Chương 1358: Chương 1420: Khu Phát Triển Thí Nghiệm

Thượng Quyển (1401-1500) Ngay khoảnh khắc xuyên qua cánh cửa, tôi ngỡ như mình vừa va sầm vào một bức tường, nhưng thực tế lại không phải vậy. Tôi đi xuyên qua nó, cảm giác như vừa đâm thủng một lớp màng bong bóng, hoặc như thể bị nhấn chìm vào dòng nước trong tích tắc.

Khi đã ổn định, tôi đưa mắt quan sát. Trước mặt là một không gian sáng sủa, khác hẳn với khung cảnh đỏ lòm, đầy chết chóc ở phía bên kia. Nơi này sạch sẽ, rộng rãi và sáng lòa, mang hơi hướng của một viện nghiên cứu cực kỳ hiện đại.

Sàn nhà lát gạch men bóng loáng, những chùm đèn treo lấp lánh ánh từ đá phát quang, phía sau quầy lễ tân là dãy tủ sách cao ngất, bên cạnh còn có bàn kính và ghế sofa dành cho khu vực nghỉ ngơi. Sau khi phải trải qua cái nơi chết chóc như địa ngục tại bể ủ huyết dầu trước đó, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng tất cả các không gian kín của Công ty Năng lượng mới đều sẽ mang phong cách u ám, rùng rợt như vậy; thật không ngờ lại có một nơi bình thường đến thế này.

"Đây chính là cái gọi là Khu Phát Triển Thí Nghiệm sao?" Viya cũng được anh Jayard đưa vào cùng lúc, cô ấy ngước lên hỏi với vẻ kinh ngạc và bất ngờ.

Cuối cùng, anh Jayard dẫn theo Sheris bước vào, cánh cửa tự động đóng lại. Rõ ràng nhìn qua nó chỉ là một cánh cửa gỗ bình thường, nhưng lại hoạt động trơn tru như một cánh cửa tự động. Khác với bên ngoài khi chúng tôi không thể nhìn thấy tường, tại đây, chúng tôi có thể nhìn rõ cánh cửa, chỉ là không biết liệu nếu tôi cố đẩy cửa thì có thể thoát ra ngoài được không.

Tất cả chúng tôi đều thận trọng quan sát xung quanh, luôn trong tư thế đề phòng một cuộc tập kích bất ngờ. Theo lý mà nói, nơi này hẳn phải là căn cứ quan trọng nhất của lũ ký sinh trùng ngoại hành tinh, nếu không chúng đã chẳng ẩn náu sâu đến vậy. Chúng tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ bị bao vây ngay khi vừa đặt chân tới, nhưng lạ thay, nơi đây tĩnh lặng đến đáng sợ, dường như không hề có một bóng người.

Tôi tiến lại gần quầy lễ tân, lật xem các bản ghi chép trên bàn. Trên đó ghi chép về các yêu cầu cấp phát tại Khu Phát Triển Thí Nghiệm, nhật ký vận chuyển vật tư ra vào, danh sách đăng ký nhân sự, thông tin liên lạc của các nhân vật quan trọng, và nhiều thứ khác.

"Không ngờ chúng làm việc cũng chính quy đấy chứ." Tôi vừa nói vừa lật xem đống tài liệu. Tôi không thể đọc hiểu được tên người, nhưng các bản ghi chép về vật tư thì cực kỳ thú vị.

Vật tư vận chuyển từ bên ngoài vào Khu Phát Triển Thí Nghiệm chủ yếu là các nguyên liệu ma pháp, trong đó không thiếu những thứ vô cùng quý giá. Phần lớn chúng liên quan đến luyện dược hoặc hóa học công nghiệp, ngoài ra còn có một số thiết bị thí nghiệm chuyên dụng.

Ngược lại, những thứ được vận chuyển ra đều là thành phẩm; ví dụ như một loại gọi là "Huyết dịch biến dị" — có vẻ là một loại thuốc tiêm giúp đẩy nhanh quá trình đột biến; hay một loại gọi là "Chất xúc tác phân tách" với số lượng xuất đi cực lớn, dường như chính là chất xúc tác dùng để chế tạo huyết dầu.

Chỉ riêng những danh sách này thôi đã tiết lộ quá nhiều thông tin. Tôi không thể xem hết ngay lập tức nên quyết định thu hết chúng vào túi đeo bên hông, dự định sẽ nghiên cứu kỹ hơn khi đã ra ngoài an toàn.

Nơi chúng tôi vừa tiến vào chỉ là tiền sảnh. Nhìn bản đồ Khu Phát Triển Thí Nghiệm treo trên tường, có vẻ phía sau mới thực sự là các phòng thí nghiệm trung tâm. Tuy nhiên, ngay khi vừa bước chân vào hành lang, tất cả chúng tôi đều không kìm được một tiếng thét kinh hoàng. Một tử thi trong bộ áo blouse trắng nằm gục trên sàn hành lang; kẻ đó đã bị chặt đầu, máu từ vết cắt ở cổ phun ra lênh láng, nhuộm đỏ cả mặt đất.

"Có người chết này! Ai là hung thủ? Hắn có phải người của nơi này không?" Sheris hỏi. Tôi lập tức tiến lại gần để kiểm tra. Với kiến thức y khoa sẵn có, tôi chuẩn bị đóng vai một pháp y để khám nghiệm tử thi này.

"Máu này... không còn tươi nữa," Viya lên tiếng. Tôi còn chưa kịp đưa ra kết luận thì Sheris cũng nói tiếp: "Thịt cũng không còn tươi, nhưng với mình thì thế này lại vừa đẹp."

"Nhưng thời điểm tử vong là cách đây không lâu, máu bắn lên sàn vẫn còn chưa khô hẳn." Chỉ qua quan sát sơ bộ, tôi đã có thể phân tích được đôi chút thông tin. Viya và Lorenna nói không sai, cái xác này đúng là không còn tươi, nhưng vết máu thì lại quá mới.

Một tử thi vốn đã chết từ lâu, nhưng đầu lại vừa mới bị chặt đứt, máu chảy lênh láng... tình huống này thường gợi liên tưởng đến cương thi hay thây ma — những kẻ dù đã chết nhưng vẫn có thể hoạt động nhờ phần thân xác còn sót lại chút sinh tính. Tuy nhiên, cũng có một khả năng khác mà tôi đã chứng kiến không ít lần: đó là sự ký sinh của lũ ngoại hành tinh. Vật chủ có thể đã chết từ lâu, nhưng cơ thể vẫn bị điều khiển bởi ký sinh trùng nên vẫn có thể di chuyển với tốc độ nhanh.

"Đây có lẽ là một con rối bị ký sinh trùng ngoại hành tinh kiểm soát, nhưng lũ ký sinh đó không còn ở trong cơ thể này nữa. Chúng đã thoát ra ngoài rồi. Còn nguyên nhân cái chết... vẫn chưa rõ ràng," tôi nhận định.

"Nguyên nhân chưa rõ? Không phải hắn chết vì bị chặt đầu sao?" Anh Jayard nghi hoặc hỏi. Chính vì thấy cảnh tượng cái xác không đầu nằm đó nên ngay lập tức chúng tôi đã mặc định đây là một người vừa mới tử vong.

"Không, mất đầu là vì lũ ký sinh trùng đã bỏ rơi cơ thể này và thoát ra từ phía đầu. Đó là lý do tại sao chúng ta cảm thấy hắn vừa mới chết. Nhưng trên bề mặt cơ thể không hề tìm thấy vết thương ngoại lực nào khác, cũng chẳng có dấu hiệu bị trúng độc," tôi giải thích thêm.

Không tìm thấy nguyên nhân cái chết, nhưng lũ ký sinh trùng lại thoát ra từ xác chết... Nếu nói nguyên nhân tử vong còn mơ hồ, thì chẳng lẽ chúng rảnh rỗi đến mức tự mình chui ra từ đầu sao?

"Liệu có phải là do Lorenna giết không?" Sheris hỏi. Lorenna đã vào đây trước chúng tôi, nếu cô ấy bị phát hiện, cách duy nhất là phải đại sát tứ phương.

"Không biết nữa, có khả năng đó, nhưng chúng ta buộc phải tiếp tục tiến về phía trước mới có thể làm sáng tỏ," tôi đáp. Phía trước hành lang là dãy phòng thí nghiệm, và dọc theo lối đi, những giọt máu vương vãi cho thấy lũ ký sinh trùng đang tháo chạy vì một lý do chưa xác định nào đó.

Men theo những giọt máu, chúng dẫn vào phòng thí nghiệm đầu tiên. Khi vừa nhìn qua cửa, tất cả chúng tôi đều không kìm được tiếng thét kinh hãi. Bên trong phòng thí nghiệm có khá nhiều nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng, nhưng không một ai thoát khỏi cái chết; tất cả đều đã tử vong. Không chỉ vậy, ngay cả bản thể của lũ ký sinh trùng cũng có vài con không kịp thoát ra và chết ngay bên trong cơ thể vật chủ.

Thậm chí, những con đã thoát ra được cũng chẳng thể tránh khỏi kiếp nạn, trên sàn nằm rải rác mấy con ký sinh trùng màu trắng, trông giống như những con mực chết đang nằm co quắp.

Điều kỳ quái nhất chính là biểu cảm của họ. Những con ký sinh trùng này không hề phá xác từ đầu như kẻ lúc nãy; phần lớn hộp sọ của chúng vẫn còn nguyên vẹn, khiến ta có thể nhìn thấy rõ nét mặt. Có những khuôn mặt hiện rõ sự kinh hoàng tột độ, như thể vừa chạm trán với một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ; nhưng lại có những gương mặt khác lại mang vẻ hân hoan tột cùng, tựa như vừa gặp được một điều gì đó vô cùng hạnh phúc. Hai thái cực biểu cảm đối lập này tạo nên một bầu không khí cực kỳ quái dị.

Trước khi chết, rốt cuộc họ đã nhìn thấy thứ gì?

Sau khi kiểm tra các tử thi nhưng chẳng thu thập được gì thêm, chúng tôi đành chuyển sang khám phá phòng nghiên cứu này. Nơi đây trông giống như một phòng thí nghiệm hóa học hoặc một xưởng luyện kim. Trên bàn thí nghiệm bày la liệt các dụng cụ cơ bản như cốc thủy tinh, ống nghiệm, đèn cồn, và cả những thiết bị cao cấp hơn mà tôi không thể gọi tên.

Tôi cầm lên một bình tam giác, bên trong chứa một loại chất lỏng màu đỏ đen trông rất quen mắt. Khi mở nắp bình, một mùi hăng nồng xộc lên mũi—đúng là huyết dầu. Kết hợp với các dụng cụ tinh lọc trên bàn, có vẻ như họ đang tiến hành tách chiết và phân tách các thành phần của huyết dầu, và mục đích cũng được ghi rõ: công thức và phương pháp chế tạo Huyết dịch biến dị.