Chương 14: Chương 13: Thế à

Lần đầu tiên nhận được đánh giá từ độc giả.

Đó là sự khích lệ rất lớn, xin chân thành cảm ơn mọi người. ________________________________ Ăn cơm bằng tiền của người khác có ngon không á? Để xem, tôi sẽ ăn cho sập tiệm, ăn còn kinh hơn cả tuyển thủ ăn phàm! Thế là tôi quất một lượng thức ăn khổng lồ cho cả bữa tối lẫn bữa sáng, rồi làm một tách cà phê kèm điếu thuốc để chốt hạ. Suốt cả quá trình, Mochida vừa ôm lấy cái dạ dày tội nghiệp của mình vừa trố mắt nhìn tôi ăn như hũ chìm.

「Rốt cuộc là ngần ấy đồ ăn nó chui đi đâu hết rồi hả trời? 」

「Ai mà biết được? Hay là tôi ăn thêm một suất bằng chừng nãy nữa cho cô xem nhé? 」

「Thôi... nhìn thôi tôi cũng thấy buồn nôn rồi. 」 Hửm, Takatsuki lúc tôi livestream thì đứng đợi ở bên ngoài, chắc là đã chuồn êm khỏi tai mắt cảnh sát rồi. Cơ mà nếu bây giờ họ đòi lôi tôi ra nghiên cứu dưới góc độ y học thì phiền phức lắm đây.

「Mà này, tình hình hỗn loạn ở Cổng thế nào rồi? 」

「Tình hình hiện tại thì chỉ có thể gói gọn trong cụm từ 'vô số người mất tích' thôi ạ. 」

「Nằm trong tầm dự tính cả thôi. Còn những người trở về thì sao? 」

「Cũng nhiều lắm ạ. Chúng tôi đang lấy lời khai từ những người trở về để thu thập thông tin về Class của họ. 」 Tôi đã xem qua danh sách Class rồi, nhưng chịu chết không biết cái nào thuộc hàng S hay EX. Đúng là việc thu thập thông tin rất cần thiết, và với nguồn nhân lực khổng lồ được đổ vào lúc này, chắc hẳn họ đã nắm trong tay một lượng thông tin khá khá rồi nhỉ? Thêm nữa, việc biết được có những người bình thường đã leo được tới ít nhất là tầng 5 khiến tôi thấy mừng thầm.

Không biết tổ đội của họ có bao nhiêu người, nhưng chắc chắn không phải là đi solo rồi.

「Ra vậy. À đúng rồi, có mấy cái hòm đựng vũ khí đúng không? Hãy ra lệnh nghiêm ngặt bắt phải thu hồi hết chúng lại đi. 」

「Vâng, việc đó thì không thành vấn đề, nhưng bộ trong đó có bí mật gì ạ? 」 Mochida vừa hỏi vừa chớp chớp đôi mắt long lanh đầy tò mò. Bí mật... thì cũng chẳng đến mức đó, nhưng nếu có thể gia công được thứ đó thì sẽ tạo ra được vài món khá là ho lao đấy.

「Bên trong Cổng có một cơ chế xử lý chuyển đổi hoàn nguyên hoạt động. Cô biết chuyện này rồi đúng chứ? 」

「Vâng, tôi đã xem trên buổi phát sóng rồi. Những người mất tích có lẽ... sẽ chẳng bao giờ tìm thấy nữa. 」 Vẻ mặt của Mochida chùng xuống. Chẳng rõ đó là vì lòng chính nghĩa hay sự thương hại, nhưng cô nàng này hẳn là một người tốt, biết đồng cảm trước cái chết của những người xa lạ. Có điều, một người như thế có lẽ không hợp với cái nghề này đâu.

「Giữa cái nơi như thế, chỉ riêng chiếc hòm đó là không bị phân hủy. Nói cách khác, chúng ta có thể dùng nó để làm thẻ danh tính... kiểu như dog-tag của binh lính ấy. 」 Tôi lấy chiếc hòm từ trong nhẫn trữ đồ ra. Vì là đồ thừa không dùng tới nên tôi đưa thẳng cho Mochida luôn, để cô ấy đem đi kiểm tra xem có gia công được không. Nếu không được thì cứ biến nó thành cái hộp đựng đồ gì đó cũng chẳng sao.

「! Nếu có thứ này, chúng ta sẽ xác định được một người còn sống hay đã chết sao? 」

「Ai biết được chứ? Cấu trúc bên trong Cổng còn nhiều điểm mơ hồ lắm. Cho dù vào từ cùng một Cổng, nhưng nếu không nắm tay nhau thì lúc xuất hiện sẽ ở những vị trí khác nhau. Nhóm của anh Tachibana chắc cũng đã báo cáo thông tin này rồi. Dù sao thì, có nó cũng đem lại chút hy vọng mang được di vật của họ về. 」 Phân khu xử lý chuyển đổi hoàn nguyên số 85264, đó là nơi tôi đã lọt vào. Tức là xét về mặt con số thì chắc chắn vẫn còn các phân khu thấp hơn, và có lẽ là cả cao hơn nữa.

Tệ hơn là ngay trong cùng một phân khu, điểm xuất hiện cũng có thể khác nhau. Tóm lại, nếu muốn chạm mặt người khác ở bên trong, cách duy nhất là phải tiếp tục đi xuống sâu hơn. Xuống sâu hơn vào cái thùng rác khổng lồ không biết đâu là đáy ấy.

Có điều, bên trong đó cũng có cả Safe Zone, nước uống, thực vật và lương thực. Nếu có máu sinh tồn thì chắc là sống tốt ở trong đó được luôn ấy chứ. Biết đâu chừng lại giải quyết được cả vấn đề người tị nạn không biết chừng. Dù cho có sự khác biệt giữa việc bị người giết hay bị quái vật thịt, thì về bản chất, sống sót vẫn cứ là sống sót thôi.

「Tôi sẽ đi liên lạc để báo cáo chuyện này ngay lập tức. À, còn cái này gửi cô ạ. 」

「Hử? Ồ ồ ồ! 」 Cuối cùng, cuối cùng thì chiếc smartphone thân yêu cũng đã trở về với chính chủ! Pin thì... có! À không, phải nói là sạc đầy 100% luôn rồi ấy chứ. Chắc là có ai đó đã tinh ý sạc hộ tôi rồi. Vừa mở màn hình lên, đập vào mắt tôi là hàng chục thông báo LINE chưa đọc. Một phần là tin nhắn quảng cáo rác, nhưng chiếm đại đa số là từ gia đình.

Đọc lướt qua nội dung thì thấy chuỗi tin nhắn bắt đầu từ lúc tôi dấn thân vào Cổng, và tin mới nhất gửi từ sáng nay là "Nếu còn sống hồn nhiên thì nhắn lại một tiếng đi nha".

「Xem ra mình làm họ lo sốt vó lên thật rồi. Thôi thì đành lấy lý do từ thằng thất nghiệp nay đã tìm được việc làm mới để mong được tha thứ vậy. 」 Sau vài tiếng tút tút, một giọng nói vô cùng thân thương lọt vào tai tôi. Mới không được nghe có vài ngày thôi mà cảm giác cứ như "một ngày bằng ba thu", đúng là không sai vào đâu được.

「Anh Tsukasa, anh không sao chứ?! Có bị thương, bị bắt cóc hay bị làm trò biến thái bậy bạ gì không đấy hả?! 」

「Anh bình an vô sự mà Rina. Bên em ổn cả chứ? Anh nghe bảo là bị lộ danh tính nên được đưa đi bảo vệ rồi hả. 」

「Bên này ổn áp lắm, đang được bao trọn gói ở một nhà nghỉ suối nước nóng, sống thảnh thơi an nhàn như tiên ấy.

Mà cái gọi là Cổng gì gì đó hình như vừa được thông suốt rồi đúng không, anh có về ngay được không? 」

「Không... anh mới nhận việc mới, làm nhân viên ứng phó cho cái đống rắc rối đó rồi. Chắc còn khướt mới được về nhà. Thế Nayuta với Haruka đang đi học à? 」

「Ủa anh không biết hả? Hôm nay vì Cổng được thông suốt nên cả nước được nghỉ, trừ những nhân sự thiết yếu tối thiểu ra thôi. 」

「Ủa? Có chuyện đó nữa hả?... Thế thì không biết hôm nay mình có được nghỉ ké không ta? 」

「Mơ đi cưng! Ngược lại, không phải bây giờ anh Tsukasa đang là lúc phải gồng gánh cày cuốc sml sao? Em đoán mò thế thôi, đoán mò thế thôi nhá! 」

「Rồi rồi... Thế còn tụi Haruka đâu? 」

「À, bọn Haruka vừa mới về xong nè. Có cả nhóc Yuki với con bé Chihiro đi cùng nữa. Nghe bảo tụi nó mới kiếm được việc làm, không biết là đi làm thêm hay gì nữa? 」 Kiếm việc vào đúng cái tầm này á... Nghĩ kiểu gì thì chắc chắn lũ nhóc đó cũng mò vào trong Cổng rồi chứ chạy đi đâu được! Vụ ký tá giấy tờ cam kết chắc chắn là do con bé Haruka đầu têu rồi. Chẳng biết thừa hưởng cái gen của ai mà nó liều mạng và quyết đoán kinh khủng. Rồi chắc cu Nayuta và đám bạn cũng ăn theo mà lao vào luôn.

May mà tụi nó bình an vô sự đấy, chứ lỡ có đứa nào thăng thiên thì tôi biết ăn nói làm sao. Phen này gặp lại phải giáo huấn tụi nó một trận ra trò mới được.

「Chắc chắn là tụi nó đã mò vào bên trong Cổng rồi. 」

「Hở? Vào Cổng á?... Bộ vào đó dễ ăn thế cơ à? 」

「Vào thì dễ, vấn đề là sau khi vào kìa. Lần này thì may mắn thoát nạn đấy, chứ đen một cái là bị quái vật nó nhai đầu như chơi... 」

「Anh Tsukasa yên tâm, để em chỉnh đốn tụi nó cho.... Mà nhắc mới nhớ, cu Yuki hồi nãy cứ xoắn xuýt xin lỗi anh mãi đấy. 」 Lý do xin lỗi thì chắc là liên quan đến việc gia đình tôi bỗng dưng được hưởng thụ cuộc sống an nhàn sung sướng tại cái nhà nghỉ suối nước nóng này rồi. Nghĩ cũng hơi tội cho nhóc Yuki, cơ mà lộc trời cho thì tội gì không nhận. Bản thân cậu ta chắc cũng có nằm mơ cũng không ngờ tình hình lại chuyển biến ra nông nỗi này.

「Anh thì không để tâm đâu, nếu em và mọi người thấy thoải mái thì cứ bảo với cậu ấy là không sao nhé. 」

「Em biết rồi, vậy em cúp máy nha. Giữ gìn sức khỏe nhé, yêu anh. 」

「Ừ, anh cũng yêu em. 」 Cúp máy với vợ xong, tôi ngước nhìn ra phía cửa thì thấy Chiyoda và Mochida đã đứng đó từ lúc nào. Bà chị kính cận đã mò tới tận đây thì đồng nghĩa với việc giờ làm việc đến rồi. Cơ mà dù có muốn giải quyết đống bùi nhùi hỗn loạn liên quan đến Cổng đi chăng nữa, thì biết bắt đầu xử lý từ đâu mới là chuẩn bài đây?

「Tình cảm mặn nồng gớm nhỉ. 」 Chiyoda, người đã nghe loáng thoáng cuộc điện thoại vừa rồi, buông một câu cà khịa đầy mùi xéo xắt. Hay là chuyện gia đình bà chị này đang có lục đục nhỉ? Cơ mà chuyện nhà người ta thì liên quan quái gì đến mình đâu.

「Không dám thổ lộ lòng mình với người mình yêu thì chỉ là kẻ hèn nhát mà thôi. Còn đi xỉa xói việc người khác thì thầm lời yêu thương với bạn đời thì rõ ràng là biểu hiện của sự ghen ăn tức ở rồi. Ối chà chà, không biết chị Chiyoda đây đã kết hôn chưa ta? 」 Tôi tiếp tục khích tướng Chiyoda, khiến khóe miệng bà chị giật giật liên hồi. Dù đã nhìn thấy chiếc nhẫn trên ngón áp út bàn tay trái của chị ta rồi, nhưng bị trêu chọc thế này thì cay mũi lắm chứ.

Thử hỏi kết hôn vì yêu nhau, rồi nói lời yêu thương với nhau mà cũng bị lôi ra làm trò đùa thì ai mà cam tâm cho nổi.

「... Tôi vẫn đang làm tròn bổn phận phụ huynh, thỉnh thoảng còn ngồi cày anime ma pháp thiếu nữ với con gái đấy. 」

「Duyệt! Xét công trạng chuẩn bị bộ trang phục hôm qua cho tôi, tôi sẽ ban tặng cho chị danh hiệu 'Kẻ cuồng Ma pháp Thiếu nữ'. Cô Mochida nhìn xem, chị ấy chính là kẻ cuồng Ma pháp Thiếu nữ có sở thích biến thái là đè tôi ra thay đồ để thỏa mãn thú tính đấy. 」 Mochida thì đã khuỵu hẳn xuống, lấy tay che mặt để cố nhịn cười. Còn Chiyoda thì vừa lườm nguýt Mochida vừa hắng giọng một cái rõ to rồi mới mở lời.

「Chúng ta có một cuộc họp bàn bạc công việc. Mau lên xe xuất phát ngay thôi. Cậu Mochida, hãy quên sạch sành sanh chuyện vừa rồi đi nhé. Nào, cả hai người di chuyển mau lên. 」 Tháp tùng trên chiếc xe sang màu đen tuyền, nơi tôi được đưa đến là Cục Cảnh sát Quốc gia. Thế nhưng, căn phòng mà tôi được dẫn vào lại là một võ đường. Vừa đẩy cửa bước vào, đập vào mắt tôi là cảnh tượng người bay lượn trên không trung theo đúng nghĩa đơn. Có vẻ như đi nhầm phòng rồi, quay xe thôi.

「Chloe, cô định đi đâu đấy? 」

「Tôi chỉ là một thiếu nữ chân yếu tay mềm thôi mà, làm sao chơi trò đánh tay đôi bạo lực đó được chứ. Người ta là thuộc Class Phép thuật đấy nhé? 」 Tôi chìa cánh tay thon thả, trắng ngần của mình ra. Vừa mềm mại vừa mịn màng thế này thì đào đâu ra được một tí cơ bắp nào cơ chứ. Mà nói trắng ra thì bên trong cái xác này cũng có tí sức lực nào đâu.

「Osu! Đã lâu không gặp! 」 Một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn cúi đầu chào tôi đầy kính cẩn. Ủa ai vậy ta? À, nghe giọng thì nhận ra người quen rồi, cơ mà tôi chịu chết không nhớ tên gã là gì.

「Chào anh, lâu rồi không gặp. Cơ mà thực ra cũng chẳng lâu đến mức ấy đâu nhỉ. Hóa ra anh Khăn Choàng Đỏ cũng được điều động đến đây rồi à. 」

「Vâng, tôi bay chuyến khác với cô. Nhóm của Cảnh sát trưởng Tachibana thì vẫn đang túc trực xử lý tại hiện trường nên chưa đến được, nhưng họ sẽ có mặt sau thôi. Xin tự giới thiệu lại, tôi là Akamine. 」 Tôi nắm lấy bàn tay đang chìa ra của gã để bắt tay xã giao. Chà, da lòng bàn tay dày và thịt thì cứng ngắc. Cơ mà nhìn qua thấy không có chai tay ở các khớp đốt ngón, chứng tỏ gã này tập luyện Karate theo thiên hướng thực chiến đây.

「Được bắt tay và trò chuyện trực tiếp với nhân vật hot nhất hiện nay thế này quả là vinhạnh cho tôi quá. 」

「Chúng ta chẳng phải là đồng đội từng cùng sinh ra tử, giao phó cả tấm lưng cho nhau rồi sao. Cơ mà, lý do tôi bị triệu tập đến đây là gì vậy? 」 Tôi vừa bắt tay vừa liếc nhìn về phía Chiyoda. Mấy anh chàng cảnh sát vừa bị hất văng lên không trung lúc nãy có vẻ như đã tiếp đất an toàn nên giờ lại khỏe như vâm rồi. Ánh mắt đám cảnh sát xung quanh nhìn tôi và Akamine lộ rõ vẻ ngưỡng mộ tán thưởng.

「Lý do thứ nhất là chúng tôi muốn thử nghiệm điểm mạnh và điểm yếu của từng Class. Lý do thứ hai là để đánh giá khách quan giữa Class Vật lý và Class Phép thuật. Đám người kia là những người đã tiến vào bên trong Cổng cùng Thượng sĩ Akamine từ sáng sớm nay và vừa trở về, nhưng oái oăm là tất cả bọn họ đều chỉ thức tỉnh Class Vật lý. Tuy chưa có số liệu thống kê chính xác, nhưng tỷ lệ xuất hiện Class Phép thuật có vẻ rơi vào khoảng 1 trên 3 thì phải? Tóm lại là, tôi muốn cô làm một trận đấu tập ngay bây giờ. 」

「... Bị_gài_rồi. 」 Tôi giơ cả hai tay lên đầu xin hàng, chưa đánh cũng biết thừa kết quả rồi. Bộ Class Phép thuật thì không thể thắng nổi Class Cận chiến sao? Câu trả lời còn tùy thuộc vào từng người. Nói cho cùng, Class chính là độ tương thích. Bản thân tôi do thiếu chỉ số tương thích nên phải dùng đủ mọi mánh lới mới lết vào cái Class này được, chứ nếu một người bẩm sinh đã có tư chất phù hợp mà thức tỉnh được Class của mình, thì tiềm năng phát triển của họ sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực của cá nhân đó.

「Ờ thì... Chloe? Cô không có hứng thú đấu tập à? 」

「Không hề luôn. Thay vì tốn thời gian cho người với người lao vào tẩn nhau để kiểm tra thế này, chẳng thà mò vào trong Cổng để khảo sát thực địa rồi cày cuốc nâng cao trình độ còn có ích hơn nhiều. 」 Cả Akamine lẫn Chiyoda đều trưng ra bộ mặt tiếc hùi hụi. Những người khác có mặt trong võ đường nghe xong cũng không giấu nổi vẻ thất vọng. Tiền sử tôi có làm vài vố khá là ra trò thật đấy, nhưng điều đó đâu có nghĩa tôi là một đứa cuồng chiến đâu chứ. Cơ mà, thôi được rồi.

「Nếu đã vậy, chúng ta làm một thí nghiệm nhỏ nhé. Anh Akamine, làm ơn hãy... xử lý... thứ này giùm tôi cái. 」 Tôi nhảy lùi về phía sau rồi bắn ra một quả cầu lửa có đường kính khoảng 40cm. Tốc độ bay cũng thường thường, uy lực cũng tàm tạm. Cơ mà nếu dính trọn thì chắc chắn là bị bỏng da tróc vảy đấy.

「Ủa! Cái giớ?! 」 Akamine nhanh nhẹn lướt chân né được quả cầu lửa tôi vừa quăng ra. Nhưng dù gã có né được thì tôi cũng chẳng có ý định cho quả cầu lửa dừng lại. Nó lập tức bẻ lái vẽ nên một đường cong hoàn hảo, rồi cứ thế lượn lờ vòng quanh người Akamine hai, ba bận ở khoảng cách suýt soát, vừa đủ để không chạm vào gã.

「Thêm hàng nhé. 」 Tôi tiếp tục gọi ra thêm quả nữa, rồi lại quả nữa, nâng tổng số cầu lửa lên thành bốn quả. Akamine chỉ còn nước vận dụng hết công suất chỉ số thể chất đã được cường hóa của mình để liên tục né tránh.

「Cần thêm nữa không anh? 」

「Cô định tăng lên tới bao nhiêu quả nữa hả trời?! 」

「Thì... cho tới khi anh tự nghĩ ra cách giải quyết được nó chăng? 」

「Kìa! Sao lại dùng giọng nghi vấn hả, mau dập nó đi hộ tôi cái! 」

「Ơ kìa, anh cứ đấm thẳng vào nó đi chứ. 」

「Hả?! 」 Bán tín bán nghi, Akamine định vung nắm đấm vào quả cầu lửa, nhưng ra đòn kiểu đó là hỏng ăn rồi. Ngay khoảnh khắc trước khi cú đấm chạm mục tiêu, tôi lập tức cho quả cầu lửa biến mất để tránh làm gã bị bỏng. Dù có thể họ đã mang được bình Potion từ trong Cổng ra ngoài, nhưng tự dưng gây thương tích cho đồng đội thế này thì chẳng để làm gì cả.

「Anh Akamine, sao anh lại không đấm nó? 」

「Thôi xin đi, đấm thế quái nào được? Nếu là ngọn nến thì tôi còn dùng kình lực từ nắm đấm để thổi tắt được, chứ cái kích cỡ chà bá lửa kia thì chịu chết. 」

「Phần mô tả của Class lúc thức tỉnh rõ là sơ sài đúng không? 」

「Ừ, phần mô tả của Class Brawler chỉ vỏn vẹn là: sở hữu năng lực thể chất vượt trội để đấm, đá và ném. Sơ sài đến mức không ngửi nổi. 」 Akamine lộ rõ vẻ phụng phịu bất mãn rồi nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thèm muồng. Phép thuật đúng là thú vị thật. Dù toàn bộ đều là tự tôi mò mẫm ra, nhưng thậm chí tôi còn bay được nữa là. Có điều, chỉ bấy nhiêu đó thì chưa đủ để khẳng định Class Phép thuật chiếm hoàn toàn lợi thế. Tóm lại, Class chỉ đơn thuần là một thiết bị hỗ trợ đắc lực như lời Thoth đã nói mà thôi.

「Anh Akamine đã tự đóng khung suy nghĩ rằng mình không thể đấm một ngọn lửa. Chính vì thế, anh mới không đấm được nó. 」

「Thì đó chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Một ngọn lửa không có hình thái cố định thì ngay cả các bậc đại sư cũng trầy vảy mới đấm tắt được. 」

「Vậy thì, lý do tôi có thể bay lượn được là vì tôi 'hình dung' được rằng mình có thể làm được việc đó. 」 Nói đoạn, tôi nhẹ nhàng nhấc người lên, bay lơ lửng cách mặt đất khoảng 30cm ngay trước mặt Akamine. Chỉ cần bay được một lần, hình ảnh mô phỏng trong tâm trí sẽ được định hình vững chắc. Lần đầu tiên, việc có thể chạm tới cái 'lần đầu tiên' ấy hay không chính là chìa khóa quyết định sự thăng tiến sức mạnh của một Class. Akamine chỉ biết lặng người trố mắt nhìn tôi.

Đám đông xung quanh cũng đồng loạt nín thở trước cảnh tượng tôi lơ lửng giữa không trung.

「Anh Akamine à, anh cứ chăm chăm vào việc đấm một quả cầu lửa nên mọi chuyện mới đi vào ngõ cụt đấy. Bản năng của anh là đấm, đá và ném đúng không? Vậy thì cứ việc áp dụng chính xác những hành động đó đi. Điểm mấu chốt ở đây chính là trí tưởng tượng. Hãy mở rộng giới hạn hình dung của bản thân lên. Hãy nghĩ như những siêu anh hùng ấy, họ có thể tay không bắt đạn, thậm chí là đấm lệch cả quỹ đạo bay của một quả tên lửa cơ mà. 」

「... Làm ơn lại một lần nữa đi ạ. 」 Tôi lại gọi ra quả cầu lửa một lần nữa, cho nó bay lượn ngẫu nhiên xung quanh Akamine. Vẫn giữ nguyên tốc độ, nguyên số lượng. Chỉ là quỹ đạo di chuyển hoàn toàn ngẫu nhiên mà thôi. Lúc chậm lúc nhanh, lúc lên lúc xuống, ối chà. Tiếng thốt lên kinh ngạc của Mochida vang lên.

「Nguy hiểm quá! 」

「Im lặng đi! Cứ giữ nguyên thế, hãy nhắm thẳng vào tôi mà bắn tới đi ạ! 」 Akamine né tránh quả cầu lửa một cách nhẹ nhàng, lờ đờ, khác hẳn với lúc nãy, gã chẳng buồn lướt chân né tránh gì nữa mà chỉ dán chặt mắt vào quả cầu lửa rồi khẽ nghiêng người né đi. Dù tôi cho bay ngẫu nhiên thật, nhưng có lẽ sắp trúng rồi. Cái gọi là "quỹ đạo ngẫu nhiên" nhưng một khi đã do con người điều khiển thì rốt cuộc vẫn sẽ có thói quen và tư duy trong đó.

Giống như khi người ta nghĩ ra mật mã hay chọn các con số ngẫu nhiên, một cách tự nhiên, một vài con số cụ thể sẽ xuất hiện với tần suất nhiều hơn vậy.

「Chỗ này! Chỗ kia! Và... thế này! 」 Những cú đấm và cú đá của Akamine liên tiếp đánh tan các quả cầu lửa. Cơ mà, cái chiêu này đúng là nằm ngoài dự tính của tôi thật. Tôi chịu chết không biết trong đầu Akamine đang hình dung ra cái vẹo gì, nhưng bản thân tôi thì không thể tưởng tượng nổi chuyện đó. Chắc là nếu cố ép bản thân thì cũng làm được thôi, nhưng làm thế thì trong đầu tôi sẽ lập tức bị ám ảnh bởi hình ảnh mình bị bỏng nặng.

「Tôi không ngờ là anh lại chơi bài bóp nát nó luôn đấy. 」

「À, thì nếu ngọn lửa đã có thể bị đấm tắt, thì việc bóp nát nó cũng dễ như trở bàn tay thôi... đúng không? 」 Akamine nhếch mép cười đầy đắc ý, có vẻ như gã đã nắm được bí quyết rồi. Gã liền biểu diễn ngay một cú nhảy hai bước (double jump) rồi tung cước xoay người trên không trung — một chuỗi động tác y hệt như trong game.

「Chloe, rốt cuộc chuyện này là thế nào? 」 Đầu óc không kịp nhảy số, Chiyoda vừa đẩy lại gọng kính bị lệch vừa lên tiếng hỏi. Thế nhưng, cái cảm giác này chắc là chỉ có những người đã tự mình bước vào Cổng và thức tỉnh Class mới thấu hiểu được. Bằng chứng là đám cảnh sát xung quanh sau khi chứng kiến màn trình diễn của Akamine cũng bắt đầu tự khua chân múa tay, cố gắng định hình trí tưởng tượng của riêng mình.

「Rất khó để giải thích bằng lời, nhưng tóm lại đó là sự thỏa hiệp giữa trí tưởng tượng và thực tế. Class Vật lý mang tính thực tế hơn, chẳng hạn như khi dùng kiếm, họ sẽ có hình dung rằng thứ này có thể chém đứt vật thể, rồi từ đó mở rộng giới hạn ra. Dùng kiếm thì chém được thịt, nhưng không chém được đá.

Vậy thì, làm sao để chém đứt đá? Việc tích lũy những hình dung đó sẽ giúp bổ trợ và phát triển Class, từng bước đẩy nó lên hàng Trung cấp rồi Cao cấp. Tỷ lệ xuất hiện Class Phép thuật ít ỏi có lẽ là vì từ trước đến nay mới chỉ có người lớn mò vào trong đó thôi. Bởi lẽ Class Phép thuật mông lung hơn Class Vật lý rất nhiều.

Không có chuyện làm được hay không làm được, có hay không có, 1 hay 0. Hoàn toàn không có một tiêu chuẩn nào để định nghĩa cả. Thế nên, chỉ cần muốn là cái gì cũng có thể làm được. Tuy nhiên, dù có muốn đi chăng nữa mà hình ảnh mô phỏng trong đầu cứ mập mờ thì phép thuật cũng chẳng thể kết tinh thành hình. Thậm chí có thể nói không ngoa rằng, lời giải thích ban đầu mà Class Phép thuật nhận được chính là bí kíp tối cao của ma pháp.

Mà nói chung, giữa Class Vật lý và Class Phép thuật không có chuyện bên nào mạnh hơn bên nào đâu. Tất cả là do tư chất, tư chất cả thôi. 」 Tư duy, hoang tưởng, mơ mộng, thao túng, hiện thực hóa, và rồi phá vỡ các quy luật định sẵn. Đối với những đứa trẻ hay mơ mộng thì việc này dễ như bỡn, nhưng với người lớn thì lại là một thử thách cực kỳ khó nhằn. Bởi lẽ trong thế giới thực, dù có vắt óc suy nghĩ thì kết quả cũng đã an bài, dù có hoang tưởng hay mơ mộng đến mấy thì cũng chẳng thể xoay chuyển được thực tại.

Sở dĩ cậu nhóc Kudo có thể thức tỉnh được Class Phép thuật, phần lớn có lẽ là do cậu ta từng trải qua một trận hỏa hoạn kinh hoàng.

Bị kẹt trong hỏa hoạn, chết đuối hụt, bị sét đánh, bị chôn sống hay gặp bão táp. Người trưởng thành nếu muốn trở thành một Ma thuật sư sở hữu thuộc tính ma pháp, thì chắc chắn phải trải qua một cú sốc tâm lý ở mức độ chấn thương tinh thần từ một loại thiên tai nào đó thì mới thành công được.

Nhưng ngẫm lại thì, Class Pháp sư (Mage) thuộc hàng Trung cấp hay Cao cấp nhỉ? Theo như danh sách tôi nhớ, Pháp sư cũng chia ra các hệ hỏa hay thổ. Xem xét việc Kudo đã học được Class Ma thuật sư (Magician)... Thôi dẹp đi, giờ chính phủ đang đổ cả đống nhân lực vào rồi, cứ để họ tự thống kê kết quả rồi phân tích sau là được.

「Thế giờ chúng ta tính sao đây chị Chiyoda? Tôi nghĩ những điều chị muốn biết thì ít nhiều cũng đã sáng tỏ rồi đấy chứ. 」 Nghe tôi hỏi, Chiyoda khẽ gật đầu một cái. Chà, ngay cả cảnh sát cũng đã mò vào trong và thức tỉnh được Class rồi. Cứ đà này thì có thể hiểu là việc thu hồi tài nguyên đang tiến triển rất thuận lợi. Còn vụ biến cái hòm báu vật thành thẻ dog-tag thì chắc phải mất kha khá thời gian...

「À mà nhắc mới nhớ, chị Chiyoda này, không có ai thức tỉnh Class Sản xuất à? Tôi nhớ trong danh sách có cả Thợ rèn, Thợ kim hoàn, hay độc lạ hơn là Thợ đúc nữa mà. 」

「Class Sản xuất không được chuộng đâu. Ai vào đó cũng chỉ chăm chăm nghĩ đến lũ quái vật nên toàn chọn Class Chiến đấu thôi. Nhưng dù vậy, trên danh nghĩa thì cũng có vài người chọn nó rồi. 」 Hừm, nếu xét đến tình hình ở Cổng Akihabara thì nhu cầu tiếp tế nhu yếu phẩm và trang bị là cực kỳ cấp thiết...

「Nghe mấy người chọn Class Sản xuất bảo là họ đang lâm vào tình trạng thiếu thốn nguyên liệu nghiêm trọng. 」 Chiyoda vừa nói vừa rút cuốn sổ tay ra lật xem. Chắc chắn cái cuốn sổ đó chứa đầy ắp những thông tin mật liên quan đến Cổng rồi. Dù được bọc bằng bìa da xịn sò, nhưng các góc cạnh đã sờn rách thấy rõ, chứng tỏ chủ nhân của nó lật ra lật vào không biết bao nhiêu lần.

「Thiếu nguyên liệu ạ? Anh Akamine này, nghe bảo anh túc trực ở trong Cổng tới tận sáng nay, có thu hoạch được gì không? 」

「Ừm... tụi này cũng chỉ chạy đi chạy lại kiểu chạy marathon từ tầng 1 đến tầng 5 thôi mà. Nếu bảo có cái gì khả nghi thì... 」

「Chắc là từ tầng 6 trở đi rồi... Chị Chiyoda, đã có ai liều mạng mò xuống dưới tầng 5 chưa ạ? 」 Nếu có ai đó đã xuống thám hiểm và may mắn trở về, tôi thực sự muốn nghe ngóng chút thông tin từ họ. Mà nói thật, việc có kẻ dám đem mạng sống ra đặt cược để xuống sâu hơn ngay trong cái thời điểm dầu sôi lửa bỏng này cũng làm tôi thấy tò mò vãi chưởng.

「Ở Nhật Bản thì chưa ghi nhận báo cáo nào, nhưng ở nước ngoài thì hình như có rồi đấy. Đây này, xem đi. 」 Cất cuốn sổ tay vào túi, Chiyoda rút smartphone ra bấm nhoay nhoáy rồi chìa cho tôi xem một đoạn video. Mở đầu là cảnh quay đột kích vào Cổng, góc nhìn thứ nhất chắc là được quay bằng camera GoPro. Ngôn ngữ nghe loáng thoáng có vẻ là tiếng Anh? Thanh tua video chạy tới tầng 5, gã trong video lại lảm nhảm gì đó bằng tiếng Anh thì phải.

Kế đó, thay vì chọn Cổng rút lui, gã lại bấm chọn Cổng tiến lên tầng tiếp theo. Mà thông cảm nhé, hệ thống ngôn ngữ của tôi bị khóa cứng ở tiếng Nhật rồi.

Bản thân tôi nghe hiểu tiếng Anh bập bõm thì còn được chứ bảo đọc viết thì chịu chết từ vòng gửi xe.

Đoạn video tiếp tục phát, ghi lại khung cảnh từ tầng 6 trở đi. Liệu cảnh vật bên dưới có giống với các tầng trên không? Tôi cũng chẳng rõ. Thế nhưng, thứ hiện ra trước mắt lại là...

「Safe Zone sao? Thoth đã giữ đúng lời hứa thật à. 」 Trên một đồng cỏ rộng lớn, có một sinh vật trông giống như ngựa — mang mã danh strangeC003 — đang phi nước đại, trông nó kỳ dị cứ như sinh vật bước ra từ trong tranh vẽ vậy. Bầu trời một màu xám xịt ảm đạm, bên dưới là thảm cỏ và những thân cây thô kệch. Những cành cây vặn vẹo xù xì, trông giống hệt như một cây hoa anh đào rủ, nhưng trên cành lại treo lủng lẳng những quả có hình thù như quả lê.

Bảo nó là một thứ xấu xí gớm ghiếc thì lại mang một nét nghệ thuật dị hợm, tóm lại là nó hoàn toàn lệch pha so với thế giới quan và thẩm mỹ của con người.

Nhân vật trong video liên tục chạy thục mạng khắp tầng 6, thỉnh thoảng còn tung cước xoay người đá bay mấy con bướm khổng lồ đang bay lượn trên không. Tiếng gào thét của gã... Ơ kìa, sao mình lại nghe hiểu được gã nói gì nhỉ?

Bộ Class Hiền giả (Sage) lại tự động làm việc à? Giọng nói gào thét của người đàn ông cứ thế rõ mồn một từng câu từng chữ trong đầu tôi.

「Cái quái gì thế này! Chẳng phải cứ xuống đến tầng 5 là được ra ngoài sao?! Chúa ơi! Con không muốn chết đâu! Mẹ kiếp! Con khốn First lừa đảo! Chơi thì chơi! Tao phải sống sót! 」 Làm ơn hãy học lấy hai chữ "tự chịu trách nhiệm" giùm cái đi. Muốn đổ lỗi cho người khác thì đợi đến lúc xanh cỏ rồi tính tiếp. Gã đàn ông đang chạy thục mạng kia vừa cống hiến cho người xem một màn cực kỳ ho lao. Dù biết đây là việc bắt buộc phải làm để sinh tồn, nhưng bảo tôi chủ động làm thì tôi cũng xin kiếu. Gã ta...

đã xơi tái sinh vật bên trong Cổng. Sau khi hạ gục con ngựa ở tầng 6, gã nhét nó vào nhẫn trữ đồ, rồi khi lết đến tận tầng 14 thì gã lôi ra đánh chén luôn!

「Khốn nạn, khốn nạn thật chứ! Đói mờ cả mắt rồi! Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu nữa. Nước cũng cạn sạch, tôi tu hết từ đời nào rồi. Chắc là ở tầng 6 nếu chịu khó tìm kiếm thì sẽ có nước thôi, nhưng đã lết được đến tận đây rồi thì không thể quay lại được nữa. Tầng 10 không có lối ra, vậy thì chỉ còn biết cầu nguyện lối ra nằm ở tầng 15 thôi. Chúa ơi! Thần linh ơi! Con không muốn chết ở cái xó này đâu, con còn chưa kịp làm nên trò trống gì mà! Mẹ kiếp! Nếu cắn miếng này vào mà có chết...

thì cũng phải làm ma no! Ăn thì ăn... tao sẽ ăn sạch! 」 Ngay trước Cổng dẫn xuống tầng 15, gã dùng cái đánh lửa mang theo từ bên ngoài để nhóm đống cành cây khô với than củi lên, rồi bắt đầu nướng thịt sinh vật Cổng. Camera quay cận cảnh miếng thịt đang mỡ chảy xèo xèo, nếu chỉ nghe âm thanh thôi thì đúng là kích thích vị giác ra phết đấy.

「Gửi đến tất cả những người đồng đội đang xem đoạn video này. Nếu tôi bỏ mạng tại đây, điều đó đồng nghĩa với việc sinh vật trong Cổng là thứ không thể ăn được. Là tại con khốn First! Hãy đi mà chất vấn con khốn First ấy! Cái đứa lừa đảo đã livestream dắt mũi dụ dỗ tôi mò vào đây, chắc chắn ả ta phải biết điều gì đó!... Ăn thôi, phải ăn để mà sống! Tôi là Seth, Seth Hamilton.

Cảnh báo cho bất cứ ai xem được đoạn video này: nếu ăn thứ này vào mà lăn đùng ra chết, thì cái Cổng chết tiệt này hoàn toàn không phải là nơi dành cho con người sinh sống. 」 Gã đàn ông ngoác mồm ngoạm một miếng thịt nướng to đùng. Nếu không biết hình thù gớm ghiếc gốc của con quái vật đó, người ta hoàn toàn có thể lầm tưởng đây là một video vlog Mukbang đồ nướng BBQ ngon lành cành đào, cơ mà sau khi tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình thì tôi bay sạch cả hứng ăn uống.

Sau khi đánh chén xong, gã nằm vật ra đất để nghỉ ngơi đôi chút.

「Tôi tua nhanh nhé. 」 Chiyoda vừa nói vừa gạt thanh thời gian tua lên phía trước. Gã đàn ông có vẻ như vừa tỉnh giấc, gã dí sát mặt vào ống kính camera rồi bắt đầu lảm nhảm.

「Chẳng biết đã ngủ được bao lâu nữa. Đồng hồ bị đập vỡ nát trong trận chiến với quái vật rồi. Tôi là Seth Hamilton. Kẻ đã bước đi xa hơn cả con khốn First. Tôi vẫn còn sống, cơ thể hoàn toàn bình thường không có dấu hiệu ngộ độc. Tiếp theo tôi sẽ đi thám hiểm tầng 15, nếu tôi có một đi không trở lại, hy vọng đoạn video này sẽ là minh chứng cho thấy tôi đã từng tồn tại ở nơi này. Lên đường thôi! 」 Seth bước qua Cổng dẫn xuống tầng 15 và tiếp tục tiến về phía trước.

Chờ đón gã ở phía bên kia là một con quái vật có hình thù dị hợm chưa từng được thấy bao giờ. Dù sớm muộn gì cũng phải chạm trán với chúng, nhưng lượng thông tin này đối với tôi quả thực vô cùng hữu ích.

「... Có lẽ toang thật rồi. Cánh tay của tôi... không, bị chém đứt lìa tận bả vai rồi. Dù đã nhặt lại cánh tay và nốc bình Potion, nhưng vết chém đứt tận gốc vai thế này thì... Mẹ kiếp! Cái con quái mặt lợn kia rốt cuộc là cái giống ôn thần gì thế không biết! Rõ ràng là tôi đã né được rồi, thế quái nào cánh tay vẫn bị phạt bay mất cơ chứ... Mẹ ơi. Nếu con chết ở đây, ai sẽ là người phụng dưỡng mẹ đây... Khốn nạn, khốn nạn quá! Nếu còn cánh tay, nếu còn cánh tay thì mình đã có thể đi tiếp...

đã có thể giúp mẹ có một cuộc sống sung túc hơn rồi... 」 Giữa chừng, gã đen đủi đụng độ quái vật và bị phạt bay mất một bên cánh tay. Bình thuốc hồi phục gã dùng có màu hồng đậm. Xem chừng uy lực và hiệu quả của nó ăn đứt mấy loại bình Potion xì cùi mà nhóm chúng tôi thu hồi được trước đó, cơ mà do mất máu quá nhiều nên gã đã lịm đi vì sốc chấn thương.

「Chị Chiyoda, gã ta... chết rồi ạ? 」 Tử vong... cái từ ngữ xúi quẩy xui xẻo đó lập tức xẹt qua đại não tôi. Akamine đứng bên cạnh cũng dán chặt mắt vào màn hình video, chắc hẳn gã đang tự đặt mình vào hoàn cảnh thập tử nhất sinh đó nên khuôn mặt đăm chiêu, căng thẳng tột độ bám sát từng động thái của Seth.

「Nói luôn kết quả cho cô mừng là anh ta đã sống sót trở về rồi. 」

「Thế thì tốt quá rồi. 」 Trong đoạn video, gã đàn ông vừa tỉnh dậy liền xoay xoay bả vai để kiểm tra vết thương, rồi gào rú lên một hồi điên cuồng. Xem chừng cánh tay đã được nối liền hoàn hảo và hoạt động trơn tru không để lại chút di chứng nào.

「Cánh tay bị đứt lìa đã được nối lại hoàn chỉnh. Nếu đem cái bình thuốc thần kỳ này ra bán ở thế giới bên ngoài, chắc chắn sẽ thu về một món tiền khổng lồ. Con khốn First đúng là một thực thể phi lý... Bình thuốc mà ả ta sở hữu chắc chắn còn thuộc hàng cao cấp hơn thứ này gấp vạn lần. Tôi mù tịt tiếng Nhật. Nhưng xem qua buổi phát sóng thì tôi có linh cảm mạnh mẽ là như vậy.

Trước mặt tôi hiện đang xuất hiện hai cái Cổng, chính xác là hai cái luôn! Lần trước tôi đã chọn sai chỉ vì đống chữ nghĩa mù mờ không hiểu nổi... Nhắn nhủ đến những người đi sau: Dù có hơi muộn màng, nhưng làm ơn hãy cày nát cái đống video lưu trữ buổi phát sóng của First đi. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ làm thay đổi tỷ lệ sống chết của các vị rồi. Nếu có cơ hội chạm trán First, hãy học hỏi từ ả ta bằng mọi giá. Lượng kiến thức đó đối với một kẻ lữ hành dấn thân vào Cổng còn đáng giá hơn cả vàng ròng!

Tôi chẳng biết ả ta rốt cuộc là thần thánh phương nào, thứ duy nhất tôi biết là ả hiểu rõ cái Cổng này hơn bất cứ ai trên đời. Giờ tôi sẽ bước vào Cổng... cái Cổng có khắc đống ký tự mà tôi không tài nào đọc hiểu được kia. Nếu lựa chọn này là sai mềm và tôi phải bỏ mạng, thì hỡi những người đi sau nhặt được cái camera này, xin hãy truyền đi câu chuyện của tôi... câu chuyện về Seth Hamilton. 」 Để lại lời trăng trối đó, gã bước qua Cổng rút lui và đoạn video kết thúc bằng khung cảnh thế giới thực ở bên ngoài.

Cái này hoàn toàn là lỗi sơ sót của tôi rồi. Lúc livestream tôi đã quên béng mất việc nhắc nhở về hệ thống ngôn ngữ bên trong Cổng, hoặc đáng lẽ ra tôi nên thông qua Chiyoda để phát đi cảnh báo rộng rãi cho mọi người mới phải.

Tiếng Nhật đối với người bản xứ như chúng tôi thì không thành vấn đề, chứ với người nước ngoài thì nó chẳng khác nào một thứ ngôn ngữ cực hình. Chữ viết thì có tận ba hệ chữ (Kanji, Hiragana, Katakana), văn nói thì ẩn chứa muôn vàn sắc thái biểu cảm phức tạp, muốn thực sự thấu hiểu được thì phải tốn không biết bao nhiêu công sức đèn sách cày cuốc. Thế mà oái oăm thay, toàn bộ hệ thống ngôn ngữ bên trong Cổng lại được đồng bộ hóa bằng tiếng Nhật.

Việc anh chàng Seth không bị thọt ngay từ bước chọn Class mà quay trúng ô phần thưởng chọn đúng Cổng rút lui, dù tỷ lệ ăn chỉ là 1/3, thì phải gọi là phúc đức ba đời nhà gã gánh còng cả lưng mới được như thế.

「Chị Chiyoda, với tư cách là Nhân viên ứng phó sinh vật hại đặc biệt, tôi có một thỉnh cầu. Hãy thông báo đanh thép tới toàn thế giới rằng: Toàn bộ ngôn ngữ bên trong Cổng đều sử dụng tiếng Nhật! 」

「Cơ sở nào để khẳng định điều đó? 」 Cơ sở á? Cái đó thì rõ rành rành ra rồi còn gì nữa. Rốt cuộc là ai đã tiên phong bước chân vào đó đầu tiên, rồi thương lượng đàm phán tiến trình ra sao? Lũ người ở nước ngoài có thể mù tịt không biết gì, nhưng một khi bọn họ đã xem buổi phát sóng livestream của tôi, thì đây chính là bằng chứng đanh thép và có sức thuyết phục nhất rồi còn gì!

「... Hãy bảo với họ là do đích thân First chỉ định. Cứ nói thẳng là vì tôi chỉ biết mỗi thứ ngôn ngữ này thôi, thế nên tôi đã đứng ra đàm phán với Thoth, bắt ép gã phải đồng bộ hóa toàn bộ văn bản ký tự cũng như ngôn ngữ hiển thị bên trong Cổng thành tiếng Nhật hết. 」