Chương 4: Chương 3: Cuộc đàm phán kiểu đó

Dù có nhìn bao nhiêu lần thì "cái ấy" giữa hai chân cũng đã bay màu. Cái diện mạo tương lai đã được định sẵn kia thì nói giảm nói tránh cũng chẳng khen nổi một câu là đẹp, nhìn kiểu gì cũng ra một con quái vật. Cái này về sau sẽ rắc rối to đây. Lực hiến tế vẫn còn thiếu 50%, nhưng trước đó có vài chuyện phải hỏi cho ra lẽ đã.

「Hỏi tí nhé. Sao lại thành con gái? Với lại, sau khi nhận chức thì trạng thái cơ thể thế nào? Không lăn đùng ra chết ngay đấy chứ? Mà năng lực có thăng tiến được không? 」

「Do chức nghiệp [phù thủy], giới tính? đã bị thay đổi. Chúng tôi không có khái niệm đó nên không rõ lý do của sự thay đổi này. Tuy nhiên, tóc, lông mày, lông mi vẫn tồn tại và có thể thực hiện hành vi sinh sản, nhưng do đã hiến tế năng lực sinh sản nên không thể duy trì nòi giống.

Bạn đã hiến tế thời gian. Sau khi nhận chức nghiệp, diện mạo bên ngoài của cơ thể sẽ không thay đổi. Điều này áp dụng cho cả những biến đổi do yếu tố ngoại cảnh gây ra. Do đó, nếu cá thể này xảy ra tình trạng khuyết tổn bộ phận, cơ thể sẽ lập tức rollback (hồi phục) về trạng thái ban đầu khi mới tạo lập. Thời gian rollback là tức thì, nhưng sẽ biến động tùy thuộc vào mức độ tổn hại.

Chúng tôi không có khái niệm về cái chết. Thông qua việc tích lũy tri thức từ đối thoại, chúng tôi xem cái chết như một trạng thái ngủ đông, và đã tạm thời chuyển thời gian hoạt động của bạn thành vô hạn. Điều này áp dụng cho cả tinh thần và linh hồn?.

Năng lực có thể thăng tiến hoặc được ban thêm. Tuy nhiên, những năng lực gây ảnh hưởng đến diện mạo bên ngoài sẽ được coi là sự biến đổi, nên không thể tiếp thu. 」 Hóa ra dựa vào việc học ngôn từ nên tụi nó mặc định phù thủy = Phụ nữ à. Thường thì đúng là nhắc tới phù thủy người ta sẽ nghĩ ngay đến phụ nữ thật, nhưng ai dè tụi nó đổi luôn cả giới tính... À, suýt quên, lũ này vốn thiếu hụt nghiêm trọng nhận thức về sinh vật sống mà...

Đối với tụi nó thì giới tính là cái đinh gì đâu, thấy có chữ 'Nữ' là quất luôn thành đàn bà con gái. Còn lại, tổng hợp từ mấy lời vừa nghe thì... mình bất tử bất lão rồi đúng không? Lại còn đi kèm tính năng tự động hồi phục nữa chứ. Ngoại hình đã là quái vật rồi thì cơ thể cũng thành hàng phi nhân loại luôn.

Cơ mà, cơ thể không phát triển nhưng năng lực thì có thể tăng tiến... Khoan, mình chỉ hiến tế thời gian của 'ngoại hình' chứ đâu có hiến tế thời gian của 'bên trong'. Nghĩa là theo thời gian, các cơ quan bên trong vẫn sẽ già đi đều đều à?

Đã vậy, thời gian hoạt động tuy là tạm thời nhưng lại vô hạn, đồng nghĩa với việc mình phải chiến đấu với sự lão hóa vĩnh viễn. Đúng là kẻ thù lớn nhất của đời người là chính mình mà. Nhưng nếu cả khái niệm trừu tượng lẫn vật chất vật lý đều hiến tế được thì vẫn có cách xoay xở.

「Tôi hiến tế phần bên trong cơ thể và sự lão hóa... Nhưng phải giữ lại ngũ quan với giác quan thứ sáu cho tôi đấy, mấy cái đó quan trọng lắm. Ngoại hình thì lát nữa sửa sau, nhưng chất da với độ dẻo dai thì làm cho tốt tốt tí, dáng người đừng có mỏng dính như tờ giấy là được. Còn năng lực tăng tiến thì cứ tích tụ hết vào bên trong cơ thể đi, khoang chứa đang trống rỗng thì nhét cái gì vào chẳng được? 」

「Qua thẩm định, giá trị đã đạt 89%. Chưa rõ định nghĩa về giác quan thứ sáu. Sẽ áp dụng và điều chỉnh dựa trên chức nghiệp. Về sau, nếu vật hiến tế vượt quá 100%, phần dư sẽ được hoàn trả. Phương thức hoàn trả bao gồm đàm phán hoặc do phía chúng tôi chỉ định. 」 Còn 11% nữa à... Không, để thay đổi cái diện mạo quái vật này, mình cần phải hiến tế nhiều hơn thế.

Vốn dĩ nếu hiến tế 'sự tiến hóa của bên trong cơ thể' thay vì gọi là 'sự lão hóa' thì mức định giá sẽ cao hơn, nhưng nếu hiến tế cái đó thì có khi sự trưởng thành sẽ đứng bóng luôn, rồi bị khóa chặt ở chỉ số ban đầu mất.

Giờ đến phần hiến tế còn lại, cơ mà thường thì mấy món này mà đem hiến tế, trong mấy cuốn tiểu truyện kiểu gì kết cục cũng thảm hại lắm. Sẽ bị bỏ lại phía sau bởi đủ thứ trên đời, nhưng biết sao giờ, đâm lao thì phải theo lao thôi. Đây là khái niệm lớn nhất mà một cá nhân sở hữu, công bằng nhất, và cũng là điểm đích cuối cùng.

「Tôi hiến tế... cái chết, hiến tế sự kết thúc. Miễn là còn sống, dù đôi lúc sẽ nghỉ ngơi, nhưng tôi hứa sẽ dọn dẹp nhiều nhất có thể. Thêm nữa, tôi sẽ sao chép toàn bộ kiến thức, ý nghĩa, và bản chất của con người cũng như hành tinh này để giao cho các người. Nếu giá trị thẩm định có vượt mức dù chỉ một chút, thì hãy ưu tiên hàng đầu việc thay đổi diện mạo, và nếu được thì sau khi nhận chức nghiệp, cho tôi trải qua một ngày với dáng vẻ trước khi hiến tế đi.

」 Vụ đổi lại giới tính chắc là bất khả thi rồi vì mình đã lỡ chọn chức nghiệp, cái gọi là 'Hệ thống Chức nghiệp' này xem ra nắm quyền hạn khá bá đạo. Nhưng cái vấn đề cá nhân đau đầu nhất hiện tại là cái lốt đười ươi trắng này thì không ngửi nổi. Dù sao cũng phải gắn bó lâu dài, thà làm một đứa xinh đẹp còn hơn.

Mà so với nỗi trăn trở cá nhân đó, cái tệ hại hơn là việc bị ép biến hình ngay lập tức. Mình là người đầu tiên bước vào đây, nếu mò ra ngoài với cái bộ dạng khác một trời một vực thế này thì giải thích gãy lưỡi cũng chẳng ai tin, tốn thời gian kinh khủng. Thà rằng thay vì biến đổi ngay trong cổng (Gate), ra đến ngoài rồi mới đổi lốt thì việc giải thích sẽ mượt mà hơn nhiều.

Mấy đứa chuyển sinh dị giới mà bị đổi giới tính á, thường là do cứ giấu giếm chuyện đó với mọi người xung quanh nên đâm ra tâm lý lúc nào cũng nặng nề, sầu muộn. Nhưng đây là thế giới thực, nếu mình biến hình ngay trước thanh thiên bạch nhật thì đỡ phải nghĩ ngợi nhiều, với lại dù sao mình cũng là trai đã có vợ, ba cái chuyện yêu đương nhăng nhít coi như vô duyên rồi.

「Qua thẩm định, giá trị đã vượt quá 100%. Phần dư sau khi khấu trừ các hạng mục ưu tiên sẽ được hoàn trả. Đã tiếp thu kiến thức, đã học hỏi ý nghĩa. Chúng tôi đã thấu hiểu những bản chất mà trước đây chưa rõ. Đã cập nhật vào nội dung đàm phán và Thùng Rác (Garbage Can). Để tối ưu hóa thời gian dọn dẹp, một vùng an toàn (Safe Space) cùng với nước, thực vật, và thức ăn? tự sinh trưởng đã được thiết lập bên trong Thùng Rác. Tầng tự sinh trưởng gồm nhiều tầng, vui lòng tự khám phá.

Về phần hoàn trả, bạn có yêu cầu gì khác không? 」 Cơ thể tôi phát sáng. Khi luồng sáng cuối cùng này dịu đi, tầm nhìn của tôi bỗng nâng cao lên. Dù có một khoảng thời gian đệm, nhưng cái cơ thể thích ứng với chức nghiệp đổi lại bằng việc đánh đổi đủ thứ này giờ đã bất lão bất tử, bách bệnh bất xâm—đúng chuẩn cái thứ mà lũ nhà giàu thèm khát đến phát điên. Tổng hợp lại từ cuộc đối thoại thì có vẻ trước mắt mình sẽ không bị con quái ba mắt đang đứng hình kia thịt ngay đâu.

「Trước hết thì, cái tỷ lệ cơ thể sau khi nhận chức nghiệp trông lệch lạc quá. Có chỉnh sửa gì được không? Với lại tôi hiến tế phần bên trong rồi thì vẫn nói chuyện được chứ? 」

「Do không rõ định nghĩa về sự lệch lạc, dựa trên kiến thức vừa tiếp thu, chúng tôi đề xuất tạo hình theo giá trị tối ưu là Tỷ lệ vàng. Tiến hành thực thi. Vì giao tiếp được định nghĩa là cần có âm thanh, nên bạn vẫn có thể nói chuyện. Dựa vào kiến thức được chuyển giao, chúng tôi đã học hỏi về 'con người', bạn có thể sinh hoạt như một con người bình thường, nhưng những phần đã bị tước đoạt thì không thể thực hiện. 」 Con quái vật đã hóa thành một mỹ thiếu nữ.

Tỷ lệ vàng nói một cách đơn giản là tỷ lệ khiến con người cảm thấy đẹp mắt nhất khi nhìn vào. Về mặt toán học thì nó là 1: 1. 618, nhưng đường nét khuôn mặt thì lại là chuyện khác. Thế nhưng, cái cơ thể sau khi nhận chức nghiệp đang được trình chiếu kia, nhìn góc nào cũng hoàn hảo không một góc chết, đẹp đến mức không tì vết, làn da và mái tóc trắng muốt như tuyết, đôi đồng tử đỏ rực làm điểm nhấn nổi bật, có điều... tóc ngắn quá nên trông hơi thốn.

「Phát hiện một lượng cân nặng dư thừa khi tạo hình theo Tỷ lệ vàng, áp dụng đặc tính chức nghiệp phù thủy để chuyển hóa thành độ dài của tóc. 」 Mái tóc ngắn cũn cỡn bỗng dài ra, chắc phải đến ngang lưng. Cảm giác độ nữ tính tăng vọt lên hẳn. Tóc là nơi trú ngụ của ma lực. Cái mô-típ này quá quen thuộc trong game với tiểu thuyết rồi, gốc rễ của nó bắt nguồn từ thuật Shaman cổ đại. Trên thực tế thì làm quái gì có ma lực, nhưng dưới cái sự hiện diện của Cổng và Hệ thống Chức nghiệp này thì chẳng biết đường nào mà lần.

Nếu cái giọng nói nắm giữ siêu công nghệ kia bảo là chuyển hóa sang tóc do đặc tính chức nghiệp, thì chắc chuẩn không cần chỉnh rồi. Chiều cao sau khi thay đổi là 140cm, tầm này chắc cỡ học sinh tiểu học cuối cấp hoặc trung học cơ sở nhỉ? Ngực thì phẳng lỳ như bức tường, chắc tầm cúp A, không được nổi cúp B đâu.

「Vẫn còn phần dư chứ? Với lại, chỉnh cho tôi cơ mặt để biểu cảm được nữa. Đó là yếu tố quan trọng trong giao tiếp đấy. 」

「Không còn nhiều, nhưng vẫn đủ. 」 Tạm thời thì chuyện cơ thể đã ổn thỏa. Tiếp theo, mình cần thông tin liên quan đến cái 'Thùng Rác' này. Cái vấn đề nghiêm trọng nhất thì có lẽ lũ này sẽ không nhúng tay vào đâu, và mình cũng đã có biện pháp phòng hờ rồi. Nhưng nếu tụi nó chịu làm luôn cho thì mình đỡ rảnh nợ, cứ hỏi thử xem sao.

「Cho tôi xin cấu trúc bên trong Thùng Rác, danh mục quái vật với tài nguyên các thứ. Thêm nữa, có cách nào để thế giới bên ngoài hiểu được sự tồn tại của cái Thùng Rác này không? 」

「Cấu trúc thì sau khi nhận chức nghiệp, bạn sẽ tự động nắm rõ. Về phần quái vật, vì chúng là hàng phế thải nên không rõ gồm những loại nào. Chúng tôi chỉ tạo ra sản phẩm rồi vứt bỏ thôi. Còn danh mục tài nguyên thì có thể lập được.

Dụng cụ dọn dẹp và một phần tài nguyên đã được để sẵn trong hộp (Box), bạn có thể tùy ý sử dụng. Các vật phẩm nhặt được có thể tự do mang ra ngoài, nhưng những vật đã ngừng hoạt động hoặc vật từ bên ngoài mang vào sẽ bị phân hủy sau một khoảng thời gian nhất định. 」 Lấy được cái danh mục tài nguyên rồi, nhưng mấy cái còn lại thì hơi ba chấm. Cái đầu lọc điếu thuốc lúc nãy suýt biến thành trong suốt chắc là do đang bị phân hủy dở dang rồi.

Giờ cầm trên tay thấy nó vẫn còn nguyên, nghĩa là cứ mang theo bên người thì sẽ không bị phân hủy.

Dụng cụ dọn dẹp... nói trắng ra là vũ khí. Thứ này mà mang được ra ngoài thì... Phen này chắc phải để chính phủ gánh còng lưng thôi. Sức một cá nhân làm sao kham nổi.

Mà nghĩ lại, nếu ngay từ đầu mình mở cái hộp đó ra thì đã chẳng phải chơi trò đuổi bắt hú hồn với con ba mắt kia rồi nhỉ? Nghĩ vậy, tôi tiến lại gần con quái ba mắt đang đứng hình và mở nắp hộp ra.

Bên trong hộp có một thanh que màu đen dài vừa vặn lòng bàn tay và vài đồng tiền vàng không có hoa văn. Tôi đút mấy đồng tiền vàng vào túi, cầm thanh que lên ngắm nghía đủ góc độ rồi vẩy nhẹ một phát. Một tiếng "tạch" vang lên, phần đầu của nó vụt dài ra tầm 30cm. Gậy ba khúc à? Tôi vung vẩy vài cái, xem chừng dùng để phang nhau thì chuẩn bài.

Cứ ngỡ vũ khí siêu công nghệ thì phải chất chơi kiểu kiếm ánh sáng cơ, chứ hiện tại chả thấy phát quang hay bắn ra cái vẹo gì cả. Thuần túy là vũ khí cận chiến hệ đập băm à?

「Dụng cụ dọn dẹp... À không, vũ khí chỉ có mỗi hình dáng này thôi à? Có tính năng gì đặc biệt không? 」

「Dụng cụ dọn dẹp... Thay đổi danh xưng thành vũ khí, từ nay về sau sẽ gọi dụng cụ dọn dẹp là vũ khí. Vũ khí được chuyển tới sẽ bám sát theo chức nghiệp hoặc độ tương thích của cá nhân mở hộp. Vũ khí xuất hiện thay đổi tùy theo cấp bậc chức nghiệp, ai sử dụng món nào cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, nếu độ tương thích hoặc cấp bậc chức nghiệp quá thấp, có khả năng không thể phát huy hết hiệu năng của vũ khí. Thứ bạn đang cầm trên tay, diễn giải bằng ngôn từ dễ hiểu thì là một thanh 'Gậy Phân Hủy' phổ thông. 」 Tóm lại là vừa quay một quả gacha có giới hạn chứ gì. Đã bảo là hàng phổ thông thì chắc cũng chẳng phải dạng hủy diệt gì cho cam. Cơ mà, phân hủy á? Tôi thử gõ nhẹ vào con ba mắt một cái nhưng chẳng có hiện tượng gì xảy ra.

「Con quái vật đó hiện đang chịu cơ chế cố định không gian và thời gian nên không tiếp nhận bất kỳ tác động biến đổi nào từ bên ngoài. Tuy nhiên, chưa rõ biến số khi tiếp xúc trực tiếp. Sau khi giải trừ, vui lòng xử lý nó ngay lập tức. Vì hiện tại bạn chưa nhận chức nghiệp nên hiệu năng của vũ khí đang bị giới hạn. 」 Làm được cái trò tiện lợi thế này thì thay vì tốn công nhờ vả tụi mình đi diệt quái, tụi nó tự tay giải quyết chẳng phải hiệu quả hơn gấp vạn lần sao?

Tôi vừa nghĩ vừa gõ gõ vào cái hộp, nhưng chẳng có tiếng động nào phát ra, hộp cũng không hề sứt mẻ.

「Này, có năng lực bá đạo thế thì tự mình xử lý luôn cho rảnh nợ không tốt hơn à? Vừa ban vũ khí, vừa tạo địa bàn, lại còn bày vẽ ra cả một cái 'Hệ thống Chức nghiệp' quy mô thế này, tôi thật sự không hiểu các người làm vậy để làm gì nữa. 」 Thắc mắc hết sức cơ bản, nhưng vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thông. Ngay từ đầu việc tự tiện đặt Cổng đã là vô lý, ép người ta không được rút lui lại càng vô lý hơn.

Nhưng nếu đã ngang ngược đến mức đó thì cứ việc mặc kệ tụi này tự sinh tự diệt rồi vẫy tay chào tạm biệt là xong chứ gì. Cớ gì phải tốn thời gian đứng đây kỳ kèo đàm phán dài dòng văn tự thế này, cảm giác chẳng để làm gì cả.

「Ý nghĩa tồn tại của chúng tôi là chế tác và sản xuất. Những hành vi khác đều là thừa thãi. Việc xử lý phế thải sẽ làm tiêu tốn khái niệm gọi là 'thời gian', điều mà chúng tôi cực kỳ ghét. Do đó, chúng tôi ủy thác việc này cho kẻ khác. Sau khi ủy thác, bên nhận toàn quyền xử lý. Cuộc đàm phán lần này diễn ra nhằm giảm thiểu tối đa việc tiêu hao thời gian sau đàm phán, giúp mọi việc vận hành trơn tru hơn. 」 Nghĩa là chỉ muốn cắm đầu vào làm đồ thủ công, còn đống rác rưởi hệ lụy thì vứt cho đứa khác dọn hộ chứ gì.

Cái lũ này có mấy chỗ đậm mùi con người đến lạ. Mấy gã cuồng đam mê ở thế giới thực nghe bảo còn giải quyết nỗi buồn bằng chai nhựa để khỏi rời bàn làm việc nữa là, nâng cái tầm đó lên quy mô vĩ mô thì chắc ra đúng cái bản mặt của cái giọng nói này đây.

「Hiểu rồi. Kiểu gì thì nếu không diệt quái, tụi nó cũng tràn ra ngoài mất. Đã bảo là không chịu dọn thì tôi phải làm thôi chứ biết sao giờ. Mà nhắc mới nhớ, hiện tại trong này chỉ có mỗi mình tôi thôi à? 」 Giờ thì, phải dứt điểm phần đàm phán còn lại thôi. Tôi bật lửa châm một điếu thuốc rồi rít một hơi sâu. Chẳng biết bộ não này có bị căng thẳng quá độ không nhưng nói chuyện dông dài thế này mệt bở hơi tai thật. Làn khói xám quyện vào lồng ngực mang theo nicotin thấm sâu vào cơ thể.

Dù chỉ là cảm giác, nhưng dường như sự mệt mỏi cũng vơi đi phần nào.

「Bên trong Cổng hiện tại chỉ có một mình bạn. Bởi nếu cho nhiều cá thể vào cùng lúc, chúng tôi định lượng thời gian đàm phán sẽ phình to ra khủng khiếp. Cổng hiện đang trong trạng thái ngủ đông.

Thời gian dự kiến cho các cá thể khác tiến vào là khoảng 72 giờ sau khi đàm phán hoàn tất. Cho đến lúc đó, việc tiến vào chỉ có hiệu lực với bạn và cá thể do bạn chỉ định. Phần dư còn lại sẽ được chuyển hóa thành điểm thuộc tính, cuộc đàm phán kết thúc tại... 」

「Khoan đã, chưa xong đâu. Biết là các người ghét tốn thời gian rồi, nhưng tôi vẫn muốn đàm phán tiếp. 」

「... Được rồi. 」 Giọng điệu thì vẫn đều đều không đổi, nhưng phảng phất cái mùi khó chịu ra mặt. Đã ghét tốn thời gian mà còn bị nhây thế này thì chắc tụi nó bắt đầu thấy phiền lắm rồi đây. Bản thân tôi cũng mệt lử mắt ra, nhưng vẫn còn vài điều khoản sống còn buộc phải làm cho rõ.

「Sẽ không lâu đâu. Cách đi ra khỏi đây và cách để người khác đi vào. Tiếp theo, tôi cần cái gì đó để mang vác tài nguyên với vũ khí cho tiện. Cuối cùng, tôi muốn có một nơi để chúng ta có thể đàm phán lại khi cần. Giữa tôi và các người hiện tại vẫn có khả năng tồn tại bất đồng về mặt nhận thức. 」

「Cách vào là cứ bước qua Cổng. Trong trường hợp đi nhiều người, nếu có tiếp xúc cơ thể thì sẽ xuất hiện tại cùng một vị trí. Nếu không, từng người sẽ xuất hiện riêng biệt ở tầng cao nhất. Từ tầng cao nhất đến tầng thứ 5 sẽ có cảnh quan như hiện tại và chứa các phế phẩm tương đối mới. Lượng vũ khí ban đầu tương đương với số lượng người tiến vào sẽ được xếp sẵn trong container. Về sau nếu có hỏng hóc, vui lòng tự tìm kiếm ở các tầng.

Từ tầng thứ 5 trở đi thì chịu, không rõ. Do không gian đã được mở rộng nên cách thức sinh tồn của quái vật cũng như sự biến dị của không gian là không thể xác định, nhưng miễn là có chức nghiệp thì sẽ không bị ép ngừng hoạt động ngay lập tức. Khi muốn đi xuống tầng dưới, hãy tìm loại Cổng tương tự như Cổng vào. Có rất nhiều Cổng như vậy.

Về phần rời đi, bạn muốn ra ngoài sao? Chúng tôi mong muốn một quá trình dọn dẹp hiệu quả. Nhu yếu phẩm cần thiết cho việc định cư tại đây đều có sẵn. Những người khác thì sao cũng được, nhưng xét trên khía cạnh hiệu suất, chúng tôi đề xuất bạn nên ở lại hẳn nơi này để hoạt động.

Đối với những người khác, chúng tôi sẽ thiết lập một Cổng thoát có ghi rõ chữ 'Lối Ra' sau mỗi 5 hoặc 10 tầng. Vị trí thoát ra sẽ nằm gần Cổng lúc tiến vào. Chúng tôi sẽ điều chỉnh để các thực thể không bị chồng lấn vị trí lên nhau. Hãy tự tìm vị trí đặt Cổng.

Về phần vận chuyển vật tư, để tối ưu hóa hiệu suất, chúng tôi sẽ chế tạo một vật phẩm áp dụng công nghệ nén dị không gian. Hãy chỉ định hình dáng. Các phương án gợi ý gồm có dây chuyền, nhẫn hoặc vòng tay.

Chúng tôi không mong muốn đàm phán lại, nhưng đề phòng trường hợp xảy ra lỗi nghiêm trọng, chúng tôi sẽ đặt một thứ giống như bục tế đàn ở đâu đó. Khi muốn đàm phán, hãy tự đi mà tìm. Xét đến việc tiêu hao thời gian, đối tượng đàm phán sẽ giới hạn chỉ duy nhất mình bạn. 」 Ghét tốn thời gian đến mức đó cơ à, muốn đàm phán là phải đi tìm tế đàn đã đành, lại còn khoanh vùng độc quyền mỗi mình mình nữa chứ.

Đúng là hiện tại tôi là đứa nắm rõ cái xó này nhất thật, nhưng nếu được thì tôi vẫn muốn thuê một tay đàm phán chuyên nghiệp cho rảnh nợ. Mà thôi, chuyện đó tính sau khi ra ngoài đi, vấn đề nhức nhối trước mắt là tôi không có lối ra.

Tôi còn có cuộc sống ở thế giới bên ngoài nữa chứ bộ. Phải ra ngoài lu loa cho thế giới biết về cái Cổng này, chứ để đến mức lần tới bước vào đây là biến thành tù giam lỏng thì xin kiếu. Bắt tôi cắm chốt ở cái nơi khỉ ho cò gáy này để đồ sát quái vật suốt ngày suốt tháng á? Tôi có phải loại cuồng chiến sĩ đâu mà chịu nổi.

「Tôi còn cuộc sống bên ngoài, không ở lại đây được đâu. Muốn lùa thêm nhiều thợ dọn dẹp vào cái xó này thì tôi buộc phải hoạt động ở thế giới thực. Còn hình dáng vật phẩm thì cho tôi xin một chiếc nhẫn đi. Có thêm tính năng tự động điều chỉnh kích cỡ thì đỡ lo bị tuột mất nhỉ? 」

「Dựa trên kết quả tính toán từ kiến thức, chấp nhận yêu cầu. Hiện đang có Cổng sắp tràn quái, đề xuất nhanh chóng xử lý. Nhẫn đã được điều chỉnh để xuất hiện trong chiếc hộp đầu tiên, do chi phí chế tạo tốn kém nên sẽ giới hạn mỗi cá thể chỉ sở hữu một chiếc. 」 May quá, thế là bảo toàn được đường lui. Từ giờ có thể tự do ra vào cái chốn này rồi. Tôi vừa nghĩ bụng vừa ngó vào trong hộp, một chiếc nhẫn đen bóng bẩy đã nằm chễm chệ ở đó từ lúc nào không hay.

Cái này chắc là nhẫn chứa đồ rồi. Ngón áp út tay trái bận đeo nhẫn cưới rồi, nên nhét vào ngón nào chẳng được. Nghĩ đoạn, tôi ấn chiếc nhẫn vào ngón áp út tay phải. Trông kích cỡ vốn nhỏ hơn ngón tay tôi, thế mà nó lại trượt vào mượt mà lạ kỳ, đeo vào không hề cấn tí nào, có vung vẩy tay mạnh cỡ nào cũng chẳng lo bị tuột.

「Dùng thế nào đây? 」

「Vừa hướng chiếc nhẫn về phía vật thể vừa hình dung việc thu nạp nó vào trong. Khi muốn lấy ra, hãy hình dung vật thể và vị trí muốn đặt. Chỉ có cá thể đeo nhẫn mới biết được bên trong chứa những gì. Trong trường hợp cá thể đeo nhẫn ngừng hoạt động, toàn bộ vật phẩm bên trong sẽ biến mất. 」 Hửm, trước tiên cứ thử nhét cái hộp này vào xem sao. Nghĩ là làm, tôi chĩa chiếc nhẫn về phía chiếc hộp rồi tập trung hình dung.

Rẹt một cái, cái hộp biến mất tiêu, chỉ còn trơ lại con ba mắt đang lơ lửng giữa không trung, đồng thời trong tâm trí tôi hiện lên hình ảnh của chiếc hộp. Chắc do chưa quen hay sao mà đầu ong ong đau thế nhỉ.

「Cái chứng đau đầu này là bị suốt luôn hả? Không đến mức không chịu nổi nhưng khó chịu chết đi được. 」 Tôi vừa làu bàu vừa thử lôi thanh gậy ba khúc ra rồi nhét vào lại. Điểm lấy ra là ngay trong lòng bàn tay tôi, lần này cũng thành công mỹ mãn nhưng ngay khi vừa cất vào, một cơn đau đầu còn dữ dội hơn lúc nãy ập tới. Cứ tăng thêm một món đồ là cơn đau lại thốn thêm một bậc thế này thì dở rồi.

Lôi đồ ra thì cơn đau có dịu bớt thật, nhưng cứ thế này thì chẳng những không thồ được hàng mà đến cả việc đi săn quái cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

「Sau khi hoàn tất nhận chức nghiệp, cơn đau? sẽ biến mất. Đã lập xong danh mục vật tư. Danh mục đã được chuyển vào bên trong chiếc hộp. 」 Cái giọng nói có vẻ như chẳng sở hữu cơ quan cảm giác nào kia thản nhiên thông báo đã hoàn thành bảng danh mục. Thanh gậy đang cầm trên tay rồi, nhưng do đống đồ lưu trữ vừa có thêm cái danh mục nên cơn đau đầu lại hành hạ tôi một chập nữa, buồn nôn kinh khủng. Mà nhắc mới nhớ, kỳ kèo đàm phán với tụi này nãy giờ, chẳng biết tụi nó có cái tên cái tuổi gì không nhỉ?

Không có thì gọi nhau bất tiện chết đi được.

「Cảm ơn nhé, thế phần giá trị dư còn tí nào không? Với lại tên tụi bây là gì? Tên gọi chung hay tên riêng từng đứa cũng được. Không có tên sao tôi gọi. 」

「Vẫn còn phần dư. Tuy nhiên, chúng tôi cực kỳ ghét việc phải đàm phán thêm nữa. Không có tên riêng cho từng cá thể, ở các hành tinh khác, chúng tôi được gọi là Tập thể Chế tác Tư duy. 」 Mấy chuyện cần thiết coi như cũng hỏi hòm hòm rồi, cũng đã chuẩn bị vài thứ cơ bản dọn đường cho mấy đứa vào sau. Dù chưa biết tình hình bên ngoài sau khi bước ra sẽ thế nào, nhưng nghe bảo sắp có chỗ bị quái tràn ra nên kiểu gì cũng phải đi giải quyết. Đúng là ngập đầu trong rắc rối mà.

「Dùng nốt phần dư đó nhét vào nhẫn cho tôi 3 loại thuốc có hiệu quả mạnh nhất đối với con người, với lại 2 món đạo cụ thoát hiểm... Chưa có chức nghiệp mà cày cuốc ở đây thì khoai lắm đúng không? Nếu vẫn còn thừa tí nào nữa thì đập hết vào chỉ số thuộc tính đi.

Cho tôi biết cái Cổng sắp vỡ trận kia nằm ở đâu luôn. Không biết vị trí sao đi dẹp loạn được. Với lại từ đây cứ xuống tầng 5 là ra được ngoài đúng không? Lần tới vào lại thì có phải đi từ tầng 1 không? À, từ giờ tôi sẽ gọi tụi bây là Thoughts nhé. 」

「Đã chuyển giao các dược phẩm phục hồi, tái tạo cấu trúc hữu cơ và đạo cụ thoát khỏi Cổng. Phần dư đã được quy đổi thành chỉ số thuộc tính, sẽ tự động tối ưu hóa khi bạn nhận chức nghiệp. Điểm thoát ra nằm ngay khi bạn vừa bước xuống tầng 5. Lần tới tiến vào, hãy vừa vào vừa hình dung số tầng muốn đến, bạn sẽ xuất hiện ngay tại tầng đó.

Cổng sắp tràn quái hiện cách vị trí này 1, 154. 8 km. Dựa trên các công trình kiến thức xung quanh, dự đoán tên khu vực đó là... Shuyogen?. Thời gian tràn quái dự kiến là khoảng 240 giờ tới.

Dựa theo ý nguyện của cá thể, quá trình nhận chức nghiệp sẽ bắt đầu sau 6 giờ nữa. Ngoài ra, khi nhận chức nghiệp, cá thể sẽ tạm thời rơi vào trạng thái ngừng hoạt động.

Chấp nhận danh xưng 'Thoughts' để gọi chúng tôi. Từ nay về sau khi liên lạc vui lòng sử dụng danh xưng này. Toàn bộ cuộc đàm phán kết thúc tại đây. Cơ chế đóng băng quái vật sẽ được giải trừ sau 10 giây nữa. Vui lòng bắt đầu dọn dẹp. 」 Đầu tôi đau như búa bổ, chắc là do đống thuốc với đạo cụ thoát hiểm vừa được tuồn vào nhẫn đây mà. Vẫn trong sức chịu đựng đấy nhưng mà thốn kinh khủng. Cơ mà con ba mắt sắp sửa cử động lại rồi.

Cái tình cảnh chưa có chức nghiệp này mà để nó tỉnh lại thì khác quái gì diễn lại trò đuổi bắt hú hồn lúc nãy đâu. Nghĩ đoạn, tôi lách mình sang ngay bên hông con ba mắt, giơ cao thanh gậy ba khúc lên. Căn đúng khoảnh khắc cái xác lơ lửng của nó vừa chớm rơi xuống!

「Hây! 」 Cú vụt thẳng tay chẳng gặp chút lực cản nào, nện trúng chóc vào chỗ được cho là đầu của con ba mắt, để lại một vệt rách dọc thẳng tuột. Do ra đòn mà không có cảm giác chạm thực tế làm tôi bị hụt đà, suýt chút nữa là mất thăng bằng lao thẳng vào người con quái, may mà kịp gồng cơ chân thắng gấp lại nên không có chuyện gì xảy ra.

Nếu là người thì một đòn này dư sức đăng xuất khỏi trái đất rồi, nhưng sinh lý học của tụi quái vật này thì chịu chết. Trước mắt, để làm bằng chứng báo cáo cho thế giới bên ngoài biết trong Cổng có quái, tôi rút điện thoại ra làm pô ảnh.

Tách.

Sau đó, tôi vừa bật quay video vừa đứng quan sát một lúc, nhưng rốt cuộc con ba mắt chẳng hề nhúc nhích mà tan chảy ra rồi biến mất tiêu, trơ lại một khối tinh thể màu đen tuyền thuôn dài dạng khối bát diện đều và cây thương nó cầm lúc nãy. Dự là nhét vào đầu lại đau thêm một chập nữa đây, nhưng thôi kệ cứ gom hết lại đã.

「Aaa, chết tiệt! 」 Trong đầu tôi lúc này, hình ảnh của mấy món đồ vừa thu hồi cứ hiện lên lộn xộn, rối rắm cả lên, bực không chịu được. Đã vậy cơn đau cứ tăng dần đều, thôi làm điếu thuốc cho dịu bớt cái đầu vậy. Nếu chỗ này mới là tầng 1 thì mình còn phải mò xuống thêm 4 tầng nữa. Xét theo tình trạng sức khỏe hiện tại, xài luôn đạo cụ thoát hiểm cho rảnh nợ xem ra là thượng sách rồi.

Liếc nhìn đồng hồ đeo tay thấy đã 18 giờ 30 phút. Bảo là cho thời gian đệm một ngày trước khi đổi lốt, nhưng nghe theo mốc thời gian thằng Thoughts vừa phán thì vừa bước sang ngày mới một cái là hệ thống tự động kích hoạt chức nghiệp rồi ép mình biến hình luôn. Chỉ còn tầm 5 tiếng rưỡi để cày nốt mấy tầng còn lại, trong khi quy mô rộng hẹp ra sao còn mù tịt, đi tiếp khác gì tự sát đâu.

Chưa kể cái chỗ Shuyogen? gì gì đó nữa, chả biết ở xó nào nhưng nghe cái tên đậm mùi Trung Quốc hay vùng lân cận quanh đấy rồi. Khoảng 240 tiếng nữa, tức là tầm 10 ngày sau quái vật sẽ tràn ra từ đó, nghĩ đến việc phải mang cái thông tin tình báo này ra ngoài cứu thế thì bằng mọi giá mình không được phép tạch ở đây.

Vấn đề là cái đạo cụ thoát hiểm kia quý giá tới mức nào thôi, nhưng có tận 2 cái thì xài trước 1 cái chắc sau này ráng cày cuốc tìm lại bù vào cũng được. Cứ cho là mình có mạng bất tử đi chăng nữa thì mệt vẫn hoàn mệt chứ báu bở gì, tôi cũng cần một chỗ an toàn để ngả lưng nghỉ ngơi nữa.

「Với lại, đây cũng là lần cuối mình được nói chuyện với Rina bằng cái bộ dạng này rồi. Chốt thế đi. 」 Tôi cất thanh gậy ba khúc đi rồi hình dung về đạo cụ thoát hiểm trong lòng bàn tay. Vì chả biết hình dáng nó ra sao nên tôi cứ gọi tên khái niệm đó ra, thế là một khối giống như quả cầu pha lê cỡ quả bóng golf xuất hiện trong tay. Chắc chắn là nó rồi chứ lệch đi đâu được. Tôi siết chặt quả cầu pha lê, đầu tập trung nghĩ về thế giới bên ngoài.

Tính ra mới trải qua có tầm nửa ngày mà đời tôi đã rẽ sang cái hướng không thể nào quái đản hơn, nhưng chí ít thì chuyện cần làm đã rõ như ban ngày. Trong khoảng thời gian đệm từ giờ cho tới khi cổng chính thức mở cửa cho người ngoài vào, mình phải tìm cách kiếm được vài đồng minh đáng tin cậy. Xung quanh đâu đấy thì định vị cái tọa độ Shuyogen kia rồi xách mông đi dọn sạch lũ quái vật chuẩn bị tràn ra.

Một luồng sáng nhạt bao bọc lấy cơ thể, sau một cảm giác bồng bềnh hệt như đi thang máy xuống tầng dưới, bờ tường đá xung quanh bỗng chốc biến đổi thành khung cảnh đời thường quen thuộc. Quả cầu pha lê trên tay vẫn còn nguyên nên tôi tạm thời nhét luôn vào nhẫn. Thôi chết, cơn đau đầu hành hạ làm tôi buồn nôn kinh khủng, đứng không vững nữa rồi.

Tôi khụy một bên gối xuống rồi đưa mắt nhìn quanh, hóa ra mình đã về lại ngay trước cái Cổng mà ban nãy mình đến điều tra. Xe cứu thương, xe cảnh sát, thậm chí cả xe cứu hỏa đều đã tụ tập đông đủ, vây kín cái Cổng. Mà thôi, xuất hiện cái thứ quái dị không rõ nguồn gốc này thì ai mà chẳng phải đề cao cảnh giác tối đa. Bằng chứng rành rành là có một nạn nhân bằng xương bằng thịt là tôi đây thây.

「Ơ kìa! Có người bước ra rồi kìa, điều xe cứu thương lại đây mau! 」 Một ai đó trong nhóm phong tỏa hét lớn rồi tất tả chạy về phía tôi. Nhìn trang phục thì chắc là nhân viên cứu hộ rồi. May quá, đang mệt rã rời, để họ khênh thẳng vào bệnh viện đánh một giấc cho sướng.

「Anh có sao không? Vẫn nói chuyện được chứ? Có bị thương hay thấy khó chịu chỗ nào không? 」

「Vẫn đi được nhưng đầu đau như búa bổ, cho tôi nằm nghỉ tí. Chuyện khác lát nữa lên xe với vào bệnh viện rồi nói sau. 」 Nói xong, tôi được dìu thẳng lên xe cứu thương rồi đặt nằm lên băng ca. Bên trong đã có sẵn các nhân viên cứu hộ khác đang túc trực, vừa thấy tôi nằm ngửa ra một cái là họ nhanh nhẹn cởi cúc áo phía trước để bắt đầu kiểm tra các chỉ số sinh tồn. Đúng là dân chuyên nghiệp, thao tác thoăn thoắt cực kỳ điêu luyện.

Trong lúc tôi đang ngắm nhìn họ làm việc, một cậu nhân viên tay cầm tấm bìa kẹp hồ sơ tiến lại hỏi chuyện.

「Anh có thể cho biết tên được không? 」

「Kuroe Tsukasa... 」 Tôi thành thật khai báo họ tên, ngày tháng năm sinh rồi địa chỉ nhà các thứ. Chẳng bao lâu sau xe đã cập bến một bệnh viện đa khoa gần nhất, sau một hồi kiểm tra chuyên sâu lại lần nữa, chắc do các chỉ số đều bình thường và chẳng có vết thương nào nên tôi được xếp vào một phòng bệnh đơn. Ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng, giờ đã hơn 22 giờ đêm rồi. Cứ đà này thì hỏng ăn mất.

「Y tá ơi, vợ tôi—Rina có đến đây không? Nếu có thì phiền cô gọi cô ấy vào giúp tôi với. Thêm nữa, cứ qua 12 giờ đêm là sẽ có chuyện động trời xảy ra đấy, nên nếu được thì cô báo với bác sĩ trưởng khoa hoặc chuẩn bị sẵn máy quay video giùm tôi nha. 」

「Người nhà của anh thì do đã quá giờ thăm nuôi nên tôi cũng không rõ có còn ở lại không, cơ mà anh chính là người vừa bước ra từ cái vòng tròn kỳ lạ kia đúng không? Còn vụ máy quay thì để tôi báo lại với bác sĩ điều trị xem sao. 」 Cô y tá để lại một câu rồi bước ra ngoài. Trong quá trình xét nghiệm tôi đã được thay sang bộ đồ bệnh nhân, nhưng đồ đạc cá nhân có vẻ đều được gom sang căn phòng này rồi. Trên chiếc bàn cạnh giường ngủ là bao thuốc lá, điện thoại, cùng mấy đồng tiền vàng nằm chễm chệ.

Nếu vợ không có ở đây thật thì chắc phải gọi video call để chào tạm biệt cô ấy vậy. Chứ nhắn dăm ba cái tin chữ để vĩnh biệt cái thân xác đàn ông này thì nghe nhạt nhẽo quá.

Đã biết rõ căn nguyên của trận đau đầu này rồi, tôi liền nhắm vào khoảng trống khá rộng dưới chân giường để lôi chiếc hộp từ trong nhẫn ra, sau đó nhét hết đống thuốc men với bảng danh mục vật tư vào trong rồi tống cả hộp vào tủ quần áo. Cây thương kia xem chừng khá dài nên cứ tạm thời đút xuống gầm giường nằm im thở khẽ vậy. Vừa tống khứ đống đồ ra ngoài một cái là cơn đau đầu cũng dứt hẳn, cơ thể không còn chút khó chịu nào nữa. Rồi, giờ chỉ còn chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra lúc 12 giờ đêm thôi.

Cộc cộc

「Mời vào. 」 Cánh cửa mở ra, xuất hiện phía sau là vị bác sĩ điều trị cùng người vợ đã đầu ấp tay gối với tôi suốt 20 năm qua. Chắc cô ấy đã khóc nhiều lắm, vành mắt đỏ hoe và đôi đồng tử thì hằn lên những tia máu.

Giờ thì, câu chuyện sắp tới nghe hoang đường hết chỗ nói đây, biết nên bắt đầu kể từ đâu bây giờ nhỉ.