Chương 888: Tan Biến

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sau khi dọn dẹp xong Cổng không mong đợi, tình hình bên trong những bức tường của LO49 đã dần ổn định. Trong vài ngày tiếp theo, Sunny và các binh sĩ của cậu không có quá nhiều việc để làm; họ chỉ cần nghỉ ngơi, duy trì sự cảnh giác... và trên hết là phải giữ cho bản thân tỉnh táo.

Nhiệm vụ đó hóa ra lại khó khăn đến bất ngờ đối với Sunny. Là một Ascended (Thăng Hoa), lẽ ra cậu không gặp vấn đề gì trong việc giữ cho mình không chìm vào giấc ngủ trong vài tuần. Tuy nhiên, do những tổn thương mà linh hồn phải gánh chịu, cậu cảm thấy yếu ớt và lờ đờ một cách kỳ lạ.

Từng phút, từng giờ trôi qua chậm chạp đến mức đau đớn, nhưng sự kiệt quệ về tinh thần của Sunny dường như không hề thuyên giảm theo thời gian. Thay vào đó, nó chỉ ngày càng tăng lên, bị trầm trọng hóa bởi áp lực âm ỉ của Tiếng Gọi.

Tất nhiên, những vết thương linh hồn không phải là vĩnh viễn. Chúng tự lành theo thời gian, và vết thương lần này cũng chẳng phải là tồi tệ nhất mà Sunny từng nhận. Cái bóng kiêu ngạo cũng đang trên đà hồi phục hoàn toàn. Những cái bóng khác đã lo lắng cho nó rất nhiều, nhưng gã kiêu căng đó lại giả vờ như không quan tâm.

Dẫu vậy, trong thâm tâm, dường như gã đang tận hưởng tất cả sự chú ý đó.

'Không được ngủ, không được ngủ, không được ngủ...'

Trên đỉnh bức tường nhìn ra đại dương tăm tối, Sunny áp trán vào mép tường, rồi nhẹ nhàng đập đầu vào đó vài lần.

'À, thật phiền phức.'

Chẳng có việc gì hữu ích để cậu làm trong cơ sở nghiên cứu này, điều đó chỉ làm trầm trọng thêm cảm giác buồn chán nguy hiểm. Họ bị ngắt kết nối khỏi mạng lưới, đồng nghĩa với việc cậu không thể truy cập bất kỳ hình thức giải trí nào hay nhận tin nhắn từ Rain. Họ không thể di chuyển đến Dream Realm (Cõi Mộng), khiến sự cô lập tẻ nhạt trở nên hoàn toàn.

Tất nhiên, cậu có thể đắm mình vào đủ loại công việc thú vị. Sunny có thể tiếp tục các thí nghiệm với việc dệt, hoặc có một cuộc trò chuyện hấp dẫn với Giáo sư Obel... cậu có thể đi kiểm tra xem Luster và Kim đã cải thiện được bao nhiêu sau khi bão hòa lõi linh hồn của họ...

Nhưng tất cả những điều đó đều đòi hỏi sự căng thẳng về tinh thần, thứ chỉ khiến cậu thêm mệt mỏi.

Con tàu chết tiệt đó không thể đến sớm hơn được sao...

Khi cậu đang oán trách suy ngẫm về tình hình, một bóng người đơn độc leo lên tường và tiến lại gần cậu. Đó là Beth, người dường như đang tìm kiếm Sunny vì lý do nào đó. Cô khoác một chiếc áo parka dài bên ngoài chiếc áo blouse phòng thí nghiệm quen thuộc.

Cậu nhìn cô một cách ảm đạm và hỏi:

"Gì vậy?"

Cô trừng mắt nhìn cậu.

"Ý anh là 'gì vậy'? Tôi không được phép nhìn đại dương sao?"

Sunny nhìn cô một lúc rồi quay đi.

"Cứ tự nhiên."

Người phụ nữ trẻ im lặng một lúc. Sau khi một hoặc hai phút trôi qua trong tĩnh lặng, cô nói một cách ngượng ngùng:

"Dù sao thì... về chuyện đã xảy ra lần đó... tôi đoán anh không hoàn toàn vô dụng. Đối với một Master."

Sunny mỉm cười ở một bên khóe miệng.

"... Đây là cách cô nói cảm ơn sao?"

Beth cúi đầu, nhưng rồi trả lời với sự chân thành bất ngờ:

"Phải. Ý tôi là... cảm ơn anh. Thay mặt tôi và tất cả các nhà khoa học khác. Nếu không có anh... Giáo sư có lẽ đã..."

Cậu lặng lẽ quan sát những con sóng đen ngòm.

"Đừng cảm ơn tôi. Nếu tôi làm tốt công việc của mình thì ngay từ đầu chuyện đó đã không xảy ra. Tôi đã sơ suất."

Người phụ nữ trẻ đột nhiên cười khẩy, phá tan bầu không khí ảm đạm.

"Chà! Ngầu thật đấy. Anh rất tự cao về bản thân, phải không, Master Sunless?"

Sunny chỉ cười toe toét.

"Đương nhiên rồi. Tôi không tự cao về bản thân thì còn biết tự cao về ai nữa?"

Beth thở dài.

"Dù sao thì... anh cũng là con người. Awakened (Thức Tỉnh) thường có vẻ quên mất sự thật đó, nên đừng quá khắt khe với bản thân. Chỉ cần giữ cho Giáo sư sống sót là đủ rồi."

Cậu gật đầu.

".. Đó là kế hoạch."

Nói xong, cô nán lại vài giây rồi để cậu lại một mình.

Sunny nhìn vào khoảng không xa xăm, tưởng tượng ra bóng dáng hùng vĩ của chiến hạm xuất hiện trên đường chân trời.

'Khi mình rời khỏi nơi này, mình sẽ ngủ một tuần liền. Á, không... đừng nghĩ về việc ngủ... ngủ... ngủ...'

Cậu nhăn mặt, rồi tự tát vào mặt mình và quay người lại. Đã đến lúc đi tìm cho mình một tách cà phê đắng, đậm đặc...

Sáng hôm sau, chẳng khác gì buổi tối, một bóng dáng quen thuộc tiến lại gần chiếc Rhino. Sunny, người đang ngồi trên nóc xe và loay hoay với một miếng dán kích thích, nhìn xuống và nhướng mày.

"Verne? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Người Ascended cao lớn ngước nhìn lên và im lặng vài giây. Có những quầng thâm dưới đôi mắt bình tĩnh, mệt mỏi của anh.

".. Phải. Có chuyện đã xảy ra."

Sunny cau mày, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Vậy, đó là chuyện gì?"

Verne thở dài.

"Một trong những binh sĩ của tôi đã mất tích."

Người binh sĩ mất tích đã biến mất khỏi khu nhà ở vào giữa đêm. Sự vắng mặt của người đàn ông này được phát hiện vào buổi sáng, khi anh ta không đến nhận nhiệm vụ.

Anh ta là một trong một trăm Awakened (Thức Tỉnh) của đơn vị đồn trú địa phương, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm đang trên đà trở thành sĩ quan. Sự chậm trễ không phải là bản tính của anh ta.

Khi Sunny và Verne đi về phía tòa nhà nơi người binh sĩ đó cư trú, một bầu không khí căng thẳng bao trùm lấy họ. Sunny đang đặt ra những câu hỏi hiển nhiên:

"Anh đã tìm kiếm khắp cơ sở chưa?"

Master kia gật đầu.

"Rồi, mọi khu vực mà anh ta có thể tiếp cận. Không có dấu vết gì của anh ta ở bất cứ đâu."

Sunny cau mày. Con người không thể chỉ đơn giản tan biến vào không khí... chà, thường thì họ không như vậy... đặc biệt là khi không ai nhận thấy.

"Còn camera an ninh thì sao? Chúng có ghi lại được gì không?"

Verne nghiến răng rồi lắc đầu.

"Hầu hết hệ thống quan sát đã bị hỏng trong trận bão tuyết. Những gì còn sót lại gần như vô dụng vì sự can thiệp từ Scavenger Gate (Cổng Kẻ Nhặt Rác). Không có bản ghi âm nào mà chúng ta có thể sử dụng."

Họ đến doanh trại và đi vào căn phòng cá nhân của người binh sĩ mất tích, nơi có vài Awakened (Thức Tỉnh) đang tụ tập với vẻ mặt lo lắng.

Bước vào trong, Sunny cảm thấy sự bất an của mình ngày càng lớn hơn.

Đó là vì... không có gì cả.

Không có gì trong căn phòng nhỏ cho thấy đã có chuyện gì xảy ra ở đó. Không có dấu hiệu của một cuộc vật lộn, không có vết máu, không có mùi lạ nào còn vương lại trong không khí. Ngay cả với đôi mắt đặc biệt và trực giác phi tự nhiên của mình, cậu cũng không thể nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, Sunny vẫn chú tâm nghiên cứu từng chi tiết nhỏ, cả bằng thị giác lẫn Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối). Cậu cũng gửi những cái bóng của mình đi quét khắp cơ sở... nhưng hoàn toàn không có kết quả.

Người binh sĩ đó, thực sự, bằng cách nào đó đã tan biến vào không khí.

Một lúc sau, Sunny nhìn Verne và hỏi một câu hỏi có phần ngượng ngùng:

"Liệu anh ta có thể...... đã đào ngũ không?"

Verne nhìn cậu trân trối.

".. Anh ta có thể đi đâu chứ?"

Sunny gật đầu. Ngay cả khi ai đó mất trí và quyết định chạy trốn khỏi trạm tiền tiêu hẻo lánh này, cũng chẳng có nơi nào cho họ đi cả.

Trong khi đó, Master kia nghiến răng.

"Tôi đã hy vọng anh có thể nhận thấy điều gì đó mà tôi đã bỏ lỡ. Anh có tìm thấy gì không?"

Sunny im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu thở dài mệt mỏi và lắc đầu.

"Không.. Không có gì cả....."