Chương 40: Chương 34: Trận đấu tập

Tôi liếc nhìn ra phía sau. Hiện tại chưa có ai bị loại. Mà, khi đẩy tốc độ lên cỡ 3 phút/km thì bên hệ phép thuật có thể sẽ bắt đầu thấm mệt một chút. Ngược lại, bên hệ cận chiến thì vẫn tràn đầy sinh lực. Trông Wack và Akamine cứ như đang ngứa ngáy chân tay. Về mặt thời gian thì chưa đầy một tiếng trôi qua, nhưng cứ đà này thì họ sẽ cảm thấy chưa bõ bèn gì và như vậy thì cũng tội nghiệp.

"Akamine-san và... ờm?"

"Tôi là Shimizu ạ."

Một cô gái đầy hiên ngang như một nữ samurai, mái tóc thẳng được cột cao thành kiểu đuôi ngựa, hóa ra tên là Shimizu. Việc cô ấy đuổi kịp Akamine chứng tỏ cũng đã rèn luyện rất kỹ. Vậy thì, đã đến lúc cho những ai theo kịp được bứt phá rồi.

"Akamine-san và Shimizu-san, hai người hãy dẫn những ai theo kịp đi trước nhé. Tốc độ thì... xem nào, 2 phút/km được không? Trận chạy kết thúc khi quay lại sân vận động nơi Kudo-san đang đợi. Lộ trình giao cho Shimizu-san quyết định."

"Ồ, nhẹ nhàng đấy!"

"Dễ ợt mà. Ai theo được thì đi theo nhéー!"

2 phút/km, tốc độ đó tương đương với 30km/h của xe máy 50cc. Nhóm cận chiến đồng loạt lao vút đi. Hửm, thế này thì không thành bài huấn luyện mất rồi. Dẫu biết là có năng lực thể chất cao, nhưng tôi cứ nghĩ nếu nâng cao nền tảng thì thể lực cũng sẽ tăng theo tương ứng. Có lẽ điều đó không sai, nhưng vấn đề là ở địa điểm rèn luyện. Từ trước đến nay, do có quá nhiều chuyện hỗn loạn và ai cũng có việc riêng nên chưa thể tập trung cao độ. Nhưng lần này thì khác. Không phải là ẩn cư trên núi mà là ẩn cư trong Cổng.

Việc tiếp tế sẽ được thực hiện ở khu vực an toàn, thời gian còn lại chỉ có lao vào chiến đấu với quái vật. Giai đoạn cuối cùng của nhóm cận chiến chắc chắn sẽ là như vậy.

"Chlo... Chloee... n-nhanh... quá..."

"Kaori, nếu chạy bình thường thì mệt là phải rồi. Cô là thuộc hệ Âm thanh, chẳng phải cô có nhịp điệu của riêng mình sao? Nếu quá sức thì cứ đi bộ nhé. Những người khác cũng vậy, ai thấy quá sức thì cứ quay lại chỗ Kudo-san điー!"

Mochida không phải hệ phép thuật, nhưng nếu dựa vào hình ảnh tưởng tượng và nội dung giải thích thì cô ấy có thể làm được. Tóm lại là cảm nhận âm thanh của chính mình để điều chỉnh, bảo vệ cơ thể khỏi sự mệt mỏi. Có nhiều cách làm, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ bản thân suy nghĩ thế nào. Trước khi chạy lần này tôi có nói đến từ khóa "Xích Thố", điều này cũng liên quan đến hình ảnh tưởng tượng.

Bởi lẽ nếu chỉ muốn chạy nhanh, dùng ô tô hay xe máy đều được. Thế nhưng con người không phải là máy móc. Ví trái tim như một động cơ thì cũng mang tính máy móc đấy, nhưng đáng tiếc là máy móc thì không có tứ chi. Khi mới bắt đầu tưởng tượng để cường hóa và chạy, hình ảnh một loài động vật sẽ dễ hình tượng hóa hơn. Thêm nữa, ô tô thì có sự giới hạn của xăng, còn một chú ngựa có thể chạy ngàn dặm (tức là chạy được gần 3900km) thì thể lực gần như là vô tận.

"Chloe... cũng gần đến lúc rồi đấy."

"A, nhắc mới nhớ, Hyodo-san cũng ở nhóm này nhỉ. Tôi hiểu rồi, những người bị tụt lại thì lát nữa quay về chúng ta sẽ gom họ lại sau."

Đến một vị trí thích hợp, chúng tôi quay xe để gom những người đã kiệt sức lại.

"Tại vì là hệ phép thuật nên không chịu rèn luyện thân thể mới đổ bệnh đấy" – tôi tạm thời gạt chuyện của chính mình sang một bên khi nghĩ vậy. Nói một cách thực tế, ra chiến trường mà hụt hơi thì rách việc lắm, vả lại bên trong Cổng rất rộng lớn nên thể lực càng nhiều càng tốt. Chúng tôi quay lại chỗ Kudo-san lúc này đang giãn cơ để nghỉ ngơi. Điếu thuốc lá từ chiếc hộp thiếc đầy tâm lý của anh ấy làm tôi ấm lòng, tôi liền rít một hơi.

"Ch-Chloe-san... cô không biết mệt à?"

"Hửm, Taku-kun đấy à. Cậu thuộc tuýp dễ cường hóa mà?"

"Thì tôi có cường hóa thật, nhưng chuyện đó với chuyện không mệt là hai việc khác nhau. Cô nhìn xem, cô còn chẳng đổ một giọt mồ hôi nào..."

Taku đang thở dốc bằng vai. Cậu ta theo được đến tận cuối cùng chứng tỏ không phải là thiếu thể lực. Nếu cậu ta nói là có cường hóa rồi, thì phần còn lại là vấn đề tích lũy hình ảnh tưởng tượng mà thôi. Nhìn vào kết quả, số người bên hệ phép thuật theo được đến cuối cùng chưa đầy một nửa. Tôi nghĩ đây là một con số bất khả kháng. Khi trưởng thành, cơ hội vận động sẽ giảm đi, nếu không chủ động đến phòng gym thì chẳng mấy khi chạy bộ. Những thành viên trụ lại đến cuối có lẽ là nhóm thuộc Lực lượng Tự vệ.

Từ bây giờ, tôi muốn họ tích lũy dần những hình ảnh tưởng tượng khả thi, để cuối cùng có thể đứng ngang hàng với nhóm cận chiến hiện tại.

"Taku-kun vất vả rồi. Chloe-san, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì đây? Nếu theo đúng thời gian biểu của Lực lượng Tự vệ thì 17 giờ là giờ họp tổng kết cuối ngày, vậy là chúng ta vẫn còn 2 tiếng nữa."

Lần này chạy bộ mất khoảng 1 tiếng rưỡi nhỉ. Có lẽ có người đang cảm thấy khó chịu vì mồ hôi, nhưng cứ nghỉ ngơi đến 15 giờ rưỡi, dành 30 phút kiểm điểm rút kinh nghiệm, sau đó đưa ra chỉ thị cho ngày mai rồi để họ đi tắm rửa là vừa đẹp. Vẫn mới là ngày đầu tiên, có ép tiến độ quá cũng chẳng để làm gì, để họ uống thuốc hoặc massage giảm đau cơ cho ngày mai cũng tốt.

"15 giờ rưỡi chúng ta sẽ họp rút kinh nghiệm, sau khi đưa ra chỉ thị cho ngày mai thì sẽ cho mọi người chăm sóc cơ thể. Chứ đùng một cái mà kiệt sức thì rắc rối lắm. Bên nhóm cận chiến thế nào rồi anh?"

"Họ chạy xong sớm lắm, những thành viên còn thể lực lại kéo nhau đi chạy tiếp rồi. Quả nhiên nhóm cận chiến có vẻ dễ hoạt động hơn khi ở trong Cổng."

"Đúng vậy nhỉ. Dù sao thì phía đồn trú cũng bảo là có thể tập nhẹ nhàng trong khuôn viên... Không biết đấu tay đôi một chút thì có sao không ta?"

Nói là đấu tay đôi chứ bản thân tôi hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu tay không. Nếu có thì cũng chỉ là học lỏm ba chớp ba nhón, hoàn toàn là tay mơ. Thế nhưng không làm thì không được. Kỹ năng này không hẳn là để đấu với quái vật, mà là để đối phó với con người, cần thiết khi bắt giữ những Sweeper phạm tội. Ồ, vừa hay có đối tượng thích hợp rồi.

"Yuji-kuuuun, Kaori, qua đây chút được không?"

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Chuyện gì vậy ạ...?"

Người vừa đi tới là Yuji và Mochida mồ hôi nhễ nhại. Yuji thuộc nhóm cận chiến nên chắc là đã chạy cùng Akamine đến tận cuối, còn Mochida thì mệt phờ râu trê giữa chừng nên lộ rõ vẻ phờ phạc. Cơ mà, cộng thêm Taku nữa, tôi sẽ bảo họ diễn tiếp trận chiến ở Akihabara. Cận chiến đối đầu Phép thuật, đôi bên đều đã hiểu rõ tính khí của nhau, lại có Mochida và tôi chuyên tâm phòng thủ thì dù có chấn thương đôi chút cũng không đến mức xảy ra sự cố không thể cứu vãn.

"Tôi muốn hai cậu đấu tập một trận. Cặp đấu là Yuji-kun đối đầu Taku. Khoan bàn đến Kudo-san, các cậu chưa có thành tích gì ngoài xã hội, cũng không thuộc tổ chức nào cả. Nói một cách thẳng thừng, các cậu là 'vật thể lạ' do tôi mang tới đây.

Vì vậy, hãy thể hiện sức mạnh của mình tại đây đi. Việc phòng thủ đã có tôi và Kaori lo nên hai cậu cứ bung xõa ở một mức độ nhất định, nhưng tuyệt đối không được lỡ tay giết nhau đấy nhé? Kaori, cô hãy phòng thủ triệt để nhằm ngăn chặn thiệt hại cho xung quanh và vết thương chí mạng cho hai đứa nó.

Sứ mệnh của cô là bảo vệ khu vực xung quanh này và mạng sống của con người. Chỉ một điểm đó thôi. Âm thanh chính là điềm báo, nếu là cô thì hãy dùng âm thanh của mình để dập tắt nó. Tôi sẽ đóng vai trò hỗ trợ dự phòng cho các tình huống bất ngờ. Kudo-san, nhờ anh làm trọng tài nhé. Kết quả hòa cũng được, nhưng hãy cống hiến một trận ra trò một chút."

Tôi vừa nói vừa quan sát sắc mặt của từng người, nhưng Yuji và Taku khi nhìn mặt nhau liền cười toe toét rồi đấm tay vào nhau. Hiện tại họ là một cặp bài trùng, nhưng vốn dĩ ban đầu họ là mối quan hệ sẵn sàng rút vũ khí ra để khiêu khích nhau. Không phải phân định trên dưới, mà thuần túy là họ muốn thử tài nhau. Kudo nhìn hai đứa cười khổ, nhưng ánh mắt anh lại rất dịu dàng.

Dù sao thì thời gian anh ấy gắn bó với hai đứa này còn dài hơn tôi, chắc hẳn là anh ấy tin tưởng chúng. Ngược lại, người đang mặt cắt không còn giọt máu là Mochida. Cô ấy mới chỉ trở thành Sweeper và xuống Cổng đúng một lần. Mà lần đó lại là một màn "chơi game tiếp khách" đỉnh cao nhất với tổ hợp tối cường có tôi và Tachibana. Thôi thì, tôi sẽ làm công việc của một người cố vấn một cách thật tâm huyết và đầy yêu mến vậy.

"Kaori, nghe cho kỹ này. Cô có thứ muốn bảo vệ. Thứ đó là con người, là đồ vật, hay là một điều gì khác thì tôi không phải là cô nên tôi không biết. Nhưng cô biết rõ mà. Trong thâm tâm, cô đang cảm nhận được thứ mà bản thân mình muốn bảo vệ, thứ mà cô tuyệt đối không thể nhượng bộ. Vậy thì, hãy để nó vang vọng để bảo vệ đi? Hãy gửi gắm tâm nguyện của cô vào âm thanh."

Tôi giữ chặt hai bờ vai cô ấy, vừa nhìn thẳng vào mắt nhau vừa nói. Trong mắt Mochida hẳn đang phản chiếu hình bóng tôi. Và trong mắt tôi là hình bóng Mochida. Đáng lẽ ra, nếu dùng một tấm gương soi toàn thân rồi đứng từ phía sau nói chuyện thì hiệu quả đối diện với bản thân sẽ mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, làm vậy sẽ biến thành thuật ám thị, mà tôi thì không muốn làm thế. Có lẽ làm đến mức này là giới hạn rồi.

"Tsukasa... cô có tin tôi không?"

"Người bảo vệ của tôi là cô – Kaori, chẳng phải sao? Vậy thì tôi sẽ đặt cược tất cả vào cô, Kaori."

Tôi buông tay khỏi bờ vai đang giữ. Tôi tin tưởng cô chứ, với tư cách là một hộ vệ SP bảo vệ mình. Dù gì đi nữa thì cho đến nay chúng ta vẫn ở bên nhau, và ngay cả khi biết con người thật trước đây của tôi cũng như biết vợ tôi, cô vẫn nói chuyện thân thiết thế này. Vậy thì cô hoàn toàn xứng đáng để tôi tin tưởng. Với tư cách là một người bạn, tôi sẽ tin cô bằng tất cả sự quý mến.

"Đó là... lời khuyên sao..."

"Dù không phải nói với mình, nhưng những lời đó thật ấm áp."

"Lời nói thì ai cũng dệt nên được, nhưng vì là cô ấy nói nên mới có giá trị sao."

(Hyodo-san lúc trước cũng được khuyên kiểu như thế này ạ?) (Không, tôi thì khác một chút đấy.) Khán giả xung quanh sau khi đã nghỉ ngơi kha khá thì đứng từ xa bàn tán xôn xao, ồn ào cả lên. Có vẻ như Yuji cũng đang tràn đầy mong đợi, tôi cũng muốn nói "hẹn dịp khác nhé" nhưng thôi, cứ chiều chúng một chút vậy. Đúng ra thì mỗi người đều có bối cảnh và suy nghĩ riêng, nên hỏi trước thì tốt hơn, nhưng nếu cứ để đấu tự nhiên thì Taku sẽ thắng. Như vậy thì không công bằng.

Hơn nữa, nếu đấu bằng vũ khí thật thì rất nguy hiểm.

"Trước tiên là Yuji-kun, cậu muốn dùng kiếm gỗ hay kiếm tre (shinai)?"

"Hóa ra không được dùng vũ khí thật ạ... Thế thì cho em kiếm tre."

Cậu ta tỏ vẻ thất vọng, nhưng quả thực đấu đá bằng hàng thật thì nguy hiểm quá. Ngay từ đầu, bản thân tôi cũng chưa từng đỡ vũ khí của Cổng bao giờ, tuy nghĩ là có thể dùng phép thuật để xử lý nhưng tôi muốn loại trừ mọi yếu tố bất định.

"Được rồi, ai đó làm ơn đi lấy hộ cây kiếm tre với."

"Để Iguchi đi choー!"

Iguchi – cô gái có dáng người mảnh khảnh cột tóc cao – liền chạy vụt đi. Cô ấy chủ động đi chứng tỏ cô ấy rất rành các trang thiết bị của đồn trú này. Khâu chuẩn bị vũ khí đã xong, giờ thì nhờ Akamine một chút vậy. Dùng chiêu này để thị phạm là chuẩn bài rồi.

"Akamine-san, làm cái 'đó' giúp tôi với."

"Cái 'đó'... Ồ! Cái 'đó' chứ gì. Có thể sẽ nguy hiểm nên mọi người tránh ra xa chút nhé."

Nhóm Shimizu đứng cạnh Akamine lộ vẻ hoài nghi rồi lùi lại né ra xa. Tôi thì không nghĩ là nguy hiểm đến thế, nhưng có lẽ sẽ có cảm giác tê tê một chút. Người ngợm đang đầy mồ hôi thế kia thì dẫn điện tốt lắm đấy. Thực ra tôi cũng định dùng quả cầu lửa, nhưng nhỡ đâu lại gieo vào đầu Taku – người sắp sửa giao chiến – một hình ảnh xấu thì cũng phiền.

"Yuji-kun, 'Nghề' không phải là vũ khí. Nó là một sự hỗ trợ đi kèm với chính bản thân cậu. Những người thuộc hệ cận chiến hãy nhìn cho kỹ và suy nghĩ nhé. Lên nào."

Một quả cầu điện kêu tí tách bay về phía Akamine với tốc độ vừa phải. Đó là một quả cầu không có cả uy lực lẫn tốc độ, nhưng nếu để làm mẫu thì thế này là đủ rồi. Akamine từng đập tan quả cầu lửa. Vậy thì, chỉ cần hình ảnh tưởng tượng phong phú hơn, việc này vô cùng đơn giản.

"Hực!... Chuyện nhỏ như con thỏ ấy mà. Có điều hơi tê tê một tí."

Akamine chụp lấy quả cầu điện từ trên xuống dưới như thể bắt một quả bóng, rồi cứ thế bóp nát nó trong lòng bàn tay. Một tiếng Bép!

nhỏ vang lên rồi quả cầu biến mất, có vẻ như bị dòng điện chạy qua nên anh ta đang vẩy vẩy tay. Chứng kiến cảnh tượng đó, cả bên cận chiến lẫn hệ phép thuật đều đang trầm ngâm suy nghĩ theo cách riêng của mình. Được rồi, cho Yuji xem thế này là đủ.

"Akamine-san vừa rồi đã làm được mà không cần dùng đến vũ khí. Ở Akihabara anh ấy còn bóp nát cả tia laser cơ mà. Vậy nên, hình thức không phải là vấn đề."

"... Vâng ạ!"

Iguchi đã ôm kiếm tre chạy về. Mochida cũng đã rút còi ra, chuẩn bị sẵn sàng với dáng vẻ bình tĩnh. Kudo sau khi nói chuyện với Taku cũng giơ tay về phía này, chắc là khâu chuẩn bị đã hoàn tất. Tôi rút tẩu thuốc ra và rít một hơi khói. Thực ra không có khói cũng chẳng sao, nhưng nó mang lại cảm giác an tâm. Bởi lẽ những thành viên ở đây ít nhiều đều biết chuyện tôi dùng khói để xóa sổ cả một tòa nhà.

"Nào, mọi người lùi ra xa một chút. Sau đây Kanzaki-kun và Kizaki-kun sẽ đấu tập với nhau. Hãy xem đây là một màn trình diễn thực tế dùng để đối phó với Sweeper. Thời gian bắt đầu... tùy hai cậu quyết định."

Các học viên đứng vây quanh thành một vòng tròn bao bọc lấy hai người. Nhìn ra xung quanh, có vẻ như các binh sĩ tự vệ khác cũng tò mò nên đang ló đầu ra khỏi tòa nhà doanh trại để ngó nghiêng. Tôi khẽ mỉm cười và vẫy tay ra hiệu "không có nguy hiểm đâu", thế là một vài người liền biến mất khỏi tầm mắt. Chắc là họ đã an tâm quay lại với công việc rồi.

"Chào nhé, ma thuật sư. Lửa sắp tắt ngóm chưa đấy? Nếu chưa tắt thì để tao dập cho."

"Đời nào, anh nghĩ một thanh kiếm cùn lại dập được lửa của tôi sao? Cựu vương bất bại toàn nói lời đao to búa lớn. Bộ anh không biết bản thân mình nhỏ bé đến mức nào à?"

Hai người đứng đối diện nhau, cách nhau khoảng 5 mét và không ngừng buông lời mạt sát đối phương. Đây cũng là một cách để triệt hạ hình ảnh tưởng tượng của nhau. Nếu chỉ đơn thuần nói "Mày không làm được đâu!" thì chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng. Vậy nên, họ phải nắm rõ 'Nghề' của đối phương, rồi chồng chất những hình ảnh tiêu cực lên đó. Làm như vậy, chính hình ảnh tưởng tượng của đối phương sẽ tự thắt nút cổ chai, khiến họ không thể làm được những việc vốn dĩ có thể làm....

Xem ra các Sweeper ai cũng sẽ trở nên ngoa ngoắt mất thôi.

"Chậm chạp quá đấy! Đồ b bép xép!"

"Đồ con lợn lòi! Thằng óc bã đậu!"

Yuji thủ thế kiếm ở bên sườn rồi lao thẳng tới nhằm thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, nhưng đối phương dẫu sao cũng là đồng đội ăn ý của cậu ta. Taku lập tức dựng lên một bức tường lửa để chặn đường. Thế nhưng, Yuji không hề dừng lại, cậu ta dùng một đường kiếm chém từ dưới lên giữa để cắt đôi bức tường lửa, rồi nương theo đà đó tung một cú đâm, nhưng Taku đã sớm bước né sang bên trái và không còn ở đó nữa.

"Nào né đi, coi chừng bị bỏng đấy?"

"Đời nào, pháo hoa que mà cũng đòi làm người ta bỏng à!"

Một luồng hơi nóng hừng hực bùng lên quanh Taku làm lan tỏa sức nóng đến tận chỗ chúng tôi, nhưng Yuji chẳng thèm bận tâm, ngay lúc đó một ngọn lửa bỗng thắp lên ở bên hông trái vốn đang để hở của cậu ta. Hửm, có vẻ như hình ảnh tưởng tượng về việc phát hỏa tầm xa đã được định hình ở một mức độ nhất định rồi. Tôi chưa từng dạy chiêu này, nhưng biết đâu là do Kudo đã sử dụng nó chăng.

Thế nhưng, ngọn lửa vừa sinh ra chưa kịp bùng lên thì đã bị Yuji dùng tay trái làm cạnh bàn tay chém đứt cùng với vạt áo, cơ thể chỉ hơi ửng đỏ một chút chứ không hề hấn gì. Và nương theo đà phóng cạnh bàn tay đó, cậu ta vung thanh kiếm tre ở tay phải một đường ngang bạt mạng. Khán giả xung quanh chắc mẩm đòn này đã phân thắng bại, nhưng suy nghĩ đó còn non lắm. Đối với phép thuật thì khoảng cách không thành vấn đề, chỉ cần có hình ảnh tưởng tượng là việc gì cũng thành.

"Tay anh đang cháy kìa?"

"Ơ hay, không phải là bị cháy, mà là tôi đang chủ động đốt đấy chứ. Kiếm là sắt, sắt thì sẽ bị nung chảy. Giờ lại là kiếm tre thì nó sẽ cháy rụi thôi đúng không?"

Đường chém ngang bạt mạng đó đã bị Taku dùng cả hai tay chụp chặt lấy thanh kiếm tre để đỡ lại. Thế nhưng Yuji cũng không dừng lại, cậu ta buông kiếm tre ra để áp sát hơn nữa, dùng cạnh bàn tay nhắm thẳng vào cổ đối phương. Khoảng cách gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở của nhau, nếu chỉ xét về 'Nghề' thì bên cận chiến sẽ nắm chắc phần thắng, nhưng điều đó không quan trọng.

Píp Tiếng còi của Mochida vang lên, chặn đứng vụ nổ vừa xảy ra ngay bụng của Yuji. Quả thực đòn vừa rồi có khả năng gây ra vết thương chí mạng. Âm thanh phản phác vang lên, vụ nổ tuy xảy ra nhưng không để lại vết thương nào, dù vậy sức chấn động là có thật, khiến Yuji bị hất văng ra sau, nhưng cậu ta lập tức lộn một vòng trên không rồi tiếp đất vững vàng.

"Nguy hiểm quá đấy!"

"Anh mới là người định lấy mạng tôi trước chứ bộ!"

Yuji vừa trợn mắt nhìn Taku vừa quát lớn, nhưng Taku cũng ném thanh kiếm tre đi rồi quát trả. Kiếm tre đã mất nhưng Yuji vẫn thủ thế cạnh bàn tay, còn Taku cũng bắt đầu cho những quả cầu lửa nổi lơ lửng xung quanh mình. Thế nhưng, đó chỉ là đòn nghi binh. Một cột lửa bất ngờ từ dưới chân Yuji bốc thẳng lên cao. Nhờ cảm nhận được sức nóng nên cậu ta đã nhảy lùi ra sau né kịp, rồi vung mạnh cánh tay tạo ra một lưỡi đao vô hình chém đứt cột lửa, hướng thẳng về phía Taku.

"Không khí bắt đầu nóng lên rồi đấy."

"Chuẩn bị dừng trận đấu được chưa cô?"

Taku đã di chuyển ngay từ thời điểm tung ra cột lửa nên chỉ bị chém rách một chút áo khoác ngoài. Có vẻ như đòn đánh đã sượt qua hông, một chút máu rỉ ra từ vết xước da. Đối với lưỡi đao bay tới kia, Mochida có lẽ không nghĩ ra được âm thanh ứng phó thích hợp nên tiếng còi đã không vang lên, vì vậy tôi liền dùng khói quấn lấy nó và làm nó tiêu tán đi. Tôi liếc nhìn Mochida, trông cô ấy có vẻ đầy nuối tiếc.

"Lượt giáp lá cà tiếp theo chúng ta sẽ kết thúc trận đấu. Cả hai bên cận chiến và phép thuật đều đã chứng tỏ được rằng họ có thể chiến đấu ở bất kỳ khoảng cách nào."

"Tôi hiểu rồi. Và, cũng sắp đến lúc rồi đấy."

Trận đấu tập bước vào giai đoạn kết thúc, Taku điều khiển những quả cầu lửa bay vòng quanh Yuji như những món vũ khí tự động (funnel), nhưng Yuji thì cứ thế chém rụng từng quả một. Đây là vấn đề thuộc về năng lực thể chất. Việc Taku thao túng chúng chứng tỏ cậu ta có ý đồ muốn bắn trúng vào đâu đó. Dù số lượng áp đảo nhưng Yuji vẫn vừa chạy, vừa nhảy, vừa né tránh kết hợp chém hạ chúng.

Đúng là có bị dính đòn, nhưng riêng đôi chân thì cậu ta tuyệt đối không để bị trúng, cậu ta ưu tiên bảo vệ chân hơn là phần thân trên.

"Nghỉ một chút không?"

"Rất tiếc là chưa thấy ai bảo được nghỉ cả!"

Đôi bên vừa kiềm chế khoảng cách, tầm đánh, vừa lồng ghép các đòn nhử mà không hề dừng lại một giây nào để tìm sơ hở. Lượng sát thương nhận vào thì Yuji nhiều hơn. Thế nhưng, năng lực thể chất thuần túy thì Taku lại kém hơn. Dẫu vậy, khoảng cách không còn là vấn đề nữa. Thứ duy nhất cần thiết là làm thế nào để tung ra đòn quyết định. Nới rộng khoảng cách? Đừng nói đùa chứ. Một kiếm sĩ như Yuji đời nào chịu rời bỏ tầm đánh của mình. Còn một ma thuật sư có khả năng phát hỏa như Taku đời nào chịu lùi bước.

"Chết tiệt! Biến đi đồ ma thuật sư!"

"Câm mồm đi đồ tiên phong! Anh lo mà nằm ôm hận đi!"

Một trận đấu ngang tài ngang sức, nhưng đây là đấu tập. Hai đứa đang trở nên quá nóng máu rồi. Ngay khi tôi định ra tay ngăn lại thì Kudo khẽ vỗ vào vai tôi. Anh ấy mỉm cười nhìn lên, lấy từ trong nhẫn ra một chiếc túi nhỏ rồi mở miệng niệm:

"Hóa thành tro bụi, đất hóa đông đặc, biến thành xiềng xích. Kết thúc."

Chóc – chiếc túi nhỏ được ném ra, một làn bột trắng, có lẽ là vôi hoặc tro, bay tán loạn rồi quấn chặt lấy bàn chân đang bước tới của hai đứa. Bị mất đà, hai đứa loạng choạng mất thăng bằng, trán đập vào nhau cái cộp rồi ngã ngửa ra đất. Tuy không phát ra tiếng động lớn nhưng cú va chạm đó xem chừng đau điếng người...

"Đến đây thôi, kết quả hòa nhé. Chloe-san, như vậy được chứ?"

"Được rồi, nếu quá mức đó thì sẽ thành sinh tử chiến mất. Nào, mọi người cũng đã chứng kiến rồi, chiến đấu với Sweeper chính là chiến đấu với những điều phi lý. Tôi không biết các Sweeper hiện tại có thể chiến đấu được như hai cậu ấy hay không. Có thể họ còn mạnh hơn thế, hoặc yếu hơn thế. Nhưng có một điều chắc chắn là, nếu có sự tích lũy hoặc một cơ duyên nào đó, con người ta sẽ có bước tiến vượt bậc."

Các học viên đứng xem chứng kiến trận đấu tập vừa rồi, không biết họ đang suy nghĩ điều gì... Ít nhất thì, từ nay về sau, những người đạt đến cấp độ của hai đứa này sẽ dần dần xuất hiện. Tiến vào Cổng, càng đi sâu thì người ta sẽ càng bị đòi hỏi phải mạnh lên dù muốn hay không. Khóa huấn luyện này cũng là để giúp mọi người có khả năng đối kháng với những người như vậy, nên hãy cố gắng lên nhé.

"Vâng. Nếu tôi chiến đấu với tất cả mọi người ở đây, liệu tôi có ngộ ra được điều gì không?"

"Cơ mà~ Oda-san. Cô có chiến đấu cũng được thôi, nhưng không có nhiều ý nghĩa đâu? Nghĩ là sẽ mạnh lên được đấy, nhưng..."

"Ý nghĩa sao ạ?"

Oda với vóc dáng nhỏ nhắn hăm hở giơ tay đặt câu hỏi. Ngực cô ấy đang phập phồng như có động đất. Đấu đối kháng với người thì có thể giúp mạnh lên thật... giúp rèn luyện đấy, nhưng không có nhiều ý nghĩa mấy. Nếu có làm thì chỉ nên làm 1 đến 2 lần thôi. Nếu chiến đấu bằng hình ảnh tưởng tượng thì nó muôn hình vạn trạng, có hàng ngàn hàng vạn cách tấn công và phòng thủ khác nhau. Vừa hay ở đây có hai ma thuật sư hệ Lửa, để tôi hỏi thử xem.

"Kudo-san và Taku-kun. Cả hai đều là ma thuật sư hệ Lửa, nhưng Taku-kun, cậu có tạo ra được chiếc xiềng xích đó không? Ngược lại, Kudo-san, anh có thể tự đốt cháy chính mình không?"

"Tôi thì chịu thôi, trò đó trông nóng bỏng tay ấy chứ. Nếu tích lũy thì có thể làm được, nhưng hướng đi của hình ảnh tưởng tượng hoàn toàn khác nhau."

"Tôi cũng vậy thôi. Hệ Lửa mà lại đi tưởng tượng ra việc điều khiển tro bụi thì không có đâu. Ngược lại, sao anh lại làm được thế?"

Kudo đứng bên cạnh và Taku – người vừa nhận thuốc từ Mochida rồi ngồi dậy – lần lượt trả lời. Kết quả đúng như dự đoán. Vốn dĩ hình ảnh tưởng tượng của hai người khác nhau nên hướng đi của những việc có thể làm cũng sẽ thay đổi. Nếu là hình ảnh tưởng tượng tương đồng thì có thể bổ trợ cho nhau, nhưng tuyệt đối không giống nhau hoàn toàn. Điều đó sẽ càng lộ rõ khi tích lũy lên cấp trung và cấp cao, và chúng sẽ không bao giờ giao nhau.

Con đường mình đi là của chính mình, dẫu có thể đồng hành bên nhau nhưng về bản chất con người ta vẫn là đơn độc, nên nếu bản thân không tự mình đạt tới đích thì sẽ rắc rối lắm.

"Taku, cậu không bị bỏng thật à?"

"Không, đời nào tôi lại bị chính ngọn lửa của mình thiêu cháy chứ. Mà, cái đó là tôi lấy hình ảnh từ con chó khói (smoke dog) đấy. Đã là anh hùng thì phải biến hình chứ đúng không? Còn anh thì sao? Thấy trúng đòn khá nhiều vào tay với người cơ mà."

"Đúng là Red-sama có khác. Tôi thì không sao, tuy hơi nóng tí nhưng nếu phép thuật có thể bóp nát được thì kiếm cũng chém được, mà có trúng vào người cũng không bị thương nặng đâu đúng không?"

Hai đứa cứ thế đứng bàn tán xôn xao với nhau, nhưng quả thực cả hai đứa đều có tố chất rất tốt. Không biết đó là sự liều lĩnh của tuổi trẻ, hay là sự linh hoạt trong tư duy, nhưng có một điều chắc chắn rằng: tuổi trẻ chính là sự phát triển.

"Như mọi người vừa nghe đấy, cùng một 'Nghề' nhưng sẽ thay đổi tùy theo hình ảnh tưởng tượng. Vậy nên, thay vì cứ đấu đi đấu lại với cùng một người, việc đi tiêu diệt quái vật để củng cố hình ảnh tưởng tượng của chính mình sẽ tốt hơn nhiều."

Khẳng định chắc nịch như vậy xong, tôi nhìn đồng hồ thì đã 16 giờ, hóa ra buổi đấu tập tốn thời gian hơn tôi tưởng. Thế nhưng, buổi đấu tập lần này chắc chắn đã mang lại rất nhiều thu hoạch. Việc kiểm điểm rút kinh nghiệm cứ để mỗi người tự làm, còn lại để sáng mai tính sau vậy.

"Nào, Kudo-san. Dù hơi sớm một chút nhưng hôm nay chúng ta cứ giải tán tại đây đi nhỉ. Có những người phải đi lại bằng phương tiện công cộng, vả lại mồ hôi nhễ nhại thế này chắc ai cũng thấy khó chịu rồi."

"Được chứ cô. Chương trình học của chúng ta cũng đâu có nhất thiết phải rập khuôn theo Lực lượng Tự vệ. Những điều cần thông báo cứ gửi qua nhóm LINE là được rồi. Lát nữa tôi sẽ mời cô vào nhóm nhé."

"Tôi hiểu rồi. Mọi người ơーi, hôm nay đến đây là kết thúc nhé. Việc kiểm điểm rút kinh nghiệm thì mỗi người tự làm, nếu có thắc mắc gì thì ngày mai cứ hỏi. Giải tán thôi nào."

Tôi thông báo giải tán cho các học viên đang tập trung rồi ai nấy ai đi đường nấy. Yuji và Taku – hai người vừa đấu tập xong – đang được rất nhiều người vây quanh bắt chuyện, nhờ vậy mà họ có thể hòa nhập được đôi chút rồi. Thôi, mình cũng đi thay đồ rồi về nhà thôi.

"Kaori, về thôi."

"Huhu, tôi không bảo vệ được đòn tấn công của Yuji-kun... Hình ảnh tưởng tượng của tôi thật làー!"

Mochida đang ôm đầu rên rỉ. Mà, cũng phải thôi. Đòn tấn công vô hình thì đúng là chỉ có thấy trong game mà thôi. Hơn nữa, đùng một cái bắt cô ấy phải ứng phó ngay thì quả là quá sức. Chính vì vậy, cô ấy nên xem phim hoạt hình, video game hay phim ảnh – những thứ mô tả những điều không có thật – để làm phong phú thêm kho âm thanh của mình thì hơn.

"Trước mắt thì hôm nay cứ về xem anime, video game hay phim ảnh đi nhé? Hôm nay kết thúc rồi, về thôi."

"Huhu... cô cứ thế mà về luôn sao?"

"Thì đúng vậy chứ sao, tôi đâu có đổ mồ hôi đâu."

Cơ thể kỳ lạ này được cái nhàn nhã thật. Chạy bộ cũng không bị hụt hơi, mồ hôi cũng chẳng đổ. Không cần đi vệ sinh, cũng chẳng lo bị béo lên. Ở cái tuổi này rồi, nếu bị đau cơ sau hai ngày thì khả năng hồi phục chậm lắm đấy.

"Nhưng mà cô có chạy bộ cơ mà? Người ngợm cũng bẩn rồi đúng không? Chúng ta đi tắm bồn thôi."

"K-Không được đâu."

Tôi từng gặp một sự cố bất ngờ ở Sở Cảnh sát Tổng hợp rồi. Tuy nhiên, đó là chuyện xảy ra ngoài tầm kiểm soát của cả hai bên. Mochida biết rõ về tôi, và có thể ở đây cũng có những người phụ nữ khác biết chuyện. Làm vậy thì quả thực không hay chút nào, tôi không muốn làm họ thấy khó chịu. Hơn nữa như thế là có lỗi với vợ tôi. Chồng mình mà vào nhà tắm nữ thì ai mà chịu nổi chứ...

"Kìa kìa, First-san. Tôi nghe nói cô đang ở khách sạn đúng không. Hãy ghé qua nhà tắm lớn để thư giãn một chút đi nào."

Vai trái của tôi bị giữ chặt. Ngước mắt nhìn lên là Natsume với dáng vẻ như một chàng hoàng tử.

"Đúng thế đấy ạ, việc giao lưu khi tắm khỏa thân là rất quan trọng."

Vai phải của tôi bị giữ chặt. Ngước mắt nhìn lên là Shimizu với dáng vẻ như một nữ samurai.

"Để tôi kỳ lưng cho cô nhé~."

Tay phải của tôi bị nắm lấy. Tầm mắt tuy thấp hơn hai người bên trái bên phải một chút, nhưng vẫn là khuôn ngực lớn của Oda mà tôi chỉ có thể ngước nhìn.

"Da cô đẹp thật đấy, chỉ cho tôi bí quyết làm đẹp với."

Tay trái của tôi bị nắm lấy. Với dáng vẻ rụt rè, Iguchi đeo kính cận đang mỉm cười bắt chuyện với tôi. Tôi nào có biết bí quyết làm đẹp gì đâu chứ... Thuốc lá vẫn hút, rượu vẫn uống, việc chăm sóc cơ thể cũng chẳng khác gì hồi còn là đàn ông cả.

"K-Kaori!"

"Chloe, cái này..."

Màn hình điện thoại đưa ra trước mặt tôi là tin nhắn từ vợ. May quá, nếu là cái này thì chắc chắn mọi người sẽ buông tha cho tôi thôi. Vì vợ tôi không thích nên chuyện tắm rửa phải tách riêng ra. Tốt rồi, như thế này thì có thể ra về mà không làm mất lòng ai.

"... Em cũng muốn đi tắm suối nước nóng cùng nhau, nên anh hãy tập cho quen đi nhé. Anh tắm rửa vụng về lắm, nên nhớ học hỏi cho đàng hoàng đấy... Cái gì cơ?!"

"Vậy chúng ta đi thôi nào, tôi sẽ kỳ cọ thật kỹ và chỉ dạy cho cô nhé?"

Tôi bị năm người phụ nữ vây quanh. Ai nấy đều cao hơn tôi nên cảm giác áp bức thật đáng sợ. Vợ ơi, sao em lại cho phép chứ!... Hóa ra em muốn đi tắm suối nước nóng cùng nhau à... Thì đi tắm bồn gia đình là được rồi chứ gì... Lúc trước em có nói chuyện cách tắm rửa này nọ thật, nhưng chuyện đó thế nào chẳng được chứ... Năm người phụ nữ trông có vẻ hớn hở ra mặt. Liệu tôi có ổn không đây...