Chương 526: Chương 522: Hai mẹ con giữa khu rừng mùa đông giá rét.

301-END Thánh kỵ sĩ sao? Lee Hyun-woo chớp mắt, thoáng ngập ngừng trước lời đề nghị bất ngờ vừa được đưa ra.

Không phải anh không hiểu lý do. Chắc hẳn là nhờ vào đẳng cấp thương thuật mà Aslan vừa thi triển.

Bởi lẽ, đổi lại là anh, nếu ở vị trí của một kẻ chẳng biết chút gì về sự tình mà chứng kiến thương pháp đạt đến trình độ này, hẳn cũng sẽ vô cùng kinh ngạc.

Thế nhưng, với một Lee Hyun-woo tường tận chân tướng, đây lại là một lời đề nghị đầy khó xử. Bởi lẽ, anh luôn tự nhủ rằng đó không phải là kỹ năng của chính mình.

Đó chỉ là cảnh giới đạt được nhờ sự can thiệp của hệ thống, nên kỳ vọng đến mức này quả thực mang lại không ít áp lực.

Dù trên thực tế, chẳng có kỹ năng nào tồn tại ở đây cả, tất thảy đều là kết tinh từ tài năng thuần túy cùng sự nỗ lực không ngừng nghỉ, nhưng Lee Hyun-woo làm sao mà biết được điều đó.

Anh đành nở nụ cười gượng gạo với người phụ nữ đang dùng đôi mắt vàng kim lấp lánh chăm chú nhìn mình.

"Đã là Thánh kỵ sĩ thì... chẳng phải nên mạnh mẽ như những người đang đứng phía sau ngài sao?"

Nghe vậy, Thần Thệ Ước dường như mới nhớ ra sự hiện diện của các Thánh kỵ sĩ sau lưng, cô quay đầu lại liếc nhìn họ một cái rồi mới dời tầm mắt về phía Lee Hyun-woo.

"Không hẳn là vậy. So với hiện tại, tôi đánh giá cao tiềm năng phát triển và tài năng hơn."

Nói cách khác, cô ta đánh giá tài năng và tiềm năng của Aslan cao hơn đám Thánh kỵ sĩ kia, dù hiện tại bọn họ vẫn vượt trội hơn về sức mạnh.

Lee Hyun-woo gãi đầu ngượng ngùng, đồng thời để ý thấy Ash đang túm chặt vạt áo anh, không ngừng trừng mắt lườm Thần Thệ Ước.

'Trong thâm tâm, mình chỉ muốn quay đầu bỏ trốn.'

Nghĩ là vậy, nhưng anh chẳng thể biến nó thành hành động. Bởi ngọn lửa trại đã bùng cháy mất rồi.

Mặt trời đã lặn, chút ánh sáng nhạt nhòa cuối ngày cũng hoàn toàn bị nuốt chửng sau những tán cây rậm rạp của thung lũng Sói.

Lee Hyun-woo ngồi lặng lẽ trước đống lửa trại, còn Ash thì nép sát vào anh, đôi mắt ghim chặt vào Thần Thệ Ước bằng ánh nhìn đầy cảnh giác.

Chẳng việc gì phải vội vã rời khỏi khu rừng khi màn đêm đã buông xuống. Ít nhất, để xua tan bớt sự nghi ngờ, anh cần phải tỏ ra thân thiện phần nào với Thần Thệ Ước. Đó là toan tính của Lee Hyun-woo.

Vậy nên anh mới ngồi đây lúc này. Giữa vòng vây canh gác của các Thánh kỵ sĩ – chẳng rõ là để ngăn họ bỏ trốn hay đề phòng kẻ địch tập kích – anh đang ngồi cạnh Thần Thệ Ước, thong thả khuấy nồi súp.

Trong nồi là Pemmican do Aslan tự làm. Loại lương khô này chỉ cần hòa vào nước rồi đun sệt lại là ăn được ngay. Dù đã làm từ lâu, món ăn chẳng hề ôi thiu mà hương vị cũng không có gì đáng chê trách.

Anh dùng muôi gỗ múc phần Pemmican đã ninh nhừ, rót ra một chiếc bát gỗ.

Người đầu tiên anh đưa bát dĩ nhiên là Ash. Sau một hồi chằm chằm lườm Thần Thệ Ước, lúc nhận lấy chiếc bát từ tay anh, khuôn mặt cô bé chợt bừng lên nét rạng rỡ.

Chắc mẩm chỉ là diễn kịch thôi. Thế nhưng, ý nghĩ rằng cô bé trông vô cùng đáng yêu vẫn không ngừng nảy nở trong đầu anh.

"Cảm ơn anh. Em sẽ ăn thật ngon miệng ạ."

Ash nói kèm theo một nụ cười ngây thơ trong sáng. Dù sao thì cả hai vẫn đang sắm vai huynh muội, nên cách gọi "anh" là chuyện đương nhiên.

"Cô em gái có vẻ rất quấn quýt anh trai nhỉ."

Khung cảnh ấy có lẽ khá đỗi mới mẻ với Thần Thệ Ước, nên cô ta bất chợt cất lời.

Biết sự tình hẳn sẽ dễ sinh dị nghị, Aslan đành cố gượng cười.

"Vâng, dù sao thì... gia đình cũng chỉ có hai anh em thôi mà."

"Tôi hiểu. Bởi tôi cũng từng có một người như thế."

Vậy sao? Anh cố thử lục lọi lại miền ký ức, thế nhưng trong tựa game Eternal Dominion mà anh từng cày cuốc dưới thân phận Lee Hyun-woo, thông tin về Thần Thệ Ước lại vô cùng ít ỏi.

Chỉ biết cô ta là giọt máu của Pháp Luật và Trật Tự, một tân thần được sinh ra dưới sự trợ giúp của Chiến Tranh và Tri Thức.

Cô ta từng theo học kiếm thuật từ thần Chiến Tranh và Tri Thức, sở hữu thứ kiếm kỹ siêu phàm, nhưng cuối cùng lại bỏ mạng trong nỗ lực phục hưng đế quốc.

Ngoài việc nhìn thấy cái xác bị bêu giữa thành phố, anh hoàn toàn mù tịt về con người thật của vị thần này.

Aslan chỉ đành lặng lẽ quan sát khuôn mặt đang phảng phất nụ cười của cô gái, cố gắng thăm dò tâm tư ẩn giấu bên trong.

"Là... người yêu của cô sao?"

Thần Thệ Ước từng có người yêu sao? Anh không rõ nữa. Nhưng mang thân phận là cốt nhục của vị thần Pháp Luật và Trật Tự vốn vô cùng được kính trọng, cộng thêm nhan sắc diễm lệ đến nhường này, dẫu cô ta có người thương thì cũng chẳng lấy gì làm lạ.

"... A, không phải người yêu đâu. Chỉ là... ừm, nói ra nghe có vẻ hơi trẻ con, nhưng... người đó là mẹ tôi."

Ở một vài khía cạnh, câu trả lời khá sát với dự đoán, nhưng cũng mang đôi chút bất ngờ. Đúng như trực giác anh mách bảo, Thần Thệ Ước đích thị là một cô nàng bám mẹ.

Chẳng biết suy nghĩ ấy đã hiện rõ trên mặt anh hay do cô ta đoán được, Thần Thệ Ước e thẹn đưa tay che miệng, vẻ bối rối toát ra hoàn toàn lệch pha với khuôn mặt lạnh lùng thường ngày.

Thấy dáng vẻ ấy của cô ta khá đáng yêu, Aslan bất giác bật cười. Nụ cười vô thức của anh khiến Thần Thệ Ước ngượng ngùng rụt nhẹ đôi vai.

Trái ngược với điều đó, Ash lại bộc lộ vẻ khó chịu ra mặt, song vì bị chiếc mũ trùm che khuất nên đối phương không thể thấy rõ.

Aslan lặng lẽ che chắn để không ai nhìn thấy nét biểu cảm của Ash, rồi mỉm cười thấu hiểu.

Thần Thệ Ước bỗng đan chặt hai tay, ngập ngừng lên tiếng.

"Dù sao thì! Nhìn hai người lại khiến tôi nhớ đến một vài thân thích của mình."

Thân thích ư? Cứ ngỡ cô ta đang nhắc đến Pháp Luật và Trật Tự hay những vị thần cùng huyết thống, nhưng khi Aslan liếc nhìn, Thần Thệ Ước đang nhấp một ngụm súp Pemmican chợt mở to mắt ngạc nhiên, dường như hương vị của nó tuyệt vời hơn cô ta tưởng.

"Đó là Thần Chiến Thắng và Thần Thất Bại... Không biết anh từng nghe qua chưa."

Sao lại không biết cho được. Aslan cố giữ nét mặt không bị đơ ra, trong đầu thầm cân nhắc lý do tại sao cô ta bỗng dưng nhắc đến hai vị thần loạn luân kia.

Đương nhiên, do thực chất Ash không phải là em gái ruột, nên tình cảm trìu mến cô bé dành cho anh khó tránh khỏi việc bị hiểu lệch sang hướng đó.

Dù vậy, cảm giác này vẫn chẳng mấy dễ chịu. Trong lúc Lee Hyun-woo lặng lẽ nhìn chằm chằm, Thần Thệ Ước lại nở một nụ cười mơ màng như đang thả hồn vào những tháng ngày tươi đẹp.

"Hai người họ lúc nào cũng hòa thuận. Luôn dính chặt lấy nhau... một mối quan hệ vô cùng khăng khít, hệt như hai người vậy."

Đó là những lời mà chỉ một kẻ hoàn toàn mù tịt về mối quan hệ xác thịt lén lút sau lưng chuyện đó mới có thể thốt ra.

Ngay lúc Aslan thẫn thờ nhìn Thần Thệ Ước chìm trong hồi tưởng và thầm nhủ rằng cô ta không biết sự thật thì vẫn hơn, thì bỗng nhiên...

"Nếu trở thành Thánh kỵ sĩ, anh cũng sẽ có đủ khả năng bảo vệ em gái mình tốt hơn đấy."

Thần Thệ Ước dẫn dắt vào chủ đề chính một cách hết sức tự nhiên, kèm theo một nụ cười dịu dàng.

"Xem ra cô bé là một Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã nhỉ."

Trông giống lắm sao? Lee Hyun-woo liếc nhìn Ash, rồi xoáy sâu vào đôi mắt mang sắc xanh lam sẫm như ôm trọn cả bầu trời đêm của cô bé.

Quả thực, nếu chỉ nhìn lướt qua, ai cũng sẽ đinh ninh cô bé là một Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã mà thôi.

Trong thời đại này, những đặc trưng thể chất của người lai vốn không được nhiều người biết tới, ngay cả những kẻ đang điên cuồng săn lùng cô bé cũng chẳng tài nào xác định chính xác được thân phận của cô.

"Mặc dù hiện tại định kiến về các Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã đã được cải thiện rất nhiều, nhưng người dân sống ở vùng biên giới vẫn chẳng có mấy thiện cảm với họ."

Ánh mắt ấy đăm đăm nhìn họ như ngầm hỏi, liệu có phải vì thế mà cô bé phải đội mũ trùm đầu hay không. Dù đoán sai, nhưng lý do thực sự cũng na ná như vậy, nên Aslan đành làm bộ bối rối.

Dẫu vậy, anh vẫn kín đáo liếc nhìn các Thánh kỵ sĩ. Không thể nhìn thấu khuôn mặt họ, cũng chẳng thể đoán được bọn họ đang toan tính điều gì.

'Mục tiêu mà bọn họ đang săn lùng là Ash và Thánh nữ Katerzina... Nhưng lúc hai người bỏ trốn, họ vẫn chưa biết mặt...'

Có vẻ bọn họ không hề ngờ rằng mục tiêu đang ở ngay trước mắt. Dù sao thì ngoại hình của Ash cũng có chút khác biệt so với Katerzina.

Hơn nữa, vì đôi mắt mang sắc màu bầu trời đêm của cô bé quá đỗi nổi bật, nên dù có hoài nghi đi chăng nữa, dường như họ cũng chẳng dám khẳng định chắc chắn.

Hoặc cũng có thể, họ đang cố tình khiến anh lầm tưởng như vậy.

Dù là khả năng nào, Aslan cũng phải lợi dụng thiện ý của Thần Thệ Ước.

Mục đích họ đến đây rõ ràng là vì Ash và Thánh nữ, thế nên anh phải câu giờ để chạy trốn, hoặc ít nhất là đánh lạc hướng bọn họ.

"Dẫu Pháp Luật và Trật Tự đã sụp đổ, nhưng nếu trở thành Thánh kỵ sĩ của tôi, anh vẫn dư sức bảo vệ em gái mình."

Một tuyên bố đầy đường hoàng. Lời đề nghị mà Thần Thệ Ước đưa ra khi đặt chiếc bát cạn xuống chẳng hề thay đổi so với lúc cô vừa đánh bại người sói trước đó.

"Thế giới này đang quá đỗi nhiễu nhương. Hỗn chủng tràn ngập, và những kẻ tự xưng là Tư Tế đang đày đọa, chà đạp lên cuộc sống của những người bình thường."

Chẳng biết từ lúc nào, Thần Thệ Ước đã nắm lấy tay Aslan. Thấy vậy, Ash nghiến răng kèn kẹt, còn Thần Thệ Ước lại nở một nụ cười hiền từ đáp lại cô bé.

"Tôi cần sức mạnh của những người như anh. Anh nguyện ý trở thành Thánh kỵ sĩ của tôi chứ?"

Cô ấy muốn có Aslan. Nói chính xác hơn là muốn biến anh thành Thánh kỵ sĩ.

Aslan bèn vạch ra một kế hoạch dựa trên tiền đề đó.

Dù đang hành động cùng các Thánh kỵ sĩ của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm, nhưng Thần Thệ Ước chưa chắc đã thực sự chung chí hướng với họ.

Dường như cô có ác cảm với hỗn chủng và các Tư Tế, nhưng việc thay đổi nhận thức hay châm chước một vài ngoại lệ vẫn là điều khả thi.

Bởi Aslan thừa hiểu, hỗn chủng không phải lúc nào cũng nguy hiểm một cách vô điều kiện.

Tất nhiên, trên thực tế hỗn chủng rất dễ biến thành Tư Tế. Họ không ngừng bị ác thần – kẻ tạo ra cả linh hồn lẫn thể xác của họ – cám dỗ, và tâm trí họ cũng dần bị bóp méo bởi những lời xúi giục đầy mờ ám.

Chính vì vậy, rốt cuộc họ thường tái sinh thành những Tư Tế cực kỳ hùng mạnh và tà ác. Rất hiếm khi có trường hợp ngoại lệ.

Nhưng không phải cứ có nhiều kẻ sa ngã thì mọi hỗn chủng đều mang bản chất xấu xa hay là một mối đe dọa tiềm tàng.

Ác thần chỉ khoét sâu vào những nỗi đau trong cuộc sống và sự thiếu thốn tình thương bắt nguồn từ định kiến gán lên hỗn chủng; nếu làm tốt, ta hoàn toàn có thể ngăn cản hỗn chủng biến thành Tư Tế.

Ít nhất thì Lee Hyun-woo vẫn luôn tin là vậy.

Dù rằng lúc này Ash đang siết chặt và giật vạt áo anh mạnh đến mức tưởng chừng như muốn xé toạc nó.

Aslan tin Ash sẽ hiểu những gì anh đang làm đều là vì cô bé, và cô sẽ hợp tác với anh.

"Nếu tôi trở thành Thánh kỵ sĩ... thì sẽ ra sao?"

"Anh hỏi ra sao là ý gì...?"

"Tôi có thể ở cùng em gái mình không? Chúng tôi có phải chuyển nơi ở không?"

Nghe những lời của Aslan, thứ vốn dĩ có thể khiến người khác khó chịu và xem anh như một gã mắc chứng cuồng em gái, Thần Thệ Ước vẫn mỉm cười với gương mặt trong trẻo như thể đã thấu hiểu tất cả.

Quả đúng là cô con gái cưng của mẹ. Không ngờ cô ấy lại có thể đồng cảm với chuyện này.

"Rất khó để đưa ra một câu trả lời chắc chắn, nhưng ít nhất là trong một khoảng thời gian, anh sẽ đồng hành và rèn luyện cùng tôi. Nếu em gái anh muốn, cô bé cũng có thể đi cùng."

Một giọng điệu như thể hoàn toàn trao quyền lựa chọn cho anh. Aslan liếc nhìn Ash với vẻ mặt trầm ngâm.

Đôi mắt cô bé nheo lại, bộc lộ biểu cảm giống hệt như hôm vất vả dựng nhà kho cùng Thánh nữ Katerzina suốt cả ngày trời.

Đây vừa là cô bạn thanh mai trúc mã, vừa giống như một cô em gái bé nhỏ, đồng thời cũng là người mà Lee Hyun-woo đã hạ quyết tâm phải bảo vệ bằng mọi giá để tồn tại trong thế giới này.

Aslan đưa tay nựng đôi má đang phụng phịu của Ash, và cô bé khẽ kêu lên một tiếng "A", chẳng rõ có phải vì bối rối trước hành động quá đỗi đột ngột ấy hay không.

Nheo một mắt lại trước cái vuốt ve nhẹ nhàng, thiếu nữ ngước nhìn Aslan bằng con mắt còn lại. Dù bề ngoài tỏ vẻ hoài nghi, cô vẫn vui vẻ đón nhận sự tiếp xúc thân mật mà anh mang lại.

"Tôi có thể suy nghĩ thêm một chút được không?"

Câu trả lời chẳng mấy chốc đã được đưa ra. Thần Thệ Ước dường như đinh ninh rằng anh sẽ đồng ý ngay lập tức, nên cô thốt lên một tiếng "A" ngẩn ngơ rồi khẽ xị mặt xuống.

"Được thôi. Dù sao chúng tôi cũng định nán lại quanh đây một thời gian, nên mong anh hãy suy nghĩ thật kỹ rồi đưa ra quyết định."

Nhưng ngay sau đó, cô gật đầu đáp lại bằng thái độ đầy thiện ý.

Ngọn lửa trại bập bùng soi rọi bóng hình ba người. Cách đó không xa là thi thể của một hỗn chủng đã đón nhận cái chết sau sự ra đời đầy nghiệt ngã, trong khi một hỗn chủng khác lại đang trừng trừng nhìn Cổ Đại Thần bằng ánh mắt cảnh giác hệt như đang nhìn tình địch.

Chẳng rõ Cổ Đại Thần có nhận ra ánh nhìn ấy hay không mà chỉ khẽ cười nhạt, còn Aslan thì vẫn mải miết dò xét sắc mặt của vị nữ thần và các Thánh kỵ sĩ.

Rốt cuộc, đợi đến lúc ngọn lửa tàn lụi, Lee Hyun-woo mới dắt tay Ash trở về khu rừng mùa đông. May mắn là không có ánh mắt nào dõi theo bóng lưng họ, nhưng hai người cũng phải đi vòng vèo một hồi lâu để cắt đuôi như thể đi lạc mới dám về đến nhà.

Đứng trước mặt Thánh nữ – người đang gặng hỏi vì thắc mắc trước việc anh hiếm khi ngủ lại bên ngoài qua đêm – Aslan căng thẳng lên tiếng.

"Các Thánh kỵ sĩ và Thần Thệ Ước đã đến đây rồi."

Đó chẳng khác nào lời phán quyết rằng sinh mạng của hai mẹ con đang sống trong khu rừng mùa đông này hoàn toàn phụ thuộc vào những gì Aslan sắp làm.