Chương 1293: Chương 1349: Đại Công tước Hessen

Thượng Quyển (1301-1400) Nữ tỳ hỏi thêm vài câu nữa để chắc chắn công chúa thực sự không sao mới an tâm tiếp tục dẫn đường phía trước. Tôi cũng không dám hỏi về chuyện kiếp trước của nàng nữa, sợ rằng sẽ lại khơi dậy chứng PTSD (rối loạn căng thẳng sau sang chấn) của nàng.

Nhưng qua những lời công chúa vừa nói, tôi đã có thể đoán ra được đại khái tình hình. Đầu tiên, thế giới nàng sống trong quá khứ thuộc về thời kỳ cổ đại, nàng có nhắc đến việc quan phủ đã mất quyền kiểm soát, khắp nơi là người chết vì bệnh tật, và cả những quái vật mạch máu bò lổm ngổm tấn công những người chưa bị nhiễm bệnh.

Xã hội hoàn toàn sụp đổ, các thành thị biến thành núi thây biển máu, một cảnh tượng tận thế kinh hoàng đến vậy. Tôi có một dự đoán không mấy tốt lành: liệu thế giới mà công chúa từng sống, có phải đã bị căn bệnh mạch máu kia quét sạch rồi không?

Tôi không hỏi thêm nữa, nhưng từ vô số linh hồn nhìn thấy khi xuyên không, có lẽ thực sự đã có một thế giới nào đó bị hủy diệt. Xem ra tôi cần phải chú trọng hơn vào việc chế ngự sự ăn mòn.

Lúc này, công chúa cuối cùng cũng đi tới điện yến tiệc. Điện yến tiệc cũng lộng lẫy cực độ, trên tường treo đầy các bức bích họa, trông có vẻ toàn là những chiến tích hiển hách của tổ tiên gia tộc Hessen. Tôi thấy cả những dũng sĩ diệt rồng, những tướng quân chỉ huy trận mạc, và cả những tín đồ được phong Thánh.

Những bức bích họa này hiện diện ngay cả dưới phần trần nhà bằng vàng phức tạp; trên những chiếc đèn chùm đồng cổ rủ xuống là những viên đá phát sáng đính kèm, hai bên thảm đỏ là những giá nến hình bán nguyệt cao bằng người thật.

Thảm đỏ trải dài lên phía trên, trên đài cao là một ngai vàng cắm đầy gươm giáo, cảm giác như chính ngai vàng đó được đúc từ vô số thanh kiếm hợp lại. Trong số đó có ma kiếm, huyết kiếm, và cả phong kiếm, mỗi thanh đều ít nhất ở cấp độ pháp khí truyền đời.

Một người đàn ông trung niên khoác trên mình chiếc áo choàng vàng dày dặn đang ngồi trên ngai vàng, đầu đội vương miện, nhưng gương mặt đã lộ rõ dấu vết của sự già nua. Vẻ mặt ông nghiêm nghị và kiên định, toát lên khí chất quý tộc cao quý, vừa nhìn đã thấy là người nắm giữ vị thế tối thượng, uy nghiêm vô cùng.

Hai bên điện yến tiệc còn có không ít tùy tùng trong triều, như mưu sĩ, võ quan, lại quan... nhưng so với đám cá lòng tong quanh thành chủ thành Kando thì sự chênh lệch là quá lớn; nhìn qua là biết toàn những nhân vật chuyên nghiệp đầy thâm niên.

Điều quan trọng nhất là trong số các cận thần của Công tước có vài người trong trang phục pháp sư, tay cầm trượng và mặc trường bào, lại có thêm vài giáo sĩ với phong cách trang trí và y phục hoàn toàn khác biệt; họ dường như thuộc về các tôn giáo khác nhau nhưng đều đang phụng sự vị Công tước này.

Ngay cả khi công chúa đã đến, nàng cũng phải đứng phía dưới chờ đợi trong lúc Công tước xử lý các văn kiện hiện có. Một đại diện của vùng phụ thuộc đang báo cáo với Công tấp về tình hình quân đội và chi phí quân nhu trong thành.

Đế quốc Thần thánh La Mã là một liên minh các quốc gia với quyền lực cực kỳ phân tán, một liên minh lỏng lẻo dưới chế độ quân chủ. Các chư hầu dưới trướng ngoài việc phải trung thành với đất nước và lãnh chúa trên danh nghĩa, còn có quyền tự trị rất lớn.

Trong tình hình chính trị này, tước hiệu Đại Công tước có thể coi là tước vị cao nhất dưới quyền Nhà vua; ngoại trừ Hoàng đế (người không cần phải trung thành với ai) thì trong lãnh địa của mình, ông ta chính là một vị vua tối thượng.

Nói đơn giản, Hoàng đế của Đế quốc Thần thánh La Mã được tuyển chọn từ các Tuyển đế hầu, và Tuyển đế hầu không phải là một tước hiệu chính thức mà là một thân phận. Các Tuyển đế hầu vốn là những lãnh chúa của từng bang liên minh khác nhau, chẳng hạn như Vua Phổ, Thân vương Bohemia, Đại Công tước Bavaria...

Trong các quốc gia thành viên này, họ đều hưởng rất nhiều quyền tự trị, như đúc tiền, tuyển mộ quân đội, quyết định mức thuế, hay việc có tham gia vào các cuộc chiến tranh của Đế quốc hay không...

Vai trò của Hoàng đế ngoài việc thống lĩnh các chư hầu để chúng vận hành theo một chính sách quốc gia cơ bản, thì vai trò lớn nhất có lẽ là để trấn áp sự tham nhũng.

Về hiệu quả thực tế, ít nhất là ở Darmstadt này, tôi cảm thấy nó cực kỳ hiệu quả. Nơi đây hoàn toàn không có cảm giác dơ bẩn và đè nén như ở thành Kando, giống như đang bị lún sâu vào vũng bùn vậy.

Không khí nơi đây vô cùng trong lành, dòng chảy ma lực cũng rất mượt mà, sự ăn mòn gần như không hề tồn tại.

Lúc này, Đại Công tước cuối cùng cũng xem xong bản báo cáo và đưa ra chỉ thị. Đến lúc này ông mới nhìn về phía công chúa. Công chúa vội vàng đứng dậy hành lễ: "Chào buổi sáng, thưa phụ thân, con đến để thỉnh an người."

"Rhea à, ngồi xuống đi. Ta nghe nói đêm qua con lại gặp ác mộng sao?" Đại Công tấp lên tiếng hỏi. Có vẻ như ông đang quan tâm đến con gái, nhưng tôi chẳng cảm nhận được chút sự quan tâm nào từ giọng điệu của ông cả.

Hơn nữa, vừa rồi công chúa mới chỉ nói với nữ tỳ là nàng mơ thấy ác mộng thôi mà? Vậy mà Đại Công tước đã biết trước khi gặp mặt. Hoặc là ông có tai mắt báo cáo, hoặc là ông quá am tường cung điện này. Tôi thầm cảm thấy may mắn vì mình không hề hành động thiếu suy nghĩ.

Ngoài ra, hóa ra tên của công chúa là Rhea. Trước đây tôi dường như đã nhìn thấy cái tên này dưới bức chân dung gia đình trong phòng ngủ của nàng, nhưng sau tên Rhea còn một chuỗi dài dằng dặc: Victoria, Anna, Louise, Matilda...

Tôi chẳng hiểu nổi cách đặt tên của giới quý tộc Thần La này, nhưng theo cảm nhận cá nhân, trong tên nàng dường như có chứa các tên tiếng Anh, điều này rất có thể đại diện cho việc nàng mang dòng máu Anh quốc.

"Cảm ơn sự quan tâm của phụ thân, con không sao cả, chỉ là gặp một chút ác mộng thôi ạ." Rhea nói.

"Con đã mơ thấy gì?" Đại Công tước hỏi. Công chúa ngẩn người; nàng chỉ vừa bịa ra một lý do, làm gì có chuyện thực sự mơ thấy gì đâu.

"Con... con không nhớ rõ nữa ạ." Công chúa chỉ có thể nói vậy.

"Không gấp, con hãy cố nhớ lại xem đêm qua đã mơ thấy gì. Nếu không nhớ được, hãy để pháp sư giúp con dẫn dắt linh trí." Đại Công tước nói.

Cái gọi là "dẫn linh", thực chất là một phiên bản nhẹ nhàng hơn của phép đọc tâm thức, cần sự phối hợp của chính chủ thể để pháp sư trích xuất ra một phần ký ức. Ngay cả những ký ức đã bị quên lãng hoặc bị phong ấn, pháp sư vẫn có thể lấy ra và phân tích, nên đôi khi phương pháp này còn được dùng để chữa chứng mất trí nhớ.

Nhưng vì đó là ác mộng, bản thân công chúa chắc chắn không muốn hồi tưởng lại, thế nhưng Công tước lại kiên quyết muốn nàng nhớ ra. Chắc chắn là vì ông ta chú trọng vào năng lực tiên tri của nàng rồi.

Trước đây công chúa cũng từng nói, một lời tiên tri quan trọng của nàng đã giúp cha nàng rút quân an toàn trong một trận chiến vốn cầm chắc phần thua, nhưng cũng có luồng ý kiến cho rằng chính vì sự rút lui đột ngột của Công tước mới dẫn đến thất bại của liên minh.

Ở đây xuất hiện một luận điểm đầy tính mâu thuẫn: Những cơn ác mộng của chúng ta thực chất là khả năng tiên tri tương lai, hay là khả năng tạo ra tai ương? Có phải chính vì chúng ta mơ thấy ác mộng nên thảm họa mới xảy ra không?

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ cho rằng việc gây ra tai ương gì đó chỉ là chuyện nhảm nhí, cùng lắm là dự đoán được xu hướng tương lai thôi, làm sao có thể vì một giấc mơ mà mang đến thảm họa được.

Nhưng hiện tại tôi không dám khẳng định nữa, bởi vì tôi thực sự đã nghe nói về những ma pháp có khả năng tác động đến tiến trình vận mệnh, hoặc mang tới tai ương; thậm chí khi nghiên cứu các pháp thuật hệ Bóng tối, tôi còn nghe danh về loại ma pháp có thể tác động vào cả những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, tức là thay đổi lịch sử.

Dựa vào việc gia đình nàng đã xây dựng phòng ngủ chuyên dụng và dùng rèm giường để trấn áp ác mộng của công chúa, thì nghiêng về khả năng thứ hai nhiều hơn.

Nhưng bất luận là loại nào đi nữa, Đại Công tước đều muốn biết nàng đã nhìn thấy gì, để từ đó có thể chuẩn bị trước.

"Hãy nói cho ông ta nghe về thảm họa tận thế cuối cùng mà người đã nhìn thấy ở kiếp trước." Tôi âm thầm nhắc nhở công chứa.