Chương 10: Chương 9: Ngạc nhiên chưa

Sau khi nói chuyện với Kudou và bước ra khỏi phòng hút thuốc, tôi bị Tachibana tóm dính, và giờ đang ở trong phòng thay đồ cùng một đám nữ cảnh sát. Nghe bảo là để thử mấy bộ đồ cho bắt mắt, nhưng chả lẽ bắt tôi mặc cảnh phục nữ sao? Dù gì thì chắc không đến mức bắt mặc đồ "cảnh sát váy ngắn" đâu nhỉ, nhưng mà, ai biết được.

"Tôi là Hiiragi, người sẽ phụ trách chọn trang phục và trang điểm lần này."

Người vừa lên tiếng chào là Hiiragi, một cô nàng đeo kính gọng đỏ, mặt học sinh nhưng ngực phụ huynh, cùng với vài người khác. Dù tôi thuộc phe chuộng mông hơn ngực, nhưng nhìn quả ngực kia thì chắc mỏi vai lắm đây. Và thế là, sự nghi ngờ của tôi dành cho Tachibana ngày càng sâu sắc.

"Ây da~ Đẹp quá đi mất. Nhỏ nhắn, thon thả lại mỏng manh, cứ như búp bê ấy. Em có muốn gọi chị là 'Onee-sama' không?"

"Tiếc quá, tôi có vợ mất rồi."

"Làm 'Soeur' (chị em kết nghĩa kiểu nữ sinh) cũng được mà?"

Người này cứ sấn sổ tới tấp thế nhỉ, bạo dạn thật đấy. Tôi thì vốn không có khiếu nói nặng lời với phụ nữ. Tương lai mịt mờ quá.

"Là Rosa Gigantes en Bouton (Nụ hồng khổng lồ) nhỉ?"

"Sai rồi, là Rosa Gigantia (Hồng Bạch)! Đừng có nhầm với con quái vật một mắt nào đó chứ. Cơ mà, em cũng biết bộ đó à, vui ghê."

"À thì, đam mê thời trẻ trâu thôi. Tôi cũng muốn hỏi một câu, cô biết chuyện của tôi chứ?"

Nghe vậy, cô nàng đang soạn đồ bỗng dừng tay lại và quay sang nhìn tôi. Việc cô ấy có biết sự thật về tôi hay không sẽ quyết định cách tôi ứng xử.

"Tôi biết chứ. Nếu có thể trở nên xinh đẹp nhường này, tôi cũng muốn lặn xuống Hầm ngục một chuyến đây."

Đáng sợ thật đấy, cái sự chấp niệm của phụ nữ với cái đẹp ấy. Người ta cứ bảo tốt gỗ hơn tốt nước sơn, nhưng trước khi soi đến gỗ thì người ta nhìn nước sơn trước đã. Ấn tượng đầu tiên trong khoảnh khắc chạm mặt quyết định đến 70%, và để thay đổi nó sau này phải tốn một đống công sức. Đổi được cái ngoại hình quái vật kia đúng là may mắn.

"Vậy thì tôi không còn gì để nói nữa. Bắt đầu đi."

Tôi vừa dứt lời, đám nữ cảnh sát tụ tập quanh đó liền lúi húi lôi ra một đống quần áo từ trong hộp. Dùng cho nhiệm vụ chìm hay gì? Sao lại có lắm đồ thế này không biết.

"Bác sĩ Takatsuki đã báo số đo rồi, nên chắc là vừa in thôi. Quần áo và các thứ linh tinh đều tính vào công quỹ, đừng lo."

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm đầy vẻ khó hiểu, Hiiragi bèn lên tiếng giải thích. Công quỹ... tức là tiền thuế của dân chứ gì. Ví tiền của tôi vẫn đang vứt ở công ty, nên nếu có người chịu chi thì tôi cứ ngoan ngoãn mà nhận thôi. Nhưng mà này, Takatsuki, ông đang làm rò rỉ thông tin cá nhân đấy à? Dù sao thì cũng đỡ lằng nhằng, mà chuyện này có lộ ra thì tôi cũng chẳng sứt mẻ miếng thịt nào.

"Tiền bối, bộ này thì sao, bộ này nè. Chị thấy hợp không?"

"Không đâu, nhìn dáng người thì phải là bộ này chứ."

"Khoan đã, da ẻm trắng thế kia mà, phải phối với tông màu sặc sỡ mới nổi!"

Ba người đàn bà tụ lại thành cái chợ quả không sai. Ở đây lại toàn là phụ nữ, người xưa tạo chữ Kanji cấm có sai. Khi phụ nữ đi chọn đồ, đàn ông chỉ có hai lựa chọn: một là cắn răng chịu đựng, hai là lấy cớ cũng đi xem đồ để chuồn lẹ. Trong trường hợp của tôi thì tôi chọn chịu đựng. Dù có bị lôi vào shop đồ lót nữ đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ chịu đựng. Có người vợ chịu khó trau chuốt, trang điểm đẹp đẽ đi cạnh mình thì cái giá này quá bèo. Tâm lý của mấy ông chú trung niên có vợ vững vàng hơn mọi người tưởng đấy.

"Kuroe-san, cô có sở thích gì không, sở thích ấy! Cứ đà này là không dẹp loạn được đâu, cô sẽ thành búp bê thay đồ mất!"

Hiiragi cầm theo món đồ lót gì đó đi tới chỗ tôi. Vốn đã mù tịt về khoản ăn mặc, giờ lại còn là đồ nữ, độ khó này hơi bị cao rào rồi đấy.

"Tôi thích màu đen. Còn thiết kế thì... chọn cái nào lên hình ăn ảnh chút là được. Còn lại nhờ cô cả."

"Rõ rồi!"

Tôi báo lại một tiếng với Hiiragi khi cô nàng vừa quay đi, rồi chuồn vào phòng hút thuốc làm một điếu. Biết thế này, gọi điện nhờ Haruka chọn hộ có khi còn nhàn hơn. Con bé đang đặt mục tiêu làm nhà thiết kế thời trang cơ mà, gu thẩm mỹ đỉnh khỏi bàn.

"Kuroe-san, chốt được đồ rồi nhé. Nhanh mặc thử đi nào."

"... Tôi biết rồi."

Tôi rảo bước theo sau Hiiragi. Chà, để xem mấy bà ấy chọn được bộ đồ mẻ nào. Hy vọng là một bộ không vướng víu lúc tẩn nhau... Bước vào phòng thay đồ, tôi thấy đám nữ cảnh sát lúc nãy đã chia làm hai phe: một bên mặt mày hớn hở, bên kia thì quỳ gối gục ngã. Người thắng kẻ thua quá rõ ràng. Giờ mà hé răng hỏi bừa là ăn cái vé làm búp bê thay đồ ngay và luôn, nên tôi ngó lơ cmnl.

"Vậy, chốt lại là trang phục nào?"

"Đây nè! Ây dà~ Kèo này căng lắm đó. Suýt nữa thì đập nhau luôn rồi."

Động lực quái nào khiến mấy bả sống chết đến thế nhỉ? Chắc đúng kiểu chỉ có chúa mới biết. Thứ được nhét vào tay tôi là một bộ đồ trông như chiếc váy dạ hội màu đen đi kèm đôi bốt buộc dây, mở ra xem thì thấy ruy băng đỏ với bèo nhún đính rườm rà khắp nơi.

"Gothic Lolita à..."

"Đúng vậy, lên hình bao đẹp, cử động cũng khá thoải mái, lại không sợ lộ đồ lót. Màu cũng là màu đen nữa, tụi này đã tranh cãi nảy lửa giữa bộ này và đồ hầu gái, nhưng cuối cùng đã chốt đơn bộ này trong hòa bình."

Khoan bàn đến chuyện "hòa bình" thế quái nào ở đây, đến cái tầm tuổi này rồi mà tôi còn phải mặc đồ Gothic Lolita thì đúng là bó tay. Chậc, đã mang thân hình phụ nữ thì mặc đồ nữ cũng chẳng có gì phải xoắn. Váy vóc cũng cân tất. Nhưng mà, Gothic Lolita cơ à.

"Tôi hỏi để tham khảo chút thôi, mặc bộ này có hợp với tôi không đấy? Nếu chỉ để câu view cho ăn ảnh thì phiền mấy người cân nhắc lại giúp."

"Cô nói gì vậy chứ! Lấy cái ngoại hình bây giờ của cô thì làm gì có bộ nào không hợp, họa chăng là... là gì nhỉ? Tóm lại là không có bộ nào không hợp sất!"

"Hà..."

Tiếng thở dài thườn thượt của tôi bị bơ đẹp, và rồi tôi bị lột ra để mặc bộ đồ Gothic Lolita vào người. Không có dải băng cài đầu, thay vào đó tóc tôi bị buộc thành hai chùm (twintail). Bốt buộc dây thì hồi ở Lực lượng Phòng vệ tôi cũng từng xỏ loại bốt cao nửa ống chân rồi, nên đi vào không mấy khó khăn, chỉ là hàng mới có hơi cứng chút. Váy dài qua đầu gối, lại có thêm quần tất nên chắc chắn không có chuyện hớ hênh lộ đồ lót được.

"Màu tóc thì sao đây? Ngoại hình cô nổi bần bật thế này, nhuộm đi một chút sẽ khó bị nhận dạng hơn đấy?"

"À, chắc không ăn thua đâu nên cứ kệ đi."

Nguyên lý chung của việc nhuộm tóc là mở lớp biểu bì tóc ra rồi đưa hạt màu vào, nhưng vấn đề là cơ thể của tôi có cơ chế tự động "quay ngược". Chắc chắn là chưa kịp đưa màu vào, lớp biểu bì vừa mở ra cái là đã tự động đóng sập lại mất rồi.

Nếu dùng bút dạ hay xịt màu tô trực tiếp lên thì may ra ăn, nhưng tôi chẳng dư hơi đâu mà thử. Mặc đồ xong xuôi, dặm chút đồ makeup sương sương, thế là hoàn tất khâu chuẩn bị. Soi cả người trong gương, ừ thì trông cũng không có gì kỳ quặc lắm.

"Cảm ơn mọi người. Mình tôi thì chịu chết không biết mặc cái đống này thế nào."

"Không có gì, coi như tụi này hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ."

Gửi lời cảm ơn đến đám Hiiragi đã giúp đỡ xong, tôi lững thững bước ra ngoài. Tạm thời, trước khi đến hiện trường, tôi phải vác nguyên cái bộ dạng này đi qua đi lại à. Dù đã được hướng dẫn cách cởi, mặc và chỉnh trang, nhưng với cái mớ vải vóc lỉnh kỉnh này thì chắc tốn cả thanh xuân.

"Kuroe-san? Pff... khục, à không, cô trông đẹp lộng lẫy lắm."

Đang sải bước dọc hành lang hướng tới phòng hút thuốc thì tôi chạm mặt Tachibana. Lúc nãy đi đường cũng bị ối kẻ dòm ngó, ngoái đầu lại nhìn nhưng tôi bơ sạch. Tachibana quét mắt nhìn bộ dạng được chải chuốt của tôi từ trên xuống dưới, tay bụm miệng cố nhịn cười.

"Tachibana-san, anh là lolicon à?"

"Làm gì có, chỉ là tôi thích cái đẹp thôi."

Cảnh sát ơi, tóm cổ tên này lại. Khoan, thằng chả là cảnh sát cmnr. Bước vào phòng hút thuốc cùng Tachibana, tôi chợt nhận ra. Ám mùi khói lên đồ thế này có sao không nhỉ? Cơ mà thôi, đằng nào chả giặt ủi khô rồi mới trả lại nên chắc chả sao. Tự biên tự diễn trong đầu xong, tôi châm lửa hút một điếu.

"Tôi cũng dần quen với cái dáng châm thuốc của cô rồi đấy."

"Sớm muộn gì cái dáng này cũng thành hình ảnh thường ngày thôi... Cứ quen sớm cho nhẹ nợ."

Vừa phả ra làn khói mờ ảo, tôi vừa điềm nhiên đáp. Buổi livestream lần này, không biết sẽ có bao nhiêu mạng vào xem. Nghe đồn làm streamer cũng là một cái nghề chua chát lắm. Nhưng nếu thời gian không thể vặn ngược mà cứ phải trôi đi, thì buổi stream này hẳn sẽ mang một ý nghĩa nào đó.... Dù mấy nội dung trong đấy mà đem phân tích nghiêm túc chắc người ta ngã ngửa ra hết.

"Phía chúng tôi đã chuẩn bị xong. Còn lại chỉ trông chờ vào Kuroe-san thôi... thật xin lỗi vì cứ như đang đùn đẩy mọi thứ cho cô vậy."

Nói đoạn, Tachibana cúi gập đầu. Đùn đẩy sao. Ngay lúc này, tôi chẳng có gì để mất. Vẫn còn gia đình, vẫn còn mạng sống. Công ăn việc làm thì phải tìm lại rồi, nhưng với ngoại hình trời ban này, nghe tự luyến vãi chưởng nhưng dù có làm người mẫu hay cái méo gì đi nữa thì tôi vẫn dư sức gánh.

"Tachibana-san, anh mới là người ôm bom nhiều hơn tôi chứ? Buổi stream này là do anh tự ý quyết định mà. Tôi thì cùng lắm là một công dân bình thường, xui xẻo thì bị gông cổ là cùng. Tùy tình hình mà thân phận mới của tôi có khi lại được xác nhận cũng nên. Nhưng còn anh thì có nguy cơ bay màu toàn tập... mất trắng cả vị trí hiện tại lẫn mọi thứ."

Vừa nói tôi vừa đưa mắt dòm Tachibana. Anh ta lấy tay ôm mặt, bắt đầu giãi bày với cái điệu bộ sặc mùi kịch nghệ.

"Tôi là một sĩ quan cảnh sát, mang trên mình nghĩa vụ bảo vệ công dân. Kể cô nghe một câu chuyện cũ nhé. Thuở nhỏ, một người bạn cùng lớp đã bị tai nạn giao thông trên đường về sau khi chơi cùng tôi và qua đời. Hung thủ không bao giờ được tìm thấy, hết cả thời hạn truy tố. Lúc đó, kẻ mà tôi không thể tha thứ, không phải là tên hung thủ... mà là chính bản thân tôi vì đã không có mặt ở hiện trường....

Chẳng ai trách móc tôi cả, vì tôi đâu có ở đó. Chẳng ai ngờ tới việc cậu ấy lại gặp tai nạn ở nơi như vậy. Tôi biết chứ, tôi biết rõ điều đó, nhưng tôi không thể tha thứ cho sự bất lực của chính mình. Đó là lý do, tôi phải hành động."

Tachibana buông tay khỏi mặt, quay lưng về phía tôi rồi rít một hơi thuốc. Tôi méo phải Tachibana, nên làm sao tôi hiểu được những giằng xé nội tâm của anh ta. Vui buồn gì đó, tôi có thể đồng cảm, nhưng cái trò đạo lý thay lời muốn nói cho cảm xúc của người khác chỉ là đỉnh cao của sự tự thủ dâm tinh thần mà thôi. Thế nên, tôi có cạy miệng cũng đếch thèm an ủi hay sủa mấy câu đạo đức giả kiểu "tôi hiểu cảm giác của anh" đâu.

"Anh sống vụng về thật đấy. Chậc, chả biết sẽ làm được đến đâu, nhưng cứ tới bến đi. Để sau này khỏi phải hối hận."

Vứt lại một câu rồi bước ra khỏi phòng hút thuốc, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng "Cảm ơn cô." vọng lại từ sau lưng, nhưng tôi chỉ lẳng lặng bỏ đi. Chẳng bao lâu sau đã đến giờ G, nhân lực và máy móc đã sẵn sàng, tất cả xuất phát.

Trước khi đến cổng Gate, tôi nhờ tạt qua công ty để đưa đơn xin thôi việc theo nguyện vọng cho Itsuki và Kudou, tiện thể nhờ họ lấy đồ đạc và dắt con xe máy về luôn. Đáng lẽ ra tôi phải tự vác mặt đến nộp mới phải phép, nhưng cái bộ dạng tò te hiện giờ của tôi khéo lại rước thêm rắc rối, mà nhỡ đâu còn làm người khác cắn rứt lương tâm không chừng.

"Mọi người nói sao về chuyện của tôi?"

"Thì bảo là cô trở thành cố vấn đặc biệt cho vụ Hầm ngục lần này. Đã từng làm trong Lực lượng Phòng vệ nên được đặc cách xếp vào diện Công chức Quốc gia Đặc biệt rồi."

Kudou đáp. Từ nhân viên quèn lên hẳn công chức, coi như là thăng quan tiến chức cũng không ngoa. Không được trực tiếp nói lời tạm biệt thì cũng hơi hụt hẫng thật, nhưng đành chịu thôi. Rút smartphone ra, tôi nhắn một câu chào tạm biệt vào group LINE của đồng nghiệp, rời nhóm, rồi ngồi xóa dần số của sếp và những người từng làm chung trong danh bạ, tự dưng trong lòng dâng lên một cỗ hoài niệm man mác.

"Làm vậy ổn chứ?"

"Dù trước kia hay bây giờ thì tôi vẫn là tôi, nhưng thay đổi chóng mặt thế này thì bố ai mà tin cho được. Không sao đâu, chỉ cần không phải là tin báo tử thì thời gian trôi qua, mọi thứ cũng sẽ chìm vào quên lãng và trôi tuột đi thôi... Sắp tới nơi chưa?"

"Vâng. Tới rồi."

Hiện ra trước mắt tôi dưới ánh hoàng hôn là một cái cổng Gate khổng lồ sừng sững. Sắp sửa phải lao vào trong, lại thêm quả livestream chực chờ nên đám cảnh sát xung quanh đang cuống cuồng chạy đôn chạy đáo. Vào cái lúc nước sôi lửa bỏng thế này, căn bệnh ngại đám đông của tôi lại tái phát. Nhưng mà đời là thế, dù thích hay không thì đôi khi người ta vẫn bị ném ra trước công chúng. Giống như hồi bị bắt lên hát trong giờ âm nhạc, hay lúc lên bục nhận bằng tốt nghiệp ấy. Những lúc như thế phải làm sao?

Sau một hồi vò đầu bứt tai, tôi chọn cách tự kỷ ám thị. Lần này cũng vậy, tôi bắt đầu niệm chú tự thôi miên chính mình. Đắm chìm vào tận sâu, thật sâu trong tâm trí.

"Kuroe-san, cô ổn chứ?"

"Chẳng ổn tẹo nào, có chuyện gì sao?"

"... Làm ơn đừng có bảo là cô ốm giữa chừng nhé. Đội đột kích lần này gồm 5 người. Kudou-kun sẽ lo mảng quay phim, 3 người còn lại tôi đã tuyển chọn kỹ rồi."

"Tôi hiểu rồi, tôi đang tự kỷ ám thị, làm ơn để tôi yên tĩnh một mình thêm chút đi. Tôi là..."

"Bao giờ chuẩn bị xong thì báo tôi nhé, à, từ giờ chúng tôi sẽ gọi cô là 'First' (Số 1). Người bước vào đầu tiên, chữ First trong 'First Lady'. Nghe hơi phèn nhưng dễ nhớ mà đúng không?"

"Gọi mẹ gì cũng được, tôi là..."

Tachibana cứ lải nhải bên tai làm mình phân tâm quá, biến lẹ giùm cái đi. Không có ám thị mà cứ thế lao vào buổi stream này thì cầm chắc thất bại.

Mình là một diễn viên, mình là một diễn viên, mình là kẻ đang diễn vai này. Mình là kẻ am tường về cánh cổng này. Nơi này là địa bàn của riêng mình, chỉ mình mới biết. Kẻ nào biết đến nơi này, ngoài mình ra, đều là lũ phàm phu tục tử. Mình sẽ là chính mình, làm theo những gì mình muốn. Mình...

『Đã xác nhận quyền truy cập vào Phù thủy』 — Side Tachibana — Đã đến trước cổng Gate để chuẩn bị đột nhập, nhưng mãi vẫn chưa thấy Kuroe bước ra. Cậu ấy bảo là cần tự kỷ ám thị, nhưng liệu có hiệu quả đến thế không? Từ khi làm cảnh sát, tôi đã kinh qua đủ loại người trong các phòng thẩm vấn, ai cũng có thói hư tật xấu riêng, con người căn bản không bao giờ chạy trốn khỏi chính mình được.

"Tachibana-san, phía chúng tôi đã chuẩn bị xong. Giờ chỉ còn... đợi Kuroe-san nữa thôi, liệu có ổn không ạ?"

"Kudou-kun, chuyện này thì đến tôi cũng chịu. Nhưng không có cô ấy thì chẳng bắt đầu được gì cả, khâu tiếp tế cũng giao cả cho cô ấy mà. À, cậu là người quay phim nên vào trong nhớ giữ mồm giữ miệng. Nếu được hỏi thì trả lời, nhưng đừng tự tiện bắt chuyện."

"Tôi rõ rồi, cứ giao mảng quay phim và thiết lập điểm quay bên trong cho tôi."

Nói xong, cậu ta bắt đầu kiểm tra lại thiết bị lần nữa. Theo lời Kuroe thì bên trong không dùng được bộ đàm hay smartphone. Đây vừa là thử thách đầu tiên, vừa có nghĩa là nếu không public thời gian thực được, thì đành phải chuyển sang phát lại dưới dạng video ghi hình. Quá trình chỉ huy tại hiện trường tôi đã giao lại cho Itsuki-san nên chắc là ổn thôi.

"Chúng tôi cũng đã sẵn sàng."

Đội mũ bảo hiểm, đeo mặt nạ đen, toàn thân một cây đen với áo chống đạn có dòng chữ POLICE. Tôi thì lộ mặt, nhưng họ mà lộ danh tính thì tôi không che chở nổi, nên đành bảo họ che kín lại. Thay vào đó, để dễ phân biệt, tôi bảo họ quàng khăn cổ các màu đỏ, vàng, lục. Vũ khí thì đáng lẽ tôi muốn trang bị súng trường, nhưng rốt cuộc không lo được nguồn hàng, đành cam chịu với khẩu New Nambu M60. Cơ mà nghe bảo vào trong sẽ được phát vũ khí.

"Cảm ơn sự cống hiến của các cậu."

"Thôi đi sếp, tụi tôi tham gia vì thấy trò này có vẻ vui thôi mà."

Người đeo khăn quàng đỏ cười nói, dù chỉ thấy qua ánh mắt và giọng điệu, tôi cũng mỉm cười đáp lại. Giờ thì, chắc Kuroe cũng xong rồi nhỉ? Hay là gọi lại lần nữa?

Đang tính gọi thì cánh cửa xe van mở ra, Kuroe bước xuống. Bầu không khí quanh cậu ấy hoàn toàn khác hẳn với người tôi vừa nói chuyện lúc nãy, cứ như là một người khác vậy.

"Để mọi người đợi lâu rồi nhỉ. Nào, chúng ta đi chứ? Đến buổi dã ngoại vui vẻ nào."

Nụ cười mê hoặc của cô ấy lập tức nuốt chửng bầu không khí xung quanh. Ngay từ lần đầu gặp tôi đã thấy cô ấy đẹp, nhưng hóa ra đây là vẻ đẹp đánh thẳng vào bản năng à. Tôi nháy mắt với Kudou-kun, cậu ta vừa cầm camera vừa giơ ngón cái ra hiệu. Có vẻ cảnh xuất hiện lúc nãy đã được quay lại rồi.

"Được rồi, First. Giờ chúng ta sẽ tiến vào cánh cổng mà cô, nạn nhân đầu tiên, đã từng lọt vào."

"Phải, nơi mà tôi đã biến thành 'tôi' hiện tại. Tachibana, anh là cảnh sát mà không giấu mặt à?"

"Tôi lộ mặt để cho công chúng biết rằng cảnh sát có can thiệp vào chuyện này. Những người còn lại lo mảng quay phim và hộ tống nên sẽ gần như không nói chuyện."

Sau màn đối đáp đó, cả đội di chuyển đến trước cổng Gate với Kuroe dẫn đầu. Trên camera của Kudou-kun đi cuối hàng chắc chắn sẽ ghi lại được dòng chữ POLICE.

"Tôi sẽ nói qua về tình hình hiện tại. Hiện giờ cánh cổng này đang trong trạng thái ngủ đông, chỉ có tôi và những người đi cùng tôi mới vào được. Còn chuyện nó mở cửa rộng rãi thì... xem nào, chắc là khoảng ngày kia nhỉ?"

Nói đoạn, Kuroe đưa tay phải ra phía trước. Rõ ràng trên cái vòng ring đó chẳng có gì, nhưng như để hưởng ứng bàn tay đang đưa ra, một màng ánh sáng mỏng bắt đầu lấp đầy bên trong vòng tròn. Và khi đã lấp đầy, một trận cuồng phong nổi lên dữ dội. Tôi lấy tay che mặt, nhìn qua kẽ tay thì thấy Kuroe vẫn đứng im bất động.

"Nào, cổng đã mở. Tachibana, hộ tống tôi đi chứ."

"Còn những người khác thì sao?"

"Nối đuôi nhau mà vào, nắm lấy bàn tay còn trống của anh ấy. Buông tay ra là cô đơn một mình đi tong đấy nhé."

Tôi nắm lấy bàn tay Kuroe đưa ra, tay còn lại nắm tay người sau, cứ thế nối thành một chuỗi. Vì xâm nhập một mình quá nguy hiểm nên mọi người đều nắm chặt tay nhau. Kuroe liếc mắt kiểm tra xem tất cả đã nối xong chưa, rồi dứt khoát bước một bước, hút hồn vào trong cánh cổng, kéo theo cả đám chúng tôi lọt vào.

"... Ức! Đây là bên trong sao?"

"Phải, nơi tối tăm này có làm anh sợ không nhỉ? Dù biết là sẽ cô đơn đấy, nhưng giờ buông tay ra được rồi."

Sau cảm giác hẫng một nhịp như đi thang máy, khi hoàn hồn lại thì cả đội đã ở một nơi trông như hành lang tường đá. Tôi buông bàn tay đang mỉm cười khúc khích của Kuroe ra, nhìn quanh quất nhưng phía sau lưng, nơi đáng lẽ là lối vào, chỉ có một bức tường trơ trọi. Cái cửa sổ nổi lên trước mắt thì để sau tính.

"First, lối ra đâu?"

"Đừng có nóng vội, trước hết phải chọn nghề nghiệp đã. Đây là quyền lợi quan trọng chỉ có một hoặc hai lần trong đời thôi đấy. Nó sẽ là kiếm và khiên bảo vệ anh mỗi khi anh đến đây sau này. Chọn một trong ba thứ anh thích đi nào."

Kuroe cười tươi rói, có vẻ như cô ấy sẽ không nhúc nhích nếu chúng tôi chưa chọn xong. Đây là tự kỷ ám thị thật sao...? Khác biệt quá lớn so với người tôi đã gặp và nói chuyện. Tôi nhìn sang Kudou, camera có vẻ vẫn ổn nên ra hiệu tiếp tục public.

"Khăn quàng đỏ, ghi chép lại toàn bộ các nghề nghiệp hiện ra. First, khâu chọn lựa này tốn thời gian đấy. Cô làm một điếu thuốc không?"

"Ôi chà, cảm ơn nhé, anh tinh ý thật."

Nói rồi, cô ấy châm lửa hút điếu thuốc vừa lấy ra bằng phép thuật, ngọn lửa đó rõ ràng lớn hơn ngọn lửa tôi thấy bên ngoài, và nó cứ lơ lửng bên cạnh Kuroe mà không hề tắt.

"... Ngọn lửa đó là sao?"

"Thấy tối quá nên tôi khuyến mãi chút ánh sáng ấy mà, chịu không?"

Cô ấy nói rồi rít một hơi thuốc đầy sảng khoái.... Thôi, trước mắt là chuyện nghề nghiệp đã. Nghề nghiệp tôi sắp gắn bó là gì đây? S-Giám định sư, Võ thuật gia, Kẻ truy vết à. Nghe tên thì cũng đại loại hiểu được nhưng mà...

"First, không có thông tin chi tiết về nghề nghiệp à?"

"Tôi không biết. Nhưng cứ thử đọc tên nghề nghiệp lên xem sao, đừng có tap vào đấy nhé? Tap vào là chốt luôn đấy."

"Đã rõ, tiện thể hỏi luôn, chữ 'S' đứng trước Giám định sư có nghĩa là gì?"

Nghe tôi hỏi, cô ấy đang hút thuốc bỗng tròn mắt ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười nhạt. Cái này... chắc là cái "Special" mà tôi được nghe giải thích lúc đầu rồi. Nhìn nụ cười đó là biết tôi đoán trúng rồi.

"Chúc mừng nhé!

'S' là Special (Đặc biệt). Chắc là hữu dụng lắm đấy. Nếu ra 'EX' (Extra) thì mới gọi là tuyệt vời! Hạ vị, Trung vị, Thượng vị, S và cuối cùng, nằm ngoài Thượng vị là EX. Cơ mà hiếm khi ra lắm, nên nếu nó hiện ra thì hãy vui mừng đi, vì đó là sự thích nghi của anh đấy."

Tổng hợp lại các thông tin thì chắc chắn phải chọn Giám định sư rồi. Tôi thử gọi thầm trong đầu "Giám định sư là gì?" thì thông tin chi tiết hiện ra. Dù gọi là chi tiết nhưng thông tin lại ít đến thảm thương.

『S-Giám định sư: Thực hiện giám định vật phẩm và có thể sử dụng. Nếu lựa chọn, bản thân có thể sử dụng thành thạo những thứ mình đã giám định. 』 Giải thích sơ sài thật, nhưng nếu là S thì chỉ có thể chọn nó thôi. Hơn nữa, thông tin trong Gate quá ít ỏi, tôi muốn tin rằng cái nghề này sẽ hữu ích cho việc thu thập thông tin dù chỉ một chút.

"Tôi sẽ chọn Giám định sư, còn các cậu thì sao?"

Nhìn 4 người còn lại, có vẻ họ đã chọn xong nghề nghiệp, đang sờ nắn tay chân và cơ thể để kiểm tra. Vì đã có tiền lệ của Kuroe nên chuyện họ xác nhận xem có thay đổi gì không cũng là điều hiển nhiên. Trên mảnh ghi chép mà Khăn quàng đỏ đưa tôi có ghi các nghề nghiệp hiện ra của từng người.

Khăn quàng đỏ: Võ thuật gia, Nhà khai thác, Xạ thủ (Gunner) Khăn quàng vàng: Kiếm sĩ, Kẻ sống sót (Survivor), Kẻ thám hiểm (Explorer) Khăn quàng lục: Kiếm sĩ, Thương sư, Bức tường thịt (Tanker) Kudou: Scripter (Kẻ viết kịch bản), Ma thuật sư (Hệ Hỏa), Phóng viên Có vài nghề bị trùng, nhưng vì không có danh sách nghề nghiệp nên chỉ biết được 14 nghề này cũng tạm coi là ổn rồi. Tuy nhiên, chỉ nhìn tên mà đoán định thì cũng hơi khó khăn.

Chỉ biết cầu nguyện cho những kẻ vào đây sau này sẽ suy nghĩ thật kỹ trước khi chọn.

"Vậy thì, đi thôi chứ nhỉ."

Theo mệnh lệnh của Kuroe, cả đội tiến bước trên con đường lát đá. Chắc là đi lấy vũ khí. Đi trong con đường tối tăm chỉ dựa vào ngọn lửa của Kuroe, nghĩ đến chuyện lúc đầu cậu ấy vào đây mà không được báo trước bất cứ điều gì, tôi mới thấy được sự mạnh mẽ của con người này.

"À, cái này tôi đã nói với đám Tachibana chưa nhỉ? Gate không thể phá bỏ, nhưng có thể di chuyển đấy nhé? Nếu phá hủy nó thì một hố đen sẽ ra đời, nên tôi không khuyến khích đâu. Cơ mà chắc là với trình độ công nghệ hiện tại của nhân loại thì việc phá hủy nó là bất khả thi thôi."

"Khoan đã, First! Chuyện đó tôi thực sự chưa hề được nghe! Những gì chúng tôi được nghe chỉ là có quái vật, có tài nguyên, và đám quái vật đó sẽ tràn ra ngoài thôi. Chuyện di chuyển được thì đúng là thông tin hữu ích thật, nhưng còn hố đen là cái quái gì!"

Cái con mụ này! Chuyện không thể phá bỏ tôi có nghe, chuyện quái vật tràn ra tôi cũng có nghe, nhưng chuyện hố đen có thể phá hủy cả Trái Đất thì tôi chưa hề nghe! Thế mà cô ta lại dám oang oang nói ra ở đây, Public cho cả thế giới xem, lại ngay chính tại nơi này cơ chứ!?

"Không sao đâu mà... 52 quả bom khinh khí, anh biết con số này có ý nghĩa gì không?"

"Là hỏa lực cần thiết để phá hủy Gate à? Dù vậy thì xui xẻo ra nhân loại sẽ diệt vong, nhưng không phải là bất khả..."

"Sai rồi. Đó là lượng bom cần thiết để tạo ra một 'vết cháy xém' trên Gate, giống như công đoạn cuối cùng để trang trí cho món ăn ấy. Anh hiểu rồi chứ? Chúng ta sẽ phải sống chung với Gate từ giờ trở đi đấy.... Tới nơi rồi."

Rẽ trái ở ngã ba trên con đường thẳng tắp, đi tiếp một lúc thì đến một căn phòng có đặt một cái rương. Chắc đây là cái rương chứa vũ khí và nhẫn mà cô ấy nói. Tôi nháy mắt với Kuroe, cô ấy vừa gõ gõ vào cái rương vừa bắt đầu nói.

"Trong này có vũ khí, phần thưởng và tài nguyên. Bẫy thì tôi không biết, nhưng yêu cầu của Source (Nguồn) là dọn dẹp nên chắc là không có đâu. Nếu lo thì tự đi mà kiểm tra. Nhẫn thì mỗi người một chiếc, chia nhau cho đều đấy nhé? Đeo vào là không tháo ra được đâu."

Nói xong, Kuroe không ngần ngại mở rương ra. Tôi ra lệnh cho Kudou-kun quay lại cảnh bên trong rương, rồi lấy các thứ bên trong ra. Bên trong có 2 món vũ khí dài, 1 cây gậy giống thứ Kuroe đang cầm, 1 cái tay gấu (knuckle), 1 quả cầu tròn và 5 chiếc nhẫn. Còn có mấy chục đồng tiền vàng chắc là phần thưởng.

"Vũ khí thì cứ lấy thứ mình thích. Nghe bảo mang thứ phù hợp với nghề nghiệp thì tốt hơn. Nhẫn thì đừng đeo vào ngón áp út tay trái là được nhỉ? Tôi là người đã có gia đình nên chả có ý định đeo nó đâu."

Trong lúc mọi người lấy vũ khí và đeo nhẫn, Kuroe tranh thủ làm một điếu thuốc. Rồi cô ấy tiện tay ném cái đầu lọc đi. Sau khi diễn trò cho camera xem cách sử dụng nhẫn, Kuroe lại cất công nhặt cái đầu lọc thuốc lá vừa ném lúc nấy lên. Tính mang về vứt à?

"Nhìn cho kỹ đi, nơi này là nơi như thế đấy."

Trên lòng bàn tay đưa ra, cái đầu lọc thuốc lá đã trở nên trong suốt, và chẳng bao lâu sau thì biến mất hoàn toàn. Chuyện này là...

"Chuyển đổi hoàn nguyên (Reduction Conversion), bên trong này cơ chế đó đang hoạt động đấy. Dùng làm thùng rác thì tiện quá còn gì? Nào, đến tiết mục được mong chờ nhất, lối thoát của Gate nằm ở tầng 5. Dù còn có kế hoạch tẩu thoát khác nữa, nhưng cứ tận hưởng buổi dã ngoại vui vẻ này đi nhỉ?"

Những gì cần nói đã nói hết. Với bầu không khí đó, Kuroe dẫn đầu, quay lại con đường cũ rồi tiến sâu vào bên trong. Giờ mới là lúc quyết định, dự đoán là đám quái vật từng thấy qua ảnh và video sắp xuất hiện.

"Mọi người, chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Tôi quay lại hỏi, ai nấy đều gật đầu đáp lại. Liệu có khả năng quái vật không xuất hiện không nhỉ? Vì trong cuộc họp buổi trưa Kuroe đã nói là không đảm bảo an toàn, nên bầu không khí không khỏi căng thẳng.

Cả đội đã xuống đến tầng 3, nhưng cho đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng quái vật nào, mọi người tranh thủ làm quen với vũ khí, trên đường đi còn thu hoạch được một lượng lớn nhôm từ các container, vài đồng tiền vàng, và mấy thứ giống như pin có hình dạng không tồn tại trên Trái Đất. Nếu cứ thuận lợi thế này thì chỉ còn 2 tầng nữa là ra được bên ngoài. Tính ra mỗi tầng tốn khoảng 1 tiếng thám hiểm, thì cũng đã trôi qua gần 3 tiếng đồng hồ rồi. Ngay khi sự căng thẳng bắt đầu giãn ra một chút, tiếng của Kuroe vang lên.

"Chà, có khách quý đến thăm này."

Phía cuối con đường thẳng tắp, tôi hiểu ngay ý nghĩa câu nói của Kuroe. Chà, hóa ra cái thứ kia là quái vật à. Nhìn kiểu gì thì kiểu, cái thứ đó chắc chắn không bao giờ có trên Trái Đất.