Chương 881: Thay Đổi Kế Hoạch

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Bên ngoài, trận bão tuyết vẫn đang hoành hành khắp thế giới, nhấn chìm thực tại trong một màn sương trắng đục ngầu. Dù là một Master như Sunny, việc cảm thấy lạnh là điều khó xảy ra, nhưng cậu vẫn rùng mình và vội vã quay vào trong. Bước vào tòa nhà nơi đặt các kén ngủ của các thành viên trong đội, cậu gật đầu với Verne, người đang đứng đợi ở đó với vẻ mặt ảm đạm.

Đến lúc này, khoảng tám tiếng đã trôi qua kể từ khi họ đến nơi. Những người mà Sunny cử vào Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ trở về bất cứ lúc nào.

Vị Master điềm tĩnh nhìn cậu và hỏi:

"Cuộc gặp gỡ của cậu với Giáo sư thế nào rồi?"

Sunny nhún vai.

"Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện... thú vị. Ông ấy là một người xuất chúng."

Thật kỳ lạ. Giáo sư Obel chỉ là một con người bình thường, nhưng ông có lẽ đã cứu sống nhiều mạng người hơn bất kỳ Awakened (Thức Tỉnh) nào mà Sunny từng biết. Nếu không có hệ thống dự báo mà ông lão phát triển, vô số người đã bị nuốt chửng bởi các Cổng xuất hiện trong nhiều thập kỷ qua. Sunny biết một Cổng đột ngột xuất hiện ở khu vực đông dân cư nguy hiểm đến mức nào. Suy cho cùng, chính cậu cũng từng đối mặt với một cái.

Verne lặng lẽ gật đầu.

"Đúng là vậy. Hy vọng giờ cậu đã hiểu tại sao việc đưa ông ấy và các nhà khoa học của ông đến nơi an toàn lại quan trọng đến thế, Master Sunless. Công việc của họ phải được tiếp tục."

Sunny định trả lời, nhưng đúng lúc đó, các kén ngủ bắt đầu hoạt động, báo hiệu rằng những người bên trong đang tỉnh dậy.

Samara, Kim và Luster trở về gần như cùng một lúc. Họ bước ra khỏi kén và mặc quần áo vào với vẻ mặt u ám.

'Có vẻ tin tức không mấy tốt lành...'

Ngay lúc đó, Luster thốt lên:

"Đội trưởng! Tệ... thực sự rất tệ!"

Sunny nhìn cậu ta với ánh mắt tối sầm.

"... Tôi cũng đoán được phần nào. Nói đi."

Ba Awakened (Thức Tỉnh) nhìn nhau. Cuối cùng, Kim là người lên tiếng với các Master:

"Tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng đã có một trận động đất, theo sau là sự xuất hiện của nhiều Cổng Cấp ba. Cũng có vài Titan xuất hiện. Ba vị Saint đã chiến đấu với một trong số chúng phía trên eo biển giữa Nam Cực Tây và Trung tâm... rồi sau đó, liên lạc trên toàn bộ Nam Bàn Cờ bị cắt đứt. Vào thời điểm chúng tôi rời Citadel (Thành Trì), mọi người vẫn đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Gương mặt Sunny trở nên nặng nề. Tất cả những điều đó nghe thật rắc rối. Có vẻ như Chuỗi Ác Mộng đã đạt đến một sự thay đổi về chất, đẩy Nam Cực vào cảnh hỗn loạn.

"Còn mệnh lệnh của chúng ta thì sao? Các người có nghe tin gì từ Đại tá Jet không?"

Samara lên tiếng với giọng trầm xuống:

"Cô ấy đã truyền đạt chỉ thị, thưa ngài."

'Chà, ít nhất thì cũng có thứ gì đó diễn ra suôn sẻ.'

Tuy nhiên, nhìn vào ánh mắt nặng nề của cấp dưới, cậu biết mình sẽ không thích những gì họ sắp nói.

Master Verne cau mày nhìn nữ xạ thủ xinh đẹp.

"Sao? Bộ chỉ huy Quân đội muốn chúng ta làm gì?"

Samara thở dài.

"Khu vực giữa cơ sở này và thủ phủ bao vây gần nhất được đánh giá là quá nguy hiểm để di chuyển qua. Toàn bộ Trung tâm Nam Cực đều bị ảnh hưởng, nhưng rìa phía nam dường như là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất. Vì vậy... chúng ta không thể quay lại. Kế hoạch sơ tán trước đó đã bị hủy bỏ."

Verne không nói gì, nhưng cơ hàm ông siết chặt. Có vẻ như ông đang sắp sửa thốt ra một lời nguyền rủa, điều đó cho thấy người đàn ông này bất mãn với tin tức đó đến mức nào.

Theo những gì Sunny quan sát được, Verne là một người rất cứng nhắc và chỉn chu.

... Bản thân cậu cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Bị mắc kẹt trong một cơ sở hẻo lánh mà không có đường thoát không phải là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra, nhưng cũng rất gần với điều đó rồi.

Sunny nguyền rủa thay cho cả hai.

"Vậy thì sao? Chúng ta cứ ở đây và chờ chết à?"

Samara lắc đầu.

"Chúng ta đã nhận được mệnh lệnh mới, thưa ngài. Mặc dù việc sơ tán bằng đường bộ dường như là không thể vào lúc này, nhưng đoàn tàu hải quân đã đưa chúng ta đến Nam Cực đang trên đường quay lại để đón đợt người tị nạn thứ hai. Một trong những con tàu, thiết giáp hạm Ariadne, sẽ được chuyển hướng đến rìa phía nam của Trung tâm Nam Cực. Nếu mọi việc suôn sẻ, nó sẽ đến chỗ chúng ta trong hai đến ba tuần nữa. Chúng ta được lệnh củng cố hệ thống phòng thủ của LO49 và chờ đợi nó đến."

Verne thở phào nhẹ nhõm.

"Ta hiểu rồi. Ba tuần... điều đó có thể thực hiện được."

Tuy nhiên, Sunny lại không mấy hào hứng. Ý nghĩ phải quay lại trên một con tàu không nghe có vẻ hấp dẫn lắm... mặt khác, việc băng qua hàng trăm km địa hình hiểm trở với hai nghìn binh lính và dân thường địa phương, cộng với việc không có dữ liệu trinh sát từ Bộ chỉ huy Quân đội và số lượng Titan không xác định đang lang thang xung quanh, dường như lại là một ý tưởng tồi tệ hơn.

Cậu nhún vai với một cái nhăn mặt.

"Tôi hiểu rồi. Chà... tôi đoán là chúng ta vừa có một kỳ nghỉ nhỏ."

Xét thấy cả đội sẽ dành ít nhất hai tuần tại cơ sở nghiên cứu, Sunny bảo binh lính của mình cứ tự nhiên như ở nhà. Chiếc Rhino được đưa vào bên trong các bức tường của pháo đài, và họ chọn sử dụng nó làm nơi ở thay vì định cư trong một trong các tòa nhà.

Môi trường mới thực sự là một sự thay đổi đáng hoan nghênh. Cả đội đã kiệt sức sau một tháng chiến đấu liên tục, và kỳ nghỉ cưỡng ép này, mặc dù bất ngờ, nhưng có khả năng mang lại cho họ đủ thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Tất nhiên là nếu không có chuyện gì thực sự, thực sự tồi tệ xảy ra.

LO49 là một cơ sở lớn và mang đến cho các thành viên trong đội rất nhiều cơ hội để giải trí và giết thời gian. Họ có thể ăn trong nhà ăn, thư giãn trong một trong các phòng giải trí, hoặc thậm chí ghé thăm một thư viện nhỏ. Tuy nhiên, sự thay đổi sảng khoái nhất chính là được ở giữa những con người mới. Trò chuyện với các nhân viên dân sự của cơ sở khiến họ nhớ về những thời điểm bình yên trước khi Chuỗi Ác Mộng bắt đầu.

Chỉ có hai nơi mà Sunny cấm binh lính của mình đến gần — đài quan sát cũ và bức tường bên ngoài nhìn ra đại dương. Mặc dù đài quan sát đã bị tháo dỡ kính thiên văn, cậu vẫn không thích nó. Trong khi đó, đại dương... Sunny chỉ đơn giản là có định kiến với vùng nước tối, và đó là một lý do chính đáng.

Vài ngày trôi qua trong sự bình yên tương đối, rồi một tuần. Những tin tức đến từ phương bắc vẫn kỳ lạ một cách mơ hồ và rời rạc.

Tuy nhiên, sau đó, sự bình yên ấy đã bị phá hỏng bởi một diễn biến đột ngột và nguy hiểm.