Chương 520: Chương 516: Hai mẹ con giữa khu rừng mùa đông giá rét.

301-END

"Ngươi đến từ... tương lai sao?"

Thánh nữ thu giáo lại, khẽ chau mày. Nét mặt lạnh lùng ấy lại tôn lên vẻ kiêu sa của nàng, nhưng Lee Hyun-woo, kẻ vừa tận mắt chứng kiến độ sắc bén của lưỡi giáo ban nãy, vẫn không nén nổi sự căng thẳng.

Dẫu vậy, hắn vẫn không vội vã mở lời để ra sức biện minh cho bản thân.

Chẳng phải vì hắn sợ hãi đến mức cấm khẩu, mà bởi hắn e ngại sự hấp tấp lúc này sẽ làm dấy lên mầm mống nghi ngờ, đạp đổ chút niềm tin ít ỏi mà hắn vừa cất công gầy dựng.

Song, lý do lớn nhất vẫn là: hắn không cần thiết phải làm vậy.

Câu nói "đến từ tương lai" nghe chẳng khác nào lời mớ xằng bậy, nhưng đối phương lại là Thánh nữ của Vĩnh Hằng và Đêm Tối. Một thánh chức gần như đã dâng hiến trọn cuộc đời đặng phụng sự thần linh, đại diện cho ý chí và khát vọng của ngài.

Cho dù hiện tại nàng đã sa sút sau khi sập bẫy của Màn Từ Ái, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc trí huệ của nàng cũng lụi tàn theo.

Thần của Vĩnh Hằng và Đêm Tối. Vị thần đã kiến tạo nên biển cả và đường chân trời của Gelladrion, làm nên vòm trời bao trùm khắp cõi, đồng thời khai sinh ra thời gian để thao túng vòng lặp tuần hoàn của nhật nguyệt.

Trong số các vị thần thuở sơ khai, ngài là đấng có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất đến Gelladrion. Nếu là ngài, việc đưa một Bậc thầy Chiến Đấu ngược dòng quá khứ hoàn toàn nằm trong tầm tay.

'Chỉ cần ngài ấy vẫn hiện diện ở một tương lai xa xôi của Gelladrion... thì điều đó là hoàn toàn khả thi.'

Tuy nhiên, chính vì biết rõ sự thật không phải thế, hắn mới chọn cách ngậm miệng. Hắn không muốn vô tình hớ hênh làm rạn nứt sự xác tín của nàng. Lúc này, Lee Hyun-woo đang dồn toàn bộ tâm trí vào lời nói dối ấy.

Sau một hồi đắn đo, thánh nữ nhíu mày thật sâu rồi buông cổ áo Aslan ra.

Phịch! Tiếng cơ thể ngã phệt xuống mặt sàn khô khốc vang lên, kéo theo sau đó là một cơn nhói buốt.

Lần theo cơn đau nhìn xuống, hắn phát hiện một dằm gỗ sắc nhọn đang găm sâu vào lòng bàn tay.

Nó đâm vào lúc chiếc ghế vỡ nát sao? Hay là lúc hắn vừa ngã xuống? Khi Lee Hyun-woo khẽ nhăn mặt vì đau, thánh nữ ném về phía hắn một ánh nhìn đầy hoài nghi rồi cất tiếng.

"Cớ sao đến tận bây giờ, ngươi mới đưa ra quyết định đó?"

Lee Hyun-woo ngẩng đầu lên đón lấy ánh mắt ấy, còn thánh nữ vẫn đứng lặng yên, chăm chăm dán chặt ánh nhìn vào Aslan.

Rồi nàng khuỵu một gối xuống, bất ngờ tóm lấy tay hắn.

"Ta đã bị ruồng bỏ vào ngày hôm đó. Vĩnh Hằng và Đêm Tối chẳng còn ban phước cho ta nữa, và ta không còn cách nào khác ngoài việc bất lực ôm chặt bụng mình mà tháo chạy."

Động tác tóm lấy dẫu có phần thô bạo, nhưng cách nàng rút chiếc dằm gỗ ra khỏi tay Aslan lại vô cùng dịu dàng.

Hương thơm thoang thoảng đặc trưng của người phụ nữ phút chốc lấp đầy tâm trí Lee Hyun-woo. Đến khi hắn rũ mắt nhìn xuống, nàng đã rút xong chiếc dằm găm chặt trong tay hắn từ lúc nào.

"Bởi vậy... ta thừa biết rằng cả Ash và ta đều không được Vĩnh Hằng và Đêm Tối chở che. Ta cũng biết bọn thánh hiệp sĩ vẫn đang gắt gao truy lùng, nên mẹ con ta mới phải trốn chui trốn lủi ở cái vùng đất cằn cỗi này."

Máu tươi lập tức rịn ra. Khi dòng máu đỏ thẫm tuôn trào men theo chỉ tay, thánh nữ thoáng chần chừ, rồi nhẹ nhàng kề sát đôi môi như đang đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay hắn, hút lấy dòng máu ấy.

Cơn buốt xót nhè nhẹ ở lòng bàn tay hòa quyện cùng xúc cảm mềm mại và ấm nóng từ đôi môi nàng. Trước cảm giác miên man ấy, Lee Hyun-woo bất giác há hốc miệng, trong phút chốc dường như sinh ra ảo giác rằng toàn bộ máu huyết trong cơ thể đang cuồn cuộn dồn hết về một nơi.

"... Hẳn là ngươi đều đã biết cặn kẽ mọi chuyện."

Ngay khi Lee Hyun-woo vừa khó nhọc trấn áp cảm giác râm ran và chấn chỉnh lại nhịp thở, thánh nữ đã rời môi khỏi tay hắn, trừng mắt nhìn Aslan bằng một vẻ lạnh lùng sắc lẹm.

Đó là ánh mắt của một kẻ từng bị ruồng bỏ.

Ánh mắt của một người đã vụn vỡ mọi tia hy vọng, chỉ còn biết vùng vẫy trốn chạy khỏi vũng lầy tuyệt vọng.

Và cũng là ánh mắt của một người mẹ sẵn sàng hy sinh tất thảy vì đứa con gái bé bỏng. Lee Hyun-woo nhìn thẳng vào đôi đồng tử màu lam sẫm sâu thẳm như đang chực chờ nuốt chửng lấy hắn.

Đương nhiên, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng thể tường tận được ý đồ thực sự của Vĩnh Hằng và Đêm Tối.

Câu chuyện hắn được ngài phái đến hoàn toàn chỉ là màn kịch do hắn tự thêu dệt. Nhỡ đâu ngay tại khoảnh khắc này, Vĩnh Hằng và Đêm Tối đột ngột đổi ý và ban cho nàng một lời khải thị, mọi dối trá sẽ lập tức bị vạch trần.

Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao.

Lee Hyun-woo bỗng có một ý nghĩ lóe lên rằng, biết đâu chừng... hắn thực sự đã được Vĩnh Hằng và Đêm Tối chọn lựa.

Phải chăng ngài đã dẫn lối cho hắn đến thế giới này với tâm nguyện cứu vớt một sinh mệnh vô tội và cả người bề tôi trung thành nhất của mình?

Và mượn tay hắn để xua tan bóng đen đại họa đang nhăm nhe giáng xuống thế giới.

Dẫu biết rằng ở một tương lai xa xôi, các Cổ Đại Thần rồi sẽ rước lấy thất bại, cái chết hay tàn lụi, nhưng Lee Hyun-woo vẫn tin rằng nếu là Vĩnh Hằng và Đêm Tối, ngài tuyệt đối có đủ quyền năng để xoay chuyển cục diện.

Có lẽ chính vì suy nghĩ ấy, những lời tiếp theo tuôn ra khỏi miệng hắn suôn sẻ hơn hắn tưởng.

"Bầu trời không bao giờ kén chọn đối tượng để chở che."

Đó là một trong những giáo lý cốt lõi của Vĩnh Hằng và Đêm Tối. Một câu châm ngôn lột tả trọn vẹn bản ngã từ bi của nữ thần. Bờ vai thánh nữ khẽ run lên, ánh mắt nàng vẫn cắm chặt vào lòng bàn tay.

"Vậy thì..."

Nàng khép hờ hàng mi, trầm ngâm một chốc rồi mở mắt ra, phóng ánh nhìn đầy do dự về phía Aslan.

Đôi đồng tử màu lam sẫm xoáy sâu vào hắn, như khao khát thấu thị mọi tâm tư tận sâu trong đáy lòng.

Mang cùng sắc lam ấy với con gái nàng - Ash, nhưng đó chung quy cũng chỉ là đôi mắt phàm nhân, chẳng thể bao trọn cả một dải ngân hà.

Dẫu chảy trong huyết quản dòng máu của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, nhưng nếu gác lại vẻ kiều diễm toát ra từ dung nhan và vóc dáng, dáng vẻ nàng chẳng khác biệt là bao so với một con người bình phàm.

"Vậy còn ngươi thì sao?"

Lời vấn thực tâm, không phải gửi tới một đấng thần linh, mà là hướng về một con người.

"Tại sao ngươi lại có ý định giúp đỡ mẹ con ta?"

Giữa đống tàn tích của chiếc ghế gãy nát và những vệt xước nham nhở do mũi giáo để lại trên vách tường, Aslan và Katerjina đối diện nhau trong tư thế quỳ, ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau.

Vô số ngôn từ và dòng suy tưởng cuộn trào, xoay mòng mòng trong đầu Lee Hyun-woo.

Lee Hyun-woo mạnh miệng tuyên bố hắn là kẻ được Vĩnh Hằng và Đêm Tối tuyển trạch đặng sinh tồn trong thế giới này.

Qua đó, hắn toan tính dọn đường cho những hành động sắp tới, đồng thời chắt mót dăm ba phần tin tưởng từ Thánh nữ Katerjina.

Đã từng có lúc hắn nghĩ đến việc tháo thân nếu lỡ xảy ra bất trắc. Nhưng sâu xa hơn, ưu tiên tối thượng của hắn lúc này không phải là đào tẩu, mà là bẻ lái vận mệnh để Ash không bước lên vị trí Cao Vị Tư Tế, song song với việc bảo toàn mạng sống cho cả hai mẹ con.

Khốn nỗi, hắn làm sao có thể bộc bạch trần trụi sự thật ấy. Chỉ mảy may rò rỉ chút tâm tư, niềm tin vừa đắp nặn sẽ lập tức vỡ vụn, bởi nó sẽ phơi bày hình ảnh một gã đàn ông sặc mùi toan tính.

Dĩ nhiên, cội rễ của vấn đề lại nằm ở một góc khuất khác, mà mỉa mai thay, ngay đến chính bản thân Lee Hyun-woo cũng chẳng thể định hình rõ ràng rốt cuộc nó là thứ gì.

Hắn chỉ mang máng bứt rứt, cồn cào một nỗi khó ở nào đó. Mỗi bận tưởng tượng đến cái tương lai nghiệt ngã kia, lồng ngực hắn lại quặn thắt bởi một thứ cảm xúc hệt như sự cắn rứt của lương tâm bùng phát mãnh liệt.

Là bởi hắn biết tỏng kết cục tang thương ấy thế nào cũng sẽ ập đến vào một ngày không xa, cho dù hiện tại mặt hồ vẫn đang phẳng lặng chăng?

Hay là bởi... ngay lúc này, hắn không còn dửng dưng xem họ là những kẻ bèo dạt mây trôi xa lạ nữa?

Vì chẳng thể bấu víu vào bất kỳ sự xác tín nào ở cả hai phía, Lee Hyun-woo đành nín lặng chần chừ trong giây lát.

"Cứ cho là thần linh đã thực sự chọn ngươi, nhưng một khi vòm trời kia đã rộng mở, ngươi thừa sức vùng vẫy tự do làm bất cứ thứ gì mình muốn. Ấy vậy mà ngươi vẫn nhọc lòng gánh vác sứ mệnh được giao. Tại sao vậy?"

Nghe thánh nữ nói thêm, cậu khẽ ngẩng đầu. Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, cậu bắt gặp một ánh nhìn chất chứa đầy mâu thuẫn và khát khao.

Đó là đôi mắt lục lam của chính Aslan. Một đôi mắt đã biến đổi sắc độ từ khi cậu rơi xuống thế giới này, mang dáng dấp của một kẻ khác chứ chẳng còn là nguyên bản.

Dẫu vậy, nó vẫn là minh chứng phơi bày trần trụi những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng Lee Hyun-woo.

Lee Hyun-woo khẽ mở lời.

"Vì tôi muốn thế."

Quả thực là một lý do chẳng mấy to tát. Lời vừa thốt ra đã khiến thánh nữ khẽ nhướng mày.

Dù vậy, nàng không hề chất vấn. Nàng bình thản nhìn Lee Hyun-woo, trong ánh mắt chẳng vương chút hoài nghi hay cho rằng cậu đang dối trá.

Vốn chẳng cần phải giải thích thêm, nhưng đôi môi cậu lại tự động hé mở. Những tâm tư kìm nén bấy lâu cứ thế tuôn trào.

"Chỉ là... vì tôi biết rõ bi kịch mà hai người sắp phải đối mặt, biết chắc nó sẽ xảy ra, nên trong lòng vô cùng khó chịu, tới mức chẳng thể khoanh tay đứng nhìn."

Bàn tay siết chặt. Lee Hyun-woo cảm thấy hơi nhói đau.

Cơn đau kéo tâm trí trở lại trạng thái tỉnh táo, giúp Lee Hyun-woo nhận ra bản chất cốt lõi của sự bứt rứt trong lòng.

Nếu phải dùng lời để diễn tả chính xác cảm giác ấy, thì có lẽ là thế này.

"Đây là việc chỉ tôi mới làm được. Nếu tôi không ra tay, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Vì thế... vì thế tôi muốn giúp đỡ."

Ánh mắt Thánh nữ thoáng dao động. Lee Hyun-woo lặng lẽ quan sát hình bóng chính mình phản chiếu trong đôi mắt ấy.

Aslan không còn run rẩy hay nhăn nhó vì đau đớn, cũng chẳng mảy may khuất phục trước dục vọng mà dán mắt vào rãnh ngực đang lấp ló sau vạt áo kia.

Cậu chỉ kiên định nhìn thẳng vào Thánh nữ.

"Nhưng chỉ với sức tôi thì chưa đủ. Nếu cô cứ tiếp tục hoài nghi, lúc nào cũng lăm lăm ngọn giáo đầy cảnh giác như vậy, tôi sẽ chẳng thể làm gì cả."

"…Tôi."

"Tôi biết những lời này thật đường đột, cũng hiểu rất khó để cô tin tưởng. Nhưng bản thân tôi lúc này không hề hoàn thiện. Có lẽ vì một sai lầm nào đó mà tôi mới mắc kẹt trong thân xác này. Tôi đã quên đi rất nhiều thứ, đánh mất cả những sức mạnh thiết yếu."

Đó hoàn toàn là lời thật lòng. Lee Hyun-woo thầm nghĩ, nếu mình thực sự bị Vĩnh Hằng và Bóng Đêm lôi đến thế giới này, đáng lý ra cậu phải được ban cho nguồn sức mạnh tương xứng.

Tình trạng thảm hại hiện tại rõ ràng là một sai sót. Cứ đà này thì đừng nói đến các thử thách, ngay cả những hiểm nguy chực chờ trước mắt cũng khó lòng vượt qua.

Chính vì vậy, dù hành động lần này là sự đan xen giữa phút bốc đồng và toan tính, Lee Hyun-woo vẫn tin rằng đây chính là một bước ngoặt.

Cậu dùng bàn tay trái không bị gai đâm nắm lấy cổ tay Thánh nữ. Dù giật mình, cô vẫn không né tránh mà đáp lại ánh nhìn của Aslan.

Giữa khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau ấy, Lee Hyun-woo cất lời.

"Vậy nên, xin hãy mở lòng trợ giúp tôi, để tôi có đủ sức giúp đỡ hai người."

Lee Hyun-woo buông lỏng tay Thánh nữ rồi xòe bàn tay trái ra. Vẫn còn cảm nhận sống động hơi ấm từ cái nắm tay ban nãy, Thánh nữ bất giác đặt ngọn giáo lên lòng bàn tay đang chìa ra của cậu.

Một ngọn giáo kim loại thô sơ. Có lẽ vì được đúc nguyên khối nên nó mang một trọng lượng không hề nhỏ.

Dù vậy, Lee Hyun-woo vẫn nắm chặt cán giáo, cùng Thánh nữ đứng dậy. Dẫu cô vẫn cao hơn cậu một cái đầu, Lee Hyun-woo nhận ra lớp vỏ bọc uy nghiêm lạnh lùng ban nãy của cô đã vơi đi đáng kể.

Áp lực giảm bớt cũng là lúc những sức hút về mặt thể xác và thị giác càng trở nên mãnh liệt. Tuy nhiên, Lee Hyun-woo cố gắng gạt đi những tạp niệm, lẳng lặng dựng ngọn giáo vừa nhận vào tường.

Dù bàn tay phải và sau gáy vẫn còn truyền đến những cơn đau nhức nhối, nhưng ít ra tính mạng cậu không còn bị đe dọa ngay trước mắt nữa.

Nghĩ vậy, Lee Hyun-woo đưa mắt nhìn Thánh nữ. Quả đúng như dự đoán, cô đang đứng bần thần đầy lúng túng.

Dường như cô chẳng biết nên tiếp tục đề phòng, hay phải đối xử với cậu ra sao cho phải lẽ.

Nhìn dáng vẻ ấy, Lee Hyun-woo cảm thấy chút bứt rứt, nhưng đồng thời cậu cũng hiểu đó là phản ứng không thể tránh khỏi.

Dù sao đi nữa, một người đã phải lẩn trốn sự truy sát của giáo đoàn suốt mười lăm năm trời thì phản xạ này là hoàn toàn hiển nhiên.

Đó hẳn là một chuỗi ngày mà sự hoài nghi và cảnh giác luôn bị ép phải đặt lên trên hết, thay vì tin tưởng một ai đó.

Trông thấy người phụ nữ vẫn đang hành xử theo thứ bản năng sinh tồn ấy, Lee Hyun-woo chậm rãi tiến lại gần.

Thánh nữ chỉ biết đờ đẫn nhìn theo từng bước chân của cậu, chẳng màng phản ứng. Bất ngờ, Lee Hyun-woo dang tay ôm trọn lấy cô.

"Ơ, ơ?"

"Thời gian qua chắc hẳn cô đã chịu nhiều vất vả rồi. Tôi đều hiểu cả."

Thứ cô ấy cần lúc này là sự ủi an. Nghĩ vậy, Lee Hyun-woo đưa tay nhè nhẹ vỗ về tấm lưng của người phụ nữ.

"Từ nay trở đi đã có tôi kề vai sát cánh, xin cô đừng lo lắng thêm gì nữa."

Trong những hoàn cảnh bình thường, những lời sáo rỗng thế này sẽ chẳng mảy may có tác dụng. Thế nhưng, Lee Hyun-woo lại có một lợi thế to lớn: khoảng thời gian hai tháng ròng rã chung sống cùng hai mẹ con.

Cộng thêm việc cậu hiện đang nương náu trong hình hài của một thiếu niên ốm yếu—thứ vũ khí chí mạng đánh thẳng vào bản năng chở che và tình mẫu tử—người phụ nữ ngập ngừng giây lát, rồi cuối cùng cũng từ từ vòng tay qua lưng Aslan.

"Cô hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào tôi."

Trước những nhịp vỗ về êm ái, Thánh nữ chớp mắt. Âm thanh hàng mi khẽ rung động lọt vào tai cậu. Lee Hyun-woo chật vật gồng mình, tuyệt vọng cố chuyển hướng sự chú ý khỏi bờ ngực đẫy đà đang áp sát vào người trong lúc dỗ dành cô.

Nhưng xúc cảm chân thực ấy chẳng chịu tan biến. Cứ như thể đang buông mình tận hưởng, Lee Hyun-woo khẽ nhắm nghiền mắt, còn Thánh nữ lại lặng lẽ chìm vào những huyễn niệm miên man.

Ngay giữa khoảnh khắc thiếu niên và người phụ nữ đang vòng tay ôm lấy nhau.

Tiếng cọt kẹt của bản lề cửa vang lên. Gần như cùng lúc đó, một luồng hàn khí buốt giá quét qua sau gáy cả hai.

Một linh tính chẳng lành bủa vây, đem theo cơn ớn lạnh gai người mà bất cứ ai cũng dễ dàng cảm nhận được. Y hệt cảm giác có kẻ đang kề sát lưỡi dao sắc lẹm vào tận cuống họng.

Giật mình hoảng hốt, Thánh nữ cùng Lee Hyun-woo bừng tỉnh, đồng thời mở bừng mắt khi nghe thấy một giọng nói cất lên.

"Mẹ, Aslan, hai người đang làm cái gì vậy?"

Một thanh âm cất lên gần như trống rỗng, vô hồn. Một chất giọng đều đều, phẳng lặng, chẳng gợn lấy nửa nhịp trầm bổng.

Vậy mà nó lại lạnh lẽo thấu xương, đủ sức làm người nghe phải kinh hãi đến thót tim. Lee Hyun-woo và Katerzina lập tức ngoái đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

"A, Ash…"

Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Đồng tử Lee Hyun-woo co rút, phản chiếu hình bóng đang đứng phía sau cánh cửa vừa hé mở.

Một cô bé mang vẻ mặt vô cảm đang đứng trân trân nhìn qua khe cửa, đôi mắt mở to thu trọn toàn bộ hình bóng của Aslan và Katerzina vào tầm nhìn.

Một tay cô bé lăm lăm chiếc rìu nhỏ thường dùng để bổ củi, tay còn lại ôm ghì lấy một bó củi khô.

Dẫu mục đích cầm rìu đã quá đỗi rành rành, Lee Hyun-woo vẫn chẳng tài nào dứt mắt khỏi lưỡi rìu nhỏ nhắn trên tay con bé.

Ngay khi tiếng nuốt nước bọt khan của Lee Hyun-woo hòa lẫn vào nhịp nín thở kinh hãi của Thánh nữ, vũ trụ thẳm sâu ẩn giấu nơi đáy mắt cô bé bỗng khẽ chao đảo.