Chương 1289: Chương 1343: Phòng ngủ của Công chúa

Thượng Quyển (1301-1400)

"Nhưng mà, ta đã ấn xuống rồi cơ mà." Công chúa sững người một lát, rồi đưa chiếc đĩa tròn trong tay lên; trên đó, viên đá quý đa sắc bắt đầu tỏa ra những luồng hào quang lung linh, thất sắc.

Tôi đưa tay ôm chặt lấy đầu mình, thực hiện một động tác đầy dứt khoát như một nữ chiến binh Valkyrie; tiếng giáp trụ và mũ giáp va chạm vào nhau tạo nên một tiếng keng khô khốc và sắc lạnh.

Động tác của Công chúa quá nhanh, tình thế này khiến tôi chỉ còn cách tìm đường rút lui. Việc thoát thân thực chất rất đơn giản: chỉ cần giải trừ trạng thái nhập xác, linh hồn Valkyrie sẽ tự động tan biến và quay trở về với cơ thể tôi.

Thế nhưng, nếu muốn quay lại bên cạnh Công chúa, tôi buộc phải đợi đến kỳ họp tiếp theo. Vì e ngại bị người khác phát giác, tôi chỉ để linh hồn hộ vệ bám vào người nàng mà không để lại bất kỳ ấn ký nào; một khi đã rời đi, việc tái nhập xác là điều bất khả thi.

"Đợi đã, ta sẽ nhập vào người nàng, lính canh đến cũng sẽ không nhận ra đâu... Ơ? Khoan đã, tại sao ta không thể nhập vào nàng nữa rồi?" Tôi kinh ngáng thốt lên, rõ ràng vừa rồi vẫn còn làm được mà.

"Đại tiểu thư! Đại tiểu thư! Người có sao không!" Lúc này, ngoài cửa đã vang lên tiếng hô hoán lớn tiếng của lính canh. Chúng tiến đến cửa nhanh đến mức đáng sợ; nếu bên trong không có tiếng trả lời, chúng sẽ lập tức tông cửa xông vào, và khi đó sẽ bắt gặp một nữ chiến binh Valkyrie đang bị xiềng xích trói chặt.

Dẫu cho hình ảnh kẻ xâm nhập này có kỳ quái đến đâu, điều đó cũng chẳng ngăn được việc chúng sẽ khống chế kẻ đột nhập đầy nghi vấn này trước tiên; sống hay chết lúc này đều không còn quan trọng.

"Đợi đã! Ta không sao cả! Đừng vào đây!" Công chúa lớn tiếng hét lên. Đám binh lính bên ngoài im bặt trong một hồi lâu, rồi có người lên tiếng hỏi: "Đại tiểu thư, thực sự không có chuyện gì chứ ạ?"

"Không... không có gì, ta đang thay y phục, các ngươi chờ một chút, mặc xong ta sẽ ra mở cửa cho các ngươi." Công chúa nhanh trí tìm một lý do để trì hoãn.

Đám lính canh bên ngoài đồng loạt im lặng. Nếu là bất kỳ lý do nào khác, chúng có thể sẽ nghi ngờ có điều chẳng lành và cưỡng chế phá cửa vào, nhưng khi Công chúa nói nàng đang thay đồ, chúng thực sự không dám tùy tiện xông vào. Bởi lẽ, nếu Công chúa thực sự đang thay y phục mà chúng lại xông vào nhìn thấy thân thể nàng, thì cái kết duy nhất chỉ là án tử hình.

Tất nhiên, lý do này cũng chỉ trì hoãn được chút thời gian ngắn ngủi. Nếu đám lính canh thấy chờ đợi quá lâu, chúng vẫn sẽ nảy sinh nghi kỵ và xông vào; trước khi điều đó xảy ra, tôi phải tìm cách ẩn mình.

Nhưng mọi chuyện đều không thể thực hiện được. Hiện tại, tôi không những không thể nhập xác vào Công chúa, mà ngay cả việc tàng hình cũng không xong, thậm chí tôi còn cảm thấy cơ thể ngày càng nặng nề, giống như có một tảng đá khổng lồ đang đè nghiến lên người.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý, để không làm liên lụy đến Công chúa, tôi quyết định trực tiếp để linh hồn hộ vệ quay trở về cơ thể mình, tốc độ này vốn rất nhanh.

Nhưng ngay lúc đó, Công chúa đột nhiên vỗ tay một cái: "A! Ta hiểu rồi! Ta biết tại sao rồi!"

"Hả?" Tôi ngẩn người, nàng ấy biết cái gì cơ?

"Ta đã đốt Trầm Hải San Hô, nó có tác dụng bảo vệ tâm trí, có lẽ chính nó đã gây ảnh hưởng đến ngươi." Công chúa vừa nói vừa nhảy xuống giường, chạy đến góc phòng, dùng nắp đậy lại chiếc lư hương kim loại cao hơn một mét, trông vô cùng đắt đỏ.

Trầm Hải San Hô... cái tên này nghe có vẻ không hề xa lạ. Đó là một loại hương liệu mà khi đốt lên, mùi hương của nó có thể bảo hộ cả thân xác lẫn tinh thần, giúp ngăn chặn sự kiểm soát tâm trí, các xung lực tinh thần, sự nhập xác của linh hồn, đồng thời còn có tác dụng tĩnh tâm, ngăn ngừa sự mất kiểm soát lý trí.

Đây là một trong những loại hương liệu ưu tiên hàng đầu cho các pháp sư khi thực hiện thiền định; và các nghề nghiệp khác như giả kim thuật sư hay chiêm tinh gia cũng cực kỳ ưa chuộng sử dụng Trầm Hải San Hô khi làm việc.

Trầm Hải San Hô sinh trưởng ở vùng biển nông, số lượng không nhiều, hơn nữa mùi hương đặc trưng của chúng thường thu hút vô số ma vật nguy hiểm đến quanh quẩn. Việc khai thác Trầm Hải San Hô vô cùng mạo hiểm, đòi hỏi những thủy dân có kỹ năng lặn thượng thừa phải xuống dưới đáy biển để cắt lấy san hô; chỉ cần một sơ suất nhỏ gặp phải sự tấn công của ma thú là sẽ mất mạng ngay lập kiện.

Mỗi năm đều có những thủy dân tử nạn vì việc khai thác này, nhưng vì giá thu mua Trầm Hải San Hô quá cao, nên số người mạo hiểm xuống biển để mong đổi đời nhiều không đếm xuể, thậm chí có cả những kẻ hoàn toàn không biết bơi cũng lao vào chỗ chết.

Giá Trầm Hải San Hô trên thị trường thường dao động từ mười mấy đồng vàng trở lên, tùy theo kích thước và niên đại mà tăng dần; miếng càng lớn thì giá càng đắt đỏ, dân chài vẫn thường truyền tai nhau rằng chỉ cần đào được một miếng là có thể sống sung túc suốt nhiều năm không cần làm việc.

Một phương thức khác an toàn hơn là trao đổi với các dị tộc dưới nước bằng những vật liệu quý giá trên lục địa; và đây là cách mà chỉ các quý tộc mới có đủ khả năng sử dụng.

Để đảm bảo an toàn khi tham gia hội nghị, Công chúa lại dám đốt loại hương đắt đỏ đến thế, thật là quá mức xa xỉ. Nhưng đúng là cần phải cẩn trọng, bởi những kẻ hành động lén lút như tôi vừa mới ra tay đã bị lộ nguyên hình ngay lập tức.

Tuy nhiên, tôi cho rằng cách này cũng không thực sự an toàn. Loại hương liệu này chỉ có thể ép linh hồn hộ vệ của tôi thoát ra để bảo vệ tinh thần của Công chúa. Cách thiết lập này vẫn tồn tại khuyết điểm: nó không thể bảo vệ thân xác nàng, và dù hiện tại nó chỉ khiến tôi cảm thấy khó chịu chứ chưa làm ảnh hưởng đến sức chiến đấu của Valkyrie, nhưng...

Tôi không biết liệu trên người Công chúa còn mang theo pháp khí hộ thân nào khác hay không. Tôi đoán là có, nhưng nếu tôi nuôi dã tâm và bất ngờ tấn công, khả năng giết chết nàng ngay tức khắc là rất lớn.

"Được rồi, mau chóng trốn vào trong cơ thể ta đi!" Công chạ vừa đậy kín cả bốn chiếc lư hương ở bốn góc, vừa ngoắc tay ra hiệu với tôi.

Nàng thực sự không hề coi tôi là người ngoài mà. Tôi điều khiển Valkyrie lách vào người nàng; quả nhiên, lần này việc nhập xác trở nên vô cùng dễ dàng. Kỹ năng nhập xác này vốn dĩ là do tôi học được từ Lorenna.

Sau khi xác nhận trong phòng không còn gì khác, Công chúa mới mở cửa. Trước mắt tôi là một hàng dài binh lính với trang bị đầy đủ đang đứng chờ sẵn, ánh mắt họ căng thẳng nhìn vào trong phòng ngay khi cánh cửa vừa hé mở.

Trang bị của đám lính canh này cực kỳ tinh xảo; ai nấy đều khoác trên mình bộ giáp nửa thân màu vàng kim lấp lánh, trên tấm hộ tâm giáp chạm khắc huy hiệu một con sư tử đỏ đang đứng hiên ngang, và toàn bộ giáp trụ từ phần kim loại cho đến các lớp vải lót đều đã được yểm bùa chú.

Mỗi binh sĩ đều tỏa ra một áp lực mạnh mẽ; trung bình mỗi người đều sở hữu thực lực tương đương với một kỵ sĩ cao cấp, nhưng ở nơi này, họ chỉ đóng vai trò là lính canh mà thôi.

Thấy Công chúa không sao, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Vị thủ lĩnh binh lính mặc bộ giáp phức tạp hơn cả tiến lên, thực hiện một nghi lễ chuẩn mực: "Đại tiểu thư, xin hỏi vì sao người lại nhấn chuông cầu cứu? Có việc gì cần thuộc hạ trợ giúp không ạ?"

"Không có gì, vừa rồi ta đang ngủ, vô tình chạm phải viên đá quý thôi. Thực sự không có chuyện gì cả, rất xin lỗi vì đã làm phiền các ngươi." Công phục cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi.

"Vậy ạ, vậy là thuộc hạ đã mạo phạm rồi. Nếu Đại tiểu thư gặp bất cứ khó khăn gì, xin hãy cứ nhấn chuông, thuộc hạ sẽ lập tức tới ngay."

Vị thủ lĩnh không hề biểu lộ chút bất mãn nào trước việc Công chúa có thể triệu tập họ một cách tùy hứng như một trò đùa; trái lại, ông ta còn cung kính hành lễ thêm lần nữa rồi mới cùng đám binh lính lui ra.

Tuy nhiên, thực chất trong lúc hành lễ, ông ta đã nhanh mắt kiểm tra toàn bộ căn phòng và quan sát Công chúa vô cùng kỹ lưỡng để xác nhận nàng không bị trúng phải bất kỳ sự khống chế tinh thần hay lời nguyền nào, ý thức vẫn hoàn toàn tỉnh táo thì mới yên tâm rời đi.

Tôi thậm chí còn cảm thấy luồng thần niệm của ông ta đã quét qua mọi ngóc ngách trong phòng; chỉ là vì Công chúa là bậc lá ngọc cành vàng nên ông ta không dám dùng linh nhãn (spiritual vision) để soi xét nàng, nhờ đó mới không phát hiện ra tôi đang ẩn mình trên người nàng.

Đám lính canh lần lượt rút lui, nhưng vẫn để lại hai người canh gác ngoài cửa. Công chúa lại ngoắc tay, vài nữ hầu xinh đẹp trong bộ váy trắng bước vào để dọn dẫy giường chiếu và các lư hương cho nàng.

Tôi kinh ngạc nhận ra rằng ngay cả những nữ hầu này cũng đã được học qua những phép thuật cơ bản; chỉ cần một cái phất tay của họ, giường nệm sẽ tự động được gấp gọn gàng, và cây chổi sẽ tự chuyển động quét dọn mà không cần ai cầm trên tay.

Hơn nữa, khi Công chúa bước ra khỏi phòng ngủ, nhìn xuống dãy hành lang rộng thênh thang, những ô cửa sổ cao lớn sát đất, những bức bích họa trên tường, tấm thảm dài trải khắp sàn, chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ đang đung đưa, và cả những chiếc đèn chùm lộng lẫy như tác phẩm nghệ thuật... tôi lại càng thêm rúng động.

Dù trước khi đến đây tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng gia đình Công chúa hẳn phải rất giàu có, nhưng mức độ xa hoa này vẫn vượt xa mọi tưởng tượng của tôi. Việc có thể đốt Trầm Hải San Hô, việc khiến các pháp sư trở thành người hầu, cùng sự hiện diện của vô số vật liệu linh tính ở khắp mọi nơi, tất cả đều minh chứng cho tiềm lực tài chính kinh hồn của gia tộc nàng từ mọi góc độ.

Và tất cả những thứ này cũng mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, vì những gì tôi thấy mới chỉ là một góc nhỏ trong khu cư trú của Công chêu; nàng đang sống trong một cung điện vô cùng hùng vĩ.