Chương 908: Ủy Thác

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sau một chặng dừng chân ngắn ngủi, đoàn xe tơi tả lại bắt đầu chuyển bánh. Chiếc Rhino dẫn đầu, theo sau là năm xe vận tải dân sự. Hai phương tiện quân sự hộ tống hai bên sườn, và hai chiếc nữa bảo vệ phía sau. Việc duy trì đội hình này khi tiến sâu hơn vào vùng núi là điều bất khả thi, nhưng hiện tại, những con đường vẫn đủ rộng để họ di chuyển.

Rẽ hướng, đoàn xe rời xa bờ biển, chậm rãi leo lên cao dần về phía ngoại ô của dãy núi. Quan sát vô số màn hình trong khoang chỉ huy của Rhino, Sunny cảm thấy biết ơn vì bản thân đã dùng cái bóng của mình trinh sát toàn bộ khu vực này từ một tháng trước, khi đang trên đường đến LO49.

Cậu nắm rõ những khúc cua tay áo của đường núi, hình dáng các sườn dốc, những hẻm núi sâu thẳm và biết rõ nên chọn lộ trình nào. Cậu biết đâu là những điểm nguy hiểm nhất, nơi nào có thể ẩn chứa một cuộc phục kích quy mô lớn, và nơi nào có thể hạ trại.

Đoạn đường núi này tựa như một mê cung, và với việc các xe dân sự đang bám theo Rhino, tính cơ động của đoàn xe bị giảm sút nghiêm trọng. Chỉ có một vài con đường mà đoàn xe có thể đi qua... may mắn thay, Sunny đều ghi nhớ tất cả.

Tất nhiên, rất nhiều thứ có thể đã thay đổi trong một tháng qua. Trận chiến tàn khốc giữa ba vị Saint và một Titan bí ẩn đã phá hủy vài đỉnh núi ở phía xa hơn về phía bắc, gây ra một trận động đất dữ dội. Mặc dù chỉ có dư chấn yếu ớt của cuộc đụng độ đó lan tới khu vực này, nó vẫn đủ để làm thay đổi địa hình.

Sẽ có những vụ lở đá chặn đứng những con đường vốn thông thoáng, trong khi một số đoạn đường có thể đã sụp đổ hoàn toàn. Một hoặc hai dòng sông băng có thể đã tan chảy, quét sạch mọi thứ trên đường đi của chúng. Và tất nhiên, vẫn còn đó những đàn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang rình rập trong bóng tối.

Ngoài ra còn có tuyết. Trận bão tuyết dường như đang suy yếu, nhưng nó đã bao phủ cả thế giới trong sắc trắng. Kết quả là, Rhino buộc phải hạ lưỡi gạt hình nêm xuống để dọn đường cho đoàn xe. Cứ như vậy, cỗ máy chiến tranh kiêu hãnh bị hạ cấp xuống làm một chiếc xe ủi tuyết.

Tốc độ di chuyển chậm chạp đến mức tra tấn.

Sunny vừa phải trinh sát phía trước, vừa phải suy nghĩ thấu đáo về cách quản lý đoàn xe. Cậu muốn cân nhắc càng nhiều vấn đề càng tốt trước khi chúng thực sự xảy ra, với hy vọng ngăn chặn được chúng. Việc chỉ huy một đội quân nhỏ thì dễ, nhưng giờ đây hàng trăm con người đang trông cậy vào cậu. Sự phức tạp của nhiệm vụ và vô số biến số khiến cậu đau đầu.

Chưa kể đến thử thách gian nan khi dẫn dắt một đoàn người tị nạn đi qua vùng đất bị chiến tranh tàn phá, một vùng đất tận thế đang dần bị nuốt chửng bởi thủy triều bóng tối không thể tránh khỏi.

'.. Ít nhất thì lần này không có tòa tháp khổng lồ nào cả.'

Sunny mỉm cười cay đắng rồi quay đầu, nhìn Beth, người đang quan sát nguồn cấp dữ liệu từ camera bên ngoài với vẻ mặt thờ ơ.

Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, cô nhìn lại.

".. Gì vậy?"

Sunny quan sát cô vài giây.

"Beth, cô có kinh nghiệm quản lý, đúng không?"

Người phụ nữ trẻ cau mày bối rối.

"Chắc vậy? Tôi từng làm công việc đó thay cho Giáo sư. Vận hành một cơ sở nghiên cứu đòi hỏi rất nhiều giấy tờ, anh biết đấy."

Cậu gật đầu.

"Tốt. Vậy thì, chúc mừng cô. Cô phụ trách nhóm người tị nạn từ bây giờ."

Beth chớp mắt vài cái.

"Cái gì? Khoan đã... ý anh là sao?!"

Sunny nhún vai.

"Ý tôi là cô chịu trách nhiệm cho sự an nguy của họ. Thức ăn, nước uống, sức khỏe, tinh thần. Hãy tìm những người có trách nhiệm trong số dân thường và phối hợp với họ để giải quyết bất kỳ vấn đề nào cô có thể tự xử lý. Những việc còn lại hãy báo cáo cho tôi. Cô sẽ là bộ lọc giữa tôi và dân thường, hiểu chứ?"

Cô cau có.

"Tôi hiểu, nhưng ưu tiên của tôi là Giáo sư."

Sunny lắc đầu và xua tay đầy vẻ bác bỏ.

"Ông ấy cũng là dân thường, phải không? Giờ chúng ta đang hộ tống một đoàn người tị nạn, việc đảm bảo mọi thứ vận hành trơn tru cũng là vì lợi ích của chính cô. Đoàn xe càng an toàn thì ông lão cũng sẽ càng an toàn. Dù sao thì tôi cũng cần ủy thác những việc này cho ai đó. Nếu không, tôi sẽ không thể tập trung vào khía cạnh quân sự, và sự an toàn của chúng ta - bao gồm cả Giáo sư - sẽ bị đe dọa. Cô có muốn tôi giao phó việc dân sự cho một người không quan tâm đến ông ấy nhiều như cô không?"

Cô trừng mắt nhìn cậu vài giây, rồi khinh khỉnh.

"Được thôi. Vậy tôi sẽ là quản gia, còn anh là con chó canh cửa."

Sunny cười toe toét.

"Nghe tuyệt đấy chứ. Theo tôi biết thì lũ chó chỉ việc ngủ cả ngày và chờ được thưởng. Ai mà chẳng muốn sống như thế?"

Người phụ nữ trẻ nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ và không trả lời.

Phía trên con đường núi bám lấy vách hẻm, một vách đá cao sừng sững phủ đầy tuyết. Trên một gờ đá sâu cắt vào vách núi, bị bóng tối che khuất, hàng chục hình thù quái dị đang nằm ẩn nấp khỏi cơn gió rít gào.

Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang nghỉ ngơi, đôi mắt vằn tia máu nhìn vô định vào trận bão tuyết.

Rồi, có điều gì đó thay đổi.

Như thể đánh hơi thấy mùi lạ, lũ quái vật cựa quậy. Những cái hàm mở ra, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp da khô khốc. Từng con một, chúng đứng dậy khỏi lớp tuyết và lắng nghe.

Từ xa, tiếng động cơ rì rầm và tiếng bánh xe lăn nghe như tiếng xào xạc. Những ngọn lửa điên cuồng bùng lên trong đôi mắt của lũ quái vật đê tiện, và những tiếng gầm gừ khàn đặc thoát ra từ cổ họng chúng. Sử dụng đôi chi mạnh mẽ, lũ Nightmare Creature di chuyển về phía mép gờ đá, khao khát được cắm những chiếc răng nanh vào thịt người.

.. Tuy nhiên, trước khi kịp làm điều đó, một cái bóng bất ngờ di chuyển giữa chúng, và một thứ gì đó đáp xuống giữa bầy quái vật, hất tung tuyết lên không trung. Lũ quái vật chỉ kịp nhìn thấy đó là gì trong một khoảnh khắc.

Ở đó, giữa chúng, một hiệp sĩ duyên dáng trong bộ giáp mã não tinh xảo đang đứng, giơ cao thanh kiếm ngọc bích tuyệt đẹp. Một tích tắc sau, lưỡi kiếm trắng lóe lên.

.. Bên trong Rhino, Sunny nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang thì thầm bên tai. Đoàn xe đang leo cao dần vào vùng núi. Họ di chuyển chậm chạp nhưng chưa gặp phải vấn đề nghiêm trọng nào.

Vài phút sau, cậu bất ngờ nhận được tín hiệu radio từ một trong những phương tiện hộ tống.

"Th... ưa ngài Sunl... ss!"

Giọng của Trung sĩ Gere vang lên, bị nhiễu sóng. Sunny điều chỉnh vài công tắc để cải thiện chất lượng và hỏi:

"Có chuyện gì? Có nguy hiểm không?"

Người lính trả lời sau một thoáng ngập ngừng, giọng đầy nghi hoặc.

"Không... à có. Tôi không biết nữa, thưa ngài. Chỉ là vách đá phía trước... có máu đang chảy xuống."

Giọng anh ta nghe đầy lo lắng.

Câu trả lời đến ngay sau đó, khiến người lính giật mình.

".. Đừng bận tâm. Tình hình đang trong tầm kiểm soát. Hãy giữ mắt quan sát và tiếp tục tiến lên."

Gere nhìn chằm chằm vào chiếc radio trên tay, rồi liếc nhìn người lính bên cạnh.

"Ngài ấy nói tình hình đang trong tầm kiểm soát."

Người lính kia rùng mình.

"... Vậy thì chắc là vậy rồi."

Họ tiến lại gần vách đá nơi dường như đang rỉ máu, và lái xe vượt qua. Không có chuyện gì xảy ra cả.

Vài giờ nữa trôi qua, đầy rẫy những sự kiện kỳ lạ tương tự. Tuy nhiên, không một con quái vật nào có thể đến gần đoàn xe đủ để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng. Đến tối, khi bão tuyết đã đủ mỏng để nhìn thấy những vì sao trên bầu trời, họ cuối cùng cũng đến nơi.

Phía trước, ẩn giữa những vách đá cao, là lối vào của một boong-ke cũ kỹ, bị bỏ hoang.

Đó sẽ là căn cứ của họ trong vài ngày tới.