Chương 905: Kẻ Mang Tin Dữ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cái bóng ẩn nấp trên sườn một vách đá cao, quan sát con đường cao tốc rộng lớn trải dài về phía bắc giữa những dãy núi và đại dương. Thế giới bị che khuất bởi một bức tường tuyết trắng xóa, nhưng nó có thể cảm nhận được những rung chấn nhẹ chạy dọc dưới mặt đất.

Có thứ gì đó đang đến gần.

Vài khoảnh khắc sau, hai đốm sáng rực rỡ xuất hiện trong trận bão tuyết, dần dần lớn hơn khi nguồn sáng tiến lại gần. Sau đó, những luồng ánh sáng mạnh mẽ xé toạc cơn bão, khiến cái bóng phải thay đổi vị trí.

Cách đó vài cây số, Sunny cau mày với vẻ mặt đầy lo âu.

'Người.'

Thứ tiến đến từ phía bắc không phải là một bầy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hay một con quái vật khổng lồ chậm chạp, mà là một đoàn xe dân sự nhỏ, đi kèm với một vài phương tiện quân sự. Chúng băng qua trận bão tuyết, lăn bánh dọc theo đường cao tốc với tốc độ chậm chạp. Một vài chiếc trông có vẻ tơi tả và gần như không còn hoạt động. Có thể thấy những người lính đang vận hành các tháp pháo, run rẩy trong cái lạnh thấu xương.

Cậu càng cau mày chặt hơn.

"Họ đang làm gì ở đây?"

".. Luster. Đưa Rhino ra mép đường cao tốc ven biển."

Để lại xác của con quỷ đã chết phía sau, Sunny bước tới. Vài phút sau, cậu đứng trên mặt đường phủ đầy tuyết của đường cao tốc, với chiếc Rhino được định vị phía sau lưng. Bóng hình cậu in đậm trên nền bão tuyết nhờ những luồng sáng từ hai chiếc đèn pha mạnh mẽ.

Đoàn xe đã ở rất gần, nhưng họ vẫn chưa nhận ra cậu.

Cắm mạnh phần đuôi của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) xuống đất, Sunny do dự một chút, rồi kích hoạt bùa chú [Light Eater] (Kẻ Ăn Ánh Sáng).

Ngay lập tức, lưỡi thương bạc tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Cứ như thể một mặt trời nhỏ vừa nở rộ trong tay cậu. Đâu đó phía sau, Belle và Dorn bước ra từ xe bọc thép, tay cầm vũ khí với vẻ mặt cảnh giác. Samara đã leo lên nóc xe và hiện đang nằm trên đó, tì cằm lên báng súng trường.

Ba thành viên Irregulars còn lại vẫn ở bên trong, bảo vệ Giáo sư Obel và Beth.

Ánh sáng của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) quá chói lòa để có thể không bị chú ý. Cuối cùng, những người lính bảo vệ đoàn xe nhỏ đã phản ứng, xoay các tháp pháo về hướng mối đe dọa không xác định.

Gương mặt họ căng thẳng và sợ hãi. Chiếc xe dẫn đầu giảm tốc độ.

'Hy vọng đám ngốc đó không bắt đầu bắn bừa bãi...'

Sử dụng Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) và bùa chú [Sonorous] (Vang Vọng) của nó, Sunny tăng âm lượng giọng nói của mình. Bình tĩnh và đầy áp chế, giọng cậu vang vọng khắp đường cao tốc, dễ dàng xuyên qua tiếng gió hú.

"Đây là Đại úy Sunless thuộc Đại đội Irregular thứ nhất. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nổ súng."

May mắn thay, những người lính dường như vẫn giữ được chút bình tĩnh. Không có viên đạn nào bay về phía cậu... dù rằng một viên đạn thông thường cũng chẳng thể gây ra tổn hại nghiêm trọng nào cho cậu, chứ đừng nói đến việc làm trầy xước bề mặt của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử).

Vài phút sau, chiếc xe dẫn đầu của đoàn xe kỳ lạ dừng lại kít một tiếng không xa chiếc Rhino, buộc các phương tiện khác phải dừng theo. Một nhân vật mặc quân phục bước ra, do dự một chút rồi tiến về phía Sunny. Đánh giá qua việc thiếu vắng Memory (Ký Ức) dạng giáp và cách người đàn ông đó túm chặt cổ áo khoác, run rẩy trong cái lạnh, thì anh ta chỉ là một con người bình thường.

Trong khi người lính bước đi, những cái bóng của Sunny tiến lại gần đoàn xe và quan sát. Các phương tiện chở đầy những thường dân sợ hãi, và số lượng lính hộ tống quân sự thì ít ỏi. Mọi người trông đều tàn tạ, mệt mỏi và tê dại. Có phụ nữ, trẻ em và người già trong số những người tị nạn, tất cả đều sợ hãi và kiệt sức, nhưng lại không có nhiều đàn ông.

Và không có một Awakened (Thức Tỉnh) nào trong số họ.

Tâm trạng Sunny ngày càng trở nên u tối.

Cuối cùng, người lính bước đến đủ gần để nhìn thấy cậu. Đưa tay lên che mắt khỏi ánh đèn của Rhino, anh ta lẩm bẩm bằng giọng kinh ngạc:

"Thật sự là Ác Quỷ..."

Sunny nhìn anh ta với vẻ cau mày.

"Tôi nghe thấy anh đấy, biết không?"

Người lính giật mình, rồi hạ tay xuống, cố gắng đứng nghiêm.

"Ồ... thưa ngài! Xin lỗi, thưa ngài!"

Giọng anh ta, bất chấp nỗ lực để nghe có vẻ chuyên nghiệp, vẫn đầy vẻ ám ảnh.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Nghỉ."

Sau đó, cậu nhìn qua vai người đàn ông về phía đoàn xe tơi tả, tự hỏi tại sao họ lại ở đây.

"Làm ơn giải thích các anh là ai, và tại sao lại ở khu vực này. Tôi tưởng Quân đoàn thứ nhất đã từ bỏ vùng phía nam của Trung tâm Nam Cực rồi chứ."

Người lính im lặng một lúc. Cuối cùng, anh ta nói:

"Thưa ngài, ngài phải biết rằng sư đoàn của chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề khi... khi thủ phủ bao vây mà chúng tôi đang xây dựng bị phá hủy. Một số lượng đủ lớn chúng tôi đã kịp sơ tán, mang theo cả thường dân. Tuy nhiên, hậu quả sau đó thật... hỗn loạn."

Sunny không biết chi tiết về việc thành phố đã bị xóa sổ như thế nào, ngoại trừ việc đó là do một Titan gây ra. Tuy nhiên, cậu có thể tưởng tượng ra sự hoảng loạn và hỗn loạn đã xảy ra sau đó. Cậu gật đầu.

Người đàn ông thở dài thườn thượt.

"Hầu hết những người trốn thoát đều rút lui về phía bắc, nhưng với nhiều người trong chúng tôi, hướng đó đã bị cắt đứt. Chúng tôi tập hợp càng nhiều người càng tốt và cuối cùng đi về phía nam..."

Có điều gì đó trong câu chuyện đó không ổn với Sunny. Cậu ngắt lời người lính mệt mỏi:

".. Các anh đã đi suốt quãng đường đến đây bằng cách lái xe trên đường cao tốc sao?"

Ở quá gần đại dương là quá nguy hiểm. Ngay cả Sunny cũng không dám chọn con đường thuận tiện nhưng đầy tai ương đó. Làm thế nào mà một đám lính bình thường có thể sống sót qua nó?

Gương mặt người đàn ông trở nên ảm đạm. Anh ta ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách nghiệt ngã:

"Lúc bắt đầu, đoàn xe có nhiều phương tiện hơn nhiều, thưa Đại úy. Đây... đây chỉ là những gì còn lại. Tôi đang chăm sóc ba trăm bốn mươi thường dân và bốn mươi người lính."

Sunny thở dài.

"À."

Giờ thì mọi chuyện đã trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

Trong tâm trạng u sầu, cậu hỏi:

"Không có Awakened (Thức Tỉnh) nào hỗ trợ các anh sao?"

Người lính lắc đầu.

"Có chứ. Họ đã ở lại để câu giờ cho chúng tôi. Đó... đó là chuyện của một tuần trước, thưa ngài."

Sunny nghĩ rằng mình đã hiểu toàn bộ bức tranh... ngoại trừ một điều quan trọng nhất.

"Tại sao lại đi xa về phía nam như vậy?"

Cậu nhìn chằm chằm vào người đàn ông một lúc, rồi hỏi thẳng:

"Nhưng tại sao các anh lại hướng đến đây, trong tất cả các nơi? Tại sao không quay ngược lại và đi về phía bắc, đến một trong những thủ phủ bao vây còn lại?"

Câu trả lời sớm đến, khiến khóe mắt cậu giật giật.

"Sơ tán, thưa ngài. Sau khi sự hỗn loạn ban đầu lắng xuống, những người hộ tống là Awakened (Thức Tỉnh)... lúc đó họ vẫn còn sống... đã nhận được lệnh thông qua Dream Realm (Cõi Mộng). Chúng tôi phải tiến đến một cơ sở gọi là LO49, hội quân với chiến hạm Ariadne được cho là đang đợi chúng tôi ở đó, và trốn thoát. Mặc dù... chúng tôi đã hơi muộn. Chỉ, chỉ một hoặc hai ngày thôi."

Sunny sững sờ, không nói nên lời. Người lính đột nhiên có vẻ phấn khích:

"Đại úy Sunless, thưa ngài! Có phải ngài đến từ cơ sở đó không? Ngài được cử đến để hộ tống chúng tôi nốt quãng đường còn lại sao?"

Đối mặt với ánh nhìn đầy hy vọng đó, Sunny cảm thấy một vị đắng trong miệng.

Cậu ngập ngừng với câu trả lời, nhưng Flaw (Khuyết Điểm) của cậu chỉ cho phép cậu im lặng đến thế là cùng.

.. Cuối cùng, cậu mở miệng và nói một cách đơn giản:

"Không. Ariadne đã bị phá hủy, và LO49 cũng đã mất. Tôi rất tiếc phải nói điều này, người lính... nhưng anh và những người của mình đã đi suốt quãng đường đến đây mà chẳng được gì cả."