Chương 30: Chương 27: Phút nghỉ ngơi thoáng chốc

Gã kéo cô vợ ra khỏi màn hình tivi đang chiếu chính mình, hai vợ chồng dắt nhau đi tắm chung, âu yếm rồi đi ngủ. Vợ gã cũng sắp đến lúc phải về quê chăm sóc lũ trẻ, nên cái không khí như vợ chồng mới cưới, không gian riêng tư của hai người này cũng chuẩn bị kết thúc rồi.

Tuy nhiên, ngày mai gã không có lịch trình gì cả. Một buổi lễ truy điệu trang nghiêm dự kiến sẽ được tổ chức, nhưng gã đã kiên quyết từ chối tham gia. Chuyện hôm qua vừa mới xảy ra, chắc người ta cũng không đến mức ép buộc gã ngay hôm nay đâu. Lâu lắm mới có một ngày nghỉ trọn vẹn, dù không có tâm trạng để hăm hở vui chơi nhưng gã vẫn có thể thong thả nghỉ ngơi.

"Ngày mai anh tính làm gì? Anh không dự lễ bái đúng không?"

"Ừ, anh thực sự không có tâm trạng tham gia. Chắc chỉ muốn thong thả nghỉ ngơi sau bao ngày thôi."

Gã đang bị vợ ôm chặt trên giường như một chiếc gối ôm. Hơi ấm từ cô thật dễ chịu. Sẽ làm gì nhỉ? Đi bơi ở hồ bơi của khách sạn cũng được, hay là ở trong phòng xem video... À mà nhắc mới nhớ.

"Rina này, anh chưa hỏi về class (nghề nghiệp) của em."

"Hửm? Em là Trị Liệu Sư (Healer), kỹ năng là Nhân bản, Tái sinh, và Kết hợp. Em chỉ mong nếu lũ trẻ có bị thương thì mình có thể chữa lành cho chúng thôi."

Trị Liệu Sư à, gã nghe nói Takatsuki cũng có class này, xét theo nội dung thì đúng là một Healer thực thụ. Nhưng còn "Kết hợp" thì sao nhỉ... Mọi class bằng cách này hay cách khác đều có khả năng chiến đấu. Nếu vậy, yếu tố tấn công có lẽ nằm ở "Kết hợp" hoặc "Nhân bản". Chẳng hạn như gây sát thương cho quái vật rồi ép vết thương của chúng nhân bản theo một hướng bất khả thi. Hoặc là kết hợp một thứ kỳ dị nào đó vào bộ phận bị tổn thương của đối phương.

Gã đã nghe giải thích về nhiều class khác nhau, nhưng hầu hết chúng chỉ được mô tả bằng vài từ ngắn ngủi. Và mấu chốt, cũng như điểm yếu của những lời giải thích này là chúng hoàn toàn bỏ sót phần "đối tượng tác động". Nếu tác động lên chính mình, Trị Liệu Sư có thể trở thành một Tanker (đỡ đòn), còn nếu tác động lên đối phương, họ sẽ biến thành một "Healer bạo lực". Dù hiện tại chưa làm tốt, nhưng biết đâu sau này cô có thể chữa lành cánh tay cho Kudou. Gã vừa suy nghĩ miên man vừa chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, gã vừa hút thuốc vừa xem tivi. Hình ảnh trên màn hình là buổi lễ truy điệu, Thủ tướng cùng các nhân vật tầm cỡ đang tham gia dâng hoa và gửi gắm những lời chia buồn. Những người đã khuất đó cũng có gia đình, có xuất thân riêng, có cuộc đời họ từng bước qua và cả những tâm nguyện dang dở. Tôi sẽ không quên các bạn đâu.

Nhất định... tôi nhất định sẽ khiến các Cổng (Gate) có thể vận hành một cách an toàn.

Chẳng biết từ lúc nào gã đã siết chặt nắm tay, các đầu ngón tay ghì mạnh đến mức móng tay đâm vào da thịt, trắng bệch ra. Bàn tay của vợ gã khẽ đặt lên, bao bọc lấy bàn tay ấy.

"Dù sao thì anh cũng nên có một sự dứt khoát (làm rõ trắng đen) để khép lại chuyện này chứ?"

"Nếu dứt khoát khép lại, nghĩa là anh sẽ đoạn tuyệt với quá khứ. Vẫn chưa được, vẫn chưa... chưa có gì kết thúc cả."

"... Đúng là đồ bướng bỉnh."

"Bướng bỉnh là việc phải làm mà. Cái sự bướng bỉnh không thể giữ vững thì chỉ là kẻ làm bừa rồi bỏ chạy thôi. Nếu vậy, anh sẽ bướng bỉnh đến cùng."

"Hàoo... Thỉnh thoảng anh cũng phải nghỉ ngơi đấy nhé?"

Cô vợ khẽ hôn lên má gã rồi rời đi. Gã nghĩ mọi chuyện đang tiến triển tốt, nhưng nghĩ đến vụ bắt cóc lần trước, nếu gã không sớm củng cố chỗ đứng của mình thì chẳng biết chuyện gì sẽ lại xảy ra tiếp theo. Còn về phần thù lao... phần chia cá nhân thì cứ để gã thảo luận với Chiyoda rồi quyết định sau vậy. Ngoài ra còn có chuyện tiền thu nhập từ buổi livestream để gửi cho gia đình các nạn nhân. Rồi còn việc nhét hai người kia vào làm cố vấn, và cả chuyện của Kudou nữa.

Chắc bên trên không đến nỗi mặt dày mà gây khó dễ chuyện này đâu. Gã không có ý định lạm dụng cường quyền, nhưng cái loại quyền uy mà không dám vung lên thì chẳng khác nào một bộ khung bù nhìn. Qua truyền thông, gã đã khẳng định vững chắc vị thế của mình. Điều đó giúp gã thông báo cho thế giới bên ngoài biết gã là ai, bất kể có ai muốn hay không. Cái chức danh đó là do họ tự tiện áp đặt lên gã, vậy thì gã cũng sẽ tự tiện hành xử theo ý mình.

Dẫu sao thì dù có chức danh và quyền lực, nhưng bản chất bên trong của nó vẫn chưa được định hình rõ ràng mà.

『Tin tiếp theo. Tại trung tâm ngã tư Shibuya, người ta phát hiện một nhân vật được cho là quan chức chính phủ đang quỳ rạp sát đất (ngũ thể đầu địa) để tạ lỗi. Theo người phát hiện, xung quanh người này rải đầy những bức ảnh chụp chính ông ta đang hăm hở tận hưởng hình phạt ép đá trong một câu lạc bộ SM, miệng liên tục gào lớn "Nữ vương tha mạng!" Ngoài ra, nhân vật này chính là người hôm qua đã... về vũ khí bên trong Cổng. 』 Làm tốt lắm.

Gã không biết gã thuộc nhóm tinh anh (career) đó có thực sự là người ra lệnh hay không, nhưng có vẻ như gã ta đã làm những gì cần làm. Hay là bị ép làm? Mà thôi, hình phạt đã được thực thi rồi, giờ gã không thể và cũng không muốn rút lại. Nếu có hối hận, thì hãy hối hận vì đã không chịu đối thoại đi. Dù gã không phải là quốc gia nào đó, nhưng gã luôn mở sẵn cánh cửa đối thoại mà. Yên tâm đi, gã sẽ không dời cột gol đâu. Thay vào đó, gã sẽ nói chuyện cho đến khi gã ta tâm phục khẩu phục mới thôi...

Sau đó Mochida cũng đến, nhưng vì không có ý định ra ngoài nên gã chỉ lướt điện thoại xem video, tìm kiếm những thông tin thú vị. Chà, từ tầng 15 trở đi đúng là các thế lực nước ngoài đã chiếm tiên cơ trước rồi. Khung cảnh vẫn âm u như mọi khi, nhưng địa hình đã trở nên giống như các hẻm núi sâu. Hơn nữa, họ còn chạy xe máy, xe ô tô ầm ầm khắp nơi — chắc là loại được thu nạp trong nhẫn trữ vật.

Hoặc có những người chơi Parkour, chỉ với một thân một mình thực hiện những pha hành động nhào lộn đầy nghệ thuật qua các vùng hẻm núi.

Dù là thám hiểm hay di chuyển thì xe cộ rất tiện lợi, nhưng nếu không có ít nhất một người ngồi trên xe thì nó sẽ bị phân rã không thương tiếc ngay lập tức. Vì vậy, dùng xe bọc thép thì ổn, chứ xe du lịch bình thường thì hơi căng. Thực tế trên video, một tay súng ngồi trên nóc xe bọc thép đang xả đạn đại liên Caliber. 50 cực kỳ hoành tráng.

Ngoài ra, còn có một video với tiêu đề thử nghiệm cường hóa thứ gì đó bằng ma pháp, nhưng tất cả đều mờ nhạt. Nói thẳng ra, dùng ma pháp để hỗ trợ người khác thì được, chứ cường hóa cơ thể cho họ thì vô cùng khó. Việc bao bọc ma pháp như một lớp giáp ngoài thì còn khả thi, chứ "cường hóa cơ thể" lại là một rào cản rất lớn. Đây là vấn đề về mặt hình dung (tưởng tượng) — định nghĩa thế nào là cường hóa, và việc hình dung chính xác cơ thể của người khác là điều cực kỳ khó khăn.

Ví dụ, nếu muốn tăng tốc độ, bạn sẽ cường hóa cái gì?

Hệ hô hấp tuần hoàn? Lực bộc phát? Hay là tốc độ phản xạ? Tình huống, xu hướng, hay là toàn bộ cơ thể, hay chỉ một bộ phần? Càng nghĩ càng thấy không có điểm dừng. Hơn nữa, nếu hình dung của bạn khác với hình dung của đối phương, ma pháp sẽ tự xung đột nhau. Mà ngay cả khi thi triển thành công, nếu nó lệch với cảm nhận của đối phương — thiếu một chút thì không nói, chứ nếu hiệu quả quá mức thì tệ nhất là chỉ cần gã ta nắm chặt tay một cái thôi cũng đủ tự làm nát xương mình.

Với những trường hợp này, các class hỗ trợ như Phụ Trợ Sư (Enchanter) sẽ có độ tương thích cao hơn là các class ma pháp thuần túy. Gã vẫn chưa gặp ai như vậy, nhưng vì chủng loại class cực kỳ đa dạng nên sớm muộn gì gã cũng sẽ chạm mặt thôi.

Video của anh chàng Seth — người đang dần trở thành gương mặt thân quen — lại vừa đăng tải một clip cắm trại trong Khu Vực An Toàn (Safe Space), có vẻ anh ta rất thích nơi này. Xét về tầng thì đây là tầng nông, và nếu nhắm mắt làm ngơ trước vẻ ngoài quái dị thì ở đây không thiếu đồ ăn. Anh ta cùng một người phụ nữ (chắc là mẹ) ngồi vây quanh đống lửa. Có vẻ anh ta đã thuần hóa được một con ngựa, buộc nó bằng dây thừng, và hai mẹ con vừa vui vẻ ăn thịt ngựa nướng bên đống lửa vừa trò chuyện....

Anh bạn này tính định cư luôn trong Gate thật đấy à.

Gã vừa nhâm nhi cà phê, hút thuốc vừa xem video thì vợ gã cất tiếng gọi. Lúc này đã là giữa trưa, đồ ăn gọi từ dịch vụ phòng đã được mang lên. Sau khi cả ba người ăn xong, gã được rủ rê đi đến hồ bơi của khách sạn.

"Tsukasa chắc chắn hợp với màu đen rồi nhỉ? Chị chọn bikini nhé?"

"Mochida-san, chỗ này phải là đồ bơi học sinh (sukumizu) chứ. Loại có viết chữ 'Kuroe' bằng chữ hiragana trước ngực ấy."

"Hai người... Tôi xin lỗi vì đã làm cụt hứng, nhưng tôi không có đồ bơi."

Gã không biết ở đây có kích cỡ phù hợp hay có sẵn đồ bơi không, và quan trọng nhất là gã lười đi mua. Gã thích bơi nên đi cũng được, và dù có dịch vụ cho thuê đồ bơi đi nữa thì gã luôn có cảm giác như mình đang mặc đồ lót của người khác, cảm thấy không thoải mái chút nào.

"Thì mua ở cửa hàng bán đồ của khách sạn là được mà! Anh cứ suy nghĩ nhiều quá là người mọc rêu ra đấy nhé?"

"Đúng vậy đó, anh phải tận hưởng một chút đi chứ."

"Àー, ừm, nếu hai người đi bơi thì tôi đi theo vậy..."

Nói câu đó đúng là sai lầm lớn nhất đời gã. Gã bị dắt thẳng đến khu bán đồ bơi của khách sạn. Những bộ đồ bơi nữ đủ màu sắc với đủ kiểu dáng từ bikini, áo tắm một mảnh, váy saron (pareo) cho đến áo chống nắng (rash guard) đều được bày bán.

"Vậy tôi lấy bộ này..."

"Ấy khoan đã! Tsukasa, sao anh lại chọn bộ đồ bơi thể thao trông quê mùa thế hả? Nghe này, hiện tại anh là một cô gái và là vợ của em, anh có quyền được diện đồ đẹp chứ. Để em chọn cho!"

"Rina-san, cho em theo phụ một tay với!"

Bộ đồ bơi ngắn tay quần đùi của gã đã bị cô vợ giật phăng đi. Bộ đó là kín đáo nhất rồi mà... Cơ mà, con gái thích diện đồ đẹp thì gã hiểu, nhưng tại sao "vợ của em" cũng phải thế? Gã cũng tự mua quần áo cho mình, nhưng thường chọn loại giản dị và có màu đen. Gã không mấy hứng thú với thời trang, và hơn hết là gã đã có tuổi rồi. Tầm tuổi này rồi gã không muốn mặc quần tụt hay mấy thứ lòe loẹt nữa.

Nếu còn trẻ, gã cũng từng mặc phong cách B-boy thịnh hành ngày xưa... À mà nhắc mới nhớ, nhờ trào lưu đó mà gã đâm ra thích mấy kiểu quần áo rộng thùng thình (oversized). Với thân hình kiếp trước thì mặc đồ rộng trông không được đẹp cho lắm. Đang lúc gã có chút trốn tránh thực tại mà mân mê góc của một bộ đồ bơi gần đó, thì tiếng của hai người kia vang lên.

"Sau khi hai đứa em thảo luận thì kết quả là bộ này... Ủa, Tsukasa thích bộ đó à?"

"Hửm? Bộ này?"

Bộ đồ bơi mà vợ gã và Mochida mang đến là một bộ bikini dạng ống (tube top) màu hồng nhạt. Kiểu có dây quai hạ xuống vai, quanh xương quai xanh có bèo nhún, và phần dưới cũng có bèo nhún quanh hông, nhìn chung mang lại cảm giác khá ngây thơ, trẻ con. Trong khi đó, bộ đồ bơi màu đen mà gã vô tình nghịch ngợm lại là một bộ bikini đen tuyền, không hề có họa tiết trang trí, kiểu dây cột cổ (halter neck) và quần dưới cũng là dáng thắt mảnh (boomerang).

Nếu phải chọn mặc một trong hai, gã thà chọn bộ mang phong cách người lớn, trưởng thành này còn hơn là kiểu ngây thơ kia. Khoác thêm một chiếc áo rash guard bên ngoài thì cũng chẳng hở hang mấy, và quan trọng nhất là gã không muốn mặc màu hồng.

"Mặc bộ này còn hơn bộ kia. Tôi sẽ chọn thêm một cái áo rash guard rồi mua bộ này. Xin lỗi hai người vì đã cất công chọn nhé."

"Không sao đâu ạ, bộ đó mặc lên càng làm nổi bật làn da trắng của anh nữa."

"Quả nhiên anh chỉ trung thành với màu đen thôi nhỉ... Thỉnh thoảng anh phải mặc màu đỏ hay màu cam đi chứ, không là trông anh như bức ảnh đen trắng mất?"

"Chẳng phải chính hai người cũng chọn mấy màu an toàn đó sao... Dáng hai người cũng có tệ đâu."

"「Tuổi tác không chừa một ai đâu! 」" Vợ gã thì không nói, chứ Mochida vẫn còn trẻ mà... Trông cô ấy chẳng giống người đã bước sang tuổi ba mươi chút nào, dáng người cũng không hề béo. Thế mà cô ấy lại chọn một bộ đồ bơi hoa văn màu xanh dương có kèm váy pareo. Khi bơi có thể cởi ra, nhưng có khi cô ấy chẳng có ý định xuống nước cũng nên. Vợ gã thì đã ngoài 30, nhưng dáng người phải nói là rất chuẩn.

Chuyện đó gã đã tự mình kiểm chứng trên giường và trong phòng tắm mỗi đêm nên không thể sai được, vậy mà cô ấy không chọn bộ nào táo bạo, ngược lại cầm trên tay bộ đồ bơi thể thao giống hệt bộ gã chọn ban đầu. Gì vậy trời, cái sự vô lý này là sao...

Mua xong đồ bơi, áo rash guard và kính bơi, gã quay về phòng thay đồ. Trên danh nghĩa giấy tờ rõ ràng gã là một cô gái, nên hai người kia bảo gã cứ vào phòng thay đồ nữ mà thay, nhưng vì có cả Mochida ở đó nên gã chọn thay đồ sẵn trong phòng rồi khoác quần áo bên ngoài. Đến khu vực bể bơi, gã hiên ngang bước vào phòng thay đồ, cất đồ vào tủ, khóa lại rồi đi thẳng ra mạn hồ bơi. Lát nữa chỉ cần cởi váy ngoài ra là có thể bơi ngay được. Lúc này đã quá trưa, lại là ngày thường nên người thưa thớt.

"Khương Ly (Chloë), bên này nè~."

"Chloë-san, tụi em ở đây!"

"Xin lỗi, để hai người đợi lâu rồi."

Gã vừa lấy dây thun buộc gọn tóc thành kiểu đuôi ngựa phía sau vừa bước tới khi nghe tiếng gọi của hai người. Quả nhiên gọi gã bằng tên thật (Tsukasa) ở đây sẽ thu hút sự chú ý, và có nguy cơ bị lộ thân phận. Nếu vậy, dùng cái tên "Chloë" đã được tung lên truyền thông lại dễ ngụy trang hơn. Lát nữa phải nhờ Mochida làm cho gã một tấm danh thiếp với tên Chloë First mới được...

"Dáng anh vẫn đẹp như ngày nào nhỉ, dù ngực hơi phẳng. Mấy miếng thịt nướng hôm trước anh ăn nó đi đâu hết rồi?"

"Còn em thì không thể làm bạn với cái cân được nữa rồi... Nói đúng hơn nó là kẻ thù của em, cái thứ đáng ghét đó!"

"Thôi nào, Kaori (Mochida) đâu có béo, và Rina dáng cũng đẹp mà."

Mochida kéo chiếc váy pareo lên tận dưới ngực như một chiếc váy dài, không biết vòng eo của cô ấy có đến mức "báo động" như cô ấy nói không? Bình thường cô ấy mặc những bộ vest khá ôm dáng, gã đâu thấy có vấn đề gì. Còn vợ gã thì vì sợ bắt nắng nên còn đeo cả ống tay chống nắng (arm guard) nữa cơ. Gã vừa nghĩ thầm vừa cởi chiếc áo khoác hoodie ra để chuẩn bị bơi, thì bất ngờ hai người họ đứng phắt dậy, chộp lấy hai bên vai gã.

"Khoan, đau, đau tôi!"

"Anh thực sự chẳng biết gì về cơ thể của chính mình hết... Cái gì thế này? Vừa trắng, vừa mảnh mai, lại còn có mùi thơm phức, đã vậy trông còn siêu cấp đáng yêu nữa? Gì đây, bộ tối nay anh tính quyến rũ em hả? Trái cấm xanh tươi của em ơi?"

"Chloë-san, anh phảảải thật sự cẩn thận đấy nhé! Nào là bắt bướm, dụ dỗ, bắt cóc, giam cầm! Sức sát thương của anh bây giờ ở một đẳng cấp khác rồi. Mà nói mới nhớ, Rina-san cũng là... đúng không ạ."

"Khoan đã, nếu vậy thì tại sao hai người lại rủ tôi đi bơi?"

"「Vì tụi em muốn ngắm chứ sao!! 」" Hai người họ cứ nháo nhào cả lên, bộ cơ thể này đẹp đến thế cơ à? Gã khẽ nhéo thử vòng eo của mình... Ủa, không nhéo ra được chút mỡ nào luôn... Gã nhớ ra là phần lớn lượng mỡ thừa đã bị hiến tế, số còn lại thì dồn hết lên ngực rồi thì phải. Nhưng ngực gã cũng nhỏ, mông cũng không to lắm. Dù đúng là một phom người mang nét nữ tính thật... Mà thôi bỏ đi, gã cũng từng bị bắt cóc một lần thật rồi, không nên chủ quan.

"À~, ừm. Tôi đi bơi đây. Bye!"

Gã đeo kính bơi vào rồi nhảy xuống nước. Cấm nhảy cắm đầu xuống nhé vì nguy hiểm lắm đấy? Chỗ nào cho phép thì mới được nhảy thôi. Còn khởi động á? Nghe nói nếu khởi động theo kiểu kéo giãn tĩnh (static stretching) sẽ làm giảm hiệu suất vận động đấy? Gã cũng chẳng rõ nữa. Mà thôi, với cơ thể này thì mấy thông tin đó cũng chẳng quan trọng.

Gã sải tay bơi sầm sập kiểu bơi sải được 50m, rồi thong thả bơi ếch thêm 50m nữa. Sau đó gã lật ngửa người lại, thả nổi bồng bềnh như một chú sứa trên mặt nước, ngước mắt nhìn lên trần nhà.

A hông... lâu rồi mới được bơi, cảm giác dễ chịu thật...

Chắc do mải thả nổi bồng bềnh nên gã vô tình đụng trúng ai đó. Hồ bơi này không hề hẹp, lại ít người nên gã đã có chút chủ quan.

"Tôi xin lỗi. Bạn có sao không?"

"Vâng, tôi... tôi không sao đâu... Khì khì. Không ngờ cô lại mặc bộ đồ bơi kiểu này đấy."

"Ối, Tachibana-san? Sao anh lại ở đây?"

"Tôi vừa xuất viện, vì còn một số công việc lặt vặt cần xử lý nên tạm thời lưu trú ở khách sạn này. Hiện tại thì tôi đang đi bộ dưới nước để vật lý trị liệu thôi. Chỗ này khá sâu, đứng bơi chắc cũng mệt đúng không? Nếu được thì cô lên bờ nói chuyện một lát nhé?"

Dù có cả vợ và Mochida ở đây, nhưng hai cô nàng đó không xuống nước mà đang nằm tắm nắng, vả lại gã với anh ta cũng chẳng phải người xa lạ gì, nên lên trò chuyện chút cũng được. Gã được Tachibana nắm tay kéo lên, nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước lên bờ, gã cảm thấy mông mình bị ai đó đẩy nhẹ một cái.

Ơ hay, anh cảnh sát này sàm sỡ à.

"Tachibana-san, một mình tôi tự lên được mà. Anh sàm sỡ tôi đấy nhé, tôi yêu cầu anh xin lỗi và bồi thường thiệt hại."

"Nếu trong mức không đến nỗi phá sản thì tôi xin phép mời cô một ly nước nhé. Cô đi một mình à?"

"Áー! Chloë đang bị một anh chàng đẹp trai gạ gẫm kìa!"

"Khoan đã, Rina-san, nhỏ tiếng thôi! Ơ, nhưng kia chẳng phải là Tachibana-san sao?"

Tiếng hét của vợ gã làm mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía này. Họ chỉ đứng từ xa ngó nghiêng thôi thì không sao... Ơ kìa, đừng có chụp hình chứ! Tôi kiện tội chụp lén bây giờ. Mà thôi, gã cũng chẳng buồn chấp nhặt...

"Có cần tôi bắt họ vì tội chụp lén không?"

"Đang là ngày nghỉ nên thôi kệ đi anh. Bị chụp ảnh cũng chẳng mất mát gì. Người đi cùng tôi là Mochida-san — người anh từng gặp ở bệnh viện, và vợ tôi, Rina. Đổi lại bằng 3 ly nước đi, chuyện cái mông coi như bỏ qua."

Tachibana đáp "Tôi hiểu rồi" rồi đi mua nước, còn gã thì đi về phía hai người kia. Có vẻ Mochida đang giải thích cho vợ gã hiểu, nhưng đây là lần đầu tiên vợ gã và Tachibana gặp mặt trực tiếp, trước đó cô ấy chỉ mới thấy anh ta qua livestream. Vợ gã vốn là người không biết e dè người lạ là gì, nhưng để xem lần này thế nào...

"Rina, anh kia là Tachibana-san. Em xem livestream chắc biết rồi đúng không?"

"Em xem rồi... nhưng em không có ấn tượng tốt lắm... Anh ta chính là người đã đẩy anh vào thế trở thành 'First' mà."

Dưới góc nhìn của người vợ thì đúng là như vậy thật. Trước khi đột kích gã đã nói chuyện qua điện thoại với anh ta, và việc dấn thân vào đó cũng là ý nguyện của gã, nhưng với tư cách là người vợ, cô ấy sẽ thấy anh ta là kẻ cầm đầu đưa chồng mình vào nơi nguy hiểm và tạo ra tình cảnh như hiện tại.

"Đó là ý muốn của anh thôi. Chuyện ở Akihabara đã xảy ra như vậy, dù không có anh ta thì anh cũng sẽ tự mình hành động."

"Ư~. Em biết chứ, nhưng cảm xúc của em vẫn chưa thông suốt được..."

"Rina-san đúng không ạ, đáng lẽ ra với tư cách là người bảo vệ người dân, tôi lại để cô ấy phải lao vào hiểm nguy như vậy, tôi chân thành xin lỗi cô."

Tachibana cầm nước vừa mua quay lại, cúi đầu tạ lỗi với vợ gã. Có lẽ bản thân anh ta cũng có những nỗi niềm riêng của mình. Tuy nhiên, người đề xuất khơi mào mọi chuyện không ai khác chính là gã. Vậy nên, anh ta không cần phải gánh vác cái gọi là trách nhiệm đó.

"Tôi sẽ dùng ly nước này để xí xóa mọi chuyện nhé, cả chuyện cái mông lẫn những chuyện khác. Rina này, việc quyết định livestream, hay việc hành động trong vụ Akihabara đều là ý chí của anh, anh rất tiếc vì đã làm em phải lo lắng. Thật sự xin lỗi em. Và sau này anh cũng sẽ còn làm nhiều chuyện nữa. Nên là, cho anh xin lỗi trước luôn nhé."

"Nếu anh đã nói vậy thì em cũng phải xin lỗi Rina-san nữa... Lúc đầu em còn nghi ngờ lời khai của Chloë-san và Rina-san cơ..."

Cả hai người đàn ông cùng cúi đầu tạ lỗi với cô vợ. Vợ gã lộ vẻ mặt phức tạp. Lúc nãy cô ấy cũng nói là cảm xúc chưa thông suốt, nên chắc hẳn đang phân vân không biết nên cư xử thế nào. Nhìn vào tình cảnh lúc đó, cô ấy hoàn toàn bị gạt ra rìa, không hề có chút thông tin nào cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ. Người mình yêu thương... dẫu cho gã tự nói ra có hơi kỳ, nhưng nếu đặt mình vào vị trí ngược lại, gã cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ vô cùng.

"Tachibana-san, anh vừa chạm vào mông chồng tôi đấy à?"

"Hả? Ơ, à, tại lúc cô ấy chuẩn bị lên bờ, tôi nghĩ cô ấy gặp khó khăn nên..."

"Chồng tôi đã bảo bỏ qua thì thôi vậy, nhưng xin anh đừng có những hành vi sàm sỡ như thế nữa nhé. Còn những chuyện khác... dù tôi không muốn nói câu 'không còn cách nào khác', nhưng nghĩ đến chuyện ở Akihabara thì... Thôi, em đi bơi đây."

"Á, em cũng đi nữa!"

Cô vợ quay người đi về phía hồ bơi, Mochida cũng nhanh chóng đuổi theo sau. Chắc Mochida muốn tâm sự để giải tỏa bớt căng thẳng cho cô ấy. Việc thông suốt cảm xúc luôn là một điều khó khăn, nhưng chỉ cần có ai đó ở bên cạnh đồng hành thì cũng đã tiếp thêm rất nhiều sức mạnh rồi. Lúc này gã có đi theo thì cũng chỉ làm cô ấy khó xử hơn thôi.

Chỉ còn gã và Tachibana ở lại trên mạn hồ bơi, nhưng vốn dĩ mục đích gã lên bờ là để nói chuyện nên không có vấn đề gì. Gã khoác chiếc áo hoodie vào, ngồi xuống ghế và nhấp một ngụm cà phê mà Tachibana vừa mua.

"Vậy, anh muốn nói chuyện gì?"

"Cũng không có gì quá trang nghiêm đâu, tôi muốn hỏi về 'Class Trung Vị' (Trung cấp). Cô có biết gì không? Cảm giác của tôi là mình sắp chạm tới rồi..."

"Mấy ngày gần đây anh có vào Gate không?"

Dựa trên kinh nghiệm của bản thân, gã nghĩ việc bước chân vào Gate chính là chìa khóa kích hoạt (trigger). Dù là Phù Thủy hay Hiền Giả thì họ cũng bắt đầu trò chuyện với gã, nhưng gã nghĩ trường hợp của mình khá đặc biệt, không chắc class của người khác cũng sẽ diễn ra như thế. Dù sao đi nữa, nếu không vào Gate thì chắc chắn không thể thăng tiến class được.

"Không... Từ lúc cơ thể hồi phục hoàn toàn, tôi đã phải đứng ở vòng ngoài để chỉ huy, cho đến tận hôm nay vẫn ngập đầu trong công việc. Ngay cả việc đi thăm cậu Kudou tôi còn chưa làm được."

Tachibana thuộc nhóm vòng ngoài à. Việc anh ta biết chuyện của Kudou chứng tỏ hai người họ từng chạm mặt nhau ở đâu đó lúc bấy giờ. Có thể là ở trạm cứu hộ, hoặc có lẽ anh ta đã cùng sát cánh chiến đấu với nhóm hai cậu sinh viên đại học và Kudou.

"Kudou-san vẫn khỏe mạnh lắm... Dù cậu ấy nói mình bị mất một cánh tay nên không thể quay lại cống hiến cho công việc được nữa."

"Ra là vậy. Đối với cậu ấy thì..."

"Nên là tôi đã cuỗm cậu ấy về đội của mình rồi."

Nghe gã nói vậy, Tachibana trố mắt nhìn gã đầy kinh ngạc. Ồ, có vẻ thông tin của anh ta cập nhật hơi chậm rồi. Mà cũng phải, chuyện vừa mới xảy ra hôm qua, nếu anh ta chưa xem tin tức thì không biết cũng là điều dễ hiểu.

"Cục trưởng Cục Đối phó Đặc biệt với Sinh vật Nguy hại. Đó là cái chức danh mà tôi được ban cho từ lúc nào không hay đấy. Nghe nói vị trí này còn cao hơn cả Tham sự quan của bên Công an nữa cơ?"

Gã buông lời trêu chọc làm Tachibana bật cười thành tiếng từ trong cổ họng, rồi cuối cùng cười phá lên sảng khoái. Chắc hẳn Tachibana cũng có nhiều trăn trở về chuyện của Kudou. Nhóm của Tachibana là những người đầu tiên tiến vào Gate và trở thành những Chiêu Mộ Giả (Sweeper) đời đầu.

Giờ đây khi số lượng Sweeper tăng lên, sức mạnh đó đã trở thành thứ ai cũng có thể sở hữu, nhưng vào thời điểm ban đầu đó, họ đã phải nhận không biết bao nhiêu ánh mắt dị nghị và hoài nghi từ chính những người xung quanh, thậm chí là cả người thân. Dù cho đó là quyết định do chính họ tự lựa chọn dấn thân vào đi chăng nữa.

"Tuyệt thật đấy, tôi cũng muốn được làm việc dưới trướng của một cấp trên xinh đẹp như cô quá."

"Tôi thì không phiền đâu, nhưng anh là cảnh sát mà đúng không? Người lớn thì phải làm những việc mình cần phải làm chứ. Ngoài ra, việc tiến vào Gate rất có thể chính là chìa khóa kích hoạt đấy."

"Câu nói đó của cô đúng là đánh trúng tim đen của tôi thật.... Trăm sự nhờ cô chiếu cố cậu Kudou giúp tôi nhé. Ngoài ra, cô có thể đi cùng tôi trong lần tiến vào Gate tới được không? Nếu giả sử đó đúng là chìa khóa kích hoạt, thì có một người có kinh nghiệm đi cùng vẫn tốt hơn."

"Được thôi, tôi sẵn lòng. Việc sắp xếp lịch trình cứ giao cho anh quyết định nhé."

Người có kinh nghiệm à. Bản thân gã ngay từ đầu đã sở hữu tới tận 2 class rồi, nên gã cũng không chắc mình có thực sự được coi là "người có kinh nghiệm" hay không, nhưng ít ra gã cũng là một Hiền Giả. Nếu vậy, chỉ cần gã hỏi thì chắc chắn ông ta sẽ cung cấp tri thức cho gã thôi. Hơn nữa, nếu Tachibana có thể đột phá lên mức Trung Vị, biết đâu gã sẽ nhìn ra được một vài manh mối nào đó để dẫn đến việc thăng tiến cấp bậc.

Một người thăng tiến theo con đường chính thống, khác hẳn với gã. Liệu con đường đó sẽ như thế nào? Và họ sẽ có thể làm được những gì? Niềm tò mò trong gã dường như là vô tận.