá phải trả bằng chiều cao chát chúa quá. Với cái chiều cao ba mét bẻ đôi hiện tại của tôi thì đứng trước bất kỳ người lớn nào cũng thành ra cái thế bị nhìn xuống.

"Phải, và cuộc họp sắp tới cũng sẽ bao gồm cả chuyện đó nữa. Mọi người đều đã nắm được khái quát tình hình, nhưng vẫn còn những uẩn khúc khác. Chúng ta sẽ cùng thảo luận luôn một thể."

Nói đoạn, Tachibana dập hẳn thuốc rồi lịch sự mở cửa phòng hút thuốc như thể đang hộ tống một quý cô. Nghĩ lại thì giờ vẻ ngoài của tôi là một đứa con gái, hắn đối xử thế này cũng là lẽ thường tình. Kiểu gì cái cuộc họp này cũng dây dưa cho mà xem. Nghĩ bụng vậy, tôi lững thững bước theo sau Tachibana và tiến vào phòng họp.

Vừa bước vào trong, cả thảy khoảng 30 cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía chúng tôi khiến tôi có chút ngợp. Thế nhưng Tachibana đã nhanh chóng ngồi vào chiếc ghế đối diện với 30 con người kia rồi vẫy tay ra hiệu cho tôi. Khi tôi ổn định chỗ ngồi và liếc sang bên cạnh, Itsuki cùng Kudo cũng đã ngồi sẵn ở phía bên này. Chờ tôi an tọa xong, Tachibana đảo mắt nhìn một lượt các sĩ quan cảnh sát rồi bắt đầu phát biểu.

"Sau đây, tôi xin phép bắt đầu cuộc họp khẩn cấp về tình hình biến cố. Trước hết, tôi xin được giới thiệu, cô gái này chính là người đã tiến vào bên trong cấu trúc khổng lồ... à không, cái Cổng kia vào thời điểm nó xuất hiện và đã sống sót trở về, ông... à, cô Kuroe Tsukasa."

Hắn đang nói một cách thao thao bất tuyệt thì bỗng khựng lại, chắc là đang lúng túng không biết nên dùng đại từ nhân xưng nào cho hợp giới tính đây mà. Âu cũng phải, xem qua video xong rồi mới gặp tôi ngoài đời lần đầu, hắn làm sao biết được tôi muốn định vị bản thân thuộc bên nào. Mà kệ đi, với tôi thì chỉ cần có Rina ở bên là đủ rồi.

"Cứ gọi là 'cô ấy' đi. Cái cơ thể này chuẩn xác là của phụ nữ rồi."

"Cảm ơn cô. Tài liệu về cô Kuroe đã được phát xuống, xin mọi người hãy tự kiểm tra. Chủ đề của cuộc họp hôm nay là về chiếc Cổng và những thứ tồn tại bên trong nó. Đây là những thước phim do chính cô Kuroe ghi lại khi tiến vào bên trong. Chúng tôi cũng đã gửi bản sao sang các sở khác để đồng bộ thông tin."

Nói xong, bọn Tachibana đứng dậy dạt sang một bên, tôi thấy thế cũng học theo rồi đứng nép vào góc tường. Itsuki tắt đèn, còn Kudo thì khởi động máy chiếu rồi bấm lạch cạch trên laptop để phát video. Đoạn phim quay lại cảnh con quái ba mắt (Mitsume) với vết thương chí mạng trên đầu đang dần tan biến, kèm theo một góc quay lia toàn cảnh không gian bên trong Cổng. Ngoài ra còn có thêm vài bức ảnh chụp.

"Trên đây là toàn bộ tình trạng bên trong Cổng mà chúng ta nắm được tính đến thời điểm hiện tại. Theo thông tin từ cô Kuroe, khoảng 2 ngày nữa, tất cả các Cổng sẽ mở hoàn toàn và cho phép tiến vào. Và sau 9 ngày nữa, lũ quái vật, hay quái sinh (monster) bên trong sẽ tràn ra ngoài thế giới thực. Tôi biết các đồng chí có rất nhiều thắc mắc, nhưng trước mắt hãy thảo luận nội bộ với những người xung quanh trước. Cô Kuroe đây sẽ giải đáp các câu hỏi của mọi người."

Tachibana vừa nói vừa quay trở lại ghế ngồi kết thích phần trình bày. 30 con người vừa xem xong đoạn clip bắt đầu xì xầm bàn tán xôn xao. Hỏi đáp à... Nếu nằm trong tầm hiểu biết thì tôi còn trả lời được, chứ vượt quá giới hạn thì tôi cũng chỉ biết lắc đầu bảo chịu thôi. Hơn nữa, chính tôi cũng đang có vài điều muốn chất vấn đây.

"Tachibana-san, anh đã tìm ra vị trí mà lũ quái tràn ra, cái nơi gọi là Shuyougen chưa? Với lại, phía cảnh sát tính đối phó thế nào khi các Cổng mở ra?"

"Về Shuyougen thì chúng tôi vẫn chưa có manh mối gì. Nếu cô có thêm bất kỳ thông tin nào khác, xin cứ cho chúng tôi biết. Còn chuyện Cổng mở thì chúng tôi đã báo cáo lên cấp trên và cũng đang hối thúc bên Văn phòng Nội các, nhưng thành thật mà nói thì tình hình không mấy khả quan. Không biết là do mấy lão già đó cổ hủ hay là do bộ máy hành chính lề mề nữa."

Đang lúc chúng tôi trao đổi thì có một cánh tay giơ lên. Tachibana ra hiệu cho người cảnh sát hình sự đó đặt câu hỏi.

"Trước hết, cho tôi xác nhận lại là từ giờ cho đến khi kích hoạt mở Cổng, chúng ta hoàn toàn không thể tiến vào trong đúng không? Thêm nữa là nếu có ai vào được, liệu họ cũng sẽ bị biến đổi cơ thể giống như trường hợp của cô Kuroe không?"

"Hiện tại thì nếu đi cùng tôi thì vẫn vào được. Còn về chuyện biến đổi, vì vật thí nghiệm hiện mới chỉ có một mình tôi nên đây cũng chỉ là suy đoán. Nhưng một khi đã bước chân vào trong, đầu tiên các anh sẽ nhận được một Class (Nghề nghiệp). Hãy cứ coi cái Class này như một hệ thống hỗ trợ để các anh hoạt động bên trong Cổng đi. Tôi vì một vài 'sự cố' nên mới thành ra nông nỗi này, chứ thông thường hệ thống sẽ đưa ra các lựa chọn gồm các Class bậc thấp phù hợp với bản thân, hoặc chọn ra 3 Class từ hạng S."

Tôi cứ thế thao thao bất tuyệt như một cái máy ghi âm, đem toàn bộ những gì "Thoats" nói tuồn hết ra ngoài. Mà kể cũng đúng, câu hỏi của mấy ông cảnh sát quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy ý đó thôi. Đang nghĩ bụng như vậy thì Itsuki ngồi bên cạnh bỗng lên tiếng.

"Kuroe-san, nhắc mới nhớ, cô có thể cho chúng tôi xem thứ vũ khí đã dùng để tiêu diệt con quái vật đó được không?"

"Ồ, cô mang theo cả vũ khí cơ à? Nằm trong cái túi kia sao?"

Nghe Itsuki hỏi, Tachibana cũng dời mắt sang nhìn tôi. Thế thì đúng lúc quá rồi.

"Những gì tôi sắp làm không phải là trò ảo thuật đâu. Lột sạch đồ thì hơi kỳ, nên tốt nhất là các anh cứ gọi một nữ cảnh sát vào đây khám người tôi trước đi."

Vừa dứt lời, Kudo lập tức đi gọi một nữ cảnh sát vào. Tôi chấp nhận để cô ấy khám xét người ngay trước thanh thiên bạch nhật để chứng minh trên người không giấu một thứ gì. Sau đó, tôi giơ tay ra trước mặt cho tất cả cùng nhìn rồi đột ngột triệu hồi thanh cảnh bổng (dùi cui) xuất hiện ngay trong lòng bàn tay. Chứng kiến cảnh tượng đó, cả phòng họp đứng hình mất năm giây, nhưng tôi mặc kệ họ mà nói tiếp:

"Cái tôi vừa làm là nhờ năng lực của chiếc nhẫn kiếm được ở bên trong Cổng, chính là cái vòng màu đen đang đeo ở ngón áp út tay phải này đây. Chỉ cần tập trung suy nghĩ vào vật thể muốn cất hoặc lấy là có thể tùy ý lưu trữ hoặc lôi nó ra (Túi đồ vật phẩm). Còn thanh sắt này, nó gọi là Gậy Phân Rã (Decomposition Rod). Ở đây có cái gì cho tôi đập phá thử được không?"

Nghe tôi hỏi vậy, Tachibana liền chìa ra một tờ tài liệu. Tôi đón lấy, vẩy nhẹ cho thanh cảnh bổng dài ra rồi quẹt một đường từ trên xuống dưới tờ giấy. Ngay lập tức, phần giấy bị vạch qua biến mất tăm biến tích như thể chưa từng tồn tại trên đời, phần còn lại rơi rụng xuống sàn.

"Vũ khí tôi kiếm được là thứ này đấy. Cứ hễ có người tiến vào bên trong là hệ thống sẽ phát cho mỗi người một món vũ khí và một chiếc nhẫn tương ứng với số lượng thành viên. Ngoài ra, tôi cho các anh mượn tạm cái cuốn danh mục này."

"... Cuốn danh mục này là sao?"

"Nó liệt kê các loại tài nguyên có thể thu thập được ở bên trong Cổng. Theo lời của bọn chúng, tức là 'Thoats', thì đây gọi là phần thưởng."

Tachibana vừa đón lấy cuốn danh mục vừa dán chặt mắt vào thanh gậy của tôi. Kể cũng phải, thứ sức mạnh này đối với một công dân bình thường thì quá sức gia hạn rồi. Nhưng có chết tôi cũng không giao ra đâu.

"Cô Kuroe, thanh gậy đó..."

"Rất tiếc là tôi không thể giao nó ra được, chiếc nhẫn này cũng vậy."

"Tôi có thể biết lý do không?"

"Chiếc nhẫn này có lẽ mỗi người chỉ được phát duy nhất một chiếc, mất đi thì phiền lắm. Còn nếu bị tịch thu gậy, tôi sẽ chẳng còn thứ gì để tự vệ nữa."

Nghe tôi nói thế, Tachibana biết ý liền lui lại rồi trầm ngâm suy nghĩ. Mà nhắc mới nhớ, tôi vẫn còn giữ cái thứ đó.

"Gậy với nhẫn thì miễn bàn, nhưng cái này thì tôi cho các anh được đây. Tôi cũng chẳng biết dùng nó vào việc gì, các anh cứ đem đi mà giải mã, phân tích xem sao. Với lại, nhắc đến Shuyougen tôi mới nhớ ra, tôi nhớ mang máng là ở mốc 1. 154, 8 km, cái tên đó có được viết trên một tòa nhà thì phải."

Tôi vừa nói vừa chìa viên tinh thể (crystal) rơi ra từ xác con quái ba mắt cho Tachibana. Nhưng chính bản thân tôi cũng thấy lạ, sao mình lại có thể nhớ rõ mồn một đến thế nhỉ? Bình thường trí nhớ của tôi cũng không đến nỗi tồi, nhưng đối mặt với cái tình cảnh kinh hoàng vừa qua mà vẫn có thể thuộc làu làu từng chi tiết con số nhỏ nhặt ngay từ lần đầu nhìn thấy thì quả là phi lý. Nếu có câu trả lời, chắc chắn là nhờ cái buff từ Class Hiền Giả (Sage) rồi.

"Đây là viên tinh thể rơi ra từ con quái vật ở cuối đoạn phim sao. Được rồi, chúng tôi sẽ tiến hành giám định nó. Cuộc họp cũng đã kéo dài rồi, chúng ta tạm nghỉ giải lao tại đây. Yêu cầu mọi người tập hợp lại sau 1 tiếng nữa."

Liếc nhìn đồng hồ thì đã tầm 12 giờ rưỡi trưa, bảo sao nãy giờ tôi cứ thấy độ tập trung của mình tụt dốc không phanh. Đang phân vân không biết nên giải quyết cái bụng đói thế nào thì Tachibana tinh ý nhận ra và mở lời mời tôi đi ăn trưa. Thôi kệ, đi thì đi, dù sao nếu có chuyện gì xảy ra hay bị ai soi mói thì người đứng mũi chịu sào cũng là hắn chứ không phải tôi.

Lúc rời khỏi phòng họp và chuẩn bị bước ra khỏi sở cảnh sát, tôi cũng nhận lại được chiếc bằng lái xe đã được cập nhật thông tin mới. Thế là từ nay việc mua thuốc lá coi như đã được kê gối ngủ ngon rồi. Đêm hôm có lượn lờ ngoài đường, hay thậm chí là vừa tợp một lon Strong Zero vừa nghênh ngang đi qua mặt mấy anh bồ câu thì cũng chẳng ngán bố con thằng nào. Tấm hộ mệnh vạn tuế! Cơ mà dẫu sao thì nó cũng chỉ là cái bằng lái xe thôi.

"Cô muốn ăn món gì không?"

"Ăn mì Soba đi, nếu anh không phiền."

"Được chứ." Hắn buông một câu gọn lỏn rồi đi lấy xe chạy vòng ra đón tôi. Tôi leo lên xe, hai đứa hướng thẳng tới một quán Soba gần đó. Chắc do đã qua mất giờ cao điểm cơm trưa nên trong quán lúc này khá thưa thớt khách.

"Tôi gọi một bát Kitsune Soba (Soba đậu phụ chiên) nhé, còn Kuroe-san thì sao?"

"Cho tôi một suất Zaru Ten (Soba lạnh kèm Tempura)."

Hai bên ổn định chỗ ngồi, nhấp một ngụm nước lọc cho thông họng. Đáng ra tầm này mà được làm ly cà phê đen đá thì đúng bài hơn, nhưng thôi, hoàn cảnh thế này thì phải chịu. Sở cảnh sát nằm khá gần công ty cũ của tôi, nên ngay từ cái quán Soba sát bên sở này, tôi vẫn có thể phóng tầm mắt ra nhìn thấy rõ mồn một cái Cổng khổng lồ đang chễm chệ ngay trong khuôn viên công ty.

"Vào thẳng vấn đề luôn nhé. Kuroe-san, cô nghĩ thế nào về mấy cái Cổng này?"

"Hỏi bao quát thế. Đối với tôi thì chuyện này còn tùy thuộc vào cách xử lý của phía cảnh sát các anh..."

"Tôi nói thẳng luôn nhé. Mấy cái thông tin mà nhóm anh Itsuki báo cáo lên cấp trên ấy, khả năng cao là sẽ bị bọn họ gạt đi vì cho rằng đó là chuyện hoang đường thôi. Còn về lũ quái vật, chúng sẽ bị quy kết là sản phẩm của kỹ xảo CG hoặc phim kỹ xảo đặc xăm (tokusatsu) hết."

Tachibana cay đắng bộc bạch. Cảnh sát sẽ không hành động... không, nói đúng hơn là họ không thể hành động. Dù là Lực lượng Phòng vệ hay Cảnh sát, một khi đã là người của bộ máy nhà nước thì tuyệt đối không thể tự ý làm càn theo ý mình được. Thế nhưng, tình hình hiện tại lại là nước đã đến chân rồi.

"... Tachibana-san, tình hình canh gác các Cổng hiện tại thế nào rồi?"

"Cảnh sát các khu vực đang quản lý. Ở phía Tokyo, người ta còn coi nó như một địa điểm du lịch mới nổi ấy chứ."

"Nghe mà nóng cả ruột. Cái lũ quái vật đó, người bình thường chưa nhận Class (Nghề nghiệp) mà chạm vào là bốc hơi ngay đấy biết không?"

Mì Soba được bưng ra, cả hai chúng tôi bắt đầu xì xụp húp. Tôi vốn muốn ăn Tempura với muối cơ, nhưng trên bàn không có nên đành chấm nước dùng Soba vậy. Lớp dầu mỡ hòa quyện với sợi mì ăn cũng cuốn phết.

"Vấn đề chính là ở chỗ đó. Chỉ còn khoảng 8 đến 9 ngày nữa là lũ quái tràn ra. Từ giờ đến lúc đó chúng ta chẳng thể làm được gì nhiều. Hơn nữa việc kích hoạt mở Cổng lại ngay trước mắt. Trong khi chưa nắm được mốc thời gian chính xác, chúng ta dù có đề phòng thì khi xảy ra sự cố bất ngờ cũng chẳng kịp trở tay."

Ánh mắt của Tachibana và tôi chạm nhau. Hắn đang ngầm ý bảo tôi ra tay giúp đỡ đây mà, nhưng biết tính sao giờ? Cá nhân tôi cũng có vài phương án đối phó rồi, nhưng không biết họ có chấp nhận hay không. Hơn nữa, việc này sẽ kéo theo rất nhiều người vào cuộc. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có người phải bỏ mạng.

Cái chết của những người xa lạ trên tivi qua những bản tin hằng ngày đã khiến tôi chai sạn đến mức vô cảm, nhưng nếu họ chết vì dính dáng đến kế hoạch do chính tôi đề xuất, liệu tôi có thể thản nhiên nhắm mắt làm ngơ?

『Nếu công việc đó kiểu gì cũng phải có ai đó làm, thì người đó có là mình cũng chẳng sao. 』 Đã vậy, nếu số phận đã vô tình đẩy việc này vào tay tôi, thì cứ để tôi tự quyết định cách làm đi.

"Tachibana-san. Những chuyện tiếp theo đây, anh có thể chống lưng cho tôi đến mức nào?"

"Còn tùy thuộc vào nội dung yêu cầu đã."

Xơi xong bát mì, tôi làm một ngụm nước luộc Soba để xuôi bụng. Hiếm hoi thật, cái quán này vẫn chưa cấm hút thuốc bên trong. Tôi lôi bao thuốc từ trong túi ra, rồi dùng ma pháp để châm lửa. Tachibana chứng kiến cảnh đó liền rụt ngay cái bật lửa đang tính chìa ra lại, rồi trố mắt nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Một khi đã nhận Class từ Cổng thì có thể dùng được ma pháp. Tôi không nghĩ là ai cũng dùng được đâu, nhưng ít nhất thì nguồn sức mạnh thần bí đó hoàn toàn có thể thi triển được ở thế giới bên ngoài. Tôi đang tính... công khai chuyện này ra ánh sáng."

"Chuyện đó... chẳng phải là quá sớm sao?"

"Nói thật, tôi còn chẳng biết để tiêu diệt lũ quái vật tràn ra từ Cổng thì cần tốn bao nhiêu công sức, quy mô của chúng lớn đến mức nào nữa là. Hoặc là khoanh tay đứng nhìn người dân bị lũ quái xâu xé trong bất lực, hoặc là chấp nhận hỗn loạn một chút để họ có phương tiện tự vệ.

Thời gian để lựa chọn không còn nhiều. Trong khi phía cảnh sát các anh lại chẳng có cách nào bảo vệ được người dân. Trong cái thế cờ gần như sắp chiếu tướng thế này, nếu không chọn được phương án vẹn cả đôi đường thì ít nhất cũng phải chọn phương án tối ưu nhất, đó là để ai nấy tự lực cánh sinh, tự vệ lấy thân. Chưa kể mấy cái Cổng đó toàn nằm chễm chệ ở những khu dân cư đông đúc. Vả lại, biến cố này đâu phải chuyện của riêng nước Nhật."

Việc phá hủy Cổng là bất khả thi thì trong cuộc họp lúc nãy ai cũng đã rõ, đó cũng là lý do vì sao tôi tuồn trước thông tin cho nhóm Itsuki. Lúc về nhà lên mạng tra cứu, tôi biết Cổng xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới; mốc tọa độ của điểm bùng phát (Shuyougen) đầu tiên thì tôi đã nắm được, nhưng những chỗ khác thì chịu. Bây giờ không phải là chuyện có nên hành động hay không, mà là bắt buộc phải hành động.

"Nếu trong phạm vi quyền hạn của tôi thì có thể châm chước, linh động được phần nào. Hơn nữa, nếu nội dung trong cuốn danh mục tôi mượn là thật, mấy lão chính trị gia chắc chắn sẽ không ngồi yên đâu... Đất nước chúng ta vốn dĩ nghèo tài nguyên mà."

"Cảm ơn anh trước."

"Vậy bước đầu tiên, cô định làm gì?"

"Bản thân tôi thì ít khi sờ vào, nhưng chẳng phải chúng ta đang có một công cụ tuyệt vời nhất để tiếp cận toàn thế giới sao? Cũng may là cái mặt tiền hiện tại của tôi trông cực kỳ ăn ảnh đấy."

Vừa dứt lời, tôi ngậm điếu thuốc rồi nở một nụ cười quyến rũ. Tachibana bỗng thoáng đỏ mặt rồi lảng mắt đi chỗ khác, hắn vừa châm lửa cho điếu thuốc của mình vừa lầm bầm:

"Livestream trên mạng à. Nhan sắc của Kuroe-san thì tôi đứng ra bảo chứng luôn. Nhìn tôi thế này thôi chứ tôi là đứa cuồng cái đẹp đấy, dù biết thừa bộ dạng gốc của cô thế nào rồi mà nhìn diện mạo này tôi vẫn thấy mê mẩn."

"Xin kiếu mấy lời khen ngợi từ đàn ông nhé. Tôi có vợ rồi, không muốn bị hiểu lầm lung tung đâu. Thôi, trước mắt thì cứ vào Cổng cái đã."

Cuộc mật đàm ở quán Soba mang lại thu hoạch ngoài mong đợi. Nhờ vậy mà tôi cũng hạ quyết tâm được phần nào. Cứ việc thụ động, cầu nguyện, hay coi như việc nhà người ta; nếu cảnh sát đứng ra giải quyết ổn thỏa thì tốt quá, chính phủ mà chịu nhúng tay vào thì chẳng còn gì bằng. Thế nhưng, kẻ duy nhất có thể xoay chuyển tình thế lúc này lại là tôi. Đã thế thì cứ để tôi quẩy theo ý mình đi, dù sao cái kế hoạch này của tôi cũng là ích kỷ tột cùng mà.

Trở lại sở cảnh sát, chúng tôi bước vào phòng họp lúc nãy. Nhìn quanh thì có vẻ hai đứa tôi là những người cuối cùng. Vừa ổn định chỗ ngồi, Itsuki bên cạnh đã ghé tai nói nhỏ:

"Buổi hẹn hò thế nào rồi? Cậu Tachibana đó sát gái lắm đấy nhé?"

"Ngoài vợ tôi ra thì chẳng có ai làm tôi rung động được đâu."

"Thế thì tốt quá, chứ đến tâm hồn cũng biến thành thiếu nữ luôn thì đau đầu lắm."

"À, cái đó thì tôi cam đoan là không bao giờ có chuyện đó đâu."

"Tình cảm mặn nồng gớm, ghen tị thật đấy."

Trong lúc chúng tôi thì thầm to nhỏ, Tachibana đã bắt đầu giải thích cho mọi người về chuyện ma pháp các thứ. Tâm trí biến thành phụ nữ... hay bị đồng hóa ngược, có lẽ đến cả sự biến đổi về mặt tinh thần của tôi cũng bị kéo về quỹ đạo cũ. Nếu tôi chưa kết hôn thì đây hẳn là một mối bận tâm lớn rồi, nhưng hiện tại thì không thành vấn đề.

"Chúng ta sẽ hành động dựa trên tiền đề rằng những gì cô Kuroe nói là sự thật. Trước mắt, chúng ta sẽ tiến vào bên trong Cổng, có ai xung phong không?"

"Tachibana-san, khoan đã! Vào trong thì vào được đấy, nhưng tôi không bảo đảm được an toàn bên trong đâu. Ít nhất thì lượt đầu tiên hãy để một mình tôi vào thám thính tình hình trước đã."

Nói là vào Cổng thật, nhưng tôi không gánh nổi mạng sống của người khác. Bản thân tôi thì chắc mạng lớn không chết dễ thế được, nhưng hiện tại trình độ ma pháp của tôi chưa bộc phá đến mức vừa hộ tống người khác vừa chiến đấu được.

"Kuroe-san, dù là thu thập vũ khí hay nhận Class đi chăng nữa, hiện tại mới chỉ có duy nhất một mình cô làm được thôi. May mắn thay, bản thân cô chính là một minh chứng sống cho việc có thể sống sót trở về. Vậy thì chúng ta bắt buộc phải vào thôi."

Đúng là một lý lẽ không thể bẻ gãy. Cứ tương ứng với số người vào là sẽ được hệ thống phân phát vũ khí và nhẫn tân thủ. Chỉ cần xuống đến tầng 5 là có thể rút lui, chưa kể tôi còn đang giữ đạo cụ dịch chuyển về. Nếu tính toán thiệt hơn thì lôi thêm vài mạng vào lúc này sẽ giúp tối ưu hóa hiệu suất thu thập... nhưng thôi, dẹp đi. Ngay từ đầu tôi đã biết là kiểu gì cũng phải có vật tế thần rồi, chẳng qua là bản thân tôi cứ cố tình trốn tránh sự thật mà thôi.

"Như tôi đã nói lúc nãy, tôi không bảo đảm an toàn được đâu.... Mọi hành động bên trong hoàn toàn là tự làm tự chịu. Nếu có vào, xin hãy chọn những người có đẳng cấp võ thuật, sử dụng súng ống thành thạo... và ưu tiên những người còn độc thân. Tôi chưa đủ bao dung để gánh vác cả tương lai của gia đình người khác đâu."

Nói rồi, Tachibana gật đầu dứt khoát một cái rồi đảo mắt nhìn quanh đám cảnh sát. Bọn họ nhìn nhau, có vẻ vẫn đang phân vân không biết nên đưa ra quyết định thế nào.

"Mọi người nghe rõ rồi đấy. Số lượng người tiến vào Cổng lần này sẽ là... 4 người. Trong đó có tôi. Những suất còn lại dành cho ai tự nguyện, nếu đông quá sẽ sàng lọc lại. Thời gian xuất phát là 18 giờ hôm nay, địa điểm là chiếc Cổng mà cô Kuroe đã từng vào. À, phải có một người am hiểu về thiết bị phát sóng và mạng internet đi cùng. Đây là quyết định cá nhân của tôi nhằm mục đích phát trực tiếp hình ảnh bên trong ra toàn thế giới để cảnh báo về mối nguy hiểm này."

Tuyên bố này khiến các sĩ quan cảnh sát bắt đầu xôn xao. Qua lời kể của tôi, họ thừa hiểu mức độ nguy hiểm của nó. Có điều, tầm vóc của sự việc giờ đây đã vượt qua ranh giới quốc gia và vươn ra tầm thế giới. Nhìn đám cảnh sát nháo nhác bên dưới, tôi chợt nhớ đến một chương trình tài liệu từng xem trên tivi ngày trước về bí mật xung quanh việc Bức tường Berlin sụp đổ. Sự kiện chấn động đó vốn dĩ bắt đầu từ sự nhầm lẫn của một người đàn ông.

Vào thời điểm nước Đức còn bị chia cắt thành hai miền Đông - Tây, Cục trưởng Cục Du lịch vốn định cho phép tự do đi lại và cấp thị thực một cách suôn sẻ, nhưng trước khi được nội các thông qua, một nhân vật khác lại đem chuyện này ra công bố trong buổi họp báo trước giờ giải phóng thông tin. Đã vậy, khi phóng viên gặng hỏi thời điểm áp dụng, gã đó liền thốt lên: "Ngay từ bây giờ". Hệ quả là Bức tường Berlin sụp đổ, và sự kiện này được lịch sử gọi là sự nhầm lẫn vĩ đại nhất.

Và những gì chúng tôi sắp sửa thực hiện chính xác là một trò như thế.

Phơi bày toàn bộ không gian bên trong chiếc Cổng chưa từng có ai biết tới, tuồn sạch những thông tin có được cho cả thế giới, phô diễn triệt để cả mức độ nguy hiểm lẫn tính hữu dụng của nó. Sự hỗn loạn kéo theo sau đó chắc chắn sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng một khi đã không thể dẹp bỏ cái Cổng, thì cả nhân loại cứ chuẩn bị tinh thần mà cuốn theo chiều gió đi.

"Tachibana-san, nhờ anh liên hệ với bác sĩ Takatsuki ở bệnh viện hộ tôi. Phòng hờ bất trắc thì có một bác sĩ đi cùng vẫn tốt hơn. Dù sao ông ta cũng đã nắm được kha khá thông tin rồi."

"Được rồi, bác sĩ Takatsuki đúng không. Với lại, phía tôi cũng có một yêu cầu."

Tachibana vừa quay sang chỉ thị cho Itsuki liên lạc với Takatsuki, vừa đưa mắt nhìn tôi đầy ẩn ý. Bản thân hắn cũng trực tiếp tham gia chiến dịch đột kích này, nên hẳn là muốn thu thập càng nhiều lợi thế càng tốt, dù là một chút manh mối nhỏ nhoi đi chăng nữa.

"Tôi sẽ hợp tác toàn diện thôi. Bất kể chuyện gì cứ..."

"Ái chà, thế thì may quá. Tôi cứ lo nhỡ tí nữa bắt cô lên đồ mà cô lại giãy nảy lên bảo không thích mặc đồ con gái thì đau đầu chết."

"Cái gì cơ?"

Tay Tachibana này đang lảm nhảm cái quái gì thế nhỉ? Chẳng phải đột kích thì cần thông tin chiến thuật sao? Lên đồ? Để làm gì? Hay hắn gọi việc mặc áo chống đạn là "lên đồ"? Mà khoan, hắn vừa bảo là "đồ con gái" mà? Thôi thì cái xác này là nữ nên mặc vào cũng chẳng sao. Bản thân tôi trước giờ cũng không mặn mà gì với chuyện áo quần thời trang, dù là đồ unisex hay gì đi nữa. Ở mấy nước phương Tây, đàn ông mặc váy bản sắc dân tộc đầy ra đấy thôi. Nhưng mà...

"Lên đồ là sao? Anh tính bắt tôi làm trò gì đấy?"

Thấy tôi hỏi, Tachibana nở một nụ cười đầy gian tà, rồi đảo mắt quét một lượt từ đầu đến chân tôi. Quấy rối tình dục đấy à? Tôi không rảnh bận tâm đến gu thẩm mỹ của người khác, nhưng có muốn lôi tôi ra làm trò tiêu khiển thì làm ơn khuất mắt tôi giùm cái.

"Thì phát sóng trực tiếp cho toàn thế giới xem mà, nhân vật chính dĩ nhiên là cô rồi! Vậy nên mặt tiền phải bắt mắt một chút chứ. Kiểu như: 'Đến một thiếu nữ xinh xắn thế này còn cân được Cổng thì sợ gì! Nào, hãy cùng nhau lập tổ đội đi farm thôi, phần thưởng là tiền vàng và vô số tài nguyên quý giá đấy nhé!' ấy."

Tôi thề là gương mặt mình lúc này chắc chắn là nhăn nhó, thảm hại nhất trong suốt mấy ngày qua. Tiến vào một nơi nguy hiểm chưa từng biết đến, đặt cược cả tính mạng. Chẳng có gì đảm bảo sẽ sống sót trở về, cũng chẳng được khắc tên vào sử sách... À, ra là vậy. Hắn muốn biến tôi thành cái "gương mặt thương hiệu" để mồi chài truyền thông chứ gì.

"Thế thì cứ dùng toàn lực để cổ vũ những người tham gia, ra sức thả thính bán manh kiếm tương tác chứ gì. Ôi dào, tiền công đổi bằng cả mạng sống cơ mà, dăm ba cái liêm sỉ đáng mấy đồng lẻ đâu."

"Hiểu chuyện nhanh đấy, tốt lắm. Vậy trang phục cứ để bên tôi lo."

Sống hay chết, những người đàn ông này vẫn dấn thân vào lằn ranh sinh tử đó vì nghĩa vụ của mình. Hồi còn ở Lực lượng Phòng vệ, tôi cũng từng phải viết thử di chúc như một bài huấn luyện, và trước đó cấp trên luôn ra rả vào tai chúng tôi rằng mình đang đi vào chỗ chết. Bản thân bức di chúc thì viết toàn những lời dũng cảm sặc mùi văn mẫu hay bày tỏ lòng biết ơn cha mẹ, chứ trong đầu thì nghĩ hoàn toàn khác. Toàn là khao khát được sống, được hú hí với mấy em gái ngon ghẻ, dục vọng ngập tràn chứ thanh cao gì cho cam.

Lần này, 4 người bao gồm cả Tachibana chắc chắn cũng sẽ viết di chúc. Một cách ngầu lòi, dũng cảm, hoặc gắm gửi tâm nguyện làm viên gạch lót đường cho thế giới. Thế nhưng, cảm xúc thật sự của con người khi đối diện với cái chết vốn dĩ chỉ toàn là những ham muốn trần trụi mà thôi.

"Lọc người càng sớm càng tốt đi. Và sau khi chọn xong, hãy để họ tự do cho đến giờ xuất phát."

"... Đúng tác phong nhà binh nhỉ. Tôi hiểu rồi."

Cuộc họp kết thúc và mọi người giải tán. Vì thời gian còn lại chẳng bao nhiêu nên tôi quyết định ở lại sở luôn. Ngồi trong phòng hút thuốc, tôi gọi điện báo cho vợ chuyện mình sắp sửa tiến vào Cổng lần nữa. Nghe giọng điệu đầy lo lắng van nài tôi đừng đi của cô ấy, lồng ngực tôi bỗng nhói lên.

Nếu không bị đẩy vào cái tình cảnh dở khóc dở cười này, có lẽ tôi vẫn đang sống những ngày tháng an nhàn thảnh thơi rồi, nhưng giờ không phải là lúc để ích kỷ nhỏ nhen nữa. Việc của "ai đó" giờ đã thành việc của tôi. Đã mất công làm thì phải làm cho tới bến, chèo lái mọi chuyện theo hướng tốt nhất có thể mới được.

"Quả nhiên là cô trốn ở đây mà, Kuroe-san."

"Ủa? Kudo-san, có chuyện gì thế?"

Kudo vừa bước vào phòng hút thuốc vừa lôi bao thuốc lá từ túi áo trong ra. Nghe giọng điệu thì có vẻ cậu ta vừa đi tìm tôi khắp nơi.

"Tôi cũng được duyệt vào đội đột kích rồi."

"Cậu á, Kudo-san?"

Tôi nhìn chằm chằm vào thanh niên vừa tuyên bố sẽ tham gia đột kích kia. Thú thật trông cậu ta chẳng có tí cơ bắp nào, cũng chẳng giống dân có đai có đẳng võ thuật gì sứt. Thế thì là chuyên gia bắn súng à? Đang mải suy đoán thì Kudo ngậm điếu thuốc rồi giơ hai ngón tay lên lắc qua lắc lại.

"Tôi đi bên mảng truyền thông, livestream thì phải có cameraman chứ đúng không? Mà nói trắng ra là do tôi tò mò về cái Cổng kia nữa. Lượng người đăng ký đông đảo lắm, có khi quân số đột kích còn tăng thêm đấy."

Nói rồi, cậu ta bật cười rồi nhả một ngụm khói tím. Tôi cứ nghĩ cậu ta thuộc tuýp nhân viên hậu phương cơ, ai dè máu tò mò lại át cả nỗi sợ. Nhìn đôi mắt cậu ta lúc nói chuyện cứ sáng lấp la lấp lánh như sao sa ấy.

"Tò mò hại chết mèo đấy cậu trẻ ạ. Tầm tuổi như Kudo-san thì nên lo yêu đương hẹn hò đi chứ cắm đầu vào công việc làm gì?"

Nghe vậy, Kudo kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay rồi nhún vai đáp:

"Gặp gỡ yêu đương thì lúc nào chẳng được. Nhưng đột kích Cổng tuy không phải lần đầu tiên trên thế giới, nhưng phát sóng trực tiếp thì chắc chắn là lần đầu. Cơ hội ngàn năm có một thế này, không quất thì phí!"

Nụ cười của Kudo rạng rỡ đến mức khiến tôi có chút chói mắt, chẳng dám nhìn thẳng vào cậu ta nữa. Tôi không phải kẻ bi quan, nhưng cũng chẳng phải đứa lạc quan tếu. Chỉ mong sao sau chuyến này, tất cả những người bước vào Cổng đều có thể toàn mạng trở về.