Chương 960: Cánh Đồng Erebus

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Khoảng một giờ sau, Sunny đã đến vị trí mà đoàn xe dự kiến sẽ rời khỏi đường cao tốc để rẽ vào nội địa, một lần nữa leo qua các dãy núi để cuối cùng tiến tới Cánh đồng Erebus.

Trong tất cả các thủ phủ bao vây tại Trung tâm Nam Cực, chỉ có thủ phủ đầu tiên và lớn nhất - Falcon Scott - là nằm gần nguồn nước. Ngay cả khi đó, bến cảng thực sự cũng là một pháo đài riêng biệt và cô lập, được kết nối với thành phố bên trên bằng một mạng lưới thang máy công nghiệp. Những thành trì còn lại của nhân loại đều được xây dựng cách xa đại dương, nằm ở vùng ngoại ô của các dãy núi.

Vì vậy, chặng đường cuối cùng sẽ đưa đoàn xe rời xa bờ biển... tất nhiên là nếu họ tiếp tục đi theo lộ trình mà Sunny đã vạch ra cho họ.

Cậu đã tiêu diệt thêm vài sinh vật Nightmare (Ác Mộng) trong lúc cố gắng đuổi theo cấp dưới của mình, và những xác chết cậu bắt gặp gần đây có vẻ tươi mới hơn. Theo những gì Sunny có thể nhận định, đoàn xe hiện không còn cách cậu quá xa. Nếu may mắn, cậu thậm chí có thể nhập hội với đoàn xe trước khi đến được Cánh đồng Erebus.

Thủ phủ bao vây chắc chắn phải được bao quanh bởi một vòng tròn các cuộc giao tranh ác liệt, vì vậy Sunny thực sự hy vọng có thể hộ tống những người tị nạn vượt qua mớ hỗn độn đó.

'Vậy thì, không còn thời gian để lãng phí.'

Cậu ra lệnh cho Nightmare rẽ về phía đông. Không lâu sau khi bắt đầu leo núi, tuyết rơi dường như dày đặc hơn, khiến tầm nhìn trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về lớp tuyết này.

'Mùi gì thế này?'

Nhíu mày, Sunny giơ tay lên và hứng lấy vài bông tuyết trên lòng bàn tay. Mặc dù có thể nhìn trong bóng tối, nhưng việc phân biệt màu sắc theo cách đó không phải là sở trường của cậu. Tuy nhiên, Sunny có thể nhận ra ngay lập tức rằng có điều gì đó không ổn, bởi vì những bông tuyết trắng không hề tương phản với lớp kim loại màu đen tuyền trên găng tay của cậu như lẽ ra phải thế.

Trên thực tế, chúng chẳng hề có màu trắng chút nào.

Cậu nghiêng đầu một chút, rồi quệt những bông tuyết trên lòng bàn tay. Thứ còn sót lại là một vệt tro đen.

'.. Là tro tàn.'

Ngước nhìn lên bầu trời, cậu cau mày. Trận tuyết rơi mạnh kia hoàn toàn không phải là tuyết. Thay vào đó, đó là một cơn mưa tro. Vô số bông tro xám rơi xuống từ trên cao, nhảy múa trong gió khi chúng dần che khuất thế giới trong một màn sương dày đặc.

'Chuyện này chẳng hay ho gì.'

Đầy rẫy những linh cảm tồi tệ, Sunny thúc Nightmare phi nước đại.

Họ tiến sâu hơn vào những ngọn núi, men theo con đường quanh co. Đến lúc này, Blood Weave (Dệt Máu) đã phần lớn xử lý xong độc tố, và các vết thương của cậu cũng đã bắt đầu lành lại. Tinh chất của cậu cũng đang dần được bổ sung, vì vậy nhìn chung, Sunny đang ở trong trạng thái tương đối ổn. Chưa đủ để đối mặt với thứ gì đó thực sự kinh khủng, nhưng đã khá hơn nhiều.

'Đoàn xe của mình đâu rồi?'

Ngay khi cậu vừa nghĩ đến đó, những cái bóng trinh sát đã nhận thấy điều gì đó ở phía trước. Ngay dưới điểm cao nhất của đèo núi gần nhất, được che chắn khỏi gió bởi những vách đá cao, một nhóm phương tiện hư hỏng đang đỗ thành vòng tròn, với những người lính mệt mỏi đang đứng gác xung quanh. Cậu nhận thấy Belle đang ngồi trên nóc một trong những chiếc xe vận tải, tay cầm thanh kiếm.

Một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc bao trùm lấy trái tim Sunny.

'.. Họ vẫn ổn!'

Cậu trút một hơi thở nặng nề và yêu cầu Nightmare đi nhanh hơn.

Vài phút sau, bóng dáng của một kỵ sĩ địa ngục khoác trên mình bộ giáp đen đáng sợ tiến vào vòng tròn ánh sáng bao quanh đoàn xe đang đỗ. Những người lính giật mình và giương súng trường lên, nhắm vào thực thể đáng sợ đó.

Sunny giơ một tay lên.

"Đừng bắn, lũ ngốc! Cái quái gì thế này, nổi loạn à?!"

Những người lính chớp mắt vài lần, nhìn cậu với đôi mắt mở to. Sau đó, ai đó hét lên:

"Là Đại úy! Anh ấy đã trở lại!"

"Tạ ơn các vị thần!"

"Ai đó, báo cho các Devil (Quỷ Dữ) đi!"

Tuy nhiên, không cần phải thông báo cho nhóm Irregulars. Belle là người đầu tiên nhận ra cậu, và chỉ vài khoảnh khắc sau, toàn bộ đội quân đã xuất hiện từ trại để đón cậu.

Sunny nhảy xuống khỏi lưng Nightmare, vỗ vào vai con chiến mã, rồi giải trừ nó. Sau đó, cậu quay sang cấp dưới của mình.

Kim là người đầu tiên lên tiếng:

"Đại úy! Anh còn sống! Ý tôi là... tất nhiên là anh còn sống rồi. Con thú đá đó của anh sẽ biến mất nếu anh chết mà..."

Luster cười toe toét.

"Thấy chưa, tôi đã bảo mà!"

Quentin liếc nhìn Luster, rồi mỉm cười gật đầu.

"Chúng ta quả thực không nên nghi ngờ Đại úy. Nhưng, thành thật mà nói, thưa ngài... không ai trong chúng tôi tin rằng ngài có thể ngăn chặn một Fallen Titan (Titan Sa Ngã), chứ đừng nói đến việc sống sót để kể lại câu chuyện này. Mà lại còn là một mình nữa chứ. Thật không thể tin nổi! Làm sao ngài có thể sống sót được vậy?"

Sunny nhìn anh ta một cách vô hồn trong vài khoảnh khắc, rồi bình thản nói:

"Tôi không sống sót."

Khi các thành viên trong đội nhìn cậu với đôi mắt mở to, cậu gãi gáy và nói thêm:

".. Dù sao thì, việc chết chóc cũng chẳng có gì hay ho, nên tôi đã tự mình bước ra khỏi đó. Dù sao thì, tôi đã tìm thấy chiếc xe vận tải trống trên đường cao tốc. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

Nhóm Irregulars liếc nhìn nhau. Dorn thở dài, rồi chỉ vào đoàn xe.

"Nó bị hỏng giữa đường, thưa ngài. Chúng tôi buộc phải dừng lại và chuyển những người tị nạn sang ba chiếc xe còn lại. Tất nhiên, lũ quái vật không để chúng tôi làm việc đó trong yên bình... đó là một trận chiến kinh hoàng, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã đưa được mọi người lên xe an toàn, phá vỡ vòng vây của lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) và chạy thoát. Chúng tôi... đã mất vài người lính, nhưng không có dân thường nào bị thương nặng."

Sunny thở dài một hơi nặng nề.

'Vậy là, có thêm người chết.'

Cậu nhắm mắt lại trong giây lát.

"Vậy tình hình hiện tại thế nào?"

Gương mặt Dorn tối sầm lại.

"Những chiếc xe vận tải còn lại đang trong tình trạng tồi tệ và bị quá tải nghiêm trọng, thưa ngài. Tôi không nghĩ chúng có thể di chuyển được bao lâu nữa."

Điều đó đã được dự đoán trước. Sunny phẩy tay.

"Ít nhất thì họ có đến được Cánh đồng Erebus không? Và nhân tiện, tại sao các người lại dừng lại? Có số lượng lớn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) giữa chúng ta và cổng thành sao?"

Không ai trong số các thành viên của đội trả lời... điều đó tự thân nó đã rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny thực sự lo lắng chính là vẻ mặt suy sụp trên khuôn mặt họ.

".. Cái gì?"

Dorn im lặng một lúc, rồi quay đầu về phía đèo núi.

"Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng tôi cho ngài thấy, thưa ngài."

Họ đi xuyên qua trại, rồi leo lên con dốc của đèo. Từ đó, Sunny có thể nhìn rõ Cánh đồng Erebus, nơi lẽ ra phải nằm cách đó khoảng sáu cây số về phía bắc.

.. Lẽ ra là vậy.

Với vẻ mặt đông cứng, Sunny nhìn qua lớp tro tàn đang rơi xuống khung cảnh kinh hoàng bên dưới. Đôi mắt trũng sâu của cậu bị che khuất bởi những cái bóng đen tối.

'Chết tiệt thật.'

Cánh đồng Erebus... không còn nữa.