Chương 518: Chương 514: Hai mẹ con giữa khu rừng mùa đông giá rét.

301-END Phải mất chừng chục phút đồng hồ Lee Hyun-woo vừa nói vừa khua tay múa chân, Thánh nữ mới phần nào đoán được ý anh muốn truyền đạt.

Có lẽ nhờ vậy, thái độ của Thánh nữ dành cho Lee Hyun-woo đã bớt đi vẻ dò xét như thể đang đối mặt với một sinh vật kém cỏi về mặt trí tuệ.

Hệ quả là sự cảnh giác của Thánh nữ lại càng thêm sâu sắc, thậm chí cô còn gặng hỏi Ash đủ điều, nhưng chí ít thì cánh cửa học ngôn ngữ vẫn chưa hoàn toàn khép lại với anh.

Quả là bõ công vất vả. Tất nhiên, vì vẫn còn vô vàn điểm khả nghi nên lúc này Thánh nữ gần như đang trừng trừng nhìn Lee Hyun-woo.

Nhưng dẫu sao chuyện đó vẫn nằm trong dự tính của anh.

Không, nói đúng hơn thì đó chính là điều anh đang mong đợi.

Lee Hyun-woo cố gắng đọc thấu tâm tư của Thánh nữ qua ánh mắt cô nhìn mình, và anh đã dám chắc.

Tại sao lại ở trong rừng, tại sao không chống cự hay bỏ trốn trong lúc được Ash đưa về, và liệu đây có phải là mật thám do Giáo đoàn phái tới hay không.

Chắc chắn Thánh nữ đang ôm những hoài nghi như vậy. Chạm phải ánh mắt đầy dò xét của cô, anh vội giả vờ sợ hãi và cúi gằm mặt xuống.

Tuy chỉ là một màn diễn xuất vụng về, nhưng Thánh nữ không hề nhận ra. Thay vì lập tức vươn tay bẻ gãy cổ hay dùng giáo đâm Lee Hyun-woo, cô chỉ khoanh tay lại rồi ngả người tựa lưng vào ghế.

Rõ ràng lý do cô không manh động là vì Lee Hyun-woo trông chỉ giống một cậu thiếu niên trạc mười lăm tuổi gầy gò ốm yếu.

Có vẻ cô cho rằng mình thừa sức kiểm soát anh. Mà thực tế thì chắc hẳn là vậy.

Lee Hyun-woo thầm ước lượng xem Thánh nữ có thể với tới cây giáo đang dựng dựa vào tường nhanh đến mức nào. Dù vậy, anh vẫn cố hết sức để không tỏ ra bận tâm đến nó, lặng lẽ cúi đầu, vờ như đang bối rối bứt rứt những ngón tay.

Trông anh hệt như những đứa trẻ trạc tuổi này, thường hay tỏ ra lúng túng và sợ sệt khi bị đặt vào một môi trường xa lạ.

Dù hơi tiếc là ánh mắt của cô vẫn không hoàn toàn buông lơi, nhưng một chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo thì không thể nào được tạo ra chỉ trong chớp nhoáng.

Lee Hyun-woo tiếp tục sắm vai một cậu thiếu niên ngây thơ vô tội ngay dưới tầm mắt cảnh giác của Thánh nữ.

Như đã nói, thái độ dè chừng này của Thánh nữ chính là điều mà Lee Hyun-woo hằng mong mỏi.

Lee Hyun-woo cụp mắt xuống, ngầm đánh giá về tình hình hiện tại và những việc cần làm tiếp theo. Ngay khi luồng tư duy vốn bị đóng băng vì giá rét bắt đầu hoạt động trở lại, anh lập tức vận dụng trí óc với tốc độ tối đa.

Rõ ràng đối với Thánh nữ, Lee Hyun-woo vẫn là một mối họa khôn lường.

Dù thực tế anh chỉ mang dáng vẻ của một cậu bé không có khả năng tự tay gây ra bất cứ tổn hại nào, nhưng biết đâu anh lại tiết lộ thông tin và dẫn lối cho Giáo đoàn tìm đến.

Thế nên về tiềm năng, Lee Hyun-woo là một tồn tại có thể cực kỳ nguy hiểm, mà cũng có thể hoàn toàn vô hại.

Nếu vậy, Thánh nữ sẽ chỉ có hai lựa chọn.

Một là ra tay sát hại; hai là giữ lại bên mình để giám sát, đồng thời xây dựng sợi dây tình cảm nhằm giảm thiểu nguy cơ bị phản bội.

Thông thường người ta sẽ chọn cách đầu tiên, kết liễu Lee Hyun-woo luôn cho rảnh nợ, nhưng anh cho rằng khả năng đó không cao.

Đương nhiên rồi, vì cô là Thánh nữ của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm, vị thần nhân từ nhất trong số các Thái Sơ Thần cơ mà.

Hơn nữa, khi cô con gái đã bộc lộ thiện cảm và sự quan tâm dành cho anh, cô lại càng không thể hành động một cách vội vã.

Nếu có ý định đưa ra một quyết định tàn nhẫn như thế, cô đã sớm viện cớ với con gái để lôi Lee Hyun-woo ra ngoài xử lý một mình rồi.

Việc cô không làm thế chứng tỏ, kể từ khoảnh khắc Lee Hyun-woo bước chân vào và ngồi xuống trong căn nhà gỗ này, cô chỉ còn lại một sự lựa chọn duy nhất.

Và vấn đề này cũng hoàn toàn tương tự đối với Lee Hyun-woo.

Anh cũng chẳng có lựa chọn nào khác kể từ lúc bị Ash kéo đến và đặt chân vào nơi đây.

Con đường duy nhất để sống sót là tìm mọi cách để được hai mẹ con lựa chọn, từ đó chung sống cùng họ dưới mái nhà này.

Bất kể sau này anh chọn cách bỏ trốn trong đêm, tích lũy sức mạnh để xoay chuyển cục diện, hay tiếp tục ở lại để ngăn chặn việc Ash trở thành Cao Vị Tư Tế như dự tính ban đầu...

Dù là đi theo con đường nào đi chăng nữa, thì việc thâm nhập trực diện thế này chính là một khởi đầu hiệu quả nhất.

Xâu chuỗi rõ ràng mọi chuyện trong đầu, Lee Hyun-woo khẽ ngước mắt nhìn lên.

Dù chỉ lọt thỏm nơi góc khuất của tầm nhìn mờ ảo, nhưng rõ ràng Thánh nữ đang lén để ý đến sắc mặt của Ash. Đây chính là minh chứng hùng hồn cho thấy suy đoán của Lee Hyun-woo là hoàn toàn chính xác.

Cô nhìn đứa con gái đang tiu nghỉu vì bị mắng mà buông tiếng thở dài. Day day ngón cái vào thái dương, cô nhắm nghiền mắt lại rồi khẽ mở ra.

Đôi đồng tử màu chàm hướng thẳng về phía Lee Hyun-woo. Môi cô hé mở. Lời thốt ra nghe âm điệu như một câu hỏi, nhưng xét theo ngữ cảnh thì lại không hẳn là đang truy vấn.

Liệu đó có phải là một câu hỏi mang tính hình thức, cốt để hướng đến một sự xác nhận nào đó chăng? Lee Hyun-woo vừa thầm suy đoán, thì y như rằng, Ash đang rũ đầu cằm bỗng ngẩng phắt lên.

"―!"

Thiếu nữ vui vẻ ríu rít cất lời. Khóe miệng Thánh nữ cũng bất giác giãn ra. Đến cả đuôi mắt cô cũng chùng xuống dịu dàng, cô trao cho con gái một ánh nhìn đầy vẻ bất lực nhưng ngập tràn yêu thương.

Ngay sau đó, lời nói lại tuôn ra.

"――?"

Anh vẫn không thể hiểu nổi chữ nào. Nhưng dựa vào ngữ cảnh, Lee Hyun-woo biết rằng cô đang hỏi tên mình.

Giọng điệu cô rành rọt, ngắt nghỉ từng từ như thể cố ý để anh có thể nghe thật kỹ và tự mình phân tích.

Lee Hyun-woo đón nhận câu hỏi hướng về phía mình, rồi thầm nhẩm lại những âm tiết lẩn khuất trong thanh âm đó.

Trong câu hỏi có lẫn cả những từ mà Ash và Thánh nữ đã dùng khi trao đổi qua lại. Thường là những âm tiết được Ash chèn vào đầu hoặc cuối mỗi câu nói.

'Từ này... có nghĩa là cậu, hoặc là tôi, chăng?'

Lee Hyun-woo vờ trầm ngâm, chậm rãi đặt tay lên ngực mình.

'Mình nên xưng cái tên nào đây?'

Anh không thể nào huỵch toẹt cái tên thật Lee Hyun-woo ra được. Cái tên ấy với họ không chỉ khó phát âm mà còn quá đỗi xa lạ.

Thay vào đó, Lee Hyun-woo chọn lấy cái tên mà anh luôn bắt buộc phải nhập mỗi khi chơi Eternal Dominion.

"Aslan."

Và đó là một câu trả lời hoàn hảo. Đôi mắt Thánh nữ ngập tràn vẻ kinh ngạc, còn Ash thì đưa tay che miệng, bộc lộ sự sửng sốt hệt như mẹ mình.

Dù vậy, Thánh nữ đã nhanh chóng kìm nén sự ngạc nhiên, nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình.

Đó là một đường cong nảy nở đến mức chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ khiến ánh mắt người ta vô thức hướng về.

Khi ánh mắt của Lee Hyun-woo dời lên khuôn mặt cô, cô lập tức thu lại biểu cảm, cất giọng đầy nghiêm túc.

"Aslan, ―― Katerina."

"―― Ash!"

Ash giơ thẳng tay lên, bắt chước theo mẹ mình mà hô lớn.

Nhờ có sự trợ giúp của Ash, Lee Hyun-woo ngầm hiểu ra tên của Thánh nữ chính là Katerina.

Kiểu phát âm như thể ép chặt lưỡi xuống vòm dưới ấy chắc chắn là từ dùng để chỉ bản thân.

Lee Hyun-woo tiếp tục nhìn Thánh nữ đang cất lời, rồi anh lần lượt đưa ngón tay ra chỉ.

May mắn thay, ý nghĩa của hành động chỉ trỏ này cũng tương đồng như ở Trái Đất.

"Katerina, Ash."

Katerina gật đầu dứt khoát trước lời nói đi kèm với hành động chỉ vào cô rồi lại chuyển sang Ash của anh.

Chẳng rõ là vì ngạc nhiên hay vui sướng khi thấy anh đã gọi được tên mình, Ash cười hì hì rồi lại ríu rít nói thêm điều gì đó.

Còn người phụ nữ thì chỉ thở dài với vẻ mặt uể oải, tỏ ý chẳng mấy kỳ vọng.

Khác hẳn với cô con gái đang vui vẻ tin rằng anh sẽ sớm thấu hiểu được ngôn ngữ, người mẹ lại mang những suy nghĩ khá bi quan.

Người phụ nữ từng đinh ninh rằng việc giao tiếp sẽ không thể diễn ra trong một sớm một chiều.

Nhanh nhất cũng phải mất một năm, và trong khoảng thời gian đằng đẵng ấy, khó lòng mà nảy sinh tình cảm hay nhìn thấu được mưu đồ của cậu thiếu niên này.

Thế nhưng, mọi chuyện lại diễn biến hoàn toàn trái ngược với dự liệu của cô.

*

"Chào buổi sáng."

Nghe câu chào mang âm điệu là lạ ấy, Katerzina từ từ mở mắt.

Đập vào mắt cô là căn chòi gỗ đang đắm mình trong ráng ban mai. Xuyên qua ô cửa sổ lắp lớp kính thô kệch, những tia nắng ban sơ vương vãi khắp sàn nhà.

Katerzina nhổm dậy, vươn vai như muốn xua đi cơn ngái ngủ vẫn còn vương vấn.

Cùng với cánh tay vươn dài, cơ thể đang giãn gân cốt của cô khẽ run lên, buông kèm một tiếng ho khan đầy ngượng ngùng.

"Có vẻ cô luôn uể oải vào buổi sáng nhỉ."

Một giọng nói bất chợt cất lên. Katerzina vừa dụi mắt vừa nhún vai trước âm sắc tiếng Đế Quốc Cổ tuy trôi chảy nhưng lại mang một nét độc đáo khó tả.

"Đó là vì ta vốn quen thức về đêm."

Đây hoàn toàn chẳng phải lời ngụy biện. Bởi cô từng là Thánh nữ của Vĩnh Hằng và Màn Đêm. Cho đến tận trước khi bị vấy bẩn, hằng đêm cô đều đắm chìm trong lời cầu nguyện, gánh vác trọng trách truyền đạt ý chỉ của Thần tới Giáo đoàn.

Cho dù nay đã rũ bỏ trọng trách, nhưng để ruồng bỏ một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt quả thực chẳng dễ dàng, dẫu cho mười lăm năm đằng đẵng đã trôi qua.

Vì lẽ đó, buổi sáng của cô luôn ngập trong sự uể oải. Trái ngược hoàn toàn với cô con gái Ash, đứa trẻ luôn tung tăng dạo chơi trong rừng từ lúc trời còn tờ mờ đất.

"Ash đâu rồi?"

"Em ấy đang ở ngoài bờ suối ạ. Để tôi gọi em ấy về nhé?"

Lời đáp mang theo đôi chút bối rối. Katerzina lắc đầu, ngước đôi mắt lờ đờ lên nhìn.

Ở đó là một thiếu niên. Một vị khách không mời đột nhiên xuất hiện cách đây chừng hai tháng, được con gái cô dắt tay đưa về.

Mới chỉ vỏn vẹn hai tháng trôi qua kể từ ngày cậu ta xuất hiện trong khu rừng này.

Và cũng chỉ mất ngần ấy thời gian để thiếu niên này nâng cao vốn tiếng Đế Quốc Cổ của mình lên mức đủ để giao tiếp.

Hơn nữa lại chẳng hề gượng gạo, đạt đến trình độ có thể tự mình chắp vá thành những câu thoại hoàn chỉnh.

"Cậu nói thạo rồi đấy."

Chợt nhớ ra điều đó, cựu Thánh nữ buông lời đầy ẩn ý, còn thiếu niên thì chỉ nở một nụ cười ngây thơ vô tội, chẳng rõ cậu ta không nhận ra sự hoài nghi ấy hay biết mà vẫn cố tình lờ đi.

"Tất cả là nhờ Ash đấy ạ. Vì em ấy hay bắt chuyện với tôi..."

Quả đúng như lời cậu ta nói, Ash đặc biệt quấn quýt lấy thiếu niên này. Chẳng rõ do cậu là người đầu tiên con bé gặp ngoài mẹ mình ra, hay do dung mạo của cậu ta quá đỗi xuất chúng.

Dù là vì lý do gì, việc con bé thân thiết thái quá như vậy cũng mang lại cả lợi lẫn hại.

Việc con bé không gặp rào cản tâm lý nào rõ ràng là điều tốt, nhưng đồng nghĩa với việc con bé chẳng mảy may có chút cảnh giác nào với người lạ.

Katerzina bèn nhìn thiếu niên bằng đôi mắt lờ đờ ngái ngủ.

"Vậy thì tốt quá... Ash không làm phiền cậu chứ?"

"Phiền gì đâu ạ. Trái lại, em ấy còn giúp tôi rất nhiều. Giống như một cô em gái đáng yêu vậy."

Một câu trả lời mẫu mực điển hình. Katerzina nghĩ thầm, nhưng không khỏi cảm thấy vui vẻ trước lời đáp khuôn mẫu ấy.

Dĩ nhiên rồi, bởi với cô, Ash là một đứa con gái vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu.

Nếu trong mắt người khác, con gái cô cũng được nhìn nhận như thế, thì với tư cách một người mẹ, làm sao cô có thể không vui cho được.

'Dù con bé có hơi vô tư quá đà... nhưng mà.'

Tuy nhiên, ngẫm lại thì đây không hẳn chỉ là chuyện đáng mừng.

Ash không hề phòng bị thiếu niên này. Trái lại, con bé cứ bám riết lấy cậu ta như hình với bóng, ríu rít cả ngày chẳng dứt.

Việc con bé đi tắm một mình ở bờ suối cũng là nhờ Katerzina dặn dò kỹ lưỡng, chứ nếu được, chắc hẳn nó đã kéo Aslan đi cùng ngay cả lúc tắm rửa.

Điều đó tuyệt đối không được phép xảy ra. Ít nhất là trên lập trường của một người mẹ.

Nghĩ đoạn, cô liếc nhìn thiếu niên đang cầm chiếc khăn ướt trên tay.

Thiếu niên này vẫn rất mờ ám, ôm trong mình vô vàn điểm khả nghi.

Dẫu có sự giúp đỡ từ con gái cô đi chăng nữa, tốc độ tiếp thu tiếng Đế Quốc Cổ nhanh đến mức này quả thật vô lý.

Giả thuyết cậu ta vốn thông thạo ngôn ngữ này nhưng vờ như không biết để dỡ bỏ sự cảnh giác nghe còn lọt tai hơn.

'Dẫu nhìn biểu cảm và hành xử thì có vẻ không phải vậy...'

Nhìn dáng vẻ ngây thơ vô tội của thiếu niên, Katerzina tự hỏi liệu mình có đang đa nghi quá không, nhưng cô vẫn cố dặn lòng phải duy trì sự cảnh giác ở mức tối đa.

Bởi lẽ, chỉ cần lỡ để lộ tung tích một lần thôi, tính mạng của con gái cô sẽ bị đe dọa.

Giáo đoàn vốn đã cố chấp, lũ Thánh kỵ sĩ của chúng lại càng cuồng tín hơn.

Trong mắt bọn chúng, dẫu là Thánh nữ hay Giáo chủ mà mình từng nhất mực phụng sự, một khi đã bị ác thần làm vấy bẩn, thì tuyệt đối không có sự khoan hồng.

Chính vì vậy, Katerzina tin chắc bọn chúng vẫn đang ráo riết truy lùng cô.

Sự xuất hiện của một thiếu niên giữa tình cảnh này, hiển nhiên phải là đối tượng cần đề phòng.

'Đó là lý do ta không thể để cậu ta rời đi... nhưng mà.'

Dù bị cấm túc nhưng chẳng buông nửa lời oán thán, người phụ nữ lại một lần nữa phóng ánh mắt hoài nghi về phía cậu thiếu niên hiền lành ngoan ngoãn ấy.

Trái lại, thiếu niên có vẻ chẳng hề hay biết dòng suy nghĩ của Katerzina, lẳng lặng bước tới và chìa chiếc khăn ướt ra.

Ngay khi vừa chạm vào, một luồng hơi ấm đã lan tỏa khắp bàn tay. Đó là chiếc khăn được nhúng qua thứ nước do chính tay cậu ta nhóm lửa đun sôi.

Một hành động chan chứa tâm ý, dẫu rõ ràng đòi hỏi không ít công sức.

Katerzina cố đè nén sự mềm lòng đang dần nhen nhóm, khẽ dùng chiếc khăn lau mặt.

Sở dĩ như vậy là vì cô vẫn luôn để tâm đến ánh mắt mà thiếu niên này thỉnh thoảng ném về phía mình.

Một ánh mắt ánh lên dã tâm và sự giằng xé. Đó chắc hẳn là mầm mống của khát khao muốn hãm hại hai mẹ con cô. Ít nhất thì dưới góc nhìn của cô là vậy.

Cứ hễ cô và Ash lơ là, cậu ta lại vô tình để lộ ánh nhìn đáng sợ ấy.

Quả nhiên, lần này cũng không ngoại lệ. Dưới lớp khăn đang lau đi chút ngái ngủ cuối cùng, người phụ nữ có thể cảm nhận rõ ánh mắt của cậu thiếu niên đang lướt dọc khắp cơ thể mình.

Đó là một ánh mắt hừng hực khao khát sâu thẳm, chừng như đang phải vật lộn tâm lý gay gắt trước khi thực hiện dã tâm ấy.

Khi cô trừng đôi mắt sắc lẹm qua khe hở của chiếc khăn, ánh nhìn kia vội vã lảng đi đầy bối rối.

'Biết ngay mà.'

Katerzina khẽ nheo mắt trước cái nhìn ban nãy của Aslan.

Cô đinh ninh suy đoán của mình là hoàn toàn chính xác, đó đích thị là ánh mắt chan chứa tà niệm, đồng thời nhủ thầm rằng hễ cậu ta dám để lộ bản chất, cô sẽ ban cho một bài học nhớ đời.

Thế nhưng, cô lại chẳng hề hay biết sự thật.

Rằng đối với những khao khát bản năng đang sục sôi bên trong cơ thể của một cậu thiếu niên tuổi dậy thì, vẻ mặn mà đậm chất 'tình mẫu tử' toát ra từ Katerzina lại mang một sức kích thích quá đỗi mãnh liệt.

Vì thế, đôi khi cậu vô thức đưa mắt nhìn cô, rồi lại lúng túng ngoảnh đi vì sợ gợi lên sự nghi ngờ.

Làm sao cô thấu hiểu được những trăn trở ngổn ngang trong lòng chàng trai mười chín tuổi Lee Hyun-woo cơ chứ.

Suy cho cùng, Thánh nữ của Vĩnh Hằng và Màn Đêm chưa từng có bất kỳ sự tiếp xúc chân chính nào với nam giới cho đến tận lúc mang thai Ash.

Giữa lúc người phụ nữ và thiếu niên trao nhau những ánh nhìn mập mờ, đan xen những khao khát và hoài nghi mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt ấy, tiếng bước chân chạy vội từ xa chợt vọng đến.

Tiếng bước chân nhẹ bẫng và vội vã vang lên như của một bé gái. Cả Aslan và Katerzina đồng loạt dừng tay, mỉm cười ăn ý như đã hẹn từ trước.

"Cậu đói rồi phải không? Ta sẽ dọn thức ăn ngay đây, phiền cậu ra gọi Ash về giúp ta nhé."

Aslan cố gượng cười, khẽ gật đầu rồi quay bước ra ngoài.