Chương 901: Những Cấp Độ Nguy Hiểm

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Thực ra, thế giới này chỉ toàn một màu đen. Bị bao phủ trong bóng tối của đêm trường, Sunny cưỡi ngựa băng về phía bắc xuyên qua cơn bão tuyết gào thét. Trong đôi mắt có thể nhìn thấu mọi bóng đêm của cậu, tuyết hiện lên màu xám nhạt, gần như trắng xóa.

Quãng đường trở về không đủ dài để cậu đối diện với những suy nghĩ và cảm xúc đang cuộn trào trong tim, nhưng may mắn thay, Sunny có quá nhiều lo âu về tương lai để không phải chìm đắm trong những hối tiếc của quá khứ.

'…Dù sao thì cũng chẳng quan trọng nữa.'

Verne đã chết, và tất cả những người khác cũng vậy. Không một ai mà Sunny quen biết trong vài tuần qua sống sót. Giờ đây, tất cả những gì cậu có thể làm là đảm bảo binh lính của mình, Giáo sư Obel và Beth không phải chịu chung số phận đó.

Đó sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Chẳng bao lâu sau, đống đổ nát của cỗ máy chiến tranh cũ đã hiện ra trong tầm mắt. Sunny giải trừ Nightmare, bước vào khung kim loại rỉ sét và nán lại vài giây trước chiếc Rhino.

Sau đó, cậu mở cửa sập và leo vào trong.

Quentin, Samara và Belle đang canh gác, mỗi người đều căng thẳng và sẵn sàng chiến đấu. Nhận ra cậu, những Irregulars thở phào nhẹ nhõm.

"Đội trưởng. Anh đã về."

Sunny gật đầu.

"Có chuyện gì xảy ra khi tôi vắng mặt không?"

Quentin lắc đầu.

"Vẫn chưa có Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào xuất hiện. Giáo sư Obel và cô Beth đều đã kiệt sức nên đang ngủ. Chúng tôi đã để Giáo sư nghỉ ngơi trong phòng của anh. Hy vọng anh không phiền."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm với vẻ u sầu trong giọng nói:

"…Tất nhiên, chúng tôi vẫn đang để mắt đến họ. Đề phòng trường hợp một trong hai hoặc cả hai đã trở thành vật chủ của Spell."

Sunny không quá bận tâm về chỗ ở vào lúc này, nên cậu chỉ đơn giản gật đầu. Ý đầu tiên trong bản báo cáo ngắn gọn của Quentin mới là điều quan trọng nhất.

'Vẫn chưa có Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng)...'

Điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Thực tế, cậu đã chấp nhận rủi ro khi để binh lính của mình ngủ và rời khỏi chiếc Rhino, ngay cả khi một trong những cái bóng của cậu vẫn ở lại để quan sát xung quanh và làm điểm đến tiềm năng cho Shadow Step.

Ở ngoài vùng hoang dã rộng lớn của Trung tâm Nam Cực này, giờ đây đã là lãnh địa của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Những đàn quái vật di chuyển qua các dãy núi, nhiều con tràn xuống vùng đồng bằng ven biển.

Một đàn quái vật di cư có thể tình cờ đi ngang qua khu trại của nhóm bất cứ lúc nào, vì vậy nơi này không hề an toàn.

Nhưng sự an toàn giờ đã là chuyện của quá khứ.

Trước đây, cậu có những lựa chọn an toàn và những lựa chọn nguy hiểm. Nhưng sau khi rời khỏi sự bảo vệ của LO49 và những bức tường dày của nó, cậu chỉ có thể chọn giữa các mức độ nguy hiểm khác nhau. Tất cả chỉ là tính toán rủi ro có thể xảy ra.

…Ngay cả khi đó, với Attributes (Thuộc Tính) [Fated] của mình, những tính toán như vậy ít nhiều cũng vô ích.

Nhăn mặt, Sunny dùng một tay che mặt rồi xoa nhẹ. Cậu quá mệt mỏi và tê liệt để bận tâm lúc này. Cậu cũng cần nghỉ ngơi.

"Được rồi. Tôi sẽ chợp mắt một lát. Đánh thức tôi nếu có động tĩnh bên ngoài."

Vì chiếc giường thoải mái của cậu hiện đang bị Giáo sư Obel chiếm dụng, Sunny leo vào một trong những hốc ngủ trống và nhắm mắt lại.

Liệu việc chìm vào giấc ngủ lúc này có quá mạo hiểm không?

Trước khi để ý thức chìm vào vòng tay êm ái của bóng tối, cậu triệu hồi Saint và ra lệnh cho cô canh giữ chiếc Rhino từ trong bóng tối.

Đó là tất cả những gì Sunny có thể làm...

Đêm không bao giờ kết thúc, và bình minh không bao giờ đến. Khi Sunny tỉnh dậy, thế giới vẫn y hệt như trước. Trận bão tuyết dữ dội bao trùm thế giới, che khuất bầu trời tối tăm lạnh lẽo. Cậu bị kéo ra khỏi giấc ngủ không mộng mị bởi tiếng ồn ào từ một kén ngủ gần đó mở ra.

Đối diện với cậu, một tấm bảng trên tường của chiếc Rhino trượt sang một bên, để lộ ra một hốc ngủ ẩn sau đó. Dáng người to lớn của Dorn có thể nhìn thấy bên trong. Người đàn ông khổng lồ này đã bốc phải thăm ngắn khi họ được phân công phương tiện vận chuyển, vì các kén ngủ tiêu chuẩn hơi nhỏ so với cơ thể vạm vỡ của anh. Nhìn anh leo ra khỏi đó mỗi lần đều có chút buồn cười.

Tuy nhiên, Sunny không mỉm cười.

Đảm bảo rằng những cái bóng của mình và Saint không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào, cậu rời khỏi hốc ngủ của mình. Chẳng bao lâu sau, Luster và Kim cũng thức dậy.

"Quentin, Belle, Samara - đến lượt các người."

Ba Irregulars không thể chờ đợi lâu hơn để có được giấc ngủ mong đợi từ lâu. Sự kiệt sức và khao khát được ngủ của họ quá lớn đến mức họ thậm chí không nán lại để nghe bản báo cáo mà các đồng nghiệp mang về từ Dream Realm (Cõi Ác Mộng). Một phút sau, cả ba đã chìm vào các kén ngủ.

Sunny quan sát Kim, Luster và Dorn. Họ trông khá hơn nhiều so với ngày hôm qua. Mặc dù một đêm nghỉ ngơi là không đủ để loại bỏ hết sự mệt mỏi tích tụ, nhưng Awakened (Thức Tỉnh) vốn là những sinh vật kiên cường.

Sunny, người chỉ mới ngủ được vài giờ, cảm thấy hoàn toàn kiệt quệ thay vì được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, cảm giác đó sẽ sớm qua đi.

"Sao rồi?"

Binh lính của cậu liếc nhìn nhau. Sau vài giây, Dorn là người đầu tiên lên tiếng.

"Không ổn chút nào, Đội trưởng."

…Lần này, Sunny đã mỉm cười.

"Ồ. Ai mà ngờ được chứ."

Người đàn ông khổng lồ gật đầu một cách lúng túng, rồi bắt đầu báo cáo.

"Từ những gì chúng tôi tìm hiểu được, Đông Nam Cực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của con người, nhưng Trung tâm Nam Cực... tất cả đều là một mớ hỗn độn."

Gương mặt anh tối sầm lại.

"Các Saint cuối cùng cũng tiêu diệt được một trong những Titan, nhưng vẫn còn hai con nữa. Một phần của dãy núi cũng bị phá hủy trong trận chiến. Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất..."

Sunny thở dài đầy thất vọng.

"Nói thẳng ra đi."

Dorn cúi đầu.

"Thủ phủ bao vây mà sư đoàn của chúng ta dự định thiết lập... đã không còn nữa. Bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ. Những người sống sót, bất cứ ai còn lại - cả binh lính và dân thường - đều đang trong quá trình cố gắng rút lui về các thành trì khác. Không còn lực lượng First Army (Đệ Nhất Quân Đoàn) có tổ chức nào từ đây đến Núi Erebus nữa, thưa ngài."

Sunny im lặng một hồi lâu, một vẻ mặt đầy oán giận hiện lên trên gương mặt cậu.

'Chỉ vậy thôi sao.'

Hành trình bốn trăm cây số của họ... dường như vừa biến thành một hành trình dài một ngàn cây số.