Chương 890: Trách Nhiệm Tương Hỗ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Lại thêm ba người nữa biến mất, và không một manh mối mới nào được tìm thấy. Lần này, những người mất tích không phải là các Awakened (Thức Tỉnh). Một người là binh sĩ bình thường, một người là nhà khoa học, và người còn lại là nhân viên hỗ trợ dân sự. Họ chẳng có điểm gì chung, không có sợi dây liên kết nào giữa họ với nhau hay với nạn nhân đầu tiên. Cả ba biến mất từ những địa điểm khác nhau và lần cuối cùng được nhìn thấy cũng vào những thời điểm khác nhau.

Sunny và Verne lặng lẽ điều tra nơi ở của họ, những khu vực họ thường lui tới trong khu định cư, và những địa điểm cuối cùng được ghi nhận. Họ không tìm thấy bất cứ thứ gì.

Trong quá trình đó, cả hai người đều trở nên trầm mặc hơn.

Đến một lúc nào đó, Sunny ném một cái nhìn đầy nghi hoặc về phía vị Master (Thăng Hoa) còn lại. Cậu thực sự biết gì về Verne? Verne là người bản địa của Nam Cực, một quân nhân chuyên nghiệp với hồ sơ xuất sắc, một chiến binh năng lực và là một người chỉ huy được cấp dưới yêu mến, kính trọng. Aspect (Khía Cạnh) của ông xoay quanh việc chuyển hóa nhiệt năng và tăng cường thể chất.

Không hẳn là thứ gì đó có thể dùng để phi tang xác chết... nhưng rồi, ai nói rằng việc đó nhất thiết phải thực hiện bằng năng lực của Aspect (Khía Cạnh)?

Gần như cùng lúc đó, Verne đột nhiên liếc nhìn Sunny với vẻ mặt điềm tĩnh thường thấy. Tuy nhiên, ánh mắt ông lại lạnh lẽo và nặng nề.

"Tôi nghe nói cậu có một Memory (Ký Ức) lưu trữ không gian."

Sunny nhìn ông đầy u tối.

"... Thì sao nếu tôi có?"

Verne giữ ánh nhìn đó trong vài giây dài, rồi quay đi với một tiếng thở dài.

"Chuyện này không ổn chút nào."

Sunny buộc phải đồng ý.

Nếu cả hai người họ đã đủ hoang tưởng để nghi ngờ lẫn nhau, thì những cư dân còn lại trong căn cứ chắc chắn phải đang vô cùng bất an.

Một chút cảnh giác không bao giờ là thừa, nhưng với áp lực mà mọi người đang phải gánh chịu, một gánh nặng bổ sung có thể trở thành tia lửa tiềm tàng gây ra một vụ nổ dữ dội.

Cậu thở dài.

"Chúng ta phải... sẵn sàng thực hiện các biện pháp mạnh."

Verne liếc nhìn cậu.

"Biện pháp kiểu gì?"

Sunny nhìn ông đầy bình thản... hoặc thậm chí là lạnh lùng.

Cậu quá mệt mỏi rồi.

"Bất cứ kiểu gì có hiệu quả."

Vị Master (Thăng Hoa) kia im lặng một lúc.

"Tôi tin tưởng vào người của mình. Dù kiệt sức và thiếu ngủ, họ vẫn sẽ giữ kỷ luật. Tuy nhiên, những người dân thường... đó có thể là một thách thức. Dù sao đi nữa, cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là ngăn chặn nó ngay từ đầu. Để làm được điều đó, chúng ta cần hiểu chuyện gì đang xảy ra và ngăn không cho thêm bất kỳ ai biến mất nữa."

Sunny nán lại vài giây. Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Phải... hy vọng là chúng ta sẽ làm được."

Với quyết định đó, họ chuyển sang mục tiếp theo trong chương trình nghị sự - phỏng vấn các nhân chứng.

Có lẽ "nhân chứng" là từ không chính xác. Lần này, cả ba nạn nhân đều là người thường. Điều đó có nghĩa là họ đã được chỉ định một người đồng hành theo các giao thức an toàn cập nhật mà Verne đã thiết lập. Họ không được phép ở một mình vào bất kỳ thời điểm nào, chưa nói đến việc đủ lâu để biến mất không dấu vết.

Thế mà, họ vẫn biến mất.

Các cuộc phỏng vấn không tiết lộ bất cứ điều gì đáng kể. Những người đồng hành chịu trách nhiệm tương hỗ của ba nạn nhân đều báo cáo cùng một sự việc... những người mất tích đã ở cùng họ suốt cả ngày, nhưng đến một lúc nào đó lại biến mất mà không ai hay biết. Nhà khoa học và nhân viên hỗ trợ đã biến mất từ lúc nào không hay khi người đồng hành của họ thức dậy, còn người lính dường như đã biến mất trong khi đồng đội của anh ta quay đi để tập trung bảo trì một trong những tháp pháo trên tường thành.

Chính sau khi người lính còn lại báo cáo về sự vắng mặt của đồng đội mình, sự thật rằng có thêm hai người nữa mất tích mới được phát hiện. Không ai trong số ba nạn nhân có biểu hiện lạ hay để lộ bất kỳ sự khó chịu nào trước khi biến mất. Đơn giản là không có gì để Sunny và Verne nắm bắt, không có sợi chỉ nào để họ có thể kéo ra nhằm tháo gỡ toàn bộ bí ẩn.

Tâm trạng của họ ngày càng trở nên u tối.

Trong khi họ đang phỏng vấn các nhân chứng, đã có hai cái chết xảy ra bên trong khu định cư. Một là một nhà khoa học đã báo cáo các triệu chứng bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) từ một ngày trước, bị cách ly trong một căn phòng an toàn tại trung tâm y tế của căn cứ, và lặng lẽ qua đời trong giấc ngủ. Một vài Awakened (Thức Tỉnh) đang giám sát tình hình đã tiêu diệt Nightmare Creature (Quái Vật Ác Mộng) mà nhà khoa học quá cố đã biến thành, ngăn chặn sự lặp lại của vụ thảm sát trong phòng an toàn.

Người còn lại là một nhân viên quá sợ hãi việc chìm vào giấc ngủ nên đã đánh cắp một lô thuốc kích thích quân sự từ cùng trung tâm y tế đó. Không thể tránh khỏi, những loại thuốc kích thích này, vốn được phát triển cho các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh), đã gây áp lực quá lớn lên cơ thể anh ta. Người đàn ông gục xuống và nhanh chóng tử vong vì suy tim cấp tính trước sự chứng kiến của hàng chục dân thường đang hoảng sợ.

Sunny và Verne nhận được báo cáo về những cái chết ngay sau khi kết thúc các cuộc phỏng vấn vô ích.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng trống, nơi chỉ còn lại hai người họ.

Cuối cùng, Verne nghiến răng.

"... Chuyện này thật ngột ngạt, phải không?"

Vị Master (Thăng Hoa) bản địa trông có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh và kiên định.

Sunny tựa lưng vào ghế, mệt mỏi nghĩ về chiếc giường êm ái đang chờ đợi mình bên trong Rhino.

"Phải. Có rất ít thứ ngột ngạt hơn sự bất lực. Nhưng rồi ông cũng sẽ quen với nó thôi."

Verne nhăn mặt.

"Nếu hai chúng ta còn cảm thấy bất lực, thì những người còn lại sẽ cảm thấy thế nào?"

Ông im lặng một chút, rồi hỏi:

"Ba ngày. Đó là lúc con tàu sẽ đến, đúng không?"

Sunny lặng lẽ lắc đầu.

"Đừng mong đợi Ariadne sẽ đến sớm nhất có thể. Điều hướng hải quân không hề dễ dàng. Tốt hơn hết là hãy chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Chẳng bao lâu sau, Verne đưa ra một thông báo nhắc lại tầm quan trọng của các biện pháp an toàn cập nhật và ra lệnh cho tất cả nhân sự tại LO49 phải tuân thủ nghiêm ngặt, cũng như áp dụng các biện pháp trách nhiệm tương hỗ khắt khe hơn.

Mọi người buộc phải luôn ở trong các nhóm, ghi lại thời gian đi và đến trong các sổ nhật ký đặc biệt, chia sẻ nơi ở chật chội, và bị giới hạn trong các khu vực của khu định cư có liên quan trực tiếp đến trách nhiệm của họ. Họ thậm chí không thể tự mình đi vệ sinh.

Nhiều binh sĩ hơn phải rời khỏi vị trí trên tường thành của pháo đài để tăng cường lịch trình tuần tra và đứng gác bên trong các tòa nhà. Mọi Awakened (Thức Tỉnh) có Aspect (Khía Cạnh) phù hợp để trinh sát đều được huy động để giám sát bên trong khu định cư. Bản thân Verne giám sát những gì còn sót lại của hệ thống quan sát vẫn đang hoạt động. Những cái bóng của Sunny canh giữ tại các điểm trọng yếu của LO49.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó...

Trong suốt ngày hôm sau, sáu người nữa lại mất tích.