Chương 940: Trái Tim Của Bóng Tối

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng)

'Chết tiệt... biết ngay là sẽ thế này mà!'

Một âm thanh sột soạt vang lên trong bóng tối mịt mù, và ngay sau đó, một luồng lửa đỏ rực bắn ra từ pháo sáng hóa học. Giơ cao nó lên trên đầu, Sunny nhìn quanh hang động hẹp, nơi giờ đây đang ngập tràn ánh sáng đỏ mờ ảo, đầy điềm gở. Bóng tối tạm thời rút lui, nhưng dường như nó chực chờ lao vào cậu bất cứ lúc nào.

Cảm nhận được trái tim mình đang đập loạn nhịp, cậu liếc nhìn Saint, người vẫn đứng sau lưng cậu, không chút nao núng. Quay đi, Sunny lầm bầm:

'Chà... mình mong đợi điều gì chứ... cô ấy sinh ra ở Underworld (Thế Giới Ngầm), nơi tồi tệ nhất trong tất cả các nơi. Chắc hẳn Saint đang cảm thấy vô cùng thoải mái trong cái bóng tối quái đản này...'

Cậu đứng bất động vài giây, làm quen với sự u ám đỏ như máu đang bao trùm lấy mình. Sau đó, Sunny cắn môi và bước tới.

"Đi thôi. Chúng ta vẫn cần phải tìm trái tim."

Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) đáng lẽ không nên tiêu hao hết lượng ánh sáng hấp thụ nhanh đến vậy. Pháo sáng hóa học, thứ lẽ ra phải cháy trong ít nhất mười lăm phút, lại chập chờn và tắt ngấm chỉ sau năm phút, buộc cậu phải châm một cái mới. Cứ như thể việc ngăn chặn bóng tối thực sự đã khiến bất kỳ nguồn sáng nào cạn kiệt nhanh hơn mức bình thường...

Và càng đi sâu vào trong núi, sự chênh lệch đó càng trở nên rõ rệt.

'Khốn kiếp thật...'

Sunny đã từng rất sợ việc phải chạm trán với trái tim của bóng tối, nhưng giờ đây, khi cậu đang đốt sạch pháo sáng với tốc độ đáng báo động, cậu lại nóng lòng muốn tìm thấy nó.

Đáng buồn thay, mọi chuyện lại khó khăn hơn cậu tưởng.

Những đường hầm do con người tạo ra ở phía trên có hướng đi rõ ràng, nhưng mạng lưới hang động hỗn loạn này vừa khó di chuyển, vừa chẳng theo quy luật nào cả. Đôi khi, cậu đi theo một con đường dẫn xuống dưới, chỉ để rồi cuối cùng lại phải leo ngược lên một đoạn. Những lúc khác, việc đi sâu hơn vào lòng núi chỉ khiến tiếng vo ve xa xăm trở nên nhỏ dần, điều đó báo hiệu rằng cậu đang đi xa khỏi mục tiêu của mình.

Cuối cùng, Sunny từ bỏ mọi nỗ lực tính toán và chọn hướng đi một cách ngẫu nhiên, phó mặc cho trực giác dẫn lối.

Chẳng bao lâu sau, cậu phát hiện ra một quy luật mới.

Những lối đi nơi bóng tối dường như chảy nhanh hơn chính là những lối đi đúng đắn. Với kiến thức đó, cậu vội vã tiến về phía trước, biết rằng thời gian không còn nhiều.

Thời gian đã mất hết ý nghĩa, và Sunny chỉ đo lường nó bằng số pháo sáng đã đốt sạch. Khi chỉ còn lại hai cái...

Cuối cùng cậu cũng đến đích.

Những bức tường của lối đi hẹp mà cậu đang theo đột ngột biến mất, và cậu thấy mình đang ở trong một hang động hình cầu rộng lớn. Trong ánh sáng đỏ mờ, cậu có thể nhìn thấy hàng chục cái hố đen tương tự mở ra, mỗi cái dẫn đến một đường hầm tự nhiên khác nhau.

Tuy nhiên, Sunny không hề để tâm đến chúng.

Tất cả những gì cậu có thể nhìn thấy là một quả cầu khổng lồ bằng đá đen tuyền đang lơ lửng ở trung tâm hang động, cháy lên một cách u tối với những phản chiếu đỏ thẫm từ ánh lửa pháo sáng. Bóng tối... bóng tối chảy qua nó, hoặc có lẽ được sinh ra từ chính nó. Tiếng vo ve mà cậu nghe thấy phát ra từ quả cầu, giống như tiếng rì rào của những con sóng bị giam cầm bên trong. Đột nhiên, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh khủng khiếp lan tỏa khắp cơ thể.

Dù quả cầu đen đó là gì... cậu biết rằng đó không phải là thứ mà con người được phép nhìn thấy.

'Cắt... chạy thôi...'

Sunny nuốt nước bọt.

Cậu không thể tin được rằng không có ai canh giữ thứ đó. Nhưng rồi, cũng chẳng có gì canh giữ trái tim của chính cậu... nếu có thứ gì đó bò được vào lồng ngực cậu, nó cũng sẽ thấy lồng xương sườn của cậu chẳng có lấy một người bảo vệ.

... Có lẽ không phải vậy, nếu Blood Weave (Dệt Máu) có điều gì muốn nói về chuyện đó.

Sunny mở rộng các giác quan, kiểm tra xem kết nối của mình với cái bóng thứ tư còn tồn tại hay không. Nó vẫn ở đó, mặc dù có chút hỗn loạn. Tuy nhiên, cậu biết rằng mình sẽ có thể sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để thoát khỏi cái hang tối tăm này sau khi phá hủy Trái Tim Của Bóng Tối.

'Vậy thì không còn thời gian để lãng phí nữa...'

Cái pháo sáng áp chót của cậu sắp cháy hết.

Bước tới, Sunny xua tan mọi do dự khỏi tâm trí và đâm mũi kiếm của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) về phía trước. Nó đập vào mặt bên của quả cầu đen... và trượt khỏi bề mặt mà không để lại một vết xước. Sunny sững người.

Âm thanh của ngọn giáo va vào phiến đá bóng loáng nghe như chói tai, và khi nó tắt dần... liệu có phải chỉ mình cậu cảm thấy, hay tiếng vo ve phát ra từ quả cầu đã trở nên lớn hơn một chút?

Liếc nhìn Saint, cậu cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt và thì thầm:

"Giúp tôi một tay, được không?"

Nữ hiệp sĩ trầm mặc đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào quả cầu với một thoáng cảm xúc bị kìm nén. Sau đó, đôi mắt cô đột nhiên bùng cháy, ngọn lửa bên trong chúng trở nên tối hơn.

Saint đã làm một việc kỳ lạ.

Cô bước tới và đưa cho cậu Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Bối rối, Sunny nắm lấy chuôi thanh kiếm ngọc, cảm nhận những lời thì thầm đầy giận dữ tấn công tâm trí mình.

"Thảm hại."

Cậu cau mày, ngạc nhiên trước suy nghĩ bất chợt đó.

... Đó có phải là một suy nghĩ?

Ngay lúc đó, Saint tiến thêm một bước và rút thanh kiếm đá gãy của mình ra. Đường răng cưa của lưỡi kiếm vỡ nát lóe lên trong bóng tối...

Và cắm ngập vào bề mặt đen của quả cầu đến tận chuôi.

Một vết nứt nhỏ chạy ngoằn ngoèo lên xuống khắp bề mặt quả cầu. Đột nhiên, tiếng vo ve trở nên gần như chói tai.

'Cái gì...'

Sau đó, quả cầu khổng lồ đột ngột vỡ tung, giải phóng một làn sóng bóng tối tràn qua Sunny và Saint, hất văng cậu ra sau.

Cậu ngã xuống nền đá lạnh lẽo, cảm thấy thứ gì đó sột soạt cọ xát vào lớp thép của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử). Pháo sáng nhanh chóng bị dập tắt.

Trong tích tắc cuối cùng khi nó còn cháy, Sunny đã nhìn thấy thứ bóng tối được giải phóng từ quả cầu là gì, và hiểu được tiếng vo ve mà cậu nghe thấy đại diện cho điều gì.

Đó không phải là tiếng rì rào của những con sóng.

... Thay vào đó, đó là tiếng sột soạt của vô số cái chân nhỏ bé đang cào vào lớp vỏ của quả cầu đen từ bên trong.

Dòng lũ bóng tối thoát ra từ quả cầu nứt vỡ thực chất là hàng vạn sinh vật nhỏ bé giống như bọ cánh cứng, giờ đây đang tràn qua người cậu như một dòng sông, đã bắt đầu xé nát lớp kim loại Transcended (Siêu Việt) của bộ giáp.

Tệ hơn nữa, làn sóng đó vẫn đang tiếp tục tuôn ra từ quả cầu vỡ, lao vào hàng chục lối đi dẫn ra khỏi hang động như một trận lũ. Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa kỳ quái... bất kể lớp vỏ đá đen kia lớn đến đâu, khối lượng bọ mà nó giải phóng - và vẫn đang tiếp tục tuôn ra - lớn hơn gấp nhiều lần những gì có thể chứa bên trong.

Với tốc độ này, toàn bộ ngọn núi sẽ bị chúng lấp đầy chỉ trong vài phút.

'À... thì ra đó là lý do tại sao cô ấy bảo mình chạy...'

Cảm thấy một cơn đau nhói đột ngột xuyên qua mạn sườn, Sunny muộn màng nhận ra một sự thật kinh hoàng.

Cậu cần phải bước vào một cái bóng để sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

... Và khi ánh sáng đã tắt ngấm, chẳng còn lại cái bóng nào trong bóng tối thực sự của hang động ngập tràn lũ bọ này nữa.