Chương 12: Chương 11: Thế này thì lại...

Ngay khi có tín hiệu, tôi cùng Kudo liên tục bắn hỏa cầu ra từ tay. Những ngọn lửa bay vút đi như chó săn găm thẳng vào đám quái vật, thấy vậy, nhóm Tachibana liền lao thẳng lên.

Ánh sáng lóe lên trong biển lửa là từ con Ba Mắt hay là gã khổng lồ kia? Khi ngọn lửa tan đi, một viên pha lê rơi xuống sàn. Đầu tiên là một con. Bộ ba khăn quàng áp sát con Ba Mắt còn lại, còn Tachibana thì tiếp cận gã khổng lồ. Thế thì gã khổng lồ còn lại cứ để tôi lo vậy.

"Quay phim ơi, giao nhiệm vụ bọc lót cho nhóm Tachibana cho cậu đấy!"

Cơ thể thật nhẹ nhàng, hạ thấp trọng tâm và lao đi nhanh nhẹn như một con sói! Nào, động não xem nào. Phải làm sao để hạ gã này đây? Vừa bắn hỏa đạn, tôi vừa áp sát rồi vung cây trượng ở tay phải bổ dọc xuống. Nếu bình thường thì đòn này đã trúng đích rồi, nhưng gã khổng lồ lại nghiêng người, hướng phần vai trái về phía tôi để thủ thế, khiến cây trượng không thể chạm tới. Thấu kính trên vai trái vốn dĩ nhấp nháy, giờ đang tỏa sáng rực rỡ.

"Thấu kính ở vai trái của nó cũng tạo được khiên chắn đấy!"

Tôi hét lên nhắc nhở Tachibana. Giờ sao đây, lùi lại giữ khoảng cách? Hay cứ thế phang tiếp cho đến khi vỡ khiên? Chỉ một thoáng suy nghĩ trôi qua, nhưng con quái vật không rảnh để đợi tôi. Giữ nguyên tư thế nghiêng người, cánh tay phải trông như khẩu súng của nó giương lên như kéo cung, bắn ra một tia sáng. Tôi xoay người sang trái như một con quay để né đòn, đồng thời vung trượng quét ngang nhắm thẳng vào lưng nó.

(Phạm vi của cái khiên chắn này rộng hơn mình tưởng!) Cú quét trượng lại một lần nữa bị khiên chắn chặn đứng. Cảm giác khi đánh trúng cho thấy nó có dạng hình bán trụ, chiều cao chắc bằng khoảng cơ thể nó. Nếu vòng ra phía sau vai trái thì có vẻ sẽ đánh trúng, nhưng như muốn chứng minh cho hình dáng của lớp khiên, những xúc tu trên đầu nó đột ngột vươn dài ra, định quấn chặt lấy tôi.

Vừa dùng trượng gạt phăng đám xúc tu, tôi vừa dùng bước nhảy lùi để giãn khoảng cách. Gã khổng lồ cũng hơi khụy gối, lướt nhẹ ra sau rồi bắn một tia laser về phía tôi. Khoảng cách giữa các phát bắn khá rõ ràng và nó không hề bắn liên tục, chứng tỏ có lẽ nó không thể sấy liên thanh được.

Giữ khoảng cách thì ăn laser, áp sát thì dính khiên chắn với xúc tu, lực bật nhảy của nó cũng kinh thật, chỉ nhảy nhẹ một cái đã lùi xa tới 5 mét rồi. Giờ tính sao đây? Toàn bộ màn công thủ này tính ra chưa đầy một phút kể từ khi va chạm. Gã khổng lồ vừa lùi ra xa có vẻ vốn là một ụ pháo tầm xa, nó dựng khiên, hạ thấp trọng tâm và đang nhắm thẳng vào tôi.

Nếu mình né thì có đồng đội nào nằm trên đường đạn không nhỉ? Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, Tachibana đang quật sợi dây xích gắn quả cầu sắt như một cây roi vào gã khổng lồ kia, ba người còn lại cũng đang dùng vũ khí riêng đối đầu với con Ba Mắt. Còn Kudo thì...

"Chị Tachibana, lùi lại mau!"

Cùng với tiếng hét của Kudo, gã khổng lồ bị ngọn lửa bao trùm, Tachibana kịp thời lùi lại nên đã thoát nạn. À, ừ... Đúng rồi nhỉ, phép thuật đâu nhất thiết phải bắn ra từ cơ thể đâu. Nhận được một sức mạnh phi thường ở một nơi phi lý thế này, vậy mà lại hành động theo lối mòn thông thường... Thật là nực cười làm sao. Phép thuật trong game, manga hay anime lúc nào cũng phải bay ra từ gậy phép hoặc từ tay.

Nhưng mình đâu cần phải rập khuôn theo cái mớ đó...

"Nào, nhảy múa đi."

Phía sau gã khổng lồ... phát nổ, khiến nó loạng choạng tiến về phía trước hai bước.

"Hãy khiêu vũ đi."

Lại thêm một vụ nổ nữa, ép nó tiến lên hai bước nữa.

"Hãy cúi đầu và quỳ gối đón nhận vinh hạnh này đi!"

Tôi dùng áp lực vô hình từ trên cao ấn nhẹ xuống, bắt gã khổng lồ đã lao đến ngay trước mặt phải quỳ sụp xuống. Ôi, sướng thế không biết... Nghĩ lại bản thân lúc trước cứ run rẩy lo sợ thật là ngu ngốc. Vui thế này... vui đến mức này, vậy mà đã sắp kết thúc rồi.

"Ta sẽ thu nhận ngươi."

Khi tôi dùng trượng nện thẳng xuống cái đầu đang dâng ra trước mặt, chiếc đầu liền bay mất dạng. Vui thật đấy, đây đúng là niềm sướng khoái, một trò giải trí... Trò chơi giẫm đạp kẻ khác, chà đạp một kẻ không thể kháng cự. Ở thế giới loài người, đây là điều không được phép làm với đồng loại. Nhưng ở nơi này, mình làm vậy cũng có sao đâu nhỉ...?

"Tachibana, nhường con đó cho tôi được không? Hiện tại tôi đang thấy cực kỳ, cực kỳ phấn khích đấy!"

Mình muốn chơi đùa với gã khổng lồ bên cạnh quá. Tiếp theo nên làm gì đây? Bứt tay bứt chân nó như búp bê cũng được, hay là giật phăng đầu nó ra nhỉ. Xiên cọc cũng là một ý hay... Ôi, phân vân quá, không biết nên chọn cách nào nữa.

"Rất tiếc, đây là con mồi của tôi rồi... Hây một tiếng! First đi hút điếu thuốc hay là qua giúp những người khác đi!"

"Tiếc ghê cơ, nhưng bên kia xong rồi kìa. Úi chà chà, đằng kia có vẻ căng đấy nhỉ."

Tôi châm một điếu thuốc rồi rít một hơi. Thời gian vui vẻ đã hết... Đúng là 『phù thủy』 mà. Có lẽ đầu óc mình trở nên kỳ quặc thế này là do ảnh hưởng của phù thủy. Ban đầu chỉ là thông báo kích hoạt từ việc tự ám thị, nhưng mình cũng không biết lối suy nghĩ đó là tốt hay xấu nữa. Trước mắt thì chắc là không gây hại cho con người đâu, nhưng ở trạng thái đó, cảm giác như mọi xiềng xích được tháo bỏ, vui... dã man luôn ấy.

Mà khoan, không phải lúc để nghĩ vẩn vơ. Đám quái vật đã bị mọi người tiêu diệt và biến thành pha lê hết rồi. Tachibana cũng đã hạ gục con quái cuối cùng bằng một cú xiên từ phía sau. Thế nhưng, cậu chàng khăn quàng vàng đang ngồi sụp xuống. Cũng phải thôi, cổ tay trái của cậu ta đã bị con Ba Mắt chém bay mất rồi, không đau đớn thấu trời mới là lạ.

"Tachibana, thuốc hồi phục đâu?"

"Có loại này."

Cô ấy đưa ra hai lọ thuốc hồi phục màu hồng. Nhớ không lầm thì loại này chỉ đủ để nối lại ngón tay bị đứt thôi đúng không nhỉ? Nếu là loại đỏ hoặc đen thì chắc chắn rồi, nhưng cứ thử xem sao. Dù sao cũng có thể rút lui ngay lập tức, cứ làm thử nghiệm vậy.

"Cử thử cái đó đi, nếu không được thì chúng ta sẽ dùng loại màu đỏ."

Cậu khăn quàng đỏ nhặt bàn tay lên, ấn chặt vào mặt cắt. Giữa lúc Kudo đang dùng chiếc máy quay vừa thu hồi để ghi lại cảnh cậu ta thét lên đau đớn, Tachibana bẻ ống thuốc, mở ra rồi đổ thẳng lên vết thương. Cậu khăn quàng xanh lá bên cạnh thì chắp tay như đang cầu nguyện, cùng tôi chăm chú theo dõi diễn biến.

"Sao rồi, cử động được không? Có đau không?"

"C-Cử động được sao? Được này! Ha ha, không đau chút nào cả, cử động bình thường luôn!"

Được khăn quàng đỏ hỏi, khăn quàng vàng từ từ nắm chặt tay lại rồi mở ra, sau đó còn xoay xoay cổ tay cho xem. May quá, thế này là ổn rồi.

"Tạm thời cứ giữ yên đó cho đến khi ra ngoài khám bác sĩ đã. First, chuyến thám hiểm lần này dừng ở đây thôi nhé."

"Ừ, cũng có người bị thương rồi, với lại mai còn có lịch trình nữa nên về thôi."

Thế là chuyến lặn đầu tiên kéo dài rốt cuộc cũng kết thúc rồi. Việc tiếp theo là nhanh chóng về nhà, tắm rửa một cái rồi lăn ra ngủ. Cổng ra với chữ "Thoát" đã ngay trước mắt, không có ai bị loại. Buổi livestream chắc cũng ổn áp, kết quả thế này là quá hời rồi còn gì? Trong khi tôi đang hăm hở bước đi thì Tachibana bỗng ghé sát mặt lại. Gần quá đấy đồ ngốc! Con mụ này bị chập mạch thật đấy à?

(Có người của bên Cục An ninh ở bên ngoài đấy.)

"Hả? Cục An ninh á? Kiểu mấy ông đáng sợ như trong anime ấy hả?"

"Sao lại hét toáng lên thế hả! Không đến mức nguy hiểm như trong anime đâu nhưng phiền phức lắm. Với lại, chị vẫn chưa tắt livestream đâu đấy."

"Kìa, tắt hộ cái đi chứ."

Thôi chết, lỡ buông lỏng cảnh giác rồi, giờ diễn sâu sao kịp nữa. Cứ nhìn vào camera là tôi lại run. Vốn dĩ tôi đã ghét bị chụp ảnh rồi, thế mà đằng sau ống kính kia lại có người, mà lại còn là một đống người đang chằm chằm nhìn vào nữa chứ... Thôi chịu, chịu hẳn!

"T-Tachibana, đi thôi! Phải thật hiên ngang lên!"

Tuyệt đối không nhìn vào camera. Nghe bảo có Cục An ninh ở ngoài thật, nhưng cũng không thể trốn biệt tăm trong này mãi được. Bình tĩnh, phải bình tĩnh lại. Tachibana cũng bảo rồi, không đến mức quá đáng sợ đâu. Thế thì họ đến để bảo vệ mình à? Cũng có khả năng đó chứ, mình có làm gì phạm pháp đâu.

Cùng lắm là với cái ngoại hình này, mình sẽ bị nghi ngờ là hút thuốc khi chưa đủ tuổi vị thành niên thôi. Nhưng mà hiện tại mình đã có bằng lái xe rồi cơ mà! Thế này thì lo cái gì nữa chứ? Tôi dẫn đầu bước đến trước cổng thoát, nắm lấy tay nhau giống hệt như lúc đi vào.

"First, cái này sẽ dẫn ra chỗ nào vậy?"

"Theo kế hoạch thì là gần cái cổng lúc tụi mình đi vào, nó sẽ né chỗ có người ra để chúng ta xuất hiện... đấy nha."

Tachibana nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một thứ gì đó vô vọng lắm. Khổ quá, tôi vừa mới tắt công tắc chuyển sang chế độ OFF rồi mà! Việc tập trung làm cái gì đó nó khác hoàn toàn với việc đột ngột bị ném ra giữa thanh thiên bạch nhật cho thiên hạ nhìn chằm chằm vào chứ! Dù trong lòng có chửi rủa bao nhiêu cũng không thấy nguôi ngoai nổi.

"Ra ngoài thôi."

Bước qua cổng thoát, cảm giác bồng bềnh chưa quen lại ập đến y hệt như lúc vào. Bên ngoài là khuôn viên của công ty quen thuộc... Khoan, đông người thế nhỉ? Tachibana bảo có Cục An ninh thật, nhưng thế này thì có phải là quá đông rồi không?

Nhìn quanh chỉ toàn thấy người là người, trên trời thậm chí còn có cả trực thăng lượn lờ, liệu mình có được yên ổn ra về không đây? Dù có dáo dác nhìn quanh thì tôi cũng chẳng thấy bóng dáng nhóm Itsuki đâu cả.

"Hết cách rồi, đi bộ về vậy..."

"First... cô là Kuroe Tsukasa đúng không? Phiền cô đi theo chúng tôi một chuyến."

Một gã mặc vest đen đeo kính bước lên một bước rồi bắt chuyện với tôi. Tóc hắn rẽ ngôi bảy ba, trông có vẻ là kiểu người khá khó tính tỉ mỉ. Kudo thì đã bị các cảnh sát khác tịch thu máy quay. Bộ ba khăn quàng cũng đang bị khám người, còn Tachibana thì đang lớn tiếng tranh cãi gì đó với một viên cảnh sát.

"Nếu là tự nguyện thì tôi xin phép về trước được không? Còn nếu các anh xem livestream rồi nghi ngờ tôi hút thuốc khi chưa đủ tuổi thì đó hoàn toàn là hiểu lầm thôi."

"Cô có thể chứng minh thân phận không?"

Itsuki ơi, cứu tinh của đời tôi. Tôi chìa tấm bằng lái xe ra, gã đeo kính nhìn chằm chằm một lúc rồi mỉm cười trả lại cho tôi. May quá, vậy là ổn rồi.

"Đã xác nhận chính chủ."

"May quá, vậy thì tôi xin phép..."

"Vậy thì đây là lệnh triệu tập khẩn cấp. Phiền cô đi cùng chúng tôi nhé? Ngoài ra, Thanh tra Tachibana cùng 4 người kia cũng đi theo luôn."

Không còn là tự nguyện nữa rồi. Tầm này có lôi tòa án ra dọa chắc họ cũng chẳng thèm nghe đâu. Thôi đành chịu, phải đi thôi.

"Được rồi, tôi sẽ đi. Mà cho hỏi tên anh là gì?"

"Cứ gọi tôi là Chiyoda. Mời đi lối này."

Nơi tôi được dẫn đến không phải là xe tuần tra mà là một chiếc trực thăng. Cả đời tôi chưa từng rời khỏi vùng Kyushu bao giờ, nhưng lần này chắc chắn là phải bay xa rồi đây. Thôi, cũng đến lúc ngừng trốn tránh thực tại rồi.

"Tôi muốn liên lạc với vợ tôi. Lát nữa trả lại điện thoại cho tôi nhé."

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ sắp xếp."

Cứ ngỡ sẽ được ngồi chung trực thăng với nhóm Tachibana, ai ngờ chỉ có mình tôi lên máy bay. Sau đó đổi sang máy bay dân dụng tại phi trường, vượt chặng đường vạn dặm để đến tận Tokyo. Nếu không phải vì cái tình cảnh khốn khổ này, tôi đã muốn dắt Rina cùng mấy đứa nhỏ đến vương quốc chuột ở Chiba chơi một chuyến rồi.

"Tôi sẽ nghỉ lại ở khách sạn sao? Tiền mặt tôi mang theo không nhiều, quần áo thay cũng không có nữa."

Cứ tưởng sẽ phải chịu thẩm vấn thâu đêm suốt sáng, ai dè nơi tôi được đưa tới lại là một phòng khách sạn sang trọng. Ngoài Chiyoda ra, còn có hai nữ và hai nam đi theo tháp tùng.

"Chúng tôi đã sắp xếp cho cô ở tại khách sạn dành cho khách VIP, việc lấy lời khai sẽ bắt đầu vào khoảng trưa mai. Cô không được phép ra ngoài, nhưng nếu cần nhu yếu phẩm gì cứ báo với lực lượng đặc vụ (SP), họ sẽ chuẩn bị đầy đủ. Về phần ăn uống, xin vui lòng sử dụng dịch vụ phòng."

Đãi ngộ thế này không hề tệ chút nào, thậm chí phải gọi là thuộc hàng VIP ấy chứ. Chiyoda dặn dò xong xuôi liền bước ra ngoài, hai gã đàn ông cũng theo ra. Chắc là đang đứng gác trước cửa phòng rồi. Trong hai người phụ nữ ở lại, một người đứng tựa lưng vào cửa ra vào, người còn lại thì cứ dán mắt vào tôi. Chà, nếu đã bảo cần gì cũng chuẩn bị cho...

"Xin lỗi, phiền các chị chuẩn bị giúp tôi một bộ đồ để thay được không? Với cả thuốc lá nữa, nhãn hiệu là loại này. Tiện thể như đã nói với anh Chiyoda lúc nãy, trả lại điện thoại cho tôi nhé."

"Điện thoại thì xin vui lòng đợi đến ngày mai. Những thứ khác chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ trước giờ trưa. Cho hỏi kích cỡ và sở thích trang phục của cô thế nào?"

"Kích cỡ của tôi là thế này đây. Tôi cũng không kén chọn lắm đâu, cứ màu đen và dễ vận động là được. Tôi tính gọi dịch vụ phòng chút đồ ăn, các chị có muốn dùng gì không?"

"Không được đâu, chúng tôi đang trong giờ làm nhiệm vụ."

Đêm đã muộn nhưng bụng lại đói... có lẽ vậy. Từ lúc ở trong cổng cho đến tận bây giờ chắc cũng phải nửa ngày trôi qua rồi ấy chứ? Tôi xử lý phần thức ăn được mang tới, nhấp chút rượu rồi thở phào nhẹ nhõm. Tuy cơ thể này không đổ mồ hôi nhưng vẫn bám bụi bẩn. Tắm rửa xong xuôi, vì không có đồ lót nên tôi đành mặc tạm chiếc áo choàng tắm mà thư giãn. Ngồi ở chiếc ghế cạnh cửa sổ, rít một hơi thuốc, cảm giác thật là tao nhã.

"Đó... là phép thuật ạ?"

"Ừm, là phép thuật đấy."

Người phụ nữ đang tựa lưng vào cửa, Mochida, bắt chuyện với tôi. Mà cũng đúng thôi, tự dưng lửa lại bốc lên từ hư không thì ai chẳng kinh ngạc.

"Chị đã xem buổi phát sóng chưa?"

"Rồi, dù chỉ là từ giữa chừng nhưng bên bộ phận thông tin có thông báo nên tôi đã xem. Mục đích của buổi livestream đó là gì vậy? Cứ tung tin tức bừa bãi như thế thì rắc rối lắm. Nhờ ơn các chị mà bên tôi đang bị quá tải điện thoại vì những yêu cầu công khai thông tin, trong khi bản thân chúng tôi còn chẳng có thông tin gì đây này."

Mục đích, mục đích à... Thời gian thì không có, nhân lực lại thiếu. Ngược lại, theo góc nhìn của tôi thì mọi chuyện đang tiến triển theo hướng khá là tốt đẹp đấy chứ. Cổng sẽ mở vào khoảng chiều tối nay. Sau khi mở, quái vật sẽ tràn ngập khắp Shuyougen. Vấn đề duy nhất là ai sẽ tin, và tin đến mức độ nào thôi.

"Đã làm phiền các vị rồi. Nhưng bản thân cô Mochida đây đã tin câu chuyện đó đến mức nào? Tất nhiên là tôi đang nói về khoảng thời gian trước khi livestream kia. Và sau khi buổi phát sóng kết thúc, các vị đã xác thực được bao nhiêu phần thông tin về tôi và nhóm Tachibana rồi?"

"Chuyện đó... việc xác thực lại thông tin đang được tiến hành xuyên đêm nay. Chắc đêm nay nhóm Thanh tra Tachibana sẽ phải thức trắng rồi."

Vừa từ trong cổng trở về mà đã phải thức trắng đêm, là tôi thì tôi chết quách cho xong. Cầu chúc cho họ có đủ nghị lực để sống sót qua kiếp nạn này vậy. Đồng hồ đã chỉ hơn 3 giờ sáng. Dù buổi lấy lời khai có bắt đầu vào buổi trưa đi nữa thì cũng chẳng có nghĩa là sáng ra sẽ được thong thả.

"Tôi chuẩn bị đi ngủ đây, có chuyện gì thì cứ gọi tôi dậy nhé."

"Chúc chị ngủ ngon."

Tôi vặn nhỏ đèn rồi lên giường đi ngủ. Chỉ mong sao sớm được trả lại điện thoại để còn liên lạc cho Rina. Việc các yêu cầu công khai thông tin gửi đến nhiều tới mức làm nghẽn cả hệ thống điện thoại chứng tỏ lượng người xem khủng khiếp đến thế nào. Nếu đã vậy, ai cũng được, xin hãy báo cho cô ấy biết là tôi vẫn bình an vô sự đi.

"Kuroe-san, dậy đi thôi."

Bị đánh thức bởi giọng của Mochida, tôi nhìn lên đồng hồ thì đã 11 giờ trưa. Nghe bảo buổi lấy lời khai diễn ra vào tầm trưa, chắc là khoảng 1 giờ chiều gì đó. Tôi chẳng có gì để chuẩn bị nhiều, nhưng vẻ bề ngoài vẫn là thứ quan trọng. Hồi còn làm đàn ông, nội cái việc cạo mớ râu quai nón rậm rạp đã mất cả đống thời gian rồi, giờ thì mặt mũi láng o mịn màng, khỏe re.

Vừa bước xuống giường định đi tắm, chiếc áo choàng tắm bị xộc xệch bèn lộ cả ra ngoài, khiến Mochida cằn nhằn tôi một trận lôi đình. Cô cũng biết thừa là tôi làm gì có đồ lót bên trong rồi còn gì nữa. Bỏ ngoài tai mấy lời trách móc vô lý đó, tôi vào tắm rửa sạch sẽ rồi xỏ chân vào bộ quần áo mới được mua cho. Một chiếc áo blouse đen ngắn tay phối cùng chân váy xòe cũng màu đen, chuẩn bị xong xuôi.

Mochida bảo muốn làm tóc cho tôi, thế là tôi phó mặc cho cô ấy, kết quả là lại bị buộc tóc hai bên. Mà thôi, làm xong cũng chẳng có việc gì làm, tôi bèn gọi một đống dịch vụ phòng lên đánh chén một bữa no nê.

"Buổi lấy lời khai bắt đầu từ mấy giờ thế?"

"Anh Chiyoda bảo là từ 1 giờ 30 chiều. Chị ăn khỏe thật đấy."

"À, tại bên trong trống rỗng ấy mà."

"?"

Hửm, dù thông tin về cái cổng đã được trình lên, nhưng chuyện về cơ thể của tôi vẫn chưa bị lộ sao? Không, nhìn phản ứng của Chiyoda thì chắc chắn gã biết ngoại hình của tôi đã thay đổi rồi. Vậy thì vấn đề là lão Takatsuki đã khai báo thông tin đến mức độ nào thôi. Đống đồ ăn nhanh chóng vơi sạch, trong lúc tôi đang nhâm nhi tách cà phê hậu vị và rít điếu thuốc làm một hơi thì Chiyoda xuất hiện. Chúng tôi leo lên một chiếc xe sơn đen bóng loáng rồi xuất phát. Điểm đến chắc là Sở Cảnh sát Tokyo nhỉ?

"Hơi sớm một chút, nhưng chúng ta đi thôi."

"Được rồi."

Tôi bước đi trong Sở Cảnh sát Tokyo dưới sự dẫn đường của Chiyoda. Xung quanh toàn là cảnh sát nên cảm giác không thoải mái chút nào, chưa kể có vẻ bọn họ đã xem buổi livestream ngày hôm qua nên ánh mắt nhìn tôi cứ đầy vẻ tò mò. Phòng thẩm vấn chúng tôi đi vào là kiểu phòng có một mặt là kính một chiều thường thấy trên phim truyền hình.

"Anh Chiyoda sẽ trực tiếp lấy lời khai à?"

"Phải, tôi là cán bộ phụ trách. Vậy thì..."

Những nội dung câu hỏi bắt đầu từ họ tên, lai lịch, chuyện hôn nhân, giống như một bài ôn tập lại những gì tôi đã nói với nhóm Tachibana vậy. Sau khi phần đó kết thúc, có lẽ từ đây mới là phần chính sự.

"Lý do gì đã khiến cô bắt đầu hành động?"

"Thứ nhất, thời hạn mở cổng là ngày hôm nay. Thứ hai, quái vật sẽ tràn ra như lũ ở Shuyougen. Quy mô cụ thể thì tôi không rõ. Nhưng mức độ thiệt hại ước tính tôi nghĩ phải ngang ngửa một trận đại địa chấn."

"Hửm, một địa danh tôi chưa từng nghe thấy bao giờ, cô có manh mối nào không?"

"Tôi đã biết được khoảng cách rồi. Cứ dùng bản đồ vẽ một vòng tròn bán kính tương đương thì chẳng phải sẽ ra nơi khả nghi sao?"

"Cô dám hành động chỉ dựa vào thứ thông tin mơ hồ đến vậy à?"

"Chẳng nhẽ lại bắt tôi khoanh tay đứng nhìn, giao phó mọi chuyện cho mấy người — những kẻ đến cả việc kiểm tra kỹ lưỡng thông tin được trình lên còn làm ăn qua loa đại khái?"

Ánh mắt của Chiyoda nhìn tôi đầy nghiêm nghị, nhưng về phía tôi, nếu thông tin mình đưa ra đã bị họ buông xuôi gạt qua một bên thì bản thân buộc phải tự mình hành động thôi. Cảnh sát Nhật Bản rất xuất sắc, điều đó đúng vì tỷ lệ phá án của họ rất cao. Thế nhưng, năng lực cá nhân của từng người thì thế nào đây? Chiyoda có vẻ chẳng tin tưởng tôi chút nào.

"Dựa vào các kiến trúc xung quanh để suy đoán thì đó là Shuyougen. Vậy thì nó phải là một nơi đông dân cư, có một cái cổng, và có đặc điểm tương thích chứ?"

"Có cổng, lại đông dân cư... Kuroe-san, khoảng cách đó có hoàn toàn chính xác không?"

Gã vừa nảy ra ý gì đó chăng? Chiyoda biến đổi sắc mặt rồi gặng hỏi tôi. Nếu có ý tưởng gì thì cứ nói ra xem nào, nhưng nhìn điệu bộ này, gã chắc chắn là kiểu người ghét nói ra những suy đoán khi chưa chắc chắn rồi.

"1. 154, 8 km, chắc chắn không sai vào đâu được."

"Shu... Vậy họ di chuyển bằng phương tiện gì?"

"Ai mà biết, cái lũ khó hiểu đó chỉ nói chuyện dựa trên suy đoán từ các tòa nhà thôi mà. Vốn dĩ làm gì có chuyện trên tòa nhà lại dễ dàng ghi sẵn địa danh cơ chứ. Tòa nhà đó... hử?"

Chiyoda nhìn tôi, tôi cũng nhìn gã. Tòa nhà có ghi địa danh là cái gì được chứ? Cột điện? Không, cột điện đâu tính là tòa nhà. Cao ốc? Chẳng có ai xây cao ốc ở Tokyo mà lại đề chữ Tokyo to đùng lên đấy cả. Ở một nơi đông dân cư, tòa nhà có ghi tên...

"Nhà ga?"

"Kuroe-san cũng nghĩ vậy sao?"

Cả hai chúng tôi đều sa sầm nét mặt. Shuyougen, nghe cái vần điệu đó tôi cứ đinh ninh là ở bên phía đại lục cơ, nhưng nếu giả sử đây là tên của một nhà ga thì...

"Một nơi có cổng mang tên Shuyougen. Nếu đọc theo cách khác (đọc theo âm On-yomi)... chẳng phải là Akihabara sao?"

Có vẻ Chiyoda cũng đi đến kết luận tương tự. Ngay cả khi nơi đó không phải Akihabara, chỉ cần vẽ một vòng tròn trên bản đồ rồi tìm kiếm các công trình tương ứng là được. Khoảng cách đã biết, dấu mốc là cái cổng, việc còn lại chỉ là địa danh. Đang mải suy nghĩ thì Chiyoda bấm bấm điện thoại rồi chìa màn hình ra trước mặt tôi.

"Tính theo quãng đường di chuyển bằng ô tô, khoảng cách từ tỉnh của cô đến Akihabara chính xác là 1. 154, 8 km."

"... Cái lũ khốn kiếp đó! Đừng có đọc lái chữ kiểu quái đản thế chứ!"

"Xin hãy bình tĩnh. Chúng ta sẽ cân nhắc thêm các khả năng khác, nhưng nếu cái cổng ở Akihabara tràn quái ra thật, thì mức độ thiệt hại theo dự tính của cô sẽ ra sao?"

Mẹ kiếp, thằng cha Sauts kia, lần tới gặp mặt ông đây nhất định phải đấm cho một trận mới hả dạ. Bất kể gã có cơ thể thật hay không, tôi sẽ dùng biện pháp giáo dục bạo lực đầy "yêu thương" để dạy lại tiếng Nhật cho gã từ con số không!

"... Anh cũng thấy trên livestream rồi đấy. Vũ khí nóng thông thường gần như vô dụng. Nếu đem cả súng phóng tên lửa hay vũ khí hạng nặng ra thì may ra còn có thể chế ngự được trên diện rộng, nhưng một khi đã dùng từ 'tràn ra' thì quy mô chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức như lần này đâu. Tôi không biết chính xác, nhưng giả dụ có tầm 100 con quái vật xông ra thôi, thì với sự chà đạp một chiều đó, Tokyo sẽ thất thủ ngay lập tức."

"... Thế nếu chúng ta chủ động tiến vào trong trước để tỉa bớt số lượng thì sao?"

Sắc mặt Chiyoda đã tái mét. Cũng phải, nghe xong cái viễn cảnh thiệt hại ước tính kia thì không xanh mặt mới lạ. Mà chắc sắc mặt của tôi bây giờ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tình hình hiện tại mới chỉ có đúng 5 người có khả năng chiến đấu. Dựa vào cấu trúc bên trong hầm ngục, ngay cả khi tổ chức đón đánh ở tầng thứ hai tính từ lối vào, việc phòng tuyến bị chọc thủng là điều mười mươi. Chưa kể ngay trong trận chiến đầu tiên, đã có một người bị thương khi đối đầu một chọi một.

Cho dù có tỉa bớt được số lượng đi chăng nữa, đó cũng chỉ là trì hoãn vấn đề trong ngắn hạn mà thôi. Một khi các cổng khác ngoài Akihabara đồng loạt tràn quái ra thì coi như xong đời.

"Có làm được thì cũng chẳng ăn thua. Akihabara chẳng qua chỉ là cái cổng đầu tiên vỡ trận thôi, một khi các cổng khác đồng loạt vỡ theo thì chúng ta hoàn toàn vô phương cứu chữa."

"Nghĩa là không còn cách nào khác ngoài việc tăng cường nhân lực sao?"

"Tốt nhất là nên để mọi người nhận Class ở các cổng khác ngoài Akihabara. Nếu muốn giảm thiểu thương vong cho dân thường, vì mục đích tự vệ, tốt nhất là nên chủ động lôi kéo cả thường dân vào cuộc."

"... Chuyện đó... nhưng mà..."

Khoảng thời gian sắp tới... đúng vậy, sẽ là thế giới của quy luật sinh tồn. Loài người chúng ta đã từng vứt bỏ nanh vuốt, trút bỏ lớp lông thú sau khi vượt qua những đêm đông giá rét... để rồi dùng trí tuệ làm vũ khí, khoác lên mình lớp giáp bảo vệ mang tên 'đô thị'. Thế nhưng, giờ đây cả vũ khí lẫn giáp trụ đều đã trở nên vô nghĩa, mọi thứ quay về vạch xuất phát. Nào, giờ thì tính sao đây...

"Tự tay dập tắt cơ hội sống sót, hay là không? Thời khắc lựa chọn đã cận kề rồi. Nếu trích dẫn Kinh Thánh, thì vào ngày thứ ba, những kẻ đã chết như chúng tôi đã trở về, đã sống lại. Vậy thì, muốn biến ngày thứ bảy thành Ngày Sa-bát an lành, hay là biến nó thành lễ hội Halloween kinh hoàng của tháng Mười đây? Xin mời các vị cứ tự nhiên lựa chọn phương án mình thích nhé?"

Phía sau tấm kính một chiều kia đang có ai ngồi nhỉ. Nếu đang quan sát căn phòng này, hẳn đó phải là kẻ có chức sắc máu mặt nào đó rồi. Quyết định thế nào đành phó mặc cho họ vậy. Tôi cùng nhóm Tachibana đã giải quyết xong xuôi bằng sức người trước mắt, nhưng kể từ bây giờ, mọi thứ đòi hỏi phải có tính bền vững lâu dài.

"... Chúng ta tạm nghỉ một lát đi."

"Ừm, được thôi. Tôi hút điếu thuốc được chứ?"

"Xin mời."

Chiyoda bước ra ngoài, để lại mình tôi trong phòng làm một hơi thuốc. Như một trò trêu tức, tôi cố tình lôi một hỏa cầu ra để châm thuốc cho gã xem. Ngồi nói chuyện miết cũng ngót nghét 3 tiếng đồng hồ, điện thoại thì không có, trà thì sẵn đó nhưng chẳng có gì để nhắm nháp. Mà căn bản là do mấy người không để sẵn bật lửa ở đây đấy chứ, trách ai được.

"Kìa, Kuroe-san! Mau dập cái đó đi chứ! Thiết bị báo cháy với vòi phun nước tự động sẽ hoạt động mất!"

Mochida lao sầm vào phòng. Thôi thì nhóm lửa sưởi ấm trong phòng thế này, nếu không phải phóng hỏa thì cũng là hành vi của kẻ muốn tự tử. Tôi ném cái đầu lọc thuốc vào quả cầu lửa, thiêu rụi nó không còn một mống tro tàn rồi dập lửa. Cảm giác như khả năng thao túng ma pháp của mình đang ngày một điêu luyện hơn thì phải.

"Dập rồi đây. Buổi trò chuyện đang gặp bế tắc à?"

"Không, tôi có được nghe phong thanh gì đâu. Mà nhắc mới nhớ, điện thoại thì vẫn chưa trả lại cho chị được, nhưng chúng tôi đã liên lạc với gia đình chị rồi đấy."

"Úi chà... chắc cô ấy đang nổi trận lôi đình rồi đây..."

Tôi gãi đầu sột soạt dù chẳng ngứa ngáy gì. Kể từ lúc lao vào cổng đến giờ, tôi hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài. Nếu cô ấy có xem livestream thì may ra còn biết tình hình, nhưng ngặt nỗi trong trí nhớ của tôi, vợ tôi chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới mấy cái trò phát sóng trực tuyến trên mạng cả. Có chăng người xem chỉ có thể là Nayuta hay Haruka thôi.

"Họ có lo lắng thật, nhưng không giận đâu ạ. Vì họ biết chị vẫn bình an vô sự mà."

"Ồ, hóa ra có xem livestream à. Tự dưng thấy... không, phải nói là nhục không biết giấu mặt vào đâu."

Ông chồng đầu ấp tay gối lại đi mặc bộ đồ Gothic Lolita, diễn sâu một cây để đi diệt trừ quái vật. Đóng phim siêu nhân biến hình chắc? Thứ duy nhất vớt vát lại chút thể diện có lẽ là việc lão chồng giờ đã biến thành một đứa con gái mất rồi.

"Chị không biết hiệu ứng truyền thông của buổi phát sóng khủng thế nào sao?"

"Từ lúc bước ra khỏi cổng cho đến tận giây phút này, tôi có khác gì bị cách ly hoàn toàn với thông tin bên ngoài đâu. Điện thoại không có, tivi cũng không được xem, nếu chỉ dựa vào mấy lời vừa rồi thì tôi đoán nó cũng chỉ ở mức tàm tạm thôi. Tôi cũng chẳng ngờ lũ cư dân mạng nhiệt huyết lại làm nghẽn cả hệ thống điện thoại của các vị cơ đấy."

Nghe tôi nói thế, Mochida chỉ biết đưa tay lên trán rồi lắc đầu ngán ngẩm. Bộ nhận định của mình là quá tự mãn rồi à? Dù tôi đã dựa vào lời mỉa mai gã tổng đài bị nghẽn mạch để suy đoán quy mô, biết đâu thực tế nó nhỏ hơn nhiều, hoặc giả là phía cảnh sát đã dùng bộ phận thông tin cắt xén bớt, chỉ cho chiếu đúng đoạn mở đầu thì sao.

Mà ngay từ đầu, lúc Tachibana bảo có Cục An ninh tới là ở tầng thứ 5. Quãng thời gian từ lúc bắt đầu đến đoạn đó mà cứ dán mắt vào màn hình thì hơi bị dài, chưa kể giữa chừng tụi tôi còn nghỉ ngơi nên có không ít khoảng thời gian chết tẻ nhạt. Màn lao vào cổng công nhận là có sức hút thật, nhưng người ta hoàn toàn có thể gạt phăng đi bảo là kỹ xảo CG, còn Tachibana tuy có lộ mặt nhưng thông tin cá nhân đâu có dễ dàng bị đào bới nhanh đến thế. Vậy thì tại sao lại là tầng thứ 5?

Nghĩ kỹ lại thì chắc là để tránh làm nguội lạnh bầu nhiệt huyết của người xem thôi. Chứ vừa mới xông vào cổng mà đã ngắt sóng livestream ngay lập tức thì ai mà còn hứng thú nổi nữa.

"Kuroe-san, chị nghĩ sao về... ngoại hình hiện tại của mình?"

"Tôi thấy cũng khá là nét đấy chứ? Chứ nếu tự nhận thấy mình xấu đau xấu đớn thì có cho kẹo tôi cũng chẳng dám khoác lên người bộ đồ Gothic Lolita này đâu."

Người ta thường bảo nhìn người đẹp ba ngày là chán. Chẳng biết có chán thật hay không, nhưng ít nhất thì tôi không thấy chán ghét cái diện mạo này của mình, có điều cũng chẳng đến mức phải tự trầm trồ xúc động về nó. Lý do rất đơn giản, vì giờ tôi đã là nó mất rồi. Khen ngợi khuôn mặt của người khác là phép lịch sự xã giao, chứ tự khen mặt mình thì thành ra tự luyến mất. Muốn ngắm thì cứ nhìn vào gương là thấy ngay thôi mà.

"Gần như toàn bộ các đài truyền hình, truyền thông quốc tế, Internet, cho đến radio, tóm lại là bất cứ phương tiện truyền tải thông tin nào có tồn tại trên đời, dù ít hay nhiều thì ngày hôm qua đều đã đồng loạt đưa tin về buổi phát sóng của các chị đấy."

"Hả? Cô có đang nói quá lên không đấy? Đúng là chúng tôi có chuẩn bị sẵn kế hoạch phát sóng ra toàn thế giới thật, nhưng một nhóm từ trên trời rơi xuống như tụi tôi làm sao mà thu hút được lượng người xem khủng khiếp đến mức ấy được."

Nói đoạn, Mochida ngồi vào chiếc ghế của Chiyoda rồi bắt đầu huyên thuyên. Có người buôn chuyện cùng thế này cũng đỡ. Thú thật ngồi nghỉ một mình tôi cũng thấy chán rũ người rồi, biết đâu qua đây lại lượm lặt thêm được chút thông tin tình báo nào đó thì sao.

"Ban đầu mọi chuyện khơi mào từ việc các cư dân mạng bắt đầu bàn tán xôn xao."

"Ồ, màn lao vào cổng quả thực rất có sức công phá mà. Chính bản thân tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra hoành tráng đến thế đâu."

"Không phải đâu, là do chị đấy, chính-là-chị! Cái phân cảnh chị bước xuống từ ô tô rồi nở nụ cười ấy? Đó mới chính là ngòi nổ cho tất cả mọi chuyện. Những người nhìn thấy nụ cười mê hồn đó của chị đã điên cuồng chia sẻ đường link như một thứ dịch bệnh, rồi người nhận được lại tiếp tục lan truyền... cứ thế cái vòng lặp đó cứ nhân lên cấp số nhân!"