Chương 549: Chương 545: Kể từ đó, vị hoàng đế cuối cùng -

301-END

'... Đây là đâu?'

Đó là ý nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí Aslan khi cậu vừa bừng tỉnh.

Làn gió mơn man mang theo hơi ấm nồng đượm, khác hẳn với những luồng hàn phong buốt giá từng rít gào qua khu rừng mùa đông hay thung lũng sói.

Ánh ban mai chan hòa rực rỡ, tựa hồ đang nhuộm đẫm cả khung cảnh ngoài khung cửa sổ trong một sắc vàng ươm.

Hòa quyện trong làn gió ấy là hương thơm thảo mộc thoang thoảng, dịu nhẹ.

Thứ hương thơm này khác xa với mùi ngai ngái của đất ẩm hay cái ngột ngạt, buốt lạnh và nhợt nhạt của tiết trời mùa đông.

Người ta vẫn thường bảo khứu giác là chiếc chìa khóa quan trọng nhất để mở ra ký ức. Nhớ lại một câu nói từng nghe bâng quơ đâu đó, Aslan liền tung tấm chăn đang đắp trên người sang một bên.

Lớp chăn này là cực phẩm, chất liệu mềm mại và xa xỉ hơn bất cứ thứ gì Aslan từng trải nghiệm, thậm chí còn vượt xa những chiếc chăn bông ấm áp ở thời hiện đại.

Đâu chỉ riêng chăn đệm. Từ chiếc giường, không gian căn phòng cho đến từng món đồ nội thất, tất thảy đều sánh ngang hoặc thậm chí vượt bậc so với những tiện nghi mà cậu từng thụ hưởng dưới thân phận Lee Hyun-woo.

'Lẽ nào đây là Đế quốc?'

Mang theo một dự cảm mơ hồ, Aslan đặt chân xuống giường. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mũi chân vừa chạm đất, đôi đầu gối cậu liền kêu lên răng rắc rồi chực trào ngã khuỵu.

"... Hự."

Một tiếng "Bịch" trầm đục vang lên, minh chứng rằng nền nhà cậu đang đứng được xây cất cực kỳ kiên cố và đặc ruột. Ít nhất thì ngay bên dưới lớp sàn này không hề có bất kỳ khoảng không trống rỗng nào.

'Chỉ với một khung cửa sổ ngang tầm mặt đất mà ánh nắng lại có thể tràn vào rực rỡ đến mức này sao... Nếu vậy thì...'

Nén tiếng rên rỉ, cậu chật vật bám vào thành giường để gượng dậy, lê bước về phía cửa sổ cốt tìm kiếm chút manh mối xem rốt cuộc mình đang ở chốn nào.

Càng bước đến gần, Aslan càng cảm nhận rõ hơn một tia hàn khí mỏng manh lẩn khuất trong từng cơn gió.

Gần khu rừng mùa đông chăng?

Chắc hẳn là không phải. Hầu hết lãnh thổ bao quanh khu rừng mùa đông đều chìm trong giá rét quanh năm. Tuyệt đối không thể có thứ ánh nắng ban mai ấm áp đến nhường này.

Nếu vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất. Aslan bám chặt lấy khung cửa, cả cơ thể bỗng khựng lại, nghẹn lời trước quang cảnh đang mở ra ngoài kia.

"... Trời ạ."

Đã lâu lắm rồi, ngôn ngữ của quê hương mới lại vô thức thốt ra khỏi đôi môi cậu. Khẽ chớp mắt, mọi cảnh vật dần in hằn rõ nét vào sâu thẳm đôi đồng tử màu lục lam.

Aslan đang ở trên một ngọn núi. Căn phòng này dường như tọa lạc trong một tòa tháp được xây cất trên phần đỉnh núi đã được san bằng, thấp thoáng phía xa là những đoạn tường thành kiên cố nối dài từ chính nơi cậu đang đứng.

Tường thành, tháp canh và cả những vách đá sừng sững uy nghi. Có lẽ bởi ô cửa sổ này nằm ở một vị trí cao ngất ngưởng, nên mặt đất bên dưới trông rât đỗi mờ xa và nhỏ bé.

Dẫu vậy, cậu vẫn kịp thu vào tầm mắt một vài tiểu tiết. Điển hình như hàng ngàn khu lều trại cùng vô số bóng người đang tản mác trên vùng bình địa kia.

Khoảng cách quá xa khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhưng dáng vẻ của họ tuyệt nhiên không hề toát lên sự sung túc.

Thậm chí còn hoàn toàn trái ngược. Dù dòng người vẫn đang hối hả ngược xuôi, song nét mặt ai nấy đều hằn sâu vẻ căng thẳng tột độ.

Chỉ cần quan sát những bờ vai co rúm, những tấm chăn quấn chặt quanh người và những ánh mắt không ngừng dáo dác tứ phía cũng đủ để cậu lờ mờ đoán ra tình hình.

Đến lúc này, Aslan mới bàng hoàng nhận ra vị trí hiện tại của bản thân, đồng thời xác định được chính xác nơi mình vừa bị đưa tới.

Aslan vẫn đang kẹt lại Gelladrion.

Một cõi nhân gian ngập tràn bi kịch, nơi sắp sửa phải oằn mình hứng chịu muôn vàn kiếp nạn diệt vong cùng sự tàn bạo của ác thần, và cũng chính là vùng đất mà Aslan đã thề bằng mọi giá phải bảo vệ.

Hơn nữa, Aslan tin chắc rằng cậu đang đứng trên lãnh thổ của Đế quốc – ngọn giáo tiên phong dẫn đầu trong công cuộc hộ mệnh thiêng liêng ấy.

Suy đoán này chẳng cần mất công kiểm chứng. Cảm nhận được một luồng động tĩnh, Aslan từ từ quay đầu lại, và đúng lúc ấy, cánh cửa cũng bật mở như đã chực chờ từ lâu.

Bước vào phòng là hai bóng hình: một gương mặt thân quen và một người mà cậu chưa từng hội ngộ trong đời.

"Ngọn giáo của ta...!"

"Thưa Thần Thệ Ước vĩ đại."

Người phụ nữ với gương mặt như chực trào nước mắt bỗng nở một nụ cười rạng rỡ rồi hối hả bước tới.

Một nữ thần sở hữu mái tóc bạch kim xõa dài tựa thác nước, cùng đôi đồng tử rực cháy sắc kim quang chói lọi. Đó chính là Thần Thệ Ước.

Cô bước tới trước mặt Aslan rồi bất chợt sà vào lòng, ôm chầm lấy cậu.

Aslan những tưởng cô cùng lắm chỉ tiến lại gần để kiểm tra thương thế, nên việc cậu cứng đờ cả người lúc này cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, Thần Thệ Ước cứ vậy mà nép chặt vào lồng ngực Aslan, chẳng màng đến chuyện chiếc áo sơ mi sang trọng đang mặc trên người bị vò cho nhăn nhúm.

"Cậu bình an là tốt rồi. Ta đã lo sợ biết nhường nào... sợ rằng cậu sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa..."

Một lát sau, cô mới chịu lùi lại đôi chút, khẽ đưa tay dụi khóe mi. Nhìn những vệt nước mắt còn hoen ướt trên những ngón tay thon dài, có vẻ như tình trạng của Aslan trước đó đã tồi tệ đến mức khiến vị nữ thần này phải rơi lệ.

'Kể ra cũng phải, mình đã hứng trọn đòn tấn công tàn khốc của con quái vật đó tới tận hai lần cơ mà.'

Đó là hệ quả tất yếu. Thậm chí, việc cậu có thể giữ lại được mạng sống đã là một phép màu vĩ đại.

Thanh kiếm của Võ Thần mang một sức mạnh khủng khiếp đến nhường ấy. Sở hữu thân hình khổng lồ vượt quá năm mươi mét nhưng lại có thể di chuyển với tốc độ mà mắt thường chẳng thể bắt kịp, chỉ cần một thoáng giao tranh ngắn ngủi cũng đủ chứng minh thứ kiếm thuật ngự trị trong cơ thể đó tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

Thông thường, khi mang một thân xác dị hợm, kiếm thuật sẽ là thứ bị mai một hoặc biến chất đầu tiên. Vậy mà, thanh kiếm của Võ Thần không chỉ giống hệt với những gì Aslan còn nhớ, mà còn bảo toàn và thi triển một cách hoàn hảo bộ kiếm pháp thuộc về riêng nó.

Rõ ràng rồi, một nền tảng thể chất thiên phú luôn là yếu tố cốt lõi nhất trên con đường võ nghệ.

Aslan không đời nào chiến thắng được một thực thể khổng lồ và hùng mạnh hơn bản thân gấp vạn lần. Ngay cả khi cậu đã nắm trong tay một phần của những quy tắc tối cao đi chăng nữa.

Thần Thệ Ước không thể không thấu hiểu sự thật tàn khốc ấy. Ngay từ đầu, công cuộc thảo phạt Kẻ Sưu Tầm vốn dĩ đã là một canh bạc hiểm nghèo, ngàn cân treo sợi tóc.

Nếu không có tuyệt kỹ Chẻ Trăng, đó chắc chắn là một nhiệm vụ bất khả thi. Ngay khi Aslan ngộ ra điều đó và cúi đầu nhìn xuống, Thần Thệ Ước vẫn đang vùi sát gương mặt kiều diễm vào ngực cậu, không ngừng cọ cọ một cách đầy nũng nịu.

Hành động này quả thực chẳng hề mang dáng dấp uy nghiêm của một vị thần, nhưng nếu xét đến việc cô luôn bám riết lấy đức tin rằng Aslan là thánh kỵ sĩ đầu tiên, cộng thêm sự ra đi của người mẹ mà cô hằng kính yêu, thì phải chăng đây là một dạng sang chấn tâm lý kéo dài.

Thừa nhận bản thân đã có chút quá sức, Aslan chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo. Cậu toan mấp máy môi để dò hỏi vài điều còn đang vướng bận trong tâm trí, nhưng rồi lại thôi.

Bởi lẽ làm vậy vào lúc này có vẻ không được tinh tế cho lắm. Cậu cho rằng tốt nhất cứ để Thần Thệ Ước được thoải mái bộc bạch hết những nỗi ưu phiền trong lòng.

Tất nhiên, đó chẳng phải là lý do duy nhất.

"Dù sao thì tôi cũng đã tỉnh lại rồi đây. Sẽ ổn cả thôi."

Được Aslan nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai, vị nữ thần mới khẽ trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Aslan ân cần dỗ dành cô thêm một lúc lâu rồi mới đưa mắt hướng về phía khác.

Sở dĩ Aslan không gặng hỏi ngay lập tức, một phần cũng là vì sự hiện diện của người phụ nữ đang đứng ngay phía sau nữ thần.

Một người phụ nữ toát lên khí chất vô cùng khác biệt. Ngoại hình tựa như một thiếu nữ đôi mươi nhưng lại phảng phất nét đằm thắm của một người đã trưởng thành, khiến người ta thật khó lòng phỏng đoán độ tuổi thật sự.

Trên người cô vận một bộ váy dạ hội lộng lẫy với những đường cắt xẻ táo bạo, khoe trọn những đường cong quyến rũ. Ngự trên bờ vai là một chiếc áo choàng lửng được dệt thêu tinh xảo tựa như một dải ngân hà rực sáng, ngầm khẳng định địa vị tôn quý của chủ nhân.

Từ mái tóc cắt ngắn ngang vai cho đến đôi mắt xanh thẳm tựa như một khoảng trời quang đãng không gợn bóng mây.

Dù có lừa mình dối người cũng chẳng thể buông lời chê bai dung mạo ấy, cô ta quả thực là một người phụ nữ được ban trọn vẻ đẹp tuyệt trần.

Trên gương mặt ấy thấp thoáng nụ cười, chẳng rõ là kiêu ngạo hay tự tin, toát lên phong thái của một nữ quý tộc sống trong nhung lụa từ thuở lọt lòng. Thế nhưng...

Aslan hiểu rất rõ. Rằng bên trong cơ thể người phụ nữ đi cùng mình đến đây đang ẩn chứa một nguồn Ma Lực khổng lồ mà cậu chưa từng cảm nhận thấy trước kia.

Cậu thừa sức đoán ra chức nghiệp của người này.

Cô ta là một pháp sư. Hơn thế nữa, có lẽ còn là một đại pháp sư xuất chúng, thuộc hàng đỉnh cao hiếm hoi đếm trên đầu ngón tay trên toàn thế giới.

Như nhận ra ánh mắt Aslan đang hướng về đâu, Thần Thệ Ước – người đang được Thánh kỵ sĩ của mình trấn an – cũng ngoảnh đầu nhìn theo.

Đó là ánh nhìn từ một vị Thần và một Thánh kỵ sĩ mang uy cách gần như sánh ngang thần linh. Áp lực Thần Tính đậm đặc rủ xuống đủ sức khiến người phàm phải quỳ rạp, thế nhưng người phụ nữ lại thản nhiên hứng chịu ánh nhìn ấy bằng một nụ cười rạng rỡ tự tin như nhẹ tựa lông hồng.

Trái lại, cô ta còn điềm nhiên cất lời chào. Đặt một tay lên ngực theo đúng lễ nghi quý tộc, cô hơi cúi người và khẽ nâng tà váy.

Cung cách chào hỏi ấy gợi nhắc lại sự thật rằng Eternal Dominion vốn là một trò chơi được tạo ra từ Trái Đất. Thấy Aslan chớp mắt ngạc nhiên, người phụ nữ lặng lẽ quan sát nét mặt cậu rồi mỉm cười.

"Ngài tinh ý thật đấy."

Một câu nói thốt lên thật đường đột. Cách nói cứ như thể cô ta đã nhìn thấu tâm can Aslan. Mặc cho Thần Thệ Ước đang chớp chớp mắt ngơ ngác, người phụ nữ dường như chẳng hề có ý định giải thích.

Thay vào đó, cô tự đưa ra phán đoán dựa trên biểu cảm và cử chỉ của Aslan.

"Đúng như ngài dự đoán, tôi ở đây là để giải thích về tình hình hiện tại, về nơi này và cả những chuyện đã xảy ra."

Lúc bấy giờ, Thần Thệ Ước mới ngơ ngác ngoái sang nhìn cậu. Aslan gật đầu như đã thấu tỏ từ trước, và người phụ nữ đáp lại cử chỉ đó bằng một nụ cười tràn đầy tự tin.

"Nhưng trước đó, tôi có thể xin phép giới thiệu bản thân theo đúng lễ nghi chứ?"

Chiều cao của cô trạc bằng Thần Thệ Ước, mang một dáng vóc khá nhỏ nhắn. Thế nhưng, khí thế tỏa ra từ người cô thậm chí còn lấn át cả vị Thần kia.

Chỉ chừng ấy thôi cũng đủ để Aslan nhớ lại một thiết lập trong game mà cậu từng được nghe qua.

Các pháp sư vốn dĩ có tuổi thọ rất cao, và nếu muốn, họ thậm chí có thể kéo dài sinh mệnh lâu hơn thế nữa.

'Nói vậy, người phụ nữ này…'

Ngay khoảnh khắc đôi mắt màu ngọc bích chạm vào ánh lam mâu của cậu, người phụ nữ liền đặt tay lên ngực và khép hờ mi mắt.

"Kính thưa ngài, Bậc thầy Chiến Đấu, đấu sĩ của cõi vĩnh hằng và màn đêm, của luật pháp và trật tự, đồng thời là Thánh kỵ sĩ của lời thề. Kẻ hèn mọn này ở đây chỉ có thể xưng danh tự mà thôi. Cúi xin ngài hãy lượng thứ cho sự thất lễ này."

Toàn bộ những danh xưng mà người phụ nữ kia vừa xướng lên đều vô cùng quen thuộc đối với Aslan.

Một số danh hiệu cậu đã biết từ rất lâu, nhưng vài danh hiệu khác lại là sự thật mà chính cậu cũng chỉ vừa mới nhận ra cách đây không lâu.

Điều đó ngầm ám chỉ rất nhiều thứ. Rằng người phụ nữ này biết rõ thực tại của Aslan là gì, đồng thời cũng nắm bắt trọn vẹn tình hình hiện tại, thông qua lời kể từ những người đồng đội của cậu hoặc do chính cô ta tự mình thu thập.

Và có lẽ, cô ta còn biết cả việc những người đồng đội kia vẫn đang bình an vô sự hơn cả Aslan.

Trông thấy nét mặt Aslan dần giãn ra, người phụ nữ khẽ cong khóe mắt mang theo nét cười rồi lại từ tốn cúi người.

Lời cất lên tiếp theo nghe trang trọng hệt như một bản tuyên ngôn.

"Tên tôi là Tiyalmisoph."

Lời xưng danh ấy như muốn khẳng định rằng, chỉ riêng cái tên kia thôi cũng đã quá đủ để minh chứng và giải thích cho toàn bộ sự tồn tại của cô.

"Tôi chỉ là một ma pháp sư nhỏ bé mà thôi."

Đúng là như vậy. Aslan mở to mắt ngạc nhiên chốc lát rồi gật gù tán thành.

Rồi cậu định vươn tay về phía Tiyalmisoph – người đang nở nụ cười đầy diễm lệ. Một cái bắt tay để chào hỏi.

Nếu Tiyalmisoph không buông thêm một câu chốt hạ cuối cùng, thì hẳn cậu đã làm vậy.

"Và kể từ khoảnh khắc này trở đi, tôi cũng sẽ là tể tướng kề cận phò tá Bệ hạ."

Bàn tay đang vươn ra giữa chừng bỗng khựng lại, một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lấy không gian. Giữa bầu không khí ấy, chỉ có nữ thần là đảo mắt nhìn Aslan với vẻ ngơ ngác tột độ, còn Aslan phải chôn chân trong câm lặng một hồi lâu mới có thể cất lời.

"Bệ hạ…?"

Tiyalmisoph khẽ bật cười khúc khích trước phản ứng của Aslan. Nhìn điệu bộ ấy của cô ta, Aslan thực sự dở khóc dở cười, đến mức chẳng thể nặn ra nổi một biểu cảm nghiêm túc nào.

"Tôi sao…?"

Vị nữ pháp sư mỉm cười mà không đáp lời. Cô ta chỉ lặng lẽ gật đầu, khiến Aslan đứng ngẩn tò te mà thốt lên.

"Nhưng tại sao chứ…?"

Thay cho câu trả lời chỉ có tràng cười đầy thích thú của người phụ nữ vang lên ngân nga, để mặc Aslan cứ thế đứng chết trân tại chỗ một hồi lâu.