Chương 540: Chương 536: Giữa mùa đông và thệ ước,

301-END, lời giải thích của nữ thần hoàn toàn trùng khớp với những gì còn lưu lại trong ký ức của Aslan.

Một quyền năng mãnh liệt mang theo sự tĩnh diệt, bóp nghẹt cả không gian lẫn thời gian, khiến những kẻ sở hữu Thần Tính yếu ớt chỉ cần chạm nhẹ cũng lập tức bị đóng băng và vỡ vụn.

Chính Thần Tính ấy đã biến Ash thành Sứ giả của Bức Màn, và cũng là nguồn cơn khiến cô bé hóa thân thành hiện thân của cái chết tại Gelladrion 4. 000 năm sau.

Dù quyền năng ấy chẳng hề hấn gì với những người chơi đã cày đến kết cục, nhưng dẫu vậy, chỉ cần chạm phải nó thôi là mọi chuyện sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Đó là một con boss vô cùng khét tiếng, bởi nó đòi hỏi người chơi phải hạ gục mà không để trúng dù chỉ một đòn.

Từng có người than phiền rằng chẳng lẽ game đang bắt họ chơi thể loại né mưa đạn trong một tựa game CRPG, lại có kẻ bảo nếu cất công bồi dưỡng một nhân vật thiên hướng phòng thủ thì sẽ dễ dàng qua ải.

Chính vì vậy, Aslan biết rất rõ cách đối phó khi Ash hóa thành Sứ giả của Bức Màn.

Đó là cày cấp, tập trung cộng các chỉ số Sinh Lực, Nhanh Nhẹn và Đấu Chí để tạo ra một nhân vật thiên về phòng thủ nhưng vẫn linh hoạt tung kỹ năng.

Đó là tối đa hóa độ thành thạo vũ khí cùn để áp chế mục tiêu bằng đòn chí mạng tất trúng của kỹ năng Đảo Bóng.

Thế nhưng, chẳng mấy ai duy trì được lối build dị như vậy đến tận cuối game. Phải chọn được đồng đội thật tốt thì mới mong làm được, và dĩ nhiên, điều đó cũng chỉ khả thi vì đây là một trò chơi.

Giờ đây, khi Eternal Dominion không còn là game mà đã hóa thành hiện thực, Aslan chẳng thể áp dụng chiến lược đó được nữa.

Việc phải ruồng bỏ Ash vốn đã khiến anh canh cánh trong lòng, nhưng lý do lớn nhất là quá trình ấy không cho phép dẫu chỉ một lần thất bại.

Vì thế, Aslan thu liễm tâm trí, khẽ gật đầu với Thần Thệ Ước - người đang lộ rõ vẻ hài lòng.

"Đúng vậy. Quả không hổ danh Thần Thệ Ước. Đó là một Thần Tính đã bị biến đổi quá nhiều, ngài không nhận ra cũng là lẽ thường, vậy mà…"

"Mối quan hệ của ta khá rộng đấy. Hỡi ngọn giáo của ta."

Vị nữ thần mỉm cười mãn nguyện. Chỉ khi nhìn thấy thái độ hài lòng ấy, Aslan mới có thể trút bỏ được sự căng thẳng.

Vẫn chưa muộn. Thần Tính và quyền năng ẩn náu bên trong cơ thể Ash hẳn là vẫn chưa bộc phát.

Nếu chuyện đó đã xảy ra, lẽ ra Ash phải trở thành một Cao Vị Tư Tế rồi, nhưng cô bé đâu có lý do gì để làm thế.

Chẳng phải anh đã cất công đọc và kể cho cô bé nghe những câu chuyện phiêu lưu, dạy cô bé luôn phải cảnh giác với ma kiếm, với sức mạnh của ác thần bị phong ấn, và cả sự sa ngã đó sao.

Dù không thể dám chắc tuyệt đối vì chẳng biết Bức Màn sẽ tiếp cận bằng cách nào, nhưng Aslan tin rằng Ash sẽ không dễ dàng bị khuất phục.

Không, nhất định phải là như thế.

Giữa dòng suy nghĩ không ngừng cuộn trào của anh, Thần Thệ Ước nhìn Aslan bằng một ánh mắt vô cùng khó đoán.

"Hỡi ngọn giáo của ta."

"…Vâng?"

Aslan ngước nhìn Thần Thệ Ước trước tiếng gọi bất thình lình. Khi hai ánh mắt chạm nhau, vị nữ thần nhỏ bé, thấp hơn anh chừng hai cái đầu, cất lời với một nét mặt thoáng vẻ an tâm.

"Từ giờ, ngươi định làm gì?"

Định làm gì sao? Aslan chớp mắt trước câu hỏi đường đột, rồi sực tỉnh khi cảm nhận được hơi thở phả vào sát sau lưng mình.

"A."

Nghe tiếng kêu thảng thốt ấy, Thần Thệ Ước liền thu lại nụ cười vừa thoáng vương trên môi.

Thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm nghị có chủ đích. Aslan cũng đáp lại bằng một nét mặt nghiêm túc tương tự, và khi ấy nữ thần mới tiếp lời.

"Lúc này, ta sẽ không tra hỏi làm thế nào mà một Thánh nữ bị khai trừ lại có thể sử dụng được quyền năng. Bởi vì còn có một vấn đề khác quan trọng hơn."

Nhìn theo ánh mắt của nàng, ở đó có một người phụ nữ đã ngất lịm đi ngay sau khi thi triển quyền năng. Nghe qua tiếng thở đều đặn, nhè nhẹ phát ra, có vẻ như tình trạng cơ thể của cô ấy không có gì đáng ngại.

"Điều quan trọng là, quyền năng đó không có vẻ gì là sẽ duy trì được vĩnh viễn."

Aslan cũng có chung suy nghĩ với nữ thần.

Lý do khiến quyền năng ấy không thể kéo dài vô tận rất đơn giản. Dẫu có là 'Vĩnh Hằng và Đêm Tối' thì cũng không thể vĩnh viễn trục xuất một tồn tại khỏi thế giới này.

Huống hồ đối phương lại là một Võ Nghệ Tăng, thời gian trục xuất chắc chắn sẽ không được bao lâu.

Nếu Võ Thần quyết tâm gọi hắn trở lại, hắn có thể ngay lập tức phá vỡ sự trục xuất và lao đến đây.

Trong tình thế mà viễn cảnh tồi tệ ấy có thể xảy ra bất cứ lúc nào, họ tuyệt đối không có thời gian để thong thả.

Ngay lúc này, có rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị. Không chỉ là thuốc men, mà còn cả vũ khí, cạm bẫy, địa điểm mai phục và chiến lược.

Bởi vì vừa nãy đích thân anh đã giao chiến với Kẻ Trảm Thủ, nên việc chuẩn bị đối phó không phải là vấn đề.

Chỉ là không biết bấy nhiêu sự chuẩn bị đó đã đủ hay chưa mà thôi.

"Ngài nghĩ chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

Aslan cất tiếng hỏi, bởi trong số những người có mặt ở đây, nàng chính là người am hiểu nhất về Thần Tính và quyền năng.

"Ta cũng không rõ nữa. Ta không biết quyền năng của Thánh nữ đã kích hoạt ra sao, ở mức độ nào, và thậm chí còn chẳng biết cô ấy đã lấy thứ gì ra làm cái giá phải trả…"

Quả thật, đối với Aslan, việc Thánh nữ có thể sử dụng quyền năng cũng là chuyện lần đầu tiên anh nghe thấy.

Đã bị khai trừ, lại còn thi triển được quyền năng trong khi chủ thể của Thần Tính là 'Vĩnh Hằng và Đêm Tối' đang chìm trong giấc ngủ say, rồi cô ấy còn giấu giếm Aslan toàn bộ sự thật đó ư?

Dù có là Thánh nữ đi chăng nữa thì chuyện đó cũng quá đỗi hoang đường. Đáng lý ra cô ấy phải tiết lộ điều đó cho Aslan, đấu sĩ của 'Vĩnh Hằng và Đêm Tối', chứ làm gì có lý do để giấu giếm.

Aslan cho rằng quyền năng này có lẽ mới chỉ thức tỉnh dạo gần đây.

'Chẳng lẽ 'Vĩnh Hằng và Đêm Tối' đã tỉnh lại rồi sao? Không, nếu vậy thì mình đáng lẽ đã phải gánh chịu hình phạt nào đó rồi chứ.'

Dù có vắt óc suy tính thế nào cũng chẳng thể tìm ra đáp án, cuối cùng sau một hồi lâu trăn trở, Aslan đành buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Trước mắt tôi sẽ đưa Thánh nữ lên giường nghỉ ngơi đã."

"A, vậy ta đi cùng có được không?"

Đi cùng sao? Tại sao chứ? Aslan dán chặt mắt vào nữ thần với một dấu chấm hỏi to đùng trong đầu, nhưng nàng chỉ nghiêng đầu ngơ ngác như thể chẳng hiểu nổi phản ứng của anh.

Vì không có lý do gì để ngăn cản nên Aslan cũng chẳng thể khước từ, anh lặng lẽ bước đi mà không thốt thêm lời nào. Càng tiến sâu vào trong làng, anh càng bắt gặp nhiều vệt máu và những mảnh áo rách rơi rớt rải rác khắp nơi.

Đó chắc hẳn là những dải áo mà các Thánh kỵ sĩ xé ra để băng bó vết thương thay cho băng gạc, hoặc là những bộ trang phục ướt sũng máu đã bị vứt lại.

Đúng như dự đoán, ở phía cuối vệt máu, tiếng rên rỉ hòa cùng giọng nói của Ash đang văng vẳng vọng lại từng hồi.

'May mà bọn họ không tấn công Ash. Có lẽ do họ không phải hạng người dễ dàng phán đoán hấp tấp rồi hành động xốc nổi.'

Hoặc có lẽ vì tình trạng thương tích quá nặng nên họ không dám liều lĩnh, hay cũng có thể họ đã tự suy đoán ra rằng Kẻ Trảm Thủ sẽ không bị xua đuổi vĩnh viễn, y như những gì Thần Thệ Ước đã nghĩ.

Với Aslan, trường hợp nào cũng tốt cả. Ít nhất thì lúc này Ash hay Thánh nữ sẽ không gặp nguy hiểm, và anh cũng tránh được việc phải một lúc đối đầu với đám Thánh kỵ sĩ tuy đang mang thương tích nhưng lại đầy mình kinh nghiệm và kỹ năng chiến đấu.

Mang theo sự an tâm ấy, anh mở cửa bước vào căn nhà đang được dùng làm phòng ngủ của Katerzina và Ash.

Vô số món đồ lọt vào tầm mắt, cùng một chiếc giường nằm cách đó một khoảng.

Nhớ lại thuở Aslan mới đến, Ash vốn chẳng thể chợp mắt nếu không nằm nép sát vào người mẹ, thì đây quả là một bước tiến vượt bậc.

Aslan cảm nhận được sự thay đổi do chính mình mang lại, cẩn thận đặt Katerzina xuống giường.

Khoảnh khắc buông tay, hương thơm mềm mại từ cơ thể người phụ nữ vương vấn nơi chóp mũi, khơi dậy trong anh dục vọng muốn ngả ngớn ngay xuống giường.

Dẫu vậy, Aslan vẫn dễ dàng gạt bỏ cám dỗ ấy khi cảm nhận được khí tức của vị nữ thần đang dõi theo ngay sau lưng.

"Hỡi ngọn giáo của ta."

Thầm cảm thấy may mắn vì bản thân đã không chần chừ hay do dự, Aslan quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Thần Thệ Ước.

Nữ thần đang mang một biểu cảm khó tả thành lời. Nàng chớp chớp đôi mắt tỏa sáng rực rỡ giữa màn đêm.

"Ngươi từng nói, ngươi là đấu sĩ của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, nhưng không phải là Thánh kỵ sĩ của nàng ta phải không?"

"Vâng, như ngài thấy đấy, Thần Tính của tôi hoàn toàn không..."

"Hóa thân đã gọi ngươi là người hộ vệ... Rốt cuộc ngươi có quan hệ thế nào với hóa thân và thánh nữ vậy?"

Đó là một câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Thấy anh sững người lại lúc đang định thản nhiên đáp lời, Thần Thệ Ước ấp úng nói.

"Hóa thân đã đóng giả làm em gái ngươi và đi cùng chúng ta, nhưng thỉnh thoảng, mỗi lần ta chạm vào da thịt ngươi, cô bé đó lại lườm ta bằng ánh mắt sắc lẹm như muốn ăn tươi nuốt sống. Cho đến tận vừa rồi, ta vẫn nghĩ đó chỉ là diễn kịch."

Giá mà ngài ấy cứ tiếp tục nghĩ như vậy thì anh đã hàm ơn biết mấy, nhưng vị nữ thần này không hề kém nhạy bén đến thế.

"Nhưng nếu bảo là diễn kịch thì ánh mắt đó lại quá đỗi chân thật, vả lại nếu hóa thân cần đến sức mạnh của ta, cô bé đó cũng không việc gì phải tỏ thái độ thù hằn với ta như thế. Cứ nghĩ đến chuyện đó, ta lại không khỏi bận tâm."

Thấy anh gượng gạo duy trì vẻ mặt vô cảm, Thần Thệ Ước liếc nhìn Aslan rồi đưa ra kết luận.

"Hóa thân... không, ngươi và hóa thân rốt cuộc có quan hệ gì?"

Câu hỏi đã được thay đổi. Aslan cố nhịn cái thôi thúc muốn nhắm tịt mắt lại, điên cuồng vắt óc suy nghĩ.

Vì không hiểu tỏ tường nội tình của Giáo đoàn Vĩnh Hằng và Bóng Đêm, anh tuyệt đối không thể ăn nói hàm hồ.

Bảo là anh em kết nghĩa với hóa thân thì liệu có ổn không?

Con người và thần thánh có thể kết nghĩa huynh muội sao?

Nếu trả lời như vậy, liệu ngài ấy có cho rằng Aslan sẽ vì thiên vị người nhà mà đưa ra những đánh giá thiếu công bằng và không chính đáng chăng?

Vô vàn suy nghĩ xáo trộn trong đầu khiến Aslan cứ mấp máy môi hết lần này đến lần khác.

Nhận thức được câu trả lời lúc này mang tính chất vô cùng quan trọng, dù thế nào đi nữa anh cũng phải hồi đáp thật cẩn trọng.

Chẳng rõ sự cẩn trọng ấy có được coi là một phần của câu trả lời hay không mà biểu cảm của Thần Thệ Ước liên tục biến đổi theo từng khoảnh khắc, nhưng thà như vậy còn hơn là lỡ lời.

'Ít nhất, nếu chỉ nói lên quan điểm từ lập trường của mình thì sẽ không có vấn đề gì.'

Kết luận được đưa ra sau một hồi đắn đo thực chất chẳng khác nào cách lảng tránh vấn đề, kéo dài thời gian.

Nhưng ít ra, theo suy nghĩ của Aslan, đó là giải pháp tốt nhất lúc này. Cố che giấu thân thể đang cứng đờ vì căng thẳng, anh cất lời.

"Tôi không rõ hóa thân nghĩ về tôi như thế nào, nhưng ít nhất đối với tôi, cả hóa thân lẫn thánh nữ đều là những người mà tôi phải bảo vệ..."

"Ưm... A, mình ơi...?"

Lời chưa dứt thì đã bị cắt ngang. Đó lại là một giọng nói vang lên ngay từ phía sau Aslan. Chẳng thể chịu đựng nổi cách xưng hô ấy thêm nữa, anh đành nhắm tịt mắt lại.

Anh không còn dũng khí để mở mắt ra. Bởi vì ngay khoảnh khắc trước khi nhắm mắt, anh đã kịp thấy Thần Thệ Ước trợn tròn đôi mắt kinh ngạc.

"Em... sao lại ở đây... mình đưa em ra đây hả?"

Một giọng điệu ngọt ngào, tràn ngập vẻ nũng nịu. Chất giọng ấy êm ái đến mức khiến người ta chẳng tài nào đoán được tuổi tác của người phụ nữ này.

Nghe câu nói đó, Aslan khẽ hé mắt, và đúng như dự đoán, anh phải đối mặt với vị nữ thần đang đứng trân trân, hai mắt mở lớn sững sờ.

"... Jina."

Chẳng còn mặt mũi nào để nhìn thẳng vào nữ thần thêm nữa, anh ngoảnh đầu lại thì thấy một người phụ nữ đang uể oải ngồi dậy trên giường.

Dẫu lớp áo choàng đã che đi vòng một căng đầy, nhưng những đường cong bốc lửa trên cơ thể vẫn lấp ló hiện ra. Nàng đang say đắm nhìn Aslan bằng ánh mắt ngọt ngào như rót mật.

Thánh nữ Katerzina.

Người phụ nữ vừa thức giấc vào cái thời điểm tồi tệ nhất này, không ai khác, chính là người tình của Aslan.

"... Thì ra, là như vậy."

Lần này, anh lại phải nhắm nghiền hai mắt trong khi vẫn đang quay lưng về phía nữ thần.

Sao thế giới lại khắc nghiệt đến nhường này cơ chứ. Vừa rủa thầm trong bụng, anh vừa mở mắt ra, đúng lúc thánh nữ bấy giờ mới nhận ra sự hiện diện của vị nữ thần đứng ngay sau lưng Aslan. Cô lập tức giật mình, cứng đờ cả người.

Khi Jina vẫn đang hóa đá, lần này đến lượt Aslan phải xoay người lại để đối mặt với Thần Thệ Ước. Vừa quay sang, thứ đập vào mắt anh là nụ cười gượng gạo trên môi vị nữ thần.

"Ngọn giáo của ta..."

Ngài ấy dường như định nói lời bênh vực điều gì đó, nhưng rồi có vẻ như đã bỏ cuộc nên lại ngậm chặt miệng.

Chỉ bằng bấy nhiêu phản ứng, Aslan cũng đủ nhận ra nữ thần đã tự xâu chuỗi và hiểu ra gần như mọi chuyện.

Ash, người mang danh nghĩa là hóa thân, thì đem lòng yêu say đắm và bị ám ảnh bởi Aslan, trong khi thánh nữ lại công khai gọi anh là "mình ơi".

Aslan đã có ý định giấu nhẹm đi mối quan hệ đó, thế nên chẳng còn nghi ngờ gì nữa, ngài ấy cho rằng Aslan vốn đã biết tỏng mọi chuyện từ trước.

Thêm vào đó, vì nữ thần cũng đã nhận ra hóa thân chính là con gái của thánh nữ, nên nụ cười gượng gạo trên mặt ngài ấy nhanh chóng chuyển sang vẻ cay đắng chỉ trong chớp mắt.

Rốt cuộc, một lát sau, ngài ấy khẽ buông tiếng thở dài.

"Ngọn giáo của ta. Nếu con gái có tình cảm với ngươi, ngươi phải ân cần khuyên bảo và dạy dỗ con bé cho tử tế, chứ không được phép phớt lờ hay xa lánh nó như vậy..."

May mắn thay, từ câu nói hớ hênh đó, Aslan vẫn có thể rút ra được một thông tin hữu ích.

Đó là việc Thần Thệ Ước hoàn toàn mù tịt về tình hình nội bộ của Giáo đoàn Vĩnh Hằng và Bóng Đêm.

Tuy nhiên, ngoại trừ điều đó ra, mọi thứ khác mà ngài ấy tự suy diễn đều vô cùng tồi tệ.

Ngài ấy đang đinh ninh rằng Ash chính là con gái ruột của Aslan.

Aslan nhìn vị nữ thần, rồi bất lực nhắm nghiền hai mắt lại.

Đã lâu lắm rồi, anh mới lại có cảm giác muốn òa khóc nức nở đến mức này.