Chương 524: Chương 520: Hai mẹ con giữa khu rừng mùa đông giá rét.

301-END

"Aslan, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Ash siết chặt tay và hỏi. Aslan không thể trả lời ngay trước biểu cảm và câu hỏi ngây thơ ấy.

Anh chỉ khẽ cử động những ngón tay trong lòng bàn tay của Ash, giống như đang bò trườn, trong khi cảm nhận ánh mắt đeo bám tựa hồ như xuất hiện ngay lúc vừa rời khỏi làng.

Dù có cảm giác nhột nhạt ấy, Ash không hề cười đùa than ngứa hay thốt ra tiếng động lạ nào. Trái lại, cô bé im lặng, khẽ liếc mắt nhìn bóng cây.

Ash cũng biết. Rằng có kẻ đang theo dõi cả hai, và chúng không hề bám theo với mục đích tốt đẹp gì.

Đương nhiên là phải thế. Để mà không biết thì thời gian sống cùng Aslan đã là 5 năm rồi. Trong suốt 5 năm ấy, Aslan đã dạy cho cô bé ngây thơ này rất nhiều kiến thức.

Rằng Ash là một tồn tại khiến thế gian sợ hãi, và đó là lý do Thánh nữ cùng Ash phải sống trong khu rừng mùa đông.

Sau nhiều năm thuyết phục bằng những lời lẽ nói giảm nói tránh nhẹ nhàng, Ash đã chấp nhận hoàn cảnh của mình.

Có lẽ vì biết rằng cũng có những kẻ đang nhắm đến mình, Ash đã hiểu rõ tình hình và trở nên căng thẳng chỉ bằng một cái ra hiệu của Aslan.

Cả hai lặng lẽ bước đi. Ash cũng hiểu rằng họ không thể quay về nhà ngay, và nếu làm vậy thì chuyện tồi tệ sẽ xảy ra.

Thế là Ash và Aslan ngoan ngoãn hướng đến Thung lũng Sói. Đây là một thung lũng có nhiều con sói mạnh mẽ đến mức bất thường xuất hiện so với các khu vực khác.

Dù không quá xa nhà, nhưng thế là đủ để cắt đuôi ánh mắt kia.

Ít nhất Aslan đã nghĩ như vậy.

'Không có vẻ giống Cổ Đại Thần thuộc phe Săn bắn, Phồn vinh, Tự nhiên hay Sáng tạo. Nếu vậy thì hoàn toàn có khả năng.'

Tất nhiên, nếu là thuộc hạ của thần cách như Chiến tranh hay Tri thức thì vẫn có khả năng bị truy kích, nhưng nếu không phải, Lee Hyun-woo tự tin mình hoàn toàn có thể cắt đuôi được chúng.

Chính xác hơn là cho đến khi họ tiến vào Thung lũng Sói, bắt đầu đi bộ và cảm thấy khoảng hai giờ đã trôi qua.

Cơn ớn lạnh cảm nhận được khi vừa hỏi liệu có thể thề không lúc nãy vẫn còn đó. Cảm giác như có ai đó đang bám riết lấy. Một cảm giác có thể suy đoán là Thần Tính.

Dù có kín đáo quay đầu nhìn lại cũng không thấy một bóng dáng nào, nhưng Lee Hyun-woo biết.

Chúng vẫn đang truy đuổi. Lại còn với tốc độ nhanh, bám theo ở một khoảng cách vừa phải để không bị mất dấu.

Với đẳng cấp của Cổ Đại Thần, đó là khoảng cách dư sức để chiếm ưu thế bằng những đòn tập kích. Ngược lại, Aslan không biết vị trí chính xác của đối phương nên việc phản công là điều không dám nghĩ tới.

'Bị dồn vào chân tường rồi sao.'

Ít ra còn may mắn là chúng không lập tức tấn công, nhưng cũng chẳng biết khi nào điều đó sẽ bị lật ngược. Aslan vừa tiếp tục bước đi vừa nắm chặt tay Ash.

"Anh ơi, em đói..."

Giữa lúc đó, Ash lên tiếng như cố tình để cho ai kia nghe thấy. Bình thường cô bé không gọi anh là anh trai, cũng chẳng bao giờ nhõng nhẽo kêu đói, nên đây rõ ràng là diễn kịch.

Đúng vậy, Ash cũng biết. Cố tình kéo giãn khoảng cách hay tiến sâu hơn vào thung lũng cũng chỉ khiến sự nghi ngờ tăng lên, hoặc thu hẹp con đường tẩu thoát mà thôi.

Có lẽ vì lớn lên trong những câu chuyện phiêu lưu mà mẹ thường kể chăng, một phán đoán thật tuyệt vời.

Lee Hyun-woo nở nụ cười gượng gạo quay lại nhìn Ash.

"Vậy sao? Thế chúng ta nghỉ một chút nhé?"

"Vâng, em đau chân quá..."

Làm gì có chuyện đó, nhưng Ash vừa nói vậy vừa cựa quậy đôi chân.

Việc lớn lên như một đứa trẻ lai đã giúp thể lực và khả năng thể chất của cô bé tăng vọt, nên đau đớn là chuyện không tưởng, cô bé hoàn toàn chẳng hề hấn gì, nhưng đó là lời nói dối được thốt ra để đánh lừa ánh mắt của Kẻ Giám Sát.

"Vậy thì... ngồi đây đi."

Aslan cố tình dẫn Ash đến vị trí mà anh đoán là Kẻ Giám Sát đang ở đó, đặt Ash ngồi lên một gốc cây phù hợp rồi lục lọi ba lô.

Trong lúc cúi gầm mặt xuống ba lô, loáng thoáng qua những kẽ cây, dường như có bóng dáng của ai đó lướt qua. Một cái bóng ánh lên màu bạc.

'Mái tóc... Nếu là màu bạc thì chắc là Cổ Đại Thần đã gặp ở trong làng rồi.'

Không rõ hắn có đi cùng nhóm không. Cái bóng hiện ra chỉ có một. Aslan vừa căng thẳng lục ba lô, cuối cùng lấy ra một miếng pemmican.

Lương khô bảo quản không hề tồn tại ở Gelladrion, thứ mà anh mới hoàn thiện gần đây sau 5 năm thử nghiệm và thất bại.

Đương nhiên là hương vị sẽ không được ngon lành gì nếu không đem đi nấu, và Ash cũng biết điều đó nên biểu cảm không được vui vẻ cho lắm.

Ash không phải người sẽ phàn nàn trong hoàn cảnh như thế này. Cô bé nhận lấy miếng pemmican với vẻ mặt nhăn nhó một cách kỳ lạ.

"Anh ơi, nhóm lửa lên nấu ăn không được ạ?"

Nhưng vì kẻ đang theo dõi, cô bé đã tỏ ra một phản ứng phù hợp với lứa tuổi. Aslan cười như để cho ai đó xem.

"Xin lỗi em, nhóm lửa lúc này thì..."

Và Lee Hyun-woo đang thể hiện phản ứng của một người anh trai dịu dàng, ăn ý cùng Ash như đã được dàn xếp từ trước thì bỗng khựng lại.

Tất nhiên, tất cả những lời này đều là thoại đã được lên kế hoạch. Có những tình huống mà họ muốn tạo ra thông qua những câu thoại như thế này.

Đáng lẽ ra, Aslan định sẽ trò chuyện như vậy với Ash rồi phản ứng như thể mãi sau mới phát hiện ra sự tồn tại của kẻ truy đuổi là Cổ Đại Thần.

Vốn dĩ nếu lý do bị bám đuôi là vì gây ra sự nghi ngờ, thì chỉ cần dùng phản ứng và hành động không gây nghi ngờ để rũ bỏ sự hoài nghi và tránh né sự truy đuổi là xong.

Đơn thuần bỏ chạy hay quay trở về ngôi nhà ở khu rừng mùa đông là hạ sách trong các hạ sách.

Thượng sách là đột phá trực diện. Thế nên Ash và Aslan mới dừng lại ở đây và tung ra những lời thoại đã được sắp đặt.

Những gì tiếp theo thì quá rõ ràng. Người anh trai vừa sợ hãi trước một sự tồn tại mà mình phát hiện ra, vừa thể hiện một phản ứng hợp lý để bảo vệ em gái, còn em gái thì cho thấy bộ dạng của một con người bình thường đang run rẩy sợ hãi.

Xem xét việc đối phương đề cập đến lời thề, ăn mặc như một hiệp sĩ điển hình, và việc thợ thuộc da miêu tả kẻ thù của chúng là ác đồ, thì có lẽ đây là một tiểu thần cách cũng thuộc phe lương thiện.

Dù đối phương đang bị nghi ngờ, nhưng nếu họ cho thấy một bộ dạng sợ hãi đến mức ấy, Cổ Đại Thần rốt cuộc cũng không còn cách nào khác ngoài việc lộ diện, trấn an họ và thu hồi sự nghi ngờ.

Ít ra đó là suy nghĩ của Aslan và Ash.

Khi tránh được sự nghi ngờ, họ sẽ nhận được lời căn dặn đầy quan tâm của Cổ Đại Thần, sau đó rẽ qua làng, cắt đuôi sự theo dõi rồi trở về khu rừng mùa đông là xong.

Nhưng tình hình không diễn ra như vậy. Lee Hyun-woo vẫn đứng sững lại, bàng hoàng nhận ra cái bóng hiện ra không chỉ có một.

Có vẻ như chúng đã nhận ra ngay từ đầu là chẳng còn lý do gì để trốn tránh nữa.

Ánh mắt của Ash khẽ dao động, đôi mắt cô bé hướng qua vai Aslan.

Aslan cũng trừng mắt nhìn về phía sau chỗ Ash đang ngồi, nơi có những cái cây mọc san sát nhau.

Vừa nuốt nước bọt, những bóng người đã lộ diện mà không phát ra một tiếng bước chân nào.

Chính xác thì đó là những con người trông gần giống như vô tri vô giác.

Không thể biết được giới tính. Họ chỉ khoác trên mình bộ Bạch Thiết Giáp Trụ gọn gàng, lưng quàng chiếc áo choàng tựa như đang mô phỏng lại bầu trời đêm.

Quanh thắt lưng họ giắt đoản kiếm, và dù thân mang giáp trụ làm từ bạch thiết, họ vẫn di chuyển mà không gây ra một tiếng động nhỏ nào.

Thực lực tương đương hoặc hơn. Trong cơn căng thẳng, Lee Hyun-woo rút tay khỏi chiếc ba lô, chậm rãi nắm chặt lấy cán giáo.

Vừa suy nghĩ, phản ứng hợp lý nhất ở đây là gì.

Anh cứ thế giữ chặt ngọn giáo và từ từ xoay người. Thuận theo hướng xoay người, những kẻ với trang bị đầy đủ lọt vào tầm mắt.

Bị phát hiện rồi sao? Nhưng mình đâu có để lộ điểm nào đáng ngờ cơ chứ.

Hay là do lời thề lúc nãy? Có khả năng đó, nhưng chỉ với một điều ấy thì không thể nào tìm ra toàn bộ được. Ít nhất thì theo như Lee Hyun-woo biết, tiểu thần cách của Cổ Đại Thần không sở hữu quyền năng mạnh mẽ như thế.

Vốn dĩ nếu có thì họ đã khống chế Lee Hyun-woo ngay tại chỗ chứ không phải nhọc công bám đuôi đến tận đây.

Nghĩ đến đó, Lee Hyun-woo đảo mắt nhìn vòng vây của bọn họ.

Vòng vây này còn xa mới đúng nghĩa là thực sự muốn bủa vây.

Thậm chí chẳng hề có ý định tấn công. Từ đội hình lỏng lẻo cho đến thái độ phòng thủ.

Dù đang bối rối, Lee Hyun-woo vẫn cố thăm dò ý đồ của họ và mở miệng.

"Các người là ai…."

"Tại sao cậu lại ở đây?"

Một câu hỏi vang lên trước cả khi Lee Hyun-woo kịp dứt lời. Anh khựng lại, nhìn người đàn ông gầy gò vừa đặt câu hỏi.

Dù bị lớp áo giáp che khuất, nhưng rõ ràng so với những người khác, bộ giáp của hắn thon gọn hơn và vóc dáng cũng thấp bé hơn hẳn.

Nếu không nghe giọng, anh đã tưởng đó là một thiếu niên hay phụ nữ.

Đứng bên cạnh hắn là Cổ Đại Thần mà anh từng nhìn thấy ở ngôi làng.

"Đây là Thung lũng Sói. Nhìn chung là một nơi ít ai lui tới.

Thông qua câu nói thêm của người đàn ông, Lee Hyun-woo nhận ra bản thân đang bị nghi ngờ.

Đồng thời, anh cũng đại khái đoán được đối phương đang nghi ngờ điều gì.

"Hãy xưng rõ mục đích của cậu đi."

Bọn họ đang đoán rằng Ash và Aslan đến nơi này vì một mục đích nào đó.

Chắc hẳn bọn họ cũng đoán mục đích đó có phần trùng khớp với lý do mà nhóm họ có mặt ở đây. Trực giác mách bảo Aslan điều đó, khiến bàn tay đang nắm chặt cán giáo của anh nới lỏng ra.

Nên nói sao cho hay đây, sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, anh mở miệng.

"S-sói… vì chúng tôi muốn bắt sói…."

Anh nuốt nước bọt, giả vờ căng thẳng mà nói. Trong lúc một nhóm người mặc áo giáp đang tập trung vào Aslan như thế, Lee Hyun-woo cố tình nắm chặt tay Ash và kéo cô bé lùi ra sau cho họ thấy.

"Vì thấy da chúng tốt quá… nên tôi định kiếm một món hời. Tôi cũng có vài thứ muốn mua nữa…."

Những lời lấp lửng thốt ra trong sự căng thẳng. Thái độ giống như một kẻ nghĩ rằng bị giết bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Thấy vậy, Cổ Đại Thần và nhóm người kia nhìn nhau.

Những ánh mắt đồng tình như đang trao đổi ý kiến.

Lời nói và hành động lúc này hoàn toàn là một canh bạc.

Xét theo tình hình thời đại, đây có thể coi là một canh bạc có tỷ lệ thành công khá cao.

Đó là một thời đại đầy biến động. Một thời đại mà vua băng hà, thần ngã xuống, và Đế quốc bị chia năm xẻ bảy.

Trừ phi là người biết trước ai sẽ chiến thắng như Lee Hyun-woo, việc cố gắng sống sót hay nắm bắt cơ hội giữa một thời đại đang chuyển mình cũng chẳng có gì lạ.

Dù cho ai cũng biết rằng việc săn sói là rất nguy hiểm.

'Xét đến việc tiểu thần cách kia từng nói chuyện với thợ thuộc da ở xưởng thuộc da, có lẽ cô ta đã nghe được đôi điều về mình rồi.'

Chắc hẳn tiểu thần cách đã đoán được sơ sơ về thực lực của Lee Hyun-woo. Ít nhất cũng biết anh không đến mức dễ dàng bị đánh bại và chết dưới nanh vuốt của lũ sói.

Kể cả khi không phải vậy, thì cũng chẳng thiếu những kẻ vì mờ mắt trước những khoản tiền lớn mà đưa ra những lựa chọn ngu ngốc, thế nên đám hiệp sĩ và tiểu thần cách sau vài lần liếc nhìn nhau liền quay sang nhìn Lee Hyun-woo.

'Cắn câu rồi sao?'

Không thể chắc chắn được. Chính vì vậy, Lee Hyun-woo vẫn phải tiếp tục đóng vai một thanh niên đang căng thẳng và đầy sợ hãi.

"Anh ơi…."

Ash đã điểm xuyết thêm cho màn diễn đó. Chỉ bằng việc giả giọng sợ hãi, anh đã cảm thấy dường như những ánh mắt dò xét đang dịu bớt đi phần nào.

Rốt cuộc, bọn họ đã mở lời. Vòng vây được nới lỏng, giọng nói cũng theo đó mà trầm xuống đôi chút.

"Thật là một hành động nguy hiểm."

Tiểu thần cách mặc áo giáp cất giọng như để cảnh cáo. Aslan thu vai lại, giữ thái độ của một cậu thanh niên đang sợ sệt vì bị la mắng.

"Nhất là việc có dũng khí mù quáng vào một thời điểm như thế này."

Thời điểm như thế này sao? Lee Hyun-woo vượt qua sự căng thẳng, dùng ánh mắt đầy thắc mắc nhìn nữ thần, trong khi giọng nói vang vọng từ bên trong chiếc mũ giáp nói tiếp.

"Hiện tại trong khu rừng này không chỉ có mỗi sói đâu."

Cùng với lời nói thêm vào, các hiệp sĩ tự nhiên tập hợp lại. Lúc bấy giờ, Lee Hyun-woo mới nhìn lại những chiếc áo choàng của bọn họ một lần nữa.

Khắc trên đó là bầu trời đêm. Dáng vẻ gọn gàng, bên hông đeo một thanh đoản kiếm.

Trong game, đó là một loại vũ khí sử dụng cả võ thuật và kiếm thuật.

Nhờ vậy, dù sát thương cơ bản thấp, nhưng về sau nó lại chịu ảnh hưởng lớn từ kỹ năng, trở thành một món vũ khí giai đoạn sau với sát thương cao.

Đồng thời, đó cũng là thứ vũ khí mang đậm dấu ấn ảnh hưởng của một vị nữ thần.

Một nữ thần sử dụng võ thuật và vũ khí chuyên dụng là đoản kiếm.

Vĩnh hằng và màn đêm.

Trong cảm giác nghẹt thở, Lee Hyun-woo bất giác nắm chặt lấy tay Ash.

Những lời tuôn ra đúng như dự đoán.

"Chúng tôi đến đây để tìm kiếm một con lai."

Con lai. Trong thời đại này, khi bầu trời vẫn còn rộng mở và cả Cổ Đại Thần lẫn Ác Thần đều tồn tại, là những kẻ bất hạnh bị coi như tội lỗi.

Ngay khi Lee Hyun-woo nín thở, chuẩn bị sẵn sàng đâm tới bằng cây giáo bất cứ lúc nào.

Cô ta lên tiếng, chẳng biết đã tiếp nhận sự căng thẳng đó của Aslan ra sao.

"Con lai ở Thung lũng Sói, sản phẩm được tạo ra từ hạt giống của chính người mẹ đã sinh ra mình."

Mũi giáo định đâm tới bỗng dừng lại. Khi Lee Hyun-woo khựng lại trước những lời không hề ám chỉ Ash, ánh mắt của họ đồng loạt hướng về một nơi nào đó.

Trong giọng nói của người phụ nữ xen lẫn sự trách móc vì đã quá muộn màng.

Rắc.

Tiếng cành cây gãy nát vang lên, và từ phía sau lưng, một sự hiện diện nào đó bất chợt ập tới.

Lee Hyun-woo ngoái đầu lại, và sinh vật đang đứng ở đó, nhìn lướt qua đã biết là một thứ gì đó khác hẳn con người.

Một con sói khổng lồ cao chừng 2. 5m với đôi tay to và dài chạm đến tận mặt đất.

Một con quái vật đứng thẳng trên hai chân, cái mõm lấp đầy bởi hai hàm răng sắc nhọn mọc san sát nhau.

"Người sói."

Ngay khi người phụ nữ vừa dứt lời, Lee Hyun-woo đã nhìn thẳng vào đôi mắt con quái vật đang trừng trừng nhìn mình và nhận ra.

Nguồn gốc của căn bệnh sẽ tồn tại trong suốt hơn 4 nghìn năm sau, cho đến thời đại mà nhân vật chính của Eternal Dominion, Hậu Duệ Cổ Đại Thần, xuất hiện, và có thể bắt gặp ở bất kỳ đâu trên lục địa, hiện đang ở ngay trước mắt anh.

Người sói đầu tiên, và cũng là khởi nguồn của căn bệnh mang chính tên nó.

Lý do khiến sói ở Thung lũng Sói mạnh hơn hẳn sói ở các khu vực khác.

Bệnh người sói.

Ngay khoảnh khắc Lee Hyun-woo nhận ra và định đâm tới bằng cán giáo đang nắm chặt trong tay.

Một thứ gì đó xẹt ngang qua cạnh Aslan, va chạm vào gã người sói đang định giáng cánh tay đầy móng vuốt xuống.

Rầm!

Mái tóc bạch kim tung bay dữ dội.

Tiếp đó, như thể lật ngược mọi hiện tượng vật lý, cơ thể người sói văng ra xa.

Cơ thể khổng lồ hất văng phá nát một cái cây, tay chân vung vẩy trên không trung.

Giữa những âm thanh ầm ầm, răng rắc vỡ vụn hòa lẫn vào nhau, Lee Hyun-woo chớp mắt.

Một nữ hiệp sĩ đội chiếc mũ giáp che kín không để lộ một tấc da thịt, mái tóc dài bạch kim tung bay phía sau mũ giáp, đang đứng canh gác ngay cạnh Ash và Aslan.

"Nhưng, cho dù có là một quyết định ngu ngốc đi chăng nữa, thì sinh mạng cũng không phải là thứ để bị cướp đi."

Giọng nói cất lên mang vẻ cứng rắn, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được sự dịu dàng ở một điểm nào đó.

Xoẹt, nắm chặt vỏ kiếm ôm trước ngực, người phụ nữ từ từ rút trường kiếm ra.

Trên thân kiếm sắc vàng vang lên tiếng xẹt xẹt, những tia điện màu vàng đang nảy lên.

"Nhân danh luật pháp, trật tự và lời thề, ta sẽ bảo vệ các ngươi."

Như thể thay mặt cho người mẹ đã khuất, Thần Thệ Ước chĩa thẳng kiếm vào gã người sói.