Chương 551: Chương 547: Kể từ đó, vị hoàng đế cuối cùng -

301-END Tia sét gầm rít, xé toạc không gian thành những tàn ảnh chớp nhoáng, đẩy thân ảnh nữ thần lao vút đi. Dù chưa chạm ngưỡng tốc độ ánh sáng, nhưng gia tốc của cô đã đạt đến mức kinh hồn, hoàn toàn vượt xa những chuyển động trước đó.

Đối mặt với dải tàn ảnh hoàng kim đang lao tới bạt mạng, Aslan vô thức giải phóng Thần Tính.

Vù vù! Tròng nháy mắt, ngọn gió buốt giá của mùa đông quét qua, dập tắt vài đốm lửa trại còn leo lét trong hang động. Khởi nguồn từ khu rừng mùa đông lạnh lẽo, giờ đây, thứ quyền năng ấy đã dung nhập và trở thành một phần tâm thức của Aslan.

Quyền năng của vĩnh hằng và đêm tối. Bằng cách dùng ngọn gió mùa đông để Chưởng Ác toàn bộ không gian, Aslan dễ dàng nắm bắt được hướng di chuyển của người phụ nữ đang lao đến dọc theo quỹ đạo của những tàn ảnh.

Nữ thần siết chặt thanh Thánh Kiếm hoàng kim trong tay, cuồn cuộn lao tới. Dẫu trên người chẳng mang giáp trụ, uy áp cô tỏa ra vẫn vô cùng đáng sợ. Một tốc độ áp đảo đến mức người phàm tuyệt đối không thể chống đỡ.

Ngay khoảnh khắc nắm bắt được đường kiếm, Aslan lập tức phản xạ. Cậu vung thanh trường kiếm cùn trên tay lên nghênh chiến.

Keng!

Lựa chọn của Aslan là đánh bật. Cậu vung kiếm gạt phăng đòn tấn công, dứt khoát không để Thánh Kiếm chạm vào cơ thể mình.

Ít nhất thì từ góc độ của Aslan, đó là một quyết định chuẩn xác. Chừng nào tia sét mãnh liệt kia vẫn còn xé rách không khí trên lưỡi kiếm, việc tránh né giao phong trực diện là sách lược khôn ngoan nhất.

Thế nhưng, nếu có điều gì Aslan đã bỏ sót, thì đó chính là việc kiếm pháp của Thần Thệ Ước bám sát độ chuẩn xác tuyệt đối của những nguyên lý nền tảng.

Ngay sát na bị đánh bật, khối kim loại bọc trong sấm sét ấy đột ngột gia tốc. Đường kiếm bẻ ngoặt thành một góc vuông tĩnh lặng, nhắm thẳng vào yết hầu, ép Aslan phải ngả gập người ra sau theo phản xạ để né tránh.

Xoẹt xẹt xẹt! Lưỡi kiếm sượt qua, để lại một chuỗi âm thanh ghê rợn như thể không gian đang bị nghiền nát.

Cậu chỉ vừa mới gượng thẳng eo dậy sau cú ngả người, lưỡi kiếm hoàng kim đã lại điên cuồng lao đến thêm lần nữa.

Giây phút chạm phải ánh mắt đang rực cháy mãnh liệt hơn cả những tia sét kia, Aslan chợt nhận ra bản thân không còn đường lùi.

Dẫu biết đây chẳng phải là đối sách tối ưu, Aslan vẫn gồng mình chịu đựng lực phản chấn từ phần hông, quyết đối đầu trực diện với nữ thần—người vừa tung ra một nhát chém mang uy lực kinh hồn, hoàn toàn trái ngược với vóc dáng nhỏ bé của cô.

'Mình vốn đâu quen dùng kiếm.'

Dòng suy nghĩ ấy vụt tắt ngay lập tức. Quỹ đạo rực lửa mang sắc xanh lam xen lẫn ánh hoàng kim kịch liệt giao phong, làm bắn ra vô số tia lửa chói lòa.

Hai lưỡi kiếm hung hăng va chạm. Một bên là thanh trường kiếm cùn rỉ, bên kia là thanh trường kiếm bạch thiết đẫm quyền năng thần thánh, một kiệt tác được đúc nên từ đỉnh cao của thuật luyện kim.

Dù sự chênh lệch đẳng cấp là rành rành trước mắt, nhưng thanh trường kiếm luyện tập của Aslan lại không hề đứt gãy. Trái lại, tia sét lam hiếu chiến bọc dọc thân kiếm đã giúp nó vươn lên giằng co ngang ngửa với thứ vũ khí thần thánh kia.

Đó chính là sức mạnh của sự trật tự. Aslan nhận ra điều đó bằng bản năng sâu thẳm; cậu dồn thêm sấm sét xanh lam cuộn trào quanh lưỡi kiếm, bàn tay siết chặt lấy chuôi.

Dù vậy, thanh kiếm cùn ấy cũng chỉ vớt vát được ở mức không gãy nát. Cảm nhận được áp lực của lưỡi kiếm đối phương đang ép sát giáng xuống, Aslan lập tức lùi bước.

Keng! Âm thanh kim loại va đập lảnh lót vang lên giữa cơn mưa tia lửa tung tóe. Ngay lúc ấy, Aslan sững sờ khi thấy lưỡi kiếm của nữ thần tiếp cận theo một quỹ đạo vượt xa mọi dự liệu của cậu.

Chỉ bằng những chuyển động tinh tế của cổ tay, eo và vai, cô đã bẻ cong đường kiếm, tạo ra một chuỗi đòn liên hoàn hiểm hóc bổ thẳng từ trên đỉnh đầu xuống.

Thấy đường kiếm ập đến với thế chẻ tre, Aslan mở to đôi mắt, vội vã vung kiếm lên đỡ đòn.

Keng, keeeeng keng keng!

Những tiếng va đập chát chúa thi nhau nổ vang. Giao phong, rồi lại giao phong; vô số tia sét vỡ vụn bắn ra tứ phía, để lại những vết muội than cháy đen vương vãi khắp nơi giữa chuỗi công thủ liên hoàn chớp nhoáng.

Đó là một loại kiếm pháp vượt xa trí tưởng tượng của Aslan.

Một môn kiếm pháp chuẩn mực đến mức kinh điển, nhưng lại tận dụng được tối đa mọi ưu thế về thể chất của người cầm kiếm.

Và dĩ nhiên, cậu không thể nào toàn vẹn hóa giải một kỹ thuật mà mình chưa từng biết đến.

Bốp!

Sau chuỗi va chạm nảy lửa, nữ thần bất thần tung ra một cú đâm dài bằng kiếm từ một góc độ mà Aslan không hề hay biết.

Cú đâm ấy bị chính thanh kiếm và cánh tay của Aslan che khuất, vô hình trung trở thành một đòn tấn công từ điểm mù.

Đó thực sự là một đòn hiểm dường như không thể dùng mắt thường để nắm bắt.

Bởi hiện tại không ở trong trạng thái tập trung siêu phàm như lúc đối đầu với Kẻ Chặt Đầu của Võ Nghệ Tăng, việc Aslan không thể nhìn thấu đường kiếm này cũng là điều dễ hiểu.

Mất đi lợi thế nhãn quan, cậu không kịp né tránh. Một cơn đau nhói ập tới tức thì; Aslan bị hất văng về phía sau rồi lộn nhào trên mặt đất.

Chỉ đến khi mũi kiếm đã đâm trúng đích, nét bối rối mới hiện diện trở lại trên khuôn mặt vốn đang vô cùng nghiêm nghị của nữ thần.

"A, Aslan! Cái đó…!"

Người vừa cản bước nữ thần đang hốt hoảng lao tới, không ai khác chính là Tiyalmisoph.

Cô ấy chỉ dùng một động tác vươn tay đơn giản túm lấy vạt áo nữ thần, rồi khẽ lắc đầu khi đối phương ngoái lại nhìn mình.

Nhìn nữ thần đang mím chặt môi với vẻ bồn chồn lo lắng, Aslan chật vật chống đỡ cơ thể rệu rã đứng dậy.

Không có bất kỳ vết đâm xuyên thấu nào xuất hiện trên người cậu. Chẳng phải vì thân thể Aslan quá đỗi rắn chắc, mà hẳn là do kiếm thuật của Thần Thệ Ước đã đạt đến cảnh giới siêu phàm, và đường kiếm vừa rồi hoàn toàn nằm dưới sự khống chế tuyệt đối của nữ thần.

Aslan âm thầm thở phào nhẹ nhõm, cố ép ra một luồng trọc khí rồi cắn răng, khó nhọc đứng thẳng dậy.

"Đòn vừa rồi… cô làm thế nào vậy?"

Chuyện này thực sự có quá nhiều điểm bất hợp lý. Chẳng hạn như việc cậu chỉ vừa mới tỉnh lại cách đây không lâu, ấy thế mà đã đột ngột bị kéo vào một màn giao đấu kiếm thuật với nữ thần.

Thế nhưng Aslan không hề có ý định chùn bước hay buông lời oán thán về những sự đã rồi.

Ngay từ thuở thiếu thời, cậu đã sống một cuộc đời vạch sẵn khoảng cách với hai chữ "oán than". Những ký ức xưa cũ bất chợt ùa về, Aslan cố kìm nén cơn khó chịu đang dâng lên trong lồng ngực, bàn tay lại một lần nữa siết chặt cán kiếm.

"Nếu là đòn tấn công vừa rồi thì―"

"Cách vung kiếm gạt nhanh sang hai bên, cùng với cú đâm bất thần đó, và cả bộ pháp di chuyển nữa… Xin hãy dạy cho tôi tất cả."

Trước thái độ cầu thị nghiêm túc của Aslan, nữ thần khẽ mím môi một lát rồi mới bắt đầu giải thích cặn kẽ.

Kỹ thuật gạt kiếm sang hai bên là sự kết hợp giữa sức bật cổ tay và đặc điểm hai lưỡi sắc bén của thanh kiếm; còn cú đâm chớp nhoáng kia là nhằm khai thác triệt để điểm mù xuất hiện khi lưỡi kiếm của đối phương bị ép hạ thấp trong lúc phòng ngự.

Đồng thời, cô cũng giải thích thêm về bộ pháp di chuyển: khi vung kiếm, cách tối ưu nhất là sải chân bước về cùng hướng với đường quỹ đạo chém ra.

Chăm chú lắng nghe từng lời, Aslan liền thu hẹp phạm vi của quyền năng vĩnh hằng và đêm tối, để nó lơ lửng bao bọc sát quanh cơ thể mình.

Nữ thần nói rằng "tối ưu nhất" là sải chân như cô vừa hướng dẫn. Điều đó đồng nghĩa với việc không bắt buộc lúc nào cũng phải rập khuôn như thế. Tuy nhiên, để thấu hiểu tường tận bộ pháp căn bản của kiếm thuật, đây vẫn là một yếu tố cốt lõi.

Aslan nhắm mắt, hồi tưởng lại chiêu thức mà nữ thần vừa thi triển, vạch ra trong đầu toàn bộ quá trình chuyển động trên cơ thể cô. Trí nhớ siêu phàm kết hợp cùng quyền năng của vĩnh hằng và đêm tối dần chắp vá, tái hiện lại thước phim hoàn hảo ngay trong tâm trí cậu.

Giống như việc chẻ nhỏ không gian ra để mổ xẻ phân tích, theo từng nhịp chân Aslan bước đi, mọi vi chỉnh từ động tác, dư chấn cho đến những biến đổi nhỏ nhất đều được khắc sâu vào vỏ não cậu.

Aslan cẩn trọng di chuyển từng bước một, như thể đang mường tượng và phác họa lại hình bóng của chính mình trong không gian. Ở phía đối diện, nhìn thấy Aslan chĩa thẳng mũi kiếm về phía mình, nữ thần cũng bất giác nâng kiếm lên nghênh chiến.

"Lại nào."

"…Tất nhiên rồi. Ngọn giáo của ta."

Ngay lập tức, nữ thần và Aslan đồng loạt thủ thế, đôi bên cùng bùng phát lôi điện rồi lao thẳng vào nhau.

Đứng quan sát từ phía sau, Tiyalmisoph chống cằm, say sưa theo dõi với vẻ đầy thích thú.

Quả là một bậc kỳ tài hiếm có, đúng như những gì Thần Thệ Ước đã ca ngợi.

Thông thường, chẳng ai có thể lĩnh hội kỹ năng chỉ qua vài lời giảng giải và đôi lần quan sát. Một kỹ thuật chỉ thực sự hoàn thiện khi nó hòa làm một với phản xạ cơ thể, được trui rèn nhuần nhuyễn đến mức có thể thi triển trong vô thức thay vì phải dụng tâm điều khiển.

Thế nhưng, nhờ năng lực nhận thức được gia tốc bởi Thần Tính của Pháp Luật và Trật Tự, anh đã đẩy tốc độ ý thức lên ngang tầm với tiềm thức. Đồng thời, Aslan còn tinh chỉnh độ chuẩn xác trong từng chuyển động bằng cách vận dụng quyền năng của Vĩnh Hằng và Đêm Tối để áp đặt giới hạn phân tích không gian lên chính cơ thể mình.

Khả năng lĩnh hội vốn dĩ xuất chúng nay lại càng được cường hóa, tạo nên một bước tiến hiển nhiên. Tố chất thiên bẩm từng giúp anh tự mày mò ra tuyệt kỹ Chẻ Trăng nay như hổ mọc thêm cánh, thúc đẩy cảnh giới kiếm thuật thăng tiến với tốc độ kinh hồn.

Bởi vậy, Tiyalmisoph mới có cơ hội chiêm ngưỡng những đường kiếm tựa chớp giật lóe lên giữa hai luồng lôi điện.

Xẹt xẹt xẹt xẹt xẹt xẹt xẹt!

Giữa âm thanh kim loại cọ xát rít lên đinh tai nhức óc, Tiyalmisoph chăm chú quan sát chuỗi động tác khéo léo của cả hai.

Kiếm chát chúa va vào kiếm. Lấy lưỡi gươm làm trục, đôi bên linh hoạt vận dụng từ mũi, chuôi cho đến kiếm cách để kìm hãm chuyển động của đối phương, tung ra những đòn tấn công chuẩn xác và sắc bén đến từng góc độ.

Về cơ bản, họ không đối đầu trực diện với lực đạo mà khéo léo mượn lực đánh lực; thế nhưng mỗi khi giao phong gay gắt, đôi bên lại cậy nhờ vào sức mạnh hoặc tốc độ để áp chế đối thủ. Kết hợp cùng những pha phán đoán chớp nhoáng, lưỡi kiếm của hai người tựa như đã quấn chặt lấy nhau, bất phân tri kỷ.

Ý nghĩa của cục diện này đã quá rõ ràng. Một gã đàn ông dường như mới lần đầu cầm kiếm lại có thể thấu tỏ và theo kịp đường kiếm của Thần Thệ Ước, một trong những tuyệt thế kiếm khách của đế quốc.

Nhận ra điều đó, ánh mắt đám binh lính xung quanh lóe lên vẻ kinh ngạc tột độ, những tiếng xuýt xoa cảm thán không ngừng vang lên.

Biểu cảm của Thần Thệ Ước cũng rạng rỡ hẳn lên, còn Tiyalmisoph thì càng thêm say sưa dõi theo trận đấu tập.

Thoạt nhìn, đôi bên có vẻ ngang tài ngang sức. Thế nhưng.

Keng!

Mọi thứ đột ngột khựng lại. Chẳng biết từ lúc nào, thế giằng co của hai thanh kiếm đã biến thành cảnh tượng mũi kiếm của Thần Thệ Ước kẹt cứng vào kiếm cách trên thanh trường kiếm cùn của Aslan.

Ngay sau đó là những chuyển động cổ tay tinh vi, bộ pháp rút ngắn và sự biến ảo trọng tâm diễn ra liên hoàn, tạo nên một thước phim mượt mà tựa như phép thuật.

Bốp!

Thần Thệ Ước đã chớp lấy sơ hở sinh ra từ việc kỹ xảo cùng căn bản kiếm thuật của anh chưa được mài giũa đến mức thuần thục.

Khoảnh khắc cự ly bị thu hẹp, một đòn tấn công bùng nổ từ sự tôi luyện vượt xa bản năng, chạm đến cảnh giới vô thức đã được tung ra, chuôi kiếm của Thần Thệ Ước giáng một cú trời giáng thẳng vào cằm Aslan.

Rầm! Aslan lại một lần nữa bị hất văng ra xa. Thanh kiếm tuột khỏi tay, từng giọt máu rỉ ra từ cằm gã đàn ông đang nằm sóng soài trên mặt đất.

Thần Thệ Ước bấy giờ mới sực tỉnh, nhận ra mình lỡ tay liền hốt hoảng lao đến bên vị Thánh kỵ sĩ vừa gục ngã của mình.

"A, Aslan! Tôi xin lỗi! Tôi cứ nghĩ anh sẽ cản được nên mới trót...!"

Nữ thần ngồi phịch xuống đất, gương mặt mếu máo như chực khóc. Tà váy dài lất phất bay. Aslan hé miệng định nói gì đó, nhưng cái cằm vỡ nát khiến anh chẳng thể thốt nên lời.

Trận đấu kết thúc quá đỗi chóng vánh. Nhận thấy đã đến lúc mình phải ra mặt, Tiyalmisoph liền sải bước tiến lên.

"Hãy sử dụng Thần Tính đi, Bệ hạ. Mục đích của buổi huấn luyện thực chiến này chung quy cũng là vì thế mà."

Bắt gặp ánh mắt của Aslan, Tiyalmisoph gõ nhẹ ngón tay vào cằm mình, thong thả nói.

"Ngài phải học được cách vận dụng Thần Tính sao cho thật hiệu quả. Dẫu ngài Chiến Tranh và Tri Thức có phần lép vế trước Hư Vô và Hỗn Độn về mặt Thần Tính, nhưng sau rốt, kẻ giành chiến thắng vẫn là ngài Chiến Tranh và Tri Thức kia mà."

Những lời tiếp theo thực sự vô cùng xa lạ đối với Aslan. Đó là bài ca tụng dành cho một cố nhân, ngợi khen khí phách oai hùng, mưu trí tuyệt đỉnh, kỹ năng võ thuật vượt ngưỡng cực hạn của con người cùng khả năng thao túng Thần Tính điêu luyện.

Lắng nghe những lời diễn giải dài dòng nhưng đầy thẳng thừng của Tiyalmisoph, bản năng trong Aslan lập tức mách bảo.

'Có vẻ cô ta đang cố đưa ra lời khuyên.'

Dẫu chỉ là trực giác, nhưng anh lại tin chắc là vậy. Do đó, Aslan cố đè nén sự gượng gạo đang dâng lên trong lòng, thầm thừa nhận rằng bản thân những lời Tiyalmisoph nói là hoàn toàn đúng đắn.

Thần Tính trôi nổi khắp cơ thể, năng lực Chưởng Ác không gian của Vĩnh Hằng và Đêm Tối quấn chặt lấy anh, lấy dòng lôi điện của Pháp Luật và Trật Tự làm cốt lõi. Cảm nhận được điều đó, Aslan dịch chuyển giác quan, tựa như đang lắng nghe từng nhịp đập sâu thẳm bên trong thân thể mình.

Thật may là Thần Tính có thể luân chuyển vô cùng tự do. Khoảnh khắc dòng năng lượng ấy tụ lại ở cằm, vết thương lập tức tự chữa lành.

Thấy vậy, Tiyalmisoph mỉm cười hài lòng lên tiếng.

"Tuyệt vời lắm. Bệ hạ phải nắm thóp được cách vận dụng Thần Tính và quyền năng này, kết hợp cùng mọi kỹ thuật mà ngài Chiến Tranh và Tri Thức đã để lại, nhằm thiết lập một khả năng chiến đấu mang tính áp đảo."

Đó là một đòi hỏi nghe có vẻ quá đỗi vội vàng. Đến mức Aslan cũng phải ném cho cô ta một ánh nhìn đầy khó hiểu.

"Vậy thì tiếp tục..."

"Hôm nay tạm dừng ở đây thì sao nhỉ?"

Tại sao lại phải gấp gáp đến mức đó chứ. Aslan vừa định nói ra nỗi thắc mắc trong đầu thì chợt khựng lại trước những lời Thần Thệ Ước thốt ra trong lúc cô ôm lấy cánh tay anh.

"Ngọn giáo của tôi mới vừa rời giường bệnh chưa lâu. Thể trạng vẫn chưa bình phục hoàn toàn, nếu cứ gượng ép tập luyện thêm thì hiệu quả cũng sẽ sụt giảm."

Trước tông giọng kiên quyết ấy, Tiyalmisoph nhìn xuống Nữ thần một chốc rồi khẽ buông tiếng thở dài.

"Thôi được rồi, thưa Nữ thần. Dù sao vẫn còn nhiều việc khác cần giải quyết nên hôm nay đành dừng tại đây vậy."

Nữ thần nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Tiyalmisoph liếc nhìn cô rồi dời mắt sang Aslan.

"Vậy xin Bệ hạ đi theo thần."

"Aslan, để tôi đỡ anh..."

"Nữ thần cứ ở lại đây đi. Chúng tôi có chút chuyện cần trao đổi riêng."

Một lời tuyên bố quá đỗi rạch ròi. Biểu cảm của Nữ thần cứng đờ, nhưng trong hoàn cảnh này, cô không phải là người có thể buông lời níu kéo.

Thấy cô ấm ức buông tay mình ra với vẻ mặt tội nghiệp như một chú cún con bị bỏ rơi, Aslan gượng cười rồi cất bước đi theo sau Tiyalmisoph.

Cứ thế, vị pháp sư và chàng Thánh kỵ sĩ sóng bước băng qua hang động. Phải mất một lúc lâu, ánh mắt dõi theo đầy lưu luyến kia mới chịu khuất bóng.

Họ đi qua một khoảng không gian trống rỗng với kết cấu mờ mịt, dọc theo dãy hành lang rồi lại bước lên vô số bậc thang. Bách bộ một quãng khá dài, Aslan cùng Tiyalmisoph mới đặt chân lên tầng cao nhất của một ngọn tháp nhọn.

Một gian phòng mang vẻ trang nghiêm, bao quanh là bốn bề cửa kính khảm màu lộng lẫy.

'Nếu chọn nơi này làm hiện trường cho một vụ hành thích thì hẳn sẽ tạo nên một khung cảnh khá tuyệt đây,' Aslan thầm nghĩ, lòng đầy cảnh giác.

Rốt cuộc cô ta cất công gọi riêng mình ra đây là muốn toan tính chuyện gì.

"Đừng căng thẳng thế, Bệ hạ. Thần có ăn thịt ngài đâu cơ chứ?"

Ngay cả trước khi anh kịp mở lời dò hỏi, Tiyalmisoph đã mỉm cười chặn ngang.

Phản ứng ấy như thể cô ta đã đi guốc trong bụng Aslan. Thấy anh nheo mắt, người phụ nữ khẽ bật cười khúc khích.

"Thực ra, dù có muốn ăn thịt ngài, thần cũng chẳng có gan làm vậy đâu."

Giữa lúc Aslan còn đang cau mày khó hiểu, người phụ nữ lại vui vẻ cất lời.

"Ý thần là nếu ăn thịt Bệ hạ xong kiểu gì cũng mang họa vào thân. Ngài là người được cả Thánh nữ, Hóa thân của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, lẫn Thần Thệ Ước sủng ái. Nếu thần đụng đến ngài, lỡ nửa đêm có bị sét đánh cháy đen hay chết cóng thì cũng chẳng có gì lạ."

Dẫu có ăn thịt theo đúng nghĩa đen thì cũng là hành động tự chuốc lấy diệt vong cùng với Đế quốc, nên chuyện đó sẽ không đời nào xảy ra đâu.

Nghe những lời bồi thêm ấy, Aslan cứng đờ người, chẳng thể phân định nổi cô ta đang đùa hay thật.

Trong lúc anh còn đang sững sờ tìm từ ngữ để đáp lời, Tiyalmisoph đã giành nói trước.

"Thực tế thì khả năng bị sét đánh là cao nhất."

"Cô đang lảm nhảm gì..."

"Thánh nữ không phải là Thánh nữ, và Hóa thân cũng chẳng phải là Hóa thân thật, đúng chứ?"

Mãi đến tận lúc này, Aslan mới vỡ lẽ ngụ ý của Tiyalmisoph. Anh giật mình khựng lại, và chẳng rõ từ lúc nào, Thần Tính trong người đã bắt đầu tuôn trào.

Đó là luồng Thần Tính mang đậm sự cảnh giác và sát khí ngùn ngụt. Tiyalmisoph dường như cũng cảm nhận được áp lực nặng nề ấy nên bật cười.

"Cô có ý gì?"

"Quả nhiên ngài cần phải học cách kiểm soát và thành thạo sức mạnh này. Cứ vô cớ giải phóng Thần Tính thế này thì... Mà cũng phải, tuy không phải Chủ Thần nhưng lại mang trong mình Thần Tính kép, ngài là trường hợp đầu tiên nên cũng dễ hiểu thôi."

Người phụ nữ nhếch mép cười. Cô ta phớt lờ câu hỏi của Aslan, còn anh thì không ngừng phóng ra những tia sét vờn quanh khóe mắt như một lời cảnh cáo.

Từng tiếng xẹt xẹt vang lên, dẫu cho những tia lôi điện ánh xanh lam đang bùng lên dữ dội từ ánh nhìn của Aslan, nụ cười trên môi Tiyalmisoph vẫn không hề phai nhạt.

Ngược lại, cô ta còn dang rộng hai tay.

"Ngài đoán thử xem."

Đáp lại sự thách thức đó, nét mặt Aslan vặn xoắn lại, những luồng sấm sét bạo liệt gầm rít phóng tới.

Thế nhưng, Tiyalmisoph không mảy may nao núng.

Đứng trước sấm lôi đang tự động tấn công mình, cô ta chỉ nhẹ nhàng vung tay kết ấn, đôi môi mấp máy lẩm nhẩm.

Ngay khi câu thần chú bằng một loại ngôn ngữ cổ quái vừa dứt, dị tượng lập tức hiển hiện.

Những luồng lôi điện do Aslan tung ra chỉ lóe lên một thoáng rồi tan biến vào hư vô.

Cảnh tượng đòn tấn công bốc hơi không tì vết ấy khiến Aslan không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.

Đó không phải sấm sét bình thường, mà là quyền năng của thần linh. Anh chưa từng mường tượng cảnh nó lại bị hóa giải một cách dễ dàng đến vậy.

"Thật tình, chút chuyện vặt vãnh này mà bệ hạ cũng không thể hùa theo đùa vui một lát sao?"

Trái ngược với vẻ căng thẳng của Aslan, người phụ nữ chỉ nhắm mắt lại, khẽ thở dài rồi búng tay.

Sau một tiếng Tách giòn giã, những ô cửa kính màu bao quanh bốn phía đồng loạt bừng sáng, người phụ nữ mở bừng mắt, cất giọng pha chút hờn trách.

"Tôi đã thu thập toàn bộ báo cáo của các thánh kỵ sĩ về bệ hạ, cũng như những biến cố mà Thần Thệ Ước đã trải qua. Dẫu chưa được đích thân Hóa thân và Thánh nữ kể lại, nhưng ngần ấy thông tin cũng là quá đủ rồi."

Lại một tiếng Tách nữa vang lên, một chiếc bàn trà đã xuất hiện từ lúc nào chẳng hay.

Hai chiếc ghế tựa êm ái đặt quanh chiếc bàn tinh tế. Trên bàn, những tách trà nóng hổi tỏa hương nghi ngút cùng bánh kẹo đã được bày biện tươm tất cho hai người.

Người phụ nữ ưu nhã an tọa và nói tiếp.

"Bệ hạ gọi hai mẹ con họ là Hóa thân và Thánh nữ… nhưng danh xưng ấy mười mươi chỉ là một lời nói dối. Vĩnh Hằng và Đêm Tối dẫu có bản tính lười biếng đến đâu, thì họ cũng chẳng phải những kẻ sẵn sàng hiến dâng toàn bộ Thần Tính của mình cho một cá thể siêu việt khác."

Giọng điệu của cô ta chắc nịch, như thể chính cô ta đã từng diện kiến Vĩnh Hằng và Đêm Tối.

Hơn thế nữa, cô ta dường như còn thấu tỏ mọi biến đổi đang diễn ra bên trong Aslan, khiến anh đành lặng lẽ ngậm miệng.

Người phụ nữ chằm chằm dán mắt vào Aslan, ung dung vắt chéo chân rồi cất lời.

"Tuy nhiên, Thần Thệ Ước lại đang dành trọn niềm tin và hảo cảm cho bệ hạ. Ngài ấy nói rằng đó là một lời thề thuần khiết với hình thái chưa từng có tiền lệ… rằng ngài ấy chưa từng chứng kiến một thệ ước nào lại cao cả và hùng cường đến thế."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Aslan vô thức siết chặt rồi lại buông lỏng nắm đấm. Người phụ nữ liếc nhìn bàn tay anh, khóe môi nhếch lên đắc ý.

"Thần Thệ Ước đã nhận xét về bệ hạ thế này: Rằng mỗi khi lập lời thề, bệ hạ tuyệt đối không hề vương chút dối trá hay do dự. Nhưng tôi thừa biết, trên cõi đời này làm gì có tồn tại nào hoàn mĩ đến mức ấy."

Cô ta buông lỏng đôi chân đang vắt chéo và chìa bàn tay ra trước. Một bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại như của thiếu nữ, phô bày làn da trắng ngần không tì vết, chẳng đeo một chiếc nhẫn hay lưu lại bất kỳ vết sẹo nào.

"Nếu thực sự làm được điều đó, dẫu có đắc tội với Thần Thệ Ước, thì kẻ ấy hẳn phải là một tên ngốc vô cảm hoặc một gã điên có vấn đề về thần kinh. Thế nhưng, bệ hạ lại chẳng có vẻ gì là loại người như vậy."

Vừa chậm rãi đập nhịp từng ngón tay, người phụ nữ vừa phân tích tiếp.

"Bệ hạ vẫn biết cảm thấy nhục nhã và xấu hổ, cũng biết bộc lộ sát khí khi gặp nguy hiểm. Đó là phản ứng tự nhiên của một con người bình thường. Suy đi tính lại, những giả thuyết có thể rút ra chẳng còn mấy đâu."

Khi bàn tay chỉ còn lại hai ngón giơ lên, cô ta nhấn giọng.

"Khả năng thứ nhất: Ngài thực chất là tay sai của những tồn tại siêu việt kia, một tên bù nhìn mang dã tâm lật đổ Đế quốc."

"Hoặc là..." Nói thêm một câu, cô ta gập nốt một ngón lại, giờ chỉ còn chừa lại duy nhất ngón trỏ.

"Ngài là một tồn tại không bắt nguồn từ thế giới này, hoàn toàn nằm ngoài tầm ảnh hưởng của các quyền năng, một tồn tại đến từ thế giới khác."

Aslan không khỏi cứng đờ người. Anh có cảm giác như thể mình đang bị lột trần và soi mói đến tận chân tơ kẽ tóc.

Một sự khó chịu tột độ dâng trào từ tận sâu thẳm tâm can. Khi cảm xúc ấy vừa thoáng lộ ra ngoài, người phụ nữ lập tức mỉm cười rạng rỡ.

"Tại sao cô lại nghĩ như vậy? Người đến từ thế giới khác sao, chuyện hoang đường ấy làm gì có khả năng…"

"Tôi ngược lại muốn hỏi ngài: Tại sao lại không thể? Trong khi những con quái vật mang sức mạnh sánh ngang thần linh cũng đến từ thế giới khác cơ mà."

Ý cô ta là, nếu chỉ là một con người thì cũng chẳng có gì vô lý cả. Aslan không thể tìm được lý lẽ phản bác nên đành chìm vào im lặng.

Những lời Tiyalmisoph nhắm vào Aslan lúc này như một bản án đang ép anh phải lắng nghe.

"Tuy mù tịt về các quyền năng, nhưng ngài lại đủ sức tự xưng là Hóa thân và Đấu sĩ. Ngài lừa gạt Thần Thệ Ước vì e ngại ngài ấy sẽ trở thành mối đe dọa, rồi để lấy lòng, ngài đã kéo ngài ấy vào cuộc thảo phạt một cách vô cùng tự nhiên, từ đó chiếm trọn được lòng tin tuyệt đối."

Ngón trỏ đã gập lại từ bao giờ, người phụ nữ xòe bàn tay đang nắm chặt ra rồi nhẹ nhàng đặt lên ngực mình.

"Đã thế, ngài lại còn kế thừa Thần Tính của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, cùng với cả Pháp Luật và Trật Tự… Tất cả những điều này chỉ dẫn đến một ý nghĩa duy nhất."

Khóe môi cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý, người phụ nữ dõng dạc cất lời.

"Rằng bệ hạ đã đáp lại tiếng gọi của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, để rồi bị kéo đến đây từ một thế giới hoàn toàn xa lạ."

Bị nhìn thấu mất rồi. Aslan mấp máy môi vài lần, cuối cùng cắn chặt răng cất tiếng.

"Tại sao cô lại nói toạc những điều này với tôi?"

Anh thực sự không thể hiểu nổi. Nếu đổi lại là Aslan, anh chắc chắn sẽ giấu nhẹm bí mật này đi để làm con bài tẩy lợi dụng về sau.

Thật khó hiểu nổi vì sao cô ta lại không làm thế. Trái lại, người phụ nữ kia dường như chẳng mảy may bận tâm, chỉ cất giọng nhẹ nhàng.

"Bởi vì bệ hạ đã nắm giữ được cả Thần Tính của Chiến Tranh lẫn Tri Thức, nên bệ hạ chính là niềm hy vọng sống sót duy nhất còn lại của Gelladrion."

Một thái độ tín nhiệm tuyệt đối, không chút hoài nghi. Người phụ nữ khẽ liếc nhìn sắc mặt của Aslan rồi thong thả vắt chéo chân.

"Nếu có điểm nào cần đính chính, bệ hạ cứ tự nhiên lên tiếng bất cứ lúc nào. Còn nếu không… thì tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề chính."

"Vấn đề chính?"

"Vâng, vấn đề chính."

Tách, cô ta búng tay thêm một lần nữa. Ngay tức khắc, những ô cửa kính màu rực sáng bắt đầu từ từ phản chiếu một khung cảnh khác.

Ánh sáng dao động, vỡ vụn rồi biến đổi, khắc họa nên quang cảnh của một vùng đất xa lạ.

Một vùng hoang địa thê lương, tan hoang và gần như chẳng còn sót lại thứ gì.

Giữa khung cảnh ấy hiện lên một con quái vật đang gào thét điên cuồng.

Con quái vật với thân hình khổng lồ và dài ngoằng, mọc ra vô số chi phụ đóng vai trò như cả tay lẫn chân, đang hung hãn vung vẩy hai thanh kiếm càn quét ngang dọc.

Thanh kiếm của Võ Thần.

Ngay khi ánh mắt Aslan dán chặt vào Thanh kiếm của Võ Thần, Tiyalmisoph bình thản cất lời.

"Việc soán ngôi hoàng đế, bệ hạ có hứng thú không?"