Chương 945: Con Đường Phía Trước

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Bằng cách nào đó, gần như tất cả mọi người trong đoàn xe vẫn còn sống sót. Nhìn xuống từ nóc chiếc Rhino, Sunny vừa cảm thấy nặng nề, vừa thấy ngạc nhiên. Cậu đã không thực sự kỳ vọng mình có thể đi xa đến tận đây trong dãy núi mà không phải chịu những tổn thất nghiêm trọng.

Liệu cậu có nên cảm thấy tự hào về bản thân không?

'.. Thôi thì cứ cố gắng duy trì như vậy đi.'

Đến lúc này, những cái bóng của cậu đã leo lên các đỉnh núi gần nhất, cho phép cậu quan sát khu vực xung quanh. Đường hầm mà họ vừa thoát ra có lẽ không phải là vô tận, nhưng hóa ra nó thực sự khá dài. Hơn thế nữa, nó cắt thẳng qua những ngọn núi thay vì uốn lượn quanh các hẻm núi và vực thẳm. Kết quả là, nhờ vào những ngày di chuyển trước đó, đoàn xe đã vượt qua được một quãng đường đáng kể và đi được hơn một phần ba chặng đường đến Erebus Field.

Đáng buồn thay, tin tốt chỉ dừng lại ở đó.

'Điều đó... thật đáng lo ngại.'

Sunny liếc nhìn màn hình thiết bị liên lạc, sau đó leo trở lại bên trong xe bọc thép APC và mở bản đồ của Trung tâm Nam Cực dưới dạng hình chiếu trong phòng chỉ huy.

Họ đã chạm đến rìa của khu vực mà cậu đã đánh dấu từ khi còn ở trong boong-ke bỏ hoang. Từ đây trở đi, tất cả những gì Sunny có là bản đồ dự trữ, vốn không mấy chi tiết và hơn nữa còn đã lỗi thời. Trận chiến giữa các Saint và các Titan đã thay đổi địa hình của toàn bộ khu vực, chưa kể đến những ảnh hưởng từ chính Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng).

Tất nhiên, cậu luôn có thể lặp lại quy trình và cập nhật bản đồ với sự trợ giúp của những cái bóng một lần nữa. Đó chính xác là những gì cậu đã dự định làm... Và cũng là lý do tại sao tâm trạng của cậu lúc này lại tồi tệ đến thế.

Với một tiếng thở dài, Sunny bắt đầu đặt những dấu hiệu mới lên hình chiếu. Chẳng bao lâu, vị trí của đoàn xe đã bị bao vây bởi một biển các đường kẻ và ký hiệu màu đỏ trải dài tận phía bắc, với rất ít khoảng xanh xen giữa.

'Chết tiệt.'

Con đường phía trước... ít nhất mà nói, sẽ vô cùng gian nan. Họ chắc hẳn đã ở khá gần nơi mà ba Saint của Quân đoàn Di tản thứ nhất đã chiến đấu với Winter Beast, Goliath và Whispering Legion, tiêu diệt tên Titan cuối cùng. Trận động đất tạo ra từ cuộc chiến đó đã phá hủy một phần lớn dãy núi và biến khu vực xung quanh thành một đống hỗn độn.

Sunny đang cố gắng tìm cách đưa đoàn xe vượt qua mớ hỗn độn đó, nhưng dường như điều đó gần như là không thể.

Hầu hết các con đường đều đã bị phá hủy, và những con đường còn sót lại thì bị chôn vùi dưới những đống đổ nát nặng nề. Tuyết lở, sạt lở đất và đá rơi xuất hiện ở khắp mọi nơi, làm thay đổi hoàn toàn cảnh quan. Sự tàn phá ở đây tồi tệ hơn nhiều so với những gì Sunny dự đoán.

Và tất nhiên, còn có những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Toàn bộ khu vực đang nhung nhúc chúng, và cậu đã phát hiện ra ít nhất hai chục Gate (Cổng) đang hoạt động, với nhiều cái khác có lẽ đang bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi địa hình bị đảo lộn.

Sunny không chắc liệu chiếc Rhino có thể vượt qua được hay không, chứ đừng nói đến các phương tiện dân sự. Dù cậu có cố gắng tìm một lộ trình an toàn đến đâu, dường như cũng chẳng có con đường nào cả.

Tâm trạng cậu trở nên u ám.

Sau một lúc, Sunny quyết định tìm thêm những cặp mắt khác để xem xét bản đồ, hoặc tốt hơn là vài người. Cậu ra lệnh cho nhóm Irregulars tập trung trong xe APC, và mời cả Trung sĩ Gere. Giáo sư Obel đã ở đó, nên Sunny chỉ đơn giản yêu cầu ông lão tham gia cùng mình trong phòng chỉ huy.

Chẳng bao lâu, mọi người đã đến đông đủ, và một cuộc họp chiến lược ứng biến bắt đầu. Kết quả cũng đáng lo ngại như Sunny đã dự đoán. Không ai có vẻ có ý tưởng hay về cách tiến hành. Dorn hiện đang chỉ vào một điểm nhất định trên bản đồ:

"... nếu chúng ta có thể sử dụng Echo (Vọng Ảnh) của mình để dẫn dụ những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đi sâu hơn vào hẻm núi, chúng ta có thể lái xe vượt qua Gate (Cổng) này mà không bị kẻ thù bao vây. Từ đó, chúng ta có thể đi theo con đường phụ đến đèo và có thêm không gian để thở."

Samara lắc đầu.

"Ngay cả khi chúng ta xoay xở để tránh được những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), cậu đang đánh giá quá cao các phương tiện vận chuyển dân sự. Hầu hết chúng sẽ không thể trụ vững trên địa hình cực kỳ gồ ghề này. Chúng ta đã phải chật vật để giữ cho chúng không tan rã, và toàn bộ đoạn đường núi này về cơ bản là một khóa huấn luyện vượt chướng ngại vật cường độ cao." Cô thở dài, rồi nhìn Sunny với vẻ mặt ảm đạm.

"Còn một điều nữa mà mọi người đang quên mất. Các tế bào nhiên liệu. Chúng vẫn chưa cạn kiệt, nhưng việc vượt qua một thử thách như thế sẽ đặt chúng dưới áp lực lớn, điều mà tôi không nghĩ chúng ta có thể chịu đựng được. Lái xe qua núi là một chuyện... lái xe qua vùng thảm họa này lại là chuyện khác."

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn Trung sĩ Gere.

"Chúng ta không thể ứng biến thứ gì đó để sạc cho các phương tiện vận chuyển sao?"

Người lính do dự vài giây. Cuối cùng, ông thở dài.

"Chúng ta có thể tháo dỡ các phương tiện quân sự nếu cần. Hệ thống năng lượng không hoàn toàn tương thích, nhưng với sự giúp đỡ của Awakened (Thức Tỉnh) Kim và Samara, một loại bộ chuyển đổi nào đó có thể được lắp đặt. Các binh lính có thể tham gia cùng những người tị nạn bên trong các phương tiện vận chuyển... nhưng, ngoài việc mất khả năng phòng thủ rõ ràng, còn có những yếu tố khác chống lại giải pháp đó.

Bản thân chúng ta cũng không có nhiều dự trữ năng lượng, và các phương tiện vận chuyển lại tiêu tốn điện năng hơn nhiều. Vì vậy, nó sẽ không tạo ra sự thay đổi đáng kể... có lẽ chỉ khác biệt khoảng một trăm km hoặc hơn, trong cái lạnh này."

Sunny thở dài một tiếng nặng nề, suy nghĩ về những giải pháp khác.

Trong đầu cậu có đủ loại ý tưởng điên rồ, như buộc một trong những phương tiện vận chuyển vào Nightmare và để con chiến mã đen kéo nó như một con vật lao dịch tầm thường. Chiếc Rhino cũng có thể kéo được một chiếc.

.. Chết tiệt, với một bộ dây cương phù hợp, Sunny có lẽ có thể tự mình kéo một trong những phương tiện vận chuyển. Đó sẽ là một cảnh tượng đáng xem!

Cậu nhăn mặt.

'Gia nhập quân đội, cô ấy nói. Cậu sẽ kiếm được rất nhiều điểm đóng góp, cô ấy nói! Chết tiệt thật...'

Có phải đó là lý do cậu trở thành một sĩ quan? Để bị buộc vào một cái ách chết tiệt và kéo một chiếc xe như một con bò được tôn vinh?

Dù sao thì ý tưởng đó cũng thật nực cười. Chắc chắn, về lý thuyết thì có thể kéo các phương tiện dân sự trong trường hợp chúng mất điện, nhưng còn hệ thống sưởi thì sao? Còn ánh sáng thì sao? Làm thế nào những người dân thường có thể sống sót sau hàng trăm km di chuyển qua những ngọn núi, giữa đêm vùng cực, mà không có những thứ đó?

Vào lúc đó, Luster đột nhiên lên tiếng:

"Có một lựa chọn mà tất cả chúng ta đang bỏ qua, phải không? Một lựa chọn không chỉ khả thi về mặt địa hình, mà còn đưa chúng ta đến Erebus Field trong vòng một ngày."

Những người khác nhìn cậu với vẻ bối rối, trong khi khuôn mặt Sunny tối sầm lại.

Chàng trai trẻ mỉm cười ngượng ngùng, rồi nói thêm:

"Ý tôi là, tôi biết là nó rủi ro... nhưng nó nằm ngay dưới mũi chúng ta."

Nói đoạn, cậu chỉ vào bản đồ. Ở đó, ngay rìa của những ngọn núi, một đường kẻ đỏ dày đang trải dài về phía bắc.

Đường cao tốc ven biển.