Chương 891: Sự Kiệt Quệ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sáu người biến mất. Vẫn không có bất kỳ dấu vết nào. Có vẻ như kẻ sát nhân – bất kể đó là ai hay thứ gì – chẳng hề bận tâm liệu nạn nhân đang ở một mình hay trong nhóm. Hệ thống trách nhiệm liên đới hoàn toàn vô tác dụng. Ai nấy đều khiếp sợ.

Ngày hôm sau, bảy người biến mất. Bốn trong số đó là những Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, một vài chiến binh ưu tú nhất mà Verne có. Ba người còn lại là các nhà khoa học. Cùng ngày hôm đó, thêm hai người bình thường gục ngã trước Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Một kẻ đã chết và bị loại bỏ, kẻ còn lại vẫn đang chật vật đâu đó ngoài kia, trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Có lẽ người đó sẽ sớm trở thành một Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Một ngày sau đó, mười hai người biến mất. Không một manh mối nào được tìm thấy, và nỗi sợ hãi tiếp tục lan rộng khắp cơ sở như một bệnh dịch. Nó vẫn chưa biến thành sự hoảng loạn, nhưng cư dân tại LO49 bắt đầu trở nên bồn chồn, bị giam hãm trong bầu không khí ngột ngạt của nỗi kinh hoàng, sự kiệt quệ và nghi hoặc.

Sunny thực sự muốn ngủ.

Rồi ngày mà tàu Ariadne lẽ ra phải đến cũng tới. Mọi người có chút phấn chấn vì sự hào hứng, nhưng Sunny không chia sẻ niềm vui đó với họ. Cậu dự đoán rằng cuộc giải cứu sẽ không đến sớm hơn một tuần nữa. Rất nhiều chuyện có thể xảy ra trong một tuần.

... Tàu Ariadne không đến, thay vào đó là một đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) xuất hiện, tràn xuống từ những ngọn núi. Có vẻ như tình hình ở phía Bắc không mấy khả quan, khi mà một bầy quái vật đông đảo như vậy lại được phép tập hợp và di chuyển tự do. Quân đội rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?

Bị cô lập ở rìa thế giới, họ chẳng có cách nào để biết được.

Trận chiến kéo dài và khốc liệt, nhưng kết thúc với một thắng lợi quyết định. Những người lính mệt mỏi rút lui về pháo đài mà chẳng buồn thiêu xác lũ quái vật. Dù sao thì chúng cũng sẽ sớm bị tuyết vùi lấp thôi.

Ai nấy đều cảm nhận được sự kiệt quệ đang lớn dần.

Người bình thường đang chật vật vượt qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) đã thức tỉnh thành một Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

... Ngày hôm sau, Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đó biến mất, cùng với mười bốn người khác.

Cổng Scavenger Gate giải phóng một đợt quái vật mới. Chỉ có một nhóm nhỏ, nên Sunny tự mình tàn sát lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trước khi bất kỳ ai kịp đến nơi.

Trên đường trở về, cậu nhận thấy nhiều xác chết nằm dưới lớp tuyết mỏng mới rơi dường như đã bị mất đi những mảng thịt lớn.

Sunny quá mệt mỏi để bận tâm.

'Mình nên ngủ. Chẳng có gì ngăn cản mình ngủ cả. Thực tế, việc thức trắng còn có hại hơn. Mình sẽ suy nghĩ thông suốt hơn nếu được nghỉ ngơi.'

Nhưng điều đó không đúng. Bất chấp sự kiệt quệ, tâm trí của Sunny dường như chỉ trở nên sắc bén hơn. Cậu đã mất đi một chút khả năng nhận thức tình huống và tốc độ phản xạ, nhưng đổi lại, giờ đây cậu có thể bước vào trạng thái tập trung cao độ vào một thứ gì đó. Cậu cũng cực kỳ bình tĩnh, gần như không còn đủ năng lượng để cảm thấy lo âu hay kích động.

Tâm trí cậu... thật trong trẻo.

Tối hôm đó, Sunny đứng trên bức tường phía Nam của pháo đài, nhìn ra đại dương đen ngòm đang cuộn sóng. Những con sóng lạnh lẽo rì rào khi chúng tràn qua bãi biển đầy đá, mang theo những mảnh băng vụn. Gió gào thét, và vầng trăng tròn tỏa sáng trên bầu trời tối tăm, bao quanh bởi một dải cực quang đỏ rực đầy ma mị.

Tàu Ariadne đang ở đâu đó ngoài kia, được chiếu sáng bởi cùng một vầng trăng ấy.

Sau một lúc, một bóng người nặng nề leo lên tường và tiến lại gần cậu. Dorn trông cũng mệt mỏi như tất cả những người khác. Tuy nhiên, gã khổng lồ này dường như vẫn trụ vững khá tốt.

Sunny quay lại nhìn gã.

"Captain... tôi có một ý tưởng. Tôi có thể chia sẻ nó không?"

Cậu lặng lẽ gật đầu. Dorn ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Chà, là về những cái xác. Đến giờ, chúng ta đã khám phá từng milimet của cơ sở này. Chúng ta cũng đã tìm kiếm kỹ lưỡng vùng đồng bằng ven biển. Cậu có lẽ đã quét qua tất cả vô số lần. Thế mà, chúng ta thậm chí không tìm thấy dù chỉ một giọt máu."

"Có vẻ như chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng thực ra, có một nơi chúng ta chưa xem xét. Vì xác chết không ở bất kỳ nơi nào khác, chúng buộc phải ở nơi đó... dưới nước. Đó là kết luận logic duy nhất."

Gã đàn ông to lớn dựa người vào mép tường.

Những con sóng đen ngòm vẫn tiếp tục vỗ, thờ ơ trước lời gã. Đại dương khôn lường vẫn không hề thay đổi.

Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"... Ừ. Đó cũng là suy nghĩ của tôi. Vậy nên, tôi sẽ để mắt kỹ đến bãi biển."

Ở đâu đó trong căn cứ, một trong những cái bóng của cậu đang thực hiện chuyến tuần tra thường lệ. Lướt qua phòng nghỉ của nhân viên, nó nhận thấy Luster đang ngồi trên ghế sofa với ánh mắt vô hồn. Chàng trai trẻ dường như đang chìm vào giấc ngủ.

Cái bóng thoáng chốc trở nên hữu hình và nhìn cậu với vẻ khinh bỉ trách móc. Sau đó, nó tát mạnh vào mặt cậu rồi biến mất.

Luster giật mình bật dậy và nhìn xung quanh đầy kinh ngạc.

"Cái gì?! Ai?! Cái gì... ôi, đau quá!"

Trở lại trên bức tường, một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Dorn... cái quy tắc trách nhiệm liên đới đó. Các anh cũng bắt đầu tuân thủ nó đi. Hãy bắt cặp và trông chừng lẫn nhau."

Dorn gật đầu, nán lại vài giây rồi rời đi.

Sunny tiếp tục nhìn chằm chằm vào đại dương.

'Điều này không hợp lý. Ngay cả khi kẻ sát nhân phi tang xác bằng cách ném chúng xuống nước, ai đó hẳn phải nhận ra điều gì đó chứ. Hàng chục người đã biến mất rồi. Tất cả đều rất kỳ lạ...'

Trong khi cậu đang suy nghĩ, thêm hai người nữa leo lên tường. Một người là chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), người kia là một nhà khoa học.

Sunny quay lại nhìn họ với vẻ mặt bối rối. Vì cậu đang đứng gần thang, những người mới đến không còn cách nào khác là phải va vào cậu. Sunny đứng bất động trong vài giây, rồi lùi lại một bước để nhường đường.

Người Awakened (Thức Tỉnh) và nhà khoa học bình tĩnh tiến đến mép tường, leo qua và nhảy xuống. Một người tiếp đất ổn thỏa, nhưng người kia đập vào đá và lặng lẽ ngã xuống. Một âm thanh xương gãy đáng sợ vang lên, bị cuốn theo chiều gió.

Sunny xoa mặt và tiếp tục quan sát đại dương.

Người Awakened (Thức Tỉnh) bước về phía những con sóng, trong khi nhà khoa học bò đi. Vì thế, dòng nước băng giá dâng đến đầu gối, rồi đến thắt lưng anh ta. Sau đó là đến ngực.

Cuối cùng, người Awakened (Thức Tỉnh) biến mất dưới mặt nước đen ngòm đang cuộn sóng, và chết đuối.

Lúc đó, nhà khoa học đã bò đủ xa để chạm đến mép nước. Bóng dáng anh ta cũng lặng lẽ tan biến vào những con sóng lạnh lẽo.

Không còn lại gì từ hai người họ.

Đứng trên đỉnh tường, Sunny bình thản nhìn đại dương.

'... hả? Mình vừa nghĩ về cái gì nhỉ? À, đúng rồi...... thật kỳ lạ là không ai nhìn thấy gì cả. Làm thế nào mà những cái xác bị ném xuống đại dương mà không ai hay biết?'

Cậu không biết. Có lẽ giả thuyết của cậu sai, và kẻ sát nhân không dùng nước để giấu xác.

Dòng nước...... trông thật mời gọi. Đột nhiên, Sunny cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn xuống bơi.

Một lát sau, cậu rùng mình.

'Đi bơi?? Mình bị điên à? Ai lại đi bơi trong dòng nước băng giá, giữa mùa đông, ở tận Nam Cực thế này?'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục đứng canh gác phía trên bãi biển. Cậu vẫn chưa thấy bất cứ điều gì khả nghi...... nhưng nếu cậu tiếp tục cảnh giác, chắc chắn cậu sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó...