Chương 1360: Chương 1422: Ma Nhãn

Thượng Quyển (1401-1500) Con quái vật này có thân hình dạng cầu, chính giữa là một con mắt khổng lồ và một cái miệng đỏ ngòm như chậu máu. Cả cơ thể nó cảm giác như một con mắt cực đại có mí mắt, xung quanh mọc ra vài xúc tu, mà mỗi đầu xúc tu lại là một con mắt khác.

"Beholder (Ma Nhãn)?!" Tôi kinh hãi thốt lên khi nhận ra con ma vật này. Đây là một sinh vật vô cùng lẫy lừng với độ khó thách thức cực cao; trong các hội thợ săn, nhiệm vụ liên quan đến Beholder luôn thuộc cấp độ nguy hiểm nhất, ngay cả những nhà mạo hiểm truyền thuyết hay các đoàn lính đánh thuê lớn cũng bị cấm nhận.

Beholder sở hữu sức mạnh tinh thần cực kỳ cường đại cùng hiện tượng kháng ma pháp (anti-magic field), và con mắt của nó có thể phóng ra nhiều loại tia năng lượng với đủ chức năng khác nhau, là một thực thể vô cùng đáng sợ.

Nhưng con Beholder này đã chết. Không biết là lũ ký sinh trùng ngoại hành tinh đã thực sự hạ sát được một con Beholder, hay chúng tìm được xác của nó thông qua các kênh giao dịch nào đó. Xác con Beholder được cố định trên một bệ tròn lớn, xung quanh mỗi cuống mắt đều có một giá đỡ xe đẩy y tế được dựng lên. Tôi quan sát kỹ mới nhận ra: tất cả các con mắt của nó đều đã bị thay thế! Hiện tại, mắt của nó toàn là những con mắt biến dị đỏ ngòm và đục ngầu.

Thông qua một cuộc phẫu thuật, lũ ký sinh trùng đã khoét sạch mắt nguyên bản của Beholder để thay bằng mắt biến dị. Kinh khủng hơn cả là con mắt chính giữa; nhìn kỹ lại thì đó không còn là mắt bình thường nữa, mà là vô số đồng tử tán loạn được nhồi nhét vào ổ mắt, trông có phần giống như một quả chanh dây biến dạng.

"Chúng đang làm cái quỷ gì vậy? Thay hết mắt của một xác chết thì có tác dụng gì chứ?" Jayard nhìn con Beholder bị thay mắt và thắc mắc.

"Nhìn xung quanh đi, vẫn còn những xác chết khác," tôi nói. Vừa rồi tất cả chúng ta đều bị sự hiện diện của con Beholder làm cho xao nhãng mà không nhận ra rằng căn phòng này thực chất cũng đầy rẫy mẫu vật. Khác với những tử thi ở phòng mẫu vật trước đó, các mẫu vật ở đây không bị mổ xẻ, mà toàn bộ đều bị thay thế đôi mắt; và lần này không chỉ có con người hay người ngoại tộc, mà ngay cả ma vật cũng nằm trong danh sách.

"Đây là người của tộc Tam Nhãn, đây là hậu duệ lai của người Khổng Lồ Một Mắt, kia là Nhện Sói Tím với tám con mắt, còn con này mình không biết, có lẽ là một loài cá cổ đại, trông như có năm con mắt," Viya lần lượt chỉ qua từng vị trí.

"Người này... cách đây không lâu vẫn còn sống." Tôi chạm vào thi thể một thiếu nữ trên bàn phẫu thuật; cơ thể cô chưa hề biến chất, thậm chí máu vẫn chưa đông cứng. Vùng mắt của cô bị băng bó kín mít, lớp băng đã thấm đẫm máu tươi. Khi tôi mở lớp băng ra, quả nhiên là mắt cô vừa mới bị thay đổi. Đáng tiếc là đôi mắt biến dị dường như đang gây ra phản ứng đào thải với cơ thể cô; vùng quanh ổ mắt đã loét ra và các dây thần kinh thị giác không thể kết nối được.

Trong khi đó, khi kiểm tra các mẫu vật khác, tôi thấy dây thần kinh thị giác của họ đều đã được kết nối hoàn toàn; nghĩa là họ vẫn còn sống tại thời điểm thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép này.

Nơi đây chắc chắn chính là nơi lũ ký sinh trùng ngoại hành tinh tiến hành thí nghiệm cấy ghép mắt biến dị. Nhưng vấn đề là, việc chúng thay thế quá nhiều mắt như vậy để làm gì? Có phải cũng nhằm phục vụ cho "Đại Kế Hoạch" liên lạc với hành tinh mẹ hay không?

Tôi lật tìm trên các kệ sách và cuối cùng cũng tìm thấy vài tài liệu bằng ngôn ngữ có thể hiểu được. Đây là các tài liệu tham khảo được viết bằng văn tự loài người, có lẽ do lũ ký sinh trùng đã thu thập được từ thế giới của chúng ta. Các cuốn sách này bao gồm về học thuyết cấy ghép, nhãn khoa, dược học... và điều khiến tôi hứng thú nhất chính là một cuốn sách về huyền bí học liên quan đến kiến thức về Ma Nhãn (Demon Eye).

Sách viết rằng: các loại Ma Nhãn cùng chủng loại có thể dung hợp với nhau để trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí tiến hóa lên cấp độ cao hơn. Lấy ví dụ phổ biến nhất trong tự nhiên là Ma Nhãn Hóa Thạch; bằng cách cấy ghép nhiều dược chất hóa thạch lại với nhau, ta có thể tạo ra một "Hóa Thạch Chi Nhãn" cường đại hơn.

Sách cũng nhấn mạnh rằng nếu thao tác đúng kỹ thuật, kết hợp với sự hỗ trợ của ma pháp và dược chất, ta có thể dung hợp các loại Ma Nhãn khác loài—như mắt của Medusa, thằn lằn hóa thạch hay gà rắn đều thuộc hệ hóa thạch và hoàn toàn có thể dung hợp.

Cuốn sách còn ghi chú rất nhiều; các nghiên cứu viên ở đây đã gạch dưới những nội dung trọng tâm, có chỗ lại bị gạch chéo bỏ đi vì cho là không chính xác, thậm chí còn có cả những dòng bổ sung. Có lẽ để thuận tiện cho việc đọc hiểu, các đoạn chú thích này cũng được viết bằng ngôn ngữ loài người: tiếng Anh.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về văn phong Steampunk/Dark Fantasy và các yêu cầu kỹ thuật bạn đã đề ra.

Có vài đoạn chú thích khiến tôi đặc biệt lưu tâm, chúng được ghi ngay phía dưới phần "Dung hợp Ma nhãn". Đoạn đầu tiên viết: "Vật chủ dùng để dung hợp ma dược phải là sinh vật có sức mạnh vượt trội cả về tinh thần lẫn thể xác, lý tưởng nhất là sở hữu thiên phú Ma nhãn, để có thể chịu đựng được nguồn năng lượng cuồng bạo từ nó."

"Sau khi Ma nhãn dung hợp, lực nhãn sẽ tăng lên đáng kể, nhưng vẫn cần một vật chủ có khả năng sử dụng Ma nhãn để truyền tải tín hiệu tinh thần vào sâu trong không gian tinh tú xa xăm, chạm đến tận nơi của Đại Mẫu vĩ đại."

"Tôi hiểu rồi." Tôi mở tập tài liệu ra, chỉ tay về phía những dòng chú thích cho họ xem: "Lũ ký sinh trùng ngoại lai này muốn thông qua việc dung hợp Biến dị chi nhãn để tăng cường lực nhãn, từ đó phát ra tín hiệu tinh thần mạnh mẽ hơn nhằm kêu gọi hành tinh mẹ."

Tất cả các thi thể ở đây đều đã trải qua phẫu thuật cấy ghép Biến dị chi nhãn, một cuộc thí nghiệm nhằm mượn cơ thể của họ để khuếch đại lực nhãn của con mắt biến dị đó.

Vì vậy, phần lớn chúng thuộc về các chủng tộc đa nhãn, hoặc những loài vốn dĩ đã tinh thông đồng thuật bẩm sinh. Ở giai đoạn sơ khai, có lẽ lũ ký sinh trùng ngoại lai này từng định lắp đặt Biến dị chi nhãn vào nhiều hốc mắt khác nhau để xem liệu có thể nâng cao lực nhãn hay thúc đẩy quá trình dung hợp hay không.

Nhưng mọi nỗ trợ đều thất bại. Phía dưới những vật mẫu thí nghiệm đã được đông cứng thành tiêu bản này đều có bảng tên và phần giới thiệu ngắn gọn. Tôi không đọc được những ký tự ngoại lai trên đó, nhưng có một chữ màu đỏ luôn xuất hiện lặp đi lặp lại, tôi đoán ý nghĩa của nó chính là: "Thất bại".

Lần thử nghiệm gần với thành công nhất có lẽ là hậu duệ của tộc Cyclops (người một mắt). Đó là một gã nhân loại cao hơn ba mét, tuy chỉ là dòng máu lai đã loãng dần theo thời gian, nhưng gương mặt gã thực sự chỉ có duy nhất một con mắt khổng lồ.

Con mắt đó cũng đã bị thay thế bằng Biến dị chi nhãn, và chính nó là một Ma nhãn đã dung hợp thành công. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt rằng sự ô nhiễm tinh thần bên trong con mắt độc nhất này nghiêm trọng hơn bất kỳ con mắt nào khác.

Thế nhưng, có lẽ cũng chính vì năng lượng tiêu cực từ Ma nhãn này quá lớn, cơ thể gã khổng lồ ấy đã không thể chịu đựng nổi; da thịt bắt đầu lở loét, thậm chí ngay cả não bộ cũng bị ăn mòn đến mức tan chảy.

Do đó, chúng đã chọn Nhãn ma (Beholder) làm vật chủ thí nghiệm tiếp theo. Thực chất, chúng chỉ đang tìm kiếm một "máy phát Ma nhãn" mà thôi. Nhãn ma vốn nổi danh với sức mạnh tinh thần khủng khiếp và sự tinh thông đồng thuật, lại còn là sinh vật đến từ dị giới, hoàn toàn có khả năng chịu đựng được nguồn năng lượng tiêu cực của Biến dị chi nhãn.

Chỉ có điều, độ dung hợp giữa Biến dị chi nhãn bên trong con mắt khổng lồ của Nhãn ma vẫn còn khá thấp. Đến lúc này, tôi đại khái đã hiểu cách thức chúng thực hiện: đó là nhồi nhét thật nhiều con ngươi cùng loại vào hốc mắt của một sinh vật, khiến chúng dần tan chảy và hòa làm một, cho đến khi mống mắt và đồng tử hoàn toàn hợp nhất.

Nhưng có một vấn đề nan giải: con Nhãn ma này đã chết, các dây thần kinh nơi hốc mắt vốn không còn liên kết với nhãn cầu nữa. Ngay cả khi dung hợp thành công thì cũng không thể coi là cấy ghép thành công. Hơn nữa, dù có hòa làm một đi chăng nữa, một con Nhãn ma đã chết thì làm sao có thể truyền tải tín hiệu tinh thần ra bên ngoài?